일본 군국주의의 요람인 야스쿠니(靖國)신사도 코로나19 사태의 직격탄을 피하지 못했다. 

주요 행사인 춘계 예대제(봄철 제사)가 시작된 21일 낮 12시쯤 찾은 야스쿠니신사는 코로나19 사태로 배전(拜殿)을 제외한 대부분 시설에 바리케이드를 설치하고 임시 폐쇄한 상태다. 과거 각종 침략전쟁 사료와 유물을 전시해 군국주의 박물관 역할을 하는 유수관(遊就館)도 임시 휴관에 돌입한 상태다. 참배객도 1∼2명에 불과했다.

춘계 예대제는 추계 예대제(가을철 제사)와 함께 야스쿠니신사의 양대 행사 중 하나다. 야스쿠니신사 인근에 사는 주민은 “예대 제때는 물론 평소에도 사람이 이렇게 없는 것은 처음 본다”고 말했다. 

아베 신조(安倍晋三) 총리는 춘계 예대제를 맞아 이날 A급 전범이 합사된 야스쿠니(靖國)신사에 ‘내각총리대신 아베 신조’ 명의로 공물을 보냈다.  아베 총리는 2012년 2차 집권 후 2013년 12월 야스쿠니신사를 직접 방문해 동아시아에 풍파를 일으킨 이후에는 직접 참배 대신에 매년 춘·추계 예대제 때 공물을 보내고 있다.

일본의 초당파 우익 의원 연맹인 ‘다 함께 야스쿠니신사에 참배하는 국회의원 모임’은 코로나19 확산을 이유로 이번 춘계 예대제 때는 집단 참배를 하지 않기로 했다. 1981년에 출범한 이 모임은 매년 춘·추계 예대제와 8월 태평양전쟁 종전 기념일에 맞춰 야스쿠니신사를 참배해왔다. 교도통신은 이 모임은 중의원 선거와 시기가 겹쳤던 2017년 추계 예대제 때의 참배를 12월로 미룬 적이 있지만, 연간 3차례 참배 원칙을 지켜왔다면서 이번의 취소 결정은 이례적인 대응이라고 평가했다. 

우리 정부는 외교부 대변인 논평을 통해 “일본의 식민침탈과 침략전쟁을 미화하는 상징적 시설물인 야스쿠니신사에 아베 신조 총리가 또다시 공물을 보낸 데 대해 깊은 실망과 유감을 표한다”고 밝혔다. 

일본에서는 전날(20일) 하루 단위로는 가장 많은 25명이 코로나19로 숨지는 등 위기 상황이 계속되고 있다. NHK 집계에 따르면 이날 오후 6시 현재 감염자는 1만1869명(크루즈선 712명), 사망자는 278명(크루즈선 13명)으로 집계됐다.

도쿄=김청중 특파원ck@segye.com