“민주주의, 인권과 법치주의를 수호하는 호주와 한국은 인도·태평양 지역에서 비슷한 비전을 공유합니다.”

캐서린 레이퍼 주한 호주대사는 지난 10일 서울 종로구 주한호주대사관 접견실에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 지난 1월 부임한 레이퍼 대사는 한국과 호주가 모두 미국에는 ‘동맹국’이고, 중국과는 중요한 ‘통상 파트너’라며 아시아·태평양 지역에서 양국의 위치가 닮은 점이 많다는 점을 특히 강조했다.

미국처럼 호주도 이 지역을 가리켜 인도·태평양이라는 용어를 쓰지만, 설명하는 방식은 좀 다르다. 미국은 ‘자유롭고 열린(free and open) 인도·태평양’이라는 표현을 쓰지만, 호주는 이 지역이 ‘개방적이고(open), 안정적이며(stable), 포용적이고(inclusive), 탄력적이고(resilient), 번영하는(prosperous), 평화로운(peaceful) 인도·태평양’이 되길 원한다고 레이퍼 대사는 설명했다.

호주는 미국, 일본, 인도와 함께 쿼드(Quad) 회원국이다. 일반적으로 쿼드는 중국을 견제하기 위한 동맹국 연대로 받아들여지지만, 레이퍼 대사는 이 같은 견해에 거리를 뒀다. 레이퍼 대사는 한국의 쿼드 참여에 대한 호주의 입장을 묻자 “호주 입장에서 쿼드에 회원국을 추가로 받고자 하는 계획은 현재로선 없다”고 잘라 말했다.

레이퍼 대사의 외할아버지는 해군으로 6·25전쟁 참전용사다. 그는 한·호주 수교 60주년인 올해 4월23일 호주 참전용사들이 크게 기여한 가평전투 70주년을 맞게 되었다며 호주대사관이 이와 관련한 행사를 준비 중이라고 밝혔다. 다음은 일문일답.

―호주와 한국은 서로를 ‘유사입장국(like-minded country)’이라고 부른다. 양국이 공유하는 가치는 뭘까.

“양국 모두 굉장히 역동적인 민주주의 국가다. 인권과 법치주의를 수호한다. 또 미국의 동맹국이고, 통상 분야에서 중국과 긴밀한 파트너다. 인도·태평양 지역에서 양국의 비전이 닮아 있다. 국제법을 준수하고, 평화적이며 안정적인 환경을 지향하며, 자유무역을 수호한다.”

―양국 모두 올해 G7(주요 7개국) 회의에 초청받았다.

“인도·태평양 지역에서 호주와 한국이 민주주의 국가로서 G7 회의에 기여할 수 있는 다양한 의제가 있다. 특히 코로나19 위기를 극복하기 위해 보건, 경제적 측면에서 논의를 함께 할 수 있을 것이다.”

―G7에 한국, 호주, 인도가 초청받은 게 D10(민주주의 10개국 회의)으로 가기 위한 것 아니냐는 시각도 있는데.

“아직 D10의 개념이 확정적이지 않다. 물론 D10의 출현을 환영한다. G7, G20과 같이 유사입장국들 간 다양한 현안에 대해 논의할 수 있는 좋은 기회가 될 것이기 때문이다. 우리는 우리 앞에 놓인 모든 기회를 다 활용해야 한다. 하지만 D10은 아직 개념을 발전시켜나가고 있는 단계다.”

―한국과 호주는 경제적으로 어떤 파트너인가.

“수교 관계를 유지해온 지난 60년간 호주와 한국의 통상과 투자 관계는 굉장히 발전했다. 양국 모두 이를 통해 호혜적 이익을 얻었다고 생각한다. 양국의 경제 구조는 상호 보완성이 크다. 호주는 천연자원이 풍부하고, 영토가 넓다. 한국은 철강, 조선, 자동차, 전자 부문에서 높은 수준의 기술을 보유하고 있다. 지금까지의 성과를 토대로 새로운 성공 사례를 찾아나가야 한다. 기후변화와 코로나19 대응이 그 예가 될 수 있다.”

―기후변화 문제에서 한국과 호주가 어떻게 협력할 수 있을까.

“양국이 저탄소 경제로 전환하기 위한 연구개발(R&D) 협력을 할 수 있다. 중요한 것은 실용적이고 시장성 높은 기술을 개발하는 것이다. 한국이 수소 경제로 전환하는 데 필요한 수소를 호주가 공급하는 협력 모델을 검토 중이다. 또 한국은 전기차, 배터리 부문에서 전문 기술을 보유하고 있는데, 호주는 여기에 필요한 광물과 희토류를 공급할 수 있다.”

―미국, 영국, 일본은 아시아·태평양 지역을 가리켜 ‘자유롭고 열린 인도·태평양 지역’이라는 표현을 쓴다. 호주는 어떻게 설명하는가.

“이 지역을 표현하는 다양한 단어들이 있을 수 있다. 이 지역의 다양한 국가들이 공유하는 개념이 무엇인지를 아는 게 중요하다고 생각한다. 이 지역 국가들이 이 지역이 개방적이고, 안정적이며 포용적이고 탄력적인, 또 번영하는, 평화로운 지역이 되는 것을 원한다고 호주는 생각한다. 근간이 되는 것이 국제법이며, 각 국가들이 결정을 내릴 때 외부 압력을 받아서는 안 된다고 생각한다.”

―중국 견제에 목적이 있는 게 아닌가.

“아니다. 인도·태평양 전략은 이 지역의 환경 조성을 위한 비전에 관한 이야기다. 물론 호주와 중국이 모든 사안에 의견이 같을 수는 없다. 그렇다고 인도·태평양 전략 자체를 중국 견제 목적으로만 보는 것은 적절치 않다. 중국과 호주는 아주 깊고 다양한 관계를 유지하고 있다. 호주와 중국은 포괄적, 전략적 동반자 관계다.”

―호주는 쿼드 국가 중 하나다. 한국이 쿼드에 기여해야 한다고 생각하나.

“약 두 달 전 한국에 부임한 뒤 한 가지 놀라운 사실 중 하나는 쿼드에 대한 한국 언론의 관심이 매우 크다는 것이었다. 쿼드는 같은 어려움을 겪고 있는 유사입장국 간 문제를 외교적으로 해결하기 위한 네트워크다. 예를 들자면, G7과 같은 것이다. 분명히 말하고 싶은 것은 호주 입장에서 쿼드에 회원국을 추가로 받고자 하는 계획은 현재로선 없다.”

―호주는 양성평등 선진국이다. 외교적으로는 어떤 노력을 하고 있나.

“호주의 인도·태평양 전략에는 여성의 참여를 증진시키기 위한 전략이 포함돼 있다. 호주 정부에서 추진하는 해외원조 프로그램에는 여성의 경제적 역량 강화와 여성의 리더십 지원에 관한 내용을 반드시 담도록 하고 있다.”

―호주의 위안부 피해자로 일본군 위안부 피해자 문제를 알렸던 얀 루프 오헤른 할머니가 2019년 돌아가셨다. 호주는 위안부 문제를 어떻게 접근하나.

“제2차 세계대전 당시 일본군 성노예 문제, 혹은 위안부 제도는 굉장히 가슴 아픈 역사임이 분명하다. 오헤른 할머니는 호주 내에서 전쟁 중 여성인권 문제에 대한 관심을 환기시키는 데 큰 역할을 했다. 그 공로가 인정되어 국민 훈장을 받았다. 호주 국민은 그분의 노력을 잊지 않는다. 한·일 관계에 위안부 문제가 얼마나 큰 쟁점인지 잘 알고 있다. 또 양국 사이 여러 과거사 문제가 아직 남아 있다는 것도 잘 인지하고 있다. 동시에 호주에 한국과 일본은 모두 오랜 관계를 가진 우호국이다. 호주는 한국과 일본이 협력을 통해 난관을 헤쳐나갈 수 있기를 기대한다.”

―북한겸임대사인데 코로나19가 진정된 뒤 방북할 생각이 있나.

“적절한 시기가 되면 북한에 가서 신임장을 제정하는 것을 고대하고 있다. 하지만 코로나19 때문에, 또 국경이 봉쇄된 상황에서 당분간은 쉽지 않을 것이다. 호주는 유엔 안보리결의를 준수하고 역내 긴장감을 조성하는 행위가 있다면 주저하지 않고 목소리를 낸다. 동시에 한·미의 대북 대화 노력을 높이 평가한다.”

―6·25전쟁 참전용사의 외손녀라고 들었다.

“내 할아버지는 2차대전 참전용사로 해군이었다. 1952년 와라망가 구축함을 타고와 마침 정전 협정이 진행되는 상황에서 교전이 일어나지 않도록 하는 일을 담당했다. 할아버지가 지켰던 대한민국이 오늘날 이만큼의 발전을 이뤘고, 내가 호주 대사로 부임하게 돼 영광이다. 올해가 한·호주 수교 60주년이다. 또 호주 군인들이 크게 기여한 가평전투 70주년이다. 코로나19로 호주 참전 용사들이 직접 한국에 오지 못해 아쉽지만, 기념식을 준비하고 있다. 호주엔 약 2500명의 한국전 참전용사들이 생존해 있다.”

홍주형 기자 jhh@segye.com