오는 15일(현지시간) 이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 다시 장악한 지 반년이 된다. 탈레반 재집권 이후 국제사회 제재와 탈레반 실정 등으로 경제가 무너졌지만 아프간 상황에 대한 국제적 관심은 6개월 전만 못하다.

우려한 대로 아프간의 인도적 위기, 정치·사회적 탄압이 심각하다. 미래도 어둡기만 한 가운데 일부 국가들은 탈레반을 사실상 합법정부로 인정하는 수순을 밟은 것으로 분석된다.

◆경제 붕괴, 아사 현실화…“세계 최악 인도적 위기”

지난해 8월15일 탈레반이 수도 카불을 함락하며 20년 만에 재집권한 뒤 아프간 경제가 붕괴했다. 정부 예산 80%를 차지하던 대외 원조가 끊긴 데다 국제사회 제재로 정부의 해외 자산 90억달러(약 10조7730억원)가 동결되고 금융 시스템이 마비됐다.

여기에 탈레반이 지난해 11월 국익을 이유로 외화 사용을 금지하고 자국 통화인 아프가니 사용을 강제해 경제 붕괴를 재촉했다.

그 피해는 고스란히 국민 몫이다. 지금 아프간인들은 어느 때보다 혹독한 겨울을 나고 있다.

아프가니 가치는 탈레반 집권 전 달러당 80아프가니에서 지난달 105아프가니로 25% 폭락했다. 아프간중앙은행이 설비 부족 탓에 자체적으로 돈을 찍어 낼 수 없어 하이퍼(超)인플레이션은 발생하지 않았지만 가뭄이 겹치며 식료품 물가가 급등했다.

국제노동기구(ILO)에 따르면 반년 사이 일자리 50만여개가 사라졌다. 탈레반의 취업제한 조치로 여성들이 가장 큰 타격을 받았다. 농업·건설업 등 경제의 핵심 분야는 파괴됐다. 교사, 의사 등 공공근로자들도 임금을 받지 못하고 있다.

자녀 10명을 둔 한 여성은 미 외교전문지 디플로맷에 “남편이 하루 1달러도 못 번다”며 “우리가 뭘 할 수 있겠느냐”고 반문했다.

아프간엔 지난 20년간 미국과의 전쟁보다 더 많은 사람들이 기아로 죽을지 모른다는 두려움이 팽배하다. 국제 구호단체들은 아프간이 세계 최악의 인도적 위기에 처해 있다고 본다고 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.

유엔은 4170만 인구 절반이 넘는 약 2300만명이 굶주리고 아이 100만명이 아사할 수 있다고 경고했다. 이미 최빈국인 아프간 빈곤율은 2020년 약 72%에서 올해 중반 97%로 치솟을 것으로 우려된다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 “아프간인들에게 일상은 ‘지옥’이 돼 버렸다”고 목소리를 높였다. 유엔 산하 세계식량계획(WFP) 관계자는 “아이들이 죽어 가고 있다”며 “우리가 (아프간) 경제를 소생시키지 않는다면 2300만명이 아닌 3000만명이 굶주림에 시달릴 것”이라고 강조했다. 지난해 12월 북부 자우즈잔주에서만 영양실조에 걸린 아이 약 40명이 병원에 가 보지도 못하고 숨졌다.

이 때문에 살기 위한 탈출 행렬이 내내 이어지고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난해 10월부터 4개월간 아프간 남서부에서만 100만여명이 이웃 국가 이란으로 도망쳤다고 보도했다. 매일 약 4000∼5000명이 탈레반 감시를 피해 이란과의 국경을 넘는다.

◆정치 보복, 인권·언론 탄압 자행… 여성이 최대 피해

정치 보복은 공공연히 이뤄지고 있다. 유엔에 따르면 탈레반 재집권 뒤 아슈라프 가니 전 정부 인사와 보안군, 미국 주도 연합군 협력자 100여명이 살해됐다. 이 중 3분의 2 이상이 사법 절차를 거치지 않았다. 탈레반 내무부는 “사적 원한과 관련된 사건들”이라고 주장했다.

인권 탄압도 심각하다. 특히 여성의 자유와 권리가 전혀 보장되지 않는다. 탈레반은 남성으로만 내각을 꾸려 여성의 정치적 참여를 배제했다. 취업은 물론 교육도 가로막았다. 아프간은 전 세계에서 성별에 따라 교육을 제한하는 유일한 국가가 됐다. 국제사회 압박에 못 이겨 지난 2일 6개 주에 한해 여학생들이 공립대학 오후 수업을 들을 수 있게 했다.

아프간 여성들은 남성을 동반하지 않고서는 장거리 여행을 할 수 없다. 머리와 목을 가리는 히잡을 쓰지 않으면 대중교통을 이용하지 못한다.

탈레반은 항의하는 여성들의 평화적 시위를 철저하게 탄압한다. 시위하려면 사전 허가가 필요하다고 하면서도 허가를 내주지 않는다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)에 따르면 탈레반 무장대원들은 시위대를 향해 “매춘부”, “서구의 꼭두각시”라 소리 지르며 총을 겨누고 후추 스프레이를 뿌리는 등 폭행했다. 최근 시위에 참가했던 여성 6명은 납치되거나 실종됐다.

아프간 여성들은 생명의 위협을 무릅쓰고 거리에 나간다. 여성 인권 활동가 모니사 무바리즈는 NYT에 “우리는 우리 목소리를 높이는 일을 멈추지 않을 것”이라 말했다.

언론의 자유도 짓밟히고 있다. 인권 활동가뿐 아니라 언론인들도 공격과 협박, 임의 체포를 당한다. 국제기자연맹(IFJ) 아프간 지부인 아프간독립기자협회(AIJA)에 따르면 탈레반 재집권 뒤 억류된 기자는 40명에 달한다.

지난달 31일엔 아리아나뉴스 기자 2명이 탈레반에 체포됐다. 아프간의 대표적 독립 뉴스 채널인 이 언론사는 탈레반에 비판적이다. IFJ는 “탈레반 대원들이 수갑을 채우고 머리에 자루를 씌워 두 기자를 차에 강제로 태웠다”며 즉각적인 석방을 촉구했다. 이들의 행방과 혐의는 알려지지 않았다.

또 AIJA가 실시한 조사 결과, 탈레반 재집권 뒤 언론사 318곳이 문을 닫고 기자 6400여명이 일자리를 잃었다. 이 중 72%는 여성이다.

◆단일국 최대 규모 지원 시급… 최후 승자는 탈레반?

국제사회는 탈레반 치하 아프간을 도울 건지를 두고 합의에 도달하지 못했지만, 인권 상황 개선을 조건으로 내걸며 아프간에 인도적 지원은 하고 있다. 미국은 지금까지 7억8200만달러(약 9361억원)를 지원했다. 영국은 약속한 2억8600만파운드(약 4637억원)의 절반가량인 1억4500만파운드를 지원했다.

아프간 실태를 감안하면 자금이 턱없이 부족하다. 유엔은 올해 아프간 인도적 지원에 44억달러(약 5조2668억원)가 필요하다고 밝혔다. 단일 국가로는 역대 최대 규모다. WFP는 올해 필요한 자금 26억달러 중 7억달러만 확보한 상태다.

WFP 관계자는 “26억달러는 거대한 액수처럼 보일지 모르지만 (기아 위기인) 2300만명 한 사람당 하루에 30센트 정도”라며 “아이들이 굶어 죽는 게 탈레반을 벌주는 것이냐”고 지원 당위성을 역설했다.

탈레반은 국제사회에 인도적 지원과 함께 ‘아프간 이슬람 에미리트(Islamic Emirate of Afghanistan)’로 명명한 새 정부를 합법정부로 인정해 줄 것을 줄기차게 요구하고 있다. 탈레반 통치의 정당성을 공식 인정한 외국 정부는 없다. 다만 지난달 미국과 유럽 대표단이 노르웨이 수도 오슬로에서 탈레반과 첫 회담을 가진 데 대해 탈레반 정부를 사실상 인정한 것이란 분석이 나온다.

아프간 정책 분석가 모흐신 아민은 알자지라방송에 “(국제사회가) 탈레반 정부를 암묵적으로 인정한 것”이라며 “탈레반의 외교적 성과”라고 말했다. 가니 전 대통령 시절 산업·상업부 차관을 지낸 술라이만 빈 샤는 이 지적에 동의하면서도 “국제사회가 탈레반 정부를 정당화하지 못한 채 인도적 위기를 해결하려 줄타기하고 있다”고 비판했다.

탈레반도 미래를 낙관한다. 오슬로 회담에 참석했던 아미르 칸 무타키 외교장관은 최근 AFP통신 인터뷰에서 “우리는 (국제사회 인정이란) 목표에 더 가까워졌다”며 “이는 아프간인들의 권리”라고 말했다.