세계보건기구(WHO)는 중국 내 신규 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 입원자가 최근 일주일 사이 약 50% 증가하는 등 감염자가 급증 추세임에도 중국이 확진자 및 중증 환자, 사망자 수 등을 축소 발표하고 있다면서 정확한 정보 공유를 요구했다.

◆“중국 코로나19 관련 축소 발표”

WHO가 5일(현지시간) 공개한 중국 코로나19 주간 현황 자료에 따르면 지난해 12월 16일부터 올해 1월 1일까지 일주일간 중국 내 코로나19 신규 입원은 2만2416건으로 전주(1만5161건)보다 46%가량 증가했다.

마이클 라이언 WHO 비상대응팀장은 전날 유엔 스위스 제네바사무국에서 열린 브리핑에서 “중국에서 발표되는 통계는 코로나19로 입원한 환자 수와 중환자 입원 사례 수, 사망자 수 등 측면에서 코로나19의 진정한 영향을 과소평가한 결과라고 믿는다”며 “코로나19 유행의 심각성을 판단하는 핵심 기준인 사망자 통계를 중국이 과소 산정하고 있다는 게 문제”라고 했다. 중국 보건당국의 코로나19 사망자 정의가 너무 좁아 중국에서 확보할 수 있는 완전한 사망자 데이터가 아직 없다는 지적이다. 중국은 코로나19 사망자를 정의할 때 양성판정과 호흡부전을 겪다 숨진 경우로 제한해 감염자 수에 비해 사망자 수가 매우 적게 나오고 있다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “중국이 신속하면서도 정기적으로 입원자와 사망자에 대한 정보를 공유해 줘야 한다”고 촉구했다.

◆바이든 “중국 대응 우려”

조 바이든 미국 대통령도 중국의 코로나19 사태 대응방식이 걱정된다고 밝혔다. 바이든 대통령은 이날 켄터키주 방문을 마치고 신시내티 노던 켄터키 국제공항에서 전용기(에어포스원)에 오르기 전 ‘현재 중국의 코로나19 대응방식이 우려되느냐’는 기자들의 질문에 “그렇다(Well, yes, I am)”고 말했다. 이어 “우리가 실시하기로 한 절차를 만들어야 한다고 생각한다. 즉, 중국발 비행기를 탄다면 코로나19 검사를 받아야 한다”고 했다.

미국은 5일부터 중국, 마카오, 홍콩 등에서 입국하는 여행객에게 비행기 탑승 이틀 이내에 실시한 코로나19 검사 음성 확인서를 제출할 것을 요구하기로 했다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 “전 세계 국가들이 자국민을 보호하기 위해 신중한 보건 조처를 한다고 해서 (중국이) 보복할 이유는 없다”면서 “이 결정은 공중보건과 과학적 근거에 따른 조치”라고 밝힌 바 있다.

중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 5일 브리핑에서 중국의 코로나19 대응 우려에 대해 “중국의 감염병 상황은 통제 가능하다”며 중국발 입국 규제에 대해선 “정치적 농간을 부리거나 중국을 차별해서는 안 되며 국가 간 정상적인 교류 협력에 영향을 미쳐서는 안 된다”고 강조했다.

◆EU, 도착 전 검사 잇달아 의무화

유럽연합(EU)은 27개 회원국에 중국발 입국자에 대한 코로나19 사전 검사 실시를 비롯해 국제선 및 중국발 항공편 폐수(廢水) 검사, 취약그룹에 대한 백신 공유 촉진 등을 강력히 권장했다. 이에 스웨덴, 벨기에, 독일 등이 음성 확인서 제출을 의무화하는 등 잇단 후속 조처에 나섰다. 상당수 국가가 사전 검사를 속속 도입할 것으로 관측된다. 이탈리아, 프랑스, 스페인 등은 자체적으로 중국발 입국자에 대한 검사를 실시 중이다. EU 의장국인 스웨덴은 이날 긴급회의 후 “중국에서 출발하는 모든 항공편 탑승객을 대상으로 출발 탑승 48시간 이내 코로나19 음성 확인 요건을 도입하는 방안이 회원국에 강력히 권장된다”며 “중국을 오가는 항공편 탑승객 전원에게 의료용 및 FFP2·N95·KN95 마스크 착용을 권고하는 데 합의했다”고 발표했다.

이번 결정은 EU 통합정치위기대응센터(IPCR)가 내린 것으로 회원국이 반드시 따라야 하는 것은 아니다. 면역회피력이 가장 뛰어난 오미크론 하위변이 XBB.1.5와 관련한 우려도 커지고 있다. 마리아 밴커코브 WHO 신종질병팀장은 “XBB.1.5는 가장 전염성이 강한 코로나19 바이러스로 29개국에서 발견됐지만 훨씬 더 퍼질 수 있다”고 경고했다.

중국 당국은 XBB.1.5 등 최신 변이로 새로운 파동이 올 수 있다는 불안감이 커지자 서둘러 진화에 나섰다.

중국 질병예방통제센터는 4일 “중국에서 유행하는 변이는 BA.5.2와 BF.7”이라며 “중국에서는 최소 3개월 이내에 XBB.1.5를 포함한 XBB 변이로 인한 대규모 감염병 발생 가능성이 극히 낮다”고 주장했다. 그러면서 해외 유입을 제외하고 자국 내에서 XBB.1.5에 감염된 사례는 발견되지 않았고 XBB.1.5 변이 감염자의 입원율이나 사망률이 높지 않다는 점도 강조했다.