후쿠시마 오염수발 여러 괴담이 퍼지며 국민들의 불안감을 키우고 있다. 부정확한 정보 중 국내 천일염이 동나 대형마트에서 찾아볼 수 없다는 말이 한동안 나돌았다. 그러자 일부에서는 온라인 쇼핑몰로 눈을 돌려 사재기에 나섰다고 전해졌다. 실제 천일염 가격이 매일 달라질 지경으로 가파르게 뛰고 있는 실정이다.

이런 가운데 대량의 중국산 천일염을 국내산으로 속여 시중에 공급한 일당이 해양경찰에 붙잡혔다. 이른바 포대갈이 수법으로 범행을 저질렀으며, 당초 20㎏당 4000원에 불과했던 제품은 최종 소비자들에게 최대 7배가 넘는 3만원 수준까지 비싸게 팔려 일당에게는 큰 차익이 돌아간 것으로 조사됐다.

인천해양경찰서는 농수산물의 원산지 표시 등에 관한 법률 위반 혐의로 30대 유통업자와 50대 판매업자 등 6명을 불구속 입건했다고 13일 밝혔다. 이들은 중국산 천일염 20㎏짜리 3000포대, 약 60t 규모의 원산지를 국내산으로 둔갑시켜 유통·판매한 혐의를 받고 있다.

유통업자는 올해 3월부터 최근까지 인천에 위치한 수산물업체 창고에서 중국산 천일염의 포대를 바꾼 뒤, 판매업자 등과 함께 부착된 기존 원산지 표시 스티커를 고의로 제거한 혐의를 받고 있다.

일당은 판매 직전에 원산지 표시 스티커를 제거하는 수법으로 단속에 대비한 것으로 파악됐다. 판매업자 등은 공급받은 중국산 천일염을 경기도의 한 시장에서 국내산으로 속여 팔았다. 또 트럭에 싣고 인천, 충청, 강원 등 유통이력 확인이 취약한 지역을 돌아다니며 ‘전라도에서 직접 가져온 소금’이라고 차량 스피커를 이용해 방송하기도 했다.

해경은 천일염 가격 상승과 품귀 현상에 따라 국내산으로 둔갑된 외국산을 유통하는 행위가 늘어날 것으로 보고 단속을 강화 중이다. 인천해경 관계자는 “천일염 이력제를 통해 확인한 뒤 구입하는 게 가장 안전하다”면서 “스마트폰으로 소금 포대에 붙어 있는 QR코드를 촬영하면 생산지와 생산자, 생산년도 등 관련 정보를 확인할 수 있다”고 말했다.