“마포가 발전이 많이 늦었어요. 그래서인지 난개발 느낌도 있고 어수선해요. 새 국회의원이 그런 부분을 좀 잡아주면 좋겠어요.”

국민의힘 조정훈 서울 마포갑 예비후보 지지 의사를 밝힌 조동석(63)씨는 18일 마포구 대흥역 부근 경의선숲길에서 만난 기자에게 “공덕동은 개발이 안 돼서 길 건너 아현동이랑 비교하면 낙후돼 있다”며 이같이 말했다. 더불어민주당 이지은 예비후보를 지지한다는 김모(48)씨는 “아무래도 개발이 잘 진행되면 좋겠다. 재개발 수요가 여기 많다”며 “학교에 비해 학원이 부족한 게 맞긴 한데, 사실 교육은 개발이 이뤄지면 자연스럽게 따라올 수 있다”고 말했다. 그는 구체적으로 “용산, 여의도와 연계해서 개발해나가는 방향으로 해야 한다”고 주장하기도 했다.

4·10 총선을 23일 앞둔 가운데 기자가 만난 마포갑 지역 유권자들의 목소리에선 지지 후보와 무관하게 개발에 대한 요구가 녹아 있었다. 야당세가 강한 마포을과 달리, 공덕역 중심으로 업무지구가 형성돼 있는 데다 여의도·용산과 접해 있는 지리적 요인으로 집값에 민감한 지역구 특징이 드러난 것이다. 아현뉴타운 개발로 2000년대 초부터 최근까지 새 아파트로 소득수준이 높은 가구의 유입이 꾸준히 이어진 영향으로 이 지역 유권자의 교육·육아에 대한 관심 또한 계속 높아가는 상황이다. 지지 정당이 없다는 안광은(35)씨는 “마포에 산 지 2년 정도 됐다”며 “여기 살기 좋아서 크게 변화의 필요성은 못 느끼지만, 지금 제일 관심 있는 건 육아”라고 말했다.

조 후보와 이 후보 모두가 최근 출마 선언 등을 통해 이 같은 지역 유권자의 관심을 담아내고자 했지만, 개발·교육 등에 한정할 때 준비가 더 잘 된 건 조 후보로 보인다. 조 후보는 지난 14일 출마 선언에서 구체적으로 강변북로 지하화와 경의선숲길-한강 연결을 공약으로 제시했다. 집권여당이란 이점을 살려 서울 최초 교육발전 특구 지정도 공약했다. 조 후보 캠프 관계자는 “이주호 부총리 겸 교육부 장관을 만나 교육 특구 지정을 검토해달라고 했고 긍정적인 답변을 받았다”고 설명했다. 이 후보 또한 출마 선언에서 강변북로 지하화·노후아파트 재건축·신안산선 전철 만리재역 설치 등 개발 공약과 함께 ‘미래형 원스톱 교육특구’ 조성을 제안했다. 다만 상대적으로 시간이 부족하다 보니 세부 실행 방안의 내용은 부족해 보인다. 조 후보는 지난해 9월부터 마포갑 출마채비를 한 반면 이 후보는 지난달 말에야 전략공천돼 부랴부랴 준비에 들어간 상태다. 조 후보가 15년간 세계은행에서 일한 국제경제개발 전문가란 점도 지역 공약 준비에서 이점으로 작용했을 것으로 보인다. 이 후보 캠프 관계자는 이와 관련해 “이 후보가 늦게 왔지만 열심히 하고 있다”고 말했다.

이런 조건에서 이 후보 측은 정권심판론으로 표심을 공략하는 데 보다 많은 공을 들이는 모습이다. 경찰대를 나와 변호사 자격증을 취득하면서 경찰 조직 내 엘리트로 승승장구하던 이 후보는 2022년 윤석열정부의 경찰국 신설에 반발해 전국 경찰서장 회의에 참석했다가 좌천됐고 올 1월 명예퇴직 이후 민주당 인재로 영입된 인사다. 이 후보는 출마 선언에서도 “제 인생 그 자체였던 경찰이 망가지는 모습을 더 이상 두고 볼 수 없었다”고 출마 이유를 밝혔다. 그는 이날 경의선숲길에서 진행된 이재명 대표 지원유세에서도 “윤석열 정권 심판, 그리고 행복한 마포, 정의로운 대한민국을 위해 국민의 도구가 되겠다”고 강조했다.

최근 양 후보 간 지지율이 오차범위 내 접전이거나 이 후보가 오차범위 밖으로 다소 앞서는 여론조사가 잇따라 나온 터다. 마포갑은 현역인 민주당 노웅래 의원이 19대 선거부터 내리 당선되며 2위와의 격차를 항상 10%포인트 이상 벌렸지만, 지난 20대 대선에서는 당시 국민의힘 윤석열 후보의 득표율(54.23%)이 민주당 이재명 후보(41.96%)를 12.27%포인트 앞선 지역구다. 이 후보 캠프 관계자는 “현재로서는 판세가 어느 쪽에 유리하다고 보기 어려운 것 같다”며 “다만 ‘이종섭 출국’ 논란 등으로 윤석열정부 실정이 부각되는 현 상황이 유지되는 건 마포갑 표심에 영향을 강하게 미칠 것”이라고 말했다.