“사람들이 죽어가 나는 절규한다!” “정치인들이 과학을 무시해 나는 절규한다!” 2022년 11월 노르웨이 오슬로 미술관에서 젊은 환경운동가 2명이 이렇게 외치며 화가 에르바르트 뭉크의 걸작 ‘절규’(1893)를 향해 돌진했다. 이들은 손에 접착제를 바른 뒤 ‘절규’ 위에 붙이려고 했으나 미수에 그쳤다. 노르웨이는 북유럽의 대표적 산유국으로 해상에서 석유와 가스를 생산하고 있다. 두 청년은 화석연료의 위험성을 널리 알리고자 이같은 일을 저지른 것으로 전해졌다.

기후변화의 심각성을 고발한다며 명화를 훼손하려 한 시도는 이뿐이 아니다. 비슷한 시기 네덜란드 한 박물관에선 요하네스 베르메르의 ‘진주 귀걸이를 한 소녀’를 표적으로 삼은 환경운동가 2명이 붙잡혔다. 다행히 그림은 손상되지 않았다. 독일 박물관에 내걸린 클로드의 모네의 그림과 영국 미술관에서 전시 중인 빈센트 반 고흐의 작품도 수난을 겪었다. 환경운동가들은 기후변화를 막는 게 얼마나 중요한지 알리고 각국 정부 및 정치인들한테 압력을 가해 신속히 행동에 나서게끔 하려면 이처럼 과격한 방법밖에 없다는 입장이다.

그들은 그림만 공격하는 것이 아니다. 2022년 이집트에서 제27차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27)가 열리던 기간 네덜란드 스히폴 공항에서 환경운동가들이 무분별한 항공기 탑승을 규탄하며 활주로를 점거했다. 이탈리아 로마 외곽 순환도로에서도 출근길 차량 통행을 막는 일이 벌어졌다. 지난 6일에는 세계적으로 유명한 기후활동가 그레타 툰베리(21)가 네덜란드 헤이그 시내 의회 건물로 향하는 도로를 봉쇄하는 시위를 주도하던 중 경찰에 붙잡혔다. 일단 풀려난 그는 곧장 시위대에 합류했다가 다시 체포돼 결국 연행을 당했다. 툰베리는 “전 지구적 비상 상황에 살고 있기 때문에 오늘 시위가 중요하다”는 말로 자신의 행동을 정당화했다.

올라프 숄츠 독일 총리는 “환경을 위해서”라며 미술관의 명화를 훼손하거나 교통의 흐름을 방해하는 이들에게 몹시 비판적이다. 그는 자국 언론과의 인터뷰에서 “솔직히 말해 나는 예술작품들에 으깨진 감자가 뿌려지고 하는 것 등이 마음에 들지 않는다”고 밝혔다. 도로 점거 시위에 대해서도 “갑작스러운 교통체증 속에 갇힌 사람들이 그로 인해 ‘아, 기후변화가 정말 심각하구나’ 하며 깨닫는다고 생각하지 않는다”고 회의감을 드러냈다. “대신 완전히 짜증만 낼 뿐”이라며 “그런 식으로 자신들의 대의를 성취했다고 믿는다면 착각”이라고도 했다. 기후변화에 위기감을 느끼지 않는 이가 얼마나 되겠나. 다만 짜증이 너무 커지면 위기감은 온데간데없이 사라지고 짜증만 남을 뿐이란 점을 명심할 필요가 있겠다.