‘부산 사나이’와 ‘남원 신사’가 서울 서대문갑에서 ‘무연고 맞대결’에 나섰다. 더불어민주당 김동아 후보와 국민의힘 이용호 후보 얘기다. 불출마를 선언한 민주당 우상호 의원의 뒤를 이어 김 후보가 정치 신인으로서 돌풍을 일으킬지, 이 후보가 민주당 아성을 깨고 3선 중진으로 도약할지가 관전 포인트다.

7일 세계일보가 만난 주민들은 각 당 후보들에 대한 호불호보다 윤석열 대통령과 민주당 이재명 대표에 대한 인식을 바탕으로 표를 행사하겠단 생각이 강해 보였다.

서대문갑은 우 의원이 4선을 지낸 곳이자, 이성헌 현 서대문구청장(국민의힘)과 16대 총선 때부터 금배지를 두고 각축을 벌여온 격전지다. 야당 강세로 평가받지만, 16·18대 때는 이 구청장이 우 의원을 이겼다.

지역 주민들은 양당 후보가 무연고인 점엔 크게 개의치 않는 분위기다. 우 의원도 강원 철원 출신이지만, 모교인 연세대를 ‘베이스캠프’ 삼아 지역 민심을 파고들었기 때문이다. 이를 의식한 듯 김 후보와 이 후보도 학교와 직장생활을 서울에서 한 점을 강조하고 있다.

이 후보는 특히 대학 시절 서대문에서 자취를 해 지역 이해도가 높다는 점을 강조한다. 이 후보 측은 “서울 생활을 오래 했을 뿐 아니라 민주당 강세인 전북 남원·임실·순창에서 무소속으로 나가 당선될 정도로 실력과 합리성, 신사다움을 갖춘 후보”라고 강조했다.

이에 맞선 김 후보 측은 30대의 ‘신선함’을 강조하며 연세·서강대와 이화여대를 품고 있는 이 지역 청년층에 보다 소구력이 있음을 내세웠다. 이 후보 측은 “실물경제에 박식한 후보로서 청년층 주거난 해소에 주력할 것”이라고 했다.

맞수인 이 후보는 지역 발전을, 김 후보는 정권심판론을 강조해 대조를 이뤘다. 이 후보는 기자에게 “서대문이 종로나 마포에 비해 낙후됐단 주민 불만이 상당히 고조돼 있다”며 “힘 있는 집권 여당의 3선 중진 의원이 되어 서대문의 새로운 시작을 열 것”이라고 했다. 반면 김 후보는 “윤석열정부에서 무너진 대한민국을 일으키는 일을 서대문갑에서 시작할 것”이라고 했다.

주민들은 후보 경쟁력 못지않게 중앙 정치권에 대한 인식을 중시하는 분위기다. 공인중개사 안모(70)씨는 “김 후보는 이재명 대표가 연루된 대장동 사건 변호를 한 ‘대장동 변호사’ 아니었나. 그 공로를 인정받아서 공천받은 것 아닌가”라면서 “그럴 거면 성남에서 나오는 게 맞다”고 했다. 반면 한 자영업자는 “윤 대통령이 하는 일이 너무 마음에 안 든다. 그거 때문에 민주당을 뽑으려고 한다”고 했다.

민주당 김준혁 후보(경기 수원정)의 ‘이대생 성상납’ 발언 여파가 서대문갑에 부정적 영향을 주는 기류도 감지된다. 한 주민은 “우리 딸이 이대생인데 이번에 나는 국민의힘을 뽑을 것”이라며 “왜 이대생들을 성 노리개로 취급하느냐”라고 불쾌감을 감추지 않았다.