19세기 미국으로 건너간 아일랜드 이민자의 후손인 조 바이든 미국 대통령이 조상의 나라 아일랜드를 방문한다. 상원의원과 부통령 시절 여러 차례 아일랜드를 찾은 그가 현직 대통령 신분으로 아일랜드에 가는 것은 이번이 처음이다. 아일랜드는 이 위대한 인물을 손님으로 맞아들일 생각에 잔뜩 들뜬 모습이다. 백악관은 5일(현지시간) 바이든 대통령이 11일부터 14일까지 영국과 아일랜드를 방문한다고 발표했다. 보도자료 제목엔 ‘영국’(United Kingdom)이라고 돼 있으나 실은 ‘영국령 북아일랜드’를 가리킨다. 이번 방문 기간 바이든 대통령은 영국 수도 런던 등이 있는 그레이트브리튼 섬에는 발을 들여놓지 않고 3박4일 내내 아일랜드 섬에 머문다. 바이든 대통령은 먼저 11, 12일 이틀 일정으로 북아일랜드 벨파스트를 방문한다. 이는 1998년 4월10일 영국과 북아일랜드, 그리고 아일랜드 간에 체결된 벨파스트 협정 25주년을 기념하기 위해서다. ‘굿 프라이데이 협정’으로도 불리는 벨파스트 협정은 영국과 아일랜드공화군(IRA) 간의 피비린내 나는 싸움을 끝장낸 기념비적 사건으로 통한다. 미국은 당시 빌 클린턴 행정부가 막후에서 이 협정 체결에 중대한 역할을 했다. 아일랜드는 영국의 오랜 식민지배에서 벗어나 20세기 초 독립국이 되었으나, 아일랜드 섬의 북부는 주민들 의지에 따라 계속 영국의 일부로 남았다. 이에 “북아일랜드도 영국에서 분리돼 아일랜드와 합쳐야 한다”고 주장하는 과격한 이들이 IRA라는 단체를 조직해 영국을 상대로 테러를 벌여왔다. 12일 북아일랜드에서 국경을 넘어 아일랜드로 건너가는 바이든 대통령은 14일까지 2박3일 일정을 더블린 등에서 소화한다. 눈길을 끄는 것은 아일랜드 북서부 메이요주(州) 그리고 동북부 라우스주가 방문 대상에 포함된 점이다. 이들은 바이든 대통령의 조상이 살았던 곳이다. 바이든 대통령의 고조할아버지는 아일랜드에 대기근이 닥쳐 수많은 사람이 굶어죽던 1850년 고향을 떠나 미국으로 이민한 것으로 알려져 있다. 바이든 대통령은 평소 자신이 아일랜드계 혈통임을 자랑스럽게 여기며 아일랜드에 대한 애정을 수시로 표현해왔다. 그가 공개석상에서 가장 자주 인용하는 시인 역시 아일랜드 출신으로 노벨문학상을 받은 윌리엄 버틀러 예이츠(1865∼1939)와 셰이머스 히니(1939∼2013)일 정도다. 다만 라우스와 메이요 방문 외에는 바이든 대통령이 조상의 나라 아일랜드에서 어떤 행보를 할지 구체적으로 알려지지 않았다. 마이클 히긴스 대통령, 레오 바라드카 총리 등과는 당연히 만날 것으로 예상되지만 백악관은 정상회담 계획에 관해서도 함구했다. 백악관은 “바이든 대통령이 미국과 아일랜드 두 나라와 두 국민을 연결하는 깊고 역사적인 유대를 축하하는 연설을 할 예정”이라며 “추가 정보는 향후 공개할 것”이라고만 밝혔다.

영국 마거릿 대처(1925∼2013) 내각에서 재무장관으로 오래 일하며 민영화와 감세로 상징되는 이른바 ‘대처노믹스’를 진두지휘한 나이젤 로슨 전 보수당 상원의원이 3일(현지시간) 91세를 일기로 별세했다. 제2차 세계대전 후 임명된 역대 재무장관 중 가장 영향력있는 인물로 꼽히는 로슨의 타계 소식에 본인도 재무장관 출신인 리시 수낵 현 총리는 “나를 비롯한 많은 후임자들에게 영감을 준 분”이라고 고인을 추모했다. BBC 방송에 따르면 로슨은 1932년 런던 북부에서 라트비아계 이민의 후손으로 태어났다. 아버지가 부유한 상품 중개인이라 유복한 어린 시절을 보낸 로슨은 명문 사립고를 거쳐 옥스퍼드 대학교에 입학했다. 정치인이 되기 위한 필수 코스로 여겨지는 철학·정치학·경제학(PPE) 과정을 우수한 성적으로 마쳤다. 대학 졸업 후 언론계에 발을 내디딘 로슨은 ‘파이낸셜타임스’와 ‘선데이텔레그래프’ 기자 등을 거쳐 1966년 ‘스펙테이터’ 편집장에 올랐다. 이 기간 BBC에도 해설가로 출연하면서 얼굴을 널리 알렸다. 1974년 보수당 하원의원으로 정계에 입문한 로슨은 한동안 야당 정치인 생활을 하다가 1979년 보수당의 총선 승리로 대처 총리가 취임하며 처음 내각에 발을 들여놓았다. 로슨의 능력을 눈여겨 본 대처는 1981년 그를 에너지부 장관으로 승진시켰다. 이 자리에 있으면서 로슨은 석탄산업 구조조정에 반대하는 탄광 노조와 격렬하게 대립한 끝에 결국 노조의 항복을 받아냈다. 이후 영국은 석탄을 시작으로 가스, 항공, 통신 등 기간산업들이 줄줄이 민영화의 길을 밟게 된다. 대처는 마침내 1983년 로슨을 내각의 ‘2인자’로 통하는 재무장관에 기용했다. 그는 취임과 동시에 세제 개혁을 밀어붙여 ‘부자 감세’라는 비난에도 불구하고 소득세 세율 감소를 관철시켰다. 금융시장에 대한 대대적 규제완화로 런던이 세계 금융의 중심지가 되는 토대를 마련한 것도 로슨의 공로다. 그가 재무장관으로 있는 동안 영국은 재정적자는 큰 폭으로 감소한 반면 실업률은 줄어드는 등 경제적 성공을 이뤘고 이는 대처 내각의 장기집권을 가져왔다. 로슨은 인생 말년에 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트를 전폭적으로 지지한 점에서 알 수 있듯 강경한 반(反)유럽주의자였다. 유럽을 적대시하는 로슨은 대(對)유럽 정책에서 상대적으로 ‘온건파’였던 대처와 사사건건 대립했다. 결국 1989년 10월 그는 6년가량 지켜 온 재무장관직을 내던지고 대처와 결별한다. 이는 대처의 리더십에도 악영향을 끼쳤다. 보수당 의원들 사이에 “이제 대처가 퇴진해야 한다”는 여론이 확산하면서 이듬해인 1990년 대처 또한 총리직에서 물러나고 만다. 로슨은 1992년 하원의원을 그만두고 남작 작위를 받았다. 이때부터 ‘로드(Lord) 로슨’, 즉 로슨 경(卿)으로 불리며 귀족들의 모임인 상원에서 활동했다. 그는 열렬한 브렉시트 지지자인 동시에 기후변화 반대론자였다. ‘이산화탄소 배출 증가가 지구 환경을 파괴해 인류의 생존을 위협한다’는 주장에 코웃음을 치며 기후변화 대응을 위한 국제사회의 노력을 비난했다. 지난해 보리스 존슨 총리가 사의를 밝힌 뒤 리즈 트러스(당시 외교장관)와 리시 수낵(전 재무장관)이 새 총리 자리를 놓고 맞붙었을 때 로슨은 수낵을 적극 지지해 화제가 되었다. 그는 트러스의 대표적 공약인 감세안을 두고 “위험하기 짝이 없다”고 혹평했는데, 수낵을 누르고 총리직에 오른 트러스는 감세안을 밀어붙였다가 영국 경제에 크나큰 상처만 입히고 불명예스럽게 물러났다. 결과적으로 로슨이 옳았던 셈이다. 로슨의 타계에 수낵 총리는 “내가 재무장관이 되고 나서 가장 먼저 한 일은 나이젤 로슨의 사진을 책상 앞에 걸어두는 것이었다”는 헌사로 고인을 추모했다. 로슨은 지난해 12월 건강 악화로 은퇴할 때까지 상원의원 자리를 지켰다. 두 번의 결혼생활에서 6명의 자녀를 낳았다.

현재 37세로 한때 ‘세계 최연소 정부 수반’의 기록을 보유하기도 했던 산나 마린 핀란드 총리가 소속 정당의 총선거 패배로 낙마했다. 마린 총리는 지난해 핀란드가 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 결심하고 이를 추진하는 과정에서 주도적 역할을 했다. 최근 나토 가입이 사실상 성사된 직후 총리에서 물러나게 되자 핀란드 국내는 물론 나토와 이웃나라들에서 ‘안타깝다’는 반응이 나온다. 핀란드와 나란히 나토 가입을 추진했던 스웨덴도 이를 주도한 내각이 총선 패배로 총리가 교체된 바 있어 ‘동병상련’의 처지가 되었다. 영국 BBC 방송은 2일(현지시간) 중도 우파 성향의 국민연합당이 마린 총리가 이끄는 사회민주당을 근소한 차로 누르고 원내 1당을 차지했다고 보도했다. 사민당은 2019년 총선 때보다 3석 늘어난 43석을 확보했으나, 37석에서 48석으로 급성장한 국민연합당에 뒤졌다. 여기에 극우 성향의 핀란드인당이 46석을 얻어 원내 2당이 되면서 사민당은 3당으로 전락했다. BBC에 따르면 선거 결과 발표 직후 국민연합당 페테리 오르포 대표는 “우리가 가장 큰 권한을 얻었다”며 승리를 선언했다. 조만간 국민연합당을 중심으로 우파 연립정부 구성을 위한 협상이 개시될 전망이다. 핀란드 의회는 총 200석으로 정부 수립을 위해선 연립여당이 최소 101석을 확보해야 한다. 오르포 대표의 승리 선언 후 마린 총리는 패배를 인정했다. 이로써 2019년 사민당을 주축으로 좌파·중도 성향 5개 정당이 힘을 합쳐 꾸린 내각은 3년여 만에 붕괴할 운명에 처했다. 34세 나이로 핀란드 정부 수반에 올라 국제사회 주목을 한몸에 받은 마린 총리도 당분간 야당 정치인으로 내려앉는 게 불가피해졌다. 핀란드 정국의 변화는 여러 모로 스웨덴을 연상케 한다. 지난해 스웨덴은 마그달레나 안데르손 총리가 이끄는 사민당이 집권당이었다. 러시아의 우크라이나 침공 후 안보 불안감이 커진 스웨덴은 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 냉전 시절부터 수십년간 이어 온 중립 노선을 과감히 내던졌다는 점에서 안데르손 총리는 마린 총리와 더불어 높은 평가를 받으며 인기도 오르는 듯했다. 하지만 러시아·우크라이나 전쟁 장기화에 따른 물가상승 등이 안데르손 총리의 발목을 잡았다. 지난해 9월 총선에서 사민당 등 좌파는 패배했다. 안데르손 총리는 물러나고 우파 성향의 울프 크리스테르손 총리가 이끄는 새 내각이 출범했다. 핀란드는 최근 튀르키예(터키)와 헝가리 의회가 핀란드의 나토 가입안을 비준함으로써 기존 30개 회원국의 만장일치 동의라는 조건을 충족하면서 나토 가입이 사실상 확정됐다. 반면 스웨덴은 아직 튀르키예·헝가리의 벽에 가로막혀 나토 가입이 불투명한 상태다. 크리스테르손 총리는 오는 7월 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의 이전까지는 가입을 꼭 성사시킨다는 각오다.

‘재판정의 피고인석에 있어야 할 이가 되레 재판장이 되어 판사들 중앙에 앉아 있는 꼴 아닌가.’ 러시아가 4월 한 달 동안 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장국을 맡는 것과 관련해 국제사회의 공분이 하늘을 찌른다. 지난해 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 안보리는 별다른 조치를 취하지 못했지만, 유엔총회는 회원국 절대다수 찬성으로 러시아 규탄 결의안을 채택한 바 있다. 국제형사재판소(ICC)가 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대해 체포영장을 발부한 점을 감안하면 ‘국제사회는 역시 법이나 정의보다는 힘에 의해 좌우된다’는 탄식이 절로 나온다. 30일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 러시아는 4월1일부터 1개월 동안 유엔 안보리 의장국으로서 안보리를 이끌 예정이다. 안보리는 미국·영국·중국·러시아·프랑스 5개 상임이사국과 2년 임기의 10개 비상임이사국 등 15개국으로 구성된다. 안보리 의장국은 이 15개국이 1개월씩 돌아가며 맡는다. 결정은 다수결로 이뤄지는 만큼 의장국이라고 해서 권한이 더욱 확대되는 것은 아니나, 안보리 회의에서 다룰 주요 의제를 제안할 수 있다는 점에서 그 비중은 제법 크다. 당장 러시아 외교부는 “우리가 의장국으로 있는 4월에 군수품 수출 협정 위반과 다자주의 등을 우선적으로 논의하겠다”고 발표했다. 굳이 ‘군수품 수출’이란 의제를 선택한 것과 관련해 서방에선 ‘우크라이나에 무기를 제공하는 미국 및 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들을 견제하기 위한 차원’이라는 분석을 내놓고 있다. 안보리 의장국과 관련해 별다른 자격요건이 없어 러시아의 의장국 수임을 막는 것은 불가능한 상황이다. 다만 미국 등 국제사회는 분통을 터뜨리는 모습이다. 이웃나라를 침략해 민간인 살상 및 강제이주 등 전쟁범죄를 저지르고 있는 나라가 피고인석도 아니고 재판정 중앙의 재판장 자리에 앉는 것이나 다름없기 때문이다. 카린 장피에르 미국 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 ‘어떻게 러시아가 유엔 안보리 의장국이 되는 것을 받아들일 수 있느냐’는 취재진의 물음에 “불행히도 러시아는 안보리 상임이사국”이라며 “이런 현실을 바꿀 수 있는 실현 가능한 국제법적 경로는 현재로선 존재하지 않는다”고 답했다. 이어 “러시아가 우크라이나 침공을 정당화하기 위해 안보리 의장국 지위를 악용하려 할 것으로 예상된다”며 “명백하게 유엔헌장을 위반하고 이웃나라를 침략한 국가는 유엔 안보리에 설 자리가 없다”고 일갈했다. 러시아의 안보리 의장국 지위는 우리한테도 우려스러운 일이다. 북한이 핵·미사일 도발을 저지르는 경우 안보리가 나서 제재 강화 등 대책을 논의해야 하는데, 러시아가 의장국으로 있는 4월 한 달 동안은 이게 무척 어려울 전망이다. 러시아는 지난해부터 북한 문제로 안보리 회의가 열리면 중국과 더불어 거부권을 행사함으로써 북한에 불리한 결정이 내려지는 것을 막아왔다. 그 때문에 안보리는 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏘고 핵실험을 강행할 듯한 움직임을 보여도 아무런 조치를 취하지 못하는 ‘식물 안보리’로 전락했다는 탄식이 나왔다.

독일을 국빈방문한 영국 국왕 찰스 3세가 베를린 연방하원 연설에서 유창한 독일어 실력을 과시했다. 영국 국왕이 독일 의회에서 연설한 것은 이번이 처음이다. 버킹엄궁에 따르면 찰스 3세는 독일 방문 이틀째인 30일(현지시간) 하원의원들 앞에서 영국·독일 관계를 주제로 연설했다. 독일어로 연설을 시작한 찰스 3세는 중간중간 영어와 독일어를 번갈아 사용하며 말을 이어가다가 마지막엔 역시 독일어로 마무리를 했다. 나중에 홈페이지에 게시된 연설 전문을 보면 절반가량을 독일어로 소화했음을 알 수 있다. 지난해 세상을 떠난 모친 엘리자베스 2세가 1965년 제2차 세계대전 후 처음 독일을 방문했던 일을 독일어로 소개한 것은 눈길을 끌었다. 영국과 독일은 2차대전은 물론 100여년 전의 제1차 세계대전에서도 적으로 싸웠다. 자연히 두 나라 국민들은 상대방에 대해 불편한 감정을 갖고 있었는데, 1965년 여왕의 독일 방문은 양국 간 화해를 알리는 분수령이 되었다는 평가를 받는다. 찰스 3세는 독일어로 “나의 어머니는 화해의 힘이 얼마나 대단한지 알고 계셨다”며 “그래서 1965년의 독일 방문이 화해에 기여하길 원하셨다”고 말했다. 이어 “우리 가족과 나는 어머니가 돌아가신 후 독일이 보인 반응에 깊은 감동을 받았다”며 “(독일의 상징인) 브란덴부르크문이 영국 국기 색깔로 바뀌고 독일 전역에서 조문의 글이 쇄도한 것 등은 슬픔의 시기 우리에게 커다란 위로가 되었다”고 덧붙였다. 그러면서 “우리 가족을 대표하여 독일 국민들의 특별한 애정에 진심으로 감사한다”고 인사했다. 모친이자 전임 국왕인 엘리자베스 2세를 가리켜 독일어로 ‘마이네 무터’(Meine Mutter)라고 부른 것은 독일인들에게 강한 인상을 줬다. 영어의 ‘마더’(Mother)에 해당하는 무터는 독일인들 사이에선 앙겔라 메르켈의 별칭으로 통용된다. 2005년 11월 독일에서 여성으로는 처음 총리에 오른 메르켈은 2021년 12월까지 16년 넘게 집권하며 서민과 약자들을 돌보는 이른바 ‘무터 리더십’으로 명성을 누렸다. 지난해 찰스 3세 즉위 직후 영국 언론들은 ‘국왕이 구사할 수 있는 외국어’를 소개한 바 있다. 영어 다음으로 잘하는 언어는 역시 프랑스어이고 그 외에 독일어, 그리고 웨일스 및 스코틀랜드의 고유어를 할 줄 안다는 내용이었다. 영국 왕실은 18세기 초 독일 하노버 공작이 영국 국왕으로 즉위한 이래 독일 혈통이 흐르고 있다. 더욱이 찰스 3세의 부친 필립 공(2021년 타계)은 독일계 그리스인으로 생전에 독일어를 유창하게 구사했다. 그래서 찰스 3세도 어릴 때부터 독일어를 배운 것으로 알려져 있다.

1989년 11월9일 오후 당시만 해도 독일 베를린을 동서로 가르고 있던 베를린장벽 앞. 동베를린 시민들이 무턱대고 장벽 앞으로 몰려와 “서베를린으로 넘어가겠다”고 요구했다. 그날 아침 동독 정부가 ‘주민들의 자유로운 여행을 허가하겠다’는 취지의 발표를 했기 때문이다. 문제는 아무리 여행을 자유화해도 동독인이 서독으로 가려면 출국허가증이 필요했다는 점이다. 장벽을 지키는 동독 경비병들 입장에선 허가증도 없이 서베를린으로 가려는 주민들은 총을 쏴서라도 막아야 했다. 그런데 경비병들은 서로 눈치만 볼 뿐 아무런 행동도 취하지 못했다. 미국의 독일 현대사 전문가 윌리엄 스마이저는 저서 ‘얄타에서 베를린까지’(2019)에서 왜 동독 경비병들이 그토록 무력했는지 설명했다. “어떤 경비병도 마지막 ‘사회주의 영웅’이 되고 싶지 않았다. 그들 모두는 서독이 ‘난민’에게 발포한 국경 경비병 명단을 갖고 있음을 알고 있었다.” 여기서 난민은 냉전 시절 몰래 베를린장벽을 넘어 서독으로 탈출을 시도한 동독 주민을 뜻한다. 1961년 베를린장벽이 세워진 이래 1989년까지 장벽을 넘어 탈출을 시도하다 사살된 이는 130∼200명에 달한다. 체포된 이도 3200여명에 이른다. 당시 서독 정부는 서베를린 지역에 동독 경비병들의 인권 침해 실태를 감시하는 요원을 배치했다. 그들은 탈출 시도자에게 총을 쏜 경비병들의 신상 정보를 차곡차곡 기록해뒀다. 이는 동독이 붕괴하는 경우 과거에 자행된 인권 침해 범죄를 처단하기 위한 사전 정지 작업이었다. 눈길을 끄는 것은 동독 인권 실태 자료의 축적·공개를 위한 기록보존소에 대해 좌우 간 이견이 크지 않았다는 점이다. 보수 성향의 기민·기사 연합(CDU-CSU) 집권기는 물론 진보 성향인 사민당(SPD)의 빌리 브란트나 헬무트 슈미트 총리가 정부를 이끌던 시기에도 동독 인권 문제에 대한 비판과 추궁에선 일관된 태도를 취했다. 검사 시절 법무부 북한인권기록보존소장을 지낸 최기식 변호사는 2020년 세계일보와의 인터뷰에서 “동독과 교류 협력을 강조했던 SPD 계열이 정권을 잡았을 때는 기록보존소를 없애자는 얘기가 많았고 동독에서도 없애라고 요구했지만 계속 유지됐다”며 “기록보존소의 사례 4만7000건 정도가 나중에 통일 이후 형사처벌 증거 자료로 쓰이기도 하고, 일부는 동독 공무원의 재임용 선별 기준이나 피해자의 복권 자료로 사용되기도 했다”고 말했다. 실제로 1990년 통일이 이뤄지고 난 뒤 독일은 그동안 축적한 기록을 토대로 인권 침해 범죄에 가담한 동독 관료들을 공직에서 추방했다. 범행 정도가 무거우면 형사처벌까지 가했다. 동독 시절의 판검사와 경찰관, 군인 등이 대표적이다. 우리 법무부에 따르면 옛 동독 판검사 2896명 중 3분의 2가량이 탈락하고 1094명만 재임용됐다. 판사는 1580명 중 절반 가까운 701명이 살아남았으나, 검사의 경우 1316명 중 25%가 조금 넘는 393명만 구제됐다.

러시아가 이웃나라이자 동맹인 벨라루스에 자국 핵무기를 배치하기로 해 국제사회의 공분을 사고 있는 가운데 미국이 벨라루스를 상대로 강한 압박에 나섰다. 백악관 고위 관계자는 벨라루스 야당 인사와의 면담에서 “알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령에게 책임을 물을 것”이라고 말했다. 조 바이든 대통령은 아직 벨라루스에 핵무기가 배치된 것은 아니라면서도 “매우 위험하고 걱정스럽다”는 입장을 밝혔다. 28일(현지시간) 백악관에 따르면 우리 국가안보실장에 해당하는 제이크 설리번 국가안보보좌관은 전날 벨라루스의 야권 지도자인 스비아틀라나 치하누스카야를 만났다. 치하누스카야는 1994년부터 30년 가까이 집권 중인 독재자 루카셴코에 맞서 2020년 대선에 출마했으나 낙선했다. 이후 “루카셴코 정권이 부정선거를 저질렀다”고 주장하며 대규모 시위를 이끌다가 되레 폭동 조직 혐의로 기소돼 징역 18년형을 선고받았다. 현재는 벨라루스와 국경을 맞댄 리투아니아에 망명하고 있는 상태다. 치하누스카야는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 “벨라루스에 러시아 핵무기 및 핵탄두 탑재가 가능한 이스칸데르 미사일을 배치하겠다”고 발표하자 미 CNN 방송과의 인터뷰에서 푸틴을 맹비난한 바 있다. 그는 러시아의 결정을 “세계 안보를 위협하고 벨라루스 국민의 의지에 반하는 짓”이라며 “결국 (푸틴이) 벨라루스를 정복하려는 목적”이라고 지적했다. 루카셴코에 대해선 “(우크라이나를 침략한) 전쟁의 완전한 공범이자 푸틴의 심부름꾼”이라고 깎아내렸다. 이날 설리번 보좌관과 치하누스카야는 “벨라루스가 자유롭고 공정한 선거를 실시하고 국민 인권을 보호하며 민주적인 미래를 추구해야 한다”고 뜻을 모았다. 두 사람은 벨라루스 정부의 민주화운동 탄압, 특히 1400명 넘는 정치범 투옥 등 인권침해, 우크라이나를 침공 중인 러시아를 도운 행위 등을 거론하며 “루카셴코한테 반드시 책임을 물을 것”이라고 다짐했다. 현재 미 행정부는 벨라루스에 핵무기를 배치한다는 푸틴의 선언이 인근 유럽 국가들을 겨냥한 협박용에 불과한 건지, 아니면 정말로 실행 의지가 있는 건지 면밀히 분석 중인 것으로 알려졌다. 이날 노스캐롤라이나주(州)를 방문하고 백악관으로 복귀한 바이든 대통령은 전용 헬기 ‘마린원’에서 내려 잠시 취재진과 문답을 나눴다. ‘벨라루스에 핵무기를 배치하기로 한 러시아의 결정을 어떻게 생각하느냐’는 기자의 질문에 바이든 대통령은 “아직 그런 일은 일어나지 않았다”며 즉답을 피했다. 러시아의 진짜 의도가 무엇인지 정보당국 등에서 살펴보고 있다는 뜻으로 풀이된다. 다만 바이든 대통령은 “푸틴이 하는 말은 매우 위험하고 그래서 몹시 걱정이 된다”는 말로 우려를 표명했다. 러시아가 실제로 벨라루스에 핵무기를 배치하는 행동에 나선다면 그에 상응하는 미국의 보복조치가 따를 것임을 암시했다는 분석이다.

미국 행정부가 최근 우크라이나 수도 키이우를 전격 방문한 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리를 높이 평가하며, 앞으로도 러시아와 싸우는 우크라이나에 경제적·군사적 원조를 계속 제공하자고 합의했다. 일본은 올해 주요 7개국(G7) 정상회의 의장국이다. 백악관은 27일(현지시간) 제이크 설리번 국가안보보좌관이 아키바 다케오(秋葉剛男) 일본 국가안보국장과 만난 사실을 공개했다. 국가안보국은 총리 직속의 기관으로 우리나라 대통령실 국가안보실처럼 외교안보 관련 사안을 총괄하는 역할을 한다. 백악관에 따르면 설리번 보좌관은 이날 만남에서 먼저 최근 한·일 관계의 돌파구 마련을 환영한다는 뜻을 밝혔다. 윤석열정부가 일제강점기 강제동원 배상 관련 해법을 내놓은 것을 계기로 지난 16∼17일 일본 도쿄에서 한·일 정상회담이 열려 윤 대통령과 기시다 총리가 흉금을 터놓고 미래지향적 한·일 관계에 관해 논의한 것에 찬성 입장을 표한 셈이다. 이어 설리번 보좌관은 “기시다 총리가 최근 키이우를 방문한 점을 강력히 지지한다”고 밝혔다. 기시다 총리는 지난 21일 러시아와 전쟁 중인 우크라이나를 전격 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 정상회담을 했다. G7 회원국 정상들 가운데 가장 마지막으로 키이우에 간 것인데, 기시다 총리는 젤렌스키 대통령한테 “우크라이나 국민의 용기와 인내에 경의를 표한다”며 “일본은 G7 일원으로서 우크라이나와 연대하고 흔들림 없는 지원을 이어갈 것”이라고 밝혀 큰 환영을 받았다. 이날 설리반 보좌관과 아키바 국장은 “우크라이나가 러시아의 잔인하고 불법적인 침략으로부터 스스로를 방어하기 위해 계속해서 지원하는 것이 중요하다”고 뜻을 모았다. 마침 일본은 올해 G7 의장국으로서 오는 5월 19∼21일 히로시마에서 미국, 영국, 독일 등이 참여하는 G7 정상회의를 주최할 예정인데, 이 회의에선 우크라이나 지원 문제가 핵심 의제로 다뤄질 전망이다. 일본을 위협하는 북한의 핵·미사일을 어떻게 억제할 것인지 그 방안을 둘러싼 논의도 이뤄졌다. 마침 북한은 전날 황해북도 중화에서 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 2발을 발사했다. 북한은 향후 대륙간탄도미사일(ICBM)을 지금처럼 고각이 아닌 정상 각도로 발사하는 도발도 저지를 것으로 예상되는데, 이 경우 미사일이 일본 열도 상공을 통과하는 게 불가피해 일본 안보에 심각한 타격이 될 수밖에 없다. 설리번 보좌관은 “동맹이 신뢰할 수 있는 억제력을 유지하겠다”는 기존의 약속을 되풀이했다. 북한의 핵·미사일 위협으로부터 일본을 방어하기 위한 미국의 확장억제(핵우산) 제공 방침은 확고하다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 설리번 보좌관과 아키바 국장은 동북아 지역 전체에 걸쳐 다자간 협력을 증진하는 것의 중요성에 대해서도 논의했다. 이미 열린 한·일 정상회담과 오는 4월 예정된 한·미 정상회담을 계기로 북한에 맞서 한·미·일 3국 안보 협력을 더욱 강화하겠다는 의미다.

27일 서울 종로구 외교부 청사에서 재외공관장회의가 열려 박진 외교부 장관(앞줄 가운데) 등 참석자들이 국기에 대한 경례를 하고 있다. 박 장관 왼쪽은 조태용 주미 대사, 오른쪽은 윤덕민 주일 대사.

미국이 ‘사법개혁’이란 명목 아래 사법부 무력화를 시도하는 이스라엘 정부에 또다시 경고했다. 가장 중요한 맹방인 미국의 지지 철회는 이스라엘 안보에 치명타가 될 수 있다. 베냐민 네타냐후 총리가 지난해 12월 집권 후 최대 위기를 맞는 모양새다. 백악관은 26일(현지시간) 일요일인데도 국가안보회의(NSC) 에이드리언 왓슨 대변인 명의로 이스라엘 정국에 관한 성명을 발표했다. 왓슨 대변인은 “우리는 최근 이스라엘에서 벌어지는 사태에 깊은 우려를 표한다”며 “타협이 더욱 시급해졌다”고 지적했다. 이스라엘은 네타냐후 총리가 이끄는 연립여당이 이른바 사법개혁안을 내놓았다. 말이 ‘개혁’이지 법원과 검찰을 약화시켜 정부에 종속시키는 고약한 ‘개악’이다. 현재 네타냐후 총리 본인이 비리 혐의로 검찰 수사를 받고 기소돼 재판 중인데, 개정안 시행이 확정되면 자칫 정부가 법원 판결을 무력화하고 네타냐후 총리에게 ‘셀프 무죄’를 선고할 수도 있을 전망이다. 사회 전반에 걸쳐 비리 정치인과 부정부패가 난무하게 될 것이란 암울한 관측이 제기된다. 미국은 지난 19일에도 조 바이든 대통령이 직접 네탸나후 총리와 통화하고 개혁안의 철회 내지 수정을 요구한 바 있다. 이날 왓슨 대변인은 “대통령이 최근 네타냐후 총리와 논의한 바와 같이, 민주주의적 가치는 항상 미국·이스라엘 관계의 특징이며, 앞으로도 계속 유지되어야 한다”고 강조했다. 이어 “민주주의 사회는 견제와 균형에 의해 강화된다”며 “체제의 근본적 변화를 시도하는 경우 가능한 한 광범위한 대중의 지지가 바탕이 돼야 한다”고 덧붙였다. 사법개혁에 반대하는 대규모 반정부 시위가 점점 확산하자 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령이 정부안과 시민단체 요구사항을 절충한 중재안을 내놓았다. 다만 의원내각제 국가인 이스라엘에서 대통령은 상징적 존재에 불과하고 실권은 총리한테 있다. 앞서 미국은 헤르초그 대통령의 중재 노력을 적극 지지한다는 입장을 밝혔다. 이날 왓슨 대변인은 “우리는 계속해서 이스라엘 지도자들에게 가능한 한 빨리 타협점을 찾을 것을 강력히 촉구하는 중”이라며 “우리는 그것이 이스라엘과 모든 시민들을 위한 최선의 길이라고 믿는다”고 밝혔다. 그러면서 “이스라엘의 안보와 민주주의에 대한 미국의 지지는 여전히 확고하다”고 덧붙였다. 미국이 내정간섭으로 받아들여질 수 있다는 우려에도 이처럼 강수를 둔 것은 이스라엘 상황이 그만큼 심각하기 때문이다. 당장 안보를 책임지는 요아브 갈란트 국방부 장관이 네타냐후 총리에게 “사법제도 개편을 중단하라”고 요구했다가 괘씸죄에 걸려 해임됐다. 미국 뉴욕 주재 이스라엘 총영사관 아사프 자미르도 총영사도 입법안에 항의하며 사의를 표명했다. 이스라엘 주요 도시에선 연일 대규모 반정부 시위가 벌어지고 있다. 시위대 일부가 네타냐후 총리 관저 앞으로 몰려들자 경찰은 물대포 발사로 맞대응했다.