“부디 은혜와 위엄 속에 여정을 계속하시길….” 암 투병 중인 올해 98세의 지미 카터 전 미국 대통령이 치료를 포기했다는 소식에 조 바이든 대통령이 안타까운 심경을 드러냈다. 두 사람은 같은 민주당 소속으로 1976년 카터가 민주당 후보로 대선에 출마했을 당시 민주당 초선 상원의원이던 바이든 대통령은 그를 적극 지지했던 인연이 있다. 바이든 대통령은 19일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “우리의 친구 지미와 로잘린, 그리고 그 가족들에게 우리 부부는 기도와 더불어 사랑의 마음을 전한다”고 밝혔다. 로잘린은 카터의 부인으로 역시 올해 96세의 고령이다. 바이든 대통령은 “그토록 어려운 시기에 당신들(지미와 로잘린 부부)이 보여준 강인함, 그리고 겸손함에 경의를 표한다”며 “부디 은혜와 위엄 속에 여정을 계속하시길, 또 신께서 당신들을 평화롭게 해주시길 기원한다”고 덧붙였다. 전날 CNN 등 미 언론들은 카터가 더 이상의 치료를 포기하고 대신 호스피스 돌봄을 받으며 생의 마지막 순간을 준비하기로 했다고 보도했다. 카터는 피부암의 일종인 흑색종으로 투병생활을 해왔는데, 최근 병세가 돌이킬 수 없이 악화한 것으로 전해졌다. 카터 측은 성명을 통해 “남은 시간을 집에서 가족과 함께 보내면서 추가적인 의료적 개입보다는 호스피스 케어를 받기로 했다”고 밝혔다. 1924년 10월 조지아주(州) 플레인스에서 태어난 카터는 미 해군사관학교를 졸업하고 짧은 군생활을 한 뒤 정계에 뛰어들어 조지아주 상원의원과 주지사를 지냈다. 1976년 민주당 후보로 대선에 출마해 현직 대통령인 공화당 후보 제럴드 포드를 꺾고 당선됐다. 1977년부터 4년간 재임하고 재선에 도전했으나 이번에는 공화당 후보 로널드 레이건한테 패하며 단임 대통령으로 끝났다. 1981년 백악관을 떠난 이후 조지아주 플레인스로 낙향해 사회운동에 전념했다. 특히 빈곤층에 거주할 집을 지어주는 ‘해비타트’ 봉사활동에 기여한 공로를 인정받아 2002년 노벨평화상을 받았다. 바이든 대통령은 2021년 4월29일 취임 100일을 맞아 조지아주를 방문했을 당시 부인 질 여사와 함께 플레인스를 찾아 카터 부 부와 비공개로 면담했다. 카터는 바이든과 도널드 트럼프가 맞붙은 2020년 대선 당시 바이든을 지지한 것으로 알려져 있으나 정작 이듬해인 2021년 1월 열린 바이든 대통령의 취임식에는 참석하지 못했다. 고령에 따른 건강 악화, 그리고 코로나19 감염 우려 탓인 것으로 알려졌다. 민주당 원로이자 정계 대선배인 카터와 만난 뒤 바이든 대통령은 기자들에게 “아주 좋은 자리였다. 옛날 얘기를 나눴다”고 소개했다.

튀르키예(터키) 지진 피해 현장에서 ‘부상 투혼’을 발휘한 토백이 등 우리 구조견들이 무사히 귀국해 주한 튀르키예 대사의 환영을 받았다. 19일 튀르키예 대사관 사회관계망서비스(SNS)를 보면 무랏 타메르 대사가 전날 오전 공군 수송기 편으로 성남 서울공항에 도착한 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 1진을 직접 맞이하며 그간의 노고를 치하하는 사진들이 게시돼 있다. 그는 KDRT 대원들을 향해 “이번 지진 피해에 대한 한국의 지원을 튀르키예 국민들은 절대 잊지 않을 것”이라고 말했다. 눈길을 끄는 것은 타메르 대사가 몸을 숙여 우리 구조견의 목덜미를 어루만지는 모습이다. 토백이를 비롯한 구조견들의 활약상을 접한 만큼 고마움의 뜻을 전한 것으로 풀이된다. KDRT 1진은 규모 7.8의 강진이 일어난 튀르키예 남동부 하타이주(州)에서도 피해가 가장 심각한 안타키아 일대에서 활동했다. 건물 잔해 등에 깔린 생존자를 구출하거나 시신을 찾아 수습하기 위해 중앙119구조본부 소속 특수 인명구조견 4마리(토백·티나·토리·해태)가 투입됐다. 이 가운데 토백이와 티나는 래브라도 리트리버, 토리와 해태는 벨지안 말리노이즈다. 구조활동 도중 날카로운 물건에 발에 찔려 붕대를 감고 다녀야 했던 토백이의 사연은 국내에서 큰 반향을 불러 일으켰다. ‘붕대 투혼’이란 말까지 나오며 새삼 구조견의 활약상에 시선이 집중되는 계기가 됐다. 2016년생인 토백이의 구조견으로서 이력은 화려하다. 2020년 인명구조견 경진대회에서 1위를 차지했다. 2021년 주요 대회에서도 우수한 성적을 거뒀고, 2022년 루마니아에서 열린 세계구조견 경진대회 또한 출전했다. 국내 출동 건수는 137건이다. 튀르키예 지진 발생 직후 ‘형제국을 도와야 한다’는 윤석열 대통령 지시로 현지에 급파된 KDRT 1진은 안타키아에서 열흘가량 활동하며 10대 어린이부터 70대 노인까지 총 8명의 생존자를 구출했다. 외교부는 안타키아 주민들이 한국인 대원과 마주칠 때마다 “코렐리 온누마라(한국인이 최고다)”를 외치며 격려했고, 우리 구조견들 역시 현지 언론의 주목을 받았다고 소개했다. 토백이 등 구조견들은 귀국과 동시에 동물병원에 보내져 건강검진을 받은 것으로 전해졌다.

“절대 잊지 않겠습니다.” 무랏 타메르 주한 튀르키예(터키) 대사가 지진 피해 현장 구호활동을 마치고 돌아온 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 1진에게 감사의 뜻을 표하며 한 말이다. 튀르키예에서 규모 7.8 강진이 발생한 직후인 7일 현지로 떠난 KDRT 1진은 약 열흘간의 활동을 마친 뒤 2진과 임무를 교대하고 18일 귀국했다. 이날 오전 7시쯤 공군 수송기를 타고 성남 서울공항에 도착한 KDRT 1진은 미리 와서 기다리고 있던 타메르 대사의 영접을 받았다. 그는 대원들을 치하하며 “이번 지진 피해에 대한 한국의 지원을 튀르키예 국민들은 절대 잊지 않을 것”이라고 말했다. 우리 정부는 ‘형제국 튀르키예를 도와야 한다’는 윤석열 대통령의 지시에 따라 원도연 외교부 개발협력국장을 대장으로 하는 118명 규모의 KDRT 1진을 편성해 공군 수송기로 현지에 급파했다. 우리 구호대는 지진 피해가 가장 심각한 튀르키예 남동부 하타이주(州) 안타카이 일대에서 활동했다. 극심한 추위와 전기·수도 단절, 치안 불안 속에서도 약 열흘 동안 10대 어린이와 70대 노인 등을 포함해 총 8명의 생존자를 구출했다. 외교부에 따르면 안타키아 지역에서 한국 대원들과 마주친 현지 주민들은 격려의 의미를 담아 “코렐리 온누마라(한국인이 최고)”라고 외쳤다고 한다. 튀르키예어로 ‘온’은 숫자 10, ‘누마라’는 번호를 각각 뜻한다. 튀르키예는 한국과 달리 숫자 1 말고 10을 ‘최고’라는 뜻으로 사용한다. 즉, ‘온누마라’라고 하면 영어로 ‘넘버원’에 해당하는 셈이다. 현지에서 1진과 임무를 교대한 KDRT 2진은 의료팀 비중을 높인 것이 특징이다. 부상자 치료 등 보건의료 분야를 비롯해 이재민 구호와 재건 복구 관련 수요 파악 등이 주된 업무가 될 전망이다. 튀르키예는 6·25전쟁 당시 미국, 영국, 캐나다에 이어 네 번째로 많은 병력을 한반도에 보내 한국을 도왔다. 튀르키예군은 북한군, 중공군과 싸우는 동안 수많은 사상자가 발생했지만 중요한 몇몇 전투에서 용맹을 떨치며 한국의 자유민주주의를 지켜내는 데 크게 기여했다. 지금도 부산 유엔기념공원에는 당시 목숨을 잃은 튀르키예 장병 460여명이 묻혀 있다. 국내에서 튀르키예가 ‘형제의 나라’로 불리는 이유다. 윤 대통령은 지난 9일 튀르키예 대사관을 직접 방문해 지진 희생자들을 애도하고 타메르 대사에게 위로의 뜻을 전했다. 이에 타메르 대사는 “지진 참사에 도움을 주고, 진실되고 따뜻한 형제애를 보여준 대한민국 정부와 대한민국 국민 여러분들, 특히 윤 대통령께 감사를 표한다”고 화답했다.

미국과 독일이 다음 달 초 정상회담을 갖고 러시아와 싸우는 우크라이나에 대한 군사원조 확대 방안 등을 논의한다. 핀란드와 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 차일피일 지연되는 상황에서 어떻게 러시아에 맞서 나토를 강화할 것인지도 대화 의제로 오를 전망이다. 미국 백악관은 16일(현지시간) 카린 장피에르 대변인 명의의 성명을 통해 조 바이든 미국 대통령과 올라프 숄츠 독일 총리의 만남을 예고했다. 구체적으로 숄츠 총리가 3월3일 미국 워싱턴 백악관에서 바이든 대통령과 회담한다는 것이다. 2021년 말 앙겔라 메르켈 전 총리에 이어 취임한 숄츠 총리의 백악관 방문은 이번이 두 번째다. 장피에르 대변인은 “숄츠 총리의 방미는 미국과 우리의 오랜 나토 동맹인 독일의 깊은 우정을 재확인하는 기회”라고 밝혔다. 이어 “러시아의 잔혹한 우크라이나 침공 1년을 맞아 정상들은 우크라이나를 지원하고, 러시아가 침략에 대한 대가를 치르게 하며, 미·유럽의 안보를 강화하기 위한 양국의 지속적인 노력에 대해 논의할 것”이라고 덧붙였다. 백악관의 설명처럼 이번 미·독 정상회담은 지난해 2월 발발한 러시아·우크라이나 전쟁이 1년을 넘겨 장기화하며 끝날 기미가 보이지 않는 가운데 우크라이나에 대한 서방의 군사지원 확대 방안을 논의하는 것이 핵심이다. 미국은 나토를 주도하고 있으며, 독일은 나토와 더불어 서방의 양대 기둥인 유럽연합(EU)을 이끄는 국가다. EU 역내 경제규모 1위를 자랑하는 독일은 우크라이나에 대한 경제적·군사적 지원에 있어 다른 EU 회원국들을 움직일 ‘키’를 쥐고 있다고 해도 과언이 아니다. 결국 이번 회담은 러시아의 춘계 대공세가 막 시작된 시점에 ‘미국·유럽이 힘을 합쳐 우크라이나를 위한 군사원조를 더욱 확대할 것’이란 메시지를 국제사회에 던지는 계기가 될 전망이다. 두 정상은 러시아에 맞서 나토를 강화하는 방안도 논의할 것으로 보인다. 구체적으로 스웨덴·핀란드의 나토 가입을 어떻게 실현할 것인지를 두고 머리를 맞댈 가능성이 크다. 현재 나토 회원국 가운데 튀르키예(터키)가 ‘핀란드 먼저 가입시키고 스웨덴은 뒤로 미루자’는 의견을 고수하는 중이다. 이는 스웨덴이 튀르키예에 비우호적 태도를 보여 왔고 지금도 여전히 그렇다는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령의 불만이 작용한 결과다. 만장일치를 원칙으로 하는 나토 의사결정 구조에 따라 튀르키예가 끝까지 반대하면 스웨덴·핀란드의 나토 동시 가입은 물 건너간다. 그간 ‘핀란드와 스웨덴은 반드시 함께 나토에 가입해야 한다’는 의견을 고수해 온 나토로선 곤혹스러운 대목이 아닐 수 없다. 바이든 대통령과 숄츠 총리는 튀르키예를 설득할 묘수를 찾는 한편 핀란드 우선 가입안의 실현 가능성 및 장단점 등도 조심스럽게 검토할 것으로 보인다. 최근 미국을 발칵 뒤집어놓은 중국 정찰풍선 문제가 의제로 오를 것인지도 관심사다. 미국 영공 위로 정찰풍선을 보낸 중국의 행위는 주권침해로서 마땅히 규탄을 받아야 한다는 공감대가 독일 등 EU 회원국들 사이에도 형성돼 있다. 백악관은 “미·독 두 정상은 중국이 제기하는 공통의 과제에 대한 협력과 인도태평양 지역에서 협력을 포함해 다양한 지역 및 글로벌 안보 현안에 대한 지속적 공조도 논의할 것”이라고 밝혔다.

‘로버트 맥거번, 미합중국 육군 중위, 1951년 1월30일 한국에서 전사.’ ‘제롬 맥거번, 미합중국 육군 소위, 1951년 2월11일 한국에서 전사.’ 미국 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지엔 이렇게 두 이름이 나란히 새겨진 커다란 묘비가 있다. 나란히 6·25전쟁에서 전사한 형제가 함께 묻혀 있다. 그런데 전사 날짜가 보는 이들의 심금을 울린다. 그때까지 인생의 거의 대부분을 같이한 형과 아우가 거의 열흘 간격으로 세상을 떠났다. 1951년 11월 바로 이 알링턴 묘지에서 형제의 장례식이 엄수됐을 때 워싱턴포스트(WP)의 기사 제목은 ‘평생을 함께 자란 맥거번 형제 나란히 잠들다’였다. 제롬 맥거번 소위의 72주기 기일에 해당하는 11일 유엔군사령부는 이 형제의 가슴아픈 사연, 그리고 관련 사진들을 사회관계망서비스(SNS)에 게시했다. 동생인 제롬은 은성훈장(Silver Star)이, 형인 로버트는 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고 영예인 명예훈장(Medal of Honor)이 각각 추서됐다는 설명도 곁들였다. 명예훈장 수훈자를 비롯한 미국의 전쟁 영웅들을 소개하는 ‘영웅의집’(Home of Heroes) 사이트에 따르면 형 로버트는 1928년 1월28일, 한 살 어린 동생 제롬은 1929년 10월4일 각각 출생했다. 백악관과 연방의회 의사당 등이 있는 수도 워싱턴이 형제의 고향이었다. 도합 6남매를 둔 부유한 가정에서 태어나 엄격한 교육을 받고 자랐다. 제2차 세계대전이 끝난 직후인 1940년대 후반 미국엔 아직 징병제가 남아 있었고, 로버트와 제롬은 이왕 군대에 갈 거면 장교로 군생활을 하고 싶었다. 그래서 차례로 사관후보생으로 입대해 소위 계급장을 달았다. 당시 2차대전 패전국 일본에는 미국 점령군이 있었다. 형 로버트는 1949년 태평양을 건너 일본에 주둔한 미군에 합류했다. 이듬해인 1950년 여름엔 동생 제롬도 일본으로 이동했다. 형제는 로버트의 입대 후 처음 재회의 기쁨을 맛봤다. 하지만 그것도 잠시, 형제에겐 가혹한 운명이 기다리고 있었다. 1950년 6월25일 북한의 기습남침으로 한반도에서 전쟁이 터졌다. 개입을 결심한 미국은 가장 먼저 일본에 주둔한 미군 부대를 한국에 보내기로 했다. 한 부대에 있었던 로버트와 제롬에게 이제 헤어져야 할 시간이 왔다. 중위로 진급한 형 로버트는 1기병사단 5연대, 아직 소위인 동생 제롬은 2보병사단 9연대에 각각 소대장으로 배치됐다. 인천상륙작전 성공 이후인 1950년 10월 미군은 본격적인 북진에 나섰고 형제는 적군은 물론 한반도의 사나운 추위와도 싸워야 했다. 중공군의 개입 후 미군을 비롯한 유엔군의 북진은 좌절됐다. 이듬해인 1951년 1월에는 서울을 다시 적에게 내줬다. 더는 밀릴 수 없었다. 무슨 일이 있어도 서울을 되찾고 전선을 최대한 북쪽으로 밀어 올리라는 지시가 미군에 하달됐다. 1951년 1월30일 경기도 수원 일대에서 남하하려는 중공군 및 북한군과 북진하려는 미군 등 유엔군, 그리고 한국군 간에 치열한 전투가 벌어졌다. 로버트가 이끄는 소대에 눈 덮인 고지를 점령하라는 임무가 떨어졌다. 고지를 70m가량 남겨두고 적의 기관총 진지가 불을 뿜었다. 두려운 나머지 병사들 누구도 선뜻 움직이지 못했다. 소대장 로버트가 나섰다. 수류탄을 던지고 소총을 쏘며 ‘1인 돌격’을 감행했다. 훗날 작성된 명예훈장 공적서에 따르면 로버트는 혼자 적군 7명을 사살하고 적의 기관총을 무력화했으나 끝내 그도 가슴에 총을 맞고 전사했다. 당시 나이 23세였다. 격앙된 소대원들이 뒤따라 총검을 장착하고 백병전을 벌인 끝에 결국 고지를 점령했다. 제롬이 속한 부대는 거리로 따져 로버트의 부대와 가까웠으나 그는 형의 전사 소식을 몰랐다. 고향에 편지를 써 보낸 직후인 1951년 2월11일 제롬이 이끄는 소대는 양평 금왕리 일대에서 적군과 처절한 싸움을 벌이고 있었다. 일명 ‘442고지’를 점령하라는 명령이 떨어진 터였다. 이미 크게 다친 제롬은 후송을 거부하고 끝까지 소대원들 곁에 남기로 했다. “돌격, 앞으로”를 외치며 소대장부터 전진했다. 소대원들은 따르지 않을 수 없었다. 적의 사격이 집중됐고 미군 피해는 갈수록 커졌다. 급기야 제롬마저 산비탈에 쌓인 눈을 새빨갛게 물들이며 쓰러졌다. 당시 나이 겨우 21세였다. 1952년 미 국방부는 형 로버트에게 명예훈장, 동생 제롬에게 은성훈장을 각각 추서했다. 주한미군은 이들 형제를 기리고자 한때 국내의 미군 캠프 한 곳에 ‘맥거번’이란 이름을 붙였다. 이후 1990년대 옛 유고슬라비아에서 내전이 벌어져 미군이 평화유지를 위해 개입했을 때 보스니아·헤르체고비나에 세워진 군 헬기장을 ‘캠프 맥거번’으로 명명했다.

“전임 대통령 시대는 하루가 가짜뉴스(fake news)로 시작해 가짜뉴스로 끝났죠.”(루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령) “굉장히 익숙하게 들려요(Sounds familiar).”(조 바이든 미국 대통령) 10일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 만난 룰라 브라질 대통령과 바이든 미국 대통령이 정상회담에 앞서 나란히 자신들의 전임자를 헐뜯으며 의기투합했다. 룰라 대통령이 자이르 보우소나루 전 대통령의 온갖 악행을 지적하며 비난하자 바이든 대통령도 ‘동병상련’의 정을 느낀다는 듯 맞장구를 쳤다. 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 것이다. 두 정상은 본격적인 정상회담에 돌입하기 전 취재진이 지켜보는 앞에서 간략히 모두발언을 했다. 먼저 바이든 대통령이 “당신이 백악관에 돌아온 것을 환영한다”고 인사했다. 앞서 2003∼2010년 브라질 대통령을 지내며 몇 차례 백악관을 드나든 룰라가 다시 대통령이 되어 백악관을 찾은 것을 축하한다는 의미다. 바이든 대통령은 이어 “우리 두 강력한 민주주의 국가는 최근 수많은 시련에 직면했다”며 “하지만 미국과 브라질 모두 민주주의가 이겼다”고 강조했다. 2021년 1월 미국에서 트럼프 지지자들이 ‘대선 불복’을 외치며 연방의회 의사당을 점거한 사건, 그리고 최근 브라질에서 역시 보우소나루 지지자들이 “룰라 정부를 인정할 수 없다”며 수도 브라질리아의 연방의회 등 주요 시설에 난입한 사건을 지칭한 것이다. 양국 모두 민주주의가 위협을 받았지만 결과적으로 지켜냈다는 뜻을 담고 있다. 룰라 대통령은 “브라질은 지난 4년간 스스로 국제사회에서 고립시켰다”는 말로 운을 뗐다. 전임자 보우소나루를 향해 직격탄을 날린 셈이다. 그는 “전임 대통령(보우소나루)은 세계 어느 나라와도 국제관계를 유지하는 것을 좋아하지 않았다”며 “보우소나루의 시대에 우리나라는 가짜뉴스로 아침을 시작해 가짜뉴스로 하루가 끝났다”고 성토했다. 이어 “보우소나루는 국제관계를 경멸한 것 같다”고 일침을 가했다. 이에 바이든 대통령이 “굉장히 익숙하게 들린다”고 화답하자 장내에서 폭소가 터졌다. 바이든 대통령의 전임자인 트럼프 시절에도 미국은 ‘아메리카 퍼스트’를 외치며 동맹국들을 경시하고 국제사회와 거리를 두는 노선을 취했다. 유력 신문·방송에 정부 비판 기사가 실리면 ‘가짜뉴스’로 규정한 뒤 지지자를 동원해 해당 언론사 및 기자를 공박하게끔 했다. 본인이 사회관계망서비스(SNS)에서 왕성하게 활동하며 직접 가짜뉴스를 만들어 퍼뜨리기도 했다. 바이든 대통령의 말은 자신도 트럼프 시대를 겪어 봐서 보우소나루를 비난하는 룰라 대통령의 마음을 충분히 이해하고 공감한다는 뜻으로 풀이된다. 이날 두 정상은 민주주의 제도 자체나 선거에 따른 평화적 권력이양을 부정하려는 폭력을 규탄한다는 데 의견을 같이했다. 또 보우소나루 시절 과도한 삼림 벌채로 황량해진 아마존 정글을 복원하고 그를 통해 기후변화를 예방하자는 데 뜻을 함께했다. 정상회담 후 바이든 대통령은 “기후변화와 관련한 양국의 의견은 일치한다”며 “우리는 아마존 보호를 위한 협력을 강화할 것”이라고 말했다. 룰라 대통령 역시 “아마존을 돌보는 것은 전 세계를 위해 필수적”이라며 “기후변화 대처를 위한 ‘새로운 구조’가 필요하다”고 강조했다.

1948년 런던올림픽 마라톤 종목에서 한국 육상선수와 기량을 다툰 벨기에 선수가 있었다. 둘 다 금메달을 목표로 뛰었으나 고난의 레이스 끝에 벨기에 선수만 동메달을 목에 걸 수 있었다. 그렇게 ‘우연한 조우’에 그칠 뻔했던 이 벨기에 선수와 머나먼 신생국 한국의 인연은 한반도에서 6·25전쟁이 터지고 벨기에가 유엔군 일원으로 참전을 결정하며 역사의 한 페이지를 장식하게 된다. 유엔군사령부가 10일 공개한 벨기에의 육상선수 겸 6·25전쟁 참전용사 에티엔 가이의 사연이 한국인의 심금을 울린다. 유엔사에 따르면 달리기를 잘하고 또 집념이 남달랐던 가이는 제2차 세계대전 발발 직후인 1940년 조국 벨기에가 나치 독일의 침공을 받아 점령되는 충격적 경험을 한다. 나치 치하의 조국을 탈출해 영국으로 건너간 가이는 영국 정부의 후원을 받는 벨기에 저항조직(레지스탕스)에 들어가 공수부대원 교육을 받았다. 1944년 6월 노르망디 상륙작전을 계기로 연합군의 반격이 본격화했고, 가이는 조국 벨기에의 해방에 혁혁한 공을 세웠다. 전후 가이는 육상선수 중에서도 가장 힘든 마라톤 선수가 되었다. 영국에서 군사훈련을 받을 때 장시간 쉬지 않고 달리는 연습을 반복한 결과였다. 2차대전으로 한동안 쉰 올림픽이 1948년 영국 런던에서 개최됐을 때 그는 벨기에 국가대표팀 선수로 금메달을 노리며 마라톤 종목에 출전했다. 마라톤 레이스엔 한국인 경쟁자도 있었다. 훗날 대한육상연맹 고문을 지낸 최윤칠(1928∼2020) 선수가 주인공이다. 일제강점기 시절부터 장거리 달리기에 두각을 나타낸 최윤칠은 신생 독립국 대한민국이 처음 출전하는 올림픽에서 금메달을 따 조국의 품에 안기겠다는 청운의 꿈을 품고 런던으로 향했다. 시합 전에는 가이보다 최윤칠이 훨씬 더 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 결과적으로 페이스 조절 성공 여부가 승패를 갈랐다. 38㎞ 지점까지 선두로 달리던 최윤칠은 너무 무리한 나머지 갑작스러운 근육 경련이 발생했고, 안타깝게도 기권을 선택했다. 그 최윤칠을 앞질러 새롭게 1위로 부상한 이가 바로 가이였다. 그런데 그도 결승선을 눈앞에 두고 그만 다리가 풀려 버렸다. 뒤따르던 2명의 선수가 순식간에 그를 추월했다. 아르헨티나 선수가 금메달, 영국 선수가 은메달을 차지했다. 아쉽지만 그래도 혼신의 힘으로 레이스를 완주한 가이는 동메달을 목에 거는 데 만족했다. 순위와 상관없이 그에겐 ‘런던올림픽 최고의 영웅’이란 찬사가 주어졌다. 2년 뒤인 1950년 6월25일 한반도에서 북한의 기습남침으로 전쟁이 발발했다. 벨기에는 이웃나라 룩셈부르크와 합쳐 700여명 규모의 혼성부대를 편성해 유엔군 일원으로 참전시켰다. 이에 가이는 친동생이자 같은 공수부대원인 동생 피에르 가이와 나란히 자원해 한국으로 떠났다. 1951년 1월 부산에 상륙한 벨기에·룩셈부르크 혼성부대는 미 육군 3사단에 배속되어 임진강 전투, 학당리 전투, 잣골 전투 등에서 용맹을 떨쳤다. 하지만 전선 투입 2개월 만인 그해 3월 동생 피에르는 타고 가던 비행기가 적에 격추돼 전사하고 만다. 형 가이 본인은 2년 뒤인 1953년 3월 전투 도중 지뢰 사고로 다리를 크게 다쳤다. 이에 관해 유엔사는 “올림픽 동메달리스트였던 가이는 전쟁 기간의 부상으로 마라톤 선수로서의 꿈을 영영 접어야 했다”고 소개했다. 유엔사에 따르면 6·25전쟁 기간 벨기에는 연인원 3498명의 병력을 한국에 파견해 그중 104명이 전사하고 부상자도 336명에 달했다. 연인원 100명을 파병한 룩셈부르크도 15명이 목숨을 잃었다. 유엔사는 “벨기에·룩셈부르크 참전용사들의 숭고한 희생에 경의를 표한다”며 “결코 잊지 않겠다”고 다짐했다.

김정일(1942∼2011) 전 북한 국방위원장보다 10살가량 많았지만 ‘술친구’로 불릴 만큼 가깝게 지내며 북한 군부의 요직을 두루 섭렵한 오극렬 전 국방위 부위원장이 사망한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 오극렬은 광복 이전 김일성 부대에서 활동한 오중성의 외아들로 이른바 ‘빨치산 2세’에 해당한다. 조선중앙통신은 11일 “전 인민무력성 고문 오극렬 동지가 급성 심장기능 부전으로 9일 9시 93살을 일기로 애석하게도 서거하였다”고 보도했다. 오극렬은 1931년생인 것으로 알려져 있으나 통신은 그의 나이를 93세로 산정했다. 오극렬을 “김일성 훈장, 김정일 훈장 수훈자이며 공화국 2중영웅”이라고 소개한 통신은 김정은 국무위원장이 애도의 뜻을 표하며 화한을 보낸 사실도 전했다. 오극렬은 일제강점기인 1931년 한반도 북쪽의 중국 지린(吉林)성에서 태어났다. 부친 오중성은 물론 당숙인 오중흡(1910∼1939)도 광복 전 김일성 부대에서 활동했다. 특히 오중흡은 ‘김일성 부대원 중에서도 귀감’으로 불리는 인물인데, 이처럼 좋은 출신 배경을 지닌 덕에 오극렬은 북한군에서 공군사령관, 총참모장, 노동당 작전부장, 국방위 부위원장 등 요직을 두루 거치며 군부 원로로 자리 잡을 수 있었다. 더욱이 오극렬은 김일성의 아들 김정일과도 어릴 때부터 남다른 친분을 쌓았다고 한다. 나이는 오극렬이 김정일보다 9살 더 많지만 두 사람은 술자리 등에서 허물없이 어울릴 수 있는 사이였다. 이 때문에 오극렬은 김정일이 하사한 특수 번호판이 달린 고급 승용차를 타고 다녔다. 2011년 김정일의 갑작스러운 사망 후 집권한 김정은 역시 아버지의 최측근인 오극렬을 무시하지 못했다. 그는 85세이던 2016년 6월 국방위 부위원장을 끝으로 현역에서 물러날 때까지 주요 행사마다 주석단에 모습을 드러내는 등 존재감을 과시했다. 북한군의 실세였던 만큼 오극렬은 미국의 견제와 제재를 피할 수 없었다. 2013년 3월 당시 버락 오바마 미 행정부는 오극렬이 핵무기와 탄도미사일 등 대량살상무기(WMD) 개발에 연루됐다며 그를 대북 제재 대상으로 지정했다. 오극렬은 2016년 6월 미 행정부가 북한의 인권유린 책임자들을 제재할 때에도 대상자 명단에 이름을 올렸다. 앞서 2009년 6월 미 워싱턴타임스(WT)는 보도를 통해 “오극렬이 미화 100달러짜리 위조지폐인 ‘슈퍼노트’ 제작과 유통에 핵심적 역할을 하고 있다”고 폭로한 바 있다.

한국에 주재하는 튀르키예(터키) 대사관이 최근 자국에서 발생한 강진 피해와 관련해 한국 정부의 신속한 지원 및 국민들의 뜨거운 성원에 깊은 감사의 뜻을 표했다. 튀르키예 현지에 급파된 우리나라 구호대의 활약상도 속속 전해지는 가운데 ‘형제의 나라’라는 양국의 오랜 인연이 새삼 조명을 받고 있다. 주한 튀르키예 대사관은 9일 사회관계망서비스(SNS)에 이날 윤석열 대통령의 대사관 방문 사진을 여러 장 게재했다. 그러면서 한국어로 “윤 대통령께서 오늘(9일) 튀르키예의 지진 재해와 관련하여 주한 튀르키예 대사관을 방문하여 조의를 표하고 조의록에 서명을 해주신 데 대하여 깊은 감사와 존경의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “이번 지진 참사에 도움을 주고, 진실되고 따뜻한 형제애를 보여준 대한민국 정부와 대한민국 국민 여러분들, 특히 대한민국 대통령께 감사를 표한다”고 거듭 고마워했다. 이날 윤 대통령은 서울 중구에 있는 튀르키예 대사관을 방문해 재난 희생자들을 애도하고, 조의록에도 서명했다. 살리 무랏 타메르 주한 튀르키예 대사의 손을 꼭 잡고서 “튀르키예 국민이 좌절과 슬픔을 극복하고 일어날 수 있도록 우리나라가 최선을 다해 돕겠다”고 다짐했다. 박진 외교부 장관도 같은 날 튀르키예 대사관을 찾았다. 박 장관은 조의록에 영어로 적은 글에서 “나의 생각과 기도는 대한민국의 형제국(ROK’ brother country)인 튀르키예 국민들 곁에 함께한다”고 밝혔다. 한국 정부는 6일(현지시간) 튀르키예에서 규모 7.8의 강진이 발생한 직후 신속히 구호활동 지원을 결정했다. 윤 대통령은 사고에 관한 보고를 받은 뒤 SNS를 통해 “튀르키예는 6·25전쟁에서 피로 맺어진 형제의 나라”라며 “우리는 가능한 모든 수단을 동원해 도울 것”이라고 밝혔다. 당장 118명으로 구성된 대한민국 긴급구호대(KDRT)가 우리 공군의 KC330 수송기를 타고 날아가 8일 현지에 도착했으며, 이튿날인 9일부터 생존자 구조 및 희생자 수습 작업을 시작했다. KDRT는 외교부 1명, 국방부 49명, 소방청 62명, 한국국제협력단(KOICA) 6명으로 구성됐는데, 118명이란 숫자는 “정부 파견으로는 역대 최대 규모“라고 외교부 관계자는 전했다. KDRT는 투입 첫날부터 두 살 배기 여자아이 등 생존자 5명을 구조했다. 대통령실은 “윤 대통령이 구조 소식을 듣고 매우 기뻐하며 노고를 치하하고 격려했다”고 밝혔다. 윤 대통령의 말처럼 튀르키예와 한국의 인연은 1950년 6·25전쟁 발발 당시로 거슬러 올라간다. 3년이 넘는 전쟁 기간 동안 튀르키예는 한국에 연인원 2만명 이상의 병력을 유엔군의 일원으로 보냈다. 숫자로 따져 미국, 영국, 캐나다에 이은 4위 규모다. 인명피해 역시 미국, 영국에 이어 세 번째로 많아 1000명 넘게 전사하고 1155명이 다쳤다. 군의 한 관계자는 “튀르키예는 전사자 중 460명 넘는 인원이 유해가 본국으로 송환되는 대신 부산에 있는 유엔군묘지(현 유엔기념공원)에 묻혔다”며 “그 때문에 유엔기념공원의 외국어 안내문은 국내 다른 시설과 달리 영어·프랑스어 외에 튀르키예어 서비스도 제공하고 있다”고 귀띔했다. 유엔기념공원에 안장된 전사자들 가운데 튀르키예군은 국적으로 따져 두 번째로 많다.

말도 많고 탈도 많았던 호주의 핵추진 잠수함 도입 방침이 구체적 일정 발표를 앞두고 다시 논란의 대상이 되는 모양새다. 정부·여당은 “태평양에서 중국의 도전이 거세지는 가운데 호주 국익에 도움이 될 것”이라며 옹호하지만, 야권에선 핵잠수함 건조 기술이 미국 것이란 점을 들어 “미국에 종속되는 것 아니냐”고 우려를 제기한다. 앞서 2021년 호주는 미국·영국과 ‘오커스’(AUKUS) 동맹을 체결했는데, 이는 미·영이 호주의 핵잠수함 보유를 지원한다는 내용이 핵심이다. 9일(현지시간) 호주 언론에 따르면 리처드 말스 호주 국방부 장관은 이날 의회 연설에서 “오커스는 호주의 전략적 옵션을 확대할 수 있다”고 말했다. 이어 “오커스에 따라 핵잠수함을 도입하게 되면 우리는 호주 국익에 부합하는 활동만 승인하게 될 것”이라고 덧붙였다. 오커스의 가치, 그리고 핵잠수함의 필요성에 대해 말스 장관은 ‘중국의 위협’을 근거로 들었다. 그는 “태평양 지역에서 중국의 영향력이 갈수록 커지고 있다”며 “호주의 (오커스) 동맹은 복잡한 전략적 환경 속에서 우리의 국익을 발전시키는 데 중요한 이점을 제공할 것”이라고 강조했다. 이는 “호주가 핵잠수함 도입 과정에서 동맹국들에 의존하는 것이 결국 호주 주권을 훼손할 수 있다”는 야권의 비판을 의식한 발언으로 풀이된다. 2021년 체결한 오커스에 따라 호주는 오는 2040년까지 미국 및 영국의 기술 지원에 힘입어 8척의 핵잠수함을 건조한다는 방침이다. 호주 정부가 구체적인 전력화 일정 및 방법을 3월 발표하기로 한 가운데 야권의 반발은 거세지고 있다. 가장 대표적인 인물이 보수 성향의 자유당 소속으로 총리(2015∼2018)를 지낸 맬콤 턴불이다. 턴불 전 총리는 오커스 반대 입장을 분명히 하며 “미국으로부터 획득할 핵잠수함은 미 해군의 감독 없이는 운용하거나 유지할 수 없을 것”이라며 호주 주권을 훼손하는 결과로 이어질 것이란 주장을 편다. 턴불 전 총리는 재임 시절 미·영보다는 프랑스에 더 기운 외교안보 정책을 추진한 것으로 알려져 있다. 그가 총리로 재임하던 2016년 12월 호주는 프랑스 국영 방산업체 DCNS와 디젤을 연료로 쓰는 재래식 잠수함 12척을 도입하기로 계약을 체결했다. 가격으로 따져 560억유로(약 74조원) 규모에 달해 프랑스 측에 상당한 이익을 안길 것으로 기대됐다. 그런데 턴불 전 총리의 후임자인 스콧 모리슨 총리가 2021년 호주의 오커스 가입을 결정하며 이 계약은 깨지고 말았다. 프랑스는 호주 주재 자국 대사를 본국으로 소환하는 등 외교적 강수를 씀과 동시에 모리슨 총리를 겨냥해 “국가 간의 신의를 저버린 거짓말쟁이”라고 맹비난했다. 호주 국내에서도 ‘외교 실패’ 논란이 이어진 가운데 지난해 실시된 총선에서 모리슨 총리가 이끈 자유당 중심의 보수 정권이 지고 노동당이 집권하며 앤서니 앨버니지 현 총리가 새 내각을 수립했다. 앨버니지 총리는 취임 직후 프랑스를 방문해 에마뉘엘 마크롱 대통령과 정상회담을 갖고 프랑스 측에 5억5500만유로(약 7710억원)의 위약금을 무는 것으로 잠수함 계약 파기 논란을 일단락지었다. 다만 오커스 출범 이후에도 이처럼 호주에서 핵잠수함 보유 논란이 계속되자, 프랑스는 재래식 잠수함 판매에 대한 미련을 버리지 못하는 모습이다. 마크롱 대통령은 지난해 인도네시아 발리에서 열린 주요20개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 앨버니지 총리와 만난 뒤 기자들에게 “잠수함과 관련해 호주와 협력하겠다는 제안은 여전히 유효하다”고 말했다. 이는 호주가 핵잠수함을 포기하면 프랑스는 언제든 재래식 잠수함을 판매할 의사가 있다는 뜻을 드러낸 것으로 풀이돼 양국 언론의 주목을 받았다.