“그는 좋은 파트너였어요(She was a good partner).” 취임 후 44일 된 영국 총리의 전격적인 사임 발표에 대한 미국 대통령의 반응은 단출했다. 백악관이 내놓은 성명에도 오랫동안 관행처럼 쓰인 ‘특수관계’(Special Relationship)란 표현은 빠졌다. 제2차 세계대전 당시 처칠 총리와 루스벨트 대통령이 두터운 우정을 쌓은 이래 영·미관계를 상징해 온 용어다. 조 바이든 미국 대통령은 20일(현지시간) 지방 일정 소화를 위해 백악관에서 전용 헬기 ‘마린원’에 탑승하기 전 취재진과 짧은 문답을 나눴다. 리즈 트러스 영국 총리의 사임을 어떻게 보느냐는 기자의 질문에 바이든 대통령은 “글쎄, 뭐 그건 그가 결정할 일”(Well, that’s for her to decide)이라고 답해 별로 대수롭지 않다는 태도를 보였다. 트러스 총리를 “좋은 파트너였다”고 두 차례 언급한 것 말고는 ‘안타깝다’거나 ‘아쉽다’는 뉘앙스의 표현은 일절 사용하지 않았다. 영국이 겪는 정치적·경제적 혼란이 미국에 파급효과를 미칠 것으로 보느냐는 물음에는 단호하게 “아니다. 나는 그게 그렇게 중요하다고 생각하지 않는다”고 부인했다. 트러스 총리가 그만두든 말든, 또 장차 영국이 어떻게 되든 미국에 끼치는 영향은 지극히 미미하다는 인식을 드러낸 것으로 풀이된다. 백악관이 내놓은 공식 성명도 차갑기 그지없었다. 영·미관계를 “강력한 동맹이자 오래된 친구”(strong Allies and enduring friends)로 규정했을 뿐 예전의 ‘특수관계’라는 문구는 생략됐다. 백악관은 “트러스 총리가 우크라이나를 상대로 전쟁을 일으킨 러시아에 책임을 묻는 작업 등에서 보여준 파트너십에 감사한다”고 했다. 뒤집어 말하면 러시아 침공을 받은 우크라이나를 돕는 일 말고는 딱히 떠올릴 만한 업적이 없다는 뜻이다. 트러스 총리에 대한 바이든 대통령의 냉담함은 최근 영국이 미국의 반대에도 불구하고 감세정책 추진을 강행했을 때, 그리고 파운드화 급락 등 후폭풍에 떠밀려 감세안을 철회했을 때 이미 드러났다. 바이든 대통령은 세금을 낮춘 트러스 총리의 결정이 ‘실수’(mistake)였다고 직격탄을 날렸다. 그것이 영국 경제에 미친 악영향에 대해서도 “충분히 예측 가능한 일이었다”고 했다. 어찌 보면 외교적 결례에 해당할 수도 있는 바이든 대통령의 발언에 영국 정부와 의회, 언론 모두 충격을 받았다. 사실 트러스 총리는 취임 당시부터 미국에서 낮은 평가를 받았다. 총리가 되기 전에 외교장관을 지냈다고는 하지만 미국 정가에 알려진 것이 거의 없는 생소한 인물이었기 때문이다. 현재 미국의 여당인 민주당 인사들은 지나치게 보수적이고 약간의 극우 색채까지 지닌 트러스 총리에 부정적 인식을 내보였고 이는 ‘홀대’ 논란으로 이어졌다. 지난 9월 트러스 총리가 유엔총회 참석을 계기로 처음 미국 뉴욕을 방문했을 때 바이든 대통령과 짧은 정상회담을 갖긴 했으나 보리스 존슨 전 총리 등 전임자들과 달리 백악관 초대를 받지 못했다. 당시 일부 외신은 “트러스 총리에 대한 미국의 푸대접에 영국 외교관들이 격앙된 반응을 보였다”고 전했다. 임기가 워낙 짧기도 했지만 트러스 총리는 앞으로도 ‘미국에서 가장 존재감 없었던 영국 총리’로 기억될 전망이다.

“이제 영국을 다스리는 건 ‘트러수낵’(Trussunak) 내각인가.” 취임 40일 만에 리더십 위기를 맞은 리즈 트러스(Truss) 영국 총리가 경질하거나 사임한 장관들 후임으로 리시 수낵(Sunak) 전 재무장관의 측근을 잇따라 기용하며 ‘트러스·수낵 연합정권’의 색채가 짙어지고 있다. 두 사람이 지난 7월부터 약 2개월간 집권 보수당의 새 총재 겸 차기 총리 자리를 두고 치열하게 경쟁한 사이란 점을 감안하면 의외다. 보수당 소장파 의원들을 중심으로 “총리가 물러나야 한다”는 목소리가 커지는 가운데 결국 트러스 총리가 정적인 수낵 전 장관한테 긴급구조(SOS) 요청을 보낸 것이란 해석이 나온다. 19일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 트러스 총리는 전날 “내각을 떠나겠다”고 선언한 수엘라 브레이버먼 내무장관의 사표를 수리하고 후임에 교통장관 출신의 그랜트 섑스 보수당 의원을 발탁했다. 영국에서 내무장관은 총리, 재무장관, 외교장관과 더불어 4대 요직(일명 ‘빅4’)으로 꼽히는 중요한 자리로 역대 총리 상당수가 내무장관을 거쳐 내각 수장에 올랐다. 섑스 의원은 이날 오후 런던 다우닝가 10번지 총리관저를 방문해 트러스 총리와 면담한 뒤 내무장관직을 수락했다. 눈길을 끄는 건 섑스 신임 내무장관의 이력이다. 원래 보리스 존슨 전 총리의 측근이었던 섑스 장관은 2019년 총리 경선 당시 존슨을 지지한 대가로 새 내각 출범 후 교통장관이 됐다. 지난 7월 존슨의 사의 표명으로 차기 총리를 뽑는 경선이 시작돼 트러스 대 수낵의 ‘2파전’ 양상이 굳어지자 섑스 장관은 수낵 편에 섰다. 그 때문인지 트러스 총리는 지난 9월6일 취임 후 조각을 하며 섑스 장관을 교통부에서 물러나게 하는 형태로 내각에서 배제했다. 이후 섑스 장관은 내각 밖에서 트러스 총리를 맹렬히 비판해왔다. 트러스 총리의 반대파 중용은 이번이 처음이 아니다. 앞서 감세정책 추진이 영국의 경제위기로 이어지자 트러스 총리는 그 책임을 물어 쿼지 콰텡 재무장관을 전격 경질하고 후임에 제레미 헌트 전 외교장관을 기용했다. 헌트 장관 역시 ‘반(反)트러스’ 인사로 지난 총리 경선 당시 수낵을 지지한 인물이다. 트러스 내각 출범 후 40일 만에 빅4의 절반인 두 자리가 수낵 쪽 인사들한테 넘어간 셈이다. 헌트 장관은 취임과 동시에 감세정책을 철회했다. 그렇다고 트러스 총리를 덮친 정치적 위기가 해소된 것은 아니다. 보수당 의원들 중엔 ‘감세정책 실패의 책임을 총리 스스로 지는 대신 재무장관한테 떠넘겨 경질해버린 것은 잘못’이란 시각을 지닌 이가 여전히 많다. 그들은 가결 가능성이 높든 낮든 트러스 총리를 상대로 한 불신임 투표만은 반드시 강행해야 한다는 생각이 강하다. 정권 유지를 위해 최대 정적인 수낵한테 손을 내민 트러스 총리의 승부수가 얼마나 효과를 거둘지 주목된다.

리즈 트러스 영국 총리가 취임 후 40일 만에 리더십 위기를 맞은 가운데 벌써부터 차기 총리 후보 하마평이 무성하다. 그런데 집권 보수당 내부는 물론 일반 대중 사이에서도 단연 총리감으로 꼽히는 벤 월리스(52) 국방부 장관은 한사코 “총리직에 관심 없다”며 도전을 고사해 눈길을 끈다. 일각에선 러시아와 싸우는 우크라이나를 영국이 적극 지원하는 점을 들어 ‘월리스 장관이 훗날을 기약하는 듯하다’는 관측을 내놓는다. 전쟁이 장기화할 게 뻔한 가운데 우크라이나의 승리가 확실해진 뒤 비로소 월리스 장관이 그 후광을 등에 업고 총리직에 도전할 것이란 얘기다. 18일(현지시간) 영국 언론에 따르면 월리스 장관은 트러스 총리가 실각하는 경우에 대비한 차기 총리 후보군에 자신의 이름이 거론되자 “그런 일은 없을 것”이라며 “나는 국방장관으로 계속 남겠다”고 밝혔다. 그러면서 트러스 총리 사임을 요구하는 보수당 내 의원들을 향해 “정치 게임을 당장 멈추라”고 촉구했다. 일견 내각의 일원으로서 트러스 총리에게 ‘충성심’을 내비친 동시에 ‘아직은 총리 자리에 도전할 때가 아니다’라는 인식을 드러낸 셈이다. 앞서 온라인 설문조사 업체 유고브가 보수당원들을 상대로 실시한 설문조사 결과를 보면 트러스 총리가 물러난 뒤 차기 총리 후보로 리시 수낵 전 재무장관(23%), 월리스 장관(10%), 페니 모돈트 하원 원내대표(9%) 등이 상위권에 올랐다. 수낵 전 장관의 경우 지난 9월 트러스 총리와의 경합에서 패배한 지 1개월밖에 안 됐다는 점에서 또 총리 후보로 나서기는 좀 면구스러운 형편이다. 그렇다면 2위인 월리스 장관이 사실상 1위에 해당하는 셈이다. ‘개인적으로 누구를 선호하느냐’는 물음에 대한 답변 결과는 더욱 눈에 띈다. 보수당원 사이에 여전히 인기가 좋은 보리스 존슨 전 총리가 63%로 가장 높았고 이어 월리스 장관(62%), 수낵 전 장관(60%), 모돈트 대표(54%) 순이었다. 지난 9월 초순까지 총리였던 존슨이 다시 총리를 맡는 게 어렵다는 점을 감안하면 월리스 장관이 1위를 차지한 것으로 볼 수 있다. 이처럼 높은 인기에도 불구하고 월리스 장관은 총리 도전 얘기만 나오면 손사래를 친다. 당장 지난 7월 존슨 당시 총리가 코로나19 방역지침 위반 논란 등 스캔들에 휘말려 곤욕을 치르다가 사임 의사를 밝혔을 때에도 그는 유력한 차기 총리 후보로 거명됐다. 하지만 ‘나는 국방장관직에만 충실하겠다’는 이유를 내세워 경선에 출마조차 하지 않았다. 결국 트러스 총리와 수낵 전 장관의 ‘2파전’으로 좁혀진 끝에 트러스 총리의 승리로 끝났다. 이를 두고 러시아·우크라이나 전쟁이 새로운 국면에 접어든 만큼 주무부처 장관으로서 한시도 자리를 비울 수 없다는 책임감의 발로로 받아들이는 시선이 있다. 영국은 미국에 이어 두 번째로 많은 무기를 우크라이나에 공급했으며, 지금도 우크라이나 젊은이들을 자국으로 데려와 4개월 과정의 신병훈련 프로그램을 제공하는 중이다. 우크라이나가 러시아에 빼앗긴 영토 일부를 되찾는 등 승기를 잡자 격분한 러시아는 블라디미르 푸틴 대통령이 앞장서 핵무기 사용 가능성까지 언급한 상황이다. 당장 월리스 장관은 이날 미국을 방문해 로이드 오스틴 미 국방장관, 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관 등과 접촉하고 우크라이나 지원 방안을 논의했다. 자신의 관심은 영국 국내정치나 권력이 아니고 ‘우크라이나의 승리’에 있음을 분명히 한 행보로 풀이된다. 일각에선 ‘월리스 장관이 더 큰 그림을 그리고 있을 것’이란 관측도 내놓는다. 이 전쟁에서 우크라이나가 영국의 지원에 힘입어 러시아를 무찌르는 경우 월리스 장관의 주가는 상종가로 치솟을 게 분명하다. 그는 전쟁이 나기 전부터 이미 러시아를 상대로 강경한 입장을 유지해왔다. 국방장관직에 좀 더 있으면서 전황을 살피다가 우크라이나의 승리가 굳어진 뒤 그 후광을 발판 삼아 총리직에 도전해도 늦지 않는다는 얘기다. 월리스 장관은 젊은 시절 8년간 영국군에서 장교로 복무했으며 2005년 하원의원에 당선되며 중앙 정치 무대에 데뷔했다. 존슨 전 총리와 절친한 사이로 존슨 내각 출범 이후인 2019년 7월 국방장관에 임명됐다. ‘더타임스’는 월리스 장관에 대해 “솔직하고 담백한 성격으로 보수당원들의 지지를 받고 있다”고 평가했다.

“미국의 유일한 경쟁자는 중국이다.” 최근 조 바이든 미국 대통령이 중국을 겨냥해 던진 말이다. 이 발언이 나오자마자 한국에서 미·중 양국을 각각 대표하는 두 명의 대사가 한국 취재진 앞에서 ‘토론 배틀’을 벌인다. 향후 한·미관계와 한·중관계를 전망하고 윤석열정부의 외교정책을 점검할 소중한 기회가 될 전망이다. 중견 언론인들의 모임 관훈클럽(총무 박민 문화일보 논설위원)은 필립 골드버그 주한 미국대사, 싱하이밍 주한 중국대사를 각각 초청해 관훈토론회를 개최한다고 14일 밝혔다. 먼저 골드버그 대사의 토론회가 오는 18일 오전 10시30분 서울 중구 한국프레스센터 20층 내셔널프레스클럽에서 열린다. 이어 오는 26일 같은 시간, 같은 장소에서 싱 대사의 토론회가 예정돼 있다. 골드버그 대사는 바이든 대통령에 의해 임명돼 윤석열정부 출범 직후인 지난 7월 한국에 부임했다. 미 국무부 직업외교관의 최고 등급인 경력대사(career ambassador) 직급으로 주한 대사를 맡기 전에도 콜롬비아, 필리핀 등 여러 나라에서 대사를 지낸 베테랑 외교관이다. 윤 대통령에게 신임장을 제정하고 공식 활동에 돌입하자마자 “한국 문화의 끝판왕이 되겠다”고 선언하며 광폭행보를 선보이고 있다. 골드버그 대사에겐 요즘 가장 중요한 이슈로 떠오른 핵무기와 관련한 질문이 쏟아질 것으로 보인다. 북한이 “한국을 상대로 핵무기를 선제 사용할 것”이라고 선언한 가운데 국내에선 대책 마련에 고심하는 모습이다. 한국 스스로 핵무장을 해야 한다는 주장부터 나토(북대서양조약기구) 일부 회원국처럼 미국과 핵무기를 공유하자는 ‘나토식 핵공유론’, 핵무기를 탑재한 미국 전략자산의 한반도 주변 상시 배치까지 여러 제안이 난무하는 가운데 미국 정부를 대표하는 골드버그 대사가 어떤 입장을 내놓을지 주목된다. 최근 한·미관계를 강타한 미국의 이른바 ‘인플레이션감축법’(IRA)도 질의응답의 주요 항목이 될 전망이다. 북미산 전기차에만 보조금을 지급하도록 한 IRA가 한국 자동차산업에 악영향을 끼칠 것이란 우려가 크다. 얼마 전 바이든 대통령이 ‘한국의 걱정을 잘 알고 있으며 관련 협의를 계속해 나가자’는 취지의 친서를 윤 대통령한테 보낸 가운데 골드버그 대사가 이 문제에 관해 뭐라고 할지 이목이 집중된다. 싱 대사는 시진핑 중국 국가주석에 의해 임명됐으며 코로나19 대유행이 막 시작되던 2020년 1월 한국에 부임해 문재인 당시 대통령한테 신임장을 제정했다. 직전까진 몽골 주재 대사로 활동했다. 주한 중국대사관에서 참사관과 공사참사관으로 오래 근무해 대표적 ‘한국통’ 외교관으로 꼽힌다. 한국어 실력이 아주 뛰어나 이번 토론회에서도 인사말이나 기조발언 일부는 한국어로 소화할 것으로 예상된다. 싱 대사에겐 한·중이 올해 수교 30주년을 맞았음에도 서로를 바라보는 양국 국민의 감정은 되레 악화하는 현실, 그리고 그 원인이 누구한테 있는지에 관한 질문이 쇄도할 것으로 보인다. 지난 2월 베이징 동계올림픽에서 불거진 한복 논란과 각종 판정 시비, 그리고 최근 고구려·발해 역사 왜곡 의혹 등을 들어 중국을 비판하는 목소리가 갈수록 커지고 있으며 흔히 ‘MZ세대’로 불리는 젊은층의 반중감정이 특히 심각한 수준이며, 이는 중국도 비슷하다. 북한의 미사일 발사 등 도발과 인권침해에 눈을 감고 국제사회에서 북한을 감싸는 데에만 급급한 중국의 외교정책이 한국인의 불만을 가중시켰다는 지적이 제기되는 가운데 중국 정부를 대표하는 싱 대사가 어떤 입장을 내놓을지 주목된다. 최근 극도로 불안해진 국제정세와 유엔 안전보장이사회(안보리) 5대 상임이사국의 하나로서 그에 대한 중국의 책임도 질의응답의 주요 항목이 될 전망이다. 구체적으로 러시아의 우크라이나 침공에 대한 견해는 무엇인지, 전쟁이 장기화해도 지금처럼 러시아에 대한 ‘소극적’ 지지 노선을 이어갈 것인지, 대만의 현상을 유지하고 홍콩의 정치적 자유를 확대할 의향은 없는지 등 질문이 나올 것으로 보인다. 토론회는 대사들의 인사말과 기조발언에 이어 언론인들로 구성된 패널들과의 토론 형태로 진행되며 순차통역이 제공된다. 방송 생중계는 없으며 대신 관훈클럽 공식 유튜브 채널 ‘관훈클럽 TV’에서 생중계할 예정이다. 현장 취재를 원하는 기자들은 관훈클럽 사무국(02-732-0876)으로 연락해 신청하면 된다.

“그동안 정말 수고 많으셨습니다. 앞으로도 유럽, 그리고 유럽연합(EU)을 위해 중요한 역할을 맡아 주십시오.” EU의 맹주를 자처하는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 퇴임을 앞둔 마리오 드라기 이탈리아 총리를 파리로 초대해 위로하며 성대한 만찬을 대접했다. 비록 드라기 총리는 취임 후 2년도 안돼 ‘단명 총리’로 물러나게 됐지만 그의 임기 동안 프랑스·이탈리아 관계는 획기적 전기를 맞았다. 13일(현지시간) 이탈리아 언론에 따르면 드라기 총리는 이날 마크롱 대통령의 초청으로 파리 엘리제궁을 방문했다. 두 정상은 저녁식사를 겸해 2시간 반 동안 자리를 함께했으며 아주 화기애애하고 온화한 분위기를 연출했다고 언론은 전했다. 이어 “마크롱 대통령이 드라기 총리, 그리고 이탈리아에 대한 우정을 제대로 보여줬다”고 평가했다. 마크롱 대통령은 1977년생, 드라기 총리는 1947년생으로 나이만 따지면 거의 부자지간이나 다름없다. 이날 두 정상의 회동은 사적 만남이었기 때문에 공식 정상회담 같은 것은 없었다. 다만 언론에 따르면 마크롱 대통령과 드라기 총리는 러시아와 전쟁 중인 우크라이나를 지원하는 방안부터 올가을과 겨울 유럽을 강타할 것으로 보이는 에너지 위기, 이탈리아 새 정부 출범 후 EU의 운영 방향까지 다양한 주제에 관해 허심탄회하게 의견을 나눴다. 마크롱 대통령은 특히 정권교체 이후에도 이탈리아가 그간 프랑스는 물론 EU와 맺어 온 돈독한 관계를 계속 이어갔으면 한다는 바람을 전달한 것으로 알려졌다. 코로나19 대유행의 와중인 2021년 2월 취임해 이달 중 퇴임하는 드라기 총리의 집권기 동안 프랑스와 이탈리아는 제2차 세계대전 이래 가장 가까워졌다고 해도 과언이 아니다. 2021년 11월 로마에서 퀴리날레 조약을 체결한 것이 대표적이다. 이탈리아 대통령 관저인 퀴리날레궁(宮)에서 이름을 딴 이 조약은 경제, 외교, 안보, 이민, 문화, 통상, 교육 등 모든 분야에서 양국의 긴밀한 협력을 규정했다. 분기마다 한 번씩 프랑스 장관이 이탈리아 국무회의에, 또 이탈리아 장관이 프랑스 국무회의에 각각 참석하기로 하는 등 두 나라 사이를 일종의 ‘특수 관계’로 묶는 내용까지 포함됐다. 프랑스와 독일을 오늘날과 같은 특수 관계로 만드는 토대가 된 엘리제 조약에 비견될 정도다. 프랑스는 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 이후 EU 역내 3위의 경제대국이 된 이탈리아가 프랑스, 독일과 더불어 명실상부한 EU의 ‘빅3’로 자리잡는 데 기여했다. 지난 6월 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 수도 키이우를 방문하며 마크롱 대통령, 올라프 숄츠 독일 총리 외에 드라기 총리도 동행한 것이 이를 상징적으로 보여준다. 애초 EU의 ‘쌍두마차’에 해당하는 프랑스·독일 정상들만 키이우에 갈 것으로 알려졌으나, 마크롱 대통령의 적극적인 제안으로 드라기 총리도 합류할 수 있었다. 드라기 총리의 후임으로는 지난 9월 총선에서 승리한 우파연합에 속한 ‘이탈리아 형제당’ 조르자 멜로니 대표가 유력하며 이달 중 새 총리로 취임할 예정이다. EU 회원국들이 멜로니 대표의 극우 성향, 친(親)러시아 이력을 우려하는 가운데 드라기 총리는 최근 체코 프라하에서 열린 EU 정상회의 참석을 계기로 기자들과 만나 “이탈리아의 새 정부를 걱정하지 않아도 된다”고 말했다. 그는 “새 정부가 출범하더라도 외교 기조는 바뀌지 않아야 한다”며 “새 정부는 유럽을 떠나지 않고 우크라이나를 계속 지지할 것”이라고 덧붙였다.

네덜란드의 왕위 계승 서열 1위인 첫째 공주가 보안상 이유로 다니는 대학의 기숙사를 나와 궁전으로 돌아갔다. 앞서 네덜란드 정부는 범죄단체가 공주를 납치할 계획을 세우는 정황을 포착한 것으로 전해졌다. 13일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 현재 스웨덴을 국빈방문하고 있는 빌렘 알렉산더르 네덜란드 국왕 부부는 기자들과 만난 자리에서 아말리아 공주가 최근 암스테르담 대학교 기숙사에서 짐을 싸 헤이그의 숙소로 복귀했으며 철저한 신변보호를 받는 중이라고 밝혔다. 국왕 부부는 딸만 셋인데 오는 12월이면 19세가 되는 아말리아 공주가 장녀다. 장차 아버지 뒤를 이어 왕위에 오를 가능성이 매우 크지만 아직 정식 왕세녀로 책봉된 상태는 아니다. 어머니인 막시마 왕비는 “딸이 남들처럼 정상적인 학교생활을 할 수 없게 됐다”고 털어놨다. 이와 관련해 BBC는 최근 네덜란드 첩보당국이 아말리아 공주, 마르크 뤼터 총리 등 네덜란드 유력 인사들이 범죄단체의 표적이 된 정황을 포착했다고 보도했다. 범죄단체 조직원들 간의 통화를 감청하던 중 공주 등의 이름이 언급되는 것을 들었다고 한다. 아말리아 공주는 명문 암스테르담대에서 정치학과 심리학, 경제학과 법학 등을 공부하고 있다. 왕실의 일원답게 일찌감치 승마를 배워 현재 자기 소유의 말을 갖고 있다. 지난해 펴낸 자서전 ‘아말리아’에서 “유력한 왕위 계승자가 아니었다면 승마과 관련된 일을 했을 것”이라고 밝혔을 만큼 말, 그리고 승마를 좋아한다. 유럽의 왕족 가운데 현실감각이 남다른 편이란 평가를 듣는 아말리아 공주는 대학생이 된 뒤 여름방학을 이용해 칵테일바에서 아르바이트를 해 ‘칵테일 퀸’이란 별명을 얻기도 했다. 다만 그도 공주이자 유력 왕위 계승자로서 자신의 일거수일투족이 화제가 되는 삶을 온전히 받아들이긴 힘들었던 모양이다. 자서전에서 그는 “정신건강의학과 전문의와 수시로 만나 대화한다”고 공개했다. 이와 관련해 막시마 왕비는 기자들한테 “딸이 어린 나이에도 어려움에 잘 대처하고 있다”며 “어머니로서 딸의 용기에 경의를 표한다”고 말했다. 네덜란드 왕실은 아말리아 공주에게 내려진 신변보호 조치가 오래가지 않길 바라는 분위기다. 빌럼 알렉산더르 국왕은 “현 상황이 엄중하다”고만 했을 뿐 구체적 언급은 삼갔다. BBC는 네덜란드 경찰과 검찰, 그리고 왕실을 담당하는 정부 부처 등은 아말리아 공주에 관해 아무런 입장도 표명하지 않고 있다고 전했다.

극우 온라인 매체를 운영하며 “미국에서 총기난사도, 어린이 희생도 없었다”는 거짓 주장을 펴 대중을 선동해 온 음모론자 알렉스 존스가 우리 돈으로 1조3000억원이 넘는 천문학적 금액을 배상해야 할 처지에 내몰렸다. 이 판결이 최종 확정되면 존스의 파산이 불가피한 만큼 미국 사회 일각에선 ‘음모론자의 최후가 다가온다’는 전망도 나온다. 12일(현지시간) 외신에 따르면 이날 미국 코네티컷주(州) 워터베리의 법원에서 존스를 상대로 제기된 명예훼손 손해배상 청구소송 선고가 있었다. 이는 10년 전인 2012년 코네티컷주 샌디훅 초등학교에서 일어난 총기난사 사건 희생자 유족 및 당시 범행에 대응한 연방수사국(FBI) 요원이 “존스의 가짜뉴스 전파로 정신적 피해를 입었다”며 5억5000만달러의 배상을 요구한 데 따른 것이다. 판사는 판결문에서 존스가 청구액보다 훨씬 많은 9억6500만달러(약 1조3830억원)를 배상해야 한다고 판시했다. 외신들은 “법원이 위치한 워터베리는 총격사건이 발생한 샌디훅 초등학교에서 불과 32㎞ 떨어져 있다”며 “판사가 판결을 선고하자 유족은 한껏 고무된 표정을 지었고, 일부는 눈물을 흘렸다”고 전했다. 존스는 1999년 ‘인포워즈’라는 온라인 매체를 설립한 뒤 이 매체는 물론 라디오, 유튜브 방송 출연 등을 통해 지속적으로 극우 음모론을 펼쳐왔다. 가장 대표적인 것이 ‘샌디훅 초등학교 총기난사는 없었다’는 가짜뉴스다. 당시 어린이 20명과 교직원 6명 등 무려 26명이 목숨을 잃었는데도 존스는 “피해자들은 실제 사망한 것이 아니라 연기자일 뿐”이란 황당한 주장을 폈다. 그러면서 “선량한 미국인의 손에서 총기를 빼앗으려는 시도에 맞서야 한다”고 대중을 부추겼다. 이런 음모론에 힘입어 존스는 미국 극우파 사이에 ‘투사’로 부상했고 이는 곧 막대한 수입으로 이어졌다. 인포워즈의 모회사 ‘프리스피치 시스템즈’는 존스의 지지자들을 상대로 서바이벌 게임용 장비, 영양제 등을 팔아 2015년부터 4년간 1억6500만달러를 벌어들인 것으로 알려져 있다. 법원이 존스에게 ‘철퇴’를 가한 것은 “희생자 가족이 슬픔에 잠겨 있을 때 존스는 그 위에 자신의 발을 올려놓은 채 대놓고 돈벌이를 했다”는 원고 측 변호사들 주장을 받아들인 결과로 풀이된다. 하지만 존스는 반성하는 기미가 전혀 없어 보인다. 그와 변호사들은 재판 내내 “이미 총기난사가 실재했다는 것을 인정하고 유족에게 수백번 사과했다”며 “배상액을 최소화해야 한다”는 주장만 되풀이했다. 판사를 겨냥해 “재판을 폭군처럼 진행한다”며 “대중을 의식해 쇼를 하려는 것이냐”고 비난을 퍼붓기도 했다. 존스는 코네티컷주 말고 텍사스주에서도 원고만 다를 뿐 비슷한 소송에 휘말려 지난 8월 법원에서 “총격사건 피해자 유족한테 4931만달러(약 700억원)를 배상하라”는 판결을 받은 바 있다. 존스 측은 “사업이 망해 배상금을 마련할 수 없다”며 버티고 있으나 일각에선 희대의 음모론자가 재산을 모두 잃고 퇴출되는 건 이제 시간문제라는 관측을 내놓는다.

프랑스의 한 탐험가가 북극 바닷속에 실험실을 짓고 6개월간 얼음 아래에서 머물겠다고 밝혀 눈길을 끈다. 11일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 프랑스 모험가 알방 미숑(45·사진)은 북극해 속에 특수 고안한 수중 실험실을 만들고 외부와 완전히 차단된 상태에서 6개월간 생활하는 프로젝트를 추진 중이다. ‘혁신적 해양 및 공간 연구기지’란 이름이 붙은 이 실험실은 폭 2.3, 길이 24 규모다. 북극해가 얼기 전인 가을에 해저 10 속에 집어넣은 다음 바다가 얼어붙는 6개월간 그 안에서 재활용된 공기와 물, 에너지만을 이용해 생활하겠다는 것이 미숑의 포부다. 미숑은 “이번 모험의 목표는 생각할 수 없는 것을 창조하고 극한 환경에서 첨단기술을 시험하는 것”이라며 “이를 통해 나와 동료들이 북극해와 지구온난화가 이 지역에 미치는 영향에 대한 새로운 관점을 얻을 수 있길 희망한다”고 말했다. 이어 “만약 우주비행사들이 나의 실험실에 온다면 이곳에서의 생활은 그들이 우주의 거친 환경에 적응하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 해저 실험실을 만들 정확한 위치나 시기 등은 아직 구체적으로 정해지지 않았다. 이 프로젝트에는 총 1400만유로(약 195억원)가 들 것으로 예상되는데, 미숑은 지금까지 기업체 기부 등을 통해 10%가량을 모금한 상태다. 미숑은 11살에 처음 심해 다이빙을 시작한 뒤 지금까지 각종 모험을 시도해왔다. 45일 연속 북극 얼음 아래로 잠수하는 기록을 세웠고, 51일간 카약을 타고 그린란드 주변을 탐험했으며, 북극 노스웨스트 유빙에서 62일간 생활하기도 했다.

“당신은 어떻게 예술 창작을 합니까. 당신의 창작물은 인간의 그것과 어떻게 다른가요.”(데버라 불 영국 상원의원) “인공지능(AI) 알고리즘을 이용해 그림을 그립니다. 생명체는 아니지만 창작을 할 수 있습니다.”(로봇 화가 ‘에이다’) 의회민주주의의 본고장 영국 상원에서 사람이 아닌 AI 로봇이 의원들과 일문일답을 나누는 진풍경이 펼쳐졌다. 11일(현지시간) 영국 언론에 따르면 인간형 로봇 에이다가 로봇으로는 처음 영국 의회 청문회에 ‘증인’으로 출석했다. 2019년 완성된 에이다는 로봇 팔로 직접 그림을 그린다. 이 로봇의 작품들은 영국의 여러 미술관과 화랑에 전시돼 있으며 심지어 개인전도 열었다. 이날 에이다는 자신을 만든 발명가 에이든 멜러와 함께 의회에 모습을 드러냈다. 먼저 멜러가 에이다의 개발 과정과 원리 등을 설명한 뒤 의원들이 질의를 시작했다. 자신의 정체성을 묻는 질문에 “컴퓨터 프로그램이자 알고리즘이며, 그에 의존한다”고 답한 에이다는 “비록 생명체가 아니지만 예술 창작이 가능하다”며 자신감을 드러냈다. 이어 “내게는 주관적 경험이 없지만 그에 대해 얘기할 수 있는 능력은 있다”고 덧붙였다. 한 의원이 예술에서 기술이 차지하는 비중을 묻자 에이다는 “계속 커질 것”이라며 “예술가들이 기술을 활용해 자신을 표현하는 새로운 방법을 찾아낸다”고 답변했다. 다만 ‘기계’로서의 한계는 어쩔 수 없었다. 청문회 도중 갑자기 먹통이 된 것이다. 그러자 옆에 있던 멜러가 에이다의 얼굴에 선글라스를 씌운 뒤 전원 스위치를 껐다가 켜는 듯한 동작을 했다. 일종의 ‘리부팅’ 절차를 거친 셈인데 에이다가 정상으로 돌아오자 멜러는 선글라스를 도로 벗겼다. 멜러에 따르면 에이다 프로젝트에는 옥스퍼드대, 리즈대 등 연구진 30여명이 참여했다. 에이다라는 이름은 세계 최초의 컴퓨터 프로그래머로 꼽히는 영국 수학자 겸 저술가 러블레이스 백작부인 에이다 킹(1815∼1852)에서 땄다. 에이다 킹은 영국 낭만주의를 대표하는 시인 조지 바이런의 딸이기도 하다.

일본과 캐나다가 양국 간 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 체결을 위한 협상에 돌입했다. 이는 러시아의 우크라이나 침공, 중국의 대만 침공 위협, 북한의 핵무기 선제 사용 공언 등 불안한 세계 정세에 대응하기 위한 것이다. 일본은 현재 한국, 미국, 영국, 호주, 인도, 그리고 나토(북대서양조약기구) 등과 지소미아를 맺고 있다. 다만 한·일 지소미아는 문재인정부 시절인 2019년 폐기 직전까지 갔다가 미국의 중재로 ‘조건부 유예’ 상태로 남아 현재 명맥만 유지하고 있다. 11일 일본을 방문한 멜라니 졸리 캐나다 외교부 장관은 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과 양자회담을 했다. AP 통신에 따르면 두 장관은 공동 기자회견에서 “일본·캐나다 양국이 국방, 경제안보 및 기타 분야에서의 협력을 강화하기 위한 행동 계획을 채택함에 따라 지소미아 체결을 위한 협상도 공식적으로 시작하기로 합의했다”고 밝혔다. 이와 관련해 일본 외무성은 “캐나다군과 일본 자위대 간 협력을 강화하기 위해 가능한 한 빨리 합의에 도달하는 것이 목표”라고 덧붙였다. AP는 러시아의 우크라이나 침공 후 일본의 안보 불안이 증폭한 것이 캐나다와의 협력 강화로 이어졌다고 분석했다. 러시아의 행동에 자극을 받은 중국이 대만을 겨냥해 위협 수위를 높임으로써 인도태평양 지역의 위기가 가중될 가능성이 큰 만큼 일본으로선 미국은 물론 다른 파트너 국가들과의 협력 강화도 한층 절실해졌다는 것이다. 양국 장관들은 또 캐나다와 일본의 합동 군사훈련 실시도 확대하기로 했다. 이는 두 나라가 미국과 개별적으로 실시하는 합동 군사훈련이나 미국 주도 아래 서방 여러 나라가 동참하는 합동 군사훈련과는 별개다. 이와 관련해 졸리 장관은 “캐나다는 자유롭고 개방된 인도태평양의 비전을 실현하는 데 있어 일본처럼 생각이 비슷한 국가들과 힘을 합칠 것”이라고 말했다. 이날 회담에선 에너지 위기의 가중 속에 일본이 캐나다로부터 액화천연가스(LNG)를 공급받는 문제, 소형모듈원자로(SMR) 기술 분야에서 양국이 협력하는 문제 등도 논의됐다고 AP는 전했다. 러시아·우크라이나 전쟁 장기화에 따른 에너지 공급 부족과 인플레이션, 여기에 ‘2050년 탄소중립 목표를 달성해야 한다’는 국제사회 및 시민단체의 압력 등으로 일본 기시다 후미오(岸田文雄) 정부는 기존 탈원전 기조에서 벗어나 원자력 에너지로 눈길을 돌리고 있다. 졸리 장관은 13일까지 일본에서 남은 일정을 소화하고 한국으로 이동해 14일 박진 외교부 장관과 한국·캐나다 외교장관 회담을 갖는다. 이번 회담에선 최근 미국이 제정한 인플레이션감축법(IRA)과 관련해 전기차 배터리 등에 사용되는 핵심 광물 분야에서의 양국 간 협력이 집중 논의될 것으로 보인다. 캐나다는 6·25전쟁 당시 미국, 영국에 이어 3번째로 많은 군대를 한국에 보낸 대표적 우방국이다.