코로나19 델타 변이가 유럽 대륙을 강타한 가운데 러시아의 누적 확진자 수가 600만명을 넘어섰다. 러시아는 지난해 세계에서 가장 먼저 코로나19 백신 ‘스푸크니크V’를 개발했음에도 자국민 대상 접종 속도가 느린 탓에 결국 유럽에서 코로나19 누적 확진자 및 사망자 수가 제일 많은 나라가 되었다. 한때 유럽에서 누적 확진자 수가 가장 많았던 프랑스는 러시아에 추월을 당하며 2위로 내려앉기는 했으나 역시 델타 변이의 확산 앞에 신규 확진자가 급격히 늘고 누적 감염자가 600만명에 임박했다. 25일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 러시아의 누적 확진자 수는 610만2000여명으로 미국, 인도, 브라질에 이어 세계에서 4번째로 많다. 현재까지 확진자가 600만명 넘게 발생한 나라는 이들 4개국뿐이다. 러시아의 코로나19 누적 확진자 수는 유럽에서 가장 많다. 확진자 수도 문제이지만 정말 심각한 건 코로나19로 인한 사망자다. 러시아는 지난 19일 719명이 코로나19로 숨진 데 이어 △20일 784명 △21일 783명 △22일 796명 △23일 795명 △24일 799명 △25일 779명의 일일 코로나19 사망자 수를 나타냈다. 거의 매일 700∼800명이 코로나19로 목숨을 잃는다는 얘기인데 전 세계를 통틀어 거의 최악의 수준이다. 러시아는 지난해 8월 자체 개발한 코로나19 백신 스푸트니크V를 세계 최초로 승인했지만 접종률은 거의 최하위에 머물고 있다. 스푸트니크V 백신에 대한 불신이 크기 때문이다. 공개된 어느 여론조사 결과를 보면 러시아인의 약 3분의 2에 해당하는 67%가 “백신을 맞을 계획이 없다”고 답했다. 얼마 전까지 유럽에서 누적 확진자 수 1위였던 프랑스는 러시아에 추월을 당하며 2위로 내려갔다. 다만 프랑스도 델타 변이 확산에 따라 일일 확진자 수가 급격히 늘며 누적 확진자가 597만8000여명으로 600만명에 육박하는 심각한 처지다. 프랑스는 빠른 백신 접종에 힘입어 한때 하루 신규 확진자 수가 급격히 줄었다. 하지만 최근 델타 변이가 급속히 확산하며 일일 1만면을 훌쩍 넘어섰다. 지난 18일 1만2532명을 필두로 △19일 4151명 △20일 1만8181명 △21일 2만1539명 △22일 2만1909명 △23일 1만9561명 △24일 2만5624명 등 수천∼2만명대를 오르내리고 있다. 다만 백신 접종이 이미 상당히 이뤄진 프랑스의 경우 일일 신규 확진자 규모에 비하면 사망자 수는 적은 편이다. 코로나19로 인한 프랑스의 하루 사망자는 △18일 5명(확진자 1만2532명) △19일 20명(확진자 4151명) △20일 33명(확진자 1만8181명) △21일 29명(확진자 2만1539명) △22일 11명(확진자 2만1909명) △23일 26명(확진자 1만9561명) △24일 25명(확진자 2만5624명)이다.

조 바이든 미국 대통령이 ‘큰형’이라고 부를 정도로 친하고 또 존경했던 고(故) 에드워드 케네디 전 민주당 상원의원의 부인 빅토리아(비키) 케네디가 미국을 대표하는 대사로 발탁됐다. 에드워드는 존 F 케네디 전 대통령(1961∼1963년 재임)의 친동생으로 따라서 비키는 케네디 전 대통령의 제수에 해당한다. 미 백악관은 21일(현지시간) 바이든 대통령이 올해 67세로 대형 법무법인(로펌) 변호사인 비키 케네디를 오스트리아 주재 미국 대사 후보자로 지명했다고 밝혔다. 오스트리아는 미국의 동맹국은 아니고 중립국이긴 하지만 국제원자력기구(IAEA) 등 중요한 국제기구를 많이 유치하고 있어 외교가에선 매우 비중이 큰 임지로 꼽힌다. 반기문 전 유엔 사무총장도 중견 외교관 시절 주(駐)오스트리아 한국 대사를 지낸 바 있다. 비키 케네디는 지난 2009년 세상을 떠난 남편 에드워드를 통해 바이든 대통령과 알게 된 것으로 전해진다. 수십년간 연방 상원의원으로 활동한 에드워드가 작고했을 당시 버락 오바마 행정부의 부통령이던 바이든 대통령은 고인을 ‘큰형’이라고 부르며 “내가 정치적 난관에 빠질 때마다 나를 옹호해 명예를 지킬 수 있도록 도와줘 빚을 진 느낌”이라고 말한 바 있다. 이번에 고인의 부인을 유럽 주요국 대사로 발탁함에 따라 그 ‘빚’을 조금이나마 갚은 셈이 됐다. 케네디가(家)는 미국 민주당을 대표하는 정치 명문가로 통한다. 비키를 비롯한 케네디가 인물들이 같은 민주당 바이든 행정부 들어 요직에 기용되리란 얘기는 오래 전부터 나돌았다. 미 정치 전문매체 악시오스는 얼마 전 비키 케네디의 대사 낙점 가능성을 전하며 “외교관 경험은 없으나 미국과의 사이에 정치적 현안이나 마찰이 많지 않은 서유럽 국가의 대사가 되면 비교적 원활하게 직무를 수행할 수 있을 것”이라고 관측한 바 있다. 이제 미 언론의 눈길은 케네디 전 대통령의 맏딸 캐롤라인 케네디(64)에게 쏠린다. 오바마 정부 시절 주일 대사를 지낸 캐롤라인은 바이든 정부 들어선 호주 대사 기용설이 유력하게 거론되고 있다. 요즘 중국과 격렬한 무역 분쟁을 벌이고 있는 호주는 반중(反中) 전선에서 미국과 뜻을 함께하는 대표적 동맹국으로, 미국·일본·인도와 더불어 ‘쿼드’를 구성해 중국을 견제하고 있기도 하다. 미국 입장에선 주호주 대사 자리가 그만큼 중요하고 또 비중있는 직책이란 얘기다.

남아프리카공화국에서 전직 대통령 구금에 성난 민심이 나라를 뒤흔들고 있다. 남아공은 한국 교민도 많이 사는 국가인데 군중의 폭동과 약탈로 이들의 피해가 우려되는 상황이다. 12일(현지시간) 외신에 따르면 제이콥 주마 전 남아공 대통령의 구금에 항의하는 시위가 지난 9일부터 벌써 나흘째 이어졌다. 2009년 5월부터 2018년 2월까지 10년 가까이 집권한 주마 전 대통령은 1942년생으로 올해 79세의 정계 원로이지만 그만 영어의 몸이 되고 말았다. 현지 매체들은 “시위는 주로 주마 전 대통령의 고향인 콰줄루나탈주(州)를 중심으로 벌어지고 있다”고 전했다. 이어 “경제 중심도시 요하네스버그로도 번지면서 폭동과 약탈도 일어났다”고 보도했다. 실제로 콰줄루나탈주의 주도인 피터마리츠버그에선 한 대형 쇼핑몰의 지붕이 화염에 휩싸였다. 요하네스버그에서도 한 대형 마트가 약탈을 당하는 모습이 카메라에 잡혀 고스란히 방영됐다. 특히 요하네스버그는 주요 도로 구간 한 곳의 교통이 아예 차단됐다. 지난 주말 요하네스버그와 콰줄루나탈주에서는 수십 대의 차량이 폭동 와중에 전부 불에 타기도 했다. 이와 관련해 지금까지 수십명이 경찰에 체포된 것으로 알려졌다. 아직까지 주마 전 대통령 집권 기간의 비리 혐의가 확실히 드러난 것은 없다. 다만 그의 재임 중 부패가 만연했다는 의혹 제기에 따라 사법위원회가 부패 혐의 조사 필요성을 제기했다. 헌법재판소가 이를 받아들여 주마 전 대통령한테 소환을 통보했는데 거부당하자 헌재는 법정모독 혐의로 16개월 구금을 명령했다. 결국 그는 지난 2일 자진출석 형식으로 구금됐다. 주마 전 대통령이 “구금 명령을 취소해달라”며 헌재를 상대로 낸 신청사건 첫 심리가 이날 열렸다. 남아공은 최근 코로나19 델타 변이가 무섭게 번지고 있다. 누적 확진자 수가 219만여명으로 세계 18위인 남아공은 △5일 1만2513명 △6일 1만5500명 △7일 2만1427명 △8일 2만2910명 △9일 2만2441명 △10일 2만1610명 △11일 1만6302명 등 하루 신규 확진자가 연일 1만∼2만명대를 기록하는 중이다. 이런 상황에서 시위까지 격화하자 정부에 비상이 걸렸다. 시릴 라마포사 남아공 대통령은 최근 대국민 담화에서 “델타 변이에 따른 코로나19 제3차 감염 파동에 따라 제4단계 봉쇄령을 2주간 추가 연장하겠다”며 “폭력 시위자는 엄중 처벌할 것”이라고 말했다. 남아공에 거주하는 교민이 운영하는 기업들도 큰 피해가 우려된다. 현지의 우리 대사관은 교민들한테 “이동을 자제하고 가급적 영업을 중단해달라”고 당부했다.

같은 나토(북대서양조약기구) 동맹국이면서도 적국처럼 불편했던 미국·터키 관계가 아프가니스탄에서의 협력을 계기로 조금씩 풀려가는 모양새다. 미국의 아프간 철군으로 생겨난 힘의 공백 일부를 터키가 채워주기로 한 가운데 미국이 향후 터키에 어떤 보상을 줄 것인지 주목된다. 미 국방부 존 커비 대변인은 7일(현지시간) 로이드 오스틴 국방장관과 훌루시 아카르 터키 국방장관이 전화 통화에서 미군의 아프간 철수에 따른 두 나라 간 상호 협력에 관해 논의했다고 밝혔다. 구체적으로 커비 대변인은 “두 장관은 하미드 카르자이 국제공항 보안의 중요성을 거듭 확인했으며, 가까운 시일 내에 이 문제에 관해 다시 대화하기로 했다”고 소개했다. 하미드 카르자이 국제공항은 아프간 수도 카불의 관문이다. 과거에는 도시 이름을 따 그냥 카불공항이라고 불렀는데 개칭됐다. 이 공항이 아프간 정부의 통제에서 벗어나 무장 반군 탈레반 조직의 수중에 들어가는 경우 그간 아프간 정부군을 물심양면으로 지원해 온 미국은 커다란 타격을 입게 된다. 앞서 미국이 아프간 주둔 미군의 철수 방침을 밝힌 직후 하미드 카르자이 국제공항의 안전을 어떻게 확보할 것인지가 핵심 과제로 떠오른 것도 그 때문이다. 철군을 앞두고 고심에 빠진 미국 앞에 터키가 ‘매력적인’ 제안을 내놓았다. 터키는 “미국이 자금과 군수물자, 정치적 지원을 제공하면 터키군이 하미드 카르자이 국제공항의 안전과 운영을 책임지겠다”고 했다. 조 바이든 미국 대통령은 지난달 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 정상회의 당시 레제프 에르도안 터키 대통령과 따로 양자회담을 갖고 이 문제를 집중 논의했다. 회담 후 백악관은 “바이든 대통령과 에르도안 대통령이 미군의 아프간 지원 임무가 완전히 종료되고 철수한 이후 공항의 안전을 위한 터키의 역할에 대해 자세하게 논의했다”며 “향후 터키가 주도적으로 공항 안전을 책임질 것”이라고 발표했다. 이날 커비 대변인이 “조만간 양국 국방장관이 다시 이 문제를 주제로 대화할 것”이라고 말한 것을 보면 아직 미국·터키 둘 다 만족할 만한 합의안은 나오지 않은 듯하다. 터키로선 미국으로부터 더 많은 지원을 받아내야 하고, 미국도 터키에 부정적인 자국 및 동맹국 여론을 살펴봐야 한다. 터키는 도널드 트럼프 전 대통령 시절 러시아산 무기를 수입하는 등 친(親)러시아 행보로 미국·프랑스 등 나토 주도국들과 사이가 나빠졌다. 특히 미국은 터키에 수출하기로 했던 F-35 스텔스 전투기 인도를 거부하는 등 불편한 기색을 노골적으로 드러냈다. 그래서인지 바이든 정부 출범 후 에르도안 대통령은 “미국과의 관계를 개선하고 싶다”며 강한 기대감을 드러냈다. 터키가 미국을 대신해 아프간 하미드 카르자이 국제공항의 안전을 책임지게 되면 미국은 그간 터키에 보인 적대적 태도를 풀고 오히려 통큰 선물을 안길 가능성도 배제할 수 없다. 오스틴 국방장관은 이날 아카르 터키 국방장관과 전화 회담을 마친 뒤 “오랫동안 지속돼 온 미국과 터키의 방위 협력은 매우 소중하다”며 “그간 지속적으로 통화를 나눌 수 있었던 점을 고맙게 여긴다”고 감사의 뜻을 표한 것으로 전해졌다. .

조브넬 모이즈 아이티 대통령 암살 용의자들이 현지 경찰에 붙잡혔다. 아이티 정부는 곧 사건의 구체적 전모를 발표할 계획이다. 7일(현지시간) AFP통신에 따르면 아이티 당국은 이날 사저에서 총에 맞아 숨진 모이즈 대통령의 암살 용의자들을 구금 중이다. 프랑 엑상튀 아이티 소통부 차관이 트위터를 통해 “(모이즈 대통령) 암살 용의자들이 경찰에 의해 붙잡혔다”고 밝힌 것으로 전해졌다. 아이티 정부는 곧 수사당국이 그동안 조사한 내용을 토대로 상세한 사항을 발표할 것으로 보인다. 앞서 클로드 조제프 아이티 임시 총리는 모이즈 대통령 살해 소식을 전하면서 “고도로 훈련되고 중무장한 이들에 의한 매우 조직적인 공격”이었다고만 말했다. 여야로 갈려 오랫동안 갈등을 벌여 온 아이티 정국에서 암살의 원인을 찾는 이가 많다. 모이즈 대통령은 최근까지도 퇴진을 요구하는 야당과 시민들의 압박에 시달려왔다. 이에 모이즈 대통령이 “나를 죽이고 정권을 전복하려는 음모가 있다”며 화를 내고, 경찰이 야권 유력 정치인과 현직 대법관 등을 무더기로 체포하면서 아이티 정국은 끝을 알 수 없는 안갯속으로 빨려들어가고 있었다. 세간에 떠도는 암살 관련 동영상을 근거로 미국 개입설을 주장하는 이도 있다. 영상에 등장한 괴한이 미국 억양의 영어로 “DEA 작전 중이니 물러서라”고 말했다는 것이다. DEA는 미국 연방정부의 마약단속국을 뜻한다. 미 국무부는 즉각 “암살범이 DEA 요원이라는 것은 완전한 거짓”이라고 반박했다. 보시트 에드몽 미국 주재 아이티 대사도 이번 암살을 “외국 용병과 전문 킬러들에 의해 저질러진 잘 짜여진 공격”으로 규정하며 “(암살범이) DEA 요원일 리가 없다”고 미국 개입설을 일축했다. 극심한 빈곤과 자연재해 등으로 오랫동안 신음해 온 아이티에선 최근 정치·사회 혼란이 심화했다. 인구 1100만 명의 아이티에서는 전 국민의 60%가 하루 2달러(약 2280원) 미만으로 힘겹게 살아가고 있다. 수도 포르토프랭스에서는 갱단의 폭력이 끊이질 않는다. 2010년 일어난 규모 7.0의 강진과 2016년 불어닥친 허리케인 매튜로 입은 피해는 아직까지 복구가 마무리되지 않았다.

1971년 당시 서방 세계에서 ‘중공(中共)’이란 명칭으로 불리며 푸대접을 받던 중국이 자유중국(대만)을 몰아내고 유엔에 가입한 것은 그야말로 일대 사건이었다. 최근 중국이 공산당 창당 100주년을 맞아 “대만과의 통일을 달성하겠다”고 선언한 가운데 미국은 무력에 의한 통일 시도는 “재앙이 될 것”이라고 경고했다. 다만 미국도 대만을 독립국으로 인정할 뜻은 없다고 선을 그어 중국을 어느 정도 안심시켰다. 미국의 ‘아시아 차르’로 불리는 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도·태평양조정관은 6일(현지시간) 중국과 대만의 이른바 ‘양안(兩岸)관계’에 대해 “미국은 대만과 비공식적 관계를 지지한다”면서도 “대만의 독립을 지지하지는 않는다”고 말했다. 대만과 경제·문화 등 비(非)정치적 영역에서는 활발한 교류를 하겠지만, 그것이 대만을 중국과 별개의 독립국으로 인정하는 수준에까지 이르진 않을 것이란 뜻이다. ◆1971년 유엔서 대만 몰아내고 ‘하나의 중국’ 원칙 세워 캠벨 조정관은 “우리는 여기(양안관계)에 포함된 민감성을 이해한다”고도 했다. 중국이 강력히 주장하는 ‘하나의 중국’ 원칙을 받아들인다는 의미로 풀이된다. 중국은 장제스가 이끄는 국민당 정부 시절 일본과 중·일전쟁을 치르며 제2차 세계대전에서 자연스럽게 연합국의 일원이 되었다. 1945년 일본이 패망하고 전후 세계질서를 유지할 국제기구로서 유엔이 설립되었을 때 중국은 미국·소련(현 러시아)·영국·프랑스와 더불어 유엔 안전보장이사회의 5대 상임이사국으로 올라섰다. 국제사회로부터 ‘강대국’으로 공인받은 셈이다. 하지만 2차대전 종전과 동시에 중국에선 국민당과 마오쩌둥이 이끄는 공산당 간에 국·공내전이 발생했다. 4년가량 이어진 내전은 공산당 승리로 끝났고 중국 본토에 중화인민공화국(중공)이 새롭게 수립됐다. 기존의 중국은 대만으로 옮겨가 국제사회에서 자유중국으로 불리며 겨우 맹맥을 이어갔다. 반공 입장을 견지하던 미국은 중공을 부정했다. 이에 따라 중공은 유엔 회원국이 되지 못했고, 국제사회에선 대만이 진정한 중국으로 통했다. 하지만 지금으로부터 50년 전인 1971년 10월 유엔총회는 총회 표결에서 찬성 76표, 반대 35표, 기권 17표로 ‘중공이 중국을 대표한다’는 결의안을 채택했다. 이후 대만은 유엔에서 축출됐고 중국이 유엔 회원국 및 안보리 상임이사국 지위를 승계했다. ‘대만은 중국의 일부일 뿐’이란 하나의 중국 원칙이 공인을 받은 것도 이때부터다. “미국은 양안관계의 민감성을 이해한다”는 캠벨 조정관의 발언은 이와 같은 역사적 사실을 반영한다. ◆미국 “하나의 중국 원칙 존중하지만 무력통일은 안돼” 다만 캠벨 조정관은 “중국이 홍콩에서 한 것과 유사한 조처를 대만에서 하려는 노력은 큰 재앙이 될 것”이라고 경고했다. 최근 중국 공산당 창당 100주년 기념식에서 시진핑 국가주석은 하나의 중국 원칙을 들어 “대만과 통일을 이루겠다”고 강조했는데 중국이 대만을 무력으로 침공하는 경우 미국은 좌시하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 셈이다. 캠벨 조정관은 “미국은 중국의 조처가 국제질서와 명백히 상반될 경우 파트너들과 함께 상응한 신호를 계속 보낼 것”이라고도 했다. 이 또한 중국이 대만을 무력으로 위협하면 미국은 일본, 한국 등 인도·태평양 지역 동맹국들과 힘을 합쳐 맞설 것임을 내비쳤다는 분석이다. 국제질서가 주요 2개국(G2) 미국·중국 간의 신(新)냉전으로 재편되었다는 일각의 지적에 대해 캠벨 조정관은 “중국과 미국이 평화롭게 공존할 수 있다”며 일단 신냉전 프레임을 부인했다. 다만 그는 “중국·미국의 평화로운 공존을 보장하기 위한 도전 과제는 이번 세대와 다음 세대에 막대한 일이 될 것”이라고 덧붙여 그게 말처럼 쉬운 일은 결코 아님을 토로했다. 한편 캠벨 조정관은 연내에 미·중 정상회담이 있을 것이란 점도 시사했다. 이와 관련해 오는 10월 이탈리아 로마에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 조 바이든 미국 대통령과 시 주석의 첫 대면 정상회담이 열릴 것이란 관측이 제기된다. 바이든 대통령은 올해 1월 20일 취임 후 스가 요시히데 일본 총리부터 블라디미르 푸틴 러시아 대통령까지 세계 주요국 정상과 거의 다 만났지만 시 주석하고는 만나지 않아 ‘도대체 미·중 정상회담은 언제쯤 열릴까’ 하는 궁금증을 자아내고 있다.

카리브해 아이티 수도 포르토프랭스에서 백주대낮에 일국의 대통령이 사살되는 충격적 사건이 벌어진 가운데 대통령 임기 산정을 둘러싼 이견이 비극의 발단이란 지적이 제기됐다. 대통령을 사살한 이들이 미국 마약단속국(DEA) 요원을 사칭한 정황과 관련해 미국 정부는 “말도 안 된다”고 미국 연루설을 부인했다. 7일(현지시간) 아이티와 가까운 남미 언론에 따르면 조브넬 모이즈 아이티 대통령 피살은 일단 아이티의 정국 혼란과 관련된 암살일 가능성에 무게가 실린다. 2017년 취임한 모이즈 대통령은 야권과 끊임없이 대립하고, 시위대의 퇴진 요구에도 시달려왔다. 특히 야권은 “모이즈 대통령의 5년 임기가 올해 2월 이미 끝났다”며 스스로 임시 대통령을 지명하는 등 모이즈 대통령 정부를 강하게 압박했다. 대통령 임기를 둘러싼 논란은 지난 2015∼2016년 대선 과정의 혼란으로 거슬러 올라간다. 모이즈 대통령은 당선이 확정된 뒤에도 혼란이 계속되자 제때 취임하지 못했고, 이런 가운데 전임 대통령의 임기는 2016년 2월에 끝났다. 모이즈 대통령은 거의 1년 동안 ‘대통령이면서도 대통령이 아닌’ 어정쩡한 위치에 있다가 예정보다 1년 늦은 2017년 2월에야 취임식을 갖고 집무에 들어갔다. 여권은 “모이즈 대통령이 1년간 취임하지 못한 만큼 임기도 2016년 2월이 아닌 2017년 2월부터 시작한 것으로 봐야 한다”는 유권해석을 내렸다. 하지만 야권은 거세게 반발했다. 헌법에 따라 전임 대통령 임기가 만료한 2016년 2월부터 모이즈 대통령 임기를 계산해야 한다는 것이다. 아이티 대통령 임기는 5년인 만큼 야권의 헌법 해석대로라면 모이즈 대통령의 임기는 올해 2월 종료한 것이 된다. 야권은 자체 임시 대통령까지 지명해가며 모이즈 대통령한테 사퇴를 촉구했다. 더욱이 여권의 각종 부패 스캔들과 경제위기 심화, 치안 악화 속에서 국민의 불만과 모이즈 대통령 정부에 대한 반감이 커질대로 커진 상황이었다. 모이즈 대통령은 자신의 퇴진을 요구하는 야권의 내심에 정권 전복 음모가 숨어 있다고 의심하기 시작했다. 이에 그는 올해 2월 7일 “나를 죽이고 정권을 무너뜨리려는 음모가 있었다”며 공권력을 총동원했다. 야권 유력 정치인은 물론 현직 대법관까지 정권에 비판적 입장을 위해 온 인사들을 무더기로 체포했다. 국제사회는 모이즈 대통령을 거세게 비판했고 아이티 국내에서도 9월로 예정된 대선과 총선, 개헌 국민투표 등을 앞두고 갈수록 갈등이 고조되고 있었다. 일단 클로드 조제프 아이티 임시 총리는 모이즈 대통령 피살을 “고도로 훈련되고 중무장한 이들에 의한 매우 조직적인 공격”이라고 규정했다. 다만 정확히 어떻게 공격이 이뤄졌는지, 용의선상에 오른 인물이 있는지 등 구체적 내용은 공개하지 않았다. 세간에 떠도는 암살 관련 동영상을 근거로 미국 개입설을 주장하는 이도 있다. 영상에 등장한 괴한이 미국 억양의 영어로 “DEA 작전 중이니 물러서라”고 말했다는 것이다. DEA는 미국 연방정부의 마약단속국을 뜻한다. 미 국무부는 즉각 “암살범이 DEA 요원이라는 것은 완전한 거짓”이라고 반박했다. 보시트 에드몽 미국 주재 아이티 대사는 이번 암살을 “외국 용병과 전문 킬러들에 의해 저질러진 잘 짜여진 공격”으로 규정하며 “(암살범이) DEA 요원일 리가 없다”고 미국 개입설을 일축했다.

“아르헨티나, 너마저….” 세계에서 코로나19 상황이 가장 심각한 대륙이 바로 중남미인 가운데 최근 급격한 확산을 겪고 있는 아르헨티나의 누적 사망자 수가 10만명에 육박했다. 10만명을 넘기는 경우 세계에서 11번째, 중남미에선 브라질·멕시코·페루·콜롬비아에 이어 5번째가 된다. 7일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 아르헨티나는 코로나19 누적 확진자가 457만여명으로 세계 8위에 해당한다. 최근 일일 신규 확진자 규모를 보면 △1일 2만1177명 △2일 2만888명 △3일 1만4034명 △4일 9000명 △5일 1만7277명 △6일 2만1590명으로 꾸준히 1만∼2만명대를 기록하는 중이다. 아르헨티나의 코로나19 누적 사망자 수는 약 9만7000여명으로 거의 10만명에 육박한다. 문제는 최근 들어 사망자가 하루 수백명씩 발생하고 있어 조만간 10만명을 넘어설 것이 예상된다는 점이다. 실제로 이달 들어 아르헨티나의 코로나19 일일 신규 사망자 수는 △1일 468명 △2일 610명 △3일 212명 △4일 310명 △5일 617명 △6일 462명으로 많게는 600명을 훌쩍 넘는 수준이다. 이에 따라 아르헨티나 보건당국은 물론 세계보건기구(WHO) 등도 아르헨티나가 곧 세계에서 11번째로 코로나19 사망자가 10만명 이상인 나라 목록에 추가될 것으로 본다. 현재 누적 사망자 순으로 따져 미국이 62만1000여명으로 1위이고 이어 △브라질 52만7000여명 △인도 40만4000여명 △멕시코 23만3000여명 △페루 19만3000여명 △러시아 13만9000여명 △영국 12만8000여명 △이탈리아 12만7000여명 △프랑스 11만1000여명 △콜롬비아 11만여명 순이다. 눈길을 끄는 건 코로나19 사망자가 많이 발생한 나라들 중 브라질, 멕시코, 페루, 콜롬비아, 아르헨티나 등이 모두 중남미에 위치해 있다는 점이다. 발생 초기 동북아시아와 서유럽, 북미 등을 강타했던 코로나19가 요즘은 중남미를 필두로 동남아시아, 아프리카 남부 등에서 기승을 부리는 모양새다. 아르헨티나를 비롯한 중남미의 코로나19 피해가 특히 심각한 이유로 이들 지역은 일찌감치 변이 바이러스가 퍼졌다는 점을 꼽는다. 백신 물량 부족과 느린 접종 속도, 대도시의 높은 인구밀도를 비롯한 열악한 의료체계 등도 원인으로 지목된다. 중남미의 코로나19 확산은 정치적 격변으로도 이어질 조짐이어서 당장 아르헨티나의 이웃나라 브라질에선 코로나19 대응 실패 책임을 물어 자이르 보우소나루 현 대통령을 탄핵하려는 움직임이 일고 있다.

미국 국방부가 제2차 세계대전 당시 형은 해군, 동생은 육군으로 태평양 전선에 뛰어들었다가 전사한 어느 형제의 사연을 소개해 눈길을 끈다. 필리핀에서 일본군과 싸우다 실종된 동생의 원한을 갚으러 일부러 일본과의 전투를 자청한 형은 눈부신 전공을 세우고 장렬하게 산화했다. ◆전투기 엄호도 없이 기습… ‘위험한 임무’ 6일 미 국방부 홈페이지에는 명예훈장(Medal of Honor) 수훈자인 브루스 밴 부리스(1908∼1943) 해군 중령의 사연이 소개돼 있다. 명예훈장은 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예에 해당한다. 원래 서부 워싱턴주(州)에서 태어난 밴 부리스는 어릴 때 가족 전부가 네바다주로 옮겨 그곳에서 청소년기를 보냈다. 고교 졸업 후 아나폴리스 해군사관학교에 입학한 밴 부리스는 1929년 해사 졸업과 동시에 해군 소위로 임관했으며 이후 항공기 조종 교육을 받았다. 1931년 정식으로 해군 조종사가 된 그는 결혼해 세 아들을 뒀다. 1941년 12월 7일 일본의 하와이 진주만 공습으로 미국은 제2차 세계대전에 뛰어들었다. 이듬해인 1942년 7월 소령으로 진급한 밴 부리스는 당시 일본군이 점령한 섬들을 도로 탈환하려는 미군의 반격이 치열하던 남태평양 복무를 자청했다. 1개월 전 미드웨이 해전 승리로 미군이 남태평양의 제해권을 간신히 확보했다고는 하나 아직 일본군의 세력은 무시 못할 수준이었다. 밴 부리스가 속한 비행대대는 1943년 4월 솔로몬 군도에 배치됐다. 한 해 전 일본군한테 빼앗겼다가 결국 미군이 격퇴하고 되찾은 곳이었다. 그해 7월 밴 부리스는 B-24 리버레이터 폭격기를 몰고 일본군 점령 하의 카핑가마랑기 섬을 공격하는 아주 임무에 자원했다. 일본군 눈에 띄지 않고 기습을 해야 하는 만큼 전투기 호위를 받을 수 없어 아주 위험한 작전이었다. 폭탄을 잔뜩 실은 B-24 폭격기 1대와 조종사, 그리고 승무원 10명만 이 임무에 투입됐다. ◆동생의 원수를 갚고 형도 장렬하게 전사 솔로몬 군도에서 거의 700마일(약 1126㎞) 떨어진 카핑가마랑기 섬까지 날아간 밴 부리스의 폭격기는 곧장 일본군 대공포의 집중 공격을 받았다. 승무원들은 조금도 떨지 않고 최대한 고도를 낮춰 목표물에 폭탄을 떨어뜨리기 시작했다. 이 폭격으로 일본군의 통신소와 방공포 진지를 비롯한 핵심 시설이 거의 완파됐다. 밴 부리스가 조종하는 B-24 폭격기는 일본군이 띄운 전투기를 기총소사로 격추하는 가외의 성과까지 올렸다. 하지만 정밀한 폭격을 위해 고도를 너무 낮춘 것이 화근이었다. 임무를 거의 다 수행한 상태에서 고도를 올려 기수를 돌려야 한다고 판단했을 때에는 이미 늦었다. 밴 부리스가 조종하는 B-24 폭격기는 미처 손을 써볼 틈도 없이 섬에 추락해 그만 폭발했고 조종사와 승무원 총 11명 모두 전사했다. 나중에야 미군은 밴 부리스가 왜 일본군과 싸우는 최전선을 자원했는지 알게 됐다. 그의 동생 웨인 밴 부리스는 미 육군 중위로서 1942년 필리핀에서 일본군과 싸우던 중 실종됐다. 당시 일본군에 붙잡힌 미군 포로들은 가혹한 처우 끝에 상당수가 목숨을 잃었다. 밴 부리스는 동생이 필리핀 전선에서 실종됐고 아마도 전사한 것으로 추정된다는 소식에 비통함을 느낀 나머지 복수를 위해 어려운 임무를 스스로 떠맡은 것이었다. 미 해군은 밴 부리스에게 소령에서 중령으로의 1계급 진급을 추서했다. 종전 이듬해인 1946년 1월 부인이 고인을 대신해 명예훈장을 받았다. 미 해군은 고인을 기리고자 1956년 취역한 구축함 한 척에 ‘USS 밴 부리스’란 이름을 부여했다.

세계 주요국의 백신 접종 속도전으로 코로나19 팬데믹(대유행)을 잡는 것 아닌가 하는 희망도 잠시, 강력한 델타 변이가 급속도로 확산하는 가운데 코로나19 누적 사망자 수가 급기야 400만명을 넘어섰다. 더 이상의 희생을 막기 위해선 강도높은 방역 조치를 계속 유지하며 델타 변이를 차단하는 방법밖에 없다는 지적이 제기된다. 6일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 전 세계의 코로나19 누적 사망자가 한국시간으로 이날 오전 400만명을 넘어섰다. 중국 우한에서 코로나19가 처음 발견된 2019년 12월 이후 거의 19개월 만이다. 누적 확진자는 1억8490만여명으로 집계되는 가운데 그중 91.5%에 해당하는 1억6927만여명은 치료를 거쳐 완치 판정을 받았다. 사망자가 가장 많은 나라는 역시 미국이다. 이날까지 62만1300여명이 코로나19로 숨졌다. 미국은 코로나19 누적 확진자 수도 3459만여명으로 세계 1위에 해당한다. 다만 미국은 화이자·모더나 등 메신저리보핵산(mRNA) 방식의 우수한 코로나19 백신 접종 속도전에 힘입어 신규 발생 사망자 수는 급격히 줄어드는 추세다. 전날 미국의 코로나19 일일 사망자는 23명으로 집계됐다. 브라질(52만5200여명)과 인도(40만3300여명)가 차례로 미국의 뒤를 잇는다. 문제는 이 두 나라는 미국과 달리 코로나19가 여전히 확산하고 있으며 치명률도 상당히 높다는 점이다. 전날 브라질의 일일 신규 확진자는 2만2700여명, 사망자는 754명이었다. 인도도 일일 신규 확진자가 3만4000여명에 달했고 하루에만 552명이 목숨을 잃었다. 이어 △멕시코(23만3600여명) △페루(19만3200여명) △러시아(13만8500여명) △영국(12만8200여명) △이탈리아(12만7600여명) △프랑스(11만1100여명) △콜롬비아(10만9400여명) 순이다. 백신 접종률이 높은 일부 선진국을 중심으로 봉쇄 조치를 완화하거나 아예 해제하려는 찰나 델타 변이의 역습이 거세졌다. 델타 변이 확산을 잡느냐, 못 잡느냐에 앞으로 사망자가 얼마나 더 늘어날지가 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 델타 변이가 가장 빠르게 확산하는 영국의 대응에 세계 각국의 이목이 집중되는 이유다. 영국은 백신 접종 속도전에 힘입어 한때 일일 신규 확진자 수가 두 자릿수로 떨어지고 사망자는 0명을 기록하기도 했다. 하지만 6월 말부터 델타 변이가 급속히 퍼지며 상황이 돌변했다. 전날 영국의 하루 신규 확진자는 무려 2만7334명으로 인도(3만4067명), 인도네시아(2만9745명)에 이어 세계 3위를 기록했다. 이 때문에 오는 19일로 예정된 봉쇄 해제 시점을 더 나중으로 연기해야 한다는 주장이 의료계에서 제기됐다. 다만 일단 백신을 접종한 사람은 델타 변이를 비롯한 코로나19에 걸려도 중증 또는 위중환자가 될 확률은 낮다는 점이 그나마 다행이다. 영국에서 최근 코로나19 일일 신규 사망자 수는 △6월 30일 14명 △7월 1일 22명 △2일 27명 △3일 18명 △4일 15명 △5일 9명으로 집계됐다. 요즘 영국에서 하루 2만∼3만명의 신규 확진자가 발생하는 것과 비교하면 적은 숫자가 아닐 수 없다. 보리스 존슨 영국 총리도 “신규 확진자 규모에 비해 사망자 및 위중·중증환자가 적다”며 봉쇄 해제를 강행할 태세다.