“확진자가 늘어도 백신 접종 덕분에 사망자 수는 전보다 훨씬 적다.” ‘백신 접종 모범국’ 영국이 코로나19 델타 변이 확산에도 불구하고 오는 19일 봉쇄 조치를 전면 해제하기로 하면서 내세운 근거다. 하지만 하루 5만명 가까운 신규 확진자가 발생하고 사망자도 다시 늘어나는 추세라 영국 정부의 이같은 판단이 너무 안이한 것 아닌가 하는 비판이 제기된다. 16일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 전날 영국의 일일 신규 확진자는 무려 4만8553명에 달했다. 최근 영국의 하루 신규 확진자 발생 동향을 살펴보면 △9일 3만5221명 △10일 3만1921명 △11일 3만1282명 △12일 3만3918명 △13일 3만6254명 △14일 4만2081명 △15일 4만85533명으로 사흘 전만 해도 3만명대이던 것이 순식간에 4만명대로 올라선 데 이어 이제 5만명대를 바라보고 있다. 델타 변이 확산이 근본 원인으로 꼽힌다. 사망자는 어떨까. 영국의 코로나19 누적 사망자 수는 12만8000여명으로 유럽에선 가장 많고 세계에선 미국, 브라질, 인도, 멕시코, 페루, 러시아에 이어 7위다. 다만 백신 접종 속도전에 힙입어 최근에는 사망자 발생이 크게 줄었다. 하루 사망자가 한자릿수로 떨어지기도 했다. 문제는 확진자 폭증에 이어 사망자도 다시 늘기 시작했다는 점이다. 지난 12일 하루 6명이었던 영국의 코로나19 일일 사망자 수는 △13일 50명 △14일 49명 △15일 63명으로 뚜렷이 증가세로 돌아섰다. “확진자가 늘어나도 백신 접종 덕분에 사망자 수는 전보다 훨씬 적다”던 영국 정부의 공언이 무색해질 정도다. 영국은 성인 인구의 90% 가까이 적어도 1차 접종을 완료했다. 국제사회로부터 ‘백신 접종 모범국’이란 부러움을 샀다. 이런 자신감에 힘입어 보리스 존슨 영국 총리는 지난 5일 “실내 마스크 착용과 1m 이상 거리두기 등 코로나19 방역 규제를 해제한다”고 전격 선언했다. 실외 마스크 착용 의무는 진작 해제된 바 있다. 방역 규제의 전면 해제 시점은 오는 19일이다. 델타 변이가 급속히 확산하는데도 이런 결정을 내린 것을 두고 영국이 사실상 ‘코로나19와의 동거’를 선택한 것이란 해석이 나왔다. 코로나19를 완전히 없앨 수 없다면 그냥 독감과 비슷한 흔한 질병으로 받아들이고 이제 그만 일상으로 돌아가야 한다는 의미다. “영국이 바이러스와 함께 사는 방법을 제시할 것”이란 존슨 총리의 언급에서도 이런 시각이 묻어난다. 영국 언론들은 앞서 정부를 향해 날선 비판을 쏟아낸 바 있다. 한 신문은 “규제는 지겨우니 이제 풀자는 식의 성급한 결정은 절대 용서받으면 안 된다”고 존슨 총리를 강력히 성토했다. 또다른 유력지도 “코로나19는 기존 독감과 확연히 다르다”며 “코로나19와 같이 산다는 건 독감과 산다는 것과는 차원이 다르다”고 우려를 표했다.

미국 플로리다주(州) 마이애미 아파트 붕괴 참사 희생자들의 시신이 계속 수습되는 가운데 나란히 숨진 부부와 한 살배기 딸, 이렇게 세 식구의 신원이 확인돼 미국인들의 심금을 울린다. 아내가 임신 중이었던 점을 감안하면 참사는 셋이 아닌 일가 넷의 생명을 앗아간 셈이다. 고인들의 유족은 눈물을 흘리며 하늘나라에서라도 가족끼리 단란하고 오붓한 나날을 보내길 기원했다. 13일(현지시간) 미 언론에 따르면 붕괴한 아파트에서 살다가 실종된 인도계 가족 3명의 시신이 모두 수습된 데 이어 신원확인까지 마쳤다. 이들은 지난달 24일 붕괴 사고 이후 무너진 건물 잔해 더미 속에 깔려 있을 것으로 추정됐다. 사고 지역을 관할하는 마이애미데이드 카운티 측은 이날 브리핑에서 사망자들 중 비샬 파텔(42)과 그의 부인 바브나 파텔(38), 그리고 1살 난 딸 아이샤니 파텔의 신원을 전부 확인했다고 밝혔다. 비샬과 바브나의 신원은 지난 주에 이미 확인됐으나, 아이샤니는 시신 수습 후 한참 지난 최근에야 신원을 파악할 수 있었다고 덧붙였다. 파텔 가족의 유족이 언론에 밝힌 내용을 보면 부부는 2년 전에 해당 아파트로 이사해 첫 아이를 낳았고 머지않아 둘째를 출산할 예정이었다. 애석하게도 사망 당시 바브나는 아이샤니의 동생을 임신한지 4개월째였다고 한다. 남편은 마흔을 넘기고 아내도 30대 후반에 이르러서야 첫 아이를 얻은 만큼 아이샤니를 향한 부부의 사랑은 이루 헤아릴 수 없을 만큼 뜨거웠다. 같은 인도계 커뮤니티에서 파텔 부부와 친하게 어울린 움마 칸나얀은 영국 BBC와의 인터뷰에서 “정말 다정한 가족이었다”며 “특히 한 살배기 딸 아이샤니는 마치 신전의 어린 아기처럼 예뻤다”고 회상했다. 그는 “내 자신의 일부를 잃은 느낌”이라며 울먹였다. 비샬의 조카인 사리나 파탈은 붕괴 사고 나흘 전인 6월 20일에 나눈 통화가 결국 생전 마지막 나눈 대화가 되었다며 흐느꼈다. 사리나는 “삼촌 부부가 ‘언제 한 번 마이애미에 와서 집 구경이나 하고 가라’고 하길래 비행기 표를 예매할 생각이었다”며 “그날(6월 24일) 사고 소식을 접하고 수 차례 전화를 하고 문자 메시지도 남겼으나, 통화는 전혀 안 되고 아무런 답장도 받지 못했다”고 했다. 이어 “그렇지 않아도 코로나19 탓에 지난해부터 친척들과 자주 만나지 못했는데, 이렇게 황망하게 돌아가시니 그저 안타까울 뿐”이라고 덧붙였다. 며칠 전 마이애미데이드 카운티가 사고 대응 방향을 생존자 구조에서 희생자 시신 수습 쪽으로 전환한 뒤 붕괴 참사 사망자는 95명으로 늘어난 상태다. 아직까지 행방을 알 수 없어 실종자로 분류되는 이는 14명이다. 카운티 측은 사망자 95명 가운데 시신이 수습된 신원 미확인자 10명이 포함된 점을 들어 아직 시신 수습이 이뤄지지 않은 4명을 찾는 데 주력하고 있다.

오는 2학기부터 미국 공군사관학교 생도 2명이 우리나라 공사에서 교육을 받는다. 미 공군은 “한·미동맹의 공고화에 크게 기여할 것”이라고 반기며 “같이 갑시다(Katchi Kapshida·We go together)”를 외쳤다. 3일 미 공군에 따르면 콜로라도주(州) 콜로라도스프링스에 있는 공사 2학년에 재학 중인 브라이언 박 생도, 3학년에 재학 중인 데이비드 송 생도가 오는 8월 정든 콜로라도를 떠나 낯선 한국으로 향한다. 충북 청주 공사에 입교해 한국 생도들과 함께 생활하고 교육을 받으며 보라매의 꿈을 키우게 된다. 군사동맹인 한·미 양국 공군은 오랜 교류의 역사를 갖고 있다. 다만 그동안은 주로 한국 공사 생도가 미 공사로 가 교육을 받는 것이 일반적 형태였다. 미 공군에 의하면 1972년 이래로 한국 공사 생도 28명이 미 공사를 졸업했다고 한다. 이제 미 공사 생도가 한국 공사에서 교육을 받는 새로운 단계에 돌입한 셈이다. 이를 위해 두 나라 공군은 약 2년간 대화와 협상을 벌여왔으며 지난달 28일 생도 교환 교육에 관한 프로그램 최종 협정이 양국 간에 타결됐다. 지난 22일에는 리처드 클라크 미 공사 교장(중장)과 최성천 우리 공사 교장(중장)이 화상으로 만나 생도 교환 교육 프로그램을 잘 운영해 나가자고 의기투합했다. 이 자리에서 클라크 교장은 “미 공사 생도들이 한국 공사에서 교육을 받는 것이 앞으로 몇 년 동안 우리 두 나라 공군의 파트너십을 발전시키며, 한국 생도들한테도 좋은 경험이 되도록 미 공사에서 최선을 다할 것임을 약속한다”고 말했다. 최 교장 역시 한·미동맹의 중요성을 강조하며 화답했다. 그는 “미국과 한국의 생도들 모두 세계 안보 환경을 이해하며 또 한·미 동맹에 대해서 더 많이 배울 수 있을 것”이라고 강조했다. 미 국방부는 한·미 양국 공사 간의 생도 교환 교육 소식을 홈페이지 첫 화면에 실을 정도로 큰 관심을 나타냈다. 지난 5월 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 워싱턴에서 만난 한·미 정상회담이 성공적으로 마무리되며 미국 내에서 한·미동맹의 중요성이 새롭게 부각되는 것과 무관치 않다는 분석이다. 국방부 산하 공군부 켈리 사이볼트 국제담당 차관보는 “미 공군과 한국 공군은 광범위한 교류를 통해 쌓아 온 공통의 이해, 공유 가치, 탄탄한 개인적 관계 등을 토대로 오랜 협력의 역사를 공유하고 있다”고 말했다. 이어 “이번 생도 교환 교육을 통해 미국 생도들은 한국의 풍부한 문화와 역사를 접하고 거기에 몰입함으로써 한반도 지역에 대한 식견을 얻을 수 있다”며 “이는 앞으로 몇 세대에 걸쳐 우리 두 나라 동맹을 더욱 강화시킬 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 사이볼트 국제담당 차관보는 한·미동맹을 상징하는 슬로건 “같이 갑시다”를 힘차게 외쳤다.

인도의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 급격히 늘어난다 싶더니 결국 40만명을 넘어셨다. 미국, 브라질에 이어 3번째다. 마침 인도에서 발원한 것으로 알려진 코로나19 델타 변이가 급속히 확산하고 있어 방역 대책 강화가 시급하다는 지적이다. 2일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 인도의 코로나19 누적 사망자 수는 40만312명을 기록했다. 이는 미국(62만645명), 브라질(52만189명)에 이어 세계에서 3번째로 많다. 브라질 다음으로 멕시코(23만3248명), 페루(19만2687명), 러시아(13만6565명) 순으로 뒤를 잇고 있다. 인도는 코로나19 누적 확진자 수가 3045만8251명으로 미국(3456만1403명)과 별 차이가 없다. 이처럼 코로나19 확산이 심각하지만 브라질 같은 나라에 비하면 치명률이 높지 않은 점이 그나마 다행인 것으로 분석된다. 브라질은 누적 확진자 수가 1862만2304명으로 인도보다 훨씬 적은데도 사망자는 인도보다 훨씬 많은 52만189명에 이른다. 일일 신규 확진자 숫자만 30만∼40만명에 달했던 지난 4∼5월과 비교하면 인도의 코로나19 상황은 확실히 나아졌다. 문제는 백신 접종에도 하루 신규 확진자가 좀처럼 확 줄어들지 않는다는 점이다. 인도는 지난달 26일 4만9851명의 신규 확진자가 발생한 데 이어 △6월 27일 4만6643명 △6월 28일 3만7037명 △6월 29일 4만5699명 △6월 30일 4만8878명, △7월 1일 4만3360명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 백신 접종 속도가 좀 빨라졌다고는 하나 그래도 하루 평균 거의 4만∼5만명의 신규 확진자가 나오는 셈이다. 사망자도 만만치 않다. 6월 26일 하루 1256명이 코로나19로 숨진 데 이어 △6월 27일 981명 △6월 28일 907명 △6월 29일 816명 △6월 30일 991명 △7월 1일 796명 등 여전히 매일 1000명 가까운 사망자가 보고되고 있다. 눈길을 끄는 점은 인도의 코로나19 확진자 및 사망자가 불과 지난 2개월 동안 확진자는 1169만명, 사망자는 20만명이 각각 폭증했다는 사실이다. 당시 대도시의 대형 노천 화장장 인근 주차장·공원·공터 등 곳곳에 임시 화장장이 설치돼 밤낮을 가리지 않고 시신을 불태웠다. 화장용 땔감 비용이 순식간에 2∼3배로 올랐다는 얘기가 있다. 그러자 장례 비용을 아끼기 위해 갠지스강에 시신을 그대로 수장 또는 유기하는 끔찍한 일까지 벌어졌다. 보건 전문가들은 “코로나19에 걸려 병원 검사도 받지 못하고 숨진 사람 숫자가 엄청나다”고 말한다. 실제 사망자 수는 지금까지 보고된 누적 사망자 40만여명보다 훨씬 더 많을 것이란 얘기다. 코로나19 희생자 유족들은 “인도 정부가 방역에 실패한 탓”이라며 가족당 40만루피(약 606만원)의 보상금을 나렌드라 모디 내각에 요구한 상태다. 다만 인도 대법원은 “적정한 금액이 얼마인지는 정부 당국의 지혜에 맡긴다”며 내각이 결정할 사안이라고 판정했다.

“저도 교통사고로 첫 아내와 어린 딸을 잃었습니다. 정말 힘든 건 누가 살아남을지 알지 못한다는 점입니다.” 자신의 가슴아픈 사연을 들려주던 조 바이든 미국 대통령의 목이 잠기고 눈가엔 이슬이 맺혔다. 플로리다주(州) 12층 아파트 붕괴 참사 희생자 유족 및 실종자 가족을 위로하는 자리에서다. 바이든 대통령은 사고 8일째인 1일(현지시간) 부인 질 바이든 박사와 함께 플로리다주 마이애미데이드 카운티 서프사이드의 참사 현장을 방문했다. 앞서 지난달 24일 새벽 이 지역 해변의 12층 고급 아파트가 갑자기 무너지는 충격적 사고가 발생했다. 현재까지 18명이 숨진 것으로 확인됐으나 아파트 거주자 145명은 행방을 알 수 없는 상태다. 상당수가 붕괴한 건물 잔해 더미 속에 갇혀 있을 것으로 추정되나, 수색 및 구조 작업은 더디기만 하고 실종자의 생환 소식은 아직까지는 들려오지 않고 있다. 이날 바이든 대통령은 3시간 넘게 실종자 가족들과 시간을 보내며 위로했다. 동행한 백악관 출입기자는 “(바이든 대통령이) 실종자 가족들이 앉아 있는 테이블마다 일일이 옮겨 다니면서 그들의 얘기를 경청했다”고 전했다. 바이든 대통령 본인이 사고로 가족과 이별한 쓰라린 경험을 갖고 있다. 1972년 교통사고로 첫 아내, 그리고 어린 딸을 먼저 하늘나라로 보냈다. 당시 델라웨어주를 대표하는 연방 상원의원이던 바이든 대통령은 엄마 없는 두 아들을 돌보기 위해 수도 워싱턴에 상주하는 걸 포기하고 델라웨어주 윌밍턴 자택에서 매일 기차로 워싱턴 의회까지 출퇴근을 하는 강행군을 이어갔다. 버락 오바마 행정부의 부통령으로 재직하던 2015년에는 당시 46세이던 큰아들 보 바이든을 암으로 잃었다. 장래가 촉망되는 소장 정치인이었던 보가 갑자기 세상을 떠나며 슬픔에 잠긴 바이든 대통령은 2016년 대선 출마를 포기했다. ‘부모는 산에 묻고 자식은 가슴에 묻는다’고 했던가, 당시 오바마 대통령이 바이든 부통령을 위로하며 훈장을 수여하고 이에 감격한 바이든 대통령이 아들을 떠올리며 눈물을 뚝뚝 흘리던 모습은 지금도 미국 정치사의 명장면으로 회자된다. ‘공감의 정치인’ 바이든 대통령은 실종자 가족들에게 “절대 희망을 잃지 말라”며 “여러분을 위해 기도하겠다”고 약속했다. 이어 “여러분이 잃었을지 모르는 이들(실종자)은 삶 전체에 여러분과 함께할 것”이라고 다독였다. 실종자 가족과의 만남이 예정보다 길어지면서 경호팀의 재촉을 받기도 했다. 바이든 대통령은 오랜 시간을 할애한 이유에 관해 “나와 얘기하고 싶어하는 모든 사람과 얘기하는 게 중요하다고 생각했다”고 말했다. 그는 서프사이드를 떠나기 전 ‘추모의 벽’이란 이름이 붙은 철제 펜스도 찾았다. 붕괴 참사 현장 근처에 있는 이 펜스는 희생자와 실종자들의 얼굴 사진, 가족 등 지인이 쓴 추모의 글, 그리고 무사생환을 기원하는 꽃다발 등이 빼곡히 붙어 있다. 바이든 대통령 부부는 얼굴 사진을 일일이 살펴보고 또 애타는 사연도 하나씩 읽어가며 천천히 추모의 벽을 지나갔다. 플로리다 일정을 마무리하며 바이든 대통령은 “오늘 우리의 메시지는 ‘우리가 여러분을 위해, 하나의 국가로서 여기 있다’는 것”이라고 강조했다. 그러면서 “연방정부가 수색·구조에 드는 비용 전부를 대겠다. 우리(연방정부)는 끝까지 어디 안 가고 여러분 곁을 지킬 것”이라고 다짐했다.

전 세계에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이가 가장 심각한 나라에 속하는 영국의 일일 신규 확진자 수가 3만명을 향해 치솟고 있다. 백신 접종 1등국이란 평가가 무색해질 정도인데 요즘 코로나19가 가장 빠르게 확산하는 러시아 및 남미의 아르헨티나·콜롬비아와 맞먹는 숫자다. 2일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 최근 영국의 코로나19 일일 신규 확진자는 2만7989명으로 집계됐다. 비록 하루 사망자는 22명에 그쳐 확진자 규모에 비해 치명률은 크게 떨어졌으나 더는 코로나19 대응 모범국을 자랑할 수 없는 처지가 된 것은 분명해 보인다. 영국은 올해 초 한때 코로나19 일일 신규 확진자가 6만명을 넘어서며 유럽은 물론 세계에서 코로나19 상황이 가장 심각한 나라로 분류됐다. 지금도 누적 확진자 수(약 482만8000명)와 사망자 수(약 12만8000명)가 둘 다 세계 7위에 해당하는 등 코로나19 피해를 가장 크게 입은 국가로 남아 있다. 다만 지난해 말 세계 최초로 화이자 코로나19 백신 접종을 개시하면서 상황은 달라졌다. 자국 기업 아스트라제네카(AZ)가 생산한 백신까지 접종 물량에 포함되며 말 그대로 속도전을 펴 나갔다. 그 결과 하루 신규 확진자 수가 눈에 띄게 줄어들고 특히 치명률은 뚝뚝 떨어졌다. 급기야 보리스 존슨 총리 내각이 봉쇄 해제를 선언하려는 찰나 델타 변이가 영국의 발목을 잡았다. 일반 코로나바이러스보다 60% 강력한 것으로 알려진 델타 변이가 급속도로 확산하며 신규 확진자가 증가세로 돌아서고 영국인은 포르투갈, 독일, 프랑스 등 다른 나라에서 ‘기피’ 대상이 됐다. 영국의 최근 일일 신규 확진자 추이를 보면 △6월 25일 1만5029명 △6월 26일 1만8025명 △6월 27일 1만4562명 △6월 28일 2만2484명 △6월 29일 2만181명 △6월 30일 2만5923명 △7월 1일 2만7989명이다. 참으로 무서운 속도로 확산하고 있으며 이런 추세라면 곧 3만명도 넘어설 것임을 짐작케 한다. 특히 지난 1일을 기준으로 영국의 일일 신규 확진자 수는 △브라질 6만3140명 △인도 4만2950명 △콜롬비아 2만8315명에 이어 세계 4위에 해당한다. 요즘 세계에서 코로나19 상황이 가장 심각한 것으로 통하는 인도네시아(2만4836명)나 러시아(2만3543명), 남아프리카공화국(2만1584명), 아르헨티나(2만1177명)보다도 더 많다. 같은 유럽의 독일(717명), 이탈리아(882명), 프랑스(2664명) 등과는 아예 비교가 불가능한 수준이다. 상황이 이런데도 영국 정부는 오는 19일로 예정된 봉쇄 해제를 강행할 조짐이다. 존슨 총리는 “영국이 (7월) 19일에 코로나19 이전 상황으로 돌아가기를 바란다”고 말했다. 이어 “확진자가 크게 늘고 있지만 이것이 중증이나 사망 급증으로 이어지진 않고 있으며, 백신 접종 속도가 감염과 사망 사이의 연결고리를 끊은 것 같다”고 덧붙였다.

‘트럼프가 떠나고 정권이 바뀌었어도 연방대법원은 여전히 보수 일색.’ 조 바이든 현 미국 대통령과 그가 속한 민주당을 지지하는 유권자들이 내뱉는 한숨이다. 도널드 트럼프 전 대통령 시절 임명된 보수 성향 대법관들이 확고히 뿌리를 내린 대법원은 진보 일색으로 재편돼 가는 미국 사회에서 여전히 ‘보수의 거탑’으로 우뚝 솟아 있다. 민주당 성향 유권자들 사이에서 바이든 정부를 향해 ‘사법개혁’을 촉구하는 목소리가 거세지는 이유다. ◆“제3자의 사전투표 수거 금지는 정당” 판시 미 대법원은 1일(현지시간) 대법관 6 대 3 의견으로 애리조나주(州)의 투표권 제한을 인정하는 판결을 내렸다. 존 로버츠 대법원장을 비롯해 공화당 정권 시절 임명된 보수 성향의 대법관 6명 전원이 다수의견에 가담했다. 이 6명 가운데 닐 고서치, 브렛 캐버노, 에이미 코니 배럿 3명이 트럼프 전 대통령에 의해 발탁됐다. 반면 스티븐 브레이어 등 진보 성향 대법관 3명은 반대의견을 내놓았다. 전임 트럼프 정부 시절 보수 6 대 진보 3으로 재편된 대법원의 세력 구도가 그대로 굳어져 가고 있음을 보여준다. 미 언론에 따르면 이번 판결의 쟁점은 잘못된 선거구에서 이뤄진 투표는 무효표로 처리하고 제3자가 사전투표를 수거하지 못하도록 한 애리조나주의 조치였다. 공화당과 보수 진영은 “투표 사기를 막기 위해서 애리조나주의 조치는 불가피했다”며 옹호했다. 반면 민주당과 진보 진영은 “애리조나주의 조치는 백인이 아닌 흑인, 아시아계 유권자와 원주민에 대한 투표권 침해로 이어질 수 있다”반발했다. 2심에서 “부당한 조치”라는 판결이 나왔지만 보수 절대 우위의 대법원은 이를 가뿐히 뒤집었다. 미 언론은 이번 판결에 따라 각 주의 투표권 제한 조치가 정당한지를 둘러싼 소송이 연방대법원에 올라가더라도 주의 재량권을 인정하는 쪽으로 결론이 날 가능성이 커졌다고 분석했다. ◆대법관 임명동의권 쥔 상원서 공화당 ‘강세’ 바이든 대통령은 격분했다. 그는 판결 선고 직후 내놓은 장문의 성명에서 “투표권법을 약화시키는 연방대법원의 결정에 무척 실망했다”며 “투표권에 대한 이러한 폭넓은 공격은 슬프게도 처음이 아니다”라고 거세게 비판했다. 반면 트럼프 전 대통령을 비롯한 보수 진영과 공화당 인사들은 “선거의 진실성 확보에 있어 굉장한 승리”라고 반겼다. 트럼프 전 대통령은 지난해 11·3 대선을 “투표 사기”로 규정하며 아직까지도 그 결과에 불복하고 있다. 민주당 의원과 진보 성향 인사들은 일제히 사법개혁 필요성을 역설했다. 그들은 바이든 대통령을 향해 후보 시절 제안한 사법부 관련 공약을 즉각 이행할 것을 요구하고 나섰다. 바이든 대통령은 지난해 대선 직전 언론 인터뷰에서 “당선된다면 학자, 헌법학자, 민주당원, 공화당원, 진보주의자, 보수주의자 등으로 구성된 초당파적인 위원회를 마련하겠다”며 “이 위원회는 180일 동안 활동하며 연방대법원을 포함한 미국 사법 시스템 전반을 개혁하는 방법에 대한 구체적 권고 사항을 제시하게 될 것”이라고 말한 바 있다. 현재 위원회가 활동 중이긴 하나 코로나19 사태 해결(공중보건), 동맹과의 관계 복원(외교), 경제 회복 및 인플레이션 대책(경제) 등 바이든 정부의 다른 시급한 현안들에 비해 우선순위가 한참 밀리다 보니 별다른 주목을 받지 못하는 현실이다. 진보 진영 일각에선 “현재 9명에 불과한 대법관 정원을 늘려 그 늘어난 자리에 진보 성향 법조인을 대거 앉혀야 한다”고 주장하나 미국 사회 전반에 ‘대법관 증원=사법부 독립성 침해’라는 인식이 워낙 확고해 실현은 힘들어 보인다. 또 대법관은 상원의 동의를 얻어야 임명이 가능한데 총 100석인 미 상원을 여당인 민주당과 야당인 공화당이 50석씩 분점하고 있는 것도 장애물이다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 내년 중간선거에서 공화당이 상원 다수당 자리를 차지한다는 전제 아래 “바이든 대통령이 지명하는 그 어떤 대법관 후보도 임명에 동의하지 않겠다”고 으름장을 놓은 바 있다.

1945년 7월 26일 해리 S 트루먼 당시 미국 대통령이 패망한 나치 독일을 어떻게 처리할 것인지 의논하기 위해 베를린 인근 포츠담에서 소련(현 러시아) 및 영국 정상과 만났다. 그때만 해도 미국의 최대 적(敵)이었던 독일은 이후 미국의 동맹국으로 변신했다. 제2차 세계대전 당시 독일을 쳐부수는 데 주도적 역할을 한 미국 대통령 이름을 따 지은 항공모함 위에서 양국 국방장관이 굳건한 미·독 동맹을 외칠 정도가 되었다. 안네그레트 크람프-카렌바우어 독일 국방장관이 6월30일(현지시간) 미국을 방문해 국방부 청사 펜타곤에서 로이드 오스틴 미 국방장관과 회담했다. 이는 앙겔라 메르켈 독일 총리 방미에 앞서 양국 간 국방·군사 분야 현안을 조율하기 위한 것으로 알려졌다. 눈길을 끄는 건 두 장관이 나란히 버지니아주(州)의 군항 노퍽을 찾은 점이다. 그곳에선 미 해군의 핵추진 항공모함 ‘해리 S 트루먼’호(號)가 실전 배치를 앞두고 정비 등을 받고 있다. 이 항모는 오랜 기간 대서양과 지중해 등에서 작전을 펼쳐 나토(북대서양조약기구)와 특히 인연이 깊다. 2차대전에서 독일을 무릎 꿇린 미국 대통령 이름을 가진 항모 위에 오른 크람프-카렌바우어 장관은 승조원들의 용기와 노고를 치하했다. 향후 배치될 해역에서도 임무를 성공적으로 수행하길 바란다고 덕담도 했다. 동행한 오스틴 장관은 “독일 국방장관이 미 해군 항모에 승선한 것이야말로 미·독 간 군사협력이 얼마나 강력한지 보여준다”고 화답했다. 그러면서 유럽 국가인 독일이 인도·태평양 지역에서도 미국과의 공조를 더욱 강화해 나가길 희망했다. 사실 도널드 트럼프 행정부 시절 미·독 관계는 순탄치 않았다. 트럼프 전 대통령은 취임 후 메르켈 총리와 처음 대면한 자리에서 악수를 거부했다. “독일 같은 부자 나라들이 왜 안보를 미국에 의존하느냐”며 독일 국방 예산의 증액을 압박했다. 심지어 주독미군 일부의 철수를 위협하기까지 했다. 조 바이든 행정부 출범과 동시에 이런 냉각기는 끝났다. 전 세계를 향해 “미국이 돌아왔다, 외교가 돌아왔다”고 외치며 백악관에 입성한 바이든 대통령은 최근 주요 7개국(G7) 정상회의, 미국·나토 정상회의, 미국·유럽연합(EU) 정상회의 등에서 독일과 메르켈 총리를 깍듯이 예우했다. 보리스 존슨 영국 총리나 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령보다 먼저 메르켈 총리의 방미를 초청한 점이 대표적이다. 바이든 대통령의 분신과도 같은 토니 블링컨 국무장관은 “미국은 전 세계에서 독일보다 더 좋은 친구, 더 좋은 파트너가 없다”고까지 했다. 이에 따라 조만간 백악관에서 열릴 바이든 대통령과 메르켈 총리의 미·독 정상회담은 양국 관계의 완전한 복원을 대내외에 알리는 상징적 자리가 될 전망이다. 최근 미국 정보기관이 메르켈 총리의 전화 통화를 도청했다는 의혹 폭로와 관련해서도 바이든 대통령이 메르켈 총리한테 정중히 유감의 뜻을 전하고 양해를 구할 것이란 관측이 제기된다.

“내가 방금 갈 예정이라고 했잖아요.”(조 바이든 미국 대통령) “대통령님 말고 대통령님 부인 바이든 박사 말입니다.”(기자) 1일(현지시간) 바이든 대통령이 플로리다주(州) 마이애미 12층 아파트 붕괴 참사 현장을 방문키로 한 가운데 그가 ‘닥터 바이든’이 도쿄에 가느냐는 기자의 질문을 잘못 이해하는 바람에 소소한 해프닝이 빚어졌다. 기자는 영부인의 도쿄올림픽 여부를 물었는데 바이든 대통령이 이를 자신이 플로리다주에 가느냐는 것으로 착각한 탓이다. 바이든 대통령은 지난 화요일 위스콘신주 방문을 위해 백악관에서 전용 헬기 ‘마린원’에 탑승하기 전 기자들과 짧은 문답을 가졌다. 아파트 붕괴 참사의 여파가 워낙 큰 터라 취재진의 관심은 대통령이 직접 참사 현장에 가는지에 쏠렸다. “플로리다로 갈 예정이냐”는 기자의 질문에 바이든 대통령은 “그러길 희망한다”며 “최대한 빨리 가겠다”고 답했다. 그러면서 “이르면 목요일(7월 1일)에 출발할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 그러자 곧바로 다른 기자가 “대통령님, 바이든 박사께선 도쿄에 가십니까(Dr. Biden going to Tokyo, Mr. President)”라고 물었다. 바이든 박사는 영부인 질 바이든 여사를 지칭한다. 그간 미국에서 영부인은 ‘미시즈(Mrs.)’ 뒤에 대통령 성(姓)을 붙여 ‘∼ 여사’ 하고 부르거나 그냥 ‘퍼스트레이디(First Lady)’로 불려왔으나 영문학 박사이고 현재 대학에서 학생들을 가르치는 질 바이든은 ‘바이든 여사’ 대신 ‘바이든 박사(닥터 바이든)’으로 불러달라는 입장이 확고하다. 이에 바이든 대통령은 기자한테 “내가 방금 갈 예정이라고 했잖아요”라고 되물었다. 그랬다가 자신이 질문을 잘못 이해한 건가 싶었는지 “죄송한데 다시 질문해달라”고 부탁했다. 해당 기자는 바이든 대통령이 알아들 수 있게 아주 명확한 표현을 썼다. “대통령님의 부인, 바이든 박사가 도쿄에 가십니까(Your wife, Dr. Biden, going to Tokyo next month)?” 오는 23일 개막하는 도쿄올림픽에 바이든 대통령 대신 영부인 질 바이든이 미국을 대표해 참석할 것인지 질문한 것이다. 바이든 대통령은 “지금 그 문제를 논의하고 있다”면서도 “그건 계획일 뿐(That’s the plan)”이라고 답해 아직 최종 결정된 것은 아님을 내비쳤다.

최근 영국에서 민감한 군사정보가 담긴 자료가 버스정류장에서 발견되는 황당한 일이 벌어졌다. 약 70년 전 제2차 세계대전이 한창이던 때에도 비슷한 사건이 있었다. 당시 윈스턴 처칠 총리의 대응이 영국인들 사이에서 새삼 회자되고 있다. 29일(현지시간) 영국 언론들에 따르면 2차대전 도중인 1944년 1월 영국 런던의 국방부 청사에서 환경미화원으로 일하던 여성이 근무를 마치고 집에 가는 버스를 타기 위해 정류장으로 이동하던 중 도랑에서 뭔가 이상한 것을 발견했다. 분홍색 리본으로 묶인 종이 뭉치 위에는 ‘1급비밀’이라고 적혀 있었다. 중요한 문서라고 여긴 여성은 얼른 도랑에서 서류를 꺼내 비옷 속에 감추고 집으로 가져갔다. 여성의 아들은 상당히 중요한 극비 문서라는 점을 즉시 깨닫고 내용을 살펴보지도 않은 채 곧장 국방부로 달려갔다. 밤이 깊어 경비원 말고는 다들 퇴근하고 자리에 없었다. 경비원은 그저 “서류를 두고 가면 누군가 내일 아침에 처리할 것”이란 말만 되풀이했다. 아들은 “그럴 수 없다”며 버텼다. 그러면서 “중요한 문서 같으니 장교한테 직접 전달해야만 한다”고 고집을 부렸다. 결국 경비실 연락을 받은 영국군의 고위 관계자가 달려왔고, 독일군 및 이탈리아군과의 전투 계획이 담긴 1급비밀 문건임을 확인했다. 이튿날 영국 정부가 발칵 뒤집혔다. 보안에 구멍이 뚫린 것도 큰 문제였지만 더 중요한 건 해당 기밀의 내용이었다. 전시내각이 검토해보니 영국군 등 연합군이 이탈리아 정복을 위해 이탈리아 서부 지중해에 면한 항구도시 안치오에 상륙하는 작전의 세부 계획이었다. 만약 이 정보가 독일군이나 이탈리아군 측에 흘러갔다면 곧 단행할 안치오 상륙작전은 엄청난 인명피해를 낳으며 참패로 끝날 것이 확실했다. 전시내각은 여러 가능성을 검토한 끝에 해당 문건이 분실 후 얼마 안돼 환경미화원의 눈에 띄어 회수가 이뤄졌고 독일이나 이탈리아 측에 정보가 넘어갔을 개연성은 희박하다는 결론에 도달했다. 안치오 상륙작전이 예정대로 실시된 것은 물론이다. 당시 영국 총리은 윈스턴 처칠이었다. 그는 육군참모총장으로부터 군사기밀의 분실과 회수 경위를 보고받은 뒤 울음을 터뜨렸다. 이듬해인 1945년 7월 치러진 영국 총선에서 보수당이 지면서 처칠은 총리직에서 물러났다. 퇴임 직전 그는 이임하는 총리한테 주어진 특권으로 훈장 수여 대상자를 추천할 기회가 생기자 해당 환경미화원을 후보자 명단에 올려 결국 훈장을 받게 만들었다. 이와 아주 비슷한 사건이 최근 영국에서 다시 발생했다. BBC방송은 한 민간인이 지난 22일 잉글랜드 켄트 지역의 버스정류장 뒤편에서 약 50쪽에 달하는 국방부 문서더미를 발견했다고 27일 보도했다. 이 시민은 ‘영국 비밀취급 인가자만 열람 가능’이라고 적힌 이 문서 내용이 민감하다고 판단해 BBC에 제보했다. BBC는 영국 국방부 고위 관계자 사무실에서 나온 문서로 보인다며 아프가니스탄 주둔 장병의 안전에 영향을 줄 수 있는 사항 등을 제외한 내용을 공개했다. 문서에는 특히 28일부터 다음달 10일까지 서방 32개국 병력·장비가 투입돼 흑해에서 진행되는 ‘시 브리즈 21’ 훈련을 앞두고 영국 해군 구축함 ‘HMS 디펜더’가 크림반도에 접근했을 때 예상되는 러시아 측 반응을 논의한 내용이 담겨 이목을 끌었다. 야당인 노동당 섀도우캐비넷(예비내각)의 국방장관 존 힐리는 “이런 문서가 국방부 청사 밖으로 빠져나갔다는 사실 자체가 놀랍다”고 비판했다. 국방부는 지난주 직원으로부터 내부문서 분실신고를 받았다면서 정확한 경위를 조사 중이라고 밝혔다. 김태훈 기자 af103@segye.com