올해 1월 6일 미국 워싱턴 연방의회 의사당 난입 사태 후 6개월이란 시간이 흐른 가운데 조 바이든 대통령이 또 다시 의회 난입을 ‘반역(insurrection)’, 난입에 가담했던 이들을 ‘반역자(insurrectionist)’라고 부르며 격한 분노를 드러냈다. 다만 그는 “6개월이 지난 지금 민주주의가 승리했다”고 말해 자신의 집권 이후 상처가 가의 다 치유됐음을 강조했다. 6일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 의회 난입 사태 6개월을 맞아 발표한 성명에서 “남북전쟁 기간 중에도 반역자들한테 뚫린 적이 없는 ‘민주주의의 성채’인 우리 의회 의사당이 꼭 6개월 전 폭도들에 의해 점거당했다”는 말로 운을 뗐다. “이것(의사당 난입)은 단순한 정치적 반대가 아니고 무질서일 뿐”이라고 규정한 바이든 대통령은 “그로 인해 엄청난 위기가 초래됐고, 우리의 민주주의가 과연 살아남을 수 있을지 시험대 위에 올랐다”며 심각한 의미를 부여했다. 당시 유럽연합(EU)을 비롯한 서방 진영은 안타까움을 표시한 반면 중국, 러시아 등 평소 미국과 사이가 껄끄러운 나라들은 미국에 조롱을 퍼부었다. 이를 의식한 듯 바이든 대통령은 “그것(의사당 난입)이 우리나라와 세계를 충격과 슬픔에 빠뜨리기는 했지만, 6개월이 지난 지금 우리는 ‘민주주의가 승리했다’고 분명히 말할 수 있다”고 선언했다. 그러면서 “민주주의를 보호하고 보존하기 위한 노력을 계속해야 한다”고 강조했다. 의사당 난입 사건 후 2주일 만인 1월 20일 바이든 대통령은 정식으로 취임했고 거의 6개월 가까이 미국을 다스려왔다. 그는 “지난 몇 달 동안 우리는 함께 모였을 때 우리가 할 수 있는 일을 보여줬다”며 “치명적인 코로나19 바이러스를 물리치고, 우리 경제를 다시 돌아가게 했으며, 민주주의가 국민들에게 봉사하도록 돌려놓았다”고 말했다. 지난 6개월 임기는 의사당 난입 사태로 인한 상처를 치유하는 기간이었으며, 대통령으로서 자신이 선정(善政)을 베풂으로써 그 임무 수행에 완벽히 성공했음을 과시한 셈이다. 바이든 대통령은 당시 의사당에 난입한 시위대와 맞서 싸우다 숨진 경찰관과 그 유족에게 애도를 표하는 것으로 성명을 마무리했다. 의사당 난입은 도널드 트럼프 전 대통령이 사실상 부추겼다는 것이 정설로 통한다. 지난해 11·3 대선이 민주당 바이든 후보 승리로 끝난 뒤 트럼프는 선거 결과 불복을 공식화했다. 올해 1월 6일 트럼프는 자신을 지지하고 민주당을 증오하는 시위대 앞에서 ‘선거 사기’를 주장하고 또 ‘나라를 뒤엎어야 한다’는 취지의 연설을 했다. 그 직후 시위대가 의회로 몰려가 의사당을 점거했다는 것이 당국의 공식 수사결과 내용이다. 민주당이 다수인 하원은 “트럼프가 반역을 선동했다”며 그를 탄핵소추했다. 하지만 탄핵심판 절차가 진행 중인 동안 트럼프는 임기만료로 물러나고 바이든 정부가 출범했다. 이에 탄핵심판권을 쥔 상원은 탄핵소추안을 기각시켰다. 이날 성명에서 바이든은 의사당 난입을 격렬히 비난하긴 했으나 트럼프에 관해선 한마디도 언급하지 않았다.

서양에서는 결혼 25주년을 은혼(silver wedding), 50주년을 금혼(golden wedding)이라고 각각 부르며 해당 기념일에 은혼식, 금혼식 행사를 성대하게 치른다. 살아서 금혼식만 기념해도 행복할 텐데 결혼 75주년, 이른바 다이아몬드혼(diamond wedding)을 맞은 부부가 있다. 미국의 지미 카터(97) 전 대통령, 그리고 부인 로잘린 카터(94) 여사 부부가 주인공이다. 5일 미국 언론에 따르면 은퇴 후 조지아주(州) 플레인스에서 살고 있는 카터 부부가 오는 7일(현지시간) 결혼 75주년 기념일에 맞춰 다이아몬드혼식을 진행한다. 경사스러운 일인 만큼 평소 같으면 아주 성대한 행사로 치러야 하겠으나, 코로나19 사태가 아직 진행 중이란 점을 감안해 몇몇 지인만 참여한 가운데 조촐하게 치러진다. 카터는 이미 미국 역대 대통령 중 최고령의 기록을 세웠는데 이번에 부부생활을 가장 오래한 대통령이란 타이틀까지 거머쥐게 됐다고 미 언론은 보도했다. 두 사람은 지금 살고 있는 조지아주 플레인스의 작은 교회에서 1946년 7월 7일 결혼식을 올렸다. 당시 카터는 해군사관학교를 갓 졸업한 초급장교였다. 제2차 세계대전 기간 중 해사 생도였기에 참전 경험은 없었다. 로잘린은 18세로 고등학교를 졸업한지 얼마 안 됐을 때였다. 이들 부부는 로잘린이 먼저 호감을 표시하면서 연애를 시작한 것으로 알려져 있다. 로잘린은 2년 전 언론 인터뷰에서 “친구 루스(카터의 여동생)의 집을 방문했다가 침대 머리맡에 있는 루스의 오빠 사진을 보고 한눈에 반했다”고 말했다. 이어 “해사 생도였던 루스의 오빠가 휴가 중 교회 모임에 나오는 기회를 노려 내가 먼저 데이트를 신청했다”고 덧붙였다. 둘은 천생연분이었던 듯하다. 카터가 “첫 데이트 다음 날 어머니에게 로잘린과 결혼하고 싶다고 말했다”고 당시를 회상했다. 카터의 해군 복무는 오래가지 않았다. 대위를 끝으로 전역한 그는 정계에 입문했고, 로잘린은 이후 평생을 정치인인 남편을 내조하며 살았다. 카터는 조지아주 주지사(1971∼1975)와 대통령(1977∼1981)을 지냈고 퇴임 후에는 세계 평화에 기여한 공로로 노벨평화상(2002)을 받았다. 미국의 역대 대통령 중 노벨상 수상자는 카터와 시어도어 루스벨트(1906), 우드로 윌슨(1920), 버락 오바마(2009)까지 단 4명에 불과하다. 카터 부부는 코로나19 사태 이후 외부 활동을 삼가왔으며 지난 1월 20일 조 바이든 대통령 취임식 때에도 생존해 있는 전직 대통령들 중 유일하게 참석하지 않았다. 카터 부부의 손자이자 카터센터 의장인 제이슨 카터는 “두 분은 75년간 파트너로서 서로의 인생과 건강을 함께하고 있다”고 근황을 전했다.

미국이 필리핀 군 수송기 추락사고로 군인 47명이 목숨을 잃은 데 대해 애도의 뜻을 표했다. 필리핀은 미국과 오랫동안 굳건한 동맹을 유지해왔으나 2016년 로드리고 두테르테 대통령 취임 후 미국과의 관계에서 적지 않은 균열을 겪고 있다. 사고 직후 미국의 신속한 입장 표명이 양국 관계에 도움이 될지 주목된다. 4일(현지시간) 미 백악관에 따르면 제이크 설리번 국가안보보좌관은 성명에서 “군인 40명 이상이 전사한 비극적인 군용기 추락사고와 관련해 미국 정부를 대표해 필리핀 국민에게 깊은 애도의 뜻을 전한다”고 밝혔다. 설리번 보좌관은 “미국은 부상자와 희생자, 그리고 그 가족과 함께할 것”이라며 “우리는 이 어려운 시기에 필리핀 동지들과 계속 어깨를 걸고 나아가겠다”고 덧붙였다. 이어 “언제든 필리핀 측에 모든 가능한 조력을 제공할 준비가 돼 있다”며 지원 의사도 밝혔다. 5일 필리핀 군 당국에 따르면 전날 오전 11시 30분 C-130H 수송기가 홀로 섬에 착륙을 시도하다가 산악 지역인 파티쿨에 추락했다. 해당 군용기에는 조종사 3명과 승무원 5명을 포함해 전투병 등 모두 96명이 탑승하고 있었다. 이 전투병들은 최근 기본 군사훈련을 마치고 이슬람 반군이 활동하는 지역에 투입되기 위해 남부 민다나오섬 카가얀데오로시에서 수송기에 탑승했다고 한다. 홀로 섬의 산악 지역에서는 지금도 필리핀 정부군과 이슬람 반군 아부 사야프가 교전 중이다. 사고 직후 구조작업을 지휘한 필리핀 합동참모본부는 탑승자 96명 중 사망자는 47명, 생존자는 49명으로 최종 집계됐다고 발표했다. 추락 현장 부근에 있던 민간인 3명도 목숨을 잃었고 4명이 크게 다쳤다. 시릴리토 소베자나 필리핀 합참의장은 “매우 불행한 일이 발생했다”며 “조종사가 활주로를 찾지 못했고 수송기를 통제하지 못해 결국 추락했다”고 설명했다. 필리핀 군 당국은 아직 정확한 추락 원인을 조사 중이다. 다만 수송기가 이슬람 반군의 공격을 받은 흔적은 발견되지 않은 것으로 알려졌다.

미군이 그간 아프가니스탄 내 핵심 군사 거점으로 삼아 온 바그람 공군기지에서 완전히 철수한 것으로 알려졌다. 이로써 한때 무려 10만명에 이르는 미군 장병이 주둔했던 바그람 기지는 온전히 아프간 정부 통제를 받게 됐다. 마침 미국의 아프간 전쟁을 주도한 도널드 럼즈펠드 전 국방부 장관이 타계한 직후라 미군의 바그람 기지 철수 의미가 더욱 각별하다고 외신들은 전했다. 2일(현지시간) 폭스뉴스 등 미 언론은 복수의 국방부 관계자를 인용해 미군과 나토(북대서양조약기구)군이 최근 바그람 기지에서 완전히 철수했다고 보도했다. 바그람 기지는 아프간 수도 카불에서 북쪽으로 45㎞ 떨어진 지점에 위치한 군사시설이다. 미군이 아프간에서 반군 탈레반을 몰아내고 알카에다를 추적하는 중추 역할을 하며 최대 10만명의 장병을 상주시킨 곳이기도 하다. 조 바이든 미국 대통령은 취임 후 오는 9월 11일까지 아프간에 주둔한 미군을 모두 철수시킨다는 방침을 발표했다. 이는 아프간 전쟁이 2001년 알카에다의 9·11 테러로 촉발된 점을 감안한 조치다. 올해는 9·11테러 20주기이자 미국이 아프간 전쟁에 뛰어든지 20년이 되는 해이기도 하다. 현재 미국대사관이 있는 카불에 주둔 중인 일부 병력을 제외하고 2500∼3500명으로 추산되는 미군 대부분이 철수한 것으로 알려졌다. 7000명에 달하는 나토군은 이미 본국으로 귀환했다. 바그람 기지의 역사는 1950년대 미국과 소련(현 러시아)이 대결하던 냉전시대로 거슬러 올라간다. 1979년 소련군이 아프간을 침공할 때 점령 거점으로 활용됐고 1990년대 중반부터는 탈레반의 통제를 받기도 했다. 미국은 2001년 9·11 테러를 계기로 아프간에 쳐들어가 바그람 기지를 장악한 뒤 각종 군사작전의 핵심 거점으로 요긴하게 활용해왔다. 이처럼 미국 입장에선 의미가 남다른 곳이지만 약 20년 만의 철군은 공식 행사 하나 없이 아주 조용히 이뤄졌다. 장장 20년에 걸친 아프간 전쟁이 미군 장병의 숱한 희생으로 미국인들 지지를 거의 받지 못한데다 아직 탈레반이 활개를 치는 상황에서 미군 철수를 바라보는 아프간 현지 시선도 곱지 않기 때문이다. 여성 차별과 여학생들의 학교 교육 금지에 앞장서 온 탈레반이 다시 아프간을 장악하는 경우 여성들 희생이 늘어날 것이란 우려 때문인지 현지에선 “미군 철수의 최대 피해자는 아프간 여성”이란 비관론에 무게가 실리는 분위기다. 마침 2001년 미국의 아프간 전쟁 개시를 주도한 럼즈펠드 전 국방장관이 지난달 29일 타계했다. AP통신은 럼즈펠드 전 장관에 대해 “2001년 터진 9·11 테러는 미국을 준비되지 않은 전쟁으로 밀어넣었고, 당시 국방장관이던 럼즈펠드는 미국의 아프간 침공과 탈레반 정권 전복을 감독했다”고 소개했다. 무려 20년간 이어진 아프간 전쟁을 주도한 이가 바로 럼즈펠드 전 장관이란 얘기다. 하지만 아프간에 평화를 정착시키지 못하고 20년이 지난 지금도 정부군과 탈레반 간 내전 상황이 여전한 점을 들어 다수 미 언론은 럼즈펠드 전 장관에 대해 “실패했다”는 박한 평가를 내렸다.

미국 플로리다주(州) 마이애미데이드 카운티 서프사이드. 지난달 24일(현지시간) 새벽 이곳에서 붕괴한 챔플레인타워 사우스 아파트 뒤편의 철제 펜스는 이제 서프사이드 시민은 물론 모든 미국인의 마음이 모인 성지(聖地)와 같은 곳으로 변했다. 희생자를 추모하고 실종자의 무사생환을 바라는 글과 꽃다발, 그리고 촛불이 하나둘 펜스에 내걸리며 그렇게 됐다. 희생자 유족과 실종자 가족은 이 평범한 철제 울타리에 ‘서프사이드 희망과 추모의 벽(Surfside Wall of Hope & Memorial)’이란 이름을 붙였다. ‘희망’이란 단어엔 실종자의 무사생환을 바라는 기도가, ‘추모’에는 실종자를 영원히 잊지 않겠다는 다짐이 각각 담겨 있다. 1일 붕괴 참사 현장을 찾은 조 바이든 대통령도 부인 질 바이든 박사와 함께 추모의 벽을 찾았다. 애초 경호팀이 마련한 동선에선 빠져 있던 일정이었다. 바이든 대통령 부부는 펜스에 내걸린 희생자와 실종자 얼굴 사진을 찬찬히 살펴봤다. 가족과 지인이 쓴 “사랑해” “잊지 않을게” “그동안 함께해 고마웠어” 같은 글도 일일이 읽어봤다. 앞서 실종자 가족과 만난 바이든 대통령은 “나도 1972년 교통사고로 첫 부인, 그리고 어린 딸을 잃었다”고 말하며 목이 메었다. 비록 사고는 아니지만 2015년에는 암으로 투병하던 큰아들 보 바이든이 46세 나이에 세상을 떠나는 아픔도 겪었다. 바이든 대통령은 자신의 경험을 얘기하며 가족들한테 “끝까지 희망을 버리지 말라”고 당부했다. “백악관에 돌아가서도 계속 기도하겠다”고 약속했다. 그 또한 추모의 벽을 지나던 중 슬픔을 참지 못하고 눈물을 닦는 모습이 언론 카메라에 포착됐다. 현재까지 확인된 사망자는 18명이다. 145명은 여전히 실종 상태다. 대부분 무너진 건물 잔해 더미 속에 있을 것으로 추정되지만 수색 및 구조 작업은 더디기만 하다. 모두가 기다리는 실종자의 무사생환 소식은 아직까지 전해진 게 없는 상태다. 실종자 가족들은 점점 지쳐가고 있다. 수색 및 구조 작업 진행 상황을 정기적으로 듣고, 실종자 발견 시 신원 확인을 위한 유전자(DNA) 채취에도 응했다. 가족 찾기를 염원하며 여러 차례 심야 기도회도 열었다. 무너진 아파트와 붙어 있는 건물의 추가 붕괴 우려 탓에 적극적인 수색 및 구조 작업이 쉽지만은 않다. 붕괴한 건물 잔해 더미 속에서 인적을 느낄 수 있어도 여러 위험성 때문에 접근하지 못하는 소방관들은 그저 발만 동동 구르는 상황이다. 이날도 구조당국 관계자는 “구조 초반 잔해 더미에서 여성의 목소리가 몇시간 동안 들려왔으나 이후로는 더 이상 들리지 않았다”고 전해 듣는 이들을 안타깝게 만들었다. 그나마 어려움을 겪는 이웃을 위해 발벗고 나선 자원봉사자들이 고통의 암흑 속에서도 한줄기 빛을 선사한다. 미 언론에 따르면 지금까지 최소 26개 단체에서 이번 참사로 큰 충격을 받은 가족들을 돕기 위해 팔을 걷어붙이고 나섰다. 일반인들로부터도 수백만 달러가 모금됐다. 플로리다주 정부는 “터전을 잃은 붕괴 아파트 입주민들을 위해 120여 채의 임대용 주택을 확보했다”고 밝혔다.

쿠바로 이어진 바다가 한눈에 들어오는 미국 플로리다주(州) 마이애미의 해변. 지난 23일 아들은 쿠바가 고향인 부모님을 뵙기 위해 마이애미 해변의 아파트 9층을 찾았다. 저녁식사를 함께하고 아들은 부모님께 인사를 한 뒤 근처 자신의 집으로 돌아갔다. 그로부터 불과 몇 시간 지난 24일 새벽 2시 아파트가 무너져 내렸다. “쿠바를 연상시키는 해변이 보이는 집에 살고 싶다”며 해당 아파트를 구했던 부모님은 그렇게 갑자기 세상을 떠나고 말았다. 플로리다주 12층 아파트 붕괴 참사로 미국 사회가 침통한 가운데 60년 가까이 해로한 80대 노부부가 침대에서 나란히 누워 숨졌다는 소식이 전해져 미국인의 심금을 울린다. 30일 미 언론에 따르면 마이애미에 사는 세르히오 로자노는 24일 오전 청천벽력 같은 소식을 전해들었다. 부모님이 사는 아파트가 한밤중에 무너져 거주자 다수가 실종되거나 사망한 것으로 추정된다는 뉴스였다. 허겁지겁 사고 현장으로 달려가보니 눈에 익은 아파트는 온데간데 없고 보기 흉한 건물 자재만 가득 쌓여 있었다. 피어오르는 연기와 여기저기 울부짖는 소리로 아비규환이었다. 얼마 뒤 경찰은 그에게 부모님의 시신이 수습됐다고 통보했다. 아버지 안토니오 로자노(82)와 어머니 글래디스 로자노(80)는 구조당국에 발견됐을 당시 침실로 추정되는 곳에서 함께 누워 있었다고 했다. 세르히오는 통곡했다. 하지만 부모님이 생의 마지막 순간 혼자가 아니고 바로 곁에 나란히 있었다는 사실에 큰 위안을 받았다. 세르히오가 언론에 밝힌 바에 따르면 안토니오와 글래디스 둘 다 쿠바에서 태어나 10대 때부터 교제한 끝에 1962년 결혼했다. 쿠바의 경제 사정이 워낙 나빴던 탓에 부부는 일찌감치 미국 플로리다주로 건너갔고 마이애미에 정착했다. 세르히오를 포함해 두 자녀를 둔 부부는 “고향 쿠바를 떠올리게 하는 해변을 보며 살고 싶다”며 해당 아파트에 입주했다. “생전 두 분 모두 서로가 먼저 죽으면 어떡하냐고 걱정 섞인 농담을 주고받으셨어요. 아버지는 ‘계란프라이도 못 만든다. 당신이 죽으면 나도 죽을 것’이라고 말했고, 어머니도 ‘각종 요금을 내는 법을 모른다’고 말씀하곤 하셨죠. 그럴 때마다 저는 부모님께 ‘걱정 마세요. 제가 해드릴게요’고 했는데…. 결국 두 분이 함께 돌아가셨네요.” (아들 세르히오) 붕괴 사고 전날인 23일 세르히오는 부모님과 저녁 시간을 보냈다. 이튿날 일 때문에 일찍 집을 나서야 해 잠자러 가면서 어머니와 포옹하고 아버지에게도 안녕히 주무시라는 인사를 했다. 결국 그게 부모님을 뵌 마지막 순간으로 남고 말았다. “다음 달 부모님의 결혼 59주년을 축하하는 모임을 준비하고 있었는데 지금은 그 대신 장례식을 준비하고 있네요. 저를 포함해 가족 모두가 비통해하고 있지만 그래도 두 분께서 마지막까지 함께였다는 사실에 위로를 받고 있습니다. 저희 부모님은 정말 멋진 분들이었어요.” (아들 세르히오) 미 당국에 따르면 이날 기준 확인된 사망자는 11명이다. 아직 생사가 확인되지 않은 실종자는 약 150명에 달한다. 백악관은 “조 바이든 대통령이 7월 1일 아파트 붕괴 참사 현장을 방문해 부상자 및 희생자 유족을 위로하고 구조당국 관계자들을 독려할 계획”이라고 발표했다.

오는 7월 1일 창당 100주년을 앞둔 중국 공산당이 6·25전쟁(1950∼1953) 참전을 지난 100년 역사의 주요 장면으로 꼽아 한국 정부의 대응이 주목된다. 20세기 한국사의 최대 비극으로 불리는 6·25전쟁의 책임 문제는 한국이 결코 타협할 수 없는 사안이란 점에서 한·중 관계가 한동안 냉각될 수밖에 없다는 관측이 제기된다. 당시 유엔군의 일원으로 참전해 중공군과 싸우며 많은 피를 흘린 미국 역시 6·25전쟁 책임 문제는 양보가 불가능하다는 점에서 중국의 이같은 태도는 장기적으로 한·중관계 경색과 한·미동맹 강화로 이어질 전망이다. ◆6·25 가리켜 中 “우리 전사들이 나라·가정 지켜” 29일 중국 관영 신화통신에 따르면 중국 공산당은 전날 밤 2008년 베이징 올림픽 주경기장으로 사용한 냐오차에서 당의 과거와 현재, 그리고 미래를 조명하는 공연 ‘위대한 여정’을 선보였다. 시진핑 국가주석과 리커창 총리 등 최고 지도부를 포함해 공산당원 2만여명이 참석했다. 눈길을 끄는 건 이 공연이 이른바 ‘항미원조 전쟁’을 중국 공산당 역사에서 아주 중요한 장면으로 묘사했다는 점이다. 중국이 미국에 맞서 조선(북한)을 도왔다는 뜻이 담긴 항미원조 전쟁은 6·25전쟁을 부르는 중국식 표현이다. 신화통신은 공연을 보도하며 6·25전쟁을 묘사한 대목에 관해 “고막이 터질 듯한 포성 속에서 합창과 춤을 통해 항미원조의 격전 장면을 표현했다”며 “우리 전사들이 나라와 가정을 지키던 뜨거운 열정을 노래했다”고 극찬했다. 이뿐 아니다. 중국 공산당 역사문헌연구원은 1921년 공산당 창당 후 최근까지 주요 사건을 시기별로 서술한 ‘중국공산당 100대 사건 기록’에 6·25전쟁 참전을 포함시켰다. 기록은 중국의 참전 경위와 관련해 “1950년 10월 초 중국 공산당 중앙은 조선(북한)의 요청에 따라 미국에 대항해 북한을 돕고 가정과 나라를 지키기로 하고 항미원조 전쟁에 참전했다”고 기술했다. 그러면서 이를 ‘중화민족의 위대한 부흥으로 가는 중요한 이정표’라고 미화했다. 당시 중공군은 미군 등 유엔군의 우월한 화력에 밀려 엄청난 인명피해가 발생했으나, 사람의 목숨을 경시하는 비정한 인해전술로 유엔군을 밀어붙여 전선이 옛 38선 부근에 고착화하게 만들었다. ◆한·중관계 경색, 한·미동맹 강화 등 불가피할 듯 한국은 6·25전쟁을 1950년 6월 25일 북한이 자행한 불법 남침으로 규정하며 북한을 돕기 위해 1950년 10∼11월 압록강을 건넌 중공군 역시 ‘침략자’로 보는 입장이다. 이는 진보 성향의 문재인정부라고 해서 다르지 않다. 6·25전쟁 70주기이던 지난해 10월 시진핑 주석이 한 연설에서 6·25전쟁을 “미국 제국주의 침략”이라고 부르자 강경화 당시 외교부 장관은 “(6·25전쟁이) 북한의 남침으로 시작됐다는 사실은 유엔 안전보장이사회 결의에서도 명시됐다”며 “이미 국제적으로 종결된 논쟁”이라고 일축했다. 서욱 국방부 장관 역시 6·25전쟁을 “북한이 스탈린과 마오쩌둥의 사주를 받아 남한을 침공한 것”이라고 규정했다. 특히 중국의 마오쩌둥이 북한의 김일성을 ‘사주’해 6·25전쟁이 일어난 것임을 강조함으로써 중국도 침략자라는 점을 명확히 했다. 이는 미국 역시 마찬가지다. 지난해 10월 시 주석의 연설 직후 모건 오테이거스 당시 국무부 대변인은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “중국 공산당에서는 70년 전 6·25전쟁이 단순히 ‘발발’했다고 주장하지만 사실은 1950년 6월 25일 마오쩌둥의 지지를 받은 북한의 남침”이라며 “자유 국가들이 맞서 싸우자 중국 공산당은 압록강을 건너 수십만의 병사들을 보내 한반도에 참화를 불러왔다”고 반박했다. 지난달 문재인 대통령이 한·미 정상회담을 위해 미국을 방문했을 때 미국 측은 백악관에서 6·25전쟁 참전용사에 대한 명예훈장 수여식을 열고 이 자리에 문 대통령을 초청했다. 훈장을 받은 90대 노병은 6·25전쟁 당시 중공군과 맞서 영웅적으로 싸운 인물이었다. 이를 두고 조 바이든 미국 대통령이 문 대통령한테 ‘한·미 양국 공동의 적은 다름아닌 중국’이란 점을 일깨우기 위한 조치라는 해석이 나오기도 했다. 김태훈 기자 af103@segye.com

미군이 미국·이스라엘 정상회담을 하루 앞두고 중동 지역에서 이란을 겨냥한 공습 작전을 단행해 눈길을 끈다. 최근 이란 대통령 선거에서 미국과 이스라엘을 미워하는 보수 강경파 인사가 당선된 점을 염두에 두고 이란 측에 미리 ‘경고’의 메시지를 전달하려 한 것이란 분석이 제기된다. 27일(현지시간) 미 국방부는 이란 지원을 받는 이라크와 시리아 민병대 시설을 공습한 사실을 발표하며 “시리아 국경지대 2곳과 이라크 국경지대 1곳을 공습 대상으로 삼았다”고 설명했다. 해당 지역엔 이란의 후원을 받는 민병대 시설이 있었던 것으로 알려졌다. 존 커비 국방부 대변인은 “조 바이든 대통령은 미국인을 보호하기 위해 행동할 것이라는 점을 분명히 해왔다”고 말했다. 이번 공습이 해당 민병대가 지난 2월 이라크에 있는 미군 기지에 드론 공격을 한 데 대한 보복 차원임을 명확히 한 셈이다. 최근 중동 지역은 정세가 급변하고 있다. 먼저 이스라엘은 12년 넘게 장기집권한 강경파 베냐민 네타냐후 전 총리가 실각하고, 그보다 훨씬 더 강경파로 통하는 나프탈리 베네트 총리가 이끄는 새 정부가 출범했다. 이스라엘과 앙숙인 이란도 대선에서 보수 강경파 세예드 에브라임 라이시가 차기 대통령에 당선됐다. 오는 8월 취임을 앞둔 라이시 당선인은 미국과 이스라엘을 비판하며 ‘서방이 대(對)이란 제재를 풀지 않으면 핵무기를 개발할 수도 있다’는 취지의 언급을 했다. 이스라엘·이란 관계가 그야말로 ‘강대강’ 국면으로 치닫고 있는 것이다. 이 와중에 미국은 이스라엘과의 전통적 동맹 관계를 확고히 다지고 있다. 28일 조 바이든 미국 대통령과 레우벤 리블린 이스라엘 대통령의 정상회담이 대표적이다. 미국의 공습은 이 정상회담을 불과 하루 앞두고 단행됐다. 백악관은 미·이스라엘 정상회담과 관련해 “중동 지역이 직면한 도전과 기회에 관해 솔직한 견해를 나누는 계기가 될 것”이라고 기대감을 표시한 바 있다. 여기서 ‘중동 지역이 직면한 도전’은 이란, 특히 조만간 출범할 라이시 대통령의 보수 강경파 정부를 지칭한 것으로 풀이된다. 앞서 지난 21일에는 아비브 코하비 이스라엘 국방참모총장(육군 중장)이 미국을 방문해 마크 밀리 미국 합참의장(육군 대장)과 회담했다. 당시 미 합참은 “두 군사 지도자가 중동 지역의 최근 안보 환경 변화를 비롯한 대여섯 가지 상호 관심사를 논의했다”고 밝혔다. 이를 두고 조만간 이란에 들어설 보수 강경파 정부에 맞설 대응책이 회의의 주된 의제였을 것이란 관측이 제기됐다. 이스라엘은 얼마 전 팔레스타인 무장정파 하마스의 무차별 로켓 공격을 막느라 방공 미사일 ‘아이언돔’을 거의 다 소진하자 미국에 긴급 군사원조를 요청했고 미국은 즉각 흔쾌히 받아들였다. 이란 정국의 변화를 계기로 미·이스라엘 양국의 군사 및 외교 분야 공조가 더욱 긴밀해지는 양상이다. 김태훈 기자 af103@segye.com

조 바이든 미국 대통령이 아프가니스탄 지원을 굳게 약속하며 특히 아프간 ‘여성’과 ‘소녀’를 콕 집어 지원 대상임을 강조했다. 미군의 아프간 철수로 인한 최대 피해자는 여성, 특히 소녀들이 될 것이라는 지적이 아프간 현지에서는 물론 미국 내에서도 잇따라 제기되자 이를 안심시키려는 차원으로 풀이된다. 백악관은 25일(현지시간) 바이든 대통령과 아슈라프 가니 아프간 대통령의 정상회담 직후 내놓은 공식 발표문에서 아프간에 대한 미국 정부의 확고한 지원 의사를 밝혔다. 구체적으로 아프간의 심각한 코로나19 상황 타개를 위한 백신 300만회분 제공, 아프간 정부와 탈레반 반군(反軍) 간 내전 종식 협상에의 지속적 참여, 미군 철수 이후에도 미·아프간 양자관계의 굳건한 유지 등을 약속했다. 눈길을 끄는 건 미국과 나토(북대서양조약기구) 군대 철수 이후에도 아프간 국민들의 안전을 지키는 건 여전히 미국의 최대 관심사라는 점을 언급하며 특이 아프간 여성과 소녀들을 지원 대상으로 명시한 점이다. 백악관은 “바이든 대통령은 여성과 소녀들을 포함한 아프간 국민을 위한 미국의 지원이 계속될 것이란 점을 강조했다”고 발표했다. 바이든 대통령이 아프간 여성과 소녀들의 안전에 방점을 찍은 건 가니 대통령 정부가 무력화하고 탈레반이 세력을 확대하는 경우 최대 피해자는 여성, 그중에서도 소녀들이 될 가능성이 크기 때문이다. 탈레반은 남녀차별을 당연한 것으로 받아들이며 특히 소녀들이 교육을 받는 것을 무척 불쾌하게 여긴다. 고등교육을 받은 여성이 많아지면 많아질수록 남성이 누려 온 기득권이 위협을 받고 또 이슬람 사회가 오랫동안 지켜 온 전통이 깨지는 것 아닌지 우려하기 때문이다. 그 때문에 탈레반은 전부터 여성, 특히 여학생들을 테러의 주된 표적으로 삼았다. 여학생들로 하여금 공포에 질려 아예 등교할 엄두를 내지 못하게 함으로써 여성의 교육을 막으려는 못된 심보에서다. 지난 5월 8일 아프간 수도 카불의 한 학교 근처에서 차량 폭탄 테러가 발생해 90명 이상이 목숨을 잃었다. 탈레반은 자신들 소행이 아니라고 부인했으나 아프간 정부와 미국, 그리고 국제사회는 탈레반을 배후로 의심한다. 희생자 대부분이 학교에 다니는 여학생들이란 점이 이를 뒷받침한다. 바이든 대통령의 아프간 철군 방침을 밝힌 뒤 현지 언론은 물론 미 언론들조차 “미군 철수 후 탈레반이 아프간을 다시 장악하고 그 결과 여성들이 극심한 고통을 겪게 된다면 바이든 정부는 국제사회로부터 ‘아프간 여성의 인권을 소홀하게 다뤘다’는 비난을 받으며 궁지에 몰릴 것”이라고 앞다퉈 보도한 건 이런 맥락에서다. 김태훈 기자 af103@segye.com

미국에서 올해 100세가 된 노병(老兵)이 증손자뻘 되는 학생군사교육단(ROTC) 대학생에게 거액의 장학금을 쾌척한 사실이 전해져 훈훈한 감동을 선사한다. 마침 이 노병은 6·25전쟁 참전용사라서 이 같은 선행이 더욱 뜻깊다는 평가다. 25일 미 육군에 따르면 예비역 육군 중령 오렌 리 피터스는 1921년 오클라호마주(州)에서 태어나 올해 꼭 100세가 되었다. 1939년 병사로 육군에 입대한 그는 제2차 세계대전 당시 유럽 전선에서 제45보병사단 소속 일병으로 독일군과 싸우며 뛰어난 전과로 은성무공훈장(Silver Star Medal)을 받았다. 이후 하사로 진급해 다시 동성무공훈장(Bronze Star Medal)을 수상한 그는 1945년 2차대전 종전과 동시에 현역을 떠나 예비역에 편입됐다. 전후 대학생이 돼 공부를 더 하기로 작정한 피터스는 ROTC 과정을 이수하고 1948년 육군 소위로 임관했다. 원래 사병으로 출발했던 그가 산전수전 다 겪고 이젠 어엿한 장교 계급장을 단 것이다. 피터스는 결코 전쟁터를 피하는 법이 없었다. 1950년 한국에서 6·25전쟁이 발발하자 그는 주저하지 않고 파병을 받아들였다. 2차대전 때에 이어 또 45사단 소속 초급 지휘관으로서 1951년까지 북한군 및 중공군에 맞서 싸웠다. 이미 여러 차례 훈장을 받은 그에게 6·25전쟁 참전 기간 다른 훈장들이 새롭게 추가됐다. 중령을 끝으로 육군을 떠난 피터스는 이후 지역사회의 어렵고 소외된 이웃을 위한 자원봉사 활동 등에 매진했다. 여기에 미국이 20세기 전반에 치른 두 차례 큰 전쟁(2차대전 및 6·25전쟁)에 참전해 빛나는 공을 세운 점까지 인정받아 1985년 오클라호마주 ‘명예의 전당(Hall of Fame)’에 헌액되는 영광을 누렸다. 올해 100세 고령인데도 피터스의 선행은 그치지 않는다. 최근에는 고향의 유력 대학이자 모교이기도 한 중부 오클라호마 대학교(UCO)의 ROTC 후보생 중 우수한 이에게 학비 1000달러(약 113만원)씩을 지원하는 장학기금을 설립했다. 그 첫 수혜자가 되는 영예는 이 대학 3학년 재커리 네멕 후보생한테 돌아갔다. 최근 피터스의 초대로 그의 자택을 방문한 네멕은 2차대전 및 6·25전쟁에 관한 각종 기념물을 흥미롭게 살펴봤다. 네멕은 “피터스 중령님이 2차대전 때 45사단 일원으로 독일군과 싸웠던 일화를 들려주셨다”며 “배울 점이 너무 많아 열과 성을 다해 기억에 담았다”고 말했다. 미국에서 육군 ROTC 과정은 거의 1000곳의 대학에 설치돼 있다. 매년 육군이 배출하는 신규 장교들 중 약 70%가 ROTC 출신이다. 피터스는 후배 ROTC 후보생들한테 하고 싶은 말이 있느냐는 물음에 이렇게 답했다. “모르는 건 늘 질문하고 또 무엇이든 열심히 하세요. 대충 겉으로만 봐서는, 그저 생각만 해보는 것으로는 안 돼요. 날마다 낮이든 밤이든 매달리고 배우며 완벽을 기하고 종국엔 남한테 가르칠 수 있어야 그 일을 제대로 하는 겁니다.” 김태훈 기자 af103@segye.com