대한민국 재계 1위 삼성그룹의 프로 스포츠 위상이 말이 아니다. 한때 모기업의 ‘일등주의’ 경영 전략 속에 공격적인 투자를 감행하며 각 종목 리그의 ‘큰손’으로 불리며 강호로 군림했지만, 25일 기준 2023시즌 프로야구와 프로축구에서 모두 최하위에서 허우적거리고 있다. 올봄 끝난 남자농구(서울 삼성 썬더스)와 남자배구(삼성화재 블루팡스)는 이미 꼴찌로 마쳤다. 이례적인 이런 상황을 두고 삼성 스포츠단의 ‘꼴찌 그랜드슬램’이 이뤄졌다는 비아냥도 나오고 있다. 프로야구 삼성 라이온즈는 25일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2023 KBO리그 원정 경기에서 5-2로 승리하며 5연패 수렁에서 탈출했다. 연패에서 벗어나긴 했으나 삼성은 9위 한화와는 승차가 2경기로 벌어져 있어 당분간 최하위를 벗어나기 어려운 상황이다. 프로축구 수원 삼성도 지난 24일 FC서울과의 ‘슈퍼매치’에서 0-1로 패해 승점 9(2승3무14패)로 K리그1 12위에서 벗어나지 못했다. 불과 10여년 전만 해도 삼성그룹 프로 스포츠단은 각 리그를 호령했다. 삼성 라이온즈는 2011년부터 2014년까지 KBO리그 최초의 4연속 통합우승을 달성하며 ‘삼성 왕조’를 구축했다. 남자배구의 삼성화재는 V리그 통산 8번의 챔피언결정전 우승을 비롯해 챔피언결정전 7연패라는 빛나는 업적을 갖고 있다. 야구와 배구에 비해 지배력은 다소 덜하지만, 축구의 수원 삼성도 K리그1 4회, FA컵 5회 우승 등의 성적과 더불어 FC서울과 K리그의 인기를 양분했다. 남자농구의 서울 삼성도 KBL 챔피언결정전 2회 우승을 비롯해 프로 출범 전 농구대잔치 시절부터 강호로 꼽혀온 팀이다. 그러나 삼성그룹이 스포츠단 지원을 줄이면서 구단들의 성적은 서서히 떨어지기 시작했다. 여기에 독립법인(삼성 라이온즈)으로 운영되거나 각 계열사가 맡아 운영하던 프로 스포츠단들이 제일기획 산하로 들어가게 되면서 프로 스포츠 투자가 크게 줄어든 것으로 알려졌다. 실제로 삼성전자가 운영하던 축구의 수원 삼성이 2014년 4월 제일기획의 자회사 형태로 산하에 들어갔고, 그해 8월엔 삼성전자가 맡고 있던 남자농구, 여자농구 삼성생명도 제일기획 아래로 들어갔다. 2015년 6월엔 삼성화재가 운영하던 남자배구가, 2016년 1월 삼성 라이온즈가 제일기획 산하 자회사로 편입됐다. 제일기획 운영 이후 실제로 삼성 스포츠 구단들의 성적은 크게 떨어졌다. 특히 야구의 삼성 라이온즈가 극명하게 나타난다. 2015년까지만 해도 정규리그 우승, 한국시리즈 준우승을 거뒀던 삼성은 제일기획 편입 이후 왕조를 일궜던 최형우(현 KIA), 박석민(현 NC) 등 주요 선수들이 자유계약선수(FA)로 풀리자 잡지 않았다. 그 결과 삼성은 2016시즌부터 5시즌 연속(9위-9위-6위-8위-8위) ‘가을야구’ 초대장을 받아들지 못했다. 2021시즌 플레이오프에 진출하며 ‘왕조의 부활’을 알리는 듯했으나 지난 시즌 7위로 다시 떨어졌다. 올 시즌엔 2018년 5월 이후 5년 1개월 만에 10경기 이상 치른 시점에 최하위로 떨어졌다. 어쩌면 1982년 프로야구 출범 이후 최초로 최하위로 시즌을 마칠지도 모를 상황이다. 축구의 수원 삼성도 지금 이대로라면 2부 리그 강등이 유력하다. 남자배구 삼성화재 역시 2014~2015시즌에 챔프전에서 8연패에 실패하며 준우승에 머문 이후 한 번도 챔프전에 오르지 못하고 있다. 2017~2018시즌 이후엔 ‘봄배구’조차 진출하지 못하고 있다. 남자농구 삼성 썬더스 역시 2016~2017 챔프전 준우승 이후 ‘봄농구’는 남의 일이 돼버린 지 오래다. 그나마 여자농구의 용인 삼성생명이 2022∼2023시즌에 6개 팀 가운데 3위(16승 14패)에 올라 유일하게 체면치레한 게 전부다. 프로 스포츠의 성적은 투자와 직결된다. 삼성 프로 스포츠의 부활은 결국 이재용 회장을 비롯한 삼성 오너가들이 프로 스포츠에 대한 관심을 다시 늘리고 전폭적인 지원이 밑바탕이 되어야만 가능하다는 분석이 나온다.

이승엽(47) 두산 감독은 현역 시절 KBO리그 역사상 최고의 타자로 손꼽히며 ‘국민타자’라는 별명을 얻었다. 삼성에서 2017시즌을 마치고 현역 은퇴를 할 당시 이 감독은 개인 통산 467홈런, 1498타점, 1355득점, 4077루타, 장타율 0.572로 다섯 개 부문에서 역대 1위의 기록을 남겼다. 전성기 나이대에 해당하는 2004년부터 2011년까지 8시즌간 일본 프로야구에서 뛰면서 KBO리그 누적 기록에는 손해를 크게 봤음에도 남긴 기록이기에 그가 KBO리그에서 얼마나 위대한 타자였는지는 두말할 필요가 없어 보인다. 일본에 가지 않고 8시즌을 KBO리그에서 뛰었다면 통산 홈런은 500홈런은 당연히 넘었을 것이고, 당시 페이스를 고려하면 700홈런도 가능했을 것이다. 실제로 이승엽의 한일 통산 기록을 종합하면 홈런은 626개를 기록했다. 타점과 득점 역시 2000개는 족히 넘겨 누구도 넘볼 수 없는 기록을 세웠을 가능성이 높다. 한일 통산 2842개인 안타 역시 3000개도 넘겼을 가능성이 높다. 이 감독이 일본에서 8년간 뛴 덕분에 후배들은 이 감독의 KBO리그 통산 기록을 넘볼 기회가 생겼고, 하나둘씩 뛰어넘고 있다. 19일까지 1498타점으로 이 감독과 역대 타점 공동 1위에 올라 있던 KIA 최형우(40)는 20일 대전 한화전에서 4회 무사 1루에서 상대 선발 한승주의 공을 받아쳐 중월 투런포를 때려내며 KBO리그 역사상 최초로 1500타점 고지에 올라섰다. 통산 2003경기 8477타석을 소화해내며 이뤄낸 대기록이다. KBO리그 7년차였던 2008년 ‘역대 최고 연차 신인왕’을 수상한 이후 정상급 타자로 올라선 최형우가 세운 기록이기에 더욱 의미 깊은 기록 달성이다. 최형우는 1500타점을 이뤄낸 홈런포를 포함해 통산 3866루타를 기록해 이 감독과 양준혁 해설위원(3879루타)에 이어 역대 3위에 올라 있다. 올 시즌 타율 0.308, 8홈런, 37타점으로 ‘회춘’한 최형우가 내년에도 현역 생활을 이어간다면 총루타 기록마저 이 감독을 넘어설 가능성이 높아 보인다. 이 감독의 통산 득점은 SSG의 ‘소년장사’ 최정(36)이 올 시즌 내에 넘어설 것으로 보인다. 최정은 19일 기준 통산 1328득점을 기록해 이 감독과 27개 차이다. 올 시즌 내에는 너끈히 넘어설 수 있는 격차라 이 감독의 역대 1위 기록은 타점에 이어 득점이 두 번째로 깨질 공산이 크다. 통산 443홈런으로 이 감독과 24개 차이로 역대 2위에 올라 있는 최정은 이 감독의 상징과도 같은 통산 홈런 기록도 깰 수 있는 거의 유일한 후보자다. 현역 통산 홈런 2위 박병호(37)는 368개로 이 감독과 99개가 차이 나기 때문에 쉽지 않은 상황이다. 19일까지 올 시즌 61경기에 출장해 14홈런을 때려낸 최정이 부상 없이 시즌 끝까지 치른다고 가정할 때 현재의 홈런 페이스가 이어진다면 18개의 홈런을 더 때려낼 수 있다는 계산이 나온다. 남은 시즌 동안 홈런 페이스를 더욱 끌어올리면 올 시즌 말미에 이 감독의 통산 홈런 기록을 깰 수도 있고, 그러지 못할 경우 내년 시즌 초반에 468호 홈런을 때려내 이 감독을 넘어설 것으로 전망된다. 이후 최정은 KBO리그 역대 최초의 500홈런 도전을 이어갈 것으로 보인다. 최정은 총루타(3781)와 타점(1411개)도 역대 4위에 올라 있다. 1987년생으로 1983년생인 최형우에 비해 4살이 어린 점을 감안하면 앞으로 현역 선수로 뛸 시간이 더 많이 남아 있어 이 감독의 총루타, 타점 기록 경신은 최형우에게 양보하더라도 역대 통산 1위 기록은 최정이 가져갈 공산이 크다.

한국 여자 탁구의 에이스 신유빈(18·대한한공·사진)이 월드테이블테니스(WTT) 컨텐더 라고스 대회에서 여자 단식과 복식을 휩쓸며 2관왕에 등극했다. 여자 단식 세계랭킹 20위 신유빈은 19일 나이지리아에서 열린 대회 여자 단식 결승에서 중국의 신예 리야커(21·랭킹 없음)를 4-2(4-11 11-9 11-5 11-2 8-11 11-6)로 꺾고 우승했다. 이날 앞서 열린 여자 복식 결승전에서도 신유빈은 지난달 더반 세계선수권대회에서 은메달을 합작한 전지희와 호흡을 맞춰 중국의 류웨이산-판쓰치 조(세계랭킹 56위)를 3-1(7-11 14-12 11-8 11-6)로 누르고 우승했다. 신유빈과 전지희의 여자 복식은 세계랭킹 5위다. 이로써 신유빈은 지난해 11월 WTT 컨텐더 노바고리차 대회에서 단식과 혼합복식에서 2관왕에 오른 데 이어 WTT 컨텐더급 대회에서 두 번째 2관왕을 달성했다. 이번 대회 단식 우승으로 400점의 랭킹 포인트를 받게 될 신유빈은 세계랭킹을 10위권 중반대까지 끌어올릴 것으로 보인다. WTT 컨텐더는 국제탁구연맹(ITTF)의 국제대회 전담기구인 WTT가 주관하는 국제오픈대회로, WTT가 주관하는 챔피언스급이나 스타 컨텐더급 대회보다는 격이 낮은 대회다. 이 때문에 ‘최강’ 중국은 어린 선수나 2진급 선수를 내보냈고, 일본 선수들은 아예 출전하지 않았다. 신유빈은 2관왕을 달성한 뒤 “세계선수권대회 이후 좋은 흐름을 이어갈 수 있어서 만족한다”며 “올해와 내년 정말 중요한 대회들을 앞두고 있기 때문에 여기서 만족하지 않고 계속해서 경기력을 끌어올리는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 남자복식 결승에서는 임종훈(한국거래소)-장우진(미래에셋증권) 조(2위)가 샹펑-위안리천 조(56위·중국)를 3-1(12-10 11-4 7-11 11-8)로 제압하고 우승했다. 임종훈-장우진 조는 세계선수권에서 2회 연속 은메달을 따낸 바 있다. 이번 라고스 대회에 걸린 금메달 5개 중 3개를 한국 선수들이 가져갔다. 그 외에도 김나영이 여자 단식 3위에 올랐고, 혼합 복식에서도 장우진-전지희가 준우승을 거두는 등 뚜렷한 성과를 거뒀다. 라고스 대회를 마친 대표팀은 귀국하지 않고 해외 원정을 이어간다. 튀니지와 크로아티아에서 연이어 열리는 WTT 컨텐더 대회에 출전해 랭킹 포인트 쌓기에 나선다.

1년여 만에 KBO리그 KT로 돌아온 윌리엄 쿠에바스(33)가 다시 밟은 한국 땅과 다시 만난 팀 동료들에 대한 반가움과 향후 활약에 대한 자신감을 드러냈다. 지난 12일 한국에 입국한 쿠에바스는 15일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2023 KBO리그 SSG와의 경기를 앞두고 첫 불펜 피칭을 가졌다. 총 32개의 공을 던지며 포심 패스트볼을 비롯해 투심, 커터, 커브, 체인지업을 점검했다. 쿠에바스는 17일 삼성과의 수원 홈 경기에서 KBO리그 복귀전을 치를 예정이다. 쿠에바스의 불펜 피칭을 좀 지켜보다 취재진과의 더그아웃 인터뷰를 가진 이강철 KT 감독은 “공 좋다. 예전과 똑같다”며 흡족한 표정을 지었다. 이어 “쿠에바스와 이야기를 좀 나눴는데, 쿠에바스가 자기 걱정은 하지 말라더라. 잘할 것이라고 자신감을 보였다. 젊은 투수들을 잘 이끌어 줄 것이라고 기대한다”고 덧붙였다. 불펜 피칭을 마친 뒤 취재진과 만난 쿠에바스는 “안녕하세요”를 유창한 한국말로 하며 친근감을 드러냈다. 한국에 다시 돌아온 소감에 대해 묻자 쿠에바스는 “1년 만에 다시 돌아왔는데, 한 번도 한국을 떠나지 않은 느낌이다. 익숙하다. 경기를 뛸 준비가 됐다”고 말했다. 쿠에바스는 지난 12일 한국에 입국하기 전 6일 동안 7번 비행기를 타야했다. KT에 합류하기 전 다저스 산하의 트리플A팀에서 뛰면서 원정 경기를 소화하느라 강행군을 펼친 탓이다. 그로 인해 컨디션이 떨어지는 것 아니냐는 질문에 쿠에바스는 “한국에 와서 잘 쉬었다. 시차 적응이 아직 완벽히 되지 않아 졸린 것 빼고는 몸상태는 완벽하다”라고 설명했다. 쿠에바스는 한국에 돌아온 첫 번째 이유로 팀 동료들을 들었다. 그는 “2021년 정규리그와 한국시리즈 우승을 합작한 팀 메이트들과 다시 만나고 싶은 마음이 가장 컸다”면서 “2021년 통합 우승을 두고 나에게 에이스 역할을 했다고들 하지만, 우리 팀 전체가 에이스였기에 우승이 가능했다고 생각한다”고 말했다. 이어 “지난해 멕시코리그와 올 시즌 마이너리그를 뛰면서 시차 때문에 KT 경기를 다 챙겨보진 못했지만, 유튜브나 인스타그램 등을 통해 경기 영상은 봤다”고 덧붙였다. 쿠에바스의 목표는 딱 두 개로 명확했다. 건강과 KT의 한국시리즈 우승이다. 쿠에바스가 목표로 “Championship”이란 단어를 쓰자 통역이 이를 ‘가을야구’로 통역했다. 이에 취재진이 가을야구가 아니라 한국시리즈 우승이 아니냐고 되물었고, 이를 통역이 쿠에바스에게 전달하자 “Korean series”라고 명확하게 힘주어 말했다.

프로야구 SSG의 외국인 타자 기예르모 에레디아는 2016년 메이저리그 무대에 첫 선을 보였다. 준수한 수비 능력을 앞세워 2016~2018년 시애틀, 2019년 탬파베이, 2020년 피츠버그와 뉴욕 메츠, 2021~2022년 애틀랜타까지 저니맨 생활을 했지만, 타격이 문제였다. 빅리그 7년 통산 0.231 27홈런 114타점으로 주전 자리를 잡기는 어려웠다. 2023년 SSG에 입단하며 KBO리그에 발을 들여놓자 빅리그에서는 아쉬웠던 타격능력이 빛을 발하고 있다. 13일까지 타율 0.335(215타수 72안타)로 타격 선두에 올라있다. 2위인 KIA 최형우(0.316)과도 차이가 넉넉해 당분간 수위타자 자리를 놓치지 않을 것으로 전망된다. 홈런 개수는 6개로 다소 아쉽지만, 41타점으로 이 부문 2위에 올라있을 만큼 찬스에도 강하다. 14일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 KT의 맞대결에 앞서 만난 SSG 김원형 감독도 에레디아의 타격 능력에 대해 만족감을 드러냈다. 에레디아의 타격 비결에 대해 묻자 김 감독은 “스윙 매커니즘이 좋은 선수다. 스윙을 할 때 공에 맞는 면이 넓기 때문에 늦게 맞더라도 힘으로 밀어쳐 우익수 방면의 안타를 만들어내는 능력이 있다”라면서 “당겨치고, 밀어치고 하다보니 상대 수비 입장에선 에레디아 타석 때 시프트를 걸기도 애매하다. 그렇다 보니 타율이 잘 나오는 것”이라고 설명했다. 그간 SSG는 전신인 SK 때부터 외국인 타자로 일발장타를 갖춘 외국인 타자를 선호해왔다. SSG랜더스필드가 타자 친화적인 구장으로 삼성 라이온즈파크와 더불어 홈런이 가장 잘 나오는 구장이다. 그렇기에 타율은 낮아도 일발장타로 경기 분위기를 단숨에 바꿀 수 있는 외국인 타자를 영입해왔다. 2017년부터 2021년까지 SSG 소속으로 뛰면서 5년간 155홈런을 몰아친 로맥이 대표적인 예이다. 다만 김 감독은 스카우트 파트에 올 시즌을 준비하면서 다른 유형의 외국인 타자를 주문했다. 김 감독은 “거포가 아니어도 좋으니 타율이 높고, 수비와 빠른 스피드를 가진 선수를 주문했는데, 에레디아가 딱 여기에 해당하는 선수”라고 설명했다. 김 감독은 에니 로메로의 대체 선수로 영입한 외국인 투수 로에니스 엘리아스에 대해서도 흡족해했다. 지난달 24일 LG전에서 KBO리그 데뷔전에서 5이닝 3실점으로 승리투수가 된 엘리아스는 이후 5월 31일 삼성전, 6일 KIA전, 13일 KT전까지 세 경기 연속 7이닝을 소화해주며 이닝이터의 면모를 드러내고 있다. 4경기 동안 26이닝을 소화하며 3승1패 평균자책점 2.42로 맹활약하며 SSG의 선두 질주에 큰 힘이 되고 있다. 삼진/볼넷 비율도 3.00(21탈삼진, 7볼넷)으로 좋아서 안정적인 경기 운영이 가능한 투수다. 김 감독은 “지금은 이렇게 던져도 중간 중간 한 번씩은 페이스가 떨어지는 타이밍이 올 것”이라면서 “NC 페디는 계속 잘 하던데...”라고 말해 더그아웃을 웃음바다로 만들었다.

프로야구 LG의 오지환(33·사진)은 자타공인 KBO리그 최고의 유격수다. 프로 초반엔 결정적인 순간 실책을 저지르며 경기를 지배한다는 의미의 ‘오지배’라는 오명으로 불릴 때도 있었지만, 경험이 쌓이면서 강한 어깨를 앞세운 수비는 최고가 됐다. 여기에 지난해 타율 0.269 25홈런 87타점 20도루로 2009년 프로 데뷔 후 최고의 성적을 내면서 생애 첫 유격수 부문 골든글러브도 수상했다. 이에 LG는 구단 최초로 비FA 다년계약으로 오지환에게 6년 124억원(보장액 100억원, 옵션 24억원)을 안기며 프랜차이즈 스타에 대한 대우를 톡톡히 해줬다. 그러나 2023시즌엔 아직 마수걸이 홈런포를 가동하지 못하고 있다. 12일 기준 타율 0.259 0홈런 26타점에 그치며 100억짜리 유격수다운 면모를 보여주지 못하고 있다. 그랬던 오지환이 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 삼성과의 홈경기에선 수비로 팀을 울렸다가 방망이로 팀을 구해냈다. 양팀이 0-0으로 팽팽히 맞선 5회 1사 후 이재현의 땅볼을 제대로 잡지 못했고, 이재현은 김영웅의 적시타 때 홈을 밟았다. LG 타선이 지난 12일 상무에서 전역해 하루만에 1군 복귀전을 치른 삼성 좌완 선발 최채흥에게 5.1이닝 무실점으로 꽁꽁 틀어막혔기에 더욱 뼈아픈 수비 실책이었다. 오지환은 방망이로 수비 실책을 속죄했다. 7회 선두타자로 나선 오지환은 우익선상을 가르는 2루타로 때려낸 뒤 이재원의 희생플라이 때 홈을 밟으며 동점을 만들었다. 8회엔 결승타도 때려냈다. 8회 2사 2루 위기에서 삼성 벤치는 홈런 1위(14개) 박동원을 고의4구로 내보내고 오지환과의 승부를 택했다. 자존심이 상할 법한 상황이지만, 오지환은 삼성 좌완 불펜 이승현의 초구를 통타해 삼성 유격수 이재현을 스쳐지나가는 적시타를 때려냈다. 오지환의 결정적인 한 방에 힘입어 LG는 2-1로 승리를 거두며 2연승을 달렸다. 경기 뒤 오지환은 “박동원을 거르고 나와 승부할 줄 알았다. 최근에 이런 상황이 워낙 많아서 괜찮다. 결승타를 쳐서 기쁘다”라고 소감을 밝혔다.

프로야구 LG의 오지환(33)은 자타공인 KBO리그 최고의 유격수다. 프로 초반엔 결정적인 순간 실책을 저지르며 경기를 지배한다는 의미의 ‘오지배’라는 오명으로 불릴 때도 있었지만, 강한 어깨를 앞세운 수비는 최고 수준이다. 여기에 지난해 타율 0.269 25홈런 87타점 20도루로 2009년 프로 데뷔 후 최고의 성적을 내면서 생애 첫 유격수 부문 골든글러브도 수상했다. 이에 LG는 구단 최초로 비FA 다년계약으로 오지환에게 6년 124억원(보장액 100억원, 옵션 24억원)을 안기며 프랜차이즈 스타에 대한 대우를 톡톡히 해줬다. 그러나 2023시즌 들어 6월 중순에 접어들 동안 아직 마수걸이 홈런포를 가동하지 못하고 있다. 12일 기준 타율 0.259 0홈런 26타점에 그치며 100억짜리 유격수다운 면모를 보여주지 못하고 있다. 그랬던 오지환이 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 KBO리그 삼성과의 홈경기에선 수비로 팀을 울렸다가 방망이로 팀을 구해냈다. 양팀이 0-0으로 팽팽히 맞선 5회 1사 상황. 오지환은 이재현의 땅볼을 제대로 잡지 못했고, 오지환의 실책 덕분에 출루한 이재현은 김영웅의 적시타로 홈을 밟았다. LG 타선이 지난 12일 전역해 하루만에 1군 무대 복귀전을 치른 삼성 좌완 선발 최채흥에게 5.1이닝 무실점으로 꽁꽁 틀어막혔기에 더욱 뼈아픈 수비 실책이었다. 첫 두 타석에서 외야 뜬공으로 물러났던 오지환은 수비 실책을 방망이로 속죄했다. 7회 선두타자로 나서 우익선상을 가르는 2루타로 득점권에 출루했고, 이재원의 희생플라이 때 홈을 밟으며 동점을 만들었다. 8회엔 이날 승부를 결정짓는 결승타도 때려냈다. LG는 8회 선두타자 김민성이 볼넷을 골라내며 찬스를 잡았다. 후속타자는 타격감이 좋지 않은 김현수. 그는 무려 16년 만에 희생번트로 찬스를 이어줬다. 1사 2루에서 오스틴의 잘 맞은 타구가 삼성 유격수 이재현의 기가 막힌 호수비에 땅볼로 변하면서 분위기가 가라앉는 듯 했다. 이재현은 역동작으로 오스틴의 타구를 잡은 뒤 대시 동작 없이 곧바로 1루 송구를 던졌다. 오지환의 수비를 보는 듯 했다. 이어진 2사 2루. 삼성 더그아웃은 홈런 1위(14개) 박동원을 고의4구로 내보내고 오지환과의 승부를 택했다. 마운드에 좌완 이승현이 있기에 합리적인 선택이었다. 오지환으로선 자존심이 상할 법한 상황이지만, 이승현의 초구를 통타해 이재현을 스쳐지나가는 적시타를 때려냈다. 오지환의 이 결정적인 한 방에 힘입어 LG는 2-1로 승리를 거두며 2연승을 달렸다. 경기 뒤 오지환은 “박동원을 거르고 나와 승부할 줄 알았다. 최근에 이런 상황이 워낙 많아서 괜찮다”라고 말하며 웃은 뒤 “전력 분석 결과 이승현 투수가 직구를 많이 던지기 때문에 초구를 무조건 치자고 마음먹고 들어갔다. 정면 타구였지만, 잘 맞아서 결승타가 되어 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “첫 홈런에 대한 조바심이 나지 않는다면 거짓말이다. 그래도 내가 해야 할 몫을 하는 게 먼저고, 팀 승리가 우선이다. 매 경기 최선을 다 하겠다”고 각오를 다졌다.

프로야구 삼성의 좌완투수 최채흥(28)은 2018 신인 드래프트 1라운드 지명자 중 유일한 대졸 출신이다. 즉전감으로 기대를 모은 최채흥은 데뷔 시즌이었던 2018년 8경기 28이닝을 던지며 4승1패 평균자책점 3.21을 기록하며 가능성을 내보였고, 2년차였던 2019년 선발과 불펜을 오가며 28경기 106.2이닝을 던지며 6승6패홀드 평균자책점 4.81을 기록하며 나쁘지 않은 성장세를 보였다. 3년차였던 2020년 최채흥은 자신의 잠재력을 폭발시키며 풀타임 선발투수로 확실히 자리잡았다. 26경기 등판해 146이닝을 던지며 데뷔 후 처음으로 규정이닝을 채웠고, 11승6패로 두 자릿수 승수에도 성공했다. 평균자책점도 3.58로 안정적이었다. 2021년에도 주로 선발 보직을 소화하며 5승9패 평균자책점 4.56을 기록한 최채흥은 시즌을 마치고 상무에 입대해 군복무를 소화했다. 지난 12일자로 군 복무를 마친 최채흥은 전역과 동시에 1군의 부름을 받아 13일 잠실 LG전에 선발 등판한다. 최채흥이 1군 마운드에 오르는 건 2021년 10월30일 NC 다이노스전 이후 591일 만이다. 삼성은 올 시즌 5선발이 마땅치 않은 상황이다. 개막 전 5선발로 낙점받은 양창섭이 부진하며 선발 보직을 빼앗겼고, 그 자리를 다른 토종 투수들이 메우고 있지만 기대 이하다. 이런 상황에서 최채흥의 전역은 가뭄에 단비다. 최채흥은 상무 소속으로 퓨처스리그에서 뛰며 빼어난 성적을 보였다. 지난해엔 10경기서 7승무패 평균자책점 1.79를 수확했고, 올해는 5경기에서 1승1패 평균자책점 5.40을 기록했다. 13일 잠실 LG전을 앞두고 더그아웃에서 만난 박진만 감독도 최채흥에 대해 기대를 드러냈다. 박 감독은 “상무에서 몸 관리를 확실히 한 모습이다. 몸도 더 좋아졌다”면서 “본인은 100구 이상도 던질 수 있다고 자신감을 보이더라. 경기에 어떻게 던지든 경기 전에 이런 자신감 있는 모습은 보기 좋다”고 말했다. 이어 “군에 입대하기 전에도 LG전에는 강한 모습이었다. 오늘도 잘 던져주길 기대한다”고 덧붙였다. 최채흥은 프로 커리어 4년 중 가장 좋았던 2020년엔 LG를 상대로 4경기 등판해 25이닝 동안 단 1실점(1자책)만 내주는 짠물 피칭을 선보인 바 있다.

미국 프로농구(NBA) 덴버 너기츠는 1967년 창단 당시만 해도 NBA 소속이 아니었다. 1967년 설립된 ABA(아메리칸농구협회) 리그 소속이었다가 NBA와의 흥행 경쟁에서 밀린 ABA가 1976년 NBA에 흡수합병 되면서 1976~1977시즌부터 NBA팀이 됐다. 2021~2022시즌까지 46년간 덴버는 18번만 플레이오프에 탈락할 정도로 꾸준한 성적을 내긴 했지만, 한 번도 챔피언결정전엔 오르지 못했다. 덴버는 ‘마일하이 시티’라는 별칭이 있다. 로키산맥 1600m의 고산지대에 위치한 홈구장 볼 아레나의 특성을 이용해 정규리그에선 강점을 보여왔지만, 단기전인 플레이오프에선 고산지대의 장점이 발휘되지 못했다. 게다가 한적한 덴버의 도시 특성상 리그 최고의 슈퍼스타들이 자유계약선수(FA)로 오기를 꺼리는 팀이기에 덴버는 드래프트에서 뽑은 선수들을 중심으로 팀을 꾸려야 한다. 이 역시 슈퍼스타 1명이 경기를 좌지우지하는 플레이오프에선 약점이 됐다. 이러한 약점은 옛말이 됐다. 덴버가 2014년 신인드래프트에서 2라운드 전체 41순위로 뽑은, 농구에선 변방인 유럽 세르비아에서 건너온 한 선수가 세계에서 가장 농구를 잘하는 슈퍼스타로 성장했기 때문이다. 그 주인공은 바로 니콜라 요키치(28). 이미 선수 개인으로는 모든 것을 이룬 슈퍼스타 요키치가 NBA 데뷔 8년 만에 기어코 덴버를 정상으로 이끌었다. 덴버는 13일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2022~2023 NBA 챔프전(7전 4승제) 5차전에서 막판 접전 끝에 마이애미를 94-89로 눌렀다. 이로써 시리즈 전적 4승 1패를 거둔 덴버는 1967년 창단 이후 56년 만에 NBA 챔피언에 올랐다. NBA 참가로만 치면 47년 만의 첫 NBA 챔프전 진출에서 단숨에 ‘래리 오브라이언챔피언십 트로피’까지 들어 올린 것이다. 이날 동료들의 슛 감각이 좋지 않아 직접 득점 작업에 치중한 요키치는 75%의 야투율(12/16)로 마이애미 수비진을 초토화시키며 28득점 16리바운드 4어시스트로 맹활약하며 팀 승리를 진두지휘했다. 챔프전 5경기 평균 30.2득점 14리바운드 7.2어시스트를 기록한 요키치는 만장일치로 챔프전 최우수선수(MVP)에 선정되며 ‘빌 러셀 챔프전 MVP 트로피’를 거머쥐었다. 공간을 파괴하는 창의적인 패스를 앞세워 팀 공격을 진두지휘하는 ‘패스하는 빅맨’이란 독특한 플레이 스타일로 요키치는 2020~2021시즌과 2021~2022시즌 두 시즌 연속으로 정규리그 MVP에 올랐다. 올 시즌 정규리그에서도 평균 24.5득점 11.8리바운드 9.8어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼쳤지만, 한 선수에게 세 시즌 연속 MVP를 주지 않으려는 여론 때문에 조엘 엠비드(필라델피아)에게 밀려 정규리그 MVP 3연패에 실패했다. 그러나 요키치는 더욱 값진 챔프전 MVP를 만장일치로 수상하며 그 아쉬움을 몇 배의 기쁨으로 바꿨다. 정규리그 MVP 수상 때도 역사상 가장 낮은 신인 드래프트 순위 지명자 출신 수상자로 이름을 올렸던 요키치는 이번 챔프전 MVP 역시 역사상 가장 낮은 순위 출신의 선수로 이름을 남기게 됐다. 종전 기록은 1979년 챔프전 MVP를 차지한 데니스 존슨(시애틀 슈퍼소닉스)으로, 그는 29순위로 지명을 받았다. 한편, 동부콘퍼런스 8번 시드로 플레이오프를 시작해 상위 시드 팀들들 줄줄이 잡으며 1999년 뉴욕 닉스 이후 24년 만에 8번 시드로 챔프전에 진출하며 ‘낭만 농구’라는 별칭을 얻은 마이애미는 2019~2020시즌에 이어 또 다시 준우승에 머물렀다. 24년 전 뉴욕 역시 샌안토니오 스퍼스에 밀려 우승엔 실패한 바 있다. 보스턴 셀틱스와의 동부콘퍼런스 결승에서 먼저 3승을 얻고도 이후 내리 세 번을 패해 7차전 혈투 끝에 챔프전에 오른 탓에 정작 챔프전에서는 체력 저하가 현격한 모습이었다. 특히 팀 전술의 핵심인 ‘낭만의 에이스’ 지미 버틀러가 격전을 치르며 입은 부상과 플레이오프 내내 상대의 거친 수비로 인해 지친 게 컸다. 버틀러는 이날 5차전 내내 부진하다 4쿼터 막판 연속 13점을 넣으며 마지막 투혼을 발휘했지만, 종료 직전 시도한 턴어라운드 동점 3점슛이 빗나가면서 마이애미의 기적도 막을 내렸다.

2023 신한은행 SOL KBO 올스타전 ‘베스트12’ 팬 투표 1차 중간집계 결과 나눔 올스타 외야수 부문 후보인 키움의 ‘천재타자’ 이정후가 득표 1위를 차지했다. 나눔 외야수 부문 이정후(키움)는 50만2241표를 받으며 1차 중간집계에서 전체 후보 가운데 가장 많은 표를 얻었다. 전체 96만5475표 중 과반이 넘는 52%의 득표율이다. 2019년 이후 한 차례도 빠지지 않고 올스타전 최종 베스트12 명단에 이름을 올려온 이정후는 올해로 5시즌 연속 베스트12 선정에 도전한다. 현재 페이스가 유지된다면 데뷔 년도인 2017년 포함 개인 6번째 올스타전 출전선수가 된다. 1차 중간집계 최다 득표 2위는 드림 지명타자 부문 전준우(롯데)가 차지했다. 전준우는 47만8173표를 받으며 근소한(2만4068표 차) 차이로 이정후를 추격하고 있다. 전준우는 2011년부터 2013년까지 총 3번 베스트12에 선정된 바 있다. 6월 물오른 타격감을 보인 전준우는 팬들의 지지를 받으며 1차 중간집계 결과 2위에 올라 10년만의 베스트12 자리를 노린다. 드림 올스타에서는 올 시즌 봄을 넘어 여름에도 상위권으로 순항하며 벌써 11차례 매진 경기를 기록하며 뜨거운 응원 열기를 자랑하고 있는 롯데의 ‘기세’가 돋보인다. 현재 롯데는 드림 올스타 3루수 부문(SSG 최정)과 외야수 부문 한 자리(삼성 구자욱)를 제외한 10개 부문에서 1위를 차지하고 있다. 선발투수 부문에서는 드림 올스타 롯데 박세웅이 39만3621표로 해당 부문 1위를 달리고 있다. KIA 양현종은 38만3083표로 2년 연속 나눔 올스타의 선발투수 자리를 노린다. 현재 순위가 최종집계까지 유지된다면 각 팀의 ‘안경 에이스’ 매치가 성사될 가능성이 높다. 안방마님 자리 다툼도 치열하다. 드림 올스타 포수 부문 롯데 유강남과 두산 양의지가 5만89표 차이로 경합 중이다. 동일 팀 외야수 부문에서도 30만1873표를 받은 롯데 렉스와 28만6852표를 받은 삼성 피렐라는 1만5021표 차이로 외야수 부문 마지막 한 자리를 두고 한 치 앞을 내다볼 수 없는 경쟁을 벌이고 있다. 팬들의 뜨거운 관심이 반영된 올해 1차 중간집계는 총 투표수 96만5475표로, 전년 1차 중간집계(60만1701표) 대비 약 62% 증가한 수치다. KBO는 팬 투표에 참여하는 야구팬들을 대상으로 경품 증정 이벤트를 진행 중이다. KBO 홈페이지 혹은 KBO공식 앱을 통해 매일 투표에 참여한 팬 중 3명을 추첨하여 에어팟 맥스(무선 헤드폰), 네스프레소 스테인리스 스틸 커피머신, 삼성 프리스타일 플러스(빔 프로젝터)를 증정한다. 한편, KBO 리그 타이틀스폰서 신한은행도 신한 SOL(앱)을 통해 총 1억 원에 달하는 다양한 경품을 선보이며 올스타 팬 투표 이벤트를 진행할 예정이다. 2023 KBO 올스타전에 출전할 베스트12을 뽑는 팬 투표는 25일까지 진행되며, 2차 중간 집계 결과는 19일 발표된다. 팬 투표(70%)와 선수단 투표(30%) 결과를 합산한 최종 베스트12 명단은 26일 발표된다.