정말 중국식 방역이 최선일까. 2022 베이징 동계올림픽을 취재하기 위해 22일간 중국에 머물면서 들었던 생각이다. 올림픽이 열리는 동안 선수단뿐 아니라 취재진과 자원봉사자까지 대회 참가자들은 ‘폐쇄 루프’라 불리는 외부와 철저히 차단된 공간에서 생활했다. 중국 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 차단해 안전한 올림픽을 치르겠다는 의지의 표현이었다. 폐쇄 루프는 담장이 쳐진 공간 밖 땅은 단 한순간도 밟을 수 없을 만큼 철저한 봉쇄였다. 정해진 장소가 아니면 중간에 절대 문을 열지 않는 버스와 택시, 철도로나 폐쇄 루프 담장 밖의 풍경을 볼 수 있을 정도였다. 그뿐 아니다. 폐쇄 루프 안의 사람들은 매일 코로나19 검사를 받았다. 단순 자가진단이 아니라 모두 PCR 검사였다. 여기서 확진 판정을 받으면 바로 격리되고 밀접촉자도 그에 상응하는 조치를 받는다. 확진자 등은 수차례 PCR 검사에서 음성이 나올 때까지 폐쇄 루프 안에서도 또 다른 공간에 갇히게 되는 것이다. 이러니 대회 개막 직전 하루 30명 이상의 확진자가 나왔지만 대회 후반부에는 하루 확진자 0명이 나올 만큼 폐쇄 루프는 코로나로부터 자유로운 공간이 됐다. 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 대회 막판 “세상에서 가장 안전한 곳”이라고 말할 정도였다. 한국에서 코로나 변종 오미크론이 대유행하면서 하루 수만명씩 확진자가 나온다는 말이 저 세상 얘기처럼 느껴졌다. 공식적으로는 사람들끼리 모이지 말라고 권고하지만 실제로는 폐쇄 루프 사람들끼리는 일상생활에서 마스크를 쓰는 것만 빼면 인원 제한 없이 모여서 먹고 마셔도 큰 제약이 없을 만큼 중국 당국도 자신감을 보였다. ‘봉쇄’와 ‘검사’로 요약되는 중국식 방역은 이렇게 확실히 효과를 보였다. 물론 중국이 검사를 제대로 하느냐, 통계를 조작하는 것 아니냐는 등 의심을 하는 이들도 있었지만 한국에 돌아와 받은 두 차례의 PCR 검사 모두 음성이 나온 것을 볼 때 그런 의심은 괜한 트집 잡기인 것 같다. 이렇게 중국식 방역이 효과적이라면 전 세계가 이를 따르면 코로나는 종식될 수도 있을 것이다. 하지만 중국식 방역은 중국이 철저한 통제 사회이기 때문에 가능한 것이라는 점 또한 분명하다. 이동의 제한은 물론이요 형편없는 음식과 비싼 물가, 필요한 물자의 공급 제한 등 폐쇄 루프 안에서 생활하면서 느꼈지만 중국은 대의를 위해서는 개개인의 자유나 권리 따위는 얼마든지 포기하거나 희생하기를 강요할 수 있는 체제라는 것을 잘 보여주고 있기 때문이다. 많은 국가가 정말 중국식 방역이 효과가 있는지 몰라서 하지 않는 것일까. 분명히 그렇지 않을 것이다. 개개인의 자유와 권리를 최대한 보장하면서 방역도 함께 해 나가려 하기 때문에 많은 고민 속에 코로나와 힘겨운 싸움을 벌이고 있다고 여겨진다. 그래서 이 두 토끼를 잘 잡는 정부가 뛰어난 정부이고 좋은 정치라고 국제사회의 칭찬을 받는다. 중국 공산당 체제가 방역을 잘한다고 해서 좋은 정치라고 평가받지 못하는 이유이기도 하다. 다가올 대선, 우리도 좋은 정치를 할 사람을 뽑아야 한다는 생각이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 프로야구 10개 구단은 2년째 국내에 스프링캠프를 차렸다. 추운 날씨에도 그나마 따뜻한 남쪽을 찾아 조금이라도 더 훈련의 효율을 높이기 위해 각 구단은 노력했다. 이런 가운데 어느새 국내 전지훈련도 막바지를 향해 가고 있다. 이제 3월12일부터 시작하는 시범경기에 대비해 많은 구단은 이미 자체 연습경기를 치르는 등 실전 모드에 돌입한 상태다. 특히 올해 전지훈련은 두 가지 큰 도전 과제와 함께 진행돼 눈길을 끈다. 바로 ‘코로나’와 ‘스트라이크존(S존)’이다. 코로나19 변이인 오미크론의 대확산으로 인해 프로야구 구단들은 직원과 선수단의 확진이 속출해 훈련에 적지 않은 차질을 빚었지만 그 가운데서도 선수들의 기량을 끌어올리기 위해 코칭스태프는 동분서주했다. 여기에 올해부터 새롭게 적용되는 넓어진 S존에 대비해 심판부터 투수와 타자 모두 신경을 곤두세우며 적응력을 높이기 위해 애쓰는 분위기다. 무엇보다 오미크론 광풍 속에 각 구단은 훈련 중단과 재개를 반복하면서 전지훈련 성과를 내기 위한 힘겨운 사투를 이어갔다. 가장 힘겨운 구단은 NC다. NC는 지난 17일부터 23일까지 총 10명의 선수 확진자가 나왔다. 코칭스태프와 직원까지 더하면 수는 훨씬 많다. KBO에 따르면 10개 구단에서 확진 판정을 받은 이는 90명에 육박하고 있다. 확진자가 나오지 않은 구단은 없고 오미크론 대유행 이후 구단별 확진 후 격리 선수가 평균 3명 선인 것으로 파악되고 있다. KBO는 각 구단에 140개씩, 총 1400개의 자가진단키트를 지급하면서 각 구단에 철저한 방역을 당부하고 있다. 선수들도 한 시즌 농사가 걸린 스프링캠프인 만큼 조심하고 있지만 어디서 확진자가 나올지 몰라 노심초사하고 있다. 코로나가 전지훈련에 영향을 주는 외적 요소라면 선수들이 캠프를 치르면서 가장 신경 쓰는 부분은 S존 문제다. KBO는 기존 S존이 너무 좁아 국제경쟁력에 문제가 있다고 진단하고 그 범위를 올해부터 넓히기로 했다. 선수 개인별 신장에 따라 유연하게 적용해 볼넷을 줄이고 공격적인 투구와 타격을 유도해 더 박진감 넘치는 경기를 제공하겠다는 것이다. 시범경기부터 본격적으로 달라진 S존을 경험하겠지만 전지훈련지부터 투수와 타자 모두 얼마나 달라졌을지 궁금해하며 대비에 나서는 분위기다. 심판들도 각 구단 훈련장에 파견돼 라이브 피칭이나 시뮬레이션 게임 때 볼 판정을 하면서 바뀐 S존을 시범적용하고 있다. 일단 선수들은 공 반 개에서 한 개 정도 넓어진 것 같다고 입을 모으고 있는 가운데 새 S존에 대한 투수와 타자의 의견이 갈리는 분위기다. 아무래도 투수들은 넓어진 존에 만족감을 드러내는 편이지만 타자들은 당혹해하는 표정이다. 한 코치는 “3할 초반 타격왕이 나올 수도 있다”고 말할 정도다. 추신수(SSG)도 “S존을 하루아침에 바꾸는 것이 쉬운 일은 아니다”며 부정적인 입장을 나타내기도 했다. 결국 적응의 문제다. 바뀐 존에 빨리 적응한 팀은 시즌 초반 순위 경쟁에서 유리한 고지를 점할 수 있을 것으로 보인다. 그래서 이번 3월부터 시범경기는 바뀐 존에 대한 선수들의 적응도를 엿볼 수 있는 무대가 될 전망이다.

제임스 하든이 성공적인 미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스 데뷔전을 치렀다. 브루클린 네츠에서 뛰던 하든은 지난 11일 트레이드를 통해 필라델피아로 이적했다. 하든과 함께 폴 밀샙이 필라델피아로 향했고, 브루클린은 벤 시먼스와 세스 커리, 앤드리 드러먼드를 데려오면서 신인 지명권 2장까지 챙겼다. 이 트레이드 이후 필라델피아는 올스타 브레이크 전까지 4경기를 치렀지만, 하든은 부상으로 결장했다. 그리고 드디어 기다리던 하든이 26일 미국 미네소타주 미니애폴리스의 타깃 센터에서 열린 2021∼2022시즌 NBA 미네소타 팀버울브스와 원정 경기에서 필라델피아 데뷔전을 치렀다. 이이 앞서 두 차례 이적 경험이 있었던 하든은 새 유니폼을 입고 치른 경기에서 좋은 모습을 보여왔다. 오클라호마시티 썬더를 떠나 휴스턴 로키츠로 가서 치른 휴스턴 데뷔전에서는 37점 6리바운드 12어시스트를 기록했다. 다시 휴스턴을 떠나 치른 브루클린 데뷔전 성적은 32점 12리바운드 14어시스트였다. 하든의 세 번째 이적 데뷔전 성적도 기대를 충족시켰다. 필라델피아 유니폼을 입은 하든은 27점 12리바운드 8어시스트를 기록하며 팀이 미네소타를 133-102로 완파하는 데 앞장섰다. 3개 팀 데뷔전에서 모두 25점 이상, 12어시스트 이상을 기록한 선수는 NBA 역사상 하든이 유일하다. 필라델피아 간판이자 이번 정규시즌 MVP 후보 중 하나인 조엘 엠비드와 호흡도 괜찮았다. 엠비드는 34점(10리바운드)을 올렸고 이 가운데 하든이 어시스트를 한 득점은 11점이었다. 필라델피아는 이날 승리로 36승23패가 돼 동부콘퍼런스 공동 선두 마이애미 히트, 시카고 불스와 2.5경기 차 뒤진 3위로 올라섰다.

지난 2년간 남자프로테니스(ATP) 단식 랭킹 1위 자리를 장기집권해 왔던 노바크 조코비치(세르비아)의 시대가 끝난다. 조코비치는 25일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 두바이 챔피언십 8강전에서 이리 베셀리(123위·체코)에게 0-2(4-6 6-7<4-7>)로 졌다. 이 패배로 조코비치는 다음 주 28일 발표될 새 ATP 랭킹에서 현재 2위인 다닐 메드베데프(러시아)에게 1위 자리를 내주는 게 확실해졌다. 조코비치는 2020년 2월3일 발표된 랭킹에서 1위에 오른 뒤 한 번도 이 자리를 내주지 않았다. 지난해 3월에는 누적으로 311주 동안 1위를 기록, 이 부문 신기록을 쓰기도 했다. 조코비치가 1위 자리에서 물러나게 된 것은, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞지 않고 버티다가 올해 첫 메이저 테니스 대회인 호주오픈에 출전하지 못한 탓이 크다. 메드베데프는 지난해 9월 US오픈에서 우승했고, 올해 호주오픈에서는 준우승했다. 메드베데프는 2004년 2월 이후 조코비치, 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인), 앤디 머리(영국)를 제외한 선수 중 처음으로 랭킹 1위에 오르는 선수가 된다. 메드베데프는 남자 테니스 '빅3(조코비치·페더러·나달)'의 뒤를 잇는 차세대 주자 중 첫손에 꼽히는 선수다. 조코비치는 경기 뒤 트위터에 러시아어로 "메드베데프는 진정 1위에 오를 자격이 있다"고 적으며 후배를 축하했다. 멕시코 오픈에 출전 중인 메드베데프는 23일 파블로 안두하르(68위·스페인)를 16강에서 꺾은 뒤 "만약 1위에 오른다면, 그건 내게 큰 의미가 있다"고 말했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 ‘황소’ 황희찬(26)이 4개월 만에 골맛을 보며 오랜 부상으로 인한 길었던 공백의 아쉬움을 날렸다. 다만 자신이 교체된 후 팀이 역전을 허용하며 패해 맘껏 기쁨을 누릴 수 없었다. 황희찬은 25일 영국 런던의 에미레이트 스타디움에서 열린 아스널과 2021∼2022 EPL 20라운드 순연 경기에서 전반 10분만에 울버햄프턴의 선제골을 넣었다. 이날 경기는 부상 뒤 황희찬이 처음으로 선발 출전한 경기였다. 페널티지역에서 도사리던 황희찬은 아스널 수비수 가브리에우가 라울 히메네스의 강한 압박에 몰리다 왼쪽에서 넘긴 허술한 백패스를 가로채 사각에서 오른발 슈팅으로 골대를 갈랐다. 지난해 10월23일 리즈 유나이티드와 경기에서 득점한 뒤 무려 4개월 만에 기록한 EPL 5호 골이다. 황희찬은 특유의 ‘힘자랑 세리머니’를 펼치며 허벅지 뒤 근육(햄스트랭) 부상을 털어내고 득점한 기쁨을 만끽했다. 황희찬은 리즈전 이후 정규리그 16경기 만에, 전반기 막판 햄스트링을 다쳐 전열에서 이탈해 출전 명단에 이름을 올리지 못한 경기를 제외하면 12경기 만에 골을 넣었다. 지난 13일 토트넘 홋스퍼와 경기에 교체 투입되며 그라운드로 복귀한 뒤로는 3경기 만에 득점포를 가동했다. 황희찬이 울버햄프턴 이적 전 독일 라이프치히에서 넣은 컵대회 도움까지 더하면 황희찬의 올 시즌 공격포인트 기록은 5골 1도움이다. 다만 황희찬의 득점포에도 울버햄프턴은 후반전 연속골을 내줘 1-2로 역전패했다. 2연승이 끊긴 울버햄프턴은 7위(승점 40), 아스널은 5위(승점 45)에 자리했다. 히메네스, 다니엘 포덴세와 함께 3-4-3 전형의 스리톱으로 선발 출전한 황희찬은 선제골뿐 아니라 패스 성공률 100%, 경합 성공 5회를 기록하며 완벽하게 전반전을 소화했다. 후반전에도 황소의 돌진은 이어졌다. 후반 2분 황희찬이 포덴세의 침투 패스를 골지역 오른쪽에서 오른발 슈팅으로 마무리한 것이 골키퍼 발을 맞고 골대를 살짝 벗어났다. 황희찬은 울버햄프턴으 1-0으로 앞서던 후반 30분 페드루 네투와 교체됐다. 황희찬이 나간 이우 울버햄프턴은 리드를 지키지 못했다. 후반전 중반 니콜라스 페페, 에디 은케티아 등 공격수를 차례로 투입하는 등 대공세에 나선 아스널을 잘 막으며 버텼지만 결국 후반 37분 첫 아스널에게 동점을 허용했다. 은케티아가 오른쪽에서 내준 컷백을 페페가 왼발 슈팅으로 마무리해 승부를 원점으로 돌렸다. 아스널 역전승의 마침표는 이날 득점 기회를 여러 번 놓친 골잡이 라카제트가 찍었다. 라카제트는 후반 추가시간 5분 페페의 패스를 받아 골지역 오른쪽에서 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

손흥민(30)이 풀타임을 소화했지만 단 하나의 슈팅도 날리지 못한 채 소속팀 토트넘은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 강등권 번리에 덜미를 잡혔다. 손흥민은 24일 영국 번리의 터프 무어에서 열린 번리와의 2021∼2022 EPL 13라운드 순연 경기에 해리 케인, 데얀 쿨루세브스키와 선발 공격진을 이뤄 출격했지만 공격 포인트를 추가하지 못했다. 이런 가운데 지난 맨체스터 시티전 승리로 리그 3연패에서 탈출했던 토트넘은 이날 후반 26분 벤 미에게 내준 결승 골을 만회하지 못한 채 0-1로 져 상승세를 잇지 못했다. 반면 중상위권 도약의 기회를 날린 토트넘은 8위(승점 39)를 지켰다. 반면 번리는 1년여 만에 리그 2연승으로 18위(승점 20)로 올라섰다. 손흥민은 EPL 정규리그 6시즌 연속 두 자릿수 득점, 케인과의 EPL 역대 최다 37골 합작을 눈앞에 두고 있으나 모두 다음 기회로 미뤘다. 손흥민의 이번 시즌 공식전 공격 포인트는 정규리그 9골 5도움, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그에서 1골 1도움 등 총 10골 6도움이다. 특히 손흥민은 이날 단 한 개의 슈팅도 날리지 못하는 등 아쉬운 모습이었다. 이런 가운데 안토니오 콘테 토트넘 감독이 팀의 부진에 결별을 암시하는 듯한 말을 꺼내 눈길을 끌었다. 콘테 감독은 이날 경기 뒤 기자회견에서 “최근 5경기에서 4패, 이것이 현실이다”라며 “나는 토트넘의 상황을 개선하려고 왔지만 잘 모르겠다. 상황을 개선하기에 나는 좋은 감독이 아닌 것 같다”고 털어놨다. 콘테 감독은 “모든 걸 시도하고 있지만 바뀌지 않는다. 이런 일이 일어나는 건 뭔가 잘못된 게 있다는 뜻이고, 난 눈 감고 싶지 않다. 내 책임이라면 책임을 지고 싶다. 토트넘을 돕고 싶기 때문에 모든 결정에 열려 있다”며 팀을 떠날 가능성도 내비쳤다.

미국 메이저리그(MLB)의 노사협상이 답보상태가 지속되는 가운데 시즌 개막이 연기되면 구단주뿐 아니라 선수들도 엄청난 손해를 떠안게 된다. AP통신은 24일 예정된 4월1일에 2022시즌이 개막하지 못해 정규리그 일수가 줄어들면 선수들이 하루에 총 2050만달러(약 244억원) 이상의 연봉을 잃게 될 것이라고 전했다. 이는 지난 시즌 메이저리그 선수들의 총연봉 38억달러(4530억원)를 정규리그 일수인 186일로 나눠 계산한 것이다. 연봉이 높을수록 날리는 돈도 커진다. 겨울 동안 뉴욕 메츠로 이적하며 MLB 최고 연봉인 4333만달러(516억원)를 받는 맥스 셔저의 경우 하루에만 23만2975달러(2억7000만원)씩 연봉을 받지 못하게 된다. 또 올 시즌 연봉이 3600만달러인 뉴욕 양키스의 에이스 게릿 콜은 하루에 19만3548달러(2억3000만원)씩 사라지게 된다. 류현진(토론토 블루제이스)의 손해도 이만저만이 아니다. 올해 연봉 2000만달러(238억원)인 류현진은 시즌이 축소되면 하루에 1억2800만원씩 연봉이 사라진다. 메이저리그 선수들은 지난 2020년에는 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)의 대확산으로 인해 연봉의 절반도 받지 못했다. 당시 메이저리그는 팀당 162경기씩 치르는 정규리그 경기 수를 60경기로 대폭 축소했었다. 한편 선수노조는 협상 지연으로 3월 31일 이후 구단이 지급하는 의료보험이 종료되면 이를 대신해 보험료를 납부할 예정이다. 지난해 12월 2일 구단주 측의 직장폐쇄로 촉발된 메이저리그 노사분쟁은 최근 양측이 주피터에서 마라톤협상을 벌이면서 서서히 합의점을 찾고 있다.

국제올림픽위원회(IOC)가 2022 베이징 동계올림픽을 두고 자화자찬하는 것이 있다. 이번 대회 출전 선수 2892명 가운데 여성이 1314명으로 전체의 45.4%에 달해 역대 동계올림픽 가운데 여성 선수 비율이 가장 높다는 것이다. 이렇게 동계올림픽에서 성의 불균형 문제는 해소되고 있지만 해결 못 한 커다란 불평등이 여전히 존재한다. 바로 인종과 대륙의 불균형 문제다. 흑인과 남반구 지역의 동계올림픽 소외 문제는 여전해 보인다. 실제 이번 대회 경기장에서 흑인 선수들을 보기 힘들다. 흑인 취재진도 마찬가지다. 당장 인구가 13억명이나 되는 아프리카 대륙에서 베이징 대회에 출전한 선수는 에리트레아(1명), 가나(1명), 마다가스카르(2명), 모로코(1명), 나이지리아(1명) 등 5개 나라 6명이 전부다. 8개국 12명이었던 2018 평창 대회의 절반이다. 그나마 에린 잭슨(미국)이 스피드스케이팅 여자 500m에서 금메달을 따 이번 대회 흑인 선수의 존재를 알렸을 정도다. 아프리카 선수들을 동계올림픽에서 보기 힘든 이유로는 눈과 얼음을 보기 힘든 기후 때문이라 이야기하는 이들도 있지만 비단 아프리카가 아닌 다인종 선진국을 봐도 흑인계의 동계올림픽 참가 비율도 저조해 날씨 탓만은 할 수 없어 보인다. 대표적으로 이번 베이징 대회 미국 선수단 중 흑인은 전체 225명의 3.1%에 불과한 7명뿐이다. 지난해 도쿄 하계올림픽 흑인 선수 비율 20.5%와 격차가 크다. 그래서 경제적 이유가 흑인들의 동계종목 참여가 떨어지는 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 비싼 장비와 시설에 투자가 많이 필요한 종목들이 대부분이라 빈곤층이 많은 흑인의 동계 스포츠 참가가 원천봉쇄되고 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 여기에 더해 동계올림픽의 지역적 편차도 무시할 수 없다. 북유럽과 북미 지역 선수들이 메달을 싹쓸이하고 있는 데다 지금까지 지구 반쪽인 남반구에선 아직 동계올림픽이 열린 적조차 없다. 겨울 올림픽은 지구 반쪽을 포기한 ‘절반의 올림픽’인 셈이다.

김연아를 보고 은반 위에 오른 이른바 ‘연아 키즈’인 유영(18)과 김예림(19·이상 수리고)은 자신의 올림픽 데뷔 무대인 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 쇼트프로그램을 앞두고 우상인 김연아로부터 “힘내라”는 응원 문자를 받았다. 여기에 기운을 얻은 두 선수가 나란히 ‘톱10’에 진입해 성공적인 데뷔전을 치렀다. 하지만 두 선수는 남은 프리스케이팅 선전으로 더 높은 곳을 바라보겠다는 각오다. 유영은 지난 15일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트프로그램에서 6조 3번째이자, 전체 30명 중 27번째로 나서 큰 실수 없는 연기를 펼쳐 기술점수(TES) 36.80점, 예술점수(PCS) 33.54점, 총점 70.34점을 받아 6위에 올랐다. 필살기인 3바퀴 반 점프인 트리플 악셀이 아쉬운 다운그레이드(점프의 회전수가 180도 이상 모자라는 경우) 판정을 받아 큰 점수 손해를 보면서 자신의 쇼트프로그램 최고점(78.22점)을 깨지는 못했다. 하지만 유영은 올림픽 무대만 따지면 한국 선수로는 김연아(2010년 78.50점·2014년 74.92점)에 이어 쇼트프로그램에서 역대 세 번째로 높은 점수를 받았다. 4조 첫 번째, 전체 19번째로 출전한 김예림은 TES 35.27점, PCS 32.51점으로 총점 67.78점을 받아 9위가 됐다. 김예림은 10%의 가산점이 붙는 연기 후반부 첫 과제인 트리플 플립에서 쿼터 랜딩(점프 회전수가 90도 수준에서 모자라는 경우) 판정을 받은 점이 아쉬웠다. 도핑 양성 반응에도 출전한 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회)는 자신의 쇼트프로그램 세계 기록(90.45점)에 크게 못 미치는 82.16점을 받으며 1위에 올랐고 80.20점을 받은 안나 셰르바코바(러시아올림픽위원회) 2위, 79.84점을 기록한 사카모토 가오리(일본)가 3위를 차지했다. 떨림과 긴장 속에 첫 무대를 마친 두 선수는 17일 열리는 프리스케이팅에서 순위 끌어올리기에 나선다. 김연아 은퇴 이후 한국 피겨 여자 싱글 최고 순위는 2018 평창 대회에서 최다빈이 기록한 7위다. 특히 유영은 11살 때인 2015년부터 7년간 집념의 도전을 해온 ‘트리플 악셀’을 앞세워 이번 대회 남자 싱글에서 차준환(21·고려대)이 기록한 ‘톱5’를 넘어 메달권까지 바라본다. 쇼트프로그램 3위 사카모토와의 격차가 9.5점이어서 프리스케이팅에서 클린 연기를 펼친다면 메달권 진입의 희망도 품어볼 만하다. 무릎 부상에 시달리던 2019년 초반, 잠시 훈련을 중단한 것을 제외하고 한 번도 유영이 도전을 멈추지 않았던 트리플 악셀 기술이 쇼트프로그램에서 아쉬운 판정을 받았기에 프리스케이팅에선 완벽한 연기로 만회하겠다는 각오다. 유영은 “비록 회전수 부족 판정이 나왔지만, 착지를 잘한 것 같아서 만족스럽다”고 쇼트프로그램을 돌아본 뒤 “그동안 준비했던 것을 보여드리고 싶다. 후회 없는 올림픽 경기를 치르고 싶다”며 트리플 악셀의 완벽한 성공에 대한 욕심을 숨기지 않았다. 김예림도 “쇼트에서 완벽한 연기를 펼치진 못해서 높은 점수를 기대하진 않았지만, 생각보다 점수가 살짝 낮게 나와서 아쉬웠다”면서 “프리스케이팅에선 만족할 만한 연기를 하고 싶다. 첫 올림픽의 마지막 연기를 기쁘게 끝내고 싶다”며 주먹을 불끈 쥐었다.

13일 베이징에 눈이 내렸다. 소복하게 쌓인 눈을 보면서 폐쇄 루프에 갇혀 있던 답답함이 조금은 누그러지는 느낌이다. 다만 눈을 맞으며 차가 통과할 때마다 폐쇄 루프의 닫힌 문을 여닫는 일을 반복하는 공안들과, 선수와 취재진의 이동을 담당할 버스 기사들은 날리는 눈 때문에 힘들겠다는 생각도 든다. 이렇게 올림픽을 치르는 데는 주인공인 선수들뿐만 아니라 여러 사람의 노고가 뒤따른다. 대회를 찾은 손님들에게 주최 측이 좋은 인상을 남기는 가장 좋은 방법은 이런 사람들을 얼마나 잘 보듬는가를 보여주는 것이다. 하지만 2022 베이징 동계올림픽의 초반 인상은 이런 세심함보다는 외적인 화려함에 치중된 느낌이었다. 메인미디어센터(MMC)와 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장 등 웅장한 규모로 지은 새 건물들은 보는 이들을 압도한다. 또한 로봇이 만들어 하늘에서 음식이 내려오는 식당처럼 중국의 첨단기술에 대한 과시는 확실하게 눈에 띄었다. 엄청나게 많은 미디어 버스가 운영되는 것만 봐도 양과 규모에서는 어디에도 뒤질 것이 없어 보인다. 그러나 정작 중요한 것은 내용과 이를 운영하는 디테일이다. 외적이고 양적인 것은 처음에는 놀라움을 주지만 그 인상은 오래가지 못한다. 오히려 내용물의 질이 더 오랜 기억으로 남게 마련이다. 로봇 식당은 음식이 비싸고 맛이 없다는 기억으로만 남고, 버스는 많아도 배차시간이나 운영의 효율성이 떨어지면 추위에 떨며 기다렸다는 악몽만 남게 된다. 그래도 이런 불만의 목소리들이 대회조직위원회에 많이 전해졌는지 대회 중간이나마 세심함에 신경 쓰는 모습들이 조금씩 보이기 시작한다. 비록 개막한 지 일주일이 지난 다음이지만 미디어 버스에서 어디로 향한다는 안내방송이 나오기 시작했고, 그렇게 틀지 않던 버스 난방도 되기 시작하는 분위기다. 사람이 몰리면 연달아 두 대의 버스를 보내주는 융통성도 생겼다. 프로그램된 대로 조리되는 로봇 식당 음식의 질이야 좋아지기 어렵겠지만 식당 직원들이 최대한 친절하려고 애쓰는 모습이 그래도 음식을 먹을 만하게 만든다. 아마도 이런 개선점들은 취재진이나 선수단 등에서 나온 항의와 호소 등의 의견을 조직위가 수렴한 결과로 보인다. 결국 운영의 디테일은 이렇게 당사자들과의 소통을 통해 만들어지게 된다는 것을 다시 한 번 느끼게 된다. 그래서 더욱 아쉽게 다가오는 점이 있다. 다름 아니라 중국 사회가 아직 이런 아래로부터의 소통보다는 권위주의적인 지시에 더 익숙해 보인다는 점이다. 그래서 중국 사회 전반이 화려한 외관에 어울리는 내면의 디테일을 채워 넣기가 당분간은 쉽지 않을 것만 같다.