김하성(27·샌디에이고 파드리스)에게 드디어 기회가 올 수 있을까. 미국 CBS스포츠가 5일 메이저리그(MLB)의 새로운 노사 단체협약에서 내셔널리그(NL)의 지명타자 제도 도입을 가장 먼저 합의할 것이라고 보도했다. 기존에 아메리칸리그(AL)에만 적용되고 있는 지명타자 제도를 NL로 확대하자는 의견은 그동안 계속 논의돼왔다. 선수들도 투수를 부상 위험으로부터 보호하고 많은 타자가 더 출전 기회를 얻을 수 있다는 점에서 NL 지명타자 제도 도입을 찬성하는 입장이다. 다만 MLB 노사는 다른 현안에 대한 합의점을 찾지 못해 직장폐쇄까지 가 있는 상황이다. CBS스포츠는 “지명타자제도 도입은 메이저리그 사무국, 선수 노조, 구단, 팬들이 대부분 찬성하는 내용이다. 이변이 없다면 올해부터 아메리칸리그와 내셔널리그 모두 지명타자 제도를 실시할 것”이라고 전했다. NL에 지명타자가 도입되면 김하성도 수혜를 볼 수 있을 전망이다. 현재 김하성이 속한 샌디에이고가 NL에 속해 있어 지명타자 제도가 도입되면 샌디에이고에서는 포지션별 연쇄 이동이 일어나면서 김하성이 주전을 꿰찰 가능성도 있다. 샌디에이고의 지명타자 후보로는 외야수 윌 마이어스를 꼽힌다. 마이어스가 수비에서 빠진다면 샌디에이고는 주전 유격수 페르난도 타티스 주니어를 외야로 이동시킬 가능성이 있다. 타티스 주니어는 잦은 어깨 부상에 시달리고 있어 내야 수비에 부담이 있다. 이럴 경우 김하성이 샌디에이고의 유격수 자리를 책임질 수 있다. 김하성은 지난해 117경기에 나섰지만 대타와 대수비로 출전한 경우가 많았다. 불규칙한 출전으로 적응할 시간이 부족해 타율도 0.202(267타수 54안타) 8홈런 34타점을 기록하는 데 그쳤다.

남자 봅슬레이 2인승 원윤종(강원도청) 팀이 2022 베이징 동계올림픽을 한 달 앞두고 상승세를 타고 있다. 원윤종과 김진수(강원도청)는 2일(현지시간) 라트비아 시굴다에서 열린 2021∼2022 BMW 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 6차 대회 남자 봅슬레이 2인승 두 번째 경기에서 1·2차 시기 합계 1분39초82의 기록으로 6위에 올랐다. 독일의 프란체스코 프리드리히 팀이 원윤종 팀보다 0초66 빠른 1분39초16의 성적으로 1위에 랭크, 올시즌 5번째 월드컵 정상에 올랐다. 지난 5차례 월드컵서 20위 안팎의 성적에 머물던 원윤종 팀은 전날 열린 6차 대회 첫 경기에서 9위로 성적을 끌어올렸고 이날은 시즌 최고 순위까지 올랐다. 원윤종 팀이 시즌 초 부진했던 이유는 부상 악재와 더불어 최적의 썰매 세팅을 찾는 데 어려움을 겪었기 때문이다. 파일럿 원윤종과 합을 맞추던 브레이크맨 서영우(경기BS연맹)가 지난해 11월 말열린 1차 대회 직후 어깨를 다쳐 한국으로 조기 귀국하고 김진수가 브레이크맨으로 원윤종과 새로 호흡을 맞추면서 여러 시행착오가 불가피했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 유럽 선수들보다 국제대회 출전 횟수가 적어 최적의 썰매 세팅을 찾는 데에 시간이 오래 걸린 점도 발목을 잡았다. 성연택 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹 부회장은 "썰매를 점차 보완해 나가면서 성적이 나아지는 추세"라면서 "지금까지는 시행착오였을 뿐이며 점차 더 좋은 성적이 나올 것으로 기대하고 있다"고 내부 분위기를 전했다. 부상에서 회복 중인 서영우는 2월 4일 개막하는 베이징 올림픽 전까지는 다시 트랙에 복귀할 수 있을 전망이다. 대표팀에서 썰매를 미는 힘이 가장 좋은 서영우가 부상을 말끔히 털어낸다면 2인승 원윤종 팀뿐 아니라 4인승 원윤종 팀의 속도도 빨라질 것으로 보인다. 원윤종 팀을 비롯한 한국 썰매 대표팀은 독일 빈터베르크로 이동해 월드컵 7차 대회를 치른다. 월드컵은 8차 대회까지 치러진다.

그중에서도 빅 이벤트의 출발점인 베이징올림픽에 먼저 시선이 쏠릴 수밖에 없다. 2월4일부터 20일까지 15개 종목에서 109개의 금메달을 놓고 열전을 벌이는 이번 대회는 사그라지지 않는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 위험과 국내 인권 문제라는 두 가지 장애 속에서도 중국은 성공적 개최를 자신하고 있다. 이를 위해 중국 당국은 출전 선수는 물론 관계자들을 대상으로 ‘철통 방역’에 나선다. 모든 올림픽 참가자는 중국 입국 14일 전까지는 백신 접종을 완료하고 출국 전까지 매일 코로나19 검사를 받아야 하며, 정해진 구역 외에는 이동도 불가능하다. 선수 간 신체 접촉도 당연히 금지된다. 또한 중국 정부는 ‘겨드랑이 반창고’라 불리는 칩을 도입할 예정이라고 밝혔다. 반창고 안의 칩이 스마트폰과 연동돼 정해진 구역을 벗어나거나 체온이 정상 이상이면 자동으로 경찰에 신고되는 시스템이다. 한편으로는 신장위구르 지역에 대한 탄압 등 중국 내 인권 문제는 미국을 중심으로 영국, 캐나다, 호주 등의 ‘외교적 보이콧’으로 이어졌다. 하지만 이것이 선수들의 대회 참가와는 무관해 논란 속에서도 대회를 치르는 것에는 문제가 없다. 어려움 속에서도 대회가 예정대로 열리기에 한국 선수단의 선전 여부에 관심이 커질 수밖에 없다. 특히 이번 베이징 대회에서는 4년 전 평창에서 빛난 영웅들이 다시 한 번 날아오를지, 아니면 새롭게 등장한 샛별이 두각을 나타낼 것인지에 시선이 쏠린다. 평창에 이어 베이징에서도 한국을 빛낼 대표적인 기대주로는 여자 쇼트트랙 대표팀 에이스 최민정(24)이 꼽힌다. 평창 2관왕(1500m, 300m 계주)인 그는 베이징에서도 1000와 1500에서 금메달 유력후보다. 평창 대회 때 여자 컬링 은메달 신화를 쓴 ‘팀 킴’도 올림픽 티켓을 따내며 다시 한 번 ‘영미 신화’에 도전한다. 한국 스켈레톤의 간판 ‘아이언 맨’ 윤성빈(28)은 최근 부진한 모습이지만 슬럼프를 딛고 올림픽 2연패에 도전한다. ‘배추 보이’ 이상호(27)는 베이징에서 한국 스노보드 사상 첫 올림픽 금메달에 도전한다. 평창올림픽 알파인 남자 평행 대회전에서 2위에 올라 한국 선수 최초로 메달을 따냈던 그는 이번 시즌 월드컵에서 금메달 1개, 은메달 2개로 시즌 종합 1위에 오르며 베이징올림픽 전망을 밝혔다. 4년 전에는 조금 부족했지만 이번 대회에서는 빛날 준비를 마친 이들이 있다. 남자 쇼트트랙의 에이스로 자리 잡은 황대헌(23)과 여자팀의 새로운 기대주로 자라난 이유빈(21)이다. 황대헌은 이번 월드컵 1∼3차 대회 개인 종목에서 금메달 3개, 은메달 2개를 수확하며 존재감을 과시하고 있다. 이유빈은 1500m 세계랭킹 1위로 올라서는 등 성장세가 무섭다. 스피드스케이팅은 평창 1500m 동메달리스트인 김민석(22), 남자 매스스타트 정재원(21) 등이 세계 정상을 향해 도전한다. 피겨스케이팅 여자 싱글의 유영(18)과 남자 싱글 차준환(22)도 더욱 성장한 모습으로 아름다운 연기를 펼쳐줄 것이라는 기대가 크다.

손흥민(29·토트넘)이 스포츠 전문매체 ESPN이 선정한 2021∼2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 전반기 베스트11에 쟁쟁한 경쟁자들을 물리치고 당당히 이름을 올렸다. 이제 왓퍼드와의 경기에서 새해 첫 골에 도전하며 전반기 활약을 이어갈 기세다. ESPN은 31일 2021∼2022시즌 EPL을 중간 결산하며 가장 뛰어난 활약을펼친 선수 등을 소개했다. 포지션별 최고의 선수를 선정하며 양쪽 윙어로 왼쪽에 손흥민, 오른쪽에는 득점(15골)과 도움(9골) 모두 리그 선두에 오른 무함마드 살라흐(리버풀)를 선택했다. 오른쪽의 경우 살라흐를 뽑는 데 이견이 없었으나 왼쪽엔 사디오 마네(리버풀), 잭 그릴리시, 라힘 스털링(이상 맨체스터 시티), 윌프리드 자하(크리스털 팰리스)와의 경합 끝에 손흥민이 들어갔다고 전했다. 손흥민은 이번 시즌 리그 16경기에 출전해 8골 2도움을 올리며 토트넘의 공격을이끌고 있다. ESPN은 손흥민에 대해 "세계에서 가장 정확한 '피니셔'이며, 전진 패스를 받는 능력에서도 세계 최고 선수 중 한 명"이라고 평가했다. 이밖에 최전방 공격수로는 디오구 조타(리버풀), 중앙 미드필더로는 베르나르두실바(맨시티)와 코너 갤러거(크리스털 팰리스), 수비형 미드필더로는 로드리(맨시티)가 포함됐다. 양쪽 풀백엔 주앙 칸셀루(맨시티)와 트렌트 알렉산더-아널드(리버풀), 센터백으로는 치아구 시우바(첼시)와 버질 판 데이크(리버풀)가 뽑혔고, 골키퍼 자리는 조제사(울버햄프턴)에게 돌아갔다. 전반기 '최고의 선수'로는 살라흐가 선정됐고, '최고의 감독'으로는 리그 5위를달리는 웨스트햄의 데이비드 모이스가 1위에 올랐다. 한편 손흥민은 신년 벽두, 새해 첫 주말에 골 소식을 전할 준비를 마쳤다. 토트넘은 1월2일 0시 영국 왓퍼드의 비커리지 로드에서 열리는 원정경기에서 왓퍼드와 맞붙는다. 손흥민은 지난 29일 사우샘프턴전에서 생애 첫 리그 5경기 연속 득점을 놓쳤지만 페널티킥을 유도하는 등 존재감을 뽐냈다. 이제 손흥민이 새해 첫 경기에서 골을 터트리면 6시즌 연속 공식전 두 자릿수 득점을 챙기게 된다. 손흥민은 올 시즌 EPL에서 8골, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그에서 1골 등 총 9득점을 올렸다. 손흥민은 왓퍼드를 상대로 통산 11경기에 출전해 6득점과 1도움, 공격포인트 7개를 작성하는 등 강한 모습이었다. 여기에 왓퍼드는 최근 5경기에서 15실점(경기당 평균 3실점)하며 5연패의 부진에 빠져있다.

프로야구에서 외국인 선수의 전력이 차지하는 비중은 엄청나다. 그래서 매년 새 시즌을 준비하면서 각 구단 프런트에서 가장 신경 쓰는 부분이 외국인 선수이기도 하다. 지난해 뛰어난 성적을 거둔 외인은 재계약 협상에 나서고 교체를 결정했다면 좋은 선수를 붙잡기 위해 동분서주한다. 이제 그 결과물이 거의 다 나왔다. 2022년 새해를 이틀 앞둔 가운데 프로야구 외국인 선수 계약도 두산과 KIA를 제외한 8개 구단이 3명의 선수 구성을 마치는 등 끝물에 접어들었다. 두산은 올해 한 시즌 최다 탈삼진 신기록을 세우며 투수 2관왕에 오른 에이스 아리엘 미란다(32)와 총액 190만달러에 계약하고 나머지 두 자리를 채울 선수와 협상 중이다. KIA는 새 외국인 투수 로니 윌리엄스(25), 외야수 소크라테스 브리토(29)를 영입하고 1명과 추가로 계약할 참이다. 롯데는 외국인 선수를 완전히 물갈이했다. 재계약을 기대했던 투수 댄 스트레일리가 미국으로 돌아가겠다는 결정을 내리면서 모두 새 얼굴로 내년을 맞이하게 됐다. 내년 롯데에서 활약할 외인은 외야수 DJ 피터스(26), 왼손 투수 찰리 반스(26), 우완 글렌 스파크먼(29) 등이다. 가장 높은 금액을 받을 외국인 선수는 NC 다이노스 유니폼을 4년 연속 입는 우완 투수 드루 루친스키(33)로 계약금 30만달러, 연봉 160만달러, 인센티브 10만달러를 합쳐 최대 200만달러를 가져간다. 롯데 외국인 선수 세 명의 최대 연봉치 합계가 209만달러인 것과 비교된다. 삼성은 에이스 데이비드 뷰캐넌(32·총액 170만달러)과 호타준족 호세 피렐라(32·120만달러)과 재계약하고 새 우완 투수 앨버트 수아레즈(32)와 신규 외국인 선수 총액 상한인 100만달러에 계약하는 등 외국인 구성을 완료한 8개 구단 중 가장 많은 390만달러를 썼다. 그래도 많은 팬의 시선은 새롭게 KBO리그에 나서는 외인들 가운데서도 화려한 경력을 자랑하는 이름값 있는 선수들에 쏠린다. 대표적인 선수고 류현진의 옛 동료로 키움과 계약한 야시엘 푸이그(31)다. 과연 야생마로 불리는 그의 기질이 사건·사고로 이어질지 아니면 그라운드에서의 질주로 이어질지 벌써 관심이 쏠린다. 여기에 미국 메이저리그(MLB)에서 통산 90승77패, 평균자책점 4.38을 남기고 SSG와 100만달러에 사인한 베테랑 우완 투수 이반 노바(34)의 활약도도 궁금하다. KBO리그에 데뷔하는 외야수 헨리 라모스(29·KT), 내야수 리오 루이즈(27·LG), 내야수 케빈 크론(28·SSG), 외야수 마이크 터크먼(31·한화) 등도 활약이 기대되는 선수들이다.

‘신태용 매직’이 극적인 대역전 우승으로 완성될 수 있을까. 인도네시아 축구대표팀을 이끄는 신태용 감독이 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(스즈키컵)에서 결승 1차전 대패에도 불구하고 끝까지 포기는 없다는 각오를 다졌다. 신 감독이 이끄는 인도네시아는 29일(현지시간) 싱가포르 칼랑 국립경기장에서 열린 태국과의 2020 스즈키컵 결승 1차전에 0-4로 대패했다. 일본 J리그에서 뛰는 미드필더 차나팁 송크라신에게 멀티골을 헌납하며 무너졌다. 새해 첫날인 다음달 1일 같은 장소에서 열리는 2차전이 남아 있지만, 4골차 이상으로 이겨야 하기에 인도네시아의 사상 첫 대회 우승은 쉽지 않은 상황이다. 인도네시아는 1996년 시작해 13회째인 스즈키컵에서 5차례 결승에 진출해 모두 준우승에 그친 반면 태국은 이 대회 최다 우승국(5회)이다. 2019년 12월 인도네시아 대표팀 지휘봉을 잡은 신 감독은 ‘동남아시아의 월드컵’으로 불리는 스즈키컵엔 이번에 처음으로 나서서 조별리그에서 팀을 조 1위를 이끈 뒤 싱가포르를 준결승에서 어렵게 꺾고 결승까지 진출했다. 하지만 ‘박항서호’ 베트남을 제압하고 결승에 오른 태국은 강했다. 결승 1차전에서 인도네시아는 전반을 0-1로 버텼으나 후반에 태국에 3골을 내주고 무너졌다. 브라질 출신 알렉상드르 폴킹 감독이 지휘하는 태국에 공 점유율에서 33-67로 뒤질 정도로 압도당했다. 신 감독은 경기 후 기자회견에서 “패배를 인정한다. 태국은 완벽했고, 우리는 부족했다”면서 결과를 받아들였다. 신 감독은 이어 “2차전에서 역전하는 건 거의 불가능하다는 걸 알고 있다. 이번 경기 후반전처럼 경기한다면 특히 그렇다”며 인도네시아의 부진한 경기력을 되짚었다. 하지만 신 감독은 포기를 말하기는 이르다는 자세다. 그는 “공은 둥글다”며 “포기하지 않고 계속 싸우겠다”고 2차전에 대한 각오를 드러냈다. 아무래도 다득점을 위해 더 공격적으로 나가야 한다는 부담감은 커졌다. 신 감독은 “1차전에서 잘하지 못한 부분보다는 우리가 잘하는 것에 초점을 맞춰 선수들의 사기를 끌어올리겠다”며 선전을 다짐했다.

프로 선수가 데뷔해서 은퇴까지 한 팀에서만 뛰는 ‘원 클럽맨’이 되는 것은 쉬운 일이 아니다. 방출이나 이적이 흔한 일상이기 때문이다. 그래서 ‘원 클럽맨’이 아니더라도 한 구단에 10년 이상 뿌리내려 은퇴한다면 ‘프랜차이즈 스타’로 대접받는다. 하지만 2022 자유계약선수(FA) 시장에서 구단을 대표하는 얼굴들이 대거 이적하며 프로야구에서 프랜차이즈 스타를 보기가 점점 더 어려워지는 모양새다. 키움 히어로즈도 29일 프랜차이즈 스타를 잃었다. 팀의 간판타자였던 박병호(35)가 이날 KT와 3년간 총액 30억원(계약금 7억원, 연봉총액 20억원, 옵션 3억원)에 계약하며 이적했다. 박병호의 원소속팀 키움에 지불해야 할 보상금만 22억5000만원에 달해 KT가 박병호 영입에 투입한 총비용은 52억5000만원에 달한다. 박병호는 2005년 1차 지명으로 LG에 입단했지만 오랜 무명 생활을 보내다 2011년 넥센(현 키움)으로 트레이드된 뒤 기량을 꽃피웠다. 2년 연속 정규리그 최우수선수상(MVP), 4년 연속 홈런왕을 차지했고 2016년 미네소타 트윈스와 계약을 맺고 미국 메이저리그(MLB)에 진출하기도 했다. 2018년 다시 KBO리그로 돌아온 그는 키움의 중심 타자 역할을 이어가는 등 히어로즈에서만 302개의 홈런을 쏘았다. 다만 2020시즌부터는 2할 초반대 타율 등 기량이 떨어졌지만, 여전히 한 시즌 20홈런 이상을 날리는 장타력을 과시했다. 올해 통합 우승을 차지한 KT는 박병호의 영입으로 은퇴하는 유한준의 공백을 메우면서 2년 연속 우승을 향한 마지막 퍼즐을 맞췄다. 박병호는 “좋은 대우를 해준 구단에 감사하다”며 “책임감을 느끼고 연속 우승에 힘을 보태겠다”고 밝혔다. 하지만 프랜차이즈 스타를 잃은 키움 팬들은 ‘트럭 시위’를 예고하며 구단에 불만을 표시고 있다. 이런 아쉬움을 겪고 있는 것은 키움 팬뿐 아니다. NC의 첫 프랜차이즈 스타였던 나성범(32)은 KIA와 6년 150억원의 초대형 계약을 맺고 10년간 함께 했던 팀을 떠났다. NC도 나성범의 빈 자리를 채우기 위해 2009년부터 두산에서 뛰었던 박건우(31)를 6년 100억원에 데려왔고 15년간 롯데의 간판 타자로 활약했던 손아섭(33)까지 4년 64억원에 계약했다. 두산과 롯데 팬들도 구단에 항의하는 등 큰 아쉬움을 드러내고 있다.

2021시즌 프로야구 통합우승팀 KT가 KBO리그 통산 327개의 홈런을 터뜨린 거포 박병호(35)를 잡으면서 2년 연속 우승을 향한 마지막 퍼즐을 맞췄다. KT는 29일 자유계약선수(FA) 박병호와 3년간 계약금 7억원, 연봉 20억원, 옵션 3억원 등 총액 30억원에 계약했다고 밝혔다. 박병호의 원소속팀 키움 히어로즈에 지불해야 할 보상금이 22억5000만원에 달해 KT가 박병호 영입에 쓰는 돈은 총액 52억5000만원에 달한다. 박병호는 2005년 1차 지명으로 LG에 입단한 뒤 오랜 무명 선수 생활을 보냈지만 2011년 넥센 히어로즈(현 키움)로 트레이드된 뒤 기량이 만개했다. 그는 2년 연속 리그 최우수선수상(MVP), 4년 연속 홈런왕을 차지했고 2016년 미네소타 트윈스와 계약을 맺고 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출하기도 했다. 2018년 KBO리그로 돌아온 박병호 키움의 중심 타자 역할을 이어갔다. 2020시즌부터는 2할 초반대 타율을 기록하는 등 기량이 떨어졌지만, 여전히 한 시즌 20홈런 이상을 날리며 장타력을 과시했다. KT는 올해 통합우승을 차지했지만 정규시즌 막판 팀 타선 슬럼프로 1위 자리를 위협받는 등 우여곡절을 겪었다. 여기에 시즌 종료 후 팀의 리더였던 유한준이 은퇴하면서 타선에 공백이 생겼다. 이에 박병호와 계약하며 그 공백을 메웠다. 이숭용 KT 단장은 "프로야구 최고의 타자와 함께하게 돼 기쁘다"며 "박병호는 내년 시즌 팀의 중심 타선을 이끌어줄 선수"라고 밝혔다. 이어 "박병호는 철저하게 자기 관리를 하는 베테랑 선수"라며 "후배들을 잘 이끌어주길 바란다"고 말했다. 박병호는 "좋은 대우를 해준 구단에 감사하다"며 "올 시즌 우승팀이자, 젊고 패기 넘치는 kt에 오게 됐는데, 책임감을 느끼고 연속 우승에 힘을 보태겠다"고 밝혔다.

올해 프로야구 KT의 주장으로 팀의 통합우승에 앞장선 내야수 황재균(34)이 KT의 2연패에 힘을 보태게 됐다. 황재균은 27일 4년 총액 60억원(계약금 25억원, 연봉총액 29억원, 옵션 6억원)에 자유계약선수(FA) 계약을 맺었다. 2018시즌을 앞두고 FA로 KT 유니폼을 입었던 황재균은 두 번의 FA 계약을 모두 KT와 맺게 됐다. 황재균은 “KT에서 첫 우승을 했고, 우승한 팀원들과 은퇴할 때까지 함께 야구를 하고 싶었다. 2년 연속 우승을 위해 더 노력하겠다. 좋은 결과로 보답해주신 구단에 감사하다”고 말했다. 이숭용 KT 단장은 “통합우승을 함께 이뤄낸 내야수 황재균과 FA 계약을 체결할 수 있어 기쁘다”면서 “앞으로도 주축 내야수로 좋은 활약을 펼치면서 베테랑으로서 후배 선수들을 잘 이끌어주길 기대한다”고 밝혔다. 100억원 이상 계약만 5명(나성범, 김재환, 김현수, 양현종, 박건우)에 달하는 이미 역대 최대 계약 총액 기록을 쓴 2022시즌 FA는 황재균의 계약으로 12명이 협상을 마친 가운데 계약 총액은 937억원에 달하며 사상 최초로 900억원을 돌파했다.

프랜차이즈 스타를 예우하기 위해 오래 기다렸다. 하지만 더는 미룰 수 없었다. 프로야구 KIA 타이거즈가 지난 22일 양현종(33)과의 계약을 먼저 매듭지으려 했지만 아쉽게 불발되자 결국 자유계약선수(FA) 외야수 나성범(32) 영입 소식을 먼저 전했다. KIA는 23일 FA 나성범과 6년 총액 150억원(계약금 60억원, 연봉총액 60억원, 옵션 30억원)에 계약했다고 발표했다. 총액 150억원은 2017년 미국에서 돌아온 이대호가 롯데와 4년 계약할 때 받은 역대 FA 최대 규모액 150억원과 같은 액수다. 나성범은 또 최형우(KIA·4년 100억원), 김현수(LG 트윈스·4년 115억원, 4+2년 115억원 등 두 차례), 최정(SSG·6년 106억원), 양의지(NC·4년 125억원), 박건우(NC·6년 100억원), 김재환(두산·4년 115억원)에 이어 8번째로 총액 규모 ‘100억원 클럽’에 가입하며 고향팀으로 금의환향했다. 특히 이번 2022 FA에서만 김현수, 박건우, 김재환에 이어 나성범까지 100억원 이상 계약자가 4명이나 탄생했다. 광주 진흥고-연세대 출신으로 2012년 NC 창단 멤버로 프로에 데뷔한 나성범은 투수에서 타자로 전향한 뒤 올해까지 9시즌 동안 타율 0.312, 212홈런, 830타점, OPS(출루율+장타율) 0.916을 기록하며 NC의 중심타자로 활약했다. 올 시즌 타율은 0.281로 3할에 못 미쳤지만, 33홈런으로 시즌 막판까지 최정(35홈런)과 홈런왕 경쟁을 펼쳤고 101타점으로 활약했다. 올해 FA 시장 최대어로 꼽힌 나성범은 당초 NC 잔류가 유력할 것이라는 전망이 우세했지만 거포에 목마른 KIA가 거액을 베팅해 마침내 품에 안았다. 대신 NC는 박건우 영입으로 그 자리를 채웠다. 나성범은 “제 가치를 높게 평가해주신 KIA 구단에 진심으로 감사드린다. 저에게 기대해주시고 응원해주신 KIA 팬 여러분들께도 감사 인사 올린다”면서 “하루빨리 팀에 적응해 감독님과 코치진, 선후배 선수들과 가까워지도록 노력할 것이며, 무엇보다 팀과 선수단에 야구 그 이상으로 도움 되는 선수가 되도록 하겠다”고 입단 소감을 밝혔다. 애초 프랜차이즈 스타인 양현종과 계약을 발표한 이후 나성범의 영입을 발표하려 했던 KIA는 양현종과의 계약이 장기전 양상에 돌입하면서 나성범 영입을 발표해 팬들의 전력 보강 요구에 부응했다. 이제 KIA 팬들의 시선은 양현종에게 쏠리게 됐다. 양현종은 22일 구단의 최종 제시안을 받은 뒤 “생각할 시간을 달라”며 결정을 유보하고 장고에 들어갔다. 총액 규모는 작지 않음에도 양현종이 KIA의 제안을 받아들이지 않은 이유는 보장액보다 성적에 따라 받을 수 있는 옵션이 많은 조건이었기 때문으로 알려졌다. 2015년 4년 90억원에 윤석민과 계약했던 KIA는 윤석민이 부상으로 거의 활약하지 못했던 아픈 기억이 있기에 양현종에게도 무작정 거액을 안겨줄 수만은 없다는 입장이다. 이런 KIA의 입장에 양현종은 큰 실망감을 드러내며 반발했지만 팬들의 여론이 구단 쪽에 우호적인 방향으로 흐르면서 양현종의 고민이 깊어지고 있다.