미국이 인도·태평양과 유럽이라는 2곳의 전장(theater)에 동시에 초점을 맞출 수 있다며 러시아와 함께 중국에 대한 견제 수위를 높였다. 미국이 우크라이나 사태에서 러시아 지원에 나서지 못하도록 중국을 압박해 중·러 공조를 약화하려는 전략으로 풀이된다. 1일 로이터통신 등에 따르면 커트 캠벨 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관은 28일(현지시간) 세미나에서 “미국은 2차 대전과 냉전 기간을 포함해 동시에 2곳의 전장에 깊이 관여한 경험이 있다”면서 “행정부와 백악관 내에는 인도태평양 관여에 관한 모든 요소를 유지하려는 깊은 인식과 의도가 있다”고 말했다. 바이든 대통령은 3월 중 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 정상들과 회담을 주재하고, 5월 쿼드 정상회의를 위해 일본을 방문한다. 마이크 뮬런 전 합참의장, 메건 오설리번 전 국가안보부보좌관, 미셸 플러노이 전 국방부 차관 등 전직 고위 관료들은 대만 방문을 위해 전날 미국을 출발했다. 우크라이나 사태의 ‘닮은꼴’인 중국의 대만 침공이 현실화하지 않도록 사전 경고장을 날리는 것으로 해석된다. 미국은 대러 제재에 반하는 행위를 할 경우 중국도 제재할 방침을 세운 것으로 전해졌다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 국무부 관리는 “만약 중국이나 기타 국가가 우리 제재에 해당하는 활동에 연루되면 그들 또한 우리 제재 대상에 오를 것”이라고 말했다. 반면 러시아는 미국 등 서방 압박이 강해진 상황에서 중국에 더 강하게 도움을 요청할 것으로 보인다. 민간인까지 살상하는 러시아에 대한 국제 여론이 악화하면서 중국으로선 러시아 지원에 따른 부담이 커지고 있다. 미국이 러시아를 지원할 경우 제재하겠다고 나서 중국의 러시아 지원을 더욱 어렵게 하고 있다. 미국은 중국이 러시아 지원을 줄여 국제사회에서 러시아가 더욱 고립될 것을 기대하고 있다. 캠벨 조정관은 “중국이 우크라이나를 침공한 러시아와 관계를 지속하려 노력하고 있지만 이것이 중국을 곤란한 위치에 서게 했다”며 “우리 관점에서 볼 때 러시아와 중국 간 매우 공개적이고 심도 있는 제휴가 지금 당장은 꽤 불편하다는 점은 분명하다”고 평가했다.

“각국의 주권 및 영토 보전을 존중한다. 러시아의 안보 우려 입장도 중시한다.” 러시아의 우크라이나 침공에 대해 중국은 양측을 모두 존중한다는 입장만 반복하고 있다. 중·러 정상회담까지 연 중국은 침공설을 ‘가짜뉴스’로 치부하다가 침공 후에는 러시아와 우크라이나 사이에서 이렇다 할 조치조차 취하지 못하고 있다. 일방주의를 반대하고 다자주의를 실천하자면서 중국이 그토록 강조한 ‘대국 외교’ 구호가 허울뿐이란 지적이 나온다. 시진핑 국가주석은 지난 25일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 통화에서 “중국은 러시아가 우크라이나와 협상을 통해 문제를 해결하는 것을 지지한다”며 “냉전적 사고를 지양하고 각국의 합리적 안보 우려를 중시하고 존중하며, 각국의 주권 및 영토 보전을 존중하고 유엔헌장의 취지와 원칙을 준수한다”고 밝혔다. 푸틴 대통령이 “러시아는 우크라이나와 고위급 협상을 하기를 원한다. 미국과 북대서양조약기구(나토)는 동쪽으로 군사 배치를 계속해 러시아의 전략적 마지노선에 도전했다”고 주장한 데 대한 답이었다. 러시아가 우크라이나 돈바스의 친러 성향 주민 보호 명목으로 침공한 뒤 수도 키예프까지 공격하면서 민간인 피해가 확산하고 있지만 러시아에 가장 영향을 미칠 수 있는 중국은 뚜렷한 조치를 내놓지 못하고 있다. ‘모든 형태의 패권주의와 강권정치, 일방주의, 보호주의에 결연히 반대하고 진정한 다자주의를 실천해야 한다’면서 줄곧 미국 등을 비판해 온 중국 입장이 옹색해졌다. 오히려 푸틴과 정상회담까지 하면서 러시아 입지만 강화해 주면서 ‘외교적 무능’을 보인 것 아니냐는 비판을 받고 있다. 중국은 전혀 예상하지 못했던 듯 러시아 침공이 현실화하자 부랴부랴 우크라이나 교민 철수 대책 마련에 나섰다. 중국이 침공 초기 교민들에게 ‘중국 국기를 부착하라’고 공지했다가 하루 만에 중국인 신분을 드러내지 말라고 상반된 공지를 내놓기도 했다. 중국이 러시아의 침공 가능성은 물론이고 우크라이나인들의 반중 정서조차 제대로 파악하지 못했다는 뜻이다. 중국은 미국 측으로부터 정보를 수시로 전해 듣고서도 흘려보낸 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스에 따르면 최근 3개월간 미국 정부는 6차례가량 중국 고위 관계자들과의 비공개 접촉을 통해 러시아 침공에 대한 구체적인 정보 자료까지 제시하면서 중국에 행동을 촉구했으나 중국은 이를 묵살했다. 오히려 중국은 우크라이나 사태와 관련한 유엔 안전보장이사회 논의 때 다국적 평화유지군 결성의 근거가 되는 ‘무력사용 권한 부여’와 ‘제재’ 표현 사용을 저지했다. 서방이 러시아를 국제은행간통신협회(SWIFT) 결제망에서 퇴출키로 하면서 중국의 고민은 더욱 커질 전망이다. SWIFT에서 배제된 러시아 경제에서 중국 중요성은 한층 커지게 된다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들의 발언을 인용해 “서방 압박으로 중국과 러시아가 더 가까워지고 양국 결제시스템 연결이 가속화할 것”이라고 전했다. 가뜩이나 미국과 갈등을 빚는 상황에서 친러 행보만 걸을 경우 서방과 관계는 더욱 나빠질 수밖에 없다. 일각에서는 러시아의 우크라이나 침공에서 서방국가의 무기력한 대응이 자칫 중국에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 우려도 나온다. 미국이 해군 7함대 소속 알레이버크급 미사일 구축함인 랠프 존슨함을 26일 대만해협으로 보내 통과시킨 것도 중국에 대한 경고메시지로 해석된다. 중국은 대만을 자국 영토로 간주하고 대만해협을 ‘앞바다’로 여기기 때문에 미국 등 외국 군함의 통과에 예민하게 반응한다. 중국군 전문가인 린잉유 중산대학 교수는 중앙통신사에 “미 군함은 이번 항해에서 선박자동식별시스템(AIS)을 켜고 외부에 움직임을 공개했다”며 “동맹들에 미군이 계속 지역 안정을 수호하겠다고 알려주려는 것”이라고 해석했다.

중국 외교에서 빼놓을 수 없는 존재가 ‘판다’다. 판다는 중국의 상징이다. 중국은 한국 등 주요국과 소프트파워 전략의 일환으로 ‘판다 외교’를 펼쳐왔다. 중국 판다 외교의 시초는 1972년 리처드 닉슨 미국 대통령의 중국 방문과 관련 있다. 중국은 닉슨 대통령 방문 직후 미국에 암수 판다 한 쌍을 선물해 수교를 위한 양국 우호관계 조성에 크게 기여했다. 중국은 또 2000년 암수 판다 한 쌍을 미국에 10년간 임대했으며 이 계약은 후진타오 전 주석의 2011년 국빈 방문을 계기로 5년 더 연장됐다. 독일도 2015년 메르켈 총리 방중 당시 판다 한 쌍을 데려가는 문제를 논의한 뒤 2017년 자이언트 판다 한 쌍을 임대했다. 독일은 앞서 1980년 헬무트 슈미트 당시 총리가 화궈펑 중국 총리에게서 ‘바오 바오’라는 이름의 판다를 선물받았으나 2012년 죽었다. 우리나라는 1994년 판다 한 쌍을 들여왔다가 외환위기 극복 과정에서 1998년 중국으로 돌려보낸 바 있다. 이후 2016년 중국은 한·중 친선 도모의 상징으로 한국에 한 쌍을 보내왔다. 중국은 18개국 22개 동물원에 자이언트 판다를 ‘임대’식으로 보냈다. 다만 임대한 판다 암수가 새끼를 나을 경우 소유권은 중국에 있는 조건이 달린다. 판다는 전 세계적으로 2000여마리가 안 되는 희귀동물로 중국에서만 서식하는데 80% 이상이 쓰촨성에 분포한다. 중국 정부는 귀엽고 친근한 외모의 판다를 평화와 우애의 메시지를 전달하는 데 적합하다고 보고 외교사절로 활용해왔다. 하지만 미국에서는 최근 판다가 중국의 권위, 독재 이미지를 완화할 수 있어 현실과 괴리된다며 ‘판다 외교’에 제동을 걸고 있다. 미국 공화당의 한 의원은 중국이 미국에 제공한 자이언트 판다의 새끼를 중국으로 돌려보내야 하는 미·중 간 합의를 파기하는 내용의 법안 발의를 준비하고 있다.

우크라이나를 침공한 러시아 두둔에 나선 중국이 대만을 향해선 저강도 무력시위에 나서는 등 대만해협의 긴장이 덩달아 높아지고 있다. 왕이 외교부장은 지난 24일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 전화 통화에서 “중국은 일관해서 각국의 주권과 영토 보전을 존중한다”면서도 “동시에 우리는 우크라이나 문제에 복잡하고 특수한 경위가 있다는 점을 주시하고, 러시아의 합리적인 안보 우려를 이해한다”고 말했다. 라브로프 장관이 왕 부장에게 “러시아는 부득이 자기 권리를 수호하기 위해 필요한 조치에 나설 수밖에 없었다”고 밝힌 것에 동조를 한 것이다. 우크라이나의 영토 보전 권리를 인정한다면서 유엔 헌장을 위반하고 우크라이나 공격한 러시아의 침공 동기를 이해한다는 모순된 발언을 한 것이다. 더구나 중국은 러시아가 우크라이나를 전면 침공한 24일 대만 방공식별구역(AIDZ)에 전투기를 들여보내는 등 무력 시위를 벌였다.

중국이 러시아의 우크라이나 침공에 대해 “각 국이 자제해야한다”며 러시아를 비판하지 않고 기존 태도를 유지했다. 오히려 중국은 러시아의 밀 수입을 결정내리는 등 러시아 배후 지원에 나서며 서방의 제재 동참에 선을 그었다. 화춘잉 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 러시아의 우크라이나 침공에 대해 중국이 이전 입장과 달리 비난할 것이냐는 질문에 “중국은 최신 상황에 대해 면밀히 주시하고 있다”며 “각국이 자제해 상황이 통제되지 않는 것을 피해야 한다”고 밝혔다. 화 대변인은 러시아의 행위를 침략행위 또는 유엔 헌장 위반으로 보느냐는 질문에도 “(우크라이나 문제는) 복잡한 역사적 배경과 경위가 있고, 오늘날의 상황은 각종 원인이 함께 작용한 결과”라며 기존 입장을 되풀이했다. 그는 이어 “안보는 함께 협력해야 지속 가능한 것이고, 당연히 존중받아야 하는 것”이라며 “중국은 각국이 평화의 대문을 닫지 말고, 대화와 협상, 담판을 위해 노력해서 정세가 더는 고조되지 않기를 바란다”고 덧붙였다. 중국은 공식적으로 러시아에 우호적인 의사를 밝힌 데 이어, 서방의 제재를 받는 러시아 지원에 나섰다. 중국 세관인 해관총서는 23일 ‘러시아 전역 밀 수입에 관한 공고’에서 해관총서와 러시아 농업부 간 의정서 보충 조항 규정에 근거해 러시아 전역에서의 밀 수입을 허가한다고 밝혔다. 결정 시점이 러시아의 우크라이나 침공 개시 하루 전인 23일이지만 이미 러시아가 우크라이나 동부 친러시아 반군 세력을 독립국으로 인정한 것에 대응한 서방의 제재가 시작된 이후다. 중국이 우크라이나 사태에 따른 국제 곡물가 상승에 대비하면서, 러시아를 경제적으로 간접 지원하려는 포석으로 해석된다. 앞서 중국은 러시아산 밀 수입의 경우 노보시비르스크 등 일부 지역 생산분으로 한정해왔다. 한편, 우크라이나 주재 중국대사관이 러시아의 우크라이나 침공에 대해 “안전 위험이 갑자기 상승했다”며 현지 중국 국민들에게 외출 자제 등을 권고했다. 대사관은 이날 발표한 공지문에서 “24일부터 우크라이나 정세가 급격히 악화해 일부 도시에서는 이미 폭발 사건이 발생하고 이미 군사 행동이 전개되고 있다”며 이같이 밝혔다. 대사관은 외출을 자제하고 집에 머무를 것, 집안에서 창문과 유리를 멀리할 것, 현지의 중국인 단체와 정보 교류를 할 것, 정세 불안 지역으로 가지 말 것 등을 현지 국민들에게 당부했다. 대사관은 “앞으로 대사관은 여러분과 함께할 것이며 전력을 다해 여러분이 직면한 문제를 해결할 것”이라며 현 단계에서는 대사관 폐쇄 계획이 없음을 시사했다.

중국이 러시아의 우크라이나 침공이 현실화하자 서방과 러시아의 관계, 향후 자국의 이익 등을 놓고 주판알을 튀기다 보니 고심이 커지고 있다. 표면상으로는 러시아측에 기울고 있지만 서방과의 관계가 멀어질 것에 대한 딜레마와 대만 통일을 위한 명분 상실 등의 우려로 장기 집권을 앞둔 시진핑 국가 주석에게 가장 어려운 외교적 도전이 되고 있다. 23일 워싱턴포스트 등 외신들은 왕이 중국 외교부장이 전날 토니 블링컨 미국 국무장관과 통화에서 우크라이나 문제와 관련해 “모든 국가의 합리적인 안보 우려도 존중받아야 하고, 유엔 헌장의 취지와 원칙을 반드시 수호해야 한다”고 한 발언은 모순되는 상황으로, 중국의 고민이 그만큼 크다고 지적했다. 앞서 말한 ‘모든 국가의 합리적인 안보 우려도 존중받아야 한다’는 말은 러시아가 주장하는 북대서양조약기구(NATO·나토)의 동진에 따른 안보 우려를 의미하는 것이다. 반면 뒤에 언급한 ‘유엔 헌장의 취지와 원칙을 반드시 수호해야 한다’는 말은 우크라이나의 주권을 존중하고 타국의 영토보전이나 정치적 독립에 반하는 무력 사용을 해서는 안된다는 취지로 한 말이다. 러시아가 우크라이나를 침공한 상황에서 두 국가의 입장을 모두 존중한다는 모순된 논리를 펴고 있는 것이다. 왕이 부장의 이 같은 발언은 중국이 서방과 러시아, 우크라이나와 러시아 사이에서 딜레마에 빠졌기 때문이다. 중국이 대놓고 러시아의 우크라이나 침공을 지지할 경우 이미 악화된 서방과의 관계는 더욱 악화될 수밖에 없다. 그렇지만 중국은 미국 등 서방의 압박에서 도움을 받으려면 러시아와 긴밀한 관계를 유지해야만 한다. 미국 싱크탱크 저먼마셜펀드의 아시아 책임자인 보니 글레이저는 “중국은 러시아와 관계를 유지하고 원칙을 준수하며 미국 및 유럽연합(EU)과의 관계를 해치는 것을 피하길 원한다”며 “이 위기를 헤쳐나가는 것이 시진핑이 직면한 가장 어려운 외교적 도전 중 하나일 수 있다”고 지적했다. 중국은 또 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업 주요 참여국인 우크라이나와의 관계도 감안해야한다. 중국은 국영 전력 및 건설 회사가 최근 몇 년 동안 수십억 달러를 투자했다. 러시아에만 우호적일 경우 사태 종료후 우크라이나와의 관계 회복이 요원해진다. 러시아 입장을 두둔할 경우 중국이 ‘하나의 중국’ 원칙을 내세워 대만과 통일을 하려는 논리에도 문제가 발생한다. 러시아 블라디미르 푸틴 대통령은 친러 세력이 강한 우크라이나 돈바스 지역 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR)의 독립과 주권을 승인하고 러시아군이 평화유지군 기능을 수행토로 지시했다. 우크라이나 영토에 있는 친러 분리주의 세력이 독립을 원한다고 하니 러시아가 군대롤 동원해 우크라이나를 침략한 것이다. 중국이 러시아 논리에 동조했다가는 대만과 통일은 요원해진다. 대만내 독립을 원하는 이들이 더 많은 상황에서 중국이 통일을 주장할 명분이 없어지는 것이다. 다만, 대만과의 통일을 위해 러시아의 지지가 필요하기에 러시아측에 기우는 모습을 보일 것으로 전망되고 있다. 신화통신 수석 편집자인 밍진웨이는 “중국은 미국과 유럽 연합의 발을 밟지 않는 동시에 정서적, 도덕적 지원으로 러시아를 뒷받침해야한다”며 “장기적으로 중국은 대만 문제를 해결하기 위해 미국과 씨름할 때 러시아의 이해와 지원이 필요할 것”이라고 말했다. 중국 정부 고문인 스인훙 중국 런민대 교수는 “러시아에 대한 제재는 금융제재가 될 것으로 중국 기업의 러시아 거래가 영향을 받을 것”이라며 “중국이 서방 제재에 도전하진 않겠지만 간접적인 방법으로 러시아가 피해를 상쇄하도록 도울 것”이라고 강조했다. 관영 매체들은 딜레마에 빠진 중국 당국을 대신해 미국과 나토를 비판하며 지원사격에 나섰다. 환구시보는 우크라이나 사태와 관련, “정세가 불확실한 상황에서 러시아와 우크라이나가 문제를 해결할 수 있는 여지를 남겨둬야 한다”며 “미국과 나토는 이번 사태에서 최대한 발을 빼야 한다”고 주장했다. 이어 “대립, 제재, 직접적인 싸움은 국면을 완화하는 데 도움이 되지 않는다”며 “지금 가장 필요한 것은 자제와 이성이며 국제사회의 건설적인 노력”이라고 덧붙였다.

세계은행 자회사가 무슬림에 대한 인권 탄압 의혹이 제기된 중국 신장위구르지역에 운영되는 기업에 투자한 것으로 나타났다. 세계은행이 인권 탄압 기업들에 대한 투자를 철회하고, 신장 지역과 관련된 사업을 철수해야한다는 목소리가 높아지고 있다. 17일 홍콩 사우스차이나모니포스트(SCMP) 등에 따르면 미국 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬은 세계은행 자회사인 국제금융공사(IFC)가 신장 지역에서 강제 노동, 강제 이주, 문화 말소 등 인권 탄압 의혹이 제기된 4개 회사에 총 4억8600만달러(약 5822억원)를 투자했다는 내용의 ‘금융과 대량학살: 개발금융과 위구르 지역의 위기’ 보고서를 발표했다. 보고서에서 지적된 인권 탄압 기업은 청광바이오텍, 카멜그룹, 센츄리선샤인, 조인트타운제약 등 4곳이다. 이들 기업은 신장위구르에서 직원들을 모집해 본인 의사와 상관없이 강제 이주와 노역을 진행했다. 이 직원들은 군사 및 사상 훈련을 받고, 중국어를 강제로 배워야 했다. 이들 기업이 모집한 위구르인은 수용소에서 자유롭게 출입할 수 없었다고 보고서는 지적했다. IFC 대변인은 “강제 노동과 취약계층에 대한 열악한 대우에 대한 주장을 매우 심각하게 받아들이고 있다”고 답했지만 이들 기업에 대한 철회 여부는 답하지 않았다. ‘대중국 의회 간 연합체(IPAC) 소속 20여명의 의원들은 세계은행 총재에게 “우리는 전 세계의 의원으로서 세계은행과 IFC에 신장위구르 자치구에서 인권 침해를 자행하는 기업으로부터 철수할 것을 촉구한다”는 내용의 서한을 보냈다. 중국 위구르족에 대한 탄압을 ‘제노사이드(종족 학살)’로 규정한 법안을 유럽의회에 발의한 벨기에 출신 사무엘 코골라티 유럽연합(EU) 의원은 “세계은행은 현대판 노예제를 지원하기 위해 존재하는 것이 아니라 글로벌 개발을 지원하기 위해 존재한다”며 “더 이상의 변명은 있을 수 없다. 강제 노동 학대와 관련된 회사에서 즉시 철수해야 한다”고 강조했다. 신장위구르자치구 쉬구이샹 대변인은 “신장 지역 강제 노동 주장은 중국 내정에 개입하고 신장 의혹으로 중국을 압박하려는 반중 세력이 만들어낸 계략”이라며 “신장은 국제노동기구 헌장과 관련 협약의 정신을 따르고 법률과 규정을 엄격하게 시행하고 있다”고 반박했다.

중국이 러시아의 우크라이나 침공시 자국의 경제·안보적 피해를 매우 심각하게 고민하고 있는 것으로 알려졌다. 중국이 미국 등 서방 국가들의 ‘우크라이나 침공설’을 강도 높게 비난하고 있지만, 실상은 중국이 러시아의 침공에 가장 큰 우려를 하고 있는 셈이다. 17일 월스트리트저널(WSJ)은 베이징 동계올림픽 개막식 후 중난하이(중국 수뇌부 거주지)에서 격리 중인 시진핑 국가 주석 등 7인의 정치국 상무위원이 우크라이나 사태에 대한 러시아 지원시 중국이 입을 피해에 대해 집중 논의중이라고 소식통을 통해 전했다. 수뇌부들은 우크라이나 사태가 어떻게 전개되는지에 따라 중국이 직면한 실질적인 피해에 초점을 맞춰 논의를 진행 중이다. 미국 등 서방의 제재와 러시아의 중앙아시아 영향력 확대에 따른 중국의 입지 축소를 동시에 고민해야하는 상황에 처한 것이다. 우선 우크라이나 침공시 미국의 제재를 받게 될 러시아를 도울 경우 중국에 영향을 미칠 미국의 금융 및 무역 제재 위험성을 저울질하고 있다. 중국의 은행들은 국제 금융 거래를 위해 세계 금융 네트워크에 의존하고 있고, 중국 스마트폰과 전기 자동차 제조사들 또한 미국의 반도체와 첨단 기술 제품에 의존하고 있다. 이미 미국의 수출 통제 조치로 화웨이 등 중국의 대기업들이 타격을 입은 바 있다. 중국이 유럽 안보 문제에서 러시아와 밀접한 관계를 유지함으로써 유럽연합(EU)과 소원해지고, 중앙아시아 국가들이 미국과 더 가까워질 수 있다는 점도 문제다. 특히 러시아의 침공이 현실화되면 구소련 지역에서 러시아의 영향력이 커질 수밖에 없게 된다. 이럴 경우 중앙아시아에서 러시아를 대체하려던 중국의 잠재적인 노력에 타격을 줄 수 있다. 중국은 석유와 가스의 공급처를 다양하게 확보하기 위해 구소련 지역인 중앙아시아에 방대한 파이프라인 네트워크를 구축하고 있다. 또 우크라이나는 중국의 일대일로(중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업의 주요 참여국으로 국영 전력 및 건설 회사가 최근 몇 년 동안 수십억 달러를 투자했다. 2020년 중국과 우크라이나는 일대일로 협력을 심화하기 위해 ‘건전하고 안정적인 양자 관계를 증진’할 것을 약속했다. 미국외교협회 칼 민츠너 중국선임연구원은 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 중국의 주요 골칫거리”라며 “구소련 땅에 대한 러시아 개입은 중국의 중앙아시아 에너지 파이프라인에 대한 위험을 증가시킬 것”이라고 밝혔다. 중국은 건국 후 저우언라이 총리의 ‘평화공존 5대 원칙’을 통해 어떤 나라의 침략이나 다른 나라의 문제에 개입하지 않는다는 오랜 외교정책 기조를 이어왔다. 하지만 이번 중러회담은 중국 외교 정책의 근본적인 변화를 시사해 중국 내부에서도 불안을 불러왔다. 시 주석과 푸틴 대통령은 올림픽 개막식이 열린 지난 4일 정상회담을 한 뒤 나토의 동진(확장) 중단 촉구 등의 내용을 담은 공동성명을 내놓았다. 중·러간 밀월은 러시아의 우크라이나 침공 가능성을 키웠다. 존스홉킨스 대학 세르게이 라드첸코 국제관계교수는 “중국이 나토 확대에 반대하는 러시아를 지지하는 것은 비용이 들지 않는 일이지만 러시아가 우크라이나를 침공할 경우 직면하게 될 제재를 중국이 돕는 것은 완전히 다른 일”이라고 지적했다. 이런 상황에서 중국은 관영매체 등을 동원해 서방이 주장한 ‘16일 침공설’이 틀리자 “미국의 파렴치함과 황당함을 다시 한번 목격하게 됐다”고 날을 세웠다. 매체들은 “러시아는 우크라이나를 공격하지 않겠다고 했고 우크라이나도 정세가 심각하지 않다고 했음에도 미국 등은 전쟁이 곧 발발할 것처럼 선전하며 심지어 정확한 전쟁 발발 시점까지 예측했다”고 비난했다. 이어 “미국이 침공설을 꺼낸 것은 유럽의 정세를 긴장시키고 러시아와 유럽 관계를 악화시켜 EU의 전략적 자율성 경향을 타격하려는 의도”라며 “많은 사람이 이번 일로 인해 미국의 꽁무니를 따라다니면 이익을 얻을 수 없는 것은 물론 자신도 연루될 수 있다는 것을 알게 됐다”고 비판했다.

베이징 동계올림픽 개막식 전후 외국 정상들과 의욕적으로 대면 외교를 펼친 시진핑 중국 국가주석이 일주일 넘게 모습을 드러내지 않아 궁금증을 낳고 있다. 시 주석을 비롯해 지도부가 코로나19와 관련해 자가격리 중이라는 관측이 제기됐다. 다음달 초 양회(전국인민대표대회와 중국인민정치협상회의)를 앞두고 있어 조만간 공식석상에 모습을 드러낼지 관심이 쏠린다. 15일 홍콩 명보 등은 “정확히 지난 7일부터 시 주석을 비롯한 8명의 최고 지도자들이 8일 연속 공개석상에 모습을 드러내지 않았다”며 “이들의 집단적인 ‘은신’은 동계올림픽 기간 집중적으로 외교 활동을 벌인 뒤 사후 검역에 따른 것일 수 있다”고 추정했다. 시 주석과 공산당 중앙정치국 상무위원 7명, 왕치산 국가 부주석 등 8명의 지도부가 대면 외교 활동 후 모습을 드러내지 않고 있다는 지적이다. 언론들은 그러면서 “중국이 오프라인 대면 외교를 재개했지만 여전히 바이러스의 외국 유입을 경계하고 있음을 보여준다”고 부연설명했다. 언론들은 왕치산 부주석이 지난 11일 프랑스가 주최한 해양환경 정상회의 영상 축사를 했지만, 이는 사전 녹화된 것이라고 전했다. 시 주석은 지난달 25일 방중한 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장을 만나며 1년여 만에 대면 외교를 재개한 후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 18개국과 연쇄 정상회담을 개최했다. 그가 대면 외교를 재개한 것은 14개월 만이다. 시 주석 외에도 리커창 총리, 리잔수 전국인민대표대회 상무위원장, 왕양 상무위원 등 주요 지도부도 올림픽 개회식 참석을 위해 방중한 여러 외빈을 만났다. 미국을 포함한 일부 서방 국가가 중국 인권문제 등을 이유로 ‘외교적 보이콧(정부 고위 인사를 올림픽에 파견하지 않는 것)’을 선언하면서 이번 대회에 정상 또는 정상급 인사를 파견한 나라는 20여 개국에 그쳤다. 중국은 이번 올림픽에서 방역을 최우선으로 선수단, 취재진 등이 외부와 접촉할 수 없도록 경기장과 숙소 등만 오갈 수 있는 ‘폐쇄 루프’를 운영하고 있다. 중국 내에서도 자원봉사자 등 루프 안에서 활동한 이들은 2∼3주간 격리를 마친 후 일상생활 복귀가 가능하다. 리잔수 위원장과 회담한 박병석 국회의장을 수행한 장하성 주중 한국대사도 관사 등에서 3주간 격리 중이다. 명보는 “베이징 올림픽이 감염병 예방을 위해 ‘폐쇄 루프’를 가동하는 상황에서 외빈을 맞이한 지도자들이 이 ‘폐쇄 루프’에 들어간 듯하다”며 “8개국 손님을 맞이한 왕이 외교부장도 공개 활동 없이 전화 통화로만 업무를 진행하고 있다”고 전했다. 이어 “전날까지는 후춘화 부총리만이 활동을 재개하고 산둥성에서 열린 농업 생산 회의에 참석했다”고 덧붙였다. 신문은 중국 매체들이 베이징 올림픽 보도에 집중하면서 중국 지도부의 격리도 올림픽 보도에 자연스럽게 묻혀버리는 등 대부분의 뉴스가 크게 조명받지 못하고 있다고 전했다. 명보는 “중국 지도부들은 이달 말 전인대 상무위원회 회의와 내달 초 양회를 앞두고 있어 늦어도 다음 주에는 모습을 드러낼 것으로 보인다”고 전망했다.

미국과 중국 간 갈등이 심화하면서 중국이 외국과의 우호를 상징하기 위해 활용하는 ‘판다 외교’마저도 외면받는 상황이다. 15일 미국 뉴욕타임스(NYT)와 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 낸시 메이스 미 하원의원(공화)은 중국이 미국에 제공한 자이언트 판다의 새끼를 중국으로 돌려보낸다는 미·중 간 합의를 파기하는 내용의 법안을 준비하고 있다. 메이스 의원은 판다가 중국의 독재 이미지를 완화하는 도구로 사용되고 있다는 점을 법안 발의의 이유로 설명했다. 미국 현직 대통령으로는 처음으로 1972년 리처드 닉슨 대통령이 방중한 뒤 중국이 암수 판다 한 쌍을 선물한 게 중국 ‘판다 외교’의 시초다. 닉슨 방중과 방중기간 발표된 상하이 코뮈니케(공동성명)는 양국이 냉전에 따른 적대관계를 청산하고 1979년 수교하는 데 밑바탕이 됐다. 중국은 2000년에도 암수 판다 한 쌍을 미국에 임대했다. 이후 중국은 한국 등 주요국과 소프트파워 전략의 일환으로 ‘판다 외교’를 펼쳐왔다. 18개국 22개 동물원에 자이언트 판다를 ‘임대’식으로 보냈다. 미국에서 중국이 외교관계를 맺는 나라들과 우호적인 관계 유지를 위해 판다를 활용했으나 복잡한 국제정세 속에서 판다가 희생되는 모양새다.