유영(18·수리고·사진)은 2021∼2022시즌 막바지 한국 여자피겨스케이팅 간판으로 완벽히 자리매김했다. 2월 열린 2022 베이징 동계올림픽에서 김연아 이후 최고 성적인 6위에 올랐고, 한 달 뒤 나선 세계선수권대회에서는 5위로 순위를 한 계단 더 높였다. 이런 유영이 2022∼2023시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 그랑프리를 통해 한 단계 더 도약에 도전한다. 그는 29일 캐나다 온타리오주 미시소가에서 열리는 시니어 그랑프리 2차 대회 스케이트 캐나다 인터내셔널 여자 싱글에 나선다. 지난달 하부 대회인 ISU 챌린저 US 인터내셔널 클래식에서 은메달을 따내며 컨디션을 조절한 뒤 본격적으로 그랑프리 무대에서 최정상급 선수들과 자웅을 겨룬다. 이번 대회에서 유영은 유력한 메달 후보다. 메달 색깔을 놓고 일본의 기히라 리카와 와타나베 린카, 미국의 린지 손그런 등과 경쟁할 것으로 전망된다. 지난 챌린저 대회에서 처음 선보였던 프리스케이팅 ‘사계’ 등 새 프로그램의 완성도를 얼마나 더 가다듬었느냐가 관건이다. 당시 대회에서 큰 실수는 없었지만 점프 및 프로그램의 완성도에서 다소 부족한 모습이 노출됐다. 유영은 이때 경험을 기반으로 그랑프리 첫 출전에 맞춰 컨디션 및 기량을 끌어올려 왔다. 특히, 스케이트 캐나다 인터내셔널은 유영이 2020년 동메달을 따냈던 대회라 자신감을 가지고 연기에 나설 수 있을 것으로 기대된다. 이번 그랑프리를 시작으로 올 시즌은 메이저 대회 메달에 본격 도전한다. 유영은 지난 시즌에는 경험을 쌓기 위해 무려 7개 국제 대회에 나서는 강행군을 했다. 그러나 올해는 컨디션 조절차 나선 지난달 챌린저 대회 외에는 그랑프리와 세계선수권 등 메이저급 대회에 집중할 예정이다.

SSC나폴리는 올 시즌 이탈리아를 넘어 유럽 축구 전체를 놀라게 하는 중이다. 이탈리아 프로축구 세리에A에서 무패로 선두를 달리는 것과 동시에 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서도 전승을 달리고 있기 때문. 이런 나폴리의 질주가 27일 나폴리 디에고 아르만도 마라도나 경기장에서 열린 2022∼2023 UCL 조별리그 5차전에서도 계속됐다. 스코틀랜드 레인저스와 맞붙은 이날 경기에서 나폴리는 스트라이커 히오바니 시메오네의 멀티골과 센터백 레오 외스티고르의 쐐기골로 3-0 완승을 거뒀다. 이로써 이미 앞선 4차전에서 16강행을 결정지은 가운데 조별리그 5연승과 최근 공식전 12연승을 달렸다. 올 시즌 UCL에서 현재 조별리그 전승은 바이에른 뮌헨과 나폴리뿐이다. 특히 나폴리는 32개 출전팀 중 가장 많은 20득점을 올리며 5경기 골득실이 무려 +16에 달한다. 센터백 김민재(26)가 후방에서 완벽하게 상대 공격을 제압하고, 아울러 후방 지원도 해줬기에 나폴리의 이런 폭발적 경기력이 가능했다. 축구 통계 사이트 후스코어드닷컴에 따르면 김민재는 이날도 가로채기 4회, 슈팅 저지 2회를 기록하며 두 부분에서 양팀 최다를 기록했다. 공을 걷어낸 횟수도 두 번째로 많은 4회를 해내며 팀 수비를 지탱했다. 공격에서는 후방 빌드업 기점으로 96번 패스를 시도해 95번 성공시키며 무려 99%의 패스 성공률을 기록했다. 이렇게 매 경기가 술술 풀리고 있는 김민재와 달리 코리안리거 맏형 손흥민(30)은 최근 힘겨운 시간을 보내는 중이다. 소속팀 토트넘이 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2연패에 빠진 데 이어 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 스포르팅 리스본(포르투갈)과 치른 UCL 조별리그 5차전에서 1-1 무승부에 그쳤다. 전반 22분 선제골을 내준 뒤 끌려가다 후반 35분 로드리고 벤탕쿠르가 동점 헤딩골을 터뜨렸다. 여기에 경기 종료 직전 해리 케인이 극적인 역전골을 만들어냈지만, 이 득점이 비디오판독(VAR) 끝에 취소돼 결국 무승부로 경기가 끝났다. 선발로 나선 손흥민은 이날 4번 슈팅을 시도해 팀 내 최다인 3회 유효슈팅을 기록했지만 상대 골문을 열지 못했다. 만약 승리했다면 16강행을 결정지을 수 있었던 토트넘은 2승2무1패 승점 8에 머물렀다. 여전히 조 선두이긴 하지만 2위 스포르팅, 3위 프랑크푸르트의 승점이 7이라 마지막 6차전 결과에 따라 3위로 밀려 조별리그 탈락도 가능한 상황이다. 한편, C조에서는 FC바르셀로나가 뮌헨에 0-3으로 완패하며 최종적으로 16강 진출이 좌절됐다. 레알 마드리드, 바르셀로나와 함께 스페인 3강을 이루는 B조 AT마드리드도 레버쿠젠(독일)과 2-2로 비기며 16강행에 실패해 최근 라리가의 침체를 실감케 했다.

리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)는 단 한 번도 같은 팀에서 뛴 적이 없다. 하지만 축구팬에게는 마치 콤비처럼 한 묶음으로 머릿속에 각인돼 있다. 21세기 이후 나란히 엄청난 득점력을 보여주며 세계축구를 호령해 왔기 때문. 두 선수가 나란히 ‘축구의 신’이라는 영광스러운 별명으로 불리기도 했다. 그러나 2022~2023시즌 두 선수 모습은 너무도 다르다. 메시는 지난 시즌 이적 여파를 넘어 여전히 세계축구 중심에 자리하고 있지만, 호날두는 온갖 구설 속에 급격히 명성이 무너져가고 있다. 메시는 26일 프랑스 파리 파르크 데 프랑스에서 열린 2022~2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) H조 조별리그 경기에서도 여전함을 보여줬다. 이스라엘의 마카비 하이파와 맞붙은 이날 경기에서 무려 2골2도움을 기록한 것. 여기에 PSG는 킬리안 음바페가 두 골, 네이마르와 카를로스 솔레르가 각각 한 골을 보태 7-2 대승을 거뒀다. 이로써 메시는 UCL 역사상 최고령(35세123일)에 한 경기 ‘멀티 골’과 ‘멀티 도움’을 동시에 기록한 선수로 이름을 올렸다. 마침 이날 유벤투스(이탈리아)가 벤피카(포르투갈)에 3-4로 패하며 조별리그 탈락이 확정됐다. 자동적으로 H조는 PSG와 벤피카가 동반으로 16강에 향하게 됐다. 아울러 이날 기록을 포함해 메시는 올 시즌 모든 대회를 포함해 10골12도움으로 유럽 5대 리그 선수 중 처음으로 10골-10도움을 넘어섰다. 이렇게 메시가 활약하고, 동시에 소속팀까지 순항하는 모습은 축구팬들에게 익숙한 장면이다. 지난 시즌 FC바르셀로나를 떠나 PSG로 이적하며 부침이 있었지만 다시 우리가 알던 ‘축구의 신’으로 돌아왔다. 반면, 호날두는 이제 축구팬들이 기억하던 그 모습이 아니다. 이번 시즌 소속팀 맨체스터 유나이티드와 불화 속 시즌 2골로 부진한 것은 물론 불성실한 모습으로 이미지까지 추락했다. 급기야 지난 19일 토트넘과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 후반 막판 에릭 텐하흐 감독의 교체 투입 지시를 거부하고 벤치를 떠나 먼저 라커룸으로 들어가는 ‘사고’를 쳤다. 이에 텐하흐 감독은 지난 22일 첼시와 EPL 13라운드 경기 출전 선수 명단에 호날두를 제외하는 징계를 내렸다. 결국, 이런 강수에 늘 위세 등등하던 호날두가 백기를 들며 팀 훈련에 복귀했다. 맨유는 26일 홈페이지에 유로파리그 셰리프 티라스폴(몰도바)과 경기에 앞선 훈련 상황을 전하며 “호날두가 첼시와 경기에 결장한 뒤 그룹 트레이닝에 돌아왔다”고 밝혔다. 구단이 공개한 사진에도 동료들과 훈련을 소화하는 그의 모습이 담겼다. 징계 뒤 소셜미디어에 “내가 뛰는 모든 팀에서 젊은 선수들에게 모범을 보이려 노력해 왔지만, 불행히도 그것이 매번 가능한 것은 아니다. 때로는 순간의 열기가 우선이 될 때가 있다”고 공개적으로 사과한 결과 유로파리그 경기를 앞두고 복귀가 이루어졌다. 호날두는 올 시즌을 앞두고 유럽클럽대항전 중 하부대회인 유로파리그 출전을 거부하며 UCL 진출권이 가진 팀으로 이적을 모색해 맨유를 불편하게 한 바 있다. 하지만 이제는 유로파리그 출전 기회마저도 고맙게 받아들여야 하는 상황이 됐다.

2022 카타르월드컵 본선 개막이 눈앞에 다가온 가운데 국제축구연맹(FIFA)도 대회를 수놓을 스타들에 본격 주목하는 중이다. 이중 김민재(26·SSC나폴리)가 포함돼 있다. FIFA가 25일 공식 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 그를 소개한 것. 나폴리와 한국 축구대표팀 유니폼을 섞어 입은 합성 사진을 올리며 “후방의 바위이자, 세리에A 최고의 선수, 카타르월드컵을 준비한다”고 적었다. 이어 “대한축구협회(KFA)와 나폴리는 김민재라는 보물을 보유하고 있다”고 극찬했다. 불과 한시즌전만 해도 유럽축구 변방에 불과한 튀르키예리그에서 활약했던 아시아 출신 수비수에게는 엄청난 극찬이다. 그러나 올 시즌 활약을 돌아보면 전혀 과분하지 않다. 튀르키예리그 페네르바체를 거쳐 올해 7월 나폴리에 입단하며 이탈리아 세리에A에 진출한 그는 적응기간도 없이 시즌 초반부터 엄청난 활약을 하는 중이다. 세계 최정상 수비수 칼리두 쿨리발 리가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시로 떠난 자리를 완벽하게 메우며 나폴리 후방을 탄탄하게 지켜낸 것. 이런 활약 속 지난 9월 세리에A의 이달의 선수상을 거머쥐기도 했다. 여기에 김민재와 함께 영입한 조지아 출신 공격수 흐비차 크바라츠헬리아까지 폭발한 덕분에 나폴리는 이번 시즌 정규리그 11경기 무패(9승2무)로 세리에A 선두에 올라 있다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서도 리버풀, 아약스 등 강호들을 연파하며 4연승으로 16강행을 조기에 확정지었다. 리그와 UCL 호조 속 나폴리는 최근 공식전 11연승 중이다. 나폴리가 공식전 11연승을 달린 건 디에고 마라도나가 활약했던 팀 최고 황금기인 1986년 이후 무려 36년 만이다. 김민재는 세리에A에서의 이런 호조세를 기반으로 월드컵에서 활약도 노린다. 4년전인 2018 러시아월드컵때도 K리그 전북 현대에서 활약하며 리그 최고 수비수로 각광받았지만 본선 직전 불의의 부상으로 월드컵 출전이 무산됐기에 김민재의 각오도 남다를 수밖에 없다.

대한항공이 한국프로배구 V리그 남자부에서 확고부동한 강자로 올라선 지 오랜 시간이 지났다. 2016~2017시즌 정규리그 우승을 시작으로 거의 매 시즌 정상에 도전가능 팀으로 자리 잡았다. 여기에 2020~2021시즌과 2021~2022시즌 2시즌 연속 통합 우승을 차지하며 단순히 ‘강팀’으로만 부를 수 없는 위치에까지 올라왔다. 이제 대한항공은 ‘왕조’를 꿈꾼다. 마침 한번만 더 통합우승을 이뤄낸다면 2011년부터 2014까지 삼성화재가 이룬 3시즌 연속 통합우승과 어깨를 나란히 하게 된다. 이런 대한항공의 도전 결과를 확인할 때가 왔다. V리그가 오프시즌을 끝내고 2022~2023시즌을 출발하는 것. 오는 22일 인천계양체육관에서 대한항공과 KB손해보험이 남자부 개막전을 펼친다. 이후 정규리그와 포스트시즌까지 6개월여에 걸친 대장정이 이어진다. 대한항공은 시즌 출발에 앞서 대업을 이루겠다는 의지를 명확히 했다. 토미 틸리카이넨 감독은 18일 서울 청담동 리베라호텔에서 열린 개막 미디어데이에서 “모두가 열심히 준비했고 준비가 좋았다. 시작할 날만 기다리고 있다”면서 “선수들이 새로운 역사를 만들겠다는 강한 동기 부여를 갖고 있다”고 밝혔다. 경쟁팀 사령탑들도 대한항공을 가장 유력한 우승후보로 꼽았다. 신영철 우리카드 감독은 “대한항공은 한국 최고의 세터를 보유하고 있다. 조직력이 제일 낫다”고 국가대표 세터 한선수의 존재감을 높게 평했고, 석진욱 OK금융그룹 감독은 “멤버 구성이 가장 좋다”면서 정지석, 곽승석, 임동혁 등 탄탄한 국내선수 진용을 높게 평가했다. 이런 대한항공의 대항마로 현대캐피탈이 지목된다. 지난해에는 최하위에 그쳤지만 국가대표 허수봉 등 확실한 주포가 여전하고 2015~2016시즌 대활약을 펼쳤던 오레올까지 7년 만에 재합류한 덕분이다. 후인정 KB손해보험 감독은 “현대캐피탈은 충분히 좋은 국내 자원이 있다. 2년간 시행착오가 있었지만 좋은 모습을 보일 것 같다”고 경계했고, 권영민 한국전력 감독도 “현대캐피탈이 우승에 가장 가깝다. 전력이 가장 탄탄하다”고 평가했다. 최태웅 현대캐피탈 감독은 “어린 선수들과 고참 선수들, 조화가 잘 돼서 올 시즌 재밌는 경기 할 것 같다”고 자신감을 내비쳤다. 물론, 우승후보와 대항마 외에 모든 팀도 반란을 꿈꾼다. 지난 시즌 창단 첫 챔피언결정전 진출을 이뤄낸 KB손해보험 후인정 감독은 “작년에 못 했던 우승을 위해 노력을 많이 했기 때문에 올 시즌 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 밝혔고, 신영철 우리카드 감독은 “구성원이 많이 바뀌어 조금 시간이 필요하겠지만 3라운드부터 조금씩 오차범위를 줄여갈 수 있을 것”이라고 시즌 전망을 내놨다. 석진욱 OK금융그룹 감독도 “초반을 잘 버티면 좋아질 거라고 생각한다”고 희망을 드러냈다. 과거 ‘삼성화재 왕조’에서 선수로 대활약했다 올 시즌을 앞두고 사령탑으로 돌아온 김상우 삼성화재 감독은 “더 이상 과거 영광에만 집착하지 않고 코트에서 매운맛을 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

길고 긴 리그를 치르다 보면 주전 선수들의 부상 등 예상치 못한 악재로 위기를 겪게 마련이다. 2022∼2023시즌 이탈리아 세리에A 나폴리도 최근 이런 위기가 찾아왔다. 지난 10일 센터백 아미르 라흐마니가 다친 데 이어 미드필더 잠보 앙기사까지 이탈한 탓이다. 이런 힘든 상황에서는 남은 주전 멤버들이 팀을 지탱해야만 한다. 김민재(26)를 비롯한 나폴리 주전들이 이런 어려움을 극복하고 있다. 나폴리는 17일 이탈리아 나폴리 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 열린 리그 10라운드 홈경기에서 볼로냐와 난타전 끝에 3-2로 승리했다. 볼로냐는 올 시즌 초반 긴 부진 속 하위권에 머물러 있지만 이날은 큰 구멍이 생긴 나폴리를 매섭게 몰아붙여 전반 41분 선제골을 뽑아냈다. 하지만 4분 만에 라흐마니 대신 나폴리 선발 센터백으로 나선 주앙 제주스가 코너킥 상황 혼전 중 동점골을 터뜨렸다. 이후 후반 4분 나폴리 이르빙 로사노의 골과 후반 6분 볼로냐 무사 배로의 골로 2-2로 팽팽한 상황에서 후반 24분 최전방 스트라이커 빅터 오시멘이 흐비차 크바라츠헬리아의 스루패스를 마무리해 결승골을 터뜨렸다. 라흐마니 부상 영향으로 지난 13일 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 아약스전에 이어 또 한번 오른쪽 센터백으로 선발 출전한 김민재는 난타전 속 팀의 후방을 든든히 지켰다. 특히, 센터백 파트너 제주스와 오른쪽 미드필더 탕기 은돔벨레 등이 수비가 불안해 흔들리는 모습이 다수 나온 가운데 이들의 뒤까지 받치며 팀 수비를 지탱했다. 이 승리로 나폴리는 6연승을 달리며 8승2무로 승점 26을 쌓아 리그 선두를 질주했다. 리그 10경기를 채운 가운데 7승3무의 아탈란타와 함께 세리에A 두개뿐인 무패 팀이다. 마침 이날 스페인과 잉글랜드에서 전 세계 축구팬들의 시선을 끈 빅게임들이 열렸고, 여기서 무패 팀이 두 개나 사라졌다. 스페인 프리메라리가에서는 레알 마드리드와 FC바르셀로나가 ‘엘 클라시코’를 벌여 레알 마드리드가 3-1로 완승을 했다. 카림 벤제마와 로베르트 레반도프스키라는 세계 최고 스트라이커 간 대결에서는 벤제마가 선제골을 넣으며 무득점에 그친 레반도프스키를 압도했다. 레알 마드리드는 라리가 선두를 질주했고, 레반도프스키의 득점을 앞세워 무패를 달리던 바르셀로나는 첫 패를 당했다. 여기에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 맨체스터시티가 리버풀에 0-1로 덜미를 잡히며 시즌 첫 패배를 맛봤다. 이로써 유럽 5대 리그 전체에서 무패 팀은 나폴리, 아탈란타와 레알 마드리드, 프랑스 리그앙의 파리 생제르맹(PSG) 등 4개 남았다. 이중 레알 마드리드와 PSG가 각자 리그에서 절대적 위상을 차지하는 강호라는 점을 고려해볼 때 나폴리의 이번 시즌이 얼마나 대단한 질주인지 알 수 있다.

2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)을 지켜보는 토트넘 팬들은 팀의 들쑥날쑥한 경기력에 온통 걱정뿐이다. 새로 영입된 이반 페리시치, 히샤를리송 등이 손흥민(30) 등 기존 멤버들과 시너지를 내지 못하고, 이 영향 속 공격력 부진은 물론 중원 싸움에서도 밀리는 모습을 지속해서 노출하고 있는 탓이다. 그런데 순위표를 보면 놀라게 된다. 시즌 초 고공비행중인 아스널, 맨체스터시티에 이어 안정적인 3위를 지키고 있다. 계속 삐걱대고 있지만 결과는 확실히 챙기고 있는 토트넘이다. 이런 모습은 16일 에버턴과 리그 경기에서도 계속 됐다. 홈구장인 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 이날 경기에서 토트넘은 2-0으로 승리했다. 전반 손흥민과 해리 케인, 히샤슬리송을 스리톱으로 내세우고 이반 페리시치, 맷 도허티를 각각 왼쪽과 오른쪽 윙백으로 내세워 에버턴을 공략하려 했지만 이렇다할 위력을 보여주지 못했다. 시즌 초반 극심한 슬럼프에 빠져있는 에버턴을 상대로 전반 내내 헛심 공방만 하며 0-0으로 전반을 끝냈다. 그러다, 후반 초반 히샤를리송이 부상으로 빠지고 미드필더 이브 비수마가 투입돼 포메이션이 기존의 3-4-3에서 3-5-2로 바뀐 뒤 토트넘이 살아나기 시작했다. 결국, 후반 14분 케인이 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시키며 선제골을 만들고, 후반 41분 피에르-에밀 호이비에르의 추가골까지 나오며 승점 3을 따내는데에 성공했다. 이날 승리로 토트넘은 7승2무1패 승점 23으로 3위 자리를 확고히 지켰다. 초반 10경기 획득 승점으로는 24점을 따냈던 1963~1964년 시즌 이후 최고치로 2010년대 이전까지만 해도 리그 중위권 팀이었던 토트넘으로서는 역사적인 시즌 출발이다. 그러다보니 오히려 기대감이 생긴다. 시즌 초반 노출된 문제점을 해결할수만 있다면 경기력이 더 나아질 여지가 충분하기 때문이다. 실마리도 서서히 찾아내고 있다. 이날도 전반에는 선발로 나선 손흥민과 왼쪽 윙백 페리시치의 동선이 겹치며 팀 공격력이 부진했지만, 후반 초반 히샤를리송이 부상으로 미드필더 이브 비수마와 교체돼 포메이션이 바뀐 뒤 팀 경기력이 급격히 살아났다. 손흥민도 왼쪽 측면공격수에서 전방 투톱으로 포지션 변경한 뒤 특유의 위력이 보여주며 팀의 승리에 일조했다. 토트넘이 지속적인 전술 조정을 거쳐 이런 경기력을 지속해서 보여줄 수 있게 된다면 리그 상위권에 확고히 자리매김하는 것은 물론 내심 우승 레이스 합류까지 바라볼 만 하다.

한국프로축구 울산 현대 팬에게 지난 8일 전북 현대와 울산이 치른 2022 K리그1 파이널라운드는 평생 잊을 수 없는 경기가 될지 모른다. 0-1로 뒤지다 후반 추가시간에만 두 골을 몰아쳐 2-1 대역전승을 거둔 덕분이다. 이로써 선두 울산은 리그 종료 3경기를 남기고 2위 전북과 승점차를 8까지 벌려 2005년 이후 17년 만 우승에 9부 능선까지 올라섰다. 최근 3시즌간 고비 때마다 전북에 패하며 역전 우승을 내줬던 전철을 극복해낸 것이라 더욱 각별한 승리였다. 이제 울산은 남은 3경기에서 1승만 거두면 자력으로 정상에 오를 수 있다. 다만, 울산은 기세를 몰아 다음 경기에서도 반드시 승리해 조기 우승을 확정하겠다는 각오다. 무엇보다 11일 경북 포항스틸야드에서 펼쳐지는 다음 경기 상대가 ‘동해안더비’를 치르는 지역 라이벌 포항이기에 승리 의지가 더욱 크다. 울산은 K리그 최다인 10번의 준우승 기록을 가진 ‘만년 2등’의 이미지를 갖고 있는 팀이다. 이런 이미지가 만들어진 데에 최근 몇 년간 울산을 제치고 우승을 가져간 전북과 함께 포항이 결정적 역할을 했다. K리그 역사에서 가장 극적인 우승으로 꼽히는 2013시즌과 2019시즌 모두 울산이 2위로 역전우승의 조역 역할을 했고, 공교롭게도 이때 상대했던 팀이 포항이었다. 2013년에는 당시 선두를 달리던 울산은 2위 포항에 최종전에서 비기기만 해도 정상에 오를 수 있었지만, 후반 추가시간 통한의 결승골을 얻어맞으며 지역라이벌에게 우승컵을 내줬다. 포항은 2013년 이후 모기업 지원이 줄어들어 전력이 약화하며 우승 전선에서 물러났지만 대신 이후로는 중요한 순간마다 울산의 발목을 잡았다. 특히, 2019년 최종전은 울산에 씻을 수 없는 상처가 됐다. 이날 울산은 비기기만 해도 전북을 제치고 트로피를 들 수 있었지만 포항에 1-4로 대패해 승점 동률에 다득점에서 단 한골 차이로 전북에 대역전 우승을 내줬다. 이는 울산이 2020시즌, 2021시즌 연속으로 전북에 막판 역전 우승을 허용한 시발점이 됐다. 그랬기에 동해안더비는 울산으로서도 반드시 극복해야만 하는 또 한 번의 고비다. 특히, 이날 경기가 포항 홈인 경북 포항스틸야드에서 열려 만약 승리하면 라이벌의 안방에서 조기우승을 확정할 수 있다. 올 시즌 하나씩 ‘만년 2등’의 트라우마를 지워내고 있는 울산이 전북에 이어 포항까지 잡아내며 팀의 새 시대를 열 수 있을지 축구팬들의 관심이 집중되는 중이다.

유럽축구 슈퍼스타 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)에게 2022~2023시즌은 최악의 시간이다. 일시적 부진을 과장해서 표현한 것이 아닌 단어 뜻 그대로 ‘최악’이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 시작된 지 두 달이 가깝도록 리그는 물론 컵 대회를 통틀어서도 단 한 개의 필드골도 만들어내지 못한 것. 라이벌 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 함께 세계축구 득점 관련 기록을 새로 써 온 그에게 낯선 골 가뭄이다. 이런 호날두가 마침내 리그 마수걸이 골을 신고했다. 10일 영국 리버풀 구디슨 파크에서 열린 에버턴과 리그 10라운드 원정 경기에서 골을 터뜨린 것. 선발 명단에서 빠져 벤치에서 경기를 시작했지만, 주전으로 나선 앙토니 마시알의 갑작스러운 부상으로 1-1로 맞서던 전반 29분 투입돼 팀의 2-1 승리를 결정짓는 결승골을 전반 44분 만들어냈다. 카세미루가 앞으로 찔러준 공을 받은 뒤 페널티 지역 왼쪽으로 드리블해 들어가다 왼발 슈팅으로 득점을 올렸다. 올 시즌 자신의 리그 첫 득점이자 지난달 유로파리그 셰리프전 페널티킥 득점 이후 시즌 2번째 골이다. 이 득점으로 호날두는 역대 최초로 프로 통산 700호골을 기록한 선수가 됐다. 2002년 포르투갈리그 스포르팅 리스본에서 프로 생활을 시작해 5골을 만든 뒤 2003년 맨유로 이적해 2009년까지 뛰며 118골을 생산해 유럽축구 대표적 골잡이로 올라섰다. 여기에 2009년부터는 유럽축구 최고 명문 레알 마드리드에서 활약하며 무려 450골을 터뜨렸다. 이 시기 FC바르셀로나의 메시와 세기의 라이벌대결을 수차례 벌여 두 선수 모두가 ‘축구의 신’이라 불리기도 했다. 이후 2018년부터 2022년까지 몸담았던 이탈리아 유벤투스에서 101골을 터뜨린 뒤 앞선 시즌 2021~2022시즌 맨유로 복귀해 24득점을 만들며 총 698골로 700호골을 눈앞에 뒀다. 그러나 오프시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 출전이 가능한 팀으로 떠나겠다며 이적소동을 벌여 프리시즌을 제대로 소화하지 못한 여파가 30대 후반 나이에 따른 신체 능력 하락과 맞물리며 이번 시즌 극심한 부진으로 이어졌다. 결국, 최근에는 주전에서도 밀리는 굴욕을 맛봐야 했고, 시즌 초반 달성할 것으로 기대됐던 700골 고지 등정도 개막 두 달 만에 어렵게 해낼 수밖에 없었다. 하지만, 워낙 전설적인 선수인지라 여전히 팬들은 물론 팀에서도 기대감은 남아있다. 일단 마수걸이 골을 터뜨린 만큼 특유의 몰아치기 득점력을 다시 발휘할 수도 있다는 것. 에릭 텐하흐 맨유 감독도 “골이 일단 나왔으니 앞으로 계속 이런 흐름이 이어질 것이다. 공격수들은 득점으로 자신감, 확신을 얻기 마련”이라고 활약에 기대감을 내비쳤다.

내년 20세 이하(U-20) 월드컵 개최를 앞두고 131명 관중 사망 사건이 발생한 인도네시아가 참사와 관련해 국제축구연맹(FIFA)의 제재를 면했다, AP통신 등 외신이 8일 보도한 바에 따르면 조코 위도도(일명 조코위) 인도네시아 대통령은 전날 오후 유튜브 채널을 통해 “고맙게도 인도네시아 축구가 FIFA로부터 제재를 받지 않게 됐다”고 말했다. 그는 잔니 인판티노 FIFA 회장으로부터 이런 내용의 편지를 받았다며 “인도네시아는 여전히 내년 U-20 월드컵을 개최할 수 있게 됐다"고 설명했다. 조코위 대통령은 ”정부와 FIFA는 인도네시아 축구 개선을 위해 함께 팀을 꾸릴 것“이라며 인판티노 회장도 조만간 인도네시아를 방문할 것이라고 덧붙였다. 지난 1일 아레마 FC와 페르세바야 수라바야가 맞붙은 프로축구경기에서 홈팀이 패하자 흥분한 관중들이 경기장으로 뛰어들자 이를 막으려던 경찰이 최루탄을 사용하는 과정에서 131명이 목숨을 잃었다. 이에 경찰이 경기장 내 최루탄 사용을 금지한 FIFA 규정을 어겼다는 지적이 일었다. 최루탄을 피하려던 관중이 출구로 몰렸고 이 과정에서 다수 사망자가 나왔는데 FIFA 규정과 달리 일부 출입구 문이 열려있지 않았다는 점도 비판을 받았다. 하지만 일각에서는 국내 축구리그 경기와 관련 경찰 대응에는 FIFA 규정이 적용되지 않는다는 반론도 나왔다. 이번 참사와 관련해 인도네시아 정부는 마흐푸드 엠데 정치법률안보 조정장관을 단장으로 한 별도 진상조사위원회도 꾸렸다. 또 경찰 3명과 경기 보안을 담당하는 축구 관계자 3명 등 6명에 대해 과실치사 등의 혐의를 적용해 조사하고 있다.