한국형 전투기 KF-21의 첫 수출국이 인도네시아가 될 전망이다. 19일 정부 관계자에 따르면, 이달 말 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령의 국빈 방한 때 KF-21(사진) 수출 계약 협약을 체결할 예정이다. 국내 기술로 개발된 전투기의 첫 해외 수출로서 16대 규모다. 인도네시아는 2015년 KF-21 체계개발 단계서부터 공동개발에 참여해왔다. 인도네시아는 개발비의 20%를 부담하면서 한국 공군이 사용할 KF-21을 일부 수정한 형태의 전투기 48대를 현지생산 방식으로 도입할 계획이었다. 하지만 개발 분담금 납부 지연, 분담금 축소에 따른 기술 이전 조정 문제, 한국에 파견됐던 인도네시아 연구원의 기술 유출 등의 문제가 계속 발생하면서 갈등을 빚었다. 이 같은 상황에서 프랑스산 라팔 전투기 구매를 결정한 인도네시아는 미국산 F-15EX 도입을 추진했으나, 협상이 결렬됐다. 우여곡절 끝에 KF-21을 도입하는 것으로 결정됐지만, 도입 규모가 축소됐다. 최종 이행계약은 수출 협약을 맺은 직후 금액을 확정해 올해 상반기 중으로 진행될 계획이다. KF-21은 4.5세대급 초음속 전투기이다. 최대 속도가 마하 1.8에 달하며, 작전 반경은 1000㎞ 수준이다. 아시아에서는 최초로 ‘미티어’ 장거리 공대공미사일 운용 능력을 갖춰 강력한 공중전 능력을 확보한 상태다. 능동전자주사(AESA) 레이더를 비롯한 전자장비 상당수를 국산화했다. KF-21 양산형 1호기 출고는 이달 말로 예정되어 있다. 양산 사업이 순조롭게 진행되면, 공군에서 오랜 기간 운용되어왔던 노후 전투기들을 순조롭게 대체할 수 있을 것으로 전망된다.

외교부는 백주현 전 주카자흐스탄 대사가 외교장관 특사 자격으로 17~18일 아제르바이잔을 방문해 제이훈 바이라모프 외교장관과 히크메트 하지예프 대통령 외교수석 등 주요 인사들과 면담했다고 19일 밝혔다. 백 특사는 아제르바이잔 측과 고위급 교류를 지속 확대해 나가기로 하고, 물류·에너지 등 호혜적 실질 협력 확대에 대해 의견을 교환했다. 백 특사는 지난해 6월 중동 지역 긴장 고조 시기에 아제르바이잔이 한국인의 안전한 대피를 지원해 준 데 대해 사의를 표하고, 중동 상황과 관련해 한국 국민 보호를 위한 아제르바이잔 측의 지속적인 관심과 협조를 당부했다.

조현 외교부 장관은 18일 수기오노 인도네시아 외교부 장관과 전화 통화를 갖고 양국 관계 발전 방안 및 중동·한반도 정세 등에 대해 논의했다. 외교부에 따르면 양 장관은 오는 31일부터 내달 2일 예정된 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령의 국빈 방한이 양국 간 특별 전략적 동반자 관계를 한층 도약시키는 중요한 이정표가 될 것으로 확신한다고 했다. 또 교역·투자 및 국방·방산 협력 고도화를 비롯해 AI·디지털, 인프라, 원전 등 다양한 분야에서 풍부한 실질 성과가 도출되도록 긴밀히 협력해 나가자고 했다. 아울러 양 장관은 최근 중동 및 한반도 상황 등 국제정세를 논의하고 중견국으로서 소통과 협력을 지속 강화해 나가자고 했다.

이란 전쟁 과정에서 원유 수송로인 호르무즈해협으로의 군함 파견을 요구하며 동맹국들을 강하게 압박했던 도널드 트럼프 미국 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토)는 물론 한국과 일본의 지원도 필요 없다며 날을 세웠다. 빠르게 동참을 결정하지 않는 동맹국들에 대한 불만을 표현한 것이다. 향후 다른 형태의 압박이나 보복 대응을 할 수 있다는 관측도 나온다. 트럼프 대통령은 17일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “나토 동맹국으로부터 테러리스트 정권인 이란에 대한 우리의 군사작전에 관여하고 싶지 않다는 통보를 받았다”고 밝혔다. 그는 “나는 그들의 행위에 놀라지 않는다”며 “우리는 그들을 보호하겠지만 그들은 우리를 위해, 특히 필요한 시점에 아무것도 하지 않을 것”이라고 불만을 터뜨렸다. 그는 미국이 군사적 성과를 거뒀다면서 “우리는 더 이상 나토 회원국의 지원이 필요하지 않고 바라지도 않는다”며 “일본, 호주나 한국도 마찬가지”라고 말했다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 아일랜드 총리와 양자회담을 하면서도 나토 회원국들을 향해 “매우 어리석은 실수를 저지르고 있다고 생각한다”며 “다른 두어 국가에 대해서도 실망했다”고 토로했다. 트럼프 대통령의 언급이 동맹국에 대한 항의인지, 파병 요구 포기인지 의미는 확실치 않다. 그러나 ‘동맹 분담’을 강조하는 트럼프 대통령이 이대로 동맹국들에 대한 압박을 중단하지는 않을 것이라는 관측이 지배적이다. 이란 당국은 이날 알리 라리자니 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장과 이슬람혁명수비대(IRGC) 하부 조직인 바시즈 민병대의 골렘레자 솔레이마니 총사령관의 사망을 공식 확인했다. 라리자니 표적 공습 하루 만에 이스라엘은 이스마일 하티브 이란 정보부장관도 암살했다고 발표했다. 마수드 페제시키안 이란 대통령은 성명을 내고 “테러리스트 범죄자들을 기다리는 건 가혹한 복수”라고 목소리를 높였다. 라리자니 사무총장의 후임으로 강경파 사이드 잘릴리 전 SNSC 사무총장이 거론되면서 이란의 항전이 더 거세질 것이라는 전망이 나온다.

이란 정권 내부 사정에 정통한 관계자들이 도널드 트럼프 미국 대통령의 요구대로 한국이 호르무즈 해협에 함선을 파견할 경우 “적대 행위로 간주될 것”이라며 실제 군사적 대응 가능성을 시사했다. 파병을 둘러싼 트럼프 대통령의 압박이 최고조로 치닫고, 국내에서의 논쟁도 가열되는 상황에서 한국을 특정한 이란 측의 메시지가 나온 것은 처음이라 주목된다. 세예드 마란디 테헤란대 교수는 18일 세계일보와의 통화에서 “한국 군함이 호르무즈 해협으로 향하는 것 자체가 이란에는 위협으로 받아들여질 것”이라며 “이미 페르시아만에 한국 선박 26척이 있는 상황에서 군함 파견은 역내 긴장을 높일 것”이라고 말했다. 그는 “한국이 이란과 미국·이스라엘 간 전쟁에 개입하지 않는 것이 평화에 도움이 된다”며 “한국이 그러지 않기를 바라지만, 후회할 선택을 해선 안 된다”고 했다. 마란디 교수는 트럼프 대통령의 의도대로 다국적 해군이 구성되고, 호르무즈 해협을 장악하려 할 경우 안전이 확보될 것이라는 전망에 대해서는 “이란이 통제를 확고히 하고 있다”고 반박했다. 그는 “이란은 호르무즈 해협 인근뿐 아니라 본토에서 미사일을 통해 해협을 완벽히 통제한다”며 “어떤 군함도 안전을 보장받기 어렵다”고 주장했다. 이어 “이란은 미국이 주한미군에 배치돼 있던 사드와 패트리어트 등의 무기를 중동으로 이동시킨 점을 주시하고 있다”며 “한국은 이란과 협력해 페르시아만에 있는 선박 문제를 해결하면 된다”고 말했다. 그러면서 “이란이 UAE 등 역내 걸프 국가들을 미사일로 폭격하는 것을 보라”며 실제 군사적 대응 가능성을 시사했다. 마란디 교수는 에브라힘 라이시 행정부(2021∼2024)에서 미·이란 핵협상 이란 대표단 특별보좌관을 지냈다. 그의 아버지는 이번 미국과 이스라엘의 공습으로 사망한 알리 하메네이 전 최고지도자의 주치의를 지낸 알리레자 마란디다. 이 같은 배경 때문에 마란디 교수의 발언이 최고지도자실 내부 시각을 반영한 것으로 해석된다. 전쟁을 이끌고 있는 혁명수비대와 가까운 정치평론가 압둘라 간지도 최근 “호르무즈 해협 봉쇄는 (이란이) 트럼프에 가하는 압박 수단”이라며 한국에 대해 국익을 위해서는 미국과 다른 선택도 고려해야 한다고 목소리를 높였다. 그는 “(과거) 한국은 미국을 의식해 이란산 원유 수입을 중단했고, 그 결과 삼성전자와 LG전자 등 한국 기업들이 이란 시장에서 사실상 퇴출됐다”며 관계가 악화될 경우 한국이 입을 수 있는 실질적 피해를 과거 사례를 들어 상기시키기도 했다. 미국의 군사적 압박이 가중되는 것에 비례해 이란 국민들의 항전 의지가 높아지고 있다는 주장도 나왔다. 주핀란드 이란대사를 지낸 세예드 무사비 이란 이슬람아자드대 부총장은 “미군의 대규모 폭격 이후에도 테헤란 시민들이 ‘쿠드스의 날’(이스라엘의 예루살렘 점령, 시온주의 등을 규탄하는 날) 행진에 나섰고, 정치·종교 성향을 넘어 결집하고 있다”고 강조했다. 이어 “결국 이번 전쟁도 과거 이란-이라크 전쟁처럼 이란의 승리로 끝날 것이고, 트럼프와 네타냐후는 역사의 쓰레기통으로 사라질 것”이라고 비난했다. 미국의 파병 요청과 중동 주요 국가인 이란과의 관계를 동시에 고려해야 하는 우리 정부의 고심은 깊다. 조현 외교부 장관은 전날 국회에서 미국 정부의 공식적인 파병 요청이 있었는지를 묻는 의원들의 질의에 “요청이라고 할 수도 있고 아니라고 할 수도 있다”고 답했다. 트럼프 대통령의 파병 요구가 분명하지만 일단은 모호한 입장을 견지하며 상황을 예의주시하겠다는 의도로 풀이된다.

강훈식 대통령 비서실장은 18일 "전 세계적인 원유 수급 비상 상황 속에서 아랍에미리트(UAE)는 한국에 최우선적으로 원유를 공급하기로 약속했다"고 밝혔다. 이재명 대통령의 전략경제협력 특사로 UAE를 방문하고 돌아온 강 실장은 이날 청와대에서 브리핑을 열고 "(UAE 측이) '한국보다 먼저 원유를 공급받는 나라는 없을 것이다, 한국은 원유 공급에서 최우선(No.1 Priority)'이라고 분명히 약속해줬다"며 이같이 전했다. 강 실장은 "언제든 UAE를 통해 원유를 긴급 구매하도록 합의했다"며 "이에 총 1천800만 배럴의 원유를 긴급 도입하기로 확정했다"고 전했다. 구체적으로는 UAE 국적 선박 3척으로 600만 배럴을 공급하고 한국 국적 선박 6척으로 1천200만 배럴을 공급할 계획으로, 앞서 공급받은 600만 배럴을 더하면 총 2천400만 배럴을 UAE에서 긴급 도입하게 됐다. 추가로 나프타를 적재한 선박 한 척도 현재 한국으로 향하고 있다고 강 실장은 덧붙였다. 아울러 강 실장은 "양국 간 원유수급 대체 공급경로 모색 등의 내용이 담긴 '원유 공급망 협력 양해각서(MOU)' 체결에 합의했고, 조만간 체결할 예정"이라고 전했다. 그러면서 "원유 공급에 있어 최악의 상황은 면했다. 적어도 대한민국에 원유가 공급되기 어려운 상황은 벌어지지 않을 것"이라고 전망했다. 그는 또 UAE 방문 도중 방산 수출 관련 논의 여부와 관련, "중동지역의 많은 나라에서 대한민국의 방어무기에 대한 요청이 있는 것은 사실"이라면서도 "이 사안(원유 공급)과 방산을 계속 연결하는 것은 적절치 않은 것 같다"며 구체적인 언급을 삼갔다. 이와 함께 이번 UAE 방문 도중에도 호르무즈 해협에 대한 논의는 이뤄지지 않았다고 강 실장은 전했다. 그는 호르무즈 해협에 대한 미국의 군함 파견 요청에 대한 질문에도 "(미국 측의) 공식 요청은 아직 진행된 것이 없다. 뉴스로 접하는 소식이 행정 절차보다 더 빠른 상황"이라며 "즉각 답변을 하기에는 적절하지 않은 시점"이라고 신중한 태도를 보였다. 한편 강 실장은 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령을 예방해 중동 상황에 대한 우려 및 UAE 국민들에 대한 위로와 연대의 뜻이 담긴 이재명 대통령의 친서를 전달했다고 밝혔다. 아울러 "UAE 측의 신속한 지원을 통해 현지에 단기 체류 중이던 3천500여명의 한국인 가운데 약 3천명이 무사 귀환했다"며 무함마드 대통령에게도 한국 국민의 안전을 위해 힘써 준 것에 대해 감사를 전했다고 설명했다. 강 실장은 "이번 방문을 통해 한국과 UAE 양국이 어려울 때 서로를 돕는 진정한 친구라는 사실을 다시 확인했다"며 "중동 상황이 정상화되면 양국 관계는 이전보다 더 발전할 것이라는 데 두 나라가 공감대를 이뤘다"고 말했다.

조현 외교부 장관은 미국의 공식적인 중동 파병 요청이 있었는지에 대해 모호한 답변을 내놨다. 조 장관은 17일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 더불어민주당 김상욱 의원으로부터 파병 관련 공식·비공식 요청이 있었는지 질문을 받고 "요청이라고 할 수도 있고 안 할 수도 있고 그런 상황"이라고 말했다. 그는 "파병 그 자체에 대해서는 미국 측과 논의가 있었느냐에 대해 저로서는 지금 현재로서는 답변드리기 참 곤란하다"고 덧붙였다. 조 장관은 "언론에 보도되는 바와 같이 조금 혼란스러운 상황"이라며 "호르무즈 해협 이슈와 관해서 (도널드) 트럼프 대통령의 SNS라든지 이런 것들에 주목하면서 한미 간 다양한 채널을 통해서 현안에 대해 긴밀하게 소통하고 있다"고 말했다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 14일(현지시간) 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 "바라건대, (호르무즈 해협 봉쇄의) 영향을 받는 중국, 프랑스, 일본, 한국, 영국, 그리고 다른 국가들이 이곳으로 함정을 보낼 것"이라고 적었다. 이후 조 장관은 전날 미측의 요청으로 마코 루비오 미 국무부 장관과 통화했고, 루비오 장관은 통화에서 호르무즈 해협 안전 등을 위해 여러 국가의 협력이 중요하다고 언급했다. 루비오 장관이 트럼프 대통령의 SNS 메시지를 정부 차원에서 공식화하려는 것 아니냐는 추측이 나오는 가운데 실제 양국 외교장관 통화에서 미국 측으로부터 사실상의 파병 요청이 있었을 가능성이 제기된다. 조 장관은 "3월 25일 프랑스 파리 인근에서 G7(주요 7개국) 외교장관 회담이 있고 한국 등이 초청을 받았다"며 "아마 참석하게 되면 거기서 (루비오 장관과) 면담을 가질 것으로 보인다"고 말했다.

미국이 중동 긴장 고조 흐름 속에서 호르무즈 해협 안전 확보를 위한 국제 공조를 강조하며 한국 등 동맹국과 협의를 이어가고 있다. 조현 외교부 장관은 16일 마코 루비오 미국 국무장관과 전화 통화를 하고 최근 중동 정세와 한미 협력 방안 등을 논의했다. 이번 통화는 미국 측 요청으로 이뤄졌으며, 루비오 장관은 중동 지역의 상황과 전망을 설명하면서 평화와 안정 회복을 위한 한국의 관심과 지지를 요청했다고 외교부는 밝혔다. 특히 루비오 장관은 호르무즈 해협의 안전 확보가 국제 경제와 에너지 시장 안정에 중요한 만큼 여러 국가의 협력이 필요하다고 강조했다. 양측은 향후 관련 상황을 두고 긴밀히 소통해 나가기로 했다. 이 같은 발언은 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 한국·일본·중국 등 주요 국가에 호르무즈 해협으로 군함 파견을 요구한 데 이어 나온 것으로, 미국 정부 차원에서 동맹국 협력을 공식화하려는 움직임으로 해석된다. 조 장관은 통화에서 중동 지역의 평화와 호르무즈 해협의 안전하고 자유로운 항행이 한국을 포함한 각국의 안보와 경제에 중요하다고 강조했다. 또 중동 상황과 관련해 희생된 미국 장병들에 애도를 표하고, 현지에 체류 중인 한국 국민의 안전한 귀국을 위한 미국 측 협력에 감사의 뜻을 표했다. 양국 장관은 글로벌 공조와 한미 관계 현안 등에 대한 심도 있는 협의를 위해 조만간 만나자고 했다. 호르무즈 해협은 세계 원유 수송의 핵심 통로로, 최근 중동 분쟁 확산 가능성이 제기되면서 국제 에너지 시장과 해상 안보의 주요 변수로 떠오르고 있다.

주중한국대사관이 중국 내 한국 공공기관들과 함께 ‘K-이니셔티브 협의체’를 출범시켰다. 한·중 정상회담 후속 조치의 성과를 높이고 경제 협력 및 교류를 강화하기 위한 범정부 차원의 협력 체계를 가동한 것이다. 주중대사관은 16일 대사관 대회의실에서 대한무역투자진흥공사(KOTRA), 한국관광공사, 한국무역협회 등 13개 공공기관 관계자들이 참석한 가운데 협의체 출범 회의를 개최했다고 밝혔다. 그동안 분야별 공공기관 협의체는 운영되어 왔지만, 문화·경제·산업을 망라하는 다양한 기관이 한자리에 모여 통합 협의체를 구성한 것은 이번이 처음이다. ‘K-이니셔티브’는 한국이 글로벌 경쟁력을 갖춘 산업 전반을 통칭하는 개념이다. 여기에는 K-푸드와 뷰티, 패션, 컬처 등 문화 콘텐츠 분야와 반도체, 바이오·메디컬, 스포츠 등 21개 성장 전략 분야가 포함됐다. 또 금융과 물류, 일자리 등 12개 기반 전략 분야도 협력 범위에 들어갔다. 이날 회의에서는 기관 간 정보 공유 확대와 한·중 네트워크 구축, K-이니셔티브 홍보 강화 방안 등이 논의됐다. 특히 방한 관광객 유치 확대를 위해 K-뷰티 및 콘텐츠를 활용한 홍보 전략을 수립하고, 현지 문화 행사와 연계한 저작권 인식 제고 활동 등을 공동 과제로 선정해 추진하기로 했다. 노재헌 주중대사는 “국익 중심의 실용 외교를 통해 한·중 관계를 발전시키고 경제 외교 역량을 강화하려면 대사관과 공공기관이 ‘원팀’으로 현지 맞춤형 협력 사업을 발굴해야 한다”고 말했다. 노 대사는 이어 “공공 부문뿐 아니라 민간 기업과의 협력도 중요하다”며 “팀 코리아 차원의 협력을 통해 한·중 관계의 새로운 성과를 만들어 나가자”고 덧붙였다.

‘시그너스’(Cygnus·백조자리)라는 별칭이 붙은 KC-330은 한국 공군이 운용하는 공중급유기 겸 수송기다. 이는 유럽의 항공기 제조사이자 방위산업체인 에어버스가 만든 장거리 여객기 A330-200을 군용으로 개조한 것이다. 박근혜정부 시절 우리 공군의 공중급유기 도입 사업에서 미국 보잉의 KC-46 페가수스와 치열한 경합을 벌인 끝에 선정됐다. 2018년 11월을 시작으로 이듬해인 2019년 11월까지 총 4대가 한국에 인도돼 경남 김해에 소재한 공군 제261공중급유비행대대가 운용 중이다. 공중급유기라곤 하지만 연료만 싣고 다니는 것은 아니다. 애초 여객기로 만든 기체를 개조한 만큼 조종사와 승무원 외에 400명 가까운 일반 승객도 태울 수 있다. 다량의 화물 탑재 및 운반 또한 가능하다. 코로나19 팬데믹(감염병 대유행)이 한창이던 2021년 6월 미국 조 바이든 행정부가 한국에 제공하기로 한 100만회분이 넘는 얀센 백신 수송에 KC-330이 투입됐다. 팬데믹 여파로 화물을 옮기는 민항기 운항조차 극히 제한적이던 시절 우리 국민의 건강과 생명을 위해 큰 기여를 한 셈이다. KC-330의 진가는 지구촌 곳곳의 분쟁 지역에서 발휘된다. 2023년 10월 팔레스타인 무장 정파 하마스가 이스라엘을 기습해 민간인들을 살해하고 일부는 인질로 삼아 자기네 근거지인 가자 지구로 끌고 가는 참사가 벌어졌다. 이스라엘의 보복으로 전쟁이 터지자 우리 정부는 KC-330을 현지로 급파해 우리 교민과 여행객 등 160여명을 안전하게 국내로 데려왔다. 당시 기내에 좌석이 남자 일본인, 싱가포르인까지 태우고 와서 해당 국가들로부터 감사 인사를 듣는 등 외교적 성과도 올렸다. 미국과 이란 간의 전쟁으로 중동 정세가 극도로 불안한 가운데 사우디아라비아, 바레인, 쿠웨이트 등에 체류하던 우리 국민 204명이 현지로 급파된 KC-330를 타고 15일 한국에 무사히 도착했다. 우리 우방국 국민 7명까지 포함하면 총 211명이다. 앞서 이재명 대통령이 중동 사태의 심각성을 언급하며 “국민의 대피를 위해 군용기 활용 방안도 적극 검토하라”고 지시한 데 따른 조치다. 이번 수송 작전에는 ‘사막의 빛’(Desert Shine)이란 이름이 붙었다. 어둠 속 한줄기 빛처럼 반가운 소식이었다.