국방정보본부가 30일 국회 정보위원회 국정감사에서 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 7차 핵실험 준비를 사실상 마무리했다고 밝혔다. 이는 북한이 미 대선 전후 군사적 도발을 통해 존재감을 부각하려는 의도라는 분석이 나온다. 북한은 지난달 13일 핵탄두 생산에 사용되는 고농축우라늄(HEU) 제조시설을 처음 공개했다. 미국 대선 50여일을 앞두고 처음으로 HEU 제조시설을 공개했다. 전문가들은 HEU 제조시설 공개는 미 대선 후 새로운 행정부와의 핵담판을 상정하고 협상 주도권을 잡으려는 의도라고 분석하면서 북한이 단계적으로 도발 수위를 높여나갈 것이라고 관측한 바 있다. 이날 국방정보본부의 분석은 이 같은 전문가들의 관측을 뒷받침한다. ICBM급 미사일의 이동식발사대(TEL)가 특정 지역에 배치됐고, 풍계리 핵실험장 내부도 이미 실험을 위한 준비가 마무리됐다는 사실은 북한이 언제든 도발을 감행할 수 있다는 점을 시사하고 있다. 북한은 과거 여러 차례 미 대선 전후 대담한 도발을 시도했다. 3년 전 조 바이든 대통령 취임 이후인 2021년 3월 전술 핵무기 탑재가 가능한 신형 탄도미사일 도발을 감행했고, 도널드 트럼프 전 대통령 당시에도 취임 23일 만에 신형 중거리탄도미사일(IRBM)을 발사했다. 북한 조선중앙통신은 23일 김정은 국무위원장이 전략미사일 기지를 방문해 전략적 억제력의 가동 준비 태세를 점검했다고 보도한 바 있다. 김 위원장이 ICBM 발사를 염두에 둔 조치라는 추정이 나오는 대목이다. 미국 대선을 겨냥해 전략적 억제력을 과시하려는 정치적 의도를 의심하지 않을 수 없다. 이와 함께 전략무기 개량을 위한 기술적 측면의 도발도 있을 수 있다. ICBM 기술적 수준과 실전 운용능력을 높이려는 노림수도 함께 깔려 있다는 것이다. 새로 개발했다고 주장하는 전술핵의 성능 점검 등을 위해 7차 핵실험이 필요하다는 분석도 있다. 홍민 통일연구원 연구실장은 “북한이 ICBM과 핵실험을 노출하는 것은 유럽에 집중된 서방의 시선을 자신들의 무기개발 이슈로 흔드는 것”이라며 “핵실험은 측정장비를 갱도에 넣어서 진행할 수 있을 정도로 준비는 끝났다는 의미로서 ‘핵실험 임박설’과 구분해야 하나, ICBM은 기술 진화 및 추가 모델 공개 등의 필요가 있어서 (발사) 가능성이 있다”고 분석했다.

러시아에 파병된 북한군이 예상보다 훨씬 빠르게 우크라이나군과 대치 중인 전선에 투입되고 있는 정황이 드러나고 있다. 국방정보본부는 30일 국회 정보위원회 국정감사에서 러시아에 파병된 북한군 중 일부 선발대에 전선에 투입됐을 개연성이 있다고 보고했다. 전투가 한창인 러시아 본토 쿠르스크 지역 등에서 북한군이 조만간 모습을 드러낼 것이라는 관측에 무게가 실리는 대목이다. 미국 북한전문매체 NK뉴스에 따르면 22일 러시아 소형항공사 아이플라이(iFly) 소유 에어버스 A330이 블라디보스토크에서 이륙해 러시아 서부 로스토프나도누로 향했다. 블라디보스토크에서 두 차례, 하바롭스크에서 두 차례씩 모두 네 차례 러시아 극동에서 로스토프나도누로 이동하는 모습을 보였다. 러시아가 여객기를 동원해 북한군을 빠르게 실어나르고 있다는 해석이 나오는 이유다. 북한은 6·25전쟁 이후 타국과 대규모 연합작전이나 군사훈련을 한 경험이 거의 없다. 북한군과 러시아군이 간단한 전투명령이나 의사소통을 서로에게 전달할 수 있는 수준의 언어학습을 하면서 통역병을 배치하고 있지만 한계가 있다. 언어가 다른 두 군대가 통역병을 통해 전투를 하려면 사전에 많은 연습이 필요하다. 한·미가 통역장교가 참여한 가운데 수많은 훈련과 연습을 해온 것도 이 때문이다. 외관상 충분한 준비가 없이 북한군이 빠르게 전선으로 이동하는 모습이다. 이는 겨울을 앞두고 전선 배치를 조기에 완료해 실전에서 성과를 얻으려는 의도가 있다는 해석이 나온다. 겨울철에는 북한군도 기동에 제약을 받는다. 날씨가 풀리려면 상당한 시간을 기다려야 하는 만큼 전투를 서둘러야 할 필요성을 느꼈을 수 있다. 파병 사실이 공개되면서 자신들의 의도가 노출되어 대외적으로 부담을 느낀 북한이 조급하게 움직였을 가능성도 제기된다. 집권 이래 크름반도 등을 병합하며 영토를 넓히다가 이번 전쟁으로 본토 일부를 빼앗긴 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 정치적 타격을 최소화하고자 북한군 투입을 서둘렀을 수도 있다. 반면 해외 파병의 중요성을 감안할 때 북한이 처음 구성한 시나리오대로 움직이고 있다는 분석도 나온다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 “북한군 투입은 알려진 것보다 훨씬 더 많이 진행됐을 것”이라며 “처음부터 지금 시기를 목표로 하고 움직인 게 아닐까 싶다”고 말했다. 북한이 내부 단속을 하는 정황도 포착됐다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 대북 소식통을 인용해 “김정은이 우크라이나와 전쟁을 하는 러시아를 돕기 위해 비밀리에 군대를 파견했다는 소식이 퍼지고 있다”며 “군인 가족들이 자식들의 행방을 찾아 나서며 사회에 혼란이 일고 있다”고 말했다고 보도했다. RFA는 “우크라이나 전쟁 참전 소식 유포자를 색출하기 위해 국가보위성이 김일성종합대학과 평양음악무용대학을 비롯한 평양시의 주요 대학들에 검열 그룹을 21일 파견했고, 지방 보위부에도 검열 그룹이 조직됐다”고 전했다. 미국 정부는 이날 북한의 우크라이나 파병이 유엔 안전보장이사회 결의 위반임을 분명히 했다. 매슈 밀러 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “안보리 (대북제재) 결의 1718호, 1874호, 2270호를 위반한 행위”라고 밝혔다. 미국 중앙정보국(CIA) 동아시아 전문가를 지낸 데니스 와일더 전 백악관 아시아 담당 선임보좌관은 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 세미나에서 러시아가 북한의 파병에 대한 보상으로 대륙간탄도미사일 대기권 재진입 수단, 전략핵잠수함(SSBN) 등과 관련한 다량의 정보를 제공할 수 있다고 우려했다.

대통령실 "北파병 최소 1만1천명…3천명 러 서부 교전지역 이동"

미국의 대북매체 자유아시아방송(RFA)가 북한 보위성이 러시아-우크라이나 파병 소식이 북한 내부에서 퍼지는 것을 막기 위한 내부 단속에 나섰다고 보도했다. RFA는 29일(현지시간) “북한 국가보위성이 북한군의 우크라이나 전쟁 참전 소식을 유언비어로 낙인 찍고 북한 내부에서 이 소식을 전하는 주민들 색출에 나선 것으로 알려졌다”고 보도했다. RFA는 ‘양강도의 한 대학생 소식통’이 지난 26일 “김정은이 우크라이나와 전쟁을 하는 러시아를 돕기 위해 비밀리에 군대를 파견했다는 소식이 퍼지고 있다”며 “소식을 접한 군인가족들이 자식들의 행방을 찾아 나서며 사회에 혼란이 일고 있다”고 말했다고 보도했다. 이 소식통은 “우크라이나 전쟁 참전 소식 유포자를 색출하기 위해 국가보위성이 김일성종합대학과 평양음악무용대학을 비롯한 평양시의 주요 대학들에 검열 그루빠(그룹)를 지난 21일 파견했다”며 “최근에는 지방의 보위부에도 유언비어 유포자 색출을 위한 그루빠가 조직됐다”고 전했다. 그는 또 “(북한군의) 우크라이나 전쟁 참전 소식은 지난 10일경부터 평양시의 주요 대학들을 시작으로 확산하기 시작했다”며 “평양시의 주요 대학들에는 고위 간부 자식들이 많아 외부에 잘 알려지지 않은 중요한 소식들이 항상 발 빠르게 전파된다”고 덧붙였다. 또 “이곳 대학생들은 23일, 유언비어 유포자 색출을 위한 비밀 고발서를 썼고, 지금은 학부별로 유언비어 유포자들을 규탄하는 사상투쟁회의를 진행하고 있다”고 전했다. 비밀고발서는 자신의 이름을 밝히지 않은 채 상대의 잘못만 적어 바치는 문건이라는 설명이다. 그는 또 “혜산시 보위부도 24일부터 각 대학과 장마당 주변 인민반들을 상대로 유언비어 유포자 색출 검열을 시작했다”고 했다. 또 다른 ‘양강도의 주민 소식통’도 지난 28일 “김정은이 우크라이나에 군대를 파견했다는 사실이 알려지면서 군인가족들이 불안에 떨고 있다”며 “자식들의 파병 여부를 확인하기 위해 군인가족들은 밤낮으로 전화기에 붙어산다”고 RFA에 전했다. 이 소식통은 우크라이나 전쟁 참전설은 북·러정상회담이 있었던 지난해 9월과 올해 6월에도 돌았지만 하나의 설로 취급해 크게 신경 쓰지 않는 분위기였으나 최근 우크라이나 전쟁 참전이 확실시돼 군인가족들이 가족들을 찾기 시작한 것이라고 설명했다. 북한의 유일한 대내 공식 매체인 노동당 기관지 노동신문은 연일 농촌 가을 수확과 수해 복구, 경제성과 관철을 위한 주민 동원 독려성 기사들을 주로 싣고 있다.

국방정보본부 "北, ICBM TEL 준비 끝나 배치…11월 발사 가능성"

북한이 최근 김정은 국무위원장에 대한 암살 가능성을 의식해 경호 수위를 격상했다는 국정원의 분석이 나왔다. 국회 정보위원회 여야 간사인 국민의힘 이성권·더불어민주당 박선원 의원은 29일 서초구 내곡동 국정원 청사에서 열린 국정감사에서 국정원이 이같이 보고했다고 전했다. 국정원은 “올해 김정은의 공개 활동은 작년보다 현재까지 110회, 약 60% 이상 증가한 가운데 김정은에 대한 암살 등을 의식해서 통신·재밍차량 운용, 드론탐지 장비 도입 추진 등 경호 수위를 격상하고 있다”고 보고했다고 한다. 국정원은 북한의 ‘김정은 독자 우상화 조치’와 함께 후계자 수업을 받는 것으로 알려진 김 위원장의 둘째 딸 김주애의 지위가 최근 격상했다고도 분석했다. 박 의원에 따르면 국정원은 이날 “이번 달 들어 소위 ‘주체’ 연호 사용을 중단하고 해외에 파견된 인력들에 김일성·김정일 관련 선대 문헌을 대신해 김정은의 혁명 역사 등을 재차 강조하는 등 선대 삭제, 김정은 독자 우상화 조치가 강화되고 있다”고 보고했다. 국정원은 또 “김주애는 노출 빈도를 조절해 가면서 당 행사까지 그 활동 범위를 넓히고 있는 가운데 김여정 북한 노동당 부부장의 안내를 받거나 최선희 북한 외무상의 보좌를 받는 등 그 지위가 일부 격상된 것으로 보인다”며 “러시아 대사와 직접 담소를 나누는 장면, 김 위원장과 김주애가 둘이 있는 ‘투샷 사진’ 공개, 전담 경호원을 대동하는 등 (김주애의) 확고한 입지가 감지된다”고 파악했다고 한다. 아울러 국정원은 이날 북한이 미 대선 이후 7차 핵실험을 할 가능성도 염두에 두고 있다고 밝혔다. 국정원은 “아직 확실한 동향을 파악하고 있진 않으나 전격적으로 미국 대선 이후 7차 핵실험 가능성도 염두에 두며 면밀히 감시하고 있다”고 했다. 국정원은 ‘전임 국정원장 특별보좌관의 억대 대북공작비 유용 의혹’에 대해서는 “사실이 아니다”라고 밝혔다. 이에 야당은 “후배에게 뒤집어씌우기”라며 반발했고, 여당은 “다른 부서와 혼동한 사항”이라고 두둔하며 입장 차를 보였다. ‘조선일보 논설위원과 국정원 직원 간 부적절 대화 논란’ 관련 질의에 대해 국정원은 “관련 직원에 대한 감찰조사를 마무리하고 있다”고 설명했다고 박 의원이 전했다.

북한이 우크라이나 전쟁에서 러시아군을 지원하고자 파병한 병력이 러시아 본토 쿠르스크 지역으로 이동하는 정황이 포착되면서 전선 투입이 초읽기에 들어갔다는 관측이 나온다. 국가정보원은 29일 비공개로 진행한 국정감사에서 김영복 부참모총장을 포함한 선발대가 전선으로 이동 중이란 첩보를 확인하고 있다고 밝혔다. 이는 북한 파병군이 쿠르스크로 이동이 임박해지고 있는 점을 시사하는 측면도 있다는 게 국정원의 설명이다. 뉴욕타임스(NYT)도 북한군이 우크라이나 국경 40∼64㎞ 정도 떨어진 지역에 주둔 중이라고 전했다. 북한군의 전투력에 대한 관측은 엇갈리고 있다. 파병 병력 대부분이 신병일 가능성이 높고 산악 지형이 많은 북한에 비해 평원 전투라는 지형적인 불리함으로 참전 효과가 제한적일 것이라는 분석이 있다. 그러나 북한군의 실전 전투력에 대한 반론도 상당하다. 일단 1만여명의 병력이 쿠르스크에 집중 투입된다면 우크라이나군에 상당한 압박이 될 것이라는 관측이 있다. 북한군이 쿠르스크에서 우크라이나군과 싸우면 러시아는 본토 탈환에 투입할 예비병력을 우크라이나 전선에 보낼 수 있다. 베테랑 병사가 아니라는 점을 들어 ‘총알받이’라는 주장도 있지만, 북한의 징집 연령이 17∼25세라는 점을 감안하면 전투력을 과소평가해선 안 된다고 전문가들은 보고 있다. 문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 전화 통화에서 “더 추워지기 전에 한 치의 땅이라도 확보하려는 것이 푸틴의 절박한 마음일 텐데, 아무 쓸모 없는 인원만 모여 있다고 단정하기에는 조심스러운 측면이 있다”며 “병력, 장비 부족에 시달리는 러시아군에게는 북한군이 왔다는 것만으로도 상당한 도움이 될 것이며, 북한군 중 숙달된 인원들이 있으면 (전장에서) 어느 정도 역할을 할 수 있을 것”이라고 분석했다. 다만 언어 장벽 문제와 더불어 북·러 간 전술적 교리의 차이 등을 빠른 시일 내 극복하지 못한다면 러시아군과의 연합작전은 효과가 제한적일 것으로 보인다. 국정원도 러시아가 훈련 중인 북한군에게 러시아어 군사용어 100여개를 교육하고 있지만 북한군이 어려워해 한다는 정황이 포착됐다고 설명했다. 북한군 편제에 따라 독립적인 작전을 하기보다는 러시아군에 배속된 형태로 작전에 투입될 가능성이 높다. 이미 쿠르스크 지역에 분산 배치된 북한군이 부대 편제와 현지 적응 훈련을 하고 있다는 현지매체 보도도 나온다. 미국도 상황을 예의주시하고 있다. 사브리나 싱 미국 국방부 부대변인은 28일(현지시간) 브리핑에서 “북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 약 1만명의 병력을 파견했으며, 향후 수 주간 우크라이나 가까이에서 러시아 병력을 증원할 것으로 본다”고 말했다. 당초 3000명을 추정치로 제시한 것에서 크게 증가한 것이다. 싱 부대변인은 또 “러시아가 이 병력을 우크라이나 접경지인 쿠르스크에서 우크라이나군을 상대로 한 전투나 군사작전 지원에 활용할 의도가 있다는 우려가 커지고 있다”고 밝혔다. 국정원은 향후 북한의 도발 전망과 관련해서는 극초음속 중거리탄도미사일(IRBM)과 대형 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 발사 가능성이 있는 것으로 전망했다. 또 “북한은 첨단 부품 구입 및 러시아와의 기술 협력으로 지난 5월 실패한 정찰위성을 다시 발사할 준비가 돼 있는 것으로 보인다”고 보고했다. 국정원은 올해 북한 노동자 4000여명이 러시아로 파견됐으며 6월 북·러 신조약 체결 이후 광물을 비롯해 국제 제재를 받는 금수품에도 이면 합의가 이뤄지는 등 경제 분야 협력에도 속도를 내는 것으로 파악했다. 파병과 관련해 북한과 러시아가 공동 외교전을 고려하는 정황도 보인다. 북한 조선중앙통신은 이날 최선희 외무상이 러시아를 공식방문하기 위해 전날 평양에서 출발했다고 보도했다. 지난달 16일 러시아 상트페테르부르크에서 열린 국제회의 참석차 러시아를 방문한 뒤 불과 한 달여 만에 다시 러시아를 방문하는 셈이다. 양측은 파병 관련 국제사회에 대한 외교적 대응을 협의할 가능성이 커 보인다. ‘공식방문’ 형태 방문이라고 밝힌 만큼 최 외무상이 블라디미르 푸틴 대통령을 직접 면담하고 김정은 북한 국무위원장의 모스크바 답방 문제를 협의할 가능성도 있다. 최 외무상은 지난 1월 15∼17일 세르게이 라브로프 러시아 외교장관 초청으로 러시아를 ‘공식방문’ 형태로 찾아 외교회담, 푸틴 대통령 면담 일정을 소화하고 돌아왔다. 다만 이날 통신은 1월 공식방문 예고와 달리 초청 주체와 체류 기간을 밝히지 않았다. 북한군 파병이 조기 노출되면서 이번 방문이 급하게 추진됐을 가능성이 엿보이는 대목이다. 우리 측도 외교적 논의를 적극 추진하고 있다. 외교소식통에 따르면, 주제프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표가 다음 주중 방한해 조태열 외교부 장관 등 한국 외교·안보 당국자들과 북한 파병 문제 등을 논의할 예정이다. 윤석열 대통령 지시로 구성된 한국 정부 대표단은 29일(현지시간) 벨기에브뤼셀 EU 본부를 방문해 회원국 대사들로 구성된 EU 정치안보위원회(PSC)에 북 파병 관련 사항을 브리핑했다.

국가정보원은 29일 “북한이 최근 김정은 국무위원장의 암살 가능성을 의식해서 경호 수위를 격상했다”고 밝혔다. 또 “김정은의 딸 김주애의 지위 또한 격상됐다”고 전했다. 정보위 여야 간사인 국민의힘 이성권 의원과 더불어민주당 박선원 의원은 국정원이 이날 국정감사에서 “김정은의 공개 활동이 작년에 비해 현재까지 60% 이상 증가했다”며 “해외 요인 (김정은) 암살을 의식해 경호 수위를 격상하고 있다”고 보고했다고 전했다. 국정원은 “김정은 독자 우상화가 강화되고 있다”며 “김주애와 관련해선 노출 빈도를 조절해가며 당 행사까지 활동 범위를 넓히는 가운데, 김여정의 안내를 받거나 최선희의 보좌를 받는 등 지위가 일부 격상된 것으로 보인다”고 전했다. 국정원은 또 “러시아 대사와 직접 담소를 나누는 장면, 김정은과 김주애가 같이 있는 사진을 공개하는 등 확고한 입지가 감지된다”고 했다. 국정원은 북한의 러시아 파병과 관련해선 “고위급 군 장성을 포함한 일부 인원의 전선 이동 가능성이 있어 확인하고 있다”고 했다. 또 “러시아군이 북한군에게 러시아 군사용어 100여개를 교육하고 있으나 북한군이 어려워하는 상태”라며 “소통 문제 해결이 불투명하다는 추측이 있다”고 했다. 파병으로 인한 북한군 내 동요가 있다는 사실도 전했다. 국정원은 “휴대전화 사용 금지와 입단속, ‘훈련을 간다’고 거짓 설명 등 조치에도 파병 소식이 퍼지면서 ‘왜 남의 나라를 위해 희생하느냐’며 강제 차출 걱정하는 군인들의 동요도 있다”며 “러시아와 북한이 지난 6월 신조약 체결 이후 경제 분야 협력에 속도를 내는 가운데, 광물과 금수품 이면 합의가 있는 것으로 파악됐다. 노동자 송출도 꾸준히 이어져 올해 들어 4000여명의 노동자가 파견된 것으로 추산된다”고 전했다. 앞서 국가정보원은 23일 현재 러시아로 이동한 북한 병력이 3000여명에 달하며 오는 12월쯤 총 1만여명에 달할 것으로 전망했다. 국정원은 북한 병력 1500명이 지난 8∼13일 1차 수송 당시 러시아로 이동한 이후 1500여명이 추가 파병된 것으로 파악했다.

미국의 한 논평가가 서방이 지금껏 북한을 과소평가하고 조롱하는 동안 북한은 상당한 수준의 위협으로 부상했다고 주장했다. 나아가 현재 국제정세를 두고 김정은이 한국을 압도할 기회로 여길 수도 있다고 봤다. 파이낸셜타임스(FT)는 28일(현지시간) 러시아와 북한, 이란, 중국 등 새로 구축되는 ‘악의적 축’ 가운데 북한이 가장 낮은 주목을 받아 왔다면서 “김정은의 우크라이나전 파병은 북한의 위험스러운 전환을 선명하게 보여준다”는 견해를 담은 기드온 라흐만 수석외교 논평가의 기고문을 실었다. 기드온 논평가는 북한 전문가인 로버트 칼린 미들베리 국제연구소 연구원 및 시그프리드 헤커 스탠퍼드대 명예교수를 인용, “김정은이 전쟁을 결심한 전략적 결정을 내렸다”며 “김정은이 한미 밀착 속에 미국과 관계 개선이라는 목표를 폐기했으며, 그의 최근 언행을 보면 핵을 포함한 군사적 해법을 향하고 있다”고 경고했다. 또한 “시진핑, 블라디미르 푸틴과 함께 김정은 역시 미국이 장기적으로 쇠퇴하고 있다는 전망을 공유한 것으로 보인다”며 헌법에서 통일 표현을 삭제하고 한국을 적대 국가로 규정한 북한이 현 상황을 한국을 압도할 절호의 기회로 여길 수 있다고도 주장했다. 그는 또한 “불행히도 서방에서는 북한을 우스꽝스러운 조롱거리로 여기는 경향이 만연해 왔다”며 “북한은 핵을 쏘기보다는 ‘코믹 밈’을 발사하는 나라에 불과했으며, 북한의 군사 역량을 과소평가하며 김정은 정권을 농담처럼 대해 왔다”고 지적했다. 그는 북한이 고립 상태에도 이란과 시리아도 도달하지 못한 핵 개발에 성공했으며, 대륙간탄도미사일을 포함해 상당한 수준의 사이버 역량까지 갖췄다는 점을 짚으며 무시하지 못할 위협으로 부상한 게 현실이라고 했다. 그는 러시아에 파병된 북한군의 역할과 관련해서도 “서방에서는 러시아 내부에서 지원 역할을 담당하거나 접경 지대인 쿠르스크에서 우크라이나 군에 대응하는 역할을 맡을 것이라는 게 서방의 애초 관측”이라며 “그러나 서방은 지속적으로 푸틴과 김정은의 급진성을 과소평가해 왔고, 그런 차원에서 북한이 직접 우크라이나에 들어가 러시아의 공격에 가담할 가능성도 배제할 수 없다”고 전망했다. 이어 “60만명 이상 러시아군이 이미 사망하거나 부상당한 상황에서 1만명가량 북한 특수부대가 상황을 변화시키지 않을 것이라 볼 수 있지만, 북한군은 130만으로 세계 4위 수준”이라며 “그들 대부분이 제대로 훈련되지 않고 무장도 엉망이지만 푸틴은 그의 잔혹한 공격을 위해 많은 총알받이를 필요로 해왔다”고 덧붙였다.

국가정보원은 29일 러시아에 파병된 북한군 중 고위급 장성 등을 포함한 일부 병력이 전선으로 이동했을 가능성이 있다고 밝혔다. 국정원은 이날 국회 정보위원회가 서울 서초구 내곡동 국정원에서 비공개로 진행한 국정감사에서 이런 내용을 보고했다고 여야 간사인 국민의힘 이성권·더불어민주당 박선원 의원이 전했다. 국정원은 "북한과 러시아 간의 병력 이송이 진행 중"이라며 "고위급 군 장성을 포함한 일부 인원의 전선 이동 가능성을 열어두고 확인 중"이라고 보고했다. 또 "러시아군이 북한군에게 러시아 군사 용어 100여개를 교육하고 있다"면서 "북한군이 어려워한다는 후문이 있는 상태라 소통 문제의 해결이 불투명한 것으로 추측된다"고 밝혔다. 국정원은 "10월 23∼24일 모스크바와 평양을 왕복한 러시아 정부의 특별기에는 북한군 파병에 관여하는 러시아 안보 핵심 관계자가 탑승했던 것으로 판단하고 있다"고 보고했다. 이어 "국제사회 반발에 직면한 파병 문제와 관련한 이견 조율 목적으로 보이며 이후 양측이 공히 사실상 파병을 시인한 것도 이런 방문 이후의 결과"라고 분석했다. 국정원은 전날 최선희 북한 외무상의 러시아 방문에 대해선 "고위급 채널을 통한 추가 파병, 반대급부 등 후속 협의를 했던 것으로 본다"고 밝혔다. 국정원은 향후 북한의 도발 전망과 관련해서는 극초음속 중거리탄도미사일(IRBM)과 대형 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 발사 가능성이 있는 것으로 전망했다. 또 "북한은 첨단 부품 구입 및 러시아와의 기술 협력으로 지난 5월 실패한 정찰 위성을 다시 발사할 준비가 돼 있는 것으로 보인다"며 "미국 대선 이후 7차 핵실험 가능성까지 염두에 두면서 면밀히 감시하고 있다"고 보고했다. 국정원은 올해 북한 노동자 4천여명이 러시아로 파견됐으며 지난 6월 신(新)) 조약 체결 이후 광물을 비롯해 국제 제재를 받는 금수품에도 이면 합의가 이뤄지는 등 경제 분야 협력에도 속도를 내는 것으로 파악했다.