국가정보원은 러시아에 파병된 북한군의 실전 투입 시점이 앞당겨졌다고 밝혔다. 28일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 홍장원 국정원 1차장은 이날 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 북한군의 실전 투입과 관련해 “(당초) 12월 초 정도까지 걸리지 않을까 하는 부분을 정부에 보고한 적이 있었는데 정보 공개가 된 이후 러시아와 북한의 템포가 좀 빨라진 것 같다”고 말했다. 홍 차장은 “1만2000명이 이동해야 하는 부분이 있고 아마 자기들의 의도나 움직임이 공개되니 좀 서두르고 조급해하는 부분에서의 동향이 있었던 것 같다”며 “그래서 그런 부분의 이동이 빨라지고 있는 것이기에 이미 여러 보도에서 나오는 것처럼 러시아 쿠르스크 쪽으로 이동했거나 이미 전개가 돼 있는 것으로 보인다”고 설명했다. 홍 차장은 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장의 파견도 사실상 공식 확인했다. 그는 ‘김영복 파견 동향도 나토에 공유했느냐’는 질문에 “네, 했다”고 답했다. 앞서 일본 교도통신은 지난 26일 김영복 부총참모장이 북한군 부대의 총책임자 자격으로 러시아에 입국했다고 보도했다. 김영복은 김정은 북한 국무위원장의 군부 측근 인물이다.

미국 국방부는 러시아로 파병된 북한군 규모를 약 1만명으로 추정하고, 이들이 전장에 투입되면 합법적 공격 대상으로 간주할 것이라고 밝혔다. 28일(현지시간) AP통신 등에 따르면 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 “우리는 북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 약 1만명을 파견했으며, (그들이) 향후 수 주간 우크라이나 가까이서 러시아의 무력을 강화할 것으로 믿는다”고 말했다. 그러면서 “그(북한군) 병력 중 일부는 이미 우크라이나 가까이 이동했다”고 덧붙였다. 앞서 미국 정부는 지난주 북한군 규모를 3000명으로 추정한 바 있다. 싱 부대변인은 이어 “북한 군인이 전장에 투입된다면 전투병력으로서 합법적 공격 대상으로 간주한다”고 경고했다. 그러면서 우크라이나가 북한군을 향해 미국이 제공한 무기를 사용하는 데 있어 제한을 두지 않겠다고 강조했다.

탈북민 단체들이 우크라이나 전장에 보내달라고 주장해 물의를 빚고 있다. 이들은 대북전단 살포 행위를 해온 단체들로 이미 민간인 신분으로 군사행동 일환인 심리전 행위를 벌인다는 논란을 겪고 있는 당사자들이다. 이민복 북한동포직접돕기운동 대표는 지난 27일 자신의 소셜미디어 계정에 ‘우크라이나여! 우리를 받아주소서’라는 제목으로 공개서한을 올렸다. 이 대표는 서한에서 “우리가 말하는 목소리에(가) (북한군에) 커다란 감동을 줄” 것이고, “우리가 보내는 삐라에(가) (북한군의) 심금을 울릴” 것이라면서 “용병들은 희망과 용기를 얻고 많은 수가 자유를 찾아올 것”이라고 주장했다. 이어 “우리는 순수하게 북한 3대 세습자의 총알받이로 내몰린 동포를 돕고 싶을뿐”이라며 “우크라이나 정부가 우리들의 성의를 받아주시기 바란다”고 썼다. 북한동포직접돕기운동은 접경지역에서 대북전단을 단 풍선을 북쪽으로 날려온 대표적 단체다. ‘탈북기독군인회 사령관 심주일, 탈북시니어 아미 사령관 안찬일’ 명의로 된 성명서도 나왔다. 이들은 ‘탈북민들은 우크라이나 전선으로 달려가고 싶다’는 제목의 성명에서 “우리 탈북 군인 출신들은 우크라이나-러시아 전선에 달려가 총알받이로 나온 북한 특수군을 향해 심리전을 전개함으로써 그들을 구원하고 북한 정권의 용병정책을 사전에 분쇄하고자 한다”고 주장했다. 이어 “우리 탈북 군인들은 누구보다 북한 특수군의 속사정을 속속들이 꿰뚫고 있기에 그들의 심리 상태에 동요를 불러일으켜 총부리를 돌리게 할 자신감에 넘쳐있다”며 “단 한사람이라도 북한 군인들이 희생되기 전에 그들을 돌려세움으로써 동족을 구하고 인도주의적 선택을 선물하고 싶다”고 주장했다. 또 “보다 많은 북한 특수군이 목숨을 건지고 대한민국 품으로 자유를 찾아오게 만들어 통일의 길을 재촉하게 하고자 한다”고 주장했다. 이들은 대북전단 살포 수준을 넘어 우크라이나로 가 북한 군을 상대로 직접 심리전을 하겠다는 주장으로 요약된다. 일부 탈북민들의 이 같은 주장은 민간인이 우크라이나에 가 자의적으로 군사행동을 하겠다는 것이나 마찬가지다. 그간 국내에서 대북전단 살포 행위는 민간인의 허가되지 않은 군사 행동이라는 측면에서 거센 논란을 빚어왔다. 이때문에 단체들은 대북전단 살포 행위가 ‘북한 주민의 알권리‘라거나 ‘탈북민의 북한주민을 향한 표현의 자유’라고 주장해왔다. 대북전단 살포 단체들을 제지하지 않고 있는 현 정부도 전단 살포를 ‘심리전 행위’로 부르지 않고 “‘표현의 자유’라는 차원에서 접근하고 있다”고 수차 밝혀왔다. 이제 단체들은 ‘표현의 자유’라는 우회적 명분이 아닌, 아예 직접 심리전을 수행하겠다고 직설적으로 주장하기에 이른 셈이다. 이 같은 현상은 그간 대북전단 살포 행위에 대한 군사적 행동으로서의 성격을 눈감은 정부 탓이 크다는 지적이다. 정부가 북한 군 파병 관련 국가정보원 수집 정보를 조기 공개하는 등 일련의 논란의 행위에 ‘파병 실행을 막기 위해서’라는 명분을 내세우면서도, 정작 국내 단체들이 마치 한국 참전을 호소하는 듯한 분위기를 고조시키는 행위들을 방치하는 것도 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이다. 지난 25일 한 인터넷 매체는 성명에 ‘사령관’이라고 이름을 올린 “안찬일 세계북한연구센터 이사장이 우크라이나 당국 및 기관들과 대북 심리전 전개를 위한 방안을 조율하고 있다”고 했다.

북한이 우리 군이 보냈다고 주장하는 무인기의 상세 경로와 대북전단이 살포된 지점 등을 공개했다. 조선중앙통신은 28일 국방성 대변인이 “대한민국발 무인기에 의한 엄중한 주권침해 도발 사건의 최종 조사결과를 발표했다”며 “대한민국발 무인기의 이륙 지점과 침입 경로, 침입 목적을 확증”했다며 무인기 비행 기록을 초단위 시간, 위도, 경도, 고도까지 상세하게 기록해 만든 표를 공개했다. 대변인은 “세계가 공인하는 군사적 수단인 무인기에 의한 중대주권침해도발사건”이라며 “무인기 잔해에서 비행조종모듈을 완전 분해하고 비행계획 및 비행이력 자료들을 전면 분석했다”고 했다. 국방성은 무인기에 탑재된 비행조종프로그램 분석 결과 “2023년 6월5일부터 2024년 10월8일 사이에 작성된 238개 비행계획 및 비행이력이 들어 있었고 그중 10월8일 자료를 제외한 나머지는 모두 한국 내에서 비행한 자료”라고 밝혔다. 무인기는 10월8일 23시25분30초 백령도에서 이륙해 남조압도 주변 해상까지 비행하다가 변침해 평양 상공에 침입했으며, 10월9일 1시32분8초 외무성 청사와 지하철도 승리역 사이 상공에, 1시35분11초 국방성 청사 상공에 정치선동오물을 살포했다고 밝혔다. 통신은 “주권침해 도발이 재발하는 경우 도발 원점은 영영 사라지게 될 것”이라고 했다. 김여정 당 부부장은 담화를 내고 “서울에서 무인기가 윤괴뢰를 비난하는 삐라를 살포하면 서울의 들개무리들이 어떻게 짖어대는지 보고 싶다”고 막말 조롱했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한은 조사결과를 유엔사에 통보하고 필요시 공동조사 용의를 표명하거나 국제민간항공기구 등에 통보하는 등 지속적으로 이슈화할 가능성이 있다”고 전망했다. 이어 “북한의 발표가 사실이라면 국제적 비판에 직면할 수밖에 없고 특히 대외비인 무인기의 과거 행적이 모두 드러난 것도 파동이 불가피하다”고 했다.

북대서양조약기구(NATO·나토)가 북한군이 쿠르스크 지역에 배치됐다고 밝혔다. 한국 정부는 대표단을 우크라이나로 보내 당국자들과 전황에 대한 정보를 공유키로 했다. 마르크 뤼터 나토 사무총장은 28일(현지시간) “북한 병력이 러시아에 이송됐으며 북한군 부대들(units)이 (러시아) 쿠르스크 지역에 배치됐다는 것을 확인해줄 수 있다”고 밝혔다. 뤼터 사무총장은 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 한국 정부 대표단의 브리핑을 받은 뒤 기자들과 만나 이같이 말했다. 그는 “오늘 우리는 우크라이나에 대한 군사지원 강화에 대해 논의했으며 현재 우크라이나 및 인도·태평양 파트너들과 함께 상황 전개를 적극적으로 논의 중”이라고 설명했다. 그러면서 “북한군의 파병은 DPRK(북한)의 계속되는 러시아 불법 전쟁 관여에 중대한 긴장 확대 행위”라며 “또 다른 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의안 위반이자 위험한 러시아 전쟁 확전(expansion)”이라고 강조했다. 그는 또 “나토는 북한이 이러한 행위를 즉각 중단할 것을 촉구한다”며 “러북간 군사협력 심화는 인도·태평양과 유럽 대서양 안보 모두에 위협”이라고 지적했다. 이어 “북한군 파병은 푸틴의 절박함이 심화하는 것을 방증한다”면서 “푸틴의 전쟁으로 60만명 이상의 러시아군이 죽거나 다쳤고 그는 외국 지원 없이는 우크라이나에 대한 공격을 지속하는 것이 불가능하다”고 평가했다. 홍장원 국가정보원 1차장을 단장으로 하는 정부 대표단은 이날 오전 나토 본부에 도착해 뤼터 사무총장 주재로 열리는 북대서양이사회(NAC) 회의에 참석해 북한군 파병 동향을 브리핑했다. 대표단은 나토 사무총장·군사위원장 등 고위급과 연쇄 면담을 통해 한국 측이 검토 중인 단계별 대응 옵션에 대해서도 논의했다. 대표단이 참석한 NAC는 나토 32개 회원국 대표가 동맹에 영향을 미치는 안보 문제를 의논하고 관련한 정치적 결정을 내리는 최고 의사결정기구다. 윤석열 대통령은 이날 북한의 러시아 파병과 관련해 “한국 정부 대표단이 우크라이나를 방문해 정보 및 국방 당국자들과 전황에 대한 정보를 공유하고 향후 협력 방안을 논의할 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 이날 뤼터 사무총장과 통화에서 북한의 러시아 파병에 따른 단계적 대응 방안을 논의하며 이같이 밝혔다고 대통령실이 전했다. 윤 대통령은 또 우르술라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장과 전화 통화에서도 “북한군의 우크라이나 실제 전선 투입이 예상보다 빠른 속도로 이루어질 수 있는 엄중한 상황”이라고 설명했다. 이와 관련 유엔 안보리는 북한군의 러시아 파병 의혹과 관련해 30일 회의를 개최키로 했다고 러시아 스푸트니크통신이 전했다. 북한이 러시아에 1만명이 넘는 군인을 파병한 것은 러시아의 최신식 다목적 전투기 수호이(SU)-35 인수를 위한 것이라는 분석이 제기됐다. 27일 군사전문매체 불가리안밀리터리, 우크라이나 현지매체 키이우포스트는 북한은 이번 파병에 대한 ‘보상’으로 러시아로부터 SU-35 전투기를 20대에서 30여대 받을 것으로 기대하고 이를 통해 공군 현대화를 노리고 있다고 보도했다. 우크라이나로 파병된 북한군의 최전선 투입은 초읽기에 들어간 상황이다. 현지 매체 키이우인디펜던트와 포브스 등은 우크라이나 국방부 정보총국(HUR)을 인용해 러시아군이 북한군 병사들을 트럭에 실어 최전선으로 수송하고 있다고 보도했다. 독일 프리드리히 나우만 재단은 이날 발간한 보고서 ‘푸틴의 파트너’에서 2022년 2월 우크라이나 전쟁이 시작된 뒤 북한이 러시아에 공급한 무기 규모는 17억~55억 달러(약 2조4000억~7조6000억원)에 이를 것이라고 관측했다. 아울러 보고서는 러시아에 파견될 수 있는 북한의 병력을 최대 2만 명으로 추정했다. 한편, 통일부가 28일 스위스 제네바 한 호텔에서 주최한 ‘2024 북한인권 국제대화’에서 김영호 장관은 영상개회사를 통해 북한군 파병에 대해 “‘명분 없는 전쟁’에 군인을 보내며 젊은 병사들의 소중한 생명과 미래를 사지로 밀어넣는 반평화적이고 반인권적 모습까지 보이고 있다”고 말했다.

북한이 28일 평양에 추락한 무인기를 분해해 분석한 결과 서해 백령도가 이륙 지점인 것을 확인했다고 주장했다. 북한 국방성 대변인은 이같은 내용으로 '대한민국발 무인기'의 이륙지점과 침입경로, 침입목적을 확증한 '주권 침해 도발사건'의 최종조사 결과를 발표했다고 조선중앙통신이 28일 보도했다. 추락한 무인기의 비행조종모듈을 완전히 분해해 비행계획과 비행이력자료를 분석한 결과, 이 무인기가 "10월 8일 23시 25분 30초 백령도에서 이륙하여 우리 공화국의 영공에 침범"했다는 것이다. 이어 "황해남도 장연군과 초도주변의 해상을 지나 남조압도주변 해상까지 비행하다가 변침하여 남포시 천리마구역 상공을 거쳐 우리 수도상공에 침입"한 것으로 나타났다고 주장했다. 그러면서 "10월 9일 1시 32분 8초 외무성 청사와 지하철도 승리역사 상공에, 1시 35분 11초 국방성 청사 상공에 정치선동오물을 살포하였다"고 분석했다. 비행 조종 프로그램에는 2023년 6월 5일부터 2024년 10월 8일 사이에 작성된 238개 비행계획과 비행이력들이 기록돼 있었으며, 그 중 10월 8일 자료를 제외한 나머지 이력은 "모두 한국의 영역 내에서 비행한 자료"라고 덧붙였다. 북한은 이 무인기의 비행계획 경로를 보여주는 그래픽도 제작해 공개했다. 녹색 선으로 표시된 비행경로는 백령도에서 서해안을 따라 시계방향으로 북진해 평양 상공에 진입했다가 비슷한 경로를 따라 역방향으로 백령도에 복귀하는 것으로 돼 있다. 국방성은 "한국 군사깡패들의 가장 저렬하고 파렴치한 도발적 정체가 추호도 변명할 여지없이 입증됐다"면서 "우리 공화국에 대한 주권침해행위가 재발하는 경우 모든 화난의 근원지, 도발의 원점은 우리의 가혹한 공세적 행동에 의해 영영 사라지게 될 것"이라고 위협했다. 북한은 평양시 형제산구역 서포1동 76인민반지역에서 한국군에서 운용하는 드론과 동일 기종의 무인기 잔해를 발견했다고 지난 19일 주장한 바 있다. 우리 군은 이날 북한의 주장에 대해 "그들의 일방적일 주장일 뿐"이라며 "확인해 줄 수 없고 대꾸할 가치도 없다"는 기존 입장을 유지했다. 전문가들은 북한의 분석에 일부 타당성이 있어 보이긴 하지만, 한국군이 비행 주체라는 근거가 되기에는 부족하다고 평가했다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "우리 군이 운용하는 정찰 무인기가 무거운 전단통을 매달고 수백㎞를 안정적으로 비행할 수 있는지 의문"이라고 지적했다. 한편 김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장은 우리 군이 북한의 주장을 무시하는 태도에 신경질적으로 반응했다. 김 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 서울 상공에서 정체불명 무인기가 윤석열 대통령을 비난하는 전단을 살포하고 북한군이 아무것도 확인해주지 않는 상황을 가정한 뒤 "이러한 상황에서 더러운 서울의 들개무리들이 어떻게 게거품을 물고 짖어대는지 딱 한 번은 보고 싶다"고 밝혔다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 "김여정 담화는 평양 무인기 사건에 대한 우리측 반응을 조롱한 것으로, 맞대응 차원에서 무인기를 날려 대통령실이나 합참에 대남전단이나 오물을 살포할 가능성도 있다"고 말했다.

북한이 평양에 추락한 무인기를 분해해 비행조종프로그램을 분석한 결과 서해 백령도가 이륙 지점인 것을 확인했다고 밝혔다. 북한은 비행 주체가 한국군이라고 강조하며 비행경로 그래픽을 제시했다. 북한 국방성 대변인은 27일 이같은 내용으로 ‘대한민국발 무인기의 이륙지점과 침입경로, 침입목적을 확증한 주권침해도발사건’의 최종조사결과를 발표했다고 조선중앙통신이 28일 보도했다. 국방성 대변인은 추락한 무인기를 완전히 비행조종 프로그램에 대한 분석 결과해당 무인기가 “10월 8일 23시 25분 30초 백령도에서 이륙하여 우리 공화국의 영공에 침범”했으며, “황해남도 장연군과 초도주변의 해상을 지나 남조압도주변 해상까지 비행하다가 변침하여 남포시 천리마구역상공을 거쳐 우리 수도상공에 침입”한 것으로 나타났다고 주장했다. 이어 “10월9일 1시32분8초 외무성 청사와 지하철도 승리역사 상공에, 1시35분11초 국방성 청사 상공에 정치선동오물을 살포하였다”고 분석했다. 비행 조종 프로그램에는 2023년 6월5일부터 2024년 10월8일 사이에 작성된 238개 비행계획과 비행이력들이 기록돼 있었으며, 그 중 10월8일 자료를 제외한 나머지 이력은 “모두 한국의 영역 내에서 비행한 자료”라고 덧붙였다. 북한은 10월8일 해당 무인기의 비행경로를 보여주는 그래픽도 제작해 공개했다. 녹색 선으로 표시된 비행경로는 백령도에서 서해안을 따라 시계방향으로 상승해 평양 상공에 진입했다가 같은 경로를 되돌아 백령도로 내려가는 것으로 돼 있다. 대변인은 연합조사그룹의 분석 결과 “무인기를 우리 국가의 수도상공에까지 불법침입시킨 사건의 책임을 집요하게 회피해온 한국군사깡패들의 가장 저렬하고 파렴치한 도발적 정체가 추호도 변명할 여지없이 입증됐다”고 강조했다. 그러면서 “가장 저질적이며 악의적인 불량배국가 대한민국을 포박하고 있는 상전에 대한 맹신과 극도의 도전적 악습으로 인해 우리 공화국에 대한 주권침해행위가재발하는 경우 모든 화난의 근원지, 도발의 원점은 우리의 가혹한 공세적 행동에 의해 영영 사라지게 될 것”이라고 위협했다. 앞서 북한 매체는 평양시 형제산구역 서포1동 76인민반지역에 추락한 무인기 잔해를 발견했다고 지난 19일 공개했다. 북한은 국방성과 국가보위성 등 전문기관으로 연합조사그룹을 구성해 이 무인기잔해의 비행조종모듈을 완전히 분해하고 비행계획 및 비행이력자료를 분석했다고 했다.

지난해 11월 탈북해 국내 입국한 이일규 전 쿠바 주재 북한대사관 정치참사가 국제 행사에서 북한 인권의 현주소에 대해 설명한다. 통일부는 스위스 제네바에서 28∼29일 이틀간 ‘2024 북한인권 국제대화’를 개최한다고 27일 밝혔다. 2022년 시작된 이 행사는 정부, 민간 전문가들이 모여 북한인권에 대해 논의하는 대표적인 국제 세미나로 자리잡았다. 이번 회의는 5년 만에 돌아온 북한의 제4차 보편적정례인권검토(UPR) 수검(11월 7일)을 앞두고, 국제사회에 북한인권 상황을 공론화하고 북한인권 증진을 위한 연대를 강화하는 데 초점을 맞춘다. UPR는 유엔인권이사회에서 유엔 회원국 전체를 대상으로 인권상황을 상호 검토, 개선방안을 권고하는 제도로 국가당 약 4년 6개월을 주기로 진행된다. 이일규 전 참사와 최초의 탈북 외교관인 고영환 통일부 국립통일교육원장(전 콩고 주재 북한대사관 1등 서기관), 윤상욱 통일부 인권정책관(전 주제네바 한국대표부 인권참사관) 등 남북 전현직 외교관들은 행사 첫날인 28일 △북한 UPR과 국제사회의 대응 △북한의 외교정책과 인권(남북 외교관들의 대화) 주제로 토론을 진행한다. 북한 당국의 인권 외교정책과 국제사회의 문제제기에 대한 대응 등을 생생하게 증언할 예정이다. 다음 날에는 △북한 UPR의 초점 △비욘드(Beyond) UPR △납북자‧억류자‧국군포로 문제를 주제로 북한인권에 대한 시민사회의 목소리를 전달한다. 10여 개의 국내외 북한인권 단체와 유럽에 거주하는 탈북민들이 제네바에 모여 북한인권 개선을 촉구할 전망이다. 통일부에 따르면 휴먼라이츠워치(HRW), 국제앰네스티(AMNESTY INTERNATIONAL), 국제인권연맹(FIDH), 한보이스(HAN VOICE), 세계기독연대(CSW), 국제탈북민연대(INKAHRD), 북한인권시민연합(NKHR), 북한인권정보센터(NKDB), 성통만사(PSCORE), 전환기정의워킹그룹(TJWG), 통일맘연합회(TONGILMOM) 등이 참석한다. 납북자, 억류자, 국군포로 가족들도 참석해 가족들의 생사확인과 송환을 위한 국제사회의 관심과 연대를 요청할 예정이다. 이번 행사는 우리말과 영어로 동시 통역되며, 통일부 유튜브 채널(Uni TV)을 통해 온라인으로 시청할 수 있다.

우크라이나를 침공한 러시아를 지원하기 위해 파병된 북한군이 격전지인 쿠르스크주로 집결하는 것으로 알려진 가운데 정부도 미국 및 북대서양조약기구(NATO·나토)와의 공동대응에 속도를 내고 있다. 정부 대표단은 28일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 열리는 북대서양이사회(NAC)에 참석해 북한군 파병 동향을 브리핑한다. 대표단은 홍장원 국가정보원 1차장을 단장으로 박진영 합동참모본부 정보부장 등 정보·군·외교 당국 고위 관계자들로 구성됐다. 나토 측과 북한군 파병 동향 및 대응 방안을 논의하고, 한국 우크라이나 현지 모니터링단 파견이나 우크라이나 지원 문제 등도 협의할 가능성이 있다. 정부는 파병된 북한군 전력과 전술 등을 탐색하고자 우크라이나에 모니터링단을 파견하는 방안을 검토 중이다. 국가정보원 등이 참여할 것으로 보이는 모니터링단은 전장에 투입된 북한군이 포로로 잡히면 이들을 신문하는 역할도 할 것으로 보인다. 대북 심리전 분야 요원도 참여해 북한군 탈영을 유도하는 작전을 지원할 가능성도 있다. 한국이 우크라이나에 무기를 지원하는 방안도 나토 측과 논의될 가능성이 있다. 정부는 북한군의 러시아 파병 동향 등을 보면서 단계적으로 우크라이나를 도울 방침이다. 정부는 지금까지 우크라이나에 인도적 차원의 군수 물자를 제공했고 미국에 155㎜ 포탄을 수출하는 방식으로 우크라이나를 우회 지원한 바 있다. 북·러 군사협력 수위에 따라 지원 무기도 단계적으로 검토될 것으로 보이는데, 우선 방어용 무기제공이 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 정부는 상황에 따라서는 공격용 무기도 지원할 수 있다는 입장이다. 한·미·일 3국 국가안보실장은 25일 미국 워싱턴에서 만나 북한의 파병에 대해 깊은 우려를 표명했다. 대통령실에 따르면 신원식 국가안보실장, 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관, 아키바 다케오 일본 국가안전보장국장이 3국 안보실장 회의를 개최했다. 3국 안보실장은 회의 후 공동 보도자료를 통해 “북한이 러시아에 병력을 배치하고 그 병력을 전장에서 우크라이나를 상대로 사용할 가능성에 대해 중대한 우려를 표명했다”고 밝혔다. 신 실장은 특파원단 간담회에서 한·미 양자 협의와 관련해 “(미국과) 북한 파병에 따른 내부 군사 협력의 진전 추이에 따라 발생 가능한 시나리오 대응 방안을 포함해 밀도 있는 논의가 있었다”고 설명했다. 대통령실 고위관계자에 따르면 안보실장회의에선 향후 전개될 북한군의 다양한 행동 단계 및 북한이 파병 대가로 러시아로부터 받는 반대급부 등이 논의됐다. 이 관계자는 “지금은 북한 병력이 러시아 동부에서 적응 훈련을 하는 단계”라며 다음 단계로는 북한군이 서부로 이동해 실질적 전선에 투입되는 단계가 될 수 있다고 짚었다. 그는 북한이 파병 대가로 받는 반대급부와 관련, “위성 기술이나 핵 또는 대륙간탄도미사일(ICBM)·방공·항공기 관련 기술이 있을 수 있다”고 언급했다. 김용현 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 또 30일 워싱턴 펜타곤에서 제56차 한·미안보협의회의(SCM)를 갖고, 북한군 파병 대응 문제를 논의한다. 양국은 북한군 파병이 한반도 안보 정세에 미치는 영향을 평가하고, 한·미동맹 차원 대응 방안도 논의할 전망이다.

러시아에 파병된 북한군 총책임자로서 김영복 조선인민군 총참모부 부총참모장이 러시아에 입국했다고 일본 교도통신이 26일 보도했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 북한군이 매일 수천명씩 러시아 본토 격전지 쿠르스크에 집결하고 있다고 보도해 북한군의 전선 투입이 임박했다는 관측에 힘이 실리고 있다. 교도통신은 이날 우크라이나군 소식통의 말을 인용해 김 부총참모장의 러시아 입국 시기는 정확히 알려지지 않았으나 지난 24일 러시아에 체류 중인 사실이 확인됐다고 보도했다. 우크라이나 당국이 러시아군이 작성한 ‘파병 북한군 간부 명단’을 입수한 결과, 최상단에 김 부총참모장의 이름이 적혀 있었다고 전했다. 김 부총참모장은 러시아에 파병된 것으로 알려진 북한 특수작전군 예하 11군단(폭풍군단)의 사령관을 역임하는 등 상당 기간 특수부대를 이끌어온 인물이다. 2017년 태양절 105주년 기념 열병식에서 북한군이 특수부대를 독립적으로 운영하고 있다는 사실이 처음 밝혀졌는데, 이때 김 부총참모장이 사령관을 맡은 것으로 식별됐다. 교도통신은 김 부총참모장이 김정은 북한 국무위원장의 군부 내 측근 중 한 명이라고도 전했다. 그는 김 위원장이 지난 3월 서부지구 중요 작전훈련 기지를 방문했을 때 수행원 명단에 포함되면서 부총참모장 지위에 오른 사실이 알려진 바 있다. 교도통신은 김 위원장이 자신의 측근으로 분류되는 김 부총참모장의 러시아 파견을 통해 양국의 군사 협력을 가속화하려는 의도로 풀이된다고 분석했다. ◆“북한군, 쿠르스크에 수천명 집결중” 북한군의 쿠르스크 전선 투입이 임박했다는 전망도 꾸준히 제기되고 있다. 우크라이나군은 지난 8월 러시아 본토 쿠르스크를 기습, 현재 약 700㎢의 영토를 점령하고 있으며 쿠르스크에서 사살한 러시아군이 6662명에 달한다고 25일 밝힌 바 있다. NYT는 25일(현지시간) 우크라이나와 미국 고위 관리의 말을 인용해 수천명의 북한군이 쿠르스크에 도착했으며, 이들이 곧 이 지역에서 우크라이나군을 몰아내기 위한 반격 작전에 참여할 것으로 예상된다고 보도했다. 북한군은 지난 23일 처음 쿠르스크 지역에 도착했고, 이후 매일 수천명이 추가로 도착하고 있으며 28일까지 5000명에 이르는 북한군이 소집할 것으로 예상된다고 NYT는 전했다. 우크라이나 관리는 북한 병력들이 블라디보스토크에서 대형 일류신(IL-76) 수송기를 타고 러시아 서부의 군 비행장으로 이동, 이후 전투 지역으로 수송되고 있다고 NYT에 덧붙였다. 러시아군은 북한군과의 협력을 위해 북한군 30명당 통역관 1명과 러시아군 3명을 함께 배치할 계획이라고 우크라이나 정보총국은 25일 밝혔다. 정보총국은 러시아군이 북한군을 ‘K대대’라고 부르고 있으며, “빌어먹을 중국놈들”이라고 부르는 등 경멸이 담긴 발언도 포착됐다고 전했다. 우크라이나군이 전선에서 마주칠 북한군에 대비해 제작했다는 ‘한국어 대화 매뉴얼’도 사회관계망서비스(SNS)에 공개됐다. 친러시아 텔레그램 ‘작전Z: 러시아 봄의 전사들’ 계정이 26일 공개한 문서 사진 3장에는 우크라이나어로 된 문구와 이를 번역한 “손 들어”, “배고파?” 등 한글 표현, 해당 한국어 표현을 우크라이나어로 음차한 표기 등이 담겨 있다. 북한군을 생포한 상황에 대비한 것으로 추측되지만, 문서의 진위는 확인되지 않았다. ◆파병 사실 인정 북한, 주민에겐 ‘쉬쉬’ 북한은 러시아 파병을 사실상 인정했다. 김정규 외무성 러시아 담당 부상은 지난 25일 조선중앙통신 기자의 질문에 답하는 형식을 빌려 “최근 국제보도계가 여론화하고 있는 우리 군대의 대러시아 파병설에 유의하였다”며 “그러한 일이 있다면 국제법적 규범에 부합되는 행동일 것”이라고 말했다. 파병을 명시적으로 확인하지는 않았지만 합법성을 주장함으로써 간접적으로 시인한 것으로 풀이된다. 다만 북한은 주민 동요를 의식한 듯 파병 사실을 내부적으로는 알리지 않고 있다. 노동당 기관지 노동신문과 조선중앙TV 등 북한 대내 매체들은 26일에 이어 27일에도 북한의 러시아 파병에 대해 김 부상이 전날 밝힌 입장을 보도하지 않았다. 그럼에도 북한 주민들 사이에서는 파병 관련 소문이 퍼지고 있어 당국이 입단속에 나선 것으로 전해졌다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 앞서 24일 기자회견에서 “북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일”이라고 답변, 파병을 사실상 시인한 바 있다.