MBC 시사 프로그램 ‘스트레이트’가 오는 23일 방송에서 국민의힘 윤석열 대선 후보의 배우자 김건희씨의 통화 녹음파일 후속 보도를 하지 않기로 했다. 스트레이트는 20일 홈페이지 공지를 통해 “김건희씨 녹취록 관련 내용을 방송한 뒤 사회적 파장이 컸던 만큼 후속 취재를 진행해 왔다”며 “그러나 취재 소요시간, 방송 분량 등 여러 조건을 검토한 결과 23일 160회에서 관련 내용을 방송하지 않기로 했다”고 밝혔다. 이어 “대선 후보와 가족에 대한 검증보도는 앞으로 MBC 뉴스데스크 등을 통해 충실히 취재, 보도해 나갈 방침”이라고 덧붙였다. 스트레이트는 지난 16일 방송에서 김씨가 서울의소리 이명수 기자와 나눈 ‘7시간 통화’ 중 일부 내용을 공개했다. 제작진은 김씨 측이 추가 반론 보도 요청을 할 경우 다음 방송에 반영하겠다는 입장을 밝혔다. 16일 방송 이후 김씨는 MBC를 상대로 녹취록 추가 공개에 대한 방송금지 가처분을 법원에 신청했다. 심문기일은 오는 21일 오전으로 잡혀있다.

연일 정책공약을 쏟아내고 있는 국민의힘 윤석열 대선 후보가 20일 각각 소득세와 반려동물, 영유아 보육에 관한 생활밀착형 공약들을 한꺼번에 발표하는 등 정책행보를 이어갔다. 윤 후보는 가상자산 콘퍼런스에 참석해선 해당 분야 산업 발전을 위해 명시적으로 금지한 행위가 아니면 모두 허용하는 ‘네거티브 규제’ 방식을 도입하겠다고 강조했다. 윤 후보는 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 기자회견을 열고 “투명하게 세금 내는 봉급생활자들에게 더욱 넉넉한 13월의 보너스로 보답하겠다”며 연말정산 소득공제폭을 확대하겠다고 공약했다. 윤 후보는 근로소득세 인적공제의 본인 기본공제액을 1인당 150만원에서 200만원으로 인상하겠다고 밝혔다. 부양가족 연령도 만 20세 이하에서 만 25세 이하로 상향조정하고, 현행 연소득 100만원 이하인 부양가족의 공제 혜택 범위를 200만원 이하까지 넓히겠다고 했다. 근로소득만 있는 부양가족의 인적공제 배제 기준도 총 급여액 500만원 이하에서 700만원 이하로 변경하겠다고 덧붙였다. 윤 후보는 “이처럼 인적공제를 확대하면 봉급생활자의 세금 부담이 연 3조원 정도 가벼워진다”며 “대학생 자녀 한 명을 둔 연봉 6000만원의 외벌이 가장은 세금을 지금보다 50만원 정도 더 돌려받게 된다”고 효과를 설명했다. 그는 또 코로나19가 종식될 때까지 식비와 숙박비, 유류비, 교통비 등에 대한 공제율을 두 배로 올려 세금 부담을 연 450억원 가량 덜어주겠다고 밝혔다. 윤 후보는 신용카드 공제 한도를 일괄적으로 50％ 인상해 세금 부담을 연 750억원 덜어주겠다고도 했다. 이어 윤 후보는 동물복지공단을 설립해 주요 반려동물이 자주 걸리는 질환에 대한 진료 항목 표준화와 항목별 비용 공시 등과 함께 표준수가제를 도입, 진료비 부담을 대폭 낮추겠다고 공약했다. 표준수가제를 도입하면 평균보다 터무니없이 높은 진료비를 청구하는 일부 동물병원도 가격을 조정할 수밖에 없을 거라는 게 윤 후보의 생각이다. 그는 또 반려동물 진료비와 치료비를 소득공제 대상에 포함하는 한편, 표준수가제 도입 전까지 진료비에 대한 부가가치세를 면제할 계획이라고 부연했다. 이 공약은 반려견 4마리와 반려묘 3마리를 키우는 윤 후보의 개인적 경험을 녹여낸 것이라고 한다. 윤 후보는 반려동물 관련 서비스 사업 발전을 위해 법적·제도적 기반을 마련하고, 반려동물 사료 등의 생산·유통 과정을 체계적으로 관리하겠다고도 공언했다. 반려동물 장례식장이나 추모공원 등의 설치도 지원할 계획이다. 윤 후보는 동물권 보호 차원에서 동물 판매업자에 대한 시설과 위생 기준을 강화하고 면허 제도를 도입하겠다고 밝혔다. 이른바 ‘강아지 공장’을 근절하기 위한 조치다. 어린이집과 유치원을 통합(유·보 통합)하겠다는 공약도 내놨다. 윤 후보는 “만 0∼5세의 보육과 교육 국가책임제를 통해 영유아 단계에서의 공정한 기회를 보장하겠다”며 어린이집과 유치원으로 나뉜 서비스 체계를 단계적으로 통합하겠다고 약속했다. 모든 유형의 보육시설과 유치원에 친환경 무상 점심 급식비 월 6만원(영아는 5만원)을 추가 지원하고 부모가 부담하는 조식비와 석식비도 지원해 ‘하루 세끼 친환경 무상급식’을 실현하겠다고도 설명했다. 필요한 예산은 1조5000억∼1조7000억원으로 예상된다. 윤 후보는 기존의 불요불급한 예산을 조정해 재원을 마련하겠다고 부연했다. 그는 어린이집 보육교사 추가 배치로 교사 대 아동 비율을 만 0세는 1대 2, 1세는 1대 4, 2세는 1대 6으로 각각 축소하겠다고 덧붙였다. 이날 윤 후보는 오전에 서울 중구 조선호텔에서 열린 조선비즈 2022 가상자산 콘퍼런스에선 “가상자산 시장의 무한한 가능성이 실현될 수 있도록 현실과 동떨어지고 불합리한 규제를 정비해야 한다”며 “가상자산 시장만큼은 걱정 없도록 네거티브 규제 시스템으로 전환해야 한다”고 역설했다. 그러면서 윤 후보는 “디지털자산기본법 제정과 안전한 투자 플랫폼 조성, 공시제도 등으로 투자자들이 안심하고 투자할 수 있는 환경을 조성해야 한다”고도 했다. 윤 후보는 전날 발표한 ‘가상자산 개미투자자 안심투자’ 공약에서 가상자산 수익 5000만원까지 양도소득세 면제, 국내 코인발행(ICO·가상통화공개) 허용 등을 약속한 바 있다. 윤 후보는 열다섯 번째 ‘석열씨의 심쿵약속’으로 통신사가 수사기관에 개인 통신자료를 제공할 경우 10일 이내에 조회된 당사자에게 문자 등을 통해 주요 내용과 사용 목적, 제공일 등을 의무적으로 알리도록 하겠다고도 발표했다. 다만 수사의 보안 등 공익적 목적을 위해 필요할 경우에는 최대 6개월까지 통보를 유예할 수 있다는 단서 조항도 마련했다. 한편, 국민의힘은 윤 후보의 대선 선거 비용을 마련하기 위해 ‘국민펀드’를 모금할 계획이라고 이날 밝혔다. 1인당 최소 2만원을 투자하면 윤 후보가 15% 이상 득표에 성공할 경우 선거 비용을 전액 보전 받는 오는 5월 중에 투자자들에게 원금과 이자를 돌려주는 방식의 펀드다. 모금은 내달 중 이뤄지고, 목표액은 200억∼300억원이라고 한다. 이자율은 3％ 안팎으로 설정될 것으로 국민의힘은 예상했다. 국민의힘은 이와 별도로 ‘깨끗한 선거 비용 마련’을 목표로 지난 17일부터 오는 31일까지 당원들을 상대로 특별당비 모금에도 나섰다.

국민의힘 윤석열 대선 후보가 홍준표 의원을 만났지만, 홍 의원의 공천권 요구로 재보궐과 지방 선거로 이어지는 공천 알력 다툼이 수면 위로 부상하고 있다. 윤 후보는 “공천에 관여할 생각이 없다”며 공정 공천 원칙을 밝혔지만, 홍 의원은 윤 후보 측을 겨냥해 “잿밥에만 관심 있다”며 불쾌한 반응을 보였다. ‘원팀 만들기’에 빨간불이 들어왔다. 이준석 대표는 “(홍 의원) 합류는 24일 전에 결론이 날 것”이라고 전망했다. 국민의힘은 전날 윤 후보와 홍 의원이 2시간 반가량 저녁 식사를 하면서 나온 최재형 전 감사원장과 이진훈 전 수성구청장의 서울 종로·대구 중남구 재보궐 공천 제안 소식이 전해지자 격앙된 반응이 터져 나왔다. 권영세 사무총장은 20일 국회에서 열린 선대본부·원내지도부 연석회의에서 “당 지도자급 인사라면 절체절명의 시기에 마땅히 지도자로 걸맞은 행동을 해야 한다”며 “만일 그렇지 못한 채 구태를 보인다면 지도자 자격은커녕 우리 당원으로의 자격도 인정받지 못할 것을 명심해야 한다”고 불편한 기색을 드러냈다. 홍 의원은 전날 선대위 상임고문직 수락의 전제 조건으로 ‘국정운영 능력을 담보할 만한 조치’와 ‘처가 비리 엄단 대국민 선언’을 제시했다. 이 대표는 이날 CBS라디오에 출연해 홍 의원의 첫 번째 전제 조건에 대해 “국정운영 능력을 담보한다는 것은 국민이 신뢰하는 사람을 쓰라는 것이고, 그 사람을 쓰라는 말이 지금 이 상황에 나온 것은 본인 사람을 쓰라는 얘기”라며 이를 ‘소값’에 비유했다. 홍 의원이 윤 후보를 돕는 대신 공천 지분을 요구한 것으로 해석된다. 최 전 감사원장은 당내 경선에서 홍 의원을 지지했으며, 이 전 구청장은 홍 의원의 대구선거대책위원장을 맡은 바 있다. 홍 의원은 이날 국회에서 기자들에게 제안 배경에 대해 “종로에 최 전 원장 같은 사람을 공천하면 깨끗하고 행정능력이 뛰어나니 국정 능력을 보완할 수 있다. 그런 사람이 대선의 전면에 나서야 선거가 된다”고 했다. 이어 윤 후보 측근을 겨냥해 “그걸 두고 염불에는 관심 없고 잿밥에만 관심이 있어서 갈등을 증폭시키는 그런 사람이 대선을 이끌어서 대선이 되겠는가. 어떻게 후보와 한 내용을 갖고 비난하나. 방자하다”고 불만을 터뜨렸다. 일각에서는 홍 의원이 겉으로는 자신의 선거를 도운 이들을 ‘추천’이라는 형식으로 배려한다는 모습을 보였지만, 실제로는 본인의 대구시장 출마라는 실리를 챙기려는 것이라는 해석도 나왔다. 윤 후보는 재보궐 공천을 둘러싼 파열음이 나오자 “공정한 (공관)위원회를 꾸릴 것”이라고 말하며 직접적 충돌은 피했다. 윤 후보는 이날 당사에서 기자들과 만나 “(공천) 파열음은 아직 듣지 못했다. 위원회에 맡기고 저는 직접 관여할 생각이 없다”고 했다. 이양수 수석대변인은 “홍 의원은 소중한 어른이자 함께 가야 할 동반자다. (홍 의원이) 훌륭한 분을 추천해주셔서 감사하다”면서도 “합리적인 의견 수렴과 정당한 절차를 통해서 의사결정이 이뤄질 것”이라고 원론적인 입장을 고수했다. 이 대변인은 대국민 선언에 대해선 “윤 후보는 법 앞에 누구도 예외 없다고 꾸준히 밝혔다. 처가 식구도 마찬가지”라며 홍 의원의 제안을 수락한다는 입장을 밝혔다. 홍 의원의 합류 명분을 살리면서도 공천에 대해서는 원칙을 강조해 특혜 의혹을 차단한 것으로 보인다. 이 대표도 이날 기자들에게 “여론조사 공천을 우선하는 방향으로 방침을 정한 바 있다. 그 기조의 변화가 있으려면 정치적 타협이 있어야 할 것인데 그 과정이 쉽지 않을 것”이라고 윤 후보에게 힘을 보탰다.

국민의당 안철수 대선 후보는 20일 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보의 ‘양자 TV 토론’ 개최를 저지하기 위한 총력전에 나섰다. 설 연휴 기간의 민심 흐름이 향후 대선 구도를 판가름할 것이라고 보고, 제3지대 후보로서 존재감을 잃지 않기 위한 것으로 풀이된다. 안 후보는 이날 중앙선대위 회의에서 “양당의 토론 담합은 민주주의에 반하고, 민심에 반하고, 기존 사례에도 반하는 ‘삼합 담합’이자 불공정 토론, 독과점 토론, 비호감 토론의 ‘삼합 토론’”이라고 날을 세웠다. 그는 이어 “설날 밥상에서 안철수의 이름이 나오는 것이 두려운 자들, 민족의 명절인 설날 밥상을 독차지하겠다는 사람들이야말로 민주주의와 민심의 적”이라고 맹비난했다. 그러면서 안 후보는 “당초 SBS, KBS 2개의 지상파가 국민의당에 4당 합동 토론 참여를 요청한 적이 있고 증거로 ‘이메일’이 있다”며 거대 양당의 압박 탓에 방송사가 입장을 바꿨다고 주장했다. 국민의당은 이날 지지자들과 함께 국회에서 ‘양당 정치담합 불공정 TV 토론 담합’ 규탄대회를 열며 총력전을 펼쳤다. 전날에는 서울서부지법에 지상파 3사를 상대로 양자 토론 방송금지 가처분 신청서를 제출하기도 했다. 지지율 정체로 고민에 빠진 정의당도 이날 서울남부지법에 양자 토론에 대한 방송금지 가처분 신청을 제출했다. 심상정 후보는 중구 프레스센터에서 열린 한국행정학회 등 주최 토론회에서 “그림자 내각의 형태를 띠고 있는 청와대의 각 수석제도는 즉각 폐지하겠다”며 국정 청사진을 밝혔다. 여성가족부에 대해서는 “성평등부로 개편하고 역할과 권한을 강화하여 명실상부 성평등 책임 부처가 될 수 있도록 할 것”이라고 했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보 부인 김건희씨의 69억원 재산 형성 과정을 둘러싸고 20일 여권의 공세가 한층 더 매서워졌다. 국민의힘은 “문재인정부에서 검증이 끝난 것”이라는 해명을 내놓았으나 여당에서는 “윤 후보가 자료를 제대로 제출하지 않았다”고 맞불을 놓았다. 민주당 이재명 대선 후보 선거대책위원회 공정시장위원장인 채이배 전 의원은 이날 페이스북에 과거 윤 후보의 검찰총장 인사청문회 속기록을 공개하면서 “거짓말을 하고 있다”고 주장했다. 전날 국민의힘 이양수 수석대변인은 “김씨는 윤 후보와 결혼 후 문재인정부의 강도 높은 인사 검증을 받았고 그 과정에서 아무런 문제가 없었다”고 밝혔다. 당시 법사위원이었던 채 전 의원은 “김씨 자산 형성 과정의 의혹이 2019년 검찰총장 인사청문회 때 검증이 되었다는 건 거짓말”이라며 “도이치파이낸스 주식거래 관련 자료 등 제출하라고 했는데, 끝끝내 제출하지 않고 숨겼다”고 지적했다. 속기록에 따르면 채 전 의원은 “후보 배우자의 도이치파이낸셜 20억원 주식매매계약서와 40만주 매도 당시의 매매계약서를 제출해 달라고 말씀드렸는데, 여전히 답이 없다”고 제출을 촉구했다. 하지만 윤 후보는 처음에는 “예”라고 했으나, 제출을 거듭 요구받자 “(매매) 상대방이 있는 문제라 검토를 더 해보겠다”며 제출을 사실상 거부했다. 민주당 선대위 조오섭 대변인은 “국민의힘은 재산 형성 의혹을 설명하라고 했더니 아무것도 설명하지 못했다”며 “국민의힘과 윤 후보는 김씨 재산 증식 과정에서 불법적인 증여가 있었는지, 도이치모터스 주가조작으로 막대한 차익을 실현한 것은 아닌지 명확히 답하라”고 강조했다.

채 두 달도 남지 않은 20대 대선에 다시 ‘북한 변수’가 부상했다. 북한이 2018년 판문점 선언 이후 중단한 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 재개를 시사하면서다. 안정적 대북 관계를 주요 치적으로 삼아온 문재인 대통령, 더불어민주당 이재명 대선 후보로서는 곤혹스러운 처지에 놓일 수 있다. 대북 강경책을 내세우는 국민의힘은 공세를 펼쳤다. 청와대는 20일 북한의 선언에 공식 입장 없이 신중한 자세를 취했다. 물밑에서는 곤혹스러운 분위기가 감지된다. 문 대통령은 임기 종료 전까지 종전선언 추진을 모색해오고 있었다. 북한의 이번 선언은 종전선언의 실현 가능성이 더욱 낮아졌음을 의미한다. 특히 문 대통령은 거듭된 북한의 미사일 발사에 “대선을 앞둔 시기에 우려가 된다”며 대책 마련을 주문한 바 있었는데 이 역시 어려워졌다. 민주당으로서도 곤혹스럽기는 마찬가지다. 이재명 후보가 “북한에 할 말은 하겠다”며 대북정책 차별화에 나서긴 했지만, 집권여당 후보로서 현 정부 정책을 고스란히 담아야 하는 부담이 커졌기 때문이다. 이날 민주당은 공식 논평을 내지 않았다. 국민의힘은 “문재인 정권이 역사적으로 호도했던 ‘2018 평화쇼’의 처참한 결과”(장영일 상근 부대변인)라며 공세를 펼쳤다.

차기 대선에서 여야 모두 녹취록, 무속 리스크 등이 주요 네거티브 쟁점으로 떠오른 가운데 더불어민주당은 “국민의힘과는 사건의 본질 자체가 다르다”며 공세 차단에 나섰다. 민주당은 ‘김건희 7시간 녹취록’의 맞불 성격인 ‘이재명 욕설 녹취록’에 대해선 “사적 영역에서 이뤄진 소통”이라는, 건진법사 등 국민의힘 윤석열 후보의 ‘무속 리스크’ 이후 불거진 민주당 선대위의 역술인 임명장 수여 논란과 관련해선 “무속인과 역술인은 엄연히 다르다”는 방어 논리를 내세우고 있다. 그러나 ‘내로남불’ 방어라는 비판이 나오면서 정치권 안팎에선 “지나친 방어는 오히려 역풍을 부를 수 있다”는 지적도 나온다. 이 후보 선대위 ‘레드팀’을 맡은 민주당 조응천 의원은 20일 CBS 라디오에 출연해 ‘김건희 7시간’, ‘이재명 욕설’ 녹취록 모두 후보 검증 차원에서 공개해야 한다는 일각의 주장에 대해 “같은 차원에서 볼 일이 아니다”라고 반박했다. 조 의원은 “(이 후보 녹취록은) 가족 간의 통화이므로 그 내용 자체가 사적이다. 공적인 영역이 없다”며 “(김건희 녹취록은) 어쨌든 기자와 통화이고 내용이 공적인 게 많다”고 덧붙였다. 전날 같은 당 우상호 의원이 페이스북에 국민의힘의 이 후보 녹취록 공개를 “최소한의 인간성조차 내던지는 행동”이라 규정하며 내세운 ‘공사 구별’ 논리와 같다. 이 후보 선대위 정무실장을 맡은 윤건영 의원은 녹취록에 대응하는 양 후보의 태도 또한 다르다고 강조했다. 윤 의원은 MBC 라디오에서 “이 후보는 (욕설 논란에 대해) 깔끔하게 조건 없이 사과했다”면서 “윤 후보는 구질구질하게 변명하거나 심지어 거짓말까지 했다. 이런 태도가 중요하게 국민이 판단할 영역”이라고 설명했다. 민주당은 국민의힘의 ‘무속 리스크 되치기’에는 “역술은 일종의 과학”이라고 반박했다. 조 의원은 지난 4일 이재명 선대위가 한국역술인협회장에게 임명장을 수여한 데 대해 “역술은 주역 등을 공부해서 하는 확률 게임”이라며 “무속은 주로 접신을 한다. (역술과는) 차원이 다른 얘기”라고 해명했다. 정치권 일각에선 민주당의 이 같은 ‘철통 방어’가 오히려 국민의힘의 ‘내로남불’ 공세를 가속화할 수 있다는 관측이 나온다. 상대 후보 배우자의 비도덕성을 지적하면서 자당 후보 본인의 도덕성과 연관된 녹취록은 구별돼야 한다는 주장, 과거 18대 대선 당시 문재인 시민캠프가 벌인 ‘당선 기원 굿’ 등엔 침묵하는 ‘선택적 해명’은 설득력을 얻기 어렵다는 지적이다. 여야가 의혹을 같은 종류의 의혹으로 받아치는 양상이 지속하면서 결과적으로 기존 논란은 더욱 커지고 새로운 논란이 불거지는 악순환도 주의해야 할 점으로 꼽힌다.

더불어민주당 이재명 대선 후보가 임기 내 문화예술인 연간 100만원 기본소득 지급과 문화예산 2.5% 증액 등 문화예술 분야 공약을 밝혔다. K-콘텐츠 밸리를 조성하는 등 투자 확대를 통해 유니콘 기업(기업가치 10억달러 이상인 창업 10년 이하 스타트업)을 10개 이상 만들고 50만개 일자리도 창출하겠다고 했다. 이를 통해 우리나라를 미국과 함께 문화콘텐츠 세계 2강으로 만들겠다는 구상이다. 이 후보는 20일 서울 종로 인사동의 복합문화공간 코트(KOTE)에서 문화예술 공약을 발표했다. 공약에는 기본소득과 문화예산 확대 외에 △국민 문화기본권 보장 및 국민 창작플랫폼 운영 △전국 ‘3501 문화마을’ 조성 △청년 문화예술인 ‘1만시간 지원 프로젝트’ △문화외교 강화 △K-콘텐츠밸리 조성 등이 포함됐다. 이날 이 후보는 첫 번째 문화예술 분야 공약으로 문화예술인 직접지원을 꼽았다. 기본소득에 더해 문화예술인 공공임대주택 보급 확대와 사회보장제도 적용을 약속했다. 또 문화예술기관 채용에 개방형 공모제를 확대하겠다고도 했다. 기본소득 적용 시점을 묻자, 이 후보는 “임기 내 하겠다”면서도 “대상이 협소해 예산 부담은 크지 않다”고 설명했다. 문화콘텐츠 산업 육성 공약으로는 먼저 공공·민간의 투자·융자·보증 5년간 50조원 이상 규모 확대를 내걸었다. 이어 공공 기반 콘텐츠 투자회사를 설립해 5년간 유니콘 기업을 10개 이상 만들겠다고 했다. 애니메이션 투자펀드 확충, 웹툰 식별체계 도입, 콘텐츠 관련 대기업 독과점 시정, 저작권 침해 근절 등도 함께 약속했다. 국민 문화기본권 보장을 위해서는 통합문화이용권 지원 확대, 전국 기초자치단체별 작은 미술관·영화관 건립 등을 공약했다. 전국 3501개 읍면동마다 문화마을을 조성하는 ‘3501 문화마을’ 사업을 추진하고, 각 마을 특성에 기반을 둔 콘텐츠 개발도 지원하겠다고 했다. 청년 문화예술인에게 창작활동 비용과 문화기관 이용권, 예술인 멘토를 지원하는 ‘1만시간 지원 프로젝트’ 시범사업 계획도 밝혔다.

30%대 ‘박스권’ 지지율에 갇혀 있는 더불어민주당 이재명 대선 후보 측이 돌파구 마련에 고심 중이다. 관건은 중도층과 2030세대를 설득하는 것이라는 데 이견이 없지만, 뾰족한 수를 찾지 못한 채 답답함을 호소하고 있다. ‘뭐라도 해야 한다’는 절박감 속에 깜짝 관심을 끌 만한 ‘이벤트 선거운동’까지 펼치고는 있으나, 백약이 무효한 상황이다. 이 후보는 20일 세계 3대 투자가로 알려진 짐 로저스 로저스홀딩스 회장과 ‘대전환의 시대, 세계 5강으로 가는 길’을 주제로 화상 대담을 진행했다. 민주당은 “코로나19와 기후위기, 4차 산업혁명, 미·중 경쟁 등 전례 없는 위기 속 세계 경제에 대한 성찰을 나누고, 새로운 세계, 새로운 시장에 대한 해답을 찾아가는 시간”이라고 행사 기획 의도를 설명했다. 이 후보와 저명인사의 이벤트성 만남 일정은 꾸준히 이어져 왔다. 지난해 12월 이 후보는 ‘정의란 무엇인가’의 저자로 널리 알려진 마이클 샌델 미 하버드대 교수와 화상 대담을 갖고 공정의 가치를 논했다. 11월엔 존 오소프 미 조지아주 상원의원과 만나 ‘가쓰라 태프트 밀약’을 언급해 화제가 됐다. 당시 역사적 사실관계의 해석을 두고 논란이 일었지만, 이 후보 측은 ‘이슈 선점 효과’를 누렸다며 긍정 해석했다. 민주당 선거대책위원회 내부에선 “대선 후보가 그 정도 말도 못 해서 되겠나”라는 말도 나왔다. 이 후보는 같은 달 대니얼 크리튼브링크 미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보와 크리스토퍼 델 코소 주한 미국대사대리, 싱하이밍 주한 중국대사와 연쇄적으로 만났고, 뉴욕타임스 편집국장 등 임원진과도 비공개 면담을 가졌다. 국민의힘 윤석열 대선 후보와 달리 자신의 역량을 펼칠 수 있는 대외 일정을 적극적으로 소화한 것이다. 이 밖에 탈모 공약 및 스티브 잡스 스타일의 ‘신경제’ 구상 발표도 반짝 관심을 불러일으켰다. 문제는 야심 찬 기획이 무색하게 지지율 상승 기미가 보이지 않는다는 점이다. 특히 여야 공히 중도층과 2030세대를 잡아야 승기를 잡을 수 있다는 인식 속에 이 후보와 윤 후보 간 공약이 유사성을 갖게 돼 이 후보 측의 차별화 전략이 무색해지고 있다. 각종 행사를 준비해야 하는 실무진들 사이에선 “‘자기 장사’하려고 행사 사회를 보게 해달라는 민원만 각 의원실로부터 쏟아진다”는 불만이 터져 나오는 실정이다. 이 후보 측은 ‘명확행’(이재명의 확실한 행복), ‘소확행’(소소하지만 확실한 행복) 등 다양한 시리즈 공약도 내놓고 있지만, 이 역시도 지지율 상승엔 크게 기여하지 못해 ‘가성비’가 떨어진다는 지적이다. 설상가상으로 이 후보가 참여하는 선대위 단체 대화방은 ‘예스맨 집합소’가 됐다고 한다. 이 후보가 답답한 나머지 의견을 구하고 싶어 화두를 제시하면 선대위 관계자들이 ‘네’, ‘알겠습니다’라는 대답만 줄줄이 쏟아낸다는 것이다. 이 후보 개인적으로는, 경쟁자였던 이낙연 전 대표를 여전히 지지하는 현역 의원 그룹과 친문(친문재인) 강성 당원들이 견고한 상황에서 기존 민주당과 과감한 차별화 전략을 시도하거나 화두를 제시할 수 없는 고충이 있다고 전해진다. 한 여권 인사는 “이 후보가 호남의 벽과 친문의 벽을 넘어서는 게 쉽지 않을 것”이라고 했다.

국민의힘이 더불어민주당 이재명 대선 후보를 향해 △민주화 운동 참여 △일베 활동 △봉사내역 허위 발급 △민주화 운동 전과의 잡범 취급 등에 대한 공개 답변을 촉구했다. 국민의힘 선대본부 대변인단은 20일 논평을 통해 “대변인단은 지난 17일부터 국민을 대신해 이 후보에게 질문하는 ‘이재명 후보에게 묻겠습니다’ 시리즈를 시작했다. ‘희대의 포퓰리스트 이재명’이라는 책 속의 내용을 기반으로 사실 여부를 따져 묻는 것이다”라며 “ 대답을 못 하는 것인가. 대답을 피하는 것인가”라고 따졌다. 대변인단은 “시리즈 1탄의 질문을 요약하면 △대학 시절 민주화 운동을 한 사실이 있는지 △민주화운동을 잡범 전과자 취급한 사실이 있는지 △일베가 되어 광주 민주화운동을 헐뜯고 비난한 사실이 있는지에 대한 것”이라며 “이 후보와 민주당의 답변은 없었다. 다만, 여러 곳에서 ‘이 후보와 민주화운동은 아무 관련이 없다’는 얘기와 함께 제대로 검증해야 한다는 목소리가 높다”고 전했다. 이어 “시리즈 2탄의 질문 요지는 ‘가짜 인권변호사라는 주장이 있는데 사실인가’였다”며 “이를 검증하기 위해 ‘봉사활동 내역을 허위로 발급받은 사실이 있는지’ 등에 대해 물었다. 이번에도 답변하지 않았다”고 말했다. 그러면서 “첫 논평이 나가고 민주당 선대위는 ‘국민 우롱하는 악의적 네거티브’ 운운하며 정색하고 깎아내리며 불편해했다. 그래서 이 책에 쓰인 다음과 같은 머리글을 인용해 민주당 선대위에 국민의힘 선대본부 대변인단이 왜 이런 시리즈를 마련했는지 친절하게 설명했다”고 말했다. 책 서문에는 ‘반박 할 테면 해보라는 것이다. 이재명 따위가 과연 민주진보진영의 대표가 될 수 있으며 그게 과연 가당키나 한 일인지 제대로 대답해보라는 것이다’라는 내용이 담겼다. 대변인단은 또 “이제 시리즈 3탄이 나갈 것이다. 이 후보의 성남지사 시절 성남시를 들었다 놨다 한 이른바 ‘성남시 모라토리엄 선언’ 사건의 전모를 밝히는 내용이다”며 “시리즈마다 마지막 문장은 ‘대답하지 않거나 회피한다면 이 후보가 책 속의 내용이 모두 진실임을 인정한 것으로 간주하겠다’였다. 민주당과 이 후보는 이 문장이 갖는 의미와 힘을 결코 간과해서는 안 될 것”이라고 강조했다.