더불어민주당 이재명 대선후보와 국민의힘 김문수 대선후보가 18일 나란히 현행 대통령 5년 단임제를 바꾸는 개헌안을 공약으로 내건 가운데, 양당이 개헌안의 성격을 두고 대립각을 세웠다. 양당은 이재명 후보가 사용한 ‘4년 연임제’를 놓고 부딪쳤다. 이 후보의 공약 발표 후 ‘4년 중임제’를 자신의 개헌안으로 제시한 김 후보는 “‘연임제’는 대통령이 2회 재임한 후에는 한 번 쉬고 다시 2회를 재임할 수 있는 것을 의미한다”며 “(이 후보가) ‘연임제’라는 표현 속에 장기 집권 여지를 두고 있는 것이 아닌지를 밝혀야 한다”고 주장했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 ‘중임제’가 없는 러시아 헌법 규정을 이용해 한 차례 대통령직에서 물러났다가 다시 취임하는 식으로 장기집권을 이어가고 있는 사례를 거론했다. 이에 이 후보 측 윤호중 총괄선대본부장은 기자들과 만난 자리에서 이 후보의 ‘연임제’에 대해 “4년 임기 뒤에 한 번 더 재도전할 수 있는 제도를 의미하는 것이지, 쉬었다가 또 하는 방안 등은 포함돼 있지 않다”고 일축했다. 조승래 수석대변인도 “‘중임’을 하되 연임에 한해서 하는 것이 연임제”라면서 “오늘 이 후보의 얘기는 이번에 당선되는 대통령은 5년 단임제의 마지막 대통령이며, 새로 시작되는 4년 연임제의 첫 번째 대통령이 될 수는 없다는 점을 분명히 한 것”이라고 말했다. 국민의힘에서는 이 후보를 신뢰하기 어렵다는 주장도 나왔다. 김 후보는 “(이 후보가) 개헌과 관련해 여러 차례 말 바꾸기를 일삼아 왔으니 국민 앞에 아예 문서로 확정하는 것이 필요하다. 즉각적인 개헌협약 체결을 제안한다”고 압박했다. 국민의힘 개헌특위도 성명에서 이 후보가 20대 대선에서 개헌 공약을 제시했으나 12·3 비상계엄 이후 우원식 국회의장 등의 개헌 요구에 응하지 않았다고 지적하며 “나중에 또 말 바꾸는 것 아니냐”고 했다. 윤 본부장은 “(이 후보가) 개헌에 소극적이었던 건 단 한 차례도 없다”며 “2003년 연두 기자회견에서도 개헌하자고 한 적이 있었다. 다만 내란 극복 우선이라는 점을 강조한 것”이라고 설명했다.

18일 주요 정당 대선 후보들이 참가한 제21대 대선 첫 TV 토론회에서는 ‘1강’ 더불어민주당 이재명 후보를 향해 나머지 후보들의 공세가 집중됐다. 이 후보의 ‘커피 원가 120원’ 발언과 ‘호텔경제학’, ‘셰셰(谢谢·감사합니다)’ 논란 등을 겨냥한 맹공이 이어졌고, 이 후보는 “발언 취지를 왜곡한 것”이라고 해명했다. 이날 서울 상암 SBS스튜디오에서 중앙선거관리위원회 주관으로 열린 대선 토론에서 국민의힘 김문수 후보는 이 후보에게 “어떻게 커피 원가를 120원이라고 생각하냐”며 선공에 나섰다. 이 후보가 지난 16일 전북 군산 유세에서 경기도지사 시절 자신이 계곡에서 불법영업하던 상인들을 설득했던 일을 언급하며 “5만원 주고 땀 뻘뻘 흘리며 (닭죽) 한 시간 고아서 팔아봤자 3만원밖에 안 남지 않냐. 그런데 커피 한잔 팔면 8000원에서 1만원을 받을 수 있는데 (커피) 원가가 알아보니 120원이더라”라고 말해 빚어진 ‘자영업 몰이해’ 논란을 가장 먼저 꺼내 든 것이다. 이 후보는 “말에는 맥락이라는 게 있다”고 반박한 뒤 “커피의 원재룟값은 그 당시 120원 정도 하는 게 맞다”며 “원룟값이 그 정도 드니까 가게를 바꿔서 닭죽을 파는 것보다 더 나은 환경에서 영업하도록 지원해주겠다는 말이었다”고 부연설명했다. 이 후보는 이후 주도권 토론에서도 누차 ‘커피 원가 120원’ 논란을 해명했다. 이 후보는 “커피 원가 발언에 대해 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 ‘이 후보가 (자영업자가) 커피를 비싸게 판다’며 자영업자를 공격했다고 왜곡, 조작했다”며 “좀 그러지 않으셨으면 좋겠다”고 목소리를 높였다. 개혁신당 이준석 후보는 ‘호텔경제학’과 ‘셰셰’ 논란을 매개로 이 후보와 정면충돌했다. 이준석 후보는 민주당 이 후보가 내세운 이른바 ‘호텔경제론’을 두고 “이것이 실제 구현된 사례가 짐바브웨나 베네수엘라”라며 “그 나라들이 하이퍼인플레이션이라든지 복지 과잉 때문에 어떤 경제적 곤란을 겪었는지 국민들이 아실 것”이라고 직공했다. 이준석 후보가 겨냥한 ‘호텔경제론’은 민주당 이 후보가 2017년 대선 경선 당시 공개한 경제 활성화 방안 중 하나다. 소비자가 호텔에 10만원의 예약금을 낸 후 이를 환불받아 투입된 돈이 없더라도, 예약금 10만원이 인근 소상공인과 자영업자를 거치면서 경제적 가치를 창출한다는 주장이다. 민주당 이 후보는 최근 군산 유세에서도 또다시 이를 언급했다. 민주당 이 후보는 이에 “성장을 말한 게 아니고 경제 순환이 필요하다는 것을 극단적으로 단순화해서 설명한 것”이라고 공세적으로 반박했다. 이준석 후보는 “저는 이재명 후보에게 명쾌하게 해명할 기회를 드리는 건데 ‘그게 그런 거’라고 가면 되겠냐”라며 설전을 이어갔다. 이날 민주당 이 후보를 향해서 집중포화를 퍼부은 이준석 후보는 ‘셰셰’ 발언을 두고 ‘친중 논란’에도 다시 불을 지폈다. 이준석 후보는 “최근 이재명 후보가 중국과 대만 (갈등)에 관여하지 말고 모두 ‘셰셰’하면 된다고 해서 비난을 받았는데, 너무 친중국적인 입장 아니냐”고 질의했다. 민주당 이 후보는 “단편적인 생각”이라며 “국익 중심으로 판단하고 대만과 중국의 분쟁이 너무 깊이 관여할 필요가 없다는 취지였다. 친중으로 생각하는 건 정치인으로서 적절치 않은 표현”이라고 대답했다. 이재명 후보는 이날 이준석 후보와 김 후보의 공세에 시종일관 “극단화하지 말라”고 맞섰다. 민주노동당 권영국 후보도 민주당 이 후보의 ‘차별금지법’ 입장을 비판했다. 권 후보는 이날 민주당 이 후보에게 “차별금지법 제정에 동의하느냐”고 물었고, 민주당 이 후보는 “방향은 맞다고 본다”면서도 “이 사안이 새롭게 논쟁이 되고 갈등이 심화하면 지금 당장 해야 할 일을 하기 어려워진다”는 우회로를 택했다. 이에 권 후보는 “알겠다. 영원히 (법 제정을) 못할 것 같다”고 쏘아붙였다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 18일 21대 대선 후보 첫 토론회에서 더불어민주당 이재명 대선 후보가 내세운 이른바 ‘호텔경제론’을 두고 “이것이 실제 구현된 사례가 짐바브웨나 베네수엘라”라며 “그 나라들이 하이퍼인플레이션이라든지 복지 과잉 때문에 어떤 경제적 곤란을 겪었는지 국민들이 아실 것”이라고 말했다. 이준석 후보는 이날 중앙선거방송토론위원회가 서울 상암동 SBS 스튜디오에서 개최한 경제 분야 TV토론에서 “이 후보에 대해서 많이 지적이 들어오는 게 (있는데) ‘호텔경제학’이라고 들어봤느냐”라며 이같이 말했다. 이재명 후보는 이에 “본인이 지어낸 말이죠”라며 “성장을 말한 게 아니고 경제 순환이 필요하다는 것을 극단적으로 단순화해서 설명한 것”이라고 답했다. 이준석 후보가 언급한 ‘호텔경제론’은 이재명 후보가 8년 전인 2017년 대선 경선 때 경제 활성화 방안을 설명하기 위해 처음 꺼내 든 것으로, 이재명 후보는 최근에도 유세에서 이를 언급한 바 있다. 소비자가 호텔에 10만원의 예약금을 낸 후 이를 환불받아 투입된 돈이 없더라도, 예약금 10만원이 인근 소상공인과 자영업자를 거치면서 경제적 가치를 창출한다는 주장이다. 이준석 후보는 이재명 후보에게 “이게 케인지언 승수효과(정부 지출을 늘릴 경우 지출한 금액보다 많은 수요가 창출되는 현상)를 노리고 하신 말씀인가, 아니면 어떤 취지인가”라고 물었다. 이재명 후보는 “승수 효과 얘기를 한 것”이라며 “돈이란 고정돼 있으면 있어도 없는 것과 같다”고 응수했다. 그러자 이준석 후보는 “그런데 그림 그리신 것을 보면 (돈이) 도는 과정에서 돈이 사라지지 않고 계속 한계소비성향(추가 소득 중 저축되지 않고 소비되는 금액의 비율)이 1로 해서 계속 돈다. 그러면 무한동력인가”라고 따졌다. 이에 이재명 후보는 “1로 돌진 않는다. 극단적인 예를 한 번 들어본 것”이라며 “왜 그렇게 단순화 하느냐”라고 반문했다. 이준석 후보는 “단순하게 말씀하셨다. 저는 이재명 후보에게 명쾌하게 해명할 기회를 드리는 건데 ‘그게 그런 거라고 가면 되겠느냐”라고 했고, 이재명 후보는 “저는 충분히 설명해서 (이준석 후보가) 이해를 못하는 것 같다”고 말하는 등 설전이 이어졌다.

18일 열린 제21대 대통령 선거 첫 TV토론회에서 국민의힘 김문수 후보를 향해 민주노동당 권영국 후보가 “윤석열 전 대통령 때문에 치러지는 대선에 무슨 자격으로 나왔느냐”고 맹공했다. 권 후보는 이날 중앙선거관리위원회 주관으로 서울 상암 SBS스튜디오에서 진행된 ‘저성장 극복과 민생경제 활성화 방안’ 토론회에서 김 후보를 향해 “김 후보는 윤석열정부의 고용노동부 장관이었다”며 이같이 말했다. 김 후보는 “말씀이 과하다”고 맞받았다. 김 후보는 “윤 전 대통령의 계엄은 잘못됐고, (내가) 알았다면 당연히 말렸을 것”이라면서도 다만 “계엄으로 인해 우리 소상공인이나 경제가 어려워진 점은 사실”이라고 인정했다. 권 후보는 계속해서 ‘내란 프레임’을 이어갔다. 권 후보는 “김 후보는 윤 전 대통령에게 탈당하란 말도 못했고, 뜻대로 하라고 조아렸다”며 “내란 우두머리 윤 전 대통령의 대리인 아니냐”고 직격했고, 김 후보는 “(윤 전 대통령의) 내란 혐의에 대해서는 현재 재판이 진행 중이고 여러 판단이 많이 남아있다”고 반박했다. 두 후보의 공방이 계속되자 개혁신당 이준석 후보는 “(오늘) 경제토론 아니냐”며 중재를 촉구했다. 권 후보는 “경제 이야기를 해야 하는 아까운 시간에 이러한 말씀을 드린 것은 기본적으로 민주헌정질서를 유린했던 윤 전 대통령을 비호했던 김 후보가 진심으로 사과해야 하고, 자격이 없다고 생각하기 때문”이라며 “내란과 윤 전 대통령을 비호한 사람을 국민 여러분께서 퇴출해주시길 바란다”고 끝맺었다.

더불어민주당 이재명 대선 후보는 대선 출마 선언 당시 ‘K민주주의’, ‘K컬처’ 등 한국이 세계를 선도할 잠재력을 지닌 영역들을 ‘K이니셔티브’로 통칭했다. 민주당 선거대책위원회 내 ‘K이니셔티브위원회’는 이 후보가 제시한 이 개념을 구현할 미래 성장 전략을 구상하는 핵심 조직 중 하나다. 민형배 K이니셔티브위원장은 지난 대선 때 호남 지역구 의원 중 가장 먼저 공개적으로 이 후보 지지를 선언했다. 그는 당시 이 후보 측 경선 캠프에서 전략본부장을 지냈고, 이재명 대표 체제에서 전략기획위원장을 역임했다. 이번이 두 번째 대권 여정 동행이다. 지난 13일 국회에서 만난 민 위원장은 “설계도 없는 건물은 무너지기 마련”이라며 “우리 위원회는 21대 대선에 걸맞게 국가 비전을 21개 분야로 구체화하고 전략화하는 설계도 역할을 할 것이다. 일명 ‘K이니셔티브21’ 프로젝트”라고 했다. 위원회 내 21개 분과가 인공지능(AI), 반도체, 에너지, 로봇, 생명의료, 기후대응테크, 방위산업 등 미래 먹거리 산업 전반을 다루고 있다. 차기 정부가 조기 대선 직후 인수위 없이 출범하는 점을 감안해, 즉시 실행 가능한 정교한 전략을 마련하는 것이 위원회의 목표다. 이를 위해 대학과 연구소, 기업 등 과학·기술분야 전문가와 전직 장차관 등 210여명이 머리를 맞대고 있다. 민 위원장은 “K이니셔티브로 대표되는 ‘이재명 가치’는 한마디로 실용주의와 선도성”이라고 강조했다. 민 위원장은 “효과적인 정책이라면 출처나 진영에 관계없이 수용하고 적용해 국가발전을 도모하자는 것”이라며 “이 후보 가치의 최종 평가 기준은 국민 삶의 개선”이라고 했다. 그는 “K이니셔티브의 미래 비전은 세계를 선도할 국가발전 전략을 제시함으로써 사회적 양극화 해소, 미래세대를 위한 지속가능한 경제기반 조성, 잘 사는 포용적 경제 시스템 등 경제성장 전략의 패러다임 전환을 위한 ‘적극적 정부’를 구축하는 데 있다”고 말했다. K이니셔티브위원회는 이달 말 21개 핵심 어젠다를 확정한 뒤, 단계별 목표와 세부 과제를 제시할 예정이다. 위원회는 윤석열정부의 지난 3년간 각종 경제 지표가 악화한 원인을 ‘정권의 무능’으로 보고 있는 만큼 조속한 ‘성장과 회복’을 위한 국가 비전을 마련하겠다는 각오다. 민 위원장은 “이 후보는 ‘미래를 가능하게 할 사람’”이라며 “주권자의 권력을 사유화하지 않는 정치철학과 공인의식이 있고, 행정 역량과 학습능력이 탁월하다. 절체절명의 대전환기에 필요한 리더십을 갖춘 후보”라고 했다. 그는 “투표로 대전환의 기회를 놓치지 말고 붙잡아 달라”고 유권자들에게 호소하며 “위원회는 K이니셔티브가 전 세계에 본보기이자 길잡이가 되는 빛과 같은 역할을 하도록 최선을 다할 것”이라고 했다.

‘나의 어린 시절은 참혹했다.’ 6·3 대선에 나선 더불어민주당 이재명 후보는 최근 펴낸 책에서 어린 시절을 기록한 대목의 첫 문장을 이렇게 썼다. 이 후보는 가난과 불우한 가정환경을 견뎌야 했다. 초등학교 졸업 후 중학교 입학 대신 소년공으로 공장에 들어갔다. 야구 글러브 제작 공장에서 일하던 중 프레스 기계에 왼팔 손목이 눌려 으스러지는 사고를 당했다. 제때 치료를 받지 못해 팔이 굽었다. 고된 중노동과 가혹 행위에 시달리던 소년공 이재명은 관리자가 되면 매를 맞지 않을 수 있을 것이라는 생각으로 공부에 매진했고, 1년 3개월 만에 고입·대입 검정고시에 합격했다. 중앙대 법학과를 거쳐 사법시험에 합격했다. 정치에 입문한 이 후보는 2010년 성남시장에 당선됐고, 경기도지사를 거쳐 2022년 대선 후보로 나섰지만 고배를 마셨다. 이 후보는 대선 패배 후 불과 3년 만에 다시 ‘별의 순간’ 앞에 섰다. 3년 전 ‘중앙정치 경험 부재’, ‘당내 기반 부족’, ‘사법 리스크’라는 꼬리표를 떼냈다. 지난 1일 대법원이 이 후보의 공직선거법 위반 혐의에 대한 2심 재판부의 ‘무죄’ 선고에 파기환송 결정을 내리면서 위기를 맞았지만, 파기환송심을 포함한 모든 재판 일정이 대선 이후로 밀리면서 고비를 넘겼다. 민주당 대표로 12·3 비상계엄이라는 국가적 위기에 맞선 이 후보는 대선 후보 선호도 여론조사에서 1위를 유지하며 대세론을 이어가고 있다. 세계일보는 이 후보의 인생을 돌아보고, 대선 후보로서의 강점(Strength), 약점(Weakness), 기회(Opportunity), 위기(Threat) 요인으로 SWOT 분석한다. ◆‘인권변호사’에서 정치의 길로 1986년 제28회 사법시험에 합격한 이 후보는 사법연수원에서 특별 강사로 초청된 노무현 전 대통령을 만나면서 인생이 또 한 번 바뀐다. 노 전 대통령의 강연을 들은 이 후보는, 연수원에서 상위권 성적을 받고도 인권변호사의 길을 선택하고 성남에 변호사 사무실을 열었다. 이후 ‘민주사회를 위한 변호사 모임(민변)’에서 활동하며 주로 노동·인권 변론을 맡았고 1995년 ‘성남시민모임’에 창립 구성원으로 함께하며 시민운동에 매진했다. 2006년 정치권에 첫발을 디딘 이 후보는 성남시장, 성남 국회의원 선거에서 연거푸 낙선했지만, 2010년 민선 5기 성남시장에 당선됐고, 2014년에는 55.1% 득표율로 재선에 성공했다. 박근혜 전 대통령 파면으로 치러진 2017년 대선에도 출마했지만, 문재인 전 대통령에게 패배했다. 그러나 이듬해인 2018년, 민주당 출신으로는 20년 만에 경기도지사에 당선되는 성과를 거뒀다. 경기도정을 이끄는 동안 기본소득을 비롯해 기본금융, 기본주택 등 ‘기본 시리즈’를 자신만의 정책 의제로 구체화했다. 신종 코로나바이러스 감염증 대응에서는 단호하고 신속한 조치로 주목을 받았다. 2022년 3월, 더불어민주당 제20대 대통령선거 경선에서 당내 기반과 조직력 부족이라는 한계를 극복하고 최종 후보로 선출됐다. 그러나 윤석열 전 대통령에게 0.73%포인트 차이로 석패했다. ◆여의도 입성… DJ 후 첫 재선 당대표 이 후보는 대선 패배 후 석 달도 채 지나지 않아, 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마해 처음으로 국회에 입성했다. 통상 대선 패배 후 두문불출하거나 해외로 출국해 시간을 보내는 것이 정치권의 관례였지만, 이 후보는 정면승부를 선택했다. 지방 정치와 행정 경험은 풍부했지만, 원내 경험이 없던 이 후보에게 당 장악력에 대한 우려가 제기됐다. 그러나 그는 빠르게 당권을 확보하며 2022년 8월 민주당 전당대회에서 이른바 ‘97그룹(90년대 학번·70년대생)’ 주자들을 꺾고 77.77%의 압도적 득표율로 당선됐다. 첫 번째 대표 임기 중 치러진 제22대 국회의원 총선거에서 이 후보는 친명계 중심으로 당내 구도를 재편했다. 공천 과정에서 비명계 인사들이 대거 탈락하며 ‘비명횡사 공천’ 논란이 있었지만, 그리 오래가지 않았다. 이 후보 본인도 재선에 성공했다. 이후 지난해 8월 전당대회에서 당대표 재선에 성공하며, 이 후보는 민주당 계열에서 김대중 전 대통령 이후 최초로 재선에 성공한 당대표가 됐다. 이 후보는 12·3 비상계엄, 윤 전 대통령 탄핵 소추와 인용까지 민주당을 이끌며 유력 대권 주자로서 입지를 굳혔다. 미국 타임지는 ‘2025년 세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인’으로 이 후보를 선정하며, 그가 계엄 명령 철회에 주요한 역할을 했다고 소개했다. ◆행정력은 강점(S), 비호감도는 약점(W) 대선 후보로서 이 후보의 가장 큰 강점은 행정 능력과 리더십이다. 이 후보는 성남시장 시절 무상공공산후조리원과 무상교복, 청년배당 등 ‘이재명표 3대 무상 복지’ 정책을 잇달아 추진했다. 당시 정책 발표 때마다 ‘포퓰리즘’이라는 비판이 뒤따랐지만, 대부분의 정책이 실행에 성공했고, 전국 지자체 복지정책의 모델이 됐다는 평가를 받았다. 무상공공산후조리원은 경기도 및 일부 지방정부로 확대됐고, 무상교복 정책도 전국에 퍼졌다. 민선 5기 성남시장으로 공약이행률 96%를 달성했다는 발표는 허위사실로 고발됐지만, 검찰 수사 결과 허위사실로 단정하기 어렵다는 결론이 나왔다. 이 대표는 경기지사 시절 성남에서 시행해 왔던 정책 등을 확대하며 행정가로서의 능력을 증명했다. 2022년 국회에 입성하고, 당대표로 취임하고 나서는 과거 주류와 비주류로 나뉘어 당내 분란을 거듭하던 민주당을 ‘이재명 체제’로 탈바꿈하며 리더십을 확인했다는 평가도 이어진다. 경기도지사 선거, 2022년 대선, 국회의원 선거 등을 치르면서 이 대표에게 쏟아진 검증 또는 네거티브 공세는 이 대표에게 ‘비호감 정치인’이라는 굴레를 씌웠다. 형수에게 입에 담을 수 없는 욕설을 퍼부은 ‘형수 욕설’ 논란은 선거 때마다 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 유통됐다. 친형을 정신병원에 감금시키려고 했다는 의혹, 여배우와의 스캔들 등도 끊임없이 재생산되며 이 대표의 발목을 잡는다. 이 대표는 기자회견 등에서 형수 욕설에 대해 인정하고 후회한다는 입장을 밝혔지만 역부족이었다. ◆보수 분열은 기회(O), 정책 불확실성은 위협(T) 이번 6·3 조기대선은 윤석열 전 대통령 탄핵을 계기로 치러지는 만큼, 윤 전 대통령의 비상계엄을 막고 탄핵을 주도한 인물로서의 이 후보에 대한 기대감은 자연스레 높아지고 있는데 이 점이 기회요인이다. 2022년 대선에서 윤 대통령에게 간발의 차이로 패한 이 대표는 윤 전 대통령 탄핵으로 가장 유력하고, 또 앞서 있는 대선 후보라는 데 이견을 달기 어렵다. 실제 각종 대선 후보 선호도 여론조사에서 1위 자리를 놓치지 않고 있고, 일부 여론조사에서는 과반을 기록하고 있기도 하다. 국민의힘 의원 일부와 국민의힘 극렬 지지층이 여전히 윤 전 대통령의 비상계엄을 옹호하는 등 ‘우경화’ 흐름을 보이고, 일부는 극우 세력과 동조하는 모습을 보이는 것도 이 후보에게는 기회라는 평가다. 윤 전 대통령과 함께 정부를 이끌어온 한덕수 전 국무총리가 대선에 출마했다가 국민의힘 후보로 선출된 김문수 후보와 단일화 과정에서 파열음을 내며 혼란을 거듭한 것도 이 후보에게 ‘반사이익’으로 작용할 수밖에 없다는 평가가 나온다. 이 후보가 경제성장 정책과 국민 통합을 최우선으로 두고 ‘우클릭’, ‘통합’ 행보를 이어가고 있지만, 여전히 정책 불확실성을 우려하는 목소리와 이 후보의 강경 개혁 기조에 대한 우려가 이어지는 것은 이 후보가 이번 대선에서 넘어야 할 과제다. 경제 정책 분야에서는 이 후보가 이제까지 추진해 온 무상시리즈로 대표되는 복지 정책, 거기서 한발 더 나아간 ‘기본사회’ 공약 등이 우클릭 행보와 충돌한다는 지적이 이어진다. 이 후보가 과거 대기업의 기득권을 비판하고, 대기업에 대한 과세 강화, 공정한 경쟁 환경 조성, 노동자 권리 보호 등을 강조하면서 쌓인 ‘반기업 정서’에 대해 우려하는 목소리도 적지 않다.

제21대 대통령 선거를 보름가량 앞둔 18일 국민의힘은 여전히 난항을 겪는 중인 ‘원팀’ 구성에 총력을 기울였다. 탈당 선언 뒤 미국으로 떠난 홍준표 전 대구시장을 설득하기 위해 마련된 ‘하와이 특사단’이 이날 출국했고, 한동훈 전 대표는 이번 주부터 선거 유세에 나서겠다고 공언했다. 이날 밤 국민의힘 유상범 단일화추진본부장, 김대식 대외협력본부장, 조광한 대외협력부본부장, 이성배 선거대책위원회 대변인 등으로 구성된 특사단은 김문수 후보가 홍 전 시장에게 전하는 손편지를 들고 하와이로 떠났다. 전날 국민의힘 선대위는 보도자료에서 “홍 전 시장의 설득과 귀국요청을 위해 특사단을 구성했다”며 “홍 전 시장의 결단과 힘이 절실히 필요하다”고 강조했다. 그럼에도 홍 전 시장의 복귀는 여전히 미지수라는 평가가 나온다. 홍 전 시장 측 관계자는 통화에서 “홍 전 시장은 윤 전 대통령이나 김 후보보다도 국민의힘이라는 당 자체에 마음이 상한 상태”라고 말했다. 윤 전 대통령 탈당을 명분으로 홍 전 시장이 마음을 돌리기는 어려울 것이란 지적이다. 홍 전 시장은 하와이로 향한 특사단과의 만남을 거부하며 “거처를 옮기겠다”는 뜻도 밝힌 것으로 전해졌다. 반면 윤 전 대통령과의 절연을 요구해온 한 전 대표는 전날 윤 전 대통령의 탈당 소식이 전해지자 “다음 주에는 현장에서 국민과 만나겠다”며 김 후보를 위한 선거 유세에 나서겠다고 밝혔다. 한 전 대표는 최종경선에서 탈락한 이후 김 후보의 공동선대위원장 합류 제안을 거절하며 계엄 반대, 윤 전 대통령 부부와 절연, 자유통일당 등 극단세력과 선 긋기 등을 김 후보에 요구한 바 있다. 한 전 대표는 20일 부산 광안리 지원 유세를 시작으로 21일 대구 서문시장, 22일 충북 청주와 강원 원주 유세를 이어갈 계획이다. 김 후보 일정과는 무관한 별도 일정이다. 한 전 대표 측은 선거 유세 참여가 선대위 합류는 아니라고 선을 그은 것으로 전해졌다.

윤석열 전 대통령의 탈당으로 ‘탄핵의 강’을 건넜다고 판단한 국민의힘이 본격적으로 중도층 공략에 집중하고 있다. 다만 김문수 후보의 과거 발언과 역사관 논란 등으로 강성 보수 이미지를 떨쳐내지 못하고 있는 데다, 후보 본인이 윤 전 대통령 탄핵에 대해서도 여전히 애매한 입장을 유지하고 있다는 점이 발목을 잡고 있다. 윤 전 대통령 변호인단 출신인 석동현 변호사가 대선 초반 선거대책위원회에 합류했다 여론이 악화하자 사퇴한 데 이어, 비상계엄이 ‘계몽령’이라고 주장한 김계리 변호사도 전격 입당하며 윤 전 대통령의 그림자를 벗어나지 못하고 있다는 지적도 나온다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장은 5·18 광주민주화운동 45주년을 맞은 18일 당 초선 의원들과 함께 광주 망월동 민족민주열사묘역에서 참배한 뒤 기자들과 만나 “계엄에 대해 진심으로 사과드린다”고 말했다. 김 비대위원장은 “저희가 계속해서 잘못했다는 마음을 갖고 바뀌어 나간다는 진정성이 중요하다”며 “앞으로 계속 바뀌어 가서 광주와 호남분들, 국민께 실망시켜드리지 않도록 30대 의원들이 더 많이 노력하겠다”고 말했다. 김 비대위원장은 전날에 이어 이날도 광주여대에 있는 금호타이어 공장 화재 주민 대피소를 방문해 이재민들을 위로했다. 김 후보는 전날 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배하며 호남 일대에서 유세 활동을 시작했다. 김 후보는 5·18 당시 전남대 총학생회장 박관현 열사 등의 묘를 참배한 뒤 “광주교도소에서 박관현 열사가 죽은 뒤 제가 그 방에 들어가서 1년 생활했다”며 자신의 민주화운동 이력을 부각했다. 이어 김 후보는 광주와 전북 전주·김제를 찾아 지지를 호소했다. 다만 김 후보는 같은 날 저녁 열린 5·18 광주민주화운동 전야제와 이날 열린 기념식에는 모두 불참했다. 표면적으로는 18일 예정된 대선 후보 TV 토론을 준비한다는 이유지만, 5·18 당시 진압을 주도해 유죄가 확정된 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 위촉했다가 철회한 데 따른 지역 민심 악화가 영향을 미친 것으로 보인다. 당 지도부는 물론 김 후보가 잇따라 호남 지역을 방문한 것은 진보층 지지세가 높은 이 지역 방문으로 중도층 확장에 나서는 차원으로 해석된다. 지지층과 중도층 이탈의 원인 중 하나로 꼽혔던 윤 전 대통령이 탈당한 것을 계기로, 당내 혼란을 수습하는 한편 지지율 반등을 꾀하겠다는 것이다. 전날 윤 전 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 탈당 사실을 밝히며 “국민의힘 김문수에게 힘을 모아달라. 반드시 투표에 참여해달라”고 당부한 바 있다. 윤 전 대통령은 “지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서 있다”고 호소했다. 윤 전 대통령이 탈당을 결심하게 되기까지는 친윤석열계 의원들의 설득이 주효했던 것으로 해석된다. 윤 전 대통령은 윤상현 의원을 비롯해 일부 의원과 통화하며 당내 기류를 물었던 것으로 알려졌다. 윤 전 대통령과 통화한 윤 의원에 따르면 윤 전 대통령은 “솔로몬의 재판에 나와 있는 진짜 어머니의 마음이다” “나는 누구보다 당을 사랑하고, 김 후보만큼이나 대선 승리를 원한다”고 말했다고 한다. 한 원내 관계자는 이와 관련해 “이제는 정말 당의 존립을 걱정해야 할 시기”라며 “친윤계도 친윤을 벗어나고 싶은 것”이라고 밝혔다. 김 후보는 윤 전 대통령의 탈당 소식을 들은 뒤 “그 뜻을 존중한다”며 “그 뜻을 잘 받들어서 당이 더 단합하고 혁신해 국민의 뜻에 맞는 당으로, 선거운동으로 대통령이 될 수 있게 하겠다”고 말했다. 당내에서는 김 후보가 윤 전 대통령 파면과 관련해서도 사과해야 한다는 지적이 나온다. 김 후보는 앞서 15일 긴급 기자회견에서 “다양한 의견이 공존할 수 있다는 것을 보여주지 못하는 헌법재판소는 매우 위험하다”며 헌재의 윤 전 대통령 파면 결정을 에둘러 비판한 바 있다. 한 초선 의원은 “김 후보가 헌재 판결 결과에 대해 인정하고, 그동안 탄핵에 반대한 것에 대해 명확하게 사과하는 입장을 밝혀야 한다”고 말했다. 한편 윤 전 대통령의 탈당 당일 국민의힘에 입당한 김 변호사는 전날 SNS를 통해 “오늘 생애 처음으로 당적을 가지기로 하고 입당 신청을 했다”며 “지금은 김 후보의 시간이고 그가 주인공”이라고 밝혔다. 김 변호사는 윤 전 대통령 탄핵심판 변론 과정에서 “나도 계몽됐다”며 계엄 선포를 옹호하는 한편, 윤 전 대통령 파면 뒤에도 ‘윤 어게인’ 신당 창당을 추진한 바 있다.

국민의힘 김문수 대선후보는 18일 장기·만성적 경제 저성장 타파를 위해 규제혁신처 설치, 연구·개발(R&D) 예산 확충 등의 경제 관련 공약을 제시했다. 유연근무 요건도 완화해 주 52시간제 운영에 자율성을 갖는 방안도 내놓았다. 김 후보는 이날 오전 서울 여의도 당사에서 가진 공약 발표 기자회견에서 “국민 세금을 퍼붓고 국가 채무를 확 늘리는 포퓰리즘 정책으로는 위기를 극복할 수 없다”며 이같이 밝혔다. 김 후보는 저성장 국면을 타파하기 위해서는 ‘경제 판갈이’와 같은 대대적 경제 구조개혁이 필요하다고 했다. 그는 우선 적극적으로 규제 관리, 감독, 혁파 등을 하는 규제혁신처를 신설하겠다고 했다. 각 부처에 산재해 있으나 충분히 역할을 하지 못하고 있는 규제개혁 기능과 규제 샌드박스 추진체계 등을 통합하겠다는 방침이다. 정부 R&D 예산의 1%를 규제혁신 예산으로 반영하고, 가칭 ‘자유경제혁신기본법’을 제정해 다른 나라에 없는 신산업 규제가 우리나라에만 적용되지 않도록 할 예정이다. 일한 만큼 보상받는 임금체계 개편을 위해 취업규칙 변경 절차를 완화하겠다는 공약도 내놨다. 노동조합의 동의를 받아야만 취업규칙 변경이 가능한 현행 근로기준법을 개정해 노조 의견 청취 또는 전체가 아닌 부분 대표자의 동의를 받으면 취업규칙을 바꿀 수 있도록 한다는 것이다. 유연근무 요건도 완화해 주 52시간제 운영에 자율성을 갖도록 하고, 탄력근로 및 선택근로제에 대한 사용 가능한 단위 기간도 최소 반기(6개월) 이상으로 확대하기로 했다. 김 후보는 지자체장이 기업 유치와 경제 활성화를 위해 규제 특례를 신청하면 중앙정부가 구현하는 ‘메가프리존’을 도입한다는 공약도 제시했다. ‘에너지 기반 국토종합개발계획’을 마련해 인공지능(AI) 산업 발전을 위해 전력인프라 확충에 나서기로 했다. 국가 예산지출의 5% 이상을 R&D에 투자하며 글로벌 통상환경과 공급망 변화에 대응하기 위해 통상교섭본부를 가칭 ‘경제안보교섭본부’로 확대 개편하는 안도 내놓았다.

국민의힘은 18일 더불어민주당 이재명 대선 후보가 대통령 4년 연임제와 대선 결선투표제 도입, 국무총리 국회 추천 등의 개헌을 공약한 데 대해 “나중에 또 말 바꾸는 것 아니냐”는 반응을 내놓았다. 국민의힘 헌법개정특위는 이날 성명에서 이 후보가 20대 대선에서 개헌 공약을 제시했으나 12·3 비상계엄 이후 우원식 국회의장 등의 개헌 요구에 응하지 않았다고 지적하며 이같이 밝혔다. 특위는 “이 후보는 왜 했던 말과 다르냐고 따지면 ‘그 말을 진담으로 받아들였느냐’고 해왔다”며 “지금은 개헌 약속을 해놓고 만일 당선되면 ‘진짜로 개헌하는 줄 알았냐’며 개헌 약속을 또 뒤집으려는 것 아니냐”고 몰아붙였다. 특위는 그러면서 이 후보의 개헌 공약은 “국민과 헌법에 대한 중대한 모독”이라며 “지금이라도 습관성 말 바꾸기에 대해 국민에게 사과해야 한다”고 했다. 보수진영 내 개헌론자인 국민의힘 김무성 상임고문은 통화에서 “(정치권이) 극한 대립에서 벗어나려면 다당제로 가야 한다”며 “중대선거구제 개편 필요성이 언급되지 않은 점은 아쉬운 대목”이라고 말했다. 대표적인 개헌론자인 정대철 헌정회장은 “이 후보가 대선 후보 중 개헌안을 가장 명확하게 내놓은 점은 좋게 평가한다”면서도 “개헌 로드맵을 짜서 실행할 준비가 돼 있고, 의지가 있는지는 지켜봐야 할 문제”라고 지적했다. 정 회장은 “38년 동안 8명의 대통령이 개헌을 다 약속해놓고 못 했다. 권력에 가까워질수록 권력을 놓는 개헌을 안 하려고 그러는 것”이라며 “이 후보가 4월3일 내게 개헌을 하겠다고 했다가 안 한 것처럼 필요하면 얼마든지 또 (입장을) 바꿀 수 있다는 점은 걱정스럽다”고 덧붙였다. 대한민국헌정회는 이날 보도자료를 내고 이 후보가 내놓은 개헌안에 대해 “그동안 헌정회가 추진해 온 분권형 권력구조 개헌안과 맥을 같이하는 방안으로 높이 평가한다”고 밝혔다. 헌정회는 “각 당 후보가 국민을 상대로 공식 공약 발표를 통해 개헌안 입장을 밝혀야 대선 이후에도 책임감을 느끼고 개헌 추진을 해나갈 수 있다”며 나머지 대선 후보들에게도 입장 표명을 요구했다.