여러 항생제에도 죽지 않는 이른바 ‘슈퍼박테리아’를 공격하는 신종 바이러스가 국내에서 발견됐다. 이 바이러스가 항생제 내성 문제를 해결할 차세대 항균 치료 기술 개발에 활용될 것으로 기대된다. 기후에너지환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 담수생물자원은행에 보관 중인 하천·호수 시료를 분석한 결과 신종 박테리오파지 ‘A3676P’를 발견했다고 5일 밝혔다. 박테리오파지는 세균을 숙주로 삼아 증식하는 바이러스로, 사람이나 동물의 세포가 아닌 특정 세균만 선택적으로 감염해 파괴하는 것이 특징이다. 이 때문에 항생제가 듣지 않는 세균을 제거할 수 있는 차세대 항균 치료 기술로 주목받고 있다. 연구 결과, 이번에 발견된 박테리오파지는 3개 이상의 항생제에 내성을 가진 다제내성 아시네토박터(Acinetobacter) 8종을 동시에 사멸시키는 능력을 보였다. 아시네토박터는 하천과 호수 등 자연환경에 널리 분포하는 세균으로, 일부 종은 병원에서 폐렴과 패혈증 등을 일으키는 대표적인 원인균이다. 특히 다제내성 아시네토박터 바우마니는 여러 항생제에도 치료가 어려워 세계보건기구(WHO)가 신약 개발이 가장 시급한 병원체 가운데 하나로 지정하고 있다. 연구팀은 일반적으로 박테리오파지가 특정 1~2종의 세균에만 작용하지만, 이번 신종 파지는 서로 다른 아시네토박터 균주에도 폭넓게 감염해 항균 효과를 나타냈다고 설명했다. 또한 산성도(pH)와 온도 등 주변 환경이 달라져도 안정적으로 항균 활성을 유지했으며, 세균을 감염시킨 뒤 빠르게 증식해 효과적으로 사멸시키는 특성도 확인됐다. 연구진은 이번 발견이 다제내성 세균 감염 치료를 위한 박테리오파지 기반 치료제 개발의 기반이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 국립낙동강생물자원관은 이번 연구 성과에 대해 연내 특허를 출원할 계획이라고 밝혔다. 김의진 국립낙동강생물자원관 생물자원연구실장은 “이번 연구는 발견한 신종 박테리오파지가 다제내성 아시네토박터 여러 종을 동시에 제어할 수 있다는 점에서 의미가 크다”며 “병원 내 감염 관리는 물론 수처리, 환경 정화, 축산 등 다양한 분야에서 항생제 사용을 줄일 수 있는 친환경 미생물 제어 기술로 활용되길 기대한다"고 말했다.”고 말했다.

혈액 속 산소포화도를 기존보다 더 빠르고 정확하게 측정할 수 있는 차세대 광음향 현미경 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 여러 파장의 빛을 동시에 활용해 기존 방식의 시간차 오차를 줄인 기술로, 질병 진단은 물론 약물 반응과 치료 효과를 보다 정밀하게 평가하는 데 활용될 것으로 기대된다. 부산대학교 첨단융합학부 및 컬러변조 초감각 인지기술 선도연구센터 엄태중 교수 연구팀은 미국 캘리포니아공과대학(캘텍) 리홍 V. 왕 교수와 공동으로 주파수 영역 광음향 현미경(FD-PAM) 기술을 개발했다고 4일 밝혔다. 산소포화도는 조직에 산소가 얼마나 공급되는지를 보여주는 대표적인 생체지표다. 혈관 기능과 대사 변화, 질병 진행 상태를 파악하는 데 활용되며, 약물 투여 후 반응이나 치료 효과를 평가하는 데도 중요한 지표로 사용된다. 기존 광음향 현미경은 여러 파장의 빛을 순차적으로 조사하는 방식이 주를 이뤄 측정 과정에서 시간차가 발생할 수 있었고, 이에 따라 정확도와 신뢰도가 떨어질 가능성이 있다는 한계가 있었다. 연구팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 488나노미터(nm)와 515나노미터 두 파장의 빛을 동시에 조사하면서도 각각을 서로 다른 주파수 신호로 구분하는 FD-PAM 시스템을 구현했다. 이를 통해 서로 다른 파장의 정보를 동시에 획득할 수 있어 시간차로 인한 오차를 줄이고 측정 신뢰도를 높였다는 것이 연구팀의 설명이다. 실제 산소화 혈액과 혼합 혈액, 탈산소화 혈액을 대상으로 성능을 검증한 결과 산소포화도 측정 오차는 ±1.7% 이내로 나타나 높은 정확도를 확인했다. 연구팀은 이번 기술이 향후 혈관 질환과 암, 대사질환 등 다양한 질환 연구는 물론 정밀 의료 분야에서도 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이번 연구에는 부산대 컬러변조 초감각 인지기술 선도연구센터 이용재 연구교수가 제1저자로 참여했으며, 엄태중 교수가 교신저자, 리홍 V. 왕 캘리포니아공대 교수가 공동저자로 이름을 올렸다. 연구 결과는 광음향 영상 분야 국제학술지 ‘광음향(Photoacoustics)’ 6월호에 게재됐다.

SK텔레콤·KT·LG유플러스의 삼성전자 신규 폴더블 스마트폰 ‘갤럭시 Z 폴드8 울트라’, ‘갤럭시 Z 폴드8’, ‘갤럭시 Z 플립8’ 사전예약 고객 대상 개통이 4일 시작됐다. 전작을 뛰어넘는 열기가 이어진 가운데 사전예약 분석에서 ‘갤럭시 Z 폴드8’이 통신 3사 예약의 절반 이상을 차지하며 세 모델 중 선호도 1위를 기록했다. LG유플러스는 전체 사전예약 고객 중 폴드8 선택 비중이 67.4%이며, 폴드8 울트라가 17.1%, Z 플립8이 15.5%라고 밝혔다. KT도 폴드8이 예약 고객의 과반을 차지했다고 밝혔으며, SK텔레콤에서도 동일한 경향이 확인됐다. 폴드 모델로 수요가 대거 쏠린 배경에는 화면 비율 변경에 따른 콘텐츠 활용성 개선이 핵심 원인으로 꼽힌다. 4대3 비율의 넓어진 화면으로 온라인동영상서비스(OTT)와 동영상 스트리밍 시청, 웹툰 감상, 전자책 독서, 멀티태스킹 등에서 대화면 몰입감을 극대화한 점이 선택을 이끈 것으로 보인다. 고성능 카메라와 디스플레이 특화는 폴드8 울트라, 커버 디스플레이 활용성과 휴대성은 플립8 선택에 영향을 줬다. 고객층의 변화도 두드러졌다. 일반 스마트폰에서 폴더블폰으로 교체한 전환 고객 비중이 크게 늘어났으며, 젊은 세대의 유입도 가속화됐다. 구체적으로 SK텔레콤의 사전예약 데이터를 살펴보면 20대부터 40대까지의 고객 비중이 전작 대비 약 10%포인트 오른 65%를 기록해 젊은 층의 구매 비중이 대폭 늘었다. 일반 스마트폰에서 폴더블 시리즈로 기기를 변경한 고객 비중은 62%로 집계돼 전작 대비 10%포인트 증가했다. 폴더블 스마트폰이 과거 얼리어답터 중심의 특수 제품군에서 벗어나 대중적인 프리미엄 단말로 자리 잡았음을 보여준 대목이다. 모델별 색상 선호도는 통신 3사 전반에서 비교적 명확하고 일관되게 나타났다. 폴드8에서는 크림 색상이 가장 많은 선택을 받으며 대표 색상으로 자리 잡았고, 그라파이트와 라벤더가 뒤를 이었다. 폴드8 울트라는 은은한 보랏빛의 바이올렛 쉐도우가 과반에 가까운 선택을 받으며 최고 인기 색상으로 집계됐다. 플립8에서는 핑크 색상이 50%가 넘는 비중을 기록해 모델 라인 별로 선호하는 색상이 뚜렷했다. 이처럼 숫자로 나타난 선호도는 사용자 커뮤니티에서의 반응이나 고민과도 궤를 같이 한다. 스마트폰 시장의 주류였던 무채색이나 블랙 계열에서 벗어나 밝은 톤을 시도하려는 소비자가 늘면서, 크림 색상 추천과 선택이 다수 눈에 띄었다. 중장년층 고객 사이에서는 중후한 그라파이트와 파격적인 피스타치오 등 신규 컬러 사이에서 고민하는 글도 찾아볼 수 있다. 케이스 착용이나 장기 사용 시의 질림 여부 등 실질적인 사용 환경을 염두에 두고 색상을 최종 결정하는 경향도 뚜렷하다. 자신을 40대로 밝힌 한 누리꾼의 “폴드8 구매 전 색상을 고민 중”이라는 글에는 “크림이 예뻐 보인다”, “케이스 씌우면 나중에는 신경도 안 쓴다”, “40대에게 크림이나 라벤더는 젊어 보이니 중후한 느낌의 블랙을 추천한다” 등 다양한 반응이 이어졌다. 통신업계에서는 중고폰 보상 프로그램 등 다양한 혜택 전개로 고객 유치 전략을 펴고 있다. 이통사들은 다양한 맞춤형 혜택과 구매 지원 프로그램 지속 등으로 고객 만족을 높여나갈 방침이다.

스마트폰과 소셜미디어(SNS) 이용 시작 연령이 점점 어려지는 가운데 초등학교나 중학교 초반부터 SNS를 이용한 학생은 늦게 시작한 학생보다 학업 성취도가 낮은 것으로 나타났다. 특히 스마트폰을 하루 종일 손에서 놓지 못하는 과의존 경향이 이러한 부정적 영향을 상당 부분 매개하는 것으로 분석됐다. 이탈리아 밀라노비코카대 마르코 구이 교수팀은 4일 과학 저널 ‘네이처 인간행동(Nature Human Behaviour)’에 북부 롬바르디아 지역 학생 5227명을 대상으로 SNS 이용 시작 시기와 학업 성취도의 관계를 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 2023~2024학년도 고등학교 1·2학년 학생을 대상으로 설문조사를 실시한 뒤 이들의 초등학교 2학년, 5학년, 중학교 2학년, 고등학교 1학년 국가 표준학력평가(INVALSI) 성적을 연계해 분석했다. 분석 결과 초등학교 6학년(11~12세)이나 중학교 1·2학년 때 개인 SNS 계정을 만든 학생은 고등학교 이후에 SNS를 시작한 학생보다 학업 성취도가 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 연구팀은 학생들의 이탈리아어·영어·수학 성적을 장기간 추적해 SNS 이용 시작 시기와 학업 성취도의 변화를 비교했다. 연구팀은 단순한 상관관계가 아닌 시간에 따른 변화를 비교하는 '차이의 차이(DiD)' 분석을 적용해 조기 SNS 사용의 영향을 평가했다. SNS를 일찍 시작할수록 노출 기간이 길어지면서 부정적인 영향도 커지는 경향이 확인됐다. 연구팀은 스마트폰 사용 방식도 중요한 요인으로 지목했다. 학생들이 수업 시간이나 공부 중은 물론 식사와 취침 전후 등 하루 주요 시간대마다 스마트폰을 사용하는 경향이 강할수록 SNS 조기 이용이 학업 성취도에 미치는 부정적 영향이 커지는 것으로 나타났다. 연구팀은 스마트폰이 과도하게 일상에 스며들면 집중력이 떨어지고 숙제나 학습 시간이 줄어들 수 있으며, 수면 부족과 신체활동 감소, 멀티태스킹 증가 등도 학업 성취 저하에 영향을 미칠 가능성이 있다고 설명했다. SNS에서의 사회적 비교나 또래 관계 스트레스가 정신건강에 영향을 주고 이것이 다시 학업 성과로 이어질 가능성도 배제할 수 없다고 덧붙였다. 연구팀은 이번 연구가 기존처럼 특정 시점의 SNS 이용 시간만 조사한 것이 아니라 학생들의 실제 학업 성취도를 장기간 추적한 점에서 의미가 있다고 평가했다. 다만 이번 연구는 이탈리아 학생을 대상으로 수행된 만큼 국가와 교육환경이 다른 지역에도 동일하게 적용되는지는 추가 연구가 필요하다고 밝혔다. 연구팀은 “아동·청소년의 스마트폰과 SNS 이용 시기를 늦추려는 사회적 논의에 과학적 근거를 제공하는 연구”라며 "학부모와 학교가 이용 시기뿐 아니라 스마트폰 사용 습관에도 관심을 기울일 필요가 있다"고 강조했다.

남극세종과학기지 등 한국의 극지연구 기반시설을 운영·지원하는 극지연구소가 유럽연합(EU)이 지원하는 남극 국제공동연구 프로젝트 ‘싱크로니’(SYNCHRONY)에 아시아 국가 연구기관으로는 유일하게 참여한다. 극지연구소는 이달부터 2030년 7월까지 4년간 진행되는 싱크로니 프로젝트에 참여한다고 4일 밝혔다. 싱크로니 프로젝트는 남극과 남극해의 해양·해빙·대기·생태계 변화를 통합 관측하고, 각국에 흩어진 관측자료를 표준화·공유해 기후변화와 생태계 변화를 더 정확히 이해하고 예측하는 것을 목표로 한다. 독일 알프레드 베게너 연구소가 총괄하고, 아시아·유럽·오세아니아·아프리카의 27개 기관이 참여한다. 이번 사업에는 호라이즌 유럽을 통해 총 850만유로(약 140억원)가 지원된다. 우리나라는 지난해 아시아 최초로 호라이즌 유럽 준회원국에 가입해 EU 회원국과 동등한 자격으로 과제에 참여하고 있다. 최근 남극은 해빙 면적 감소와 서남극 빙하 붕괴 등 급격한 환경 변화를 겪고 있지만, 관측자료 부족으로 변화의 원인과 미래 영향을 정확히 예측하는 데는 한계가 있었다. 극지연구소는 이번 프로젝트 참여로 국제공동관측 체계와 데이터 공유 기반을 구축해 관측 공백을 메우는 데 기여할 것으로 기대했다. 진경 극지연구소 정책협력부장은 “싱크로니는 유엔 해양과학 10개년의 핵심 프로젝트로, 우리의 관측 데이터가 국제 표준으로 자리잡는 계기가 될 것으로 기대된다”라고 말했다.

KT는 연세의료원과 함께 의료 데이터 고도화로 인공지능(AI) 활용 기반을 강화하고 대한민국 의료 AI 혁신과 미래 경쟁력 확보에 나선다고 4일 밝혔다. KT와 연세의료원은 서울 서대문구 연세의료원에서 의료 데이터 활용 기반을 강화하고 대한민국 의료의 미래 경쟁력을 높이기 위한 업무협약을 체결했다. 양 기관은 △의료 데이터 표준화 기반 확대 △데이터 활용 인프라 고도화 △AI 기반 의료 서비스 적용 방안 연구 △의료 데이터 활용 활성화를 위한 중장기 협력 체계 구축 등을 수행한다. KT와 연세의료원은 단순한 업무 협력을 넘어 의료 서비스 혁신을 위한 연구 과제도 지속 발굴한다. 이와 함께 다양한 기관과 협력을 확대해 대한민국 의료 AI 생태계 발전을 선도할 계획이다. 금기창 연세의료원장은 “이번 협력으로 진료·연구·교육 전 영역의 디지털 혁신을 가속화하고 대한민국 의료 혁신을 선도해 나가겠다”고 말했다. 김봉균 KT 엔터프라이즈 부문장은 “연세의료원과 함께 대한민국 의료 AI 생태계 발전과 의료 서비스 혁신을 이끌어 나가겠다”고 밝혔다.

스마트폰과 소셜미디어 이용 시작 연령이 점점 어려지는 가운데 소셜미디어를 일찍 시작할수록 학교 성적이 더 낮고, 이는 스마트폰을 수시로 확인하는 습관의 영향일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이탈리아 밀라노비코카대 마르코 구이 교수팀은 4일 과학 저널 네이처 인간행동(Nature Human Behaviour)에서 학생 5천227명의 학교생활을 장기간 추적한 결과, 6학년(11~12세) 때 소셜미디어를 시작한 경우 나중에 시작한 학생들보다 이탈리아어와 수학 성적이 지속해 낮았다며 이같이 밝혔다. 구이 교수는 "소셜미디어를 일찍 사용하는 것이 학교생활 전반의 학습 성과에 미치는 영향을 장기간 추적했다"며 "11~12세에 소셜미디어를 시작한 학생들에게서 부정적 영향이 가장 뚜렷하게 나타났다"고 말했다. 최근 어린이와 청소년의 스마트폰과 소셜미디어 이용 연령이 점점 낮아지면서, 이른 시기의 디지털 기기 사용이 성장과 학습에 어떤 영향을 미치는지를 둘러싸고 학계와 사회에서 논쟁이 이어지고 있다. 연구팀은 그동안 소셜미디어 사용이 건강·웰빙에 미치는 영향 연구가 많았지만 결과가 일관되지 않고 인과관계도 명확하지 않았다며 특히 소셜미디어를 시작한 시기가 학업 성과에 미치는 영향에 관한 연구는 거의 없었다고 지적했다. 연구팀은 이탈리아 북부 28개 학교 학생 5천227명을 대상으로 디지털 기기 사용 습관을 조사한 뒤 이를 국가 학업성취도 평가(INVALSI)의 이탈리아어·영어·수학 표준화 시험 성적과 결합해 분석했다. 학업 성적은 2학년(7~8세), 5학년(10~11세), 8학년(13~14세), 10학년(15~16세) 등 네 시점에 걸쳐 추적했다. 성별과 부모 학력, 가정환경, 이전 학업성취도 등을 최대한 비슷하게 맞춘 학생들끼리 비교해 소셜미디어 사용 시기의 영향을 추정했다. 연구 대상 학생 중 절반 가까이는 6학년(11~12세) 때 스마트폰을 갖게 됐고 소셜미디어 계정도 만든 경우가 많았다. 반면 법률상 부모 동의 없이 소셜미디어를 이용할 수 있는 14세 이후(9학년 이상)까지 기다린 학생은 16.3%에 불과했다. 분석 결과 6학년(11~12세)에 소셜미디어 계정을 만든 학생들은 9학년 이후 만든 학생들보다 8학년 이탈리아어 성적이 0.22 표준편차(SD), 수학은 0.18 SD 낮았다. 10학년 이탈리아어 성적 차이가 0.22 SD로 유지됐고 수학은 0.27 SD로 더 벌어졌다. 연구팀은 교육 연구에서 0.2 SD 이상의 차이는 비교적 큰 효과로 평가된다며 0.2 SD는 약 6개월의 학습 성과 차이에 해당한다고 설명했다. 소셜미디어를 시작한 시기가 늦을수록 성적 차이는 작아졌다. 7학년에 시작한 학생들은 10학년 이탈리아어와 수학 성적이 각각 0.17 SD와 0.22 SD 낮았고, 8학년에 시작한 학생들은 두 과목 모두 0.11 SD 낮았다. 반면 영어 성적은 소셜미디어 시작 시기와 유의미한 연관성이 없었다. 연구팀은 영어 콘텐츠에 자연스럽게 노출되면서 자연스러운 학습 효과가 있었을 가능성이 있다고 추정했다. 또 사용 습관 조사 결과, 스마트폰을 항상 가까이 두고 사용하는 정도가 소셜미디어 조기 사용과 성적 저하의 관계 가운데 15~47%를 설명하는 것으로 나타났다며 이는 주의력 분산이나 소셜미디어에 대한 과도한 몰입이 성적에 영향을 미치는 경로일 가능성을 뒷받침한다고 연구팀은 설명했다. 구이 교수는 "이 연구는 아이들이 소셜미디어의 주의 분산 효과를 스스로 관리할 만큼 인지적으로 성숙하기 전까지는 소셜미디어 이용을 늦추는 정책이 학습 측면에서 도움이 될 가능성을 보여준다"고 말했다. ◆ 출처 : Nature Human Behaviour, Marco Gui et al., 'Longitudinal effect of early social media use on standardized learning outcomes during school career', https://www.nature.com/articles/s41562-026-02522-4

챗GPT 개발사 오픈AI는 내부 시험 중인 차세대 인공지능(AI) 모델 ‘아스트라’를 활용해 최소 10년 이상 미해결 상태로 남았던 수학 난제 10가지를 해결했다고 2일(현지시간) 밝혔다. 오픈AI에 따르면 아스트라가 해결한 난제는 고차원 기하학, 대수학의 한 분야인 군론(group theory), 양자 복잡도 등 다양한 수학 분야에 걸쳐 있다. 오픈AI는 “이 문제들은 각 수학 분야에서 상당한 관심을 받고 있다”며 “몇몇 문제는 수학 전반에 걸쳐 폭넓은 관심을 불러일으키고 있다”고 강조했다. 아울러 오픈AI는 아스트라가 제시한 논리를 수학 증명 검증도구인 ‘린’ 형태로 규격화해 공개했다. 특히 오픈AI는 아스트라가 이들 문제의 해법을 찾는 데 사용한 전체 연산 비용을 ‘GPT-5.6 솔’의 응용프로그램인터페이스(API) 이용 요금 기준으로 계산하면 2000달러(약 290만원) 수준이라고 설명했다. 이와 관련해 미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 워싱턴DC의 정관계 인사와 규제 당국자들에게 최근 아스트라 모델을 직접 시연했다고 보도했다. 보도에 따르면 올트먼 CEO는 어려운 문제 해결을 위해 여러 에이전트가 오랜 기간에 걸쳐 함께 협력하는 능력을 탑재했다며 아스트라를 소개한 것으로 알려졌다. 최근 GPT-5.6을 출시하면서 오픈AI는 성능별로 ‘솔(태양)’, ‘테라(지구)’, ‘루나(달)’ 등 천체 관련 이름을 붙였는데, 별을 뜻하는 아스트라도 GPT의 세부 모델 명칭일 것으로 추정된다. 다만, 오픈AI가 아스트라를 GPT-5.6, 5.7 등 5 시리즈의 추가 모델로 내놓을지, GPT-6로 선보일지 등은 아직 결정되지 않은 것으로 전해졌다.

인공지능(AI) 서비스 기업들이 허위조작·개인정보 침해 등을 막는 안전장치를 제대로 마련하지 않은 채 AI 기능 경쟁을 벌이면서 AI 오남용 우려가 커지고 있다. 메타가 사회관계망서비스(SNS) AI 이미지 생성 기능을 철회한 데 이어 구글도 항공·위성 사진을 AI로 편집하는 기능을 출시 하루 만에 되돌렸다. 2일 업계에 따르면 구글은 지난달 30일(현지시간) 항공사진과 위성 사진 등 지리정보를 기반으로 지구 표면의 모습을 보여주는 ‘구글 어스’에 AI 이미지 생성 도구 ‘나노 바나나2’를 통합한 기능을 공개했다. 이를 활용하면 위성·항공·3D 지도 데이터를 바탕으로 몇 초 만에 이미지를 재생성할 수 있다. 역사를 이미지로 되살리고, 착공 전 건설계획 등을 시각화해 지도 활용도를 높이기 위한 기능이라고 구글 어스는 설명했다. 하지만 이 기능이 공개된 후 조작된 지도 이미지가 SNS에 올라오는 등 허위 정보 생성에 악용될 가능성이 크다는 공개출처정보(OSINT) 전문가들 우려가 잇따랐다. 외신과 공개출처정보 분석가들이 공유한 조작 이미지를 보면 멕시코 국경에 난민들이 빼곡히 모인 사진이 X에 올라왔고, 가자지구의 가짜 폭탄 분화구, 이란 원자력발전소나 주요 도시 재난 관련 조작 위성 사진들이 유포됐다. 특히 연구기관과 언론사 등이 기준 정보로 활용하는 지도 데이터를 바꿀 수 있다는 점에서 위험성 논란이 거셌다. 브래디 애프릭 미국기업연구소(AEI) 연구원은 “이런 가짜 이미지들은 실제 위성 사진을 기반으로 만들어지기 때문에 지형이나 크기가 맞지 않는 것과 같은 AI 생성 이미지의 전형적인 흔적이 사라진다”고 지적했다. 논란이 커지자 구글은 기능 출시 이튿날인 31일 “더 강력한 안전장치를 구현할 때까지 이 기능을 롤백(되돌림)하겠다”고 밝혔다. 빅테크(거대 기술기업)가 신규 AI 기능을 철회한 건 이번이 처음이 아니다. 메타는 지난달 인스타그램 공개 사진을 AI로 변형할 수 있는 ‘뮤즈 이미지’ 기능을 출시했다가 개인정보 침해를 우려한 이용자들 반발이 이어지자 사흘 만에 해당 서비스를 중단했다. AI 기능 경쟁을 벌이는 기업들이 AI 서비스를 먼저 내놓고 논란이 발생한 뒤 보완하는 일이 반복되고 있다는 지적이 나온다. AI 기업들이 안전장치 개발을 후순위로 둔 탓에 관련 논란이 이어진다는 것이다. 피터 슬래터리 매사추세츠공대(MIT) 퓨처테크 연구원은 지난 6월 AI 위험 우선순위 관련 연구 논문을 내고 “AI 개발 경쟁이 치열하기 때문에 연구소와 정부는 개발 속도를 늦추거나 안전에 충분히 투자할 유인이 제한적”이라고 설명했다.

“치솟는 습도에 제습기를 찾는 고객이 매년 늘어나는 추세입니다. 올해 상반기 삼성전자 제습기 제품군 판매량은 지난해 상반기 대비 두 자릿수가 넘는 성장률을 기록했습니다.” 최근 국내 기후변화로 고온다습한 날씨가 길어지고 장마 기간도 불규칙해지면서 습도를 잡아주는 제습기의 인기가 치솟고 있다. 이런 인기에 발맞춰 삼성전자가 내세운 제품이 ‘인버터 제습기’다. 회사 측은 ‘인버터 모터’를 사용, 전력 사용량은 줄이고 제습 성능은 대폭 높인 제품이라고 전했다. 회사 측 설명대로 제습 성능이 실제로 뛰어난지 확인하기 위해 지난달 27일부터 이달 1일까지 일주일 간 집에서 직접 제품을 사용해 봤다. 습한 공기와 폭염이 덮친 사용 첫날 습도계에 찍힌 수치는 83%. 집 안은 물론 바깥도 습도가 폭주하는 날이었다. 제품 성능은 사용하자마자 체감됐다. 일반 모드로 제습을 시작한 지 30분 만에 습도계 숫자가 83%에서 50%까지 뚝 떨어졌다. 밤새 제습기를 돌리니 아침에는 41%까지 떨어졌다. 눅눅하던 실내 공기가 뽀송해지는 것이 피부로 느껴졌다. 좀 더 빠른 제습이 필요할 땐 강력 모드가 제격이었다. 같은 조건에서 강력 모드로 운전하자 절반가량 단축된 15분 만에 목표 습도에 도달했다. 습도가 급격히 오르는 장마철이나 비 오는 날, 빠르게 방 안을 정돈하고 싶을 때 요긴할 듯했다. 특히 유용했던 기능은 의류건조였다. 흐리고 습한 장마철에는 실내에 빨래를 널어 말려야 하는데, 건조 속도가 더디다 보니 옷에 쉰내가 배어 낭패를 보기 일쑤다. 제습기의 의류건조 기능을 활용하자 이런 고민이 사라졌다. 빨래를 널고 기능을 켜두니 대략 6시간 안에 옷이 바싹 말랐다. 옷이 빨리 마르다 보니 냄새가 없었다. 햇빛에 장시간 노출되면 변색되거나 손상되기 쉬운 의류의 경우, 직사광선 없이도 자연건조 효과를 낼 수 있어 활용도가 더 높아 보였다. 작지만 세심한 편의 기능도 만족감을 더했다. 일부 제습기는 물통이 불투명해 물이 얼마나 찼는지 가늠하기 어려운 경우가 있다. 물이 다 찼는지 자꾸 물통을 확인하러 가는 번거로움이 있었다. 반면 인버터 제습기는 물통이 투명해 물이 찬 정도가 한눈에 들어왔다. 밤늦은 시간 방 안 불을 꺼도 제습기 자체에 조명이 들어와 물통 수위를 비춰주는 점도 유용했다. 자다 깨서 물통 상태를 확인하려 불을 켤 필요가 없었다. 며칠간 제품을 써본 소감을 자평하자면, 전체적으로 만족스러웠다. 치솟는 습도를 빠르게 잡아주는 기본기에 의류건조라는 확실한 활용처, 여기에 사용자를 배려한 편의 기능까지 더해지며 ‘왜 매년 제습기를 찾는 소비자가 늘어나는지’ 자연스럽게 고개가 끄덕여졌다.