미국이 53년만에 재개한 달 유인탐사선 ‘아르테미스 2호’(아르테미스Ⅱ)가 지구 궤도를 벗어나 본격적으로 달을 향했다. 미국 항공우주국(NASA)은 아르테미스Ⅱ 유인 캡슐인 오리온 우주선이 2일 오후 7시49분(미 동부시간) 달 전이 궤도 투입(TLI)을 위해 점화 과정을 거쳤고, 5분 50초 간 연소 과정을 통해 지구 원형 궤도를 통과했다고 밝혔다. 유인우주선이 지구 궤도 바깥으로 나선 것은 1972년 아폴로 17호 이후 처음이다. 오리온 우주선은 전날 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사된 뒤 지구를 크게 돌며 각종 생명유지 장치 등의 이상을 점검했고, 이후 안전한 비행이 가능하다는 신호가 떨어지면서 본격적으로 달을 향한 여정을 시작했다. 제라드 아이작먼 NASA 국장은 SNS에 “아르테미스Ⅱ가 공식적으로 달로 향하는 길에 올라섰다”며 “미국은 달로 우주비행사를 보내던 일로 복귀했고, 이번에는 이전보다 더 멀리 가게 될 것”이라고 밝혔다. 아르테미스Ⅱ에 탑승한 제레미 핸슨 우주비행사는 휴스턴 관제센터에 “달 전이 궤도 투입이 성공적으로 이뤄지면서 달로 향하는 우리들의 기분도 매우 좋다”며 “미래에 대한 희망이 달을 도는 여정의 동력”이라고 말했다고 CNN은 보도했다. 오리온 우주선은 앞으로 커다란 ‘8자’를 그리며 달을 한 바퀴 돈 다음 지구로 귀환한다. 또한 오리온 우주선은 달 너머 4000마일(약 6400㎞) 지점까지 도달한 뒤 인간의 눈으로 관찰한 적 없었던 달 뒷면을 육안으로 탐사할 계획이다. 오리온 우주선의 예상 귀환 일은 이달 10일이다.

1999년 인천의 한 컴퓨터 학원. 수업 시작 30분 전부터 학원에 온 아이들이 비어 있는 자리를 차지하고 앉았다. 하교 후 곧바로 학원으로 온 아이들은 그때만 해도 신생이나 다름없던 넥슨의 PC 온라인 게임 ‘바람의 나라’부터 접속했다. 가정 내 인터넷 보급률이 그리 높지 않았던 시절, ‘고급 PC방’이나 마찬가지였던 이곳에서 아이들은 수업 시작 전 짬을 내어 온라인 게임의 진수를 맛봤다. 다소 촌스러울 수 있는 도트 그래픽이었지만, 아이들에게 ‘바람의 나라’는 지금의 ‘배틀그라운드’ 같은 최신 게임에 결코 밀리지 않는 최고의 가상 세계였다. 캐릭터 승급을 위해 모니터 앞에 모여 앉았던 아이들의 열정은 어느덧 30년이라는 세월을 관통해 ‘바람의 나라’가 대한민국 게임 산업의 거대한 뿌리가 되는 밑거름이 됐다. 온라인 게임이라는 개념조차 생소했던 1990년대, 넥슨의 故 김정주 창업주는 남다른 안목으로 미래를 내다봤다. 플로피 디스크와 CD 패키지 게임이 주류였던 시대에 김 창업주는 ‘연결’의 힘에 주목했다. 1994년 12월 ‘차세대 온라인 서비스(NEXt generation ONline service)’라는 뜻을 담아 넥슨을 설립한 그는 1996년 4월 넥슨의 첫 개발작이자 국내 최초의 온라인 그래픽 MMORPG ‘바람의 나라’를 세상에 내놓았다. 서비스 첫날 접속자는 단 한 명이었지만 초고속 인터넷망의 보급과 PC방 문화 확산은 이 투박한 도트 게임을 국민적 현상으로 끌어올렸다. ‘바람의 나라’가 걸어온 길은 한국 온라인 게임의 역사였다. 무료 서비스로 전환한 2005년에는 최고 동시 접속자 13만명을 기록했고, 2011년에는 ‘세계 최장수 상용화 그래픽 MMORPG’로 기네스북에 등재되며 독보적인 위치를 확인했다. 2021년 누적 가입자 2600만명 돌파에 이어 2023년 8월 서비스 1만일을 달성했고, 오는 5일 마침내 대망의 30주년이라는 금자탑을 완성한다. 30년 세월은 게임 속 풍경뿐만 아니라 유저들의 문화도 풍성하게 만들었다. 동시 접속자 폭주로 초보 지역 사냥터의 주요 몬스터인 다람쥐가 모자라자 유저들이 외쳤던 “넥슨은 다람쥐를 뿌려라!”라는 문구는 이제 전설적인 유행어로 남았다. 캐릭터가 죽어 아이템을 잃었을 때 이를 되찾고자, 내 아이템을 가로채려는 다른 유저 앞에서 굴욕을 무릅쓰고 외쳐야 했던 “나는 빡빡이다!”라는 밈은 지금까지도 회자되는 유쾌한 에피소드다. 좁은 길을 캐릭터로 막는 ‘길막’ 비매너를 없애려 검황 클래스 유저들이 상대 캐릭터를 바로 앞으로 당기는 ‘초혼비무’ 기술로 길을 뚫어주는 유저간 협동 문화가 생기기도 했다. 넥슨은 ‘바람의 나라’가 가진 역사적 가치를 보존하는 동시에 이를 다양한 문화적 영역으로 확장하는 실험을 멈추지 않았다. 제주 넥슨컴퓨터박물관에서는 1996년 출시 당시의 680×480 해상도와 256컬러를 그대로 구현한 ‘바람의나라 1996’ 복원 프로젝트를 선보이며 온라인 게임 아카이빙의 새로운 지평을 열었다. 서울에서 가장 오래된 베이커리 태극당과 협업한 이색 팝업스토어, 덕수궁에서 펼쳐진 전통 공예 전시 등은 ‘바람의 나라’라는 지식재산권(IP)이 단순한 오락을 넘어 우리 시대의 중요한 문화적 자산으로 진화했음을 증명했다. 넥슨은 신규 직업 ‘흑화랑’을 선보이고 캐릭터의 배경 이야기를 담은 9차 승급 신규 지역 ‘신라’를 함께 추가한다고 3일 밝혔다. 모든 직업에 9차 승급을 도입하고 최대 레벨을 949까지 확장하는 등 30주년 대규모 업데이트를 적용했다. 넥슨 관계자는 “올해로 서비스 30주년을 맞이한 ‘바람의 나라’가 한국적 색채를 담은 대규모 신규 콘텐츠를 공개한다”며 “한국 온라인 RPG의 살아있는 역사와도 같은 ‘바람의 나라’ 30주년을 기념해 다양한 게임 이벤트를 진행하니 많은 관심 부탁드린다”고 말했다.

유인 달 탐사 프로젝트 ‘아르테미스Ⅱ’에는 한국의 큐브위성 ‘K-라드큐브(사진)’가 실렸다. 큐브위성은 국내 개발 위성 최초로 방사선 지대를 지나 우주 방사선을 측정하고, 극한 환경에서 반도체 소자·부품 기술력을 검증한다. 2일 우주항공청에 따르면 아르테미스Ⅱ 유인 캡슐 오리온에 탑재된 라드큐브는 고도 약 4만㎞ 고지구궤도(HEO)에 성공적으로 사출됐다. 라드큐브는 신발 상자 크기만 한 12유닛(U), 무게 19㎏의 큐브위성이다. 큐브위성은 가로·세로·높이 10㎝ 정육면체를 1U로 규격화한 초소형 위성을 일컫는다. 한국천문연구원과 나라스페이스테크놀로지가 위성을 개발했고, KT샛이 운영을 담당한다. 라드큐브는 과학 위성으로 HEO에서 우주 데이터를 수집하는 임무를 맡았다. 타원 궤도로 지구를 둘러싼 방사선 지대인 밴앨런대를 지나다니며 방사선을 측정하게 된다. 밴앨런대는 지구를 감싼 방사선이 집중된 구역으로 향후 우주 탐사·실험 임무를 위해 정밀한 관측이 필요한 영역이다. 라드큐브에 실린 계측장치는 방사선량을 측정하고, 인체 조직에 미치는 생물학적 영향도 평가한다. 문홍규 한국천문연구원 책임연구원은 “라드큐브 임무는 지구 자기장에 고에너지 입자가 갇혀 있는 밴앨런대 방사선 환경을 해부하는 것”이라며 “우주비행사들의 생존을 위한 차폐 설계 기초 자료로 활용될 것”이라고 설명했다. 라드큐브는 내구성 검증도 병행한다. 방사선이 우주용 반도체 소자·부품에 미치는 영향을 분석하는 데 필요한 기초 데이터를 수집하는 역할이다. 위성에는 삼성전자의 차세대 반도체 멀티칩 모듈과 SK하이닉스의 메모리 반도체 칩이 실렸는데, 극한 환경에서 반도체 내성을 검증하게 된다.

롯데월드 매직아일랜드의 ‘자이로 삼형제’ 중 하나인 ‘자이로스핀’이 계를 탔다. 2013년 도입 이후 자이로드롭과 자이로스윙의 거대한 그늘에 가려져 있던 이 터줏대감이 넥슨의 인기 PC 온라인 게임 ‘메이플스토리’ 지식재산권(IP)을 입고 오는 3일 개장하는 ‘메이플 아일랜드존’ 조성에 맞춰 리뉴얼됐다. 20여년의 여정 끝에 지난해 2월 철거된 번지드롭과 이웃사촌으로 지내며 평범한 일상을 보냈던 자이로스핀은 이제 메이플스토리 세계관을 입은 핵심 어트랙션으로 재탄생하며 방문객들의 시선을 받고 있다. 리뉴얼의 가장 큰 특징은 게임 속 최고 인기 캐릭터인 ‘핑크빈’과의 만남이다. 기존의 무채색 톤을 과감히 벗어던지고 메이플스토리의 상징적 컬러인 핑크빛 테마를 입은 자이로스핀은 멀리서 보아도 확연히 달라진 존재감을 뽐낸다. 놀이기구 중앙부에 자리를 잡은 핑크빈 조형물이 압권이다. 기구가 빠르게 회전하며 움직일 때마다 탑승객들은 ‘두 가지’ 서로 다른 표정을 지은 핑크빈과 함께 춤을 추는 듯한 시각적 즐거움을 만끽할 수 있다. 마치 핑크빈이 마법을 부려 기구를 직접 돌리고 있는 듯한 재치 있는 연출이 돋보이는 대목이다. 단순히 외형만 바뀐 것이 아니라 자이로스핀은 이번 리뉴얼을 통해 ‘메이플 아일랜드존’의 유기적인 흐름 속으로 완벽히 편입됐다. 신규 어트랙션인 ‘에오스타워’와 ‘아르카나 라이드’, ‘스톤 익스프레스’가 ‘뉴페이스’로서 신선함을 담당한다면, 자이로스핀은 이미 검증된 특유의 짜릿함에 대중적인 IP의 매력을 덧입혀 신구 조화를 이뤄냈다. 입체적인 회전과 경사도를 자랑하는 자이로스핀의 특성은 게임 속에서 자유분방하게 뛰어노는 캐릭터들의 움직임과 묘하게 닮아 있어 탑승객들의 몰입감을 한층 높여줄 것으로 보인다. 완전히 새로운 기구를 짓는 데는 막대한 비용과 시간이 소요되지만 기존의 훌륭한 하드웨어를 유지하면서 세계관이라는 소프트웨어를 덧씌우는 리뉴얼 전략은 효율성과 신선함이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 영리한 선택으로 풀이된다. 지난 1일 언론에 사전 공개된 현장에서 달라진 자이로스핀을 본 방문객들은 ‘익숙한 어트랙션의 변신이 신기하다’며 연신 스마트폰 카메라의 촬영 버튼을 눌렀다. 약 600평 규모로 조성된 ‘메이플 아일랜드존’은 자이로스핀을 포함해 총 4종의 어트랙션과 전용 굿즈샵인 ‘메이플 스토어’, 그리고 테마 식음료 공간인 ‘메이플 스위츠’로 알차게 구성됐다. 게임 속 장난감 테마의 탑을 모티프로 만든 자이로드롭형 놀이기구 ‘에오스타워’는 꼭대기에 메이플스토리의 대표 캐릭터 핑크빈이 올라앉아 눈길을 끈다. 타워 정상에 도달하는 찰나의 순간에는 석촌호수와 롯데월드 어드벤처 일대를 색다른 시야로 한눈에 담을 수 있다. 메이플스토리의 ‘스톤골렘 사원’을 테마로 제작된 ‘스톤 익스프레스’는 메이플 아일랜드 전체를 크게 휘도는 패밀리형 롤러코스터다. 탑승 대기 공간에서는 게임 세계관을 녹여낸 대형 미디어아트 작품도 감상할 수 있어 대기 시간조차 즐거움을 준다. 게임 속 ‘정령의 나무’를 테마로 꾸며진 가족형 놀이기구 ‘아르카나 라이드’는 정령들이 부르는 노래를 가까이서 들으며 평화로운 모험을 즐길 수 있도록 설계됐다. 넥슨과 롯데월드는 오는 6월14일까지 롯데월드 어드벤처 전역을 메이플스토리 IP로 가득 채우는 시즌 페스티벌 ‘메이플 스토리 인 롯데월드’를 이어간다. 이달 중에는 롯데월드 퍼레이드에 메이플스토리 캐릭터와 전용 댄서 구성을 추가해 화려함을 더하고, 인기 캐릭터와 직접 소통하며 사진을 찍을 수 있는 포토타임도 새롭게 선보일 예정이다.

1년여가 흐른 지난 1일, 다시 찾은 같은 자리에는 다른 공기가 흘렀다. 육중한 철골 구조물이 뿜어내던 위압감 대신 알록달록한 파스텔톤의 색채와 아기자기한 캐릭터들이 눈에 띄었다. 넥슨과 롯데월드는 오는 3일 정식 개장을 앞둔 ‘메이플 스토리’ 지식재산권 기반의 테마존 ‘메이플 아일랜드존’을 이날 언론에 사전 공개했다. 수많은 이용객의 짜릿한 비명과 함께 번지드롭이 높게 솟구치던 자리에는 ‘에오스 타워’가 들어섰다. 32m 높이에서 시속 72㎞로 떨어지며 상승과 낙하를 반복하던 번지드롭의 ‘매운맛’은 사라졌지만, 스토리텔링이 그 자리를 채웠다. 게임 ‘메이플 스토리’ 속 캐릭터 핑크빈을 만나기 위해 장난감 병정과 함께 타워를 오르내린다는 설정은 표 한 장으로 동심의 세계에 로그인하는 기분을 선사한다. 탑승 시 빠른 속도로 상승과 하강을 반복하며 타워를 오르내리는 경험을 체험할 수 있으며, 정상에 도달한 순간에는 석촌호수와 ‘메이플 아일랜드존’ 일대를 색다른 시야로 담을 수 있다. 지난해 같은 자리에서 만났던 시민들은 번지드롭의 종료 소식을 듣고 한걸음에 달려왔다고 입을 모았었다. 그러면서도 새로운 놀이기구의 등장에 기대감을 나타냈다. 번지드롭과 회전그네의 마지막을 함께했던 이용객들이 다시 롯데월드를 찾아 ‘메이플 아일랜드존’의 놀이기구를 즐긴다면 어떤 반응을 보일까 무척 궁금해지는 대목이다. 가장 눈에 띄는 변화는 약 600평 규모로 조성된 ‘메이플 아일랜드존’ 전체의 분위기다. 기자는 ‘메이플 스토리’라는 게임을 한 번도 해본 적 없는 이른바 ‘메알못(메이플 스토리를 알지 못하는 사람)’이다. 하지만 게임을 해본 적 없는 기자에게도 헤네시스, 루디브리엄 등 게임 속 지역을 현실로 옮겨놓은 풍경은 호기심을 유발했다. 2D 도트 그래픽의 따뜻함이 실물 조형물로 구현된 모습은 테마파크가 하나의 만화 속으로 들어온 듯한 착각을 불러일으켰다. 특히 현장에서 마주친 캐스트(직원)들이 방문객들을 향해 “용사님, 환영합니다!”라고 인사를 건네는 대목은 무척 인상적이었다. ‘메이플 스토리’ 게임 속 NPC(게임 속 인물)가 플레이어를 ‘용사님’이라 부르며 도움을 요청하거나 임무를 부여하던 설정을 그대로 옮겨왔다. 모니터 앞에서만 불리던 그 호칭이 석촌호수의 바람을 타고 들려오는 순간, 방문객들은 단순한 ‘관람객’에서 이 세계의 ‘주인공’으로 전직하게 된다. 시선을 돌려 살펴본 ‘스톤 익스프레스’는 이 구역의 활력을 책임지는 패밀리형 롤러코스터다. ‘패밀리형이라 너무 시시하지 않을까’라는 질문에 롯데월드 관계자는 고개를 저었다. 실제로 지켜본 스톤 익스프레스는 속도감 있게 메이플 아일랜드존을 누비며 사전 체험에 나선 이들에게 짜릿함을 선물했다. 과거 회전그네가 정적인 하늘 산책을 선사했다면, 이제는 정령들과 함께 모험을 떠나는 역동적인 서사가 이곳에 새롭게 뿌리를 내린다. 힘을 잃어가는 신비로운 정령의 나무를 되살리기 위해 정령들과 함께 모여 정령의 나무에 생명력을 불어넣는 이야기를 가진 패밀리형 어트랙션 ‘아르카나 라이드’도 눈길을 끈다. 이와 함께 굿즈, 식음료, 미니 게임 등 다양한 즐길 거리도 마련됐다. 이날 사전 공개 현장에는 유튜버 등 크리에이터들도 함께했다. 친구나 지인과 함께 온 것으로 보이는 유튜버 등이 많았는데, 그중에서도 특히 어린 자녀의 손을 잡고 온 가족 단위 방문객이 시선을 끌었다. 게임을 잘 아는 부모가 자녀를 데리고 와 함께 즐거워하는 모습은 앞으로 이곳에서 일상이 될 풍경처럼 보였다. 2000년대 학생 신분으로 게임을 즐겼던 이들이 부모가 돼 아이들과 함께 ‘주황버섯’ 모자를 쓰고 카메라 앞에 서 있는 장면은 묘한 감동을 자아냈다. 25년간 하루 평균 118회 운행하며 에베레스트를 약 1만1300개 쌓은 높이인 10만km를 달렸던 번지드롭 등은 역사의 뒤안길로 사라진 지 오래다. 하지만 넥슨과 롯데월드는 그 토양 위에 ‘메이플 아일랜드존’이라는 새로운 꿈의 씨앗을 틔워내고 있었다. 온라인 세상 속에서 게임 즐기던 이들의 ‘메이플 아일랜드존’ 로그인의 순간은 그렇게 다가오고 있다.

KT는 서울 서초구 태봉로 KT연구개발센터에서 제44기 정기 주주총회를 열고 박윤영 대표이사를 선임했다고 31일 밝혔다. 박윤영 신임 대표이사는 1992년 한국통신(KT 전신)에 입사해 30여년간 KT에서 근무한 ICT 분야 전문가로 기업사업부문장 사장, 미래사업개발단장, Convergence연구소장 등을 역임하며 회사의 주요 사업과 기술 분야를 두루 경험해 왔다. 기업사업부문장 재임 시 B2B(기업 간 거래) 사업 성장을 주도하며 KT의 핵심 성장축을 B2B로 확대하는 데 기여했다. 박윤영 신임 대표이사의 AX 역량과 성장 전략, 그리고 기업가치 제고를 위한 경영 의지가 KT의 미래 성장을 견인하는 데 기여할 것으로 기대된다. 주주총회에서는 대표이사 선임을 비롯해 △재무제표 승인 △정관 일부 변경 △사내·사외이사 선임 등 총 9개 의결 안건 모두 원안대로 처리됐다. 사내이사로는 박현진 이사가 선임됐다. 박 신임 이사는 KT밀리의서재와 KT지니뮤직 대표이사, KT Customer전략본부장, 5G사업본부장 등을 역임하며 통신과 미디어 분야에서 폭넓은 사업 경험을 쌓아 왔다. KT는 내년 정기주주총회부터 주주가 총회 장소에 직접 참석하지 않더라도 온라인을 통해 실시간으로 주주총회에 참여하고 의결권을 행사할 수 있는 전자주주총회를 도입할 예정이다. KT 관계자는 “새로운 대표이사 선임을 계기로 경영체제를 정비하고 책임경영 기반을 강화하는 한편 앞으로도 투명한 지배구조와 적극적인 주주 소통을 바탕으로 지속 가능한 성장과 기업가치 제고를 위해 노력할 계획”이라고 말했다.

넥슨과 블리자드 엔터테인먼트는 올해 서비스를 목표로 PC ‘오버워치(Overwatch)’ 한국 퍼블리싱을 위한 계약을 체결했다고 30일 밝혔다. ‘오버워치’는 2016년 출시 이래 개성 넘치는 영웅들과 빠르고 전략적인 플레이로 전 세계 이용자들에게 꾸준한 사랑을 받아온 블리자드의 대표 프랜차이즈 중 하나다. 블리자드는 지난달 ‘오버워치 스포트라이트’ 쇼케이스에서 ‘오버워치’를 위한 새로운 시대의 개막을 알리고, 1년에 걸쳐 전개될 장편 스토리와 신규 영웅 5종 공개와 함께 연내 5종의 신규 영웅을 추가로 선보이겠다고 발표했다. 넥슨은 PC ‘오버워치’의 국내 퍼블리싱 담당으로 한국 시장에 특화된 사업을 운영하며, ‘오버워치’ 지식재산권(IP)을 제공하는 블리자드는 게임 개발을 총괄한다. 양사는 긴밀한 협력을 바탕으로 한국 시장 맞춤형 하이퍼 로컬라이징 콘텐츠를 선보이고, PC방 생태계를 확장하여 국내 ‘오버워치’ 서비스를 더욱 강화해 나갈 계획이다. 넥슨과 블리자드 양사 모두 공동의 비전을 실현하기 위해 추가적인 현지 인재 채용에 나설 예정이며, 퍼블리싱 이관에 관한 구체적인 세부 사항은 추후 공개될 예정이다. 넥슨코리아 강대현·김정욱 대표는 “세계적으로 사랑받는 ‘오버워치’ IP와 이를 개발한 블리자드 엔터테인먼트와 함께하게 되어 매우 기쁘다”고 전했다. 블리자드 엔터테인먼트 조해나 패리스 사장은 “넥슨과 함께 플레이어들에게 흥미롭고 역동적인 경험을 계속해서 선사할 수 있기를 기대한다”고 말했다.

지난 28일 취임 1주년을 맞은 최영우 SOOP 대표는 게임과 e스포츠에서 플랫폼 경쟁력을 강화하고, 스포츠·소셜·버추얼 부문으로 콘텐츠를 확대했다는 평가를 받는다. SOOP은 올해 최 대표와 전략·운영 전문가 이민원 대표를 각자대표로 내세워 성장세를 이어갈 계획이다. SOOP은 지난 27일 열린 정기 주주총회에서 최영우·이민원 각자대표 체제로 전환했다고 29일 밝혔다. 이 신임대표는 SOOP 경영기획팀장, 소셜미디어사업부문장, 경영지원부문장을 지낸 전략·운영 전문가다. 이 대표는 스포츠와 소셜, 커뮤니티, 신사업 부문을 맡아 라이브 스트리밍 기반의 새 성장 동력을 발굴하고, 사업 실행력을 높이는 데 집중할 것으로 보인다. 글로벌 확장과 e스포츠 제작 역량 강화 등을 이끌어 온 최 대표는 해당 사업 경쟁력 강화에 주력한다. 최 대표 체제에서 SOOP은 게임과 e스포츠를 단순 중계가 아닌 핵심 콘텐츠로 확대해왔다. 외부 리그를 중계하는 플랫폼을 넘어 기획과 연출, 현장 운영 등 자체 제작 역량을 갖추는 데도 힘써왔다. 그 결과 SOOP은 지난해 e스포츠 콘텐츠를 885회, 직접 기획·제작한 오리지널 e스포츠 콘텐츠를 126회 진행했다. 게임사와 협업도 강화했다. 라이엇 게임즈와 넥슨, 크래프톤 등 주요 게임사와 손잡고 리그 제작·운영·중계를 계속했고, 계정 연동 기반 서비스와 게임 출시 연계 프로모션 등으로 협업 범위도 넓혔다. 콘텐츠는 스포츠와 소셜·버추얼 영역으로 확장됐다. 당구와 유소년 야구, 럭비 등을 중계했고, 최근에는 육상·사이클연맹과도 협업을 확대했다. 당구의 경우 지난해 연간 중계 시간은 전년보다 3배가량 늘었다. 소셜 부문에선 음악과 개그, 여행 등으로 분야가 넓어졌고, 코미디언 스트리머들의 평균 방송 활동 수익은 전년보다 55% 증가했다. 글로벌 부문에서는 운영 구조 변화가 두드러졌다. SOOP은 지난 1월 국내외 플랫폼을 통합하고, 실시간 자막을 적용해 언어 장벽을 낮췄다. 국내외 스트리머와 이용자들이 같은 플랫폼에서 활동하는 구조로 전환한 결과, 지난해 4분기 평균 글로벌 라이브 시청 시간은 1분기보다 41% 상승했고, 동시 송출 글로벌 스트리머 수와 방송 시간은 같은 기간 각각 2배, 3배로 늘었다. SOOP은 새 투톱 체제에서 기존 사업 경쟁력을 유지하면서 신사업을 발굴해 성장 동력을 확보할 계획이다. 최 대표는 올해 사업 방향으로 △플랫폼 통합을 통한 시너지 창출 △인공지능(AI) 서비스 고도화 △콘텐츠 제휴 및 지원 강화를 제시한 바 있다. 기존에 최 대표와 회사를 이끌어온 서수길 대표는 최고비전책임자(CVO)를 맡아 AI를 포함한 미래 성장 전략을 구상한다.

올해 초부터 생성형 인공지능(AI)을 선도하는 미국 AI 기업 간 경쟁 구도가 바뀌고 있다. 동영상 생성, 쇼핑 등 다방면에서 AI를 접목하던 오픈AI는 경쟁사들의 맹추격에 ‘선택과 집중’ 전략을 채택했고, 수익성을 증명해야 하는 AI 기업들은 기업용 AI 시장 공략에 주력하고 있다. 이런 가운데 AI 기술에서 뒤처졌다는 평가를 받던 애플이 의외의 성적을 올려 월가의 관심을 끌었다. 29일 월스트리트저널(WSJ)은 분석업체 앱매직 통계를 인용해 애플이 지난해 생성형 AI 애플리케이션(앱)으로부터 수수료 9억달러(약 1조3000억원)를 받았다고 보도했다. 해당 매출의 75%가 챗GPT에서 나왔고, xAI 그록 매출도 5%를 차지했다. 보통 앱스토어에 입점한 앱들은 첫해 구독료의 30%, 그 이후에는 매년 15%를 수수료로 낸다. 생성형 AI 경쟁 속에서 애플은 ‘통행세’로만 1조원 넘는 거액을 거머쥔 셈이다. WSJ는 올해 애플의 AI 관련 매출이 10억달러(1조5000억원)를 넘을 것으로 내다봤다. ◆AI 시대 디바이스 재주목 4000억달러(600조원)에 달하는 애플의 연 매출과 비교하면 AI 관련 매출이 작지만 의미는 남다르다. 생성형 AI가 빠르게 발전하고, 경쟁이 치열해지더라도 소비자가 이를 이용하는 매개체는 여전히 아이폰과 같은 기기(디바이스)라는 것이다. 애플 운영체제 iOS 앱스토어와 구글 안드로이드 플레이스토어의 시장 지배력은 AI 시대에도 유효하단 평가다. 오픈AI는 GPT스토어를 만들어 자체 앱 생태계를 구축하려 했지만 앱스토어 지배력에 흠집을 내진 못했다. 찰스 라인하트 존슨에셋매니지먼트 최고투자책임자(CIO)는 “애플이 AI 제공 업체들을 위한 ‘유료 도로(Toll road)’ 역할을 할 수 있다면 막대한 자본 지출 부담 없이도 장기적으로 유리한 고지에 서게 될 것”이라고 밝혔다. 이번 실적은 AI 기술 경쟁에서 뒤처진 애플이 경쟁력을 회복하는 데 발판이 될 것으로 보인다. 애플은 2024년 애플 인텔리전스를 공개하고 사진 검색, 요약 등 운영체제 전반에 AI 기능을 도입했지만 시장 기대에는 못 미쳤다. 오히려 이용자들에게 “용량만 차지한다”는 지적을 받아왔다. 음성 비서 ‘시리’의 AI 업그레이드도 미뤄졌다. 마이크로소프트(MS), 메타 등 빅테크(거대기술기업)가 매 분기 수백억달러를 쏟는 투자 경쟁 속에서 애플이 취한 전략은 ‘온디바이스 AI’다. 클라우드 서버를 거치지 않고 기기 내에서 연산을 수행하는 방식이다. 개인 데이터가 외부 서버로 전송되지 않아서 개인정보 유출 위험이 낮고, 네트워크 지연 없는 빠른 속도가 장점이다. 하지만 기기 하드웨어 한계 탓에 거대언어모델(LLM)을 구동하기 어렵고, 전력 소모와 배터리 발열 등이 문제로 꼽힌다. 아직까진 온디바이스 기술로 쓸 만한 AI 기능을 구현하지 못하면서 애플은 지난 1월 구글 제미나이를 시리 고도화에 사용하기로 결정했다. 시리에 외부 AI 모델을 붙여 AI 서비스를 강화하는 하이브리드 전략으로 풀이된다. ◆‘범용·생태계·코딩’ 구도로 애플과 2024년 파트너십을 맺고 챗GPT를 시리와 독점적으로 연동하던 오픈AI는 시장 지배력에 타격을 입었다. 경쟁사에 대규모 계약을 잇따라 넘겨준 데다 범용 AI 모델에선 제미나이 이용자가 급증하고 있고, 기업용 AI인 엔터프라이즈 AI 점유율은 앤트로픽 클로드와 격차가 벌어졌다. 생성형 AI 경쟁 구도는 범용, 생태계, 코딩 구도로 나뉘고 있다. 이용자는 여전히 챗GPT가 압도적이다. 지난달 기준 주간 활성 이용자는 8억명 이상으로 소비자 접점이 가장 크다. 다만 앱 확산세와 기업용 시장을 따져보면 얘기가 다르다. 앱 분석업체 앱피겨스에 따르면 제미나이는 지난달 2700만 다운로드를 기록해 앱 전체 순위 5위 안에 들었고, 월간 활성 이용자도 한 분기 만에 1억명 이상 늘어난 것으로 추정된다. 앤트로픽은 코딩·기업용 AI 시장에서 점유율을 높이고 있다. 멘로벤처스가 발간한 지난해 12월 보고서를 보면 기업용 LLM 시장에서 앤트로픽이 40%를 차지해 오픈AI(27%)와 구글(21%)을 앞섰다. 코딩 시장에선 앤트로픽(54%)이 오픈AI(21%)와 격차를 벌렸다고 분석했다. 구글은 검색과 모바일, 클라우드, 소프트웨어 등 기존 생태계를 제미나이 중심으로 재편해 사용자 접점을 빠르게 늘리고 있다. 앤트로픽은 대중에 집중하기보단 전문성에 ‘올인’하고 클로드를 개발 조직의 필수 도구(툴)로 만들었다. 위기에 빠진 오픈AI는 비주력 사업을 정리해 AI 경쟁력 확보에 나섰다. 지난 24일(현지시각) 동영상 생성 AI 서비스 ‘소라’를 종료할 계획이라고 밝혔고, 지난해 출시한 쇼핑 기능 ‘인스턴트 체크아웃’ 서비스도 끝내기로 했다. 챗GPT에서 월마트 등 쇼핑몰 상품을 검색·구매할 수 있는 기능인데, 사용률이 부진했다. 쇼핑과 사회관계망서비스(SNS) 등으로 사업 다각화를 시도했던 오픈AI가 ‘돈 되는’ 사업을 위해 기술력에 다시 매진하려는 것으로 보인다. 올해 하반기 기업공개(IPO)를 앞두고 수익성을 높여 시장 주목도를 올리기 위한 구조 재편을 본격화했다는 분석이다. 피지 시모 오픈AI 애플리케이션 부문 최고경영자(CEO)는 최근 직원회의에서 “지금은 기업용 AI 시장에서 주도권이 결정되는 중요한 시점인데 사이드 퀘스트(부업)에 한눈을 팔며 중대한 순간을 놓쳐서는 안 된다”고 강조했다. 오픈AI는 4500명 수준인 인력 규모를 올해 말까지 8000명으로 확대하고, 챗GPT와 코딩 플랫폼 ‘코덱스’, 웹브라우저 ‘아틀라스’를 통합한 데스크톱용 ‘슈퍼앱’도 만들기로 했다.

“물의 특별한 성질과 액체-액체 임계점을 둘러싼 오랜 세월 동안의 학계 논쟁이 마침내 매듭지어지게 됐습니다.” 포스텍(포항공대)과 스웨덴 스톡홀름대 공동 연구진이 인류가 수백년간 풀지 못했던 물의 임계점을 세계 최초로 관측했다. 물은 서로 다른 두 액체 상태를 오갈 수 있으며 그 경계가 사라지는 지점(임계점)은 영하 60도 안팎에 존재한다는 내용이다. 겨울철 강과 호수의 표면은 얼어붙지만 아래쪽은 여전히 액체 상태인 까닭 등 물에 관한 여러 비밀을 풀 단초를 쌓은 것이다. 29일 과학기술정보통신부에 따르면 김경환(사진) 포스텍 교수와 앤더스 닐슨 스웨덴 스톡홀름대 교수 공동 연구팀은 액체-액체 임계점이 영하 60도 부근이라는 사실을 특정했다. 이번 연구 성과는 국제 저명 학술지인 ‘사이언스’ 최신호(3월27일)에 게재됐다. 과학계에 따르면 물은 인류가 가장 오래 연구해 온 대상 중 하나지만 여전히 가장 특이하고 이해하기 어려운 물질로 꼽힌다. 대부분 액체는 얼기 직전까지 온도가 낮아질수록 무거워지지만, 물은 4도에서 가장 무거워졌다가 그보다 더 차가워지면 오히려 가벼워지는 특징을 보인다. 연구팀은 ‘X선 자유전자레이저’(PAL-XFEL)를 활용해 영하 70도에서도 얼지 않는 물을 개발했다. 태양보다 수십억배 밝은 빛을 물에 쬐어 10조분의 1초 단위로 물 분자 움직임을 측정한 것이다. 이번 성과는 액체-액체 임계점 가설을 실험으로 입증했을 뿐 아니라 물이 갖는 특별한 성질이 고밀도 물과 저밀도 물의 경쟁에서 비롯된다는 근거를 제시했다는 점에서 의미가 있다. 김경환 교수는 “이번 발견은 생명 현상을 비롯 다양한 자연 현상에서 물이 갖는 필수적인 역할을 규명하는 출발점이 될 것”이라고 말했다.