남부 아프리카 짐바브웨를 37년간 통치하다 축출된 로버트 무가베 전 대통령(2019년 사망)의 막내아들이 또다시 경찰에 체포됐다. 5일(현지시간) 영국 BBC 방송과 현지 온라인 매체 뉴짐바브웨 등에 따르면 무가베 전 대통령의 막내아들 벨라민 차퉁가 무가베(29)는 차량 밀수와 폭행 혐의로 지난 3일 짐바브웨 수도 하라레에서 다른 일당 4명과 함께 체포됐다. 벨라민은 람보르기니와 벤츠 차량 2대를 밀수하고, 관련 조사를 진행하던 짐바브웨 반부패위원회(ZACC) 공무원을 폭행한 혐의를 받고 있다. 벨라민은 무가베 전 대통령과 그의 2번째 부인 그레이스 사이에서 태어났다. 무가베 전 대통령은 첫째 부인 샐리 헤이프런이 사망한 뒤 비서였던 그레이스와 1996년 재혼했으며 둘 사이에 결혼 전 태어난 자녀를 포함해 딸 하나와 아들 둘을 뒀다. 영국에서 독립한 옛 로디지아의 백인 정부를 무너뜨리고 짐바브웨 건국에 앞장선 독립투사였던 무가베 전 대통령은 짐바브웨를 37년간 통치하다 2017년 쿠데타로 권좌에서 쫓겨난 뒤 2019년 95세 일기로 사망했다. 무가베 전 대통령은 1983∼1987년 은데벨레족 민간인 약 2만명을 학살하고 1983년 반정부 시위가 벌어진 마타벨레랜드 지역에서도 주민 수천 명을 살해한 것으로 지목된다. 또 사치스러운 생활로 '구찌 그레이스'로까지 불린 아내에게 권력을 승계하려다 쿠데타로 축출됐으나 이후 정권을 잡은 에머슨 음낭가과 대통령은 그가 독립운동을 이끈 공로 등을 고려해 면책특권을 인정하고 그의 생일을 공휴일로까지 지정했다. 무가베 전 대통령의 아들들은 최근 여러 차례 형사 사건에 연루되며 물의를 빚었다. 벨라민의 형 로버트 무가베 주니어는 2023년 하라레에서 파티에 참석했다가 폭력을 행사한 혐의로 체포됐고 지난해에는 대마 소지 혐의로 벌금형을 받았다. 벨라민은 올해 2월 남아프리카공화국 요하네스버그의 자택에서 정원사를 총으로 살해하려 한 혐의로 사촌과 함께 남아공 경찰에 체포됐으며 이후 짐바브웨로 추방됐다. 짐바브웨에서도 지난달 대마 소지 혐의로 입건됐으나 기소되지는 않았다.

카타르 북부 해상에서 유조선 한 척이 정체불명의 발사체에 맞아 관계 당국이 피해 상황을 파악 중이라고 영국 해사무역기구(UKMTO)가 5일(현지시간) 밝혔다. UKMTO는 이날 오전 11시 20분께 카타르 마디나트 아시 샴알에서 북쪽으로 약 50해리(약 92.6㎞) 떨어진 해상에서 유조선 1척이 두 발의 발사체를 맞았다고 전했다. 현재 유조선 승조원들의 안전 여부와 정확한 선체 파손 규모는 확인되지 않고 있다. 이번 사건은 미국과 이란 간의 분쟁을 종식하기 위한 카타르의 중재 노력이 진행 중인 가운데 벌어졌다. 카타르 외무부 대변인은 앞서 지난 3일, 양측이 중재자들이 제시한 제안을 검토 중이며 관련 회담이 계속 진행되고 있다고 밝힌 바 있다. 걸프 해역에서는 최근 선박을 겨냥한 공격이 잇따르고 있다.

미국 의회 권력이 야당인 민주당으로 넘어가면서 도널드 트럼프 행정부가 적극 추진해 온 북·미 대화와 대미 투자의 향방에 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령이 선거 패배에 따른 정치적 타격을 만회하기 위해 북·미 정상외교에 힘을 쏟을 수 있지만, 대북제재 완화 등 후속 조치는 의회의 견제를 받을 수 있다는 분석이 나온다. 통상 분야에서는 행정부 권한을 활용한 관세·투자 압박이 이어질 것이란 관측 속에 우라늄 농축·재처리와 핵추진잠수함 협의에 미칠 영향도 주목된다. ◆북·미 대화 향방은 북·미 정상회담에는 의회의 사전 승인이 필요하지 않은 만큼 여소야대 구도에서도 트럼프 대통령의 ‘톱다운’ 대화 추진은 가능하다. 외교적 성과를 통해 국면전환을 꾀할 정치적 유인도 여전하다. 최근 북·미가 상호 비난을 자제하고 북한도 대화 가능성을 열어두고 있다는 점은 이러한 관측을 뒷받침한다. 김여정 노동당 총무부장은 지난 4일 담화에서 미국을 향해 북한의 국가 이익과 반드시 일치하지는 않는다면서도 “평화수호를 위한 선택지에는 분명 대화가 포함되어 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령이 연내 북·미 대화 추진 의사를 밝힌 가운데 김 부장이 직접 ‘대화’를 언급한 것이다. 트럼프 대통령이 비핵화 의제를 전면에 내세우지 않고 제재 완화 등 북한의 요구를 어느 정도 수용할 경우 북·미 정상이 재회할 수 있다는 전망이 나온다. 다만 민주당이 장악한 의회가 입법과 예산 통제, 청문회 등을 통해 제동을 걸 수 있어 회담이 성사되더라도 제재 해제 등 합의 이행은 난항을 겪을 수 있다. 북한의 전략적 판단도 주요 변수다. 김정은 국무위원장이 정상 간 담판이 가능한 트럼프 대통령을 선호할 수 있다. 그러나 합의 이행을 담보하기 어려운 미국 대통령과 협상할 유인이 얼마나 있을지는 불분명하다. “미국의 대조선 적대시 본질은 변하지 않는다”는 북한의 구조적 불신 역시 대화 여부를 결정하는 주요한 요인이다. 트럼프 대통령의 정치적 입지 약화를 북한이 외교적 기회로 여길 수 있다는 분석도 나온다. ‘검증 가능한 비핵화’와 북한 인권문제를 중시하는 민주당의 차기 집권 가능성이 높은 만큼 김 위원장으로서는 트럼프 대통령의 남은 임기 동안 미국과 관계 개선의 출구를 모색할 수 있다는 것이다. 김희교 광운대 교수는 “하노이 때는 대화의 입구부터 북한이 핵무기 시설을 일단 내어줬어야 했지만, 지금은 그런 조건이 전혀 없다는 점에서 다르다”며 “김 위원장은 트럼프 대통령이 집권하는 2년이 미국과 화해의 출구를 찾을 기회로 인식할 수 있다”고 진단했다. ◆관세 압박, 안보협의 변화는 여소야대로 바뀐 정치 지형은 대미 투자와 관세 등 한·미 통상 관계에도 변수로 작용하겠지만 일단 미국의 관세 압박은 계속될 것이란 관측이 우세하다. 미국의 통상 조치가 대부분 행정부 권한인 만큼 이번 선거 결과만으로 급격한 정책 변화가 나타나기는 어렵기 때문이다. 산업통상부 고위 관계자는 5일 “미국의 대외경제정책이 단기간에 급격히 바뀔 가능성은 크지 않다고 본다”고 밝혔다. 전문가들은 추가적인 통상 압박과 대미 투자 환경 변화 가능성을 제기했다. 구기보 숭실대 교수(국제통상학과)는 “트럼프는 트럼프대로 압박하고 의회는 의회대로 압박할 수 있다”며 “기존에 약속한 투자 외에도 반도체·자동차·배터리 등의 미국 현지 생산 확대를 요구할 가능성이 크다”고 전망했다. 이재명 대통령과 트럼프 대통령이 합의한 우라늄 농축·재처리, 핵추진잠수함 후속 협의에도 변수다. 정부는 행정부 간 협의라는 점과 동맹의 방위력 강화에 대한 초당적 지지를 근거로 의회 구성 변화의 영향은 제한적일 것으로 보는 분위기다. 다만 트럼프 대통령의 정치적 입지 약화가 이행 동력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려가 나온다. 미국 중간선거 결과와 관련해 청와대는 이날 “특정한 선거 결과가 한·미 동맹에 영향을 미치지 않을 것이라고 본다”고 밝혔다. 강유정 수석대변인은 “한·미 동맹은 70년 이상 미국의 초당적인 지지를 받으며 굳건히 발전해 온 관계”라며 행정부·의회와 협력하겠다고 했다.

민주당 압승의 ‘블루쓰나미’로 마무리되고 있는 미국 중간선거 하루 뒤 도널드 트럼프 대통령은 이란 전쟁을 중간선거 패배의 원인으로 인정하면서도 전쟁을 다시 해야 한다면 다시 할 것이라고 말했다. 일각에서 거론되는 탄핵 추진에 대해선 실제 추진할 경우 민주당이 파멸할 것이라고 주장했다. 트럼프 대통령은 중간선거 다음날인 4일(현지시간) 백악관 연회장 공사장에서 이란 전쟁이 선거 패배의 원인이라는 JD 밴스 부통령의 발언에 동의하느냐는 취재진의 질문을 받고 “대체로 맞다고 본다. (전쟁이) 유가를 단기간 조금 끌어올렸다”면서도 “하지만 동시에 다시 (전쟁을) 해야 한다면 다시 해야 할 것”이라고 강조했다. 그는 “왜냐하면 장기적으로 그게 유일한 답이기 때문”이라며 “이란이 핵무기를 갖도록 놔둘 수는 없다”고 말했다. 다만 이 같은 답변과 달리 트럼프 대통령은 이란 전쟁 책임과 관련해 피트 헤그세스 국방장관 교체 여부를 측근들과 논의하고 있다고 미국 CBS방송이 보도했다. 트럼프 대통령은 상·하원 다수당을 장악한 민주당의 탄핵 추진 가능성을 경계하기도 했다. 그는 “(탄핵을 추진하면) 민주당이 파멸하게 될 것”이라며 자신이 탄핵돼야 할 이유가 없다고 강조했다. 탄핵 소추안 가결에는 하원에서 과반의 찬성이 필요하다. 다만 대통령이 실제 파면되려면 상원에서 출석 의원의 3분의 2가 찬성해야 한다. 승리한 민주당의 척 슈머 상원 원내대표는 이날 기자회견에서 “우리는 전쟁을 끝낼 것”이라며 의회의 예산 권한을 앞세워 이란 전쟁 종전을 압박하겠다고 밝혔다. 차기 하원의장이 유력한 하킴 제프리스 하원 원내대표도 기자회견에서 “기름값을 치솟게 한 무모하고 값비싼 ‘선택에 의한 전쟁’을 끝내야 한다”고 말했다.

미국 중간선거에서 중국계 리처드 팬(61)이 당선되면서 제120대 미국 의회의 중국계 의원 수가 역대 최다인 6명에 달하게 됐다. 5일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 미국 중간선거에서 민주당 소속 팬 후보는 캘리포니아주 연방 하원의원 선거에서 현역인 무소속 케빈 카일리 후보를 약 15%포인트 차이로 꺾고 당선됐다. 이로써 내년 출범하는 미국 의회의 중국계 의원 수는 모두 6명이 됐다. 팬 당선인은 SCMP에 “나는 의회에서 아시아계 미국인의 대표성이 확대되는 데 일조하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다”면서 근로자 가정의 생활비 부담을 낮추고 의료서비스 접근성을 보호하며 아시아계 미국인의 정치적 대표성을 확대하기 위해 노력하겠다고 강조했다. 대만 이민자의 아들이자 의사 출신의 팬 당선인은 갑작스럽게 등장한 정치인이 아니다. 그는 2010년부터 2022년까지 캘리포니아주에서 상원과 하원을 지내며 공중보건 문제를 다룬 이력이 있다. 캘리포니아주 의회 아시아·태평양 의원 모임의 의장을 맡기도 했다고 SCMP는 소개했다. 차기 미국 의회에는 팬 당선인 외에도 중국계 의원 5명이 더 이름을 올린다. 이번 선거에서 공화당 소속 빈스 퐁과 민주당 소속 주디 추·테드 리우(이상 캘리포니아주), 그레이스 멩(뉴욕주) 등 현역 하원의원 4명이 재선에 성공했다. 여기에 이번 선거 대상이 아니었던 태국·중국계 혈통의 민주당 소속 태미 더크워스 상원의원을 포함하면 차기 의회의 중국계 의원은 하원 5명, 상원 1명 등 모두 6명이다. 미국의 유색 인종 정치 단체 아시아·태평양 유권자연합(APIAVote)의 크리스틴 첸 사무총장은 “캘리포니아에는 중국계 미국인 인구가 많아 더 많은 대표성을 가질 수 있을 것으로 기대된다”면서 중국계 등 아시아계 미국인들이 미중 경쟁 사이에 끼어 있는 존재로 묘사되고 있는 시점에서 이러한 대표성 증가는 특히 시의적절하다고 평가했다.

“우리는 그 발언을 무심코 내뱉은 실언으로 보지 않는다. 다카이치 사나에 총리가 오랜 기간 가져왔던 역사관이 드러난 것이다.” 중국 외교 사령탑인 왕이 외교부장이 최근 이와야 다케시 전 일본 외무상을 만난 자리에서 이 같이 말한 것으로 나타났다고 아사히신문이 5일 여러 관계자 취재를 통해 보도했다. 중국이 다카이치 총리의 ‘대만 유사시 무력 개입’ 시사 발언을 대중국 입장 표명으로 받아들이고 있는 것이라는 해석이 나온다. 중국의 관광·유학 자제령, 희토류 수출 규제 등 보복 조치가 이어지며 1년 가까이 경색된 중·일 관계가 단시간 내 회복의 계기를 잡기는 어려울 것이라는 전망이다. 이와야 전 외무상은 지난 9월28일 민간 중·일 경제 교류 기구인 일본국제무역촉진협회 회장 자격으로 베이징을 찾아 왕 부장을 만났다. 이 자리에서 이와야 전 외무상은 “(다카이치 총리의 발언으로) 일본의 방침이 바뀐 것이 아니다”라고 강조했다. 다카이치 총리의 ‘대만 유사’ 발언 이후 일본 정부가 존립위기사태에 대해 ‘개별·구체적 상황에 따라 정부가 모든 정보를 종합해 객관적이고 합리적으로 판단한다’는 기존 견해를 “완전히 유지한다”는 답변서를 각의(국무회의)에서 채택한 사실 등을 내세워 왕 부장 설득에 나선 것으로 풀이된다. 왕 부장은 그러나 다카이치 총리가 발언을 ‘철회’해야 한다는 입장을 굽히지 않았다. 이에 이와야 전 외무상은 “일국의 총리가 발언을 철회하는 것은 정치적으로 장벽이 매우 높다”며 대신 ‘1972년 중·일 공동성명’ 등 4개 정치 문서를 재확인하는 방안을 제시했다고 한다. 1972년 공동성명에는 “중화인민공화국 정부가 중국의 유일한 합법 정부임을 인정”하면서 “대만이 중화인민공화국 영토의 불가분의 일부라는 중국 측 입장을 충분히 이해하고 존중한다”는 내용이 담겨 있다. 대만에 관한 일본의 이 같은 입장을 다시 확인하는 것은 다카이치 총리 발언의 ‘사실상 철회’이며, 이를 통해 사태 수습이 가능하다고 판단한 것으로 보인다. 줄곧 발언 철회를 요구하던 왕 부장의 어조는 회담 말미에 일정한 변화를 보였다고 아사히는 전했다. 왕 부장이 “다카이치 총리도 실수했다고 생각하면 철회하거나 ‘정정’하면 된다”고 말했다는 것이다. 중·일 관계에 정통한 소식통은 아사히에 “왕 부장이 말한 ‘정정’의 의미가 불투명하다”면서도 “철회만 고집하는 게 아니라 실수의 정정이라는 생각이 절충안으로 머릿속에 있었던 것은 아닐까”라고 분석했다. 이후 시진핑 중국 국가주석은 지난달 후쿠다 야스오 전 총리가 사망하자 유족에게 보낸 조전에서 ‘4개 정치 문서 엄수’를 강조했고, 가나이 마사아키 일본 외무성 아시아대양주국장은 최근 국회 답변 도중 “대만에 관한 정부의 기본 입장은 1972년 일·중(중·일) 공동성명과 같다”면서 성명 내용 일부를 이례적으로 낭독까지 했다. 이에 미뤄 4개 정치 문서의 재확인이 중·일 관계 개선을 위한 ‘실마리’가 될 수 있다는 전망이 일각에서 나오지만, 일본은 아직 중국의 진의 파악에 어려움을 겪고 있다. 일본 총리관저 관계자는 아사히에 “4개 정치 문서를 다카이치 총리가 공개적으로 언급하는 것만으로 중국 측이 치켜든 주먹을 내리고 원만히 마무리할 것이라고는 생각하기 어렵다”고 말했다.

미국 하원이 이르면 다음 주 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵소추안을 표결할 것으로 보인다고 CNN이 4일(현지시간) 보도했다. 공화당에서 대표적인 반(反)트럼프 인사로 꼽히는 토머스 매시(켄터키) 하원의원은 다음 주 헤그세스 장관 탄핵소추안 표결을 추진하겠다고 밝혔다. 이에 대해 공화당 소식통은 탄핵소추안이 하원을 통과할 것으로 예상한다고 전했다. 탄핵소추안이 하원을 통과하면 헤그세스 장관은 상원의 탄핵심판을 받게 된다. 상원에서 파면이 확정되려면 출석 의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요하다. 일부 공화당 의원들은 헤그세스 장관이 출구전략 없이 이란을 공격하도록 도널드 트럼프 대통령을 부추겼다고 보고 있다. 헤그세스 장관이 미국이 전쟁을 빠르고 쉽게 끝낼 수 있다고 지나치게 낙관적으로 판단했고, 이란의 항복 가능성이 뚜렷하지 않은 상황에서도 확전을 주장했다는 것이다. 공화당 내부에서는 중간선거 참패의 주요 원인으로 장기화한 이란전쟁을 지목하는 목소리가 커지고 있다. JD 밴스 부통령도 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "우리가 패배한 이유는 전쟁 때문"이라고 밝혔다. 다만 밴스 부통령은 전쟁의 책임을 헤그세스 장관 등 특정 인물에게 돌리지는 않았다. 트럼프 대통령은 공개적으로는 헤그세스 장관을 옹호하고 있다. 그는 이날 헤그세스 장관의 거취에 대한 질문에 "매우 잘하고 있다"며 해임 계획을 부인했다. 이란전쟁 결정에 대해서도 "다시 해야 한다면 다시 할 것"이라고 말했다. 그러나 트럼프 대통령이 중간선거 참패에 대한 책임을 묻는다면 헤그세스 장관이 우선적인 대상이 될 수 있다는 관측도 나온다. 백악관과 가까운 한 공화당 인사는 "대통령이 누군가에게 책임을 묻는다면 그 사람은 헤그세스"라며 이란 전쟁에 대한 헤그세스 장관의 판단을 비판했다. 헤그세스 장관은 탄핵 움직임에 맞서겠다는 입장이다. 국방부는 성명을 통해 헤그세스 장관이 트럼프 대통령의 임기가 끝날 때까지 국방부를 이끄는 데 전념할 것이라고 밝혔다. 한편 중간선거에서 상·하원을 장악하게 된 민주당은 내년 1월 새 의회 출범 이후 이란전쟁과 국방부의 의사결정을 둘러싼 조사를 본격화할 것으로 보인다.

지난달 열린 중국 공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)에서 단행된 대대적인 지도부 인사 정리가 본격적인 사법 처리 수순에 돌입했다. 군부와 외교에 이어 중국의 첨단 제조업과 항공우주 분야를 이끌던 고위 관료까지 기소되고 치안 수뇌부의 직책 박탈이 잇따르면서, 시진핑 4기 체제와 제21차 당대회를 앞둔 권력 재편 작업이 속도를 내고 있다는 분석이 나온다. 중국 관영 신화통신은 5일 후베이성 이창시 인민검찰원이 당 최고 지도부 중 한 명이었던 마싱루이 전 중앙정치국 위원을 뇌물수수 혐의로 최근 정식 기소했다고 보도했다. 검찰은 마 전 위원이 직권을 남용해 타인에게 부당한 이익을 제공하고 극히 막대한 액수의 뇌물을 수수한 혐의를 적용했다. 이번 기소는 지난달 26~29일 비공개로 열린 5중전회에서 그의 당적 박탈 처분이 공식 승인된 지 불과 일주일 만에 나온 것이다. 로이터통신은 5중전회 숙청 인사 중 법적 처벌을 위한 사법 절차로 전환된 첫 사례라고 짚었다. 마 전 위원은 우주항공 엔지니어 출신으로 광둥성 성장, 신장위구르자치구 당서기를 거쳐 2022년 권력 서열 상위 24명인 중앙정치국에 입성했던 대표적 기술 관료다. 중국 지도부는 이번 5중전회에서 반부패·기율 강화 결의안을 채택하며, 마 전 위원과 고위 장성 2명을 포함해 정치국원 3명과 군부 거물 등 30여 명의 제명 처분을 일괄 추인했다. 신화통신은 또 전날 베이징에서 열린 중국인민정치협상회의(정협) 제14기 상무위원회 제19차 회의에서 왕닝 전 인민무장경찰부대 사령관의 정협 상무위원 직책 면직과 위원 자격 박탈이 결정됐다고 전했다. 구체적 처분 사유는 밝혀지지 않았다. 혁명 원로 자제인 ‘훙얼다이’ 출신 왕 전 사령관의 이번 낙마로 2009년부터 2025년까지 내부 치안을 총괄해 온 역대 무장경찰 사령관 3명(왕젠핑·왕닝·왕춘닝)이 전원 불명예 퇴진하게 됐다. 이번 조치는 5중전회에서 장유샤 전 중앙군사위 부주석 등 고위 장성 16명의 당적 박탈이 추인된 데 이은 것으로, 현역과 퇴역을 가리지 않고 군·치안 수뇌부 전반으로 사정 칼날이 광범위하게 확대되고 있음을 보여준다. 전문가들은 이번 연쇄 숙청이 단순한 반부패 척결을 넘어 차기 제21차 당대회를 겨냥한 고강도 권력 재편 신호라고 분석하고 있다. 외교와 군부, 치안 라인에 이어 우주·방산 기술 관료군까지 대거 물갈이되면서, 지도부 전반에 걸친 ‘충성도 재검증’과 새로운 친정체제 구축이 본격화하는 양상이다.

프리드리히 메르츠 독일 총리는 미국 11·3 중간선거에서 도널드 트럼프 대통령의 공화당이 참패한 뒤 “워싱턴(미 수도)에 큰 변화는 없을 것이라고 믿는다”는 입장을 밝혔다. 2025년 트럼프 2기 행정부 출범 후 독일은 유럽 주요국 가운데 미국과 가장 불편한 관계를 유지하고 있다. 4일(현지시간) dpa 통신에 따르면 메르츠는 이날 베를린에서 열린 경제 포럼에 참석해 “트럼프 대통령은 2025년 초 취임 이후 의회를 거의 개입시키지 않고 통치해 왔다”며 “앞으로도 그럴 것”이라고 예측했다. 그는 트럼프가 자신의 정책을 추진하는 데 법률 대신 행정명령에 크게 의존했다는 점을 근거로 들었다. 메르츠는 이어 “미국 헌법은 대통령에게 광범위한 권한을 부여하고 있다”며 “트럼프 대통령은 여소야대 의회와 독립적으로 결정을 내릴 수 있다”고 강조했다. 다만 메르츠는 예산권을 쥔 의회 상·하 양원 다수당 자리가 모두 민주당으로 넘어간 점에 주목했다. 그는 “미국에서 변화가 일어날 것으로 예상하는 유일한 분야는 예산”이라며 “민주당이 의회 양원에서 권력을 장악한 후 행정부의 재정 계획을 막을 수 있게 되었기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “이는 미군의 계획 수립에도 영향을 미칠 것”이라고 덧붙였다. 메르츠의 이 같은 언급은 주독미군 감축 계획 백지화를 염두에 둔 것으로 풀이된다. 트럼프는 지난 5월 전쟁부(옛 국방부)를 통해 ‘주독미군 일부를 빼내 다른 곳에 재배치하겠다’는 입장을 밝혀 독일은 물론 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들을 깜짝 놀라게 만들었다. 이는 메르츠가 미국의 이란 전쟁 수행에서 드러난 백악관의 무능을 지적하며 “미국은 아무런 전략도 없다”, “미국이 이란에 농락을 당하고 있다” 등 수위 높은 비판 발언을 쏟아낸 데 따른 보복으로 받아들여졌다. 당시 야당인 민주당은 트럼프의 조치를 ‘중대한 실수’, ‘어리석은 결정’ 등으로 규정한 뒤 “즉각 철회해야 한다”고 강력히 촉구했다. 미국 의회는 매년 국방수권법안(NDAA)을 심의해 통과시킨다. 이는 전쟁부의 예산 지출과 주요 정책을 승인하는 연례 법안이다. 지난 7월 의회를 통과한 NDAA는 전쟁부가 오는 2027년 한 해 동안 1조1500억달러(약 1544조원) 규모의 국방 예산을 지출함에 있어 현재 2만8500명인 주한미군 규모를 줄일 수 없다는 제한을 부과했다. 따라서 이날 메르츠의 발언은 민주당이 장악한 미 의회가 NDAA를 통해 트럼프 행정부의 주독미군 감축 시도에 제동을 걸 수 있다는 기대감을 표명한 것이란 분석이 제기된다. 주독미군은 동서 냉전이 한창이던 1980년대 무려 30만명에 이르렀다가 꾸준히 줄어 현재는 3만6000명가량인 것으로 전해졌다. 지난 5월 전쟁부가 장병 5000명 우선 감축 계획을 밝힌 직후 트럼프는 “그보다 훨씬 더 많이 줄일 것”이라는 말로 독일 정부 그리고 메르츠에 대한 불쾌감을 드러냈다.

JD 밴스 미국 부통령이 공화당의 중간선거 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목했다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 이를 일정 부분 인정하면서도 이란전쟁에 대해서는 정당성을 재차 주장했다. 4일(현지시간) 밴스 부통령은 자신의 엑스(X)에 장문의 글을 올려 “우리가 선거에서 패배한 이유는 이란 전쟁 때문”이라며 “트럼프 대통령 본인도 전날 밤 이를 인정했다”고 밝혔다. 이어 그는 “만약 그것(이란 전쟁)이 그럴만한 가치가 있었다고, 즉 앞으로 6년 동안 상원 다수당 지위를 잃은 것이 감수할 만한 가치가 있는 대가였다고 주장하고 싶다면 그렇게 하라”며 “동의하든 안 하든 적어도 그런 의견은 솔직하다”이라고 덧붙였다. 밴스 부통령은 한 데이터 전문가가 자신에게 했던 경고를 소개했다. 해당 전문가는 “(여론조사 데이터는) 2024년 트럼프·밴스에게 투표했던 많은 유권자가 화가 나 있어 상대편에 투표할 계획이라는 사실을 보여준다”며 “우리 유권자들이 투표장에는 나서고 있지만, 우리에게 투표하지 않을 수도 있다”고 우려했다. 이에 대해 그는 “이제 보니 그 말은 예언처럼 들어맞은 것 같다”며 “주된 문제는 투표율이 아니라 2024년에 트럼프·밴스에게 투표했던 많은 이들이 2026년에는 민주당에 투표했다는 것”이라고 지적했다. 또한 밴스 부통령은 공화당을 떠난 유권자들이 다시 돌아오게 할 방안을 한 여론조사 전문가에게 문의한 결과 △(이란) 전쟁 종식 △생활비·인플레이션 집중 △미국 우선주의 실천 △이스라엘과의 관계 변화 등이 꼽혔다고 밝혔다. 불법이민과 관련해 향후 벌어질 일에 대해서도 경고했다. 그는 “기성 정치인들이 우리가 겪는 고난의 해결책이 불법 이민자 사면이라고 주장하는 소리를 들을 각오를 하라”며 “사면을 밀어붙이는 사람은 누구든 여러분에게 거짓말을 하는 것”이라고 강조했다. 그러면서도 “불법 노동자를 고용하는 기업에 집중하는 등 단속 방식을 바꿔야 한다는 생각에는 열려 있다”며 여지를 남겼다. 트럼프 대통령은 이날 백악관 연회장 공사장에서 취재진과 만나 이란전쟁이 선거 패배의 원인이라는 밴스 부통령의 발언에 동의하느냐는 질문에 “대체로 맞다고 본다”며 “(전쟁으로 인해) 휘발유 가격이 단기간 조금 끌어올렸다”고 답했다. 그러나 트럼프 대통령은 “하지만 동시에 (전쟁을) 다시 해야 한다면 다시 할 것”이라며 “왜냐하면 장기적으로 그게 유일한 답이기 때문이다. 이란이 핵무기를 갖도록 놔둘 수는 없다”고 주장했다.