도널드 트럼프 전 대통령을 암살하려던 총격범은 범행 전 자신의 노트북으로 존 F. 케네디 총격 사건에 대한 상세한 내용을 검색하고, 트럼프가 연단에 오르기 불과 2시간 전에 유세장 근처 지역에서 드론을 날렸다고 CNN 등이 24일(현지시각) 보도했다. 크리스토퍼 레이 미 연방수사국(FBI) 국장은 이날 미 하원 법제사법위원회에서 열린 트럼프 총격 사건에 관한 의회 청문회에서 이같이 밝혔다. FBI가 크룩스의 노트북을 분석한 결과, 그는 1963년 존 F 케네디 대통령을 암살한 범인 리 하비 오스월드가 케네디를 총으로 살해했을 당시 얼마나 멀리 있었는지를 조사한 것으로 나타났다. 검색은 크룩스가 집회 참석을 등록한 날인 7월6일에 이뤄졌다고 한다. 트럼프 암살을 시도한 범행 당일인 7월13일로부터 일주일 전으로, 범행의 계획성을 의심할 수 있다. 레이 국장은 “7월6일 그(크룩스)는 구글에서 ‘오스왈드가 케네디에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지’를 검색했다”며 “그의 정신 상태 측면에서 분명히 중요한 검색이다. 그날은 버틀러 유세에 등록한 것으로 보이는 날”이라고 말했다. 레이 국장은 또 총격 약 2시간 전인 “(7월13일)오후 4시쯤 크룩스가 무대에서 약 200야드(약 182m) 떨어진 유세장 주변으로 드론을 날리고 있었다”고 밝혔다. 당시 드론은 약 11분 동안 공중에 떠있었다. 총격 사건 후 크룩스의 차량에서는 드론이 발견된 바 있다. 레이 국장은 또 총격범 토머스 매슈 크룩스(20·사망)가 접을 수 있는 개머리판이 달린 총을 사용하고 사다리가 아닌 등반을 통해 건물 지붕에 접근한 것으로 보고 있다고 밝혔다. 또한 크룩스는 총격 당시 자신의 차에 폭발물 2개와 집에 폭발물 1개를 가지고 있었지만, 그가 트럼프를 암살하기 위해 올라 간 지붕 위에서 폭발물을 터뜨릴 수 있는 능력은 없었을 것이라고 레이 국장은 증언했다. 레이 국장은 “수신기의 온/오프 위치 때문에 지붕에서 해당 장치를 폭발시키려고 했다면 작동하지 않았을 것”이라고 했다. FBI는 이번 총격 사건을 암살 시도와 잠재적인 국내 테러 행위로 보고 수사하고 있다. FBI는 크룩스가 단독으로 범행한 것으로 보인다고 거듭 주장했고, 공모자와 관련된 증거는 없다고 레이 국장은 증언했다. 수사관들은 범인의 휴대전화와 컴퓨터를 조사하고, 그의 검색 기록과 침실을 수색했다. 또 크룩스의 가족과 친구들을 인터뷰했지만 20대 청년이 암살자가 될 만한 행동을 하게 된 동기를 알아내는 데 어려움을 겪고 있다. 크룩스는 이전에 FBI와 접촉한 적이 없었고, FBI의 감시망이나 데이터베이스에도 없었던 것으로 알려졌다. 크룩스가 온라인에서 특정 유명 공직자의 사진을 검색했다는 보도와 관련해선, 크룩스가 실제로는 뉴스 기사를 검색한 것으로 보인다고 레이 국장은 말했다. 레이 국장은 FBI가 트럼프 전 대통령을 암살하려는 이란의 음모에 대해 미 비밀경호국(SS)에 통보했다고 말하면서 앞으로 이란의 이러한 ‘뻔뻔함’을 법 집행 기관이 더 많이 보게 될 가능성이 높다고 경고했다.

온라인 커뮤니티, 사회관계망서비스(SNS) 등을 타고 번지는 ‘밈(meme)’은 모방을 뜻하는 그리스어 미메시스(mimesis)와 유전자(gene)의 합성어다. 유전자가 자가복제를 통해 생물학적 정보를 전달하듯이, 밈은 모방을 거쳐 개인의 생각과 신념을 전달한다는 의미가 내포돼있다. 진화생물학자 리처드 도킨스가 1976년 출간한 ‘이기적인 유전자’에서 처음 사용된 학술 용어로, 도킨스는 이 책에서 밈을 ‘인간의 유전자처럼 자기복제적 특징을 지니며 번식해 대를 이어서 전해져 오는 사상이나 종교, 이념 같은 정신적 사유’로 정의했다. 밈은 정치, 사회, 경제, 문화 등을 막론하고 대상의 파급력을 가늠해볼 수 있는 척도가 된다. 최근 조 바이든 미국 대통령이 대선 후보 사퇴를 선언하면서 새로운 민주당 대선 후보로 급부상한 카멀라 해리스 부통령도 밈의 지지를 받고 있다. 가장 유명한 것은 해리스 부통령이 지난해 5월 한 행사에서 연설하던 중 “방금 코코넛 나무에서 떨어진 것 같니”라는 어머니의 말을 인용하며 웃음을 터트리는 모습인 ‘코코넛 나무’ 밈(사진)이다. 미 NBC뉴스에 따르면 일부 정치 전략가들은 “해리스 부통령 밈이 Z세대(1990년대 중반∼2000년대 초반 출생) 사이에서 영향력을 형성하는 데 도움이 되고 있다”고 평가했고, 뉴욕타임스는 “코코넛 나무 밈은 불안정한 대선 유세 과정에서 갑작스럽게 부상한 해리스 부통령의 상징처럼 변모해 상승세를 타고 있다”고 분석했다.

뇌물 수수 혐의로 유죄 평결을 받은 미국 민주당 소속 로버트 메넨데스 연방 상원의원(70·뉴저지)이 23일(현지시간) 다음달 의원직에서 물러나겠다는 의사를 밝혔다. 11월 상원의원 선거에서 이 지역에 출마해 첫 한국계 연방 상원의원에 도전하는 앤디 김(42·사진) 하원의원이 그의 의원직을 임시 승계할 것으로 보여, 당선 가능성도 커졌다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 메넨데스 의원은 필 머피 뉴저지 주지사에게 서한을 보내 “유죄 평결에 항소할 생각이지만, 상원의 중요한 업무를 방해하는 긴 (사법) 절차에 연루시키고 싶지는 않다”며 다음달 20일자로 사퇴하겠다고 밝혔다. 상원 외교위원장을 지낸 메넨데스는 이집트와 카타르 등 외국 정부로부터 뇌물을 받고 외교 정보를 넘겨주거나 그들의 대리인으로 일한 혐의로 지난해 기소됐고, 지난 16일 맨해튼 연방법원에서 16건의 뇌물 수수 혐의에 대해 배심원단의 유죄 평결을 받았다. 머피 주지사는 내년 1월까지인 메넨데스의 잔여 임기를 대체할 후임자를 신속히 임명하겠다고 밝혔다. 지난 6월 민주당 뉴저지주 연방 상원의원 후보 경선에서 승리한 김 의원이 후임자로 임명될 경우 선거 전에 첫 한국계 연방 상원의원이 탄생하게 된다. 김 의원이 현직으로 선거에 출마하면 유리한 고지를 점할 수 있어 당선 확률도 더욱 높아진다는 분석이 나온다. 뉴저지는 전통적인 민주당 강세 지역이다.

2016년 미국 대선에서 첫 여성 대통령에 도전했다가 도널드 트럼프 전 대통령에 패했던 힐러리 클린턴 전 국무장관이 카멀라 해리스 부통령의 대선 지지 행렬에 동참했다. 클린턴 전 장관은 23일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 실린 “힐러리 클린턴: 어떻게 카멀라 해리스는 승리하고 역사를 만들 수 있는가”라는 제목의 기고문에서 “해리스 부통령은 정치계의 많은 여성이 그래왔듯 만성적으로 과소평가 돼 왔지만, 이 순간을 위해 잘 준비돼 있다”고 적었다. 그러면서 해리스가 트럼프 전 대통령을 물리치고 11월 대선에서 승리할 것이라고 했다. 그는 미국 역사상 최초의 여성 대통령 후보로 출마했던 자신의 경험을 회고하며 “나는 강한 여성 후보들이 미국 정치의 성차별주의와 이중잣대와 싸우는 것이 얼마나 힘든지에 대해 일부 알고 있다“면서 “나는 ‘마녀’, ‘불쾌한 여자’ 혹은 더 심한 말로도 불렸으며, 심지어 내 모형이 불태워지기도 했다”고 떠올렸다. 당시 선거인단 확보 경쟁에서 트럼프 전 대통령에게 뒤져 낙선한 그는 “비록 내가 그 가장 높고 단단한 유리천장을 깰 수 없었다는 사실이 아직도 나를 고통스럽게 하지만, 나는 두 차례에 걸친 내 대권 도전이 여성이 대선 후보가 되는 것을 일반적인 것으로 보이게 만들었다는 사실이 자랑스럽다”고 고백했다. 클린턴 전 장관은 또 자신의 대권 도전 이후 미국에서는 변화의 움직임이 이뤄지고 있다고 했다. 그는 “해리스 부통령은 주요 정당의 대선 후보가 된 첫 흑인 및 남아시아계 여성으로서 추가적인 도전에 직면하게 될 것”이라면서 “그러나 우리는 두려워해선 안 된다. 2022년 중간선거에서 봤듯, (대법원의) 낙태 금지와 민주주의에 대한 공격은 여성 유권자들을 이전과는 전혀 다른 방식으로 자극하고 있다”고 강조했다. 그러면서 “해리스가 대선 후보가 돼 선두에 선다면, 이 움직임은 막을 수 없는 물결이 될 수 있다”고 확신했다. 클린턴 전 장관은 캘리포니아주 검찰총장과 상원의원을 거쳐 미국 최초 여성 부통령이 된 해리스 부통령의 이력을 들며 “트럼프 전 대통령을 이길 최적임자”라고도 주장했다. 그는 “검사로서 해리스 부통령은 마약 밀매업자, 공해 유발자, 그리고 약탈적인 대출 기관들을 상대했다. 미 상원의원으로서 그는 움찔거리는 트럼프 행정부 당국자들과 후보자들을 상대로 엄격하게 질문했으며 그 모습은 영감을 줬다”며 “부통령으로서 그는 대통령과 함께 상황실에 앉아 지도자가 내릴 수 있는 가장 어려운 결정들을 내리는 것을 도왔다”고도 짚었다. 그러면서 “나는 해리스 부통령이 대통령으로서 첫 번째 임기를 실패하고 현재 위험한 공약을 추진하고 있는 트럼프 전 대통령을 상대로 강력한 ‘기소’를 진행하는 것을 기대하고 있다”며 “해리스 부통령의 법 집행 경험은 범죄와 이민에 대한 트럼프 전 대통령의 거짓말을 반박할 수 있는 신뢰성을 부여한다”고 설명했다. 클린턴 전 장관은 또 “트럼프 2기는 1기보다 훨씬 더 나쁠 것”이라며 “트럼프 전 대통령의 계획은 전보다 더 극단적이고 더 불안정하며 그의 최악의 본능 중 일부를 막아줬던 가드레일은 사라졌다”고 비판했다. 조 바이든 대통령의 사퇴 결심에 대해선 “순수한 애국심의 발로”라고 평가했다. 그는 “바이든은 힘들고 드문 일을 했다. 대통령으로서 봉직하는 것은 일생의 꿈이었고 그가 마침내 그 자리에 다다랐을 때 그는 유난히 잘 해냈다”면서 “같은 꿈을 공유했고, 그 꿈을 놓아버려야 했던 사람으로서 쉽지 않다는 걸 안다. 그러나 그것은 옳은 일이었다”고 지지했다. 이어 “바이든의 친구이자 지지자로서 달콤씁쓸한 순간”이라며 바이든 낙마에 따른 상실감을 표하는 한편 “그러나 우리는 그만큼 얻었다. 새로운 챔피언과 활기를 되찾은 선거운동, 새로워진 목표 의식이다. 절망의 시간은 끝났다. 이제 조직하고 결집하고 승리할 시간이다”라고 역설했다.

미국 민주당 대선 후보에서 물러난 조 바이든 대통령이 시련의 나날을 보내는 가운데 영부인 질 바이든 여사가 남편 곁을 떠나 올림픽 개막을 앞둔 프랑스 파리로 향한다. 미국은 4년 뒤 열릴 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽 주최국이다. 23일(현지시간) 백악관에 따르면 질 여사는 오는 26일 파리 올림픽 개막식 때 미국을 대표할 사절단장을 맡아 곧 출국한다. 이는 앞서 예고된 것이지만 바이든 대통령이 갑자기 대선 후보직을 사퇴하며 사절단장 교체 가능성이 제기됐다. 백악관은 질 여사가 민주당 소속 연방 상원의원인 크리스 쿤스(델라웨어), 알렉스 파디야(캘리포니아) 등으로 구성된 사절단을 이끌고 파리 올림픽 개막식에 참석할 것이라고 밝혔다. 전 피겨 스케이팅 선수 브라이언 보이타노 등 올림픽 금메달리스트 출신 인사들도 사절단에 포함됐다. 질 여사는 바이든 대통령이 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과의 TV 토론 후 사퇴 압박에 시달릴 때 남편을 적극 옹호했다. 그런 질 여사를 두고 미 언론은 “바이든 대통령의 가장 강력한 정치적 조언자”라고 평가했다. 실제로 바이든 대통령은 질 여사가 주축이 된 가족 회의에서 ‘일시적 여론에 개의치 말고 연임에 도전해야 한다’는 쪽으로 의견이 모아지자 “오직 신(神)만이 나를 주저앉힐 수 있다”며 대선 완주 의사를 밝혔다. 하지만 TV 토론 후에도 공개 석상에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 헷갈리는 등 어처구니없는 말실수가 계속됐다. 이에 민주당의 최대 우군인 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 진보 성향 언론들도 등을 돌렸다. 급기야 할리우드 스타이자 대표적 민주당 지지자인 조지 클루니까지 나서 정치 후원금 모금 중단 의사를 밝혔다. 오는 11월이면 82세가 되는 바이든 대통령의 ‘고령 리스크’에 대한 문제 제기가 계속되자 그는 끝내 무릎을 꿇고 말았다. 바이든 대통령의 연임 도전을 독려했던 질 여사는 남편이 결단을 내리자 곧바로 이를 받아들였다. 백악관의 영부인 홍보 담당자는 “바이든 대통령이 내릴 수 있는 결정의 마지막 순간까지 질 여사는 그가 선택한 모든 길을 지지했다”며 “질 여사는 바이든 대통령의 가장 큰 지지자이자 옹호자”라고 말했다. CNN 방송은 질 여사에 대해 “선거운동 과정에서 바이든 대통령을 대신해 미 전역을 누비며 남편의 지지 강화를 위해 노력했다”고 평가했다. 한편 오는 8월11일로 예정된 파리 올림픽 폐막식에선 더글러스 엠호프 변호사가 미국 사절단장 역할을 수행한다. 그는 바이든 대통령 대신 민주당 후보로 대선에 도전할 카멀라 해리스 부통령의 남편이다.

21일(현지시각) 조 바이든 미국 대통령이 재선 도전을 포기하겠다고 밝힌 가운데, 공화당 의원들은 바이든 대통령이 현 대통령직에서도 물러나야 한다고 압박을 가했다. CNN 등 외신에 따르면 공화당의 마이크 존슨(루이지애나) 하원의장은 바이든 대통령의 재선 도전 포기 의사 발표 직후 대통령직 사퇴를 요구했다. 그는 자신의 엑스(X·전 트위터) 계정을 통해 “조 바이든이 대선에 출마하기에 적합하지 않다면, 그는 대통령으로서의 자격도 없다”면서 “그는 즉시 사임해야 한다. 11월5일(대선일)이 오기를 너무나 고대한다”고 말했다. 스티브 데인스(몬태나) 상원의원도 비슷한 주장을 내놨다. 데인스 상원의원도 자신의 소셜미디어 계정에서 “조 바이든이 더 이상 대선에 출마할 수 없다면, 그는 더 이상 대통령으로서의 직무를 수행할 수 없다는 것”이라면서 “대통령이라는 직업은 세상에서 가장 힘든 직업이고, 조 바이든이 최고 사령관으로서 임무를 효과적으로 수행할 수 있다는 확신이 없다”고 적었다. 그러면서 “미국의 국가 안보에 대한 우려로 인해 바이든 대통령에게 사임을 공식적으로 촉구한다”고 덧붙였다. 바이든이 재선 도전 포기 의사를 밝히기 전에도 공화당에선 같은 목소리가 나온 바 있다. 지난 20일 공화당의 부통령 후보인 JD밴스(오하이오) 상원의원도 바이든 대통령이 대선 레이스에서 물러난다면 현 대통령직에서도 물러나야 한다고 말했다.

트럼프, 해리스 부통령에 "바이든보다 이기기 쉽다"

조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 민주당 대선후보직에서 사퇴했다. 6월27일 TV토론에서 고령리스크를 노출하며 대선후보직 사퇴 요구를 받아온 지 24일만이다. 바이든 대통령은 사퇴하면서 카멀라 해리스 부통령을 대선후보로 공식 지지(endorse)한다고 밝혔다. 아래는 바이든 대통령이 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 올린 사퇴 관련 성명.

조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 민주당 대선후보직에서 사퇴하겠다고 전격 발표하자 주요 외신은 일제히 이를 긴급 뉴스로 타전했다. 미 동부시간으로 오후 1시 46분께 바이든 대통령이 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 성명을 발표하자마자 로이터, AFP, AP 등 주요 통신사는 "바이든, 대선 후보직 사퇴 의사 표명"이라는 제목으로 한 줄짜리 긴급 뉴스를 내보냈다. AP 통신은 바이든 카멀라 해리스 부통령에 대한 지지를 즉각적으로 표명하지 않았다는 점을 짚었다가 나중에 바이든 대통령이 해리스 대통령에 대한 지지를 표명했다고 다시 소식을 전하면서 "민주당의 추가 혼란을 막으려는 목적"이라고 설명했다. CNN 방송은 홈페이지 최상단에 "바이든 대통령이 재선 추구하지 않겠다고 발표했다"는 빨간색 창을 띄웠다. 일간 뉴욕타임스(NYT) 역시 홈페이지 톱으로 "바이든, 대선 레이스 하차로 백악관을 향한 캠페인이 뒤집히다"라는 제목의 기사를 배치했다. NYT는 "바이든 대통령이 민주당 동료들의 강한 압박 속에 집권 2기를 위한 선거운동을 포기했다"며 "도널드 트럼프 전 대통령의 백악관 복귀를 막을 후보를 찾기 위해 대선 경쟁에 막판 변화가 생겼다"고 짚었다. 월스트리트저널(WSJ)도 "바이든, 대선에서 하차"라는 제목의 기사를 홈페이지 상단에 전면 배치하고 "대통령이 고령과 능력에 대한 우려 속에 재선 캠페인을 끝냈다"고 전했다. BBC·스카이뉴스·파이낸셜타임스(FT)·텔레그래프 등 영국 매체들도 일제히 휴대전화 앱 알림으로 속보를 띄우고 바이든 대통령의 하차 소식을 전했다.

조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 민주당의 대선 후보에서 사퇴하겠다는 입장을 전격적으로 밝혔다. 그는 지난달 27일 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 후보 첫 TV 토론에서 부진한 모습을 보여 고령 논란을 촉발한 뒤 민주당 안팎의 사퇴 압박을 받아왔다. 다음은 바이든 대통령이 엑스(X·옛 트위터)에 올린 사퇴 입장 전문.