조 바이든 미국 대통령이 지난 5월 말 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘성추문 입막음 돈’ 지급 혐의 유죄 평결을 기점으로 트럼프 전 대통령과의 지지율차를 대폭 좁혔고, 현재는 두 후보가 동률을 기록하고 있다는 여론조사 분석이 나왔다. 27일(현지시간) 두 후보의 첫 2024년 대선 토론이 다시 한 번 분기점이 될 것으로 보인다. 뉴욕타임스(NYT)는 대선을 약 4개월여 앞둔 25일 ‘지지율 매일 평균치’ 발표를 시작하며 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 24일 시점에서 초접전의 양상을 보이고 있다고 분석했다. 여러 기관에서 발표한 대선 관련 지지율 조사의 평균치에서 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 각각 46%를 기록했다는 것이다. NYT는 개별 여론조사들이 규모가 작고 오차범위가 넓은 등의 문제점을 갖고 있기 때문에 여론조사 평균치를 집계해 발표한다고 설명했다. NYT에 따르면 지난 9개월 동안 바이든 대통령은 계속 트럼프 전 대통령에게 지지율 평균에서 뒤졌으나 신년 연설과 3월 후보 지명 이후 격차를 줄였고, 트럼프 전 대통령의 유죄 평결 이후 그 격차가 완전히 좁혀졌다고 설명했다. 경합주 7개 주에선 여전히 트럼프 전 대통령이 앞서고 있지만, 오차 범위 내 1∼2%포인트의 근소한 차이다. NYT는 현재 상황은 바이든 대통령에게 약간의 진전이라며 현재 상황은 본질적으로 두 후보 간 동률로 볼 수 있다고 평가했다. 전반적으로 바이든 대통령 지지율이 상승하면서 트럼프 전 대통령과의 격차를 줄이는 상황이다. 토론에서는 취임 초 이민자들에게 유화적인 정책을 폈다가 최근 국경 지방을 통제하는 쪽으로 돌아선 바이든 대통령의 이민 정책을 트럼프 전 대통령이 비판할 것으로 관측된다. 현재 인플레이션에서 벗어나지 못하고 있는 미국 경제도 두 후보 간 뜨거운 논쟁이 벌어질 분야다. 또 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 형사 재판을 받고 있다는 점을 공격하고, 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령의 인지 능력을 집중 공격할 전망이다. 90분간의 토론은 고령의 두 후보 간 체력 싸움이라는 평가도 나온다. 로이터통신과 여론조사기관 입소스가 21∼23일 미국 등록 유권자 856명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 응답자 43%가 트럼프 전 대통령이 경제 문제에 관해 더 나은 접근 방식을 갖고 있다고 답변했다. 바이든 대통령을 꼽은 응답자는 37%에 그쳤다. 다만 제프리 소넨펠드 예일대 경영연구소 원장의 이날 분석에 따르면 트럼프 전 대통령은 이 같은 평가에도 미국 100대 기업들로부터 한 건의 후원도 받지 못하고 있다.

지난 2016년 미국 민주당 대선후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관이 도널드 트럼프 전 대통령과 27일(현지시간) TV 토론을 앞둔 조 바이든 대통령에게 조언했다. 클린턴 전 장관은 25일 자 뉴욕타임스(NYT) 기고에서 “보통의 토론에서 하듯이 트럼프 씨의 주장들에 반박하는 것은 시간 낭비”라며 재임 중 실적 등을 강하게 밀고 나가라고 했다. 클린턴 전 장관은 2008년 민주당 대선 후보 경선 당시 바이든 대통령과, 2016년 대선 때 트럼프 전 대통령과 각각 토론을 한 바 있다. 클린턴 전 장관은 “그(트럼프)가 주장하는 바가 무엇인지 특정하는 것조차 거의 불가능하다”면서 “그는 비상식적인 이야기로 시작해서 결국 실없는 소리로 흘러간다”고도 주장했다. 그러면서 바이든 대통령에게 3월 의회에서 행한 국정연설 때처럼 직접 화법으로 강력하게 나가야 한다고 제언했다. 바이든 대통령의 일자리 창출 실적, 근로자 가정 소득 증가, 인플레이션 둔화, 청정에너지 투자 등에 대한 이야기가 시청자들에게 납득되면 승리할 수 있다고 클린턴 전 장관은 주장했다. 이어 클린턴 전 장관은 시청자들에게 트럼프 장관의 ‘허풍’의 실체를 드러내고, 위험에 처한 ‘근본적’문제에 집중하게 하기 위해 트럼프 전 대통령의 '부자 감세', 건강보험개혁법(ACA·Affordable Care Act·일명 오바마케어) 폐지, 불법체류 노동자 수백만 명 추방, 모든 상품에 대한 보편적 관세 부과 등 공약의 파급 효과에 주목하라고 했다. 클린턴 전 장관은 “이번 선거는 유죄 평결을 받고 보복에 나서려는 범죄자와 미국민을 위해 결과를 만들어 내는 대통령의 대결”이라며 “토론에서 어떤 일이 일어나더라도 쉬운 선택”이라고 주장했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 11월 대선에서 승리해도, 부인 멜라니아 트럼프는 백악관에 상주하지 않을 것이라는 관측이 나왔다. 미 인터넷매체 악시오스는 24일(현지시간) 멜라니아를 잘 아는 몇몇 전문가를 조사한 결과 백악관에 상주하지 않을 것으로 보인다고 보도했다. 매체는 멜라니아가 백악관을 떠난 뒤 머물렀던 플로리다주 팜비치 또는 막내아들 배런 트럼프가 뉴욕대에 입학할 경우 뉴욕에서 머물 것으로 예상되고, 국빈 만찬이나 특별 행사 등 공식행사에만 백악관을 방문할 가능성이 높다고 예측했다. 미 일간 워싱턴포스트의 부편집장으로 멜라니아에 관한 책을 저술한 메리 조던은 매체에 “멜라니아는 멜라니아가 원하는 것을 한다”면서 “그녀의 생각은 자신이 선출되지 않았고, 보수를 받지 않는다는 것”이라고 말했다. 멜라니아는 트럼프 전 대통령의 ‘성추문 입막음’ 의혹 형사재판은 물론이고, 트럼프 전 대통령의 선거 유세에 모습을 나타내지 않고 있다. 백악관과 퍼스트레이디에 관한 책을 여러 권 집필한 케이트 앤더슨 브로워는 “멜라니아는 남편과 워싱턴의 정치 무대로부터 더욱 거리를 두고 있다”며 “그녀는 워싱턴에 있는 것을 분명히 싫어했다”고 평가했다. 조던은 다만 트럼프 2기에는 멜라니아가 더 훌륭하고, 자격을 갖춘 참모진을 확보할 것이라고 예상했다. 조던은 “그녀는 더 현명해질 것이고 퍼스트레이디의 사무실이 무엇을 갖춰야 하는지에 대해 더 목소리를 내고, 더 요구할 것”이라고 말했다. 좀처럼 외부에 모습을 나타내지 않고 있는 멜라니아는 지난 4월 자신의 공식 홈페이지에서 ‘어머니의 날’ 기념 목걸이를 판매하며 트럼프 전 대통령의 선거 지원에 나선 것이라는 평가가 나온 바 있다. 당시 기념 목걸이는 245달러(약 34만원)에 판매됐고, 멜라니아 여사의 서명이 포함됐다. 이를 두고 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 의혹 형사재판에 따른 법정 비용이 늘어나는 시기와 목걸이 출시 시기가 겹쳤다는 지적이 나오기도 했다.

미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 이주민이 출전하는 별도의 이종격투기 리그를 만드는 구상을 거론해 차별 논란에 휩싸였다. 트럼프 전 대통령은 22일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 복음주의 기독교 단체 ‘신앙과 자유 연합’ 행사에서 자신이 이종격투기 단체 UFC의 데이나 화이트 회장에게 “이주민(migrant) 리그를 설립하는 것은 어떠냐고 했다”고 말했다. 그는 UFC 이주민 리그를 만들어 이주민 리그 챔피언과 기존 UFC 챔피언 간 경기를 갖는 방안을 제안했다면서 “이 사람들(이주민)은 매우 강인하다”며 “내 생각에 이주민이 이길 수 있을 것 같다”고도 했다. 이어 “그(UFC 회장)는 그 아이디어를 그렇게 좋아하지 않았지만 아주 나쁜 아이디어는 아닌 것 같다”고 덧붙였다. 트럼프 전 대통령은 같은 날 필라델피아에서 열린 유세에서도 같은 얘기를 했다. 이 발언은 남부 국경을 통해 불법 이민자가 대거 미국에 들어오고 있으며 그들 중 폭력적 성향을 가진 이가 많다는 트럼프 전 대통령의 기존 주장과 연결되면서 ‘차별적’ 발언이라는 비판을 불렀다. 워싱턴포스트(WP)는 “그 발언은 이민자에 대해 언급할 때 트럼프 전 대통령이 비인격적 용어를 사용하는 광범위한 패턴의 일부”라고 지적했다. 트럼프 전 대통령은 지난해 12월 이민자에 대해 “우리나라의 피를 오염시킨다”는 발언으로 파문을 일으키기도 했다. 그의 ‘이민자 UFC 리그’ 제안을 들은 당사자인 화이트 UFC 회장은 22일 사우디아라비아에서 열린 대회 기자회견에서 이 발언이 농담이었다고 말했다.

일론 머스크(52) 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 설립한 회사 뉴럴링크의 여성 임원과의 사이에서 세 번째 자녀를 얻었다는 언론 보도가 나왔다. 경제주간지 블룸버그 비즈니스위크는 21일(현지시간) "일론은 당신이 더 많은 아기를 갖기를 원한다"는 제목의 기사에서 머스크가 올해 자녀 1명을 더 얻었다고 보도했다. 이 매체는 소식통을 인용해 머스크와 뉴럴링크의 여성 이사 시본 질리스(38)가 슬하에 세 번째 아이를 얻었다고 전했다. 앞서 두 사람이 2021년 쌍둥이 자녀를 낳은 사실은 널리 알려져 있으나, 세 번째 아이에 관한 보도는 처음 나온 것이다. 지난해 9월 출간된 월터 아이작슨의 전기 '일론 머스크'에 따르면 머스크는 질리스에게 자기 정자를 기증하겠다며 출산을 권유했고, 질리스가 이에 동의하면서 체외 수정을 통해 이란성 남·여 쌍둥이를 낳은 것으로 설명돼 있다. 이날 블룸버그 비즈니스위크의 기사에는 두 사람 사이에서 새로운 자녀가 태어났다는 얘기만 담겼을 뿐, 더 자세한 내용은 언급되지 않았다. 이 매체는 머스크가 올해 얻은 이 아이가 그의 12번째 자녀라고 전했다. 다만 머스크의 첫 번째 자녀는 생후 10주 만에 사망한 바 있어 이 매체의 보도가 사실이라면 현재 자녀는 총 11명이 된다. 질리스는 이 보도에 대한 논평을 거부했고, 머스크는 확인을 요청하는 질의에 응답하지 않았다. 머스크는 첫 부인인 작가 저스틴 윌슨과의 사이에서 아들 5명을 뒀고, 두 번째 부인과 이혼한 뒤 교제한 캐나다 출신 가수 그라임스와의 사이에서 아들 2명, 딸 1명을 뒀다. 미국의 온라인 커뮤니티 레딧에는 질리스가 어린 자녀를 안고 임신한 듯한 모습으로 찍은 사진이 올라오기도 했다. 머스크는 최근 엑스(X, 옛 트위터)에 전 세계적인 출산율 감소를 걱정하는 글을 자주 올리고 있다. 그는 전날 유럽의 출산율 감소 관련 게시물에 답글로 "문명이 (성인 기저귀와 함께) 낑낑거리며 끝날 수도 있다"고 썼고, 이날은 세계의 부유한 경제국들의 출산율이 1960년 이래 절반으로 줄었다는 기사 게시물에 "인구 붕괴 재앙"이라고 썼다. 미 경제매체 비즈니스 인사이더와 더 버지는 이날 블룸버그 비즈니스위크를 인용해 소식을 전하며 머스크의 새 자녀를 출산한 여성이 그가 경영 중인 회사의 임원이라는 점에 주목했다. 앞서 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지난 11일 머스크가 그의 또 다른 회사 스페이스X에서 그동안 여러 여성 직원과 부적절한 관계를 맺었다고 보도했다. 또 상대 여성 중 1명은 머스크에게서 자신의 아이를 낳아달라는 요구를 여러 차례 들었으나, 이를 거부했다고 WSJ은 전했다.

미국에서도 한국 태권도장이 한국식 돌봄교실 역할로 큰 인기를 끌고 있는 것으로 알려졌다. 20일 한 온라인 커뮤니티에는 '미국에서 한국 태권도장의 인기'라는 제목의 글과 함께 여러 장의 사진을 공개했다. 글쓴이 A씨는 "미국 전역에 태권도장 6000개가 대부분 흑자로 성업 중"이라며 "한국처럼 학교에서 셔틀 픽업해서 힘을 쭉 빼놓은 다음 집으로 안전하게 귀가시킨다"고 했다. 이어 "전형적인 한국 시스템을 이식했는데 미국은 한국에서 셔틀로 아이들을 픽업하는 문화 자체가 거의 없었다"며 "부모 입장에서는 10살 미만 애들한테 방과후 학원으로 이만큼 좋은 것도 찾기 힘들다. 안될 수가 없다"고 전했다. A씨는 또 "아이들을 태권도에 보내는 미국 학부모들은 극찬한다"고 전했다. 공유한 사진에서 한 누리꾼은 "미국 태권도장에 인원이 꽉 차서 한국인 추천을 받으면 등록 우선순위를 올려주는 시스템이 있었는데 동네 아줌마들 10명 정도 찾아와서 추천서를 받아 갔다"며 "추천서를 써주면서도 웃겼다"고 했다. 이어 "추천서도 등급이 있는데 한국인 1점, 한국인 1단 2점, 한국인 3단 이상 5점"이라고 전했다. 미국 학부모들은 리뷰를 통해 "아이들이 규범을 따르고 존중하는 법을 배운다" "다른 사람들을 돕고 자부심을 향상시켰다" "악마도 천사로 만들어버리는 K-태권도" "아이들이 일찍 자 부모의 밤을 보낼 수 있다" 등의 반응을 보였다.

미국의 한 공원에서 시민들이 성폭행범을 붙잡아 폭행하는 사건이 발생했다. 18일(현지시각) 미국 뉴욕포스트 등에 따르면 뉴욕 경찰국은 이날 오전 에콰도르 출신 이민자 크리스티안 게오바니 잉가란디(25)를 검거했다. 잉가란디는 지난 3일 퀸즈 키세나 공원에서 13세 소녀를 성폭행한 혐의로 수배 중인 상태였다. 경찰이 잉가란디를 검거할 수 있었던 데에는 ‘착한 사마리아인들’의 도움이 있었다고 뉴욕포스트는 전했다. 공원을 지나던 시민들이 수배 중이던 범인을 알아보고 그를 붙잡았기 때문이다. 당시 상황이 포착된 영상에서 시민들은 잉가란디의 주변을 둘러싸고 “성폭행범”이라고 외치면서 주먹을 휘둘렀다. 상의를 벗은 채 보도 위에 웅크리고 있던 잉가란디는 주차된 차 아래로 도망가려고 했다. 한 여성은 “어딜 도망가려고?”라고 외치며 잉가란디의 머리채를 움켜잡고 소리를 지르기도 했다. 폭행에 가담하거나 이를 목격한 시민들은 “성폭행범이니까 무슨 취급을 당하든 상관없어”라는 반응을 보였다고 전해졌다. 쏟아지는 주먹을 피해 차량 아래에 웅크리고 있던 잉가란디는 경찰에 붙잡혔다. 한 여성은 출동한 경찰에게 “범인이 지금 차 밑에 숨어있다. 본때를 보여줘라”라고 말했고, 다른 남성은 “내 현상금은 어딨지?”라고 말하기도 했다. 폭행에 가담한 시민 제프리 플로레스는 “경찰이 공개한 수배 포스터와 감시 영상 화면을 보고 잉가란디인 것을 알아챘다”며 “이전에 몇 번 그를 근처 가게에서 본 적이 있기 때문”이라고 설명했다. 이어 그는 “잉가란디가 또 가게에 올 수 있다고 생각해 그곳을 찾아갔다”며 “범인이 진짜로 나타났다. 그가 가게 밖으로 나오길 기다렸다가 그를 끌어 바닥으로 내동댕이쳤다”고 덧붙였다. 잉가란디는 치료를 받기 위해 인근 병원으로 옮겨진 후 구금됐다. 현재 그는 성폭행, 성적학대, 강도, 위협, 납치, 무기 소지 등의 혐의를 받고 있는 것으로 알려졌다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당 내 대표적인 반(反)트럼프 인사로 불편한 관계에 있던 래리 호건 전 메릴랜드 주지사의 상원의원 선거 출마에 지지를 표했다. 13일(현지시간) FOX뉴스에 따르면 트럼프 전 대통령은 이날 워싱턴 연방의회 의사당에서 공화당 소속 하원의원들과 회동한 자리에서 기자로부터 상원의원 선거에서 호건 전 주지사의 승리를 지지하느냐는 질문에 “그가 이기는 것을 보고 싶다”고 답했다. 그는 이어 “나는 그가 이길 가능성이 크다고 생각한다. 우리는 다수를 차지해야 하고 우리나라를 바로잡아야 하므로 그가 이기기를 바란다. 그는 이길 수 있는 사람이다”라고 말했다. 호건 전 주지사는 오는 11월 대선과 함께 치러지는 연방의원 선거에서 메릴랜드주의 상원의원 공화당 후보로 출마한다. 한국계인 유미 호건 여사와 결혼해 ‘한국 사위’로 일컬어지는 호건 전 주지사는 공화당 내 중도파의 대표 주자로 트럼프 전 대통령과 오래 반목해왔다. 호건 전 주지사는 지난 3월 트럼프 전 대통령이 공화당 대선 후보로 확정된 뒤에 한 인터뷰에서 트럼프 전 대통령에게 투표하지 않겠다고 말했고, 지난달 30일 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 돈 혐의 유죄 평결이 나오기 직전에는 엑스(X·옛 트위터)에 “결과와 상관없이 모든 미국인이 평결과 사법 절차를 존중할 것을 촉구한다”고 적었다. 이에 트럼프 전 대통령의 며느리이자 공화당 전국위원회(RNC) 공동의장인 라라 트럼프와 트럼프 캠프의 선임고문인 크리스 라시비타 등이 호건 전 주지사를 격하게 비판하기도 했다. 이런 호건 전 주지사에 대해 트럼프 대통령은 “다른 사람들이 강한 발언을 한 것을 안다. 하지만 내 입장에서 말하자면 나는 정당과 나라에 대한 것(을 생각한다)”이라며 “나는 그가 이기는 것을 보고 싶다”고 재차 강조했다. 기자가 “그(호건 전 주지사)를 공개적으로 지지하는 것이냐”고 재차 묻자 트럼프 전 대통령은 “아무도 내게 그렇게 묻지 않았지만 기본적으로 나는 그를 지지할 것이다. 그렇다”고 답했다. 미국 인터넷매체 악시오스는 라라 트럼프 RNC 공동의장과 라시비타 고문의 앞선반응을 고려할 때 호건 전 주지사에 대한 트럼프 전 대통령이 지지 표명이 매우 놀라운 일이라며, 이는 상원 의석 확보를 위한 것으로 보인다고 보도했다. 악시오스는 “트럼프는 자신을 지지하지 않는 후보들에게 호의를 보이는 경우가 극히 드물지만, 호건은 메릴랜드주의 상원 의석을 되찾아 공화당이 상원을 다시 장악하는 데 도움이 되기 때문에 예외로 둔 것”이라고 분석했다. 메릴랜드주는 전통적으로 민주당 지지세가 강한 이른바 ‘블루 스테이트’로 공화당은 이곳에서 1980년대 이후 한 번도 상원의원을 배출하지 못했다. 하지만 호건은 메릴랜드주에서 2015∼2023년 주지사를 지냈고 퇴임 시 지지율이 77%에 이르는 등 인기가 높아 이번 상원의원 선거에서 공화당에 승리할 가능성이 크다고 평가된다. 다만 트럼프 전 대통령의 지지 선언이 호건 전 주지사의 당선에 도움이 되지 않는다는 지적도 있다. 폭스뉴스는 “트럼프의 지지선언은 (공화당 텃밭인) 레드 스테이트의 공화당 후보들에게는 효과가 있음을 입증했지만 민주당이 지배하는 메릴랜드에서는 득보다 실이 많을 수 있다”고 짚었다.

H마트 등 아시아계 식료품점이 미국 전역에서 인기를 얻고 있다. 더이상 과거와 같은 틈새시장 사업이 아닌 미국 내 새로운 '문화 현상'이 된 것이다. 지난 11일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 H마트는 1982년 뉴욕시 퀸스 우드사이드의 작은 한인 슈퍼마켓으로 문을 열어 현재는 미국에서만 90여 개 점포를 둔 대형 식료품 체인으로 성장했다. H마트는 경북 예천 출신인 권중갑 회장이 1982년 뉴욕 퀸스에 낸 260m²(약 80평) 크기의 식료품 가게에서 출발했다. 시카고에서 첫 매장을 연 인도 식료품점 ‘파텔 브라더스’나 캘리포니아주에 본거지를 둔 중국 식료품점 ‘99 랜치마켓’도 이민자들을 대상으로 한 동네 슈퍼마켓에서 H마트처럼 대형 유통 체인으로 성장한 경우다. 식료품 업체는 미국 내 아시아계 이민자들이 급속도로 증가하던 1970∼1980년대 무렵부터 고향 음식이나 식재료를 판매하면서 이민자 지역사회의 필수 구심점 역할을 해왔다. 그러나 이 같은 업체들은 이제 모바일 주문 애플리케이션과 전국 단위의 매장을 갖춘 세련된 디자인의 유통체인으로 탈바꿈하고 있다고 NYT는 소개했다. 미국 내 아시아 인구 비중이 많이 늘어난 데다 수많은 비(非)아시아계 미국인들이 신라면과 같은 새로운 맛을 갈구하고 있는 영향이라는 게 NYT의 분석이다. H마트의 경우 기업가치가 20억 달러(약 2조7천억원)에 달하며 지난달엔 샌프란시스코의 쇼핑센터를 3천700만 달러(약 510억원)에 통째로 사들이기도 했다. 파텔브라더스는 미 20개 주에 52개 점포를 두고 있으며 2년 내 6개 점포를 추가로 열 예정이다. 99랜치 역시 11개 주에 62개 점포를 둔 상태다. 아시아 식품 전문 온라인 쇼핑몰인 ‘위(Weee!)’는 기업 가치가 41억달러(5조6000억원)에 달한다는 평가를 받는다. 컨설팅업체 맥킨지의 딤프커 카위퍼르스 파트너는 “아시아계 슈퍼마켓이 미국 내 식품 유통업계에서 차지하는 비중은 여전히 1% 미만에 불과하다”면서 “하지만 실제 시장이 미치는 영향력을 훨씬 막강하다”고 분석했다. 최근 한식을 비롯한 아시아 음식이 미국에서 폭발적인 인기를 얻고 있는 가운데 H마트 등 아시아계 유통 체인이 월마트 등 메이저 유통체인의 제품군 구비에도 영향을 미치고 있기 때문이다. 시장조사업체 서카나에 따르면 미국 내 슈퍼마켓에서 ‘아시아·전통음식’ 코너 매출은 지난해 4월부터 올해 4월까지 1년간 약 4배 수준으로 급증한 것으로 집계됐다. 미국 내 주류 유통시장에서 아시아 식품의 인기가 치솟고 있는 가운데 H마트 등 아시아계 유통 체인이 비아시아계 미국인들을 대상으로 아시아 식품에 대한 접점을 넓혀주는 가교 역할을 하고 있는 셈이다. 농심 아메리카의 케빈 장 마케팅 디렉터는 “아시아계 식료품점이 없으면 미국 주류 유통시장에 진출하기가 매우 어렵다”고 말했다.

조 바이든 미국 대통령의 차남인 헌터 바이든이 불법 총기 소유 혐의에 대한 재판에서 유죄 평결을 받았다. 법원의 결정으로 11월 대선에서 재선에 도전하는 바이든 대통령에 ‘차남 리스크’가 부각될 수 있다는 전망이 나온다. 11일(현지시간) AP통신 등에 따르면 미국 델라웨어주 법원 배심원단은 헌터 바이든의 총기 불법 소지와 관련한 3개 혐의 모두를 유죄로 평결했다. AP통신은 평결 직후 “헌터는 정면을 응시했고, 별다른 감정을 드러내지 않았다”고 전했다. 헌터는 2018년 10월 델라웨어주의 한 총기상점에서 총기를 불법적으로 구매해 소지한 혐의로 재판을 받았다. 검찰은 헌터가 마약 중독 이력이 있지만 서류를 허위로 작성해 11일간 불법으로 총기를 소유했다고 지적했다. 당시 그는 총기를 구매하며 연방서류에 마약을 투약하지 않고 있다고 허위로 서류를 작성한 것으로 전해졌다. 이러한 이유로 지난해 데이비드 웨이스 특별검사는 헌터가 마약을 사용한 중독자라는 사실을 숨겼다며 기소했다. 미국 역사상 현직 대통령 자녀가 형사 기소된 것은 이번이 처음이다. 헌터가 기소된 혐의는 최고 25년의 징역형과 75만달러(약 10억3575만원)의 벌금이 내려질 수 있다. 다만 미국 언론은 폭력적 상황에 연루되지 않은 초범이 심각한 수준의 징역형을 받는 경우는 거의 없다고 봤다. 앞서 바이든 대통령은 지난 6일 헌터가 유죄판결을 받을 경우 대통령 권한으로 사면하지 않겠다고 밝히기도 했다. 바이든 대통령은 프랑스 노르망디에서 ABC뉴스와 인터뷰를 갖고 유일하게 생존해 있는 아들 헌터의 재판에서 어떤 판결이 나오든 인정하겠느냐는 질문에 “그렇다”고 답했다. 그러면서 헌터의 사면 가능성을 제외하겠냐는 물음에도 “그렇다”고 밝혔다. 이번 평결은 바이든 대통령의 라이벌인 도널드 트럼프 전 대통령이 ‘성 추문 입막음 돈’ 관련 재판에서 유죄 평결을 받은 가운데 나온 것이다. 이에 트럼프 전 대통령의 사법 리스크와 함께 바이든 대통령 또한 ‘차남 리스크’가 악재로 작용할 수 있다는 전망이 나온다. 헌터는 바이든 대통령의 ‘아픈 손가락’으로 꼽힌다. 바이든 대통령과 그의 전처 닐리아 여사 사이에서 태어난 헌터는 3살 때 교통사고로 어머니와 여동생을 잃었다. 성인이 된 후에는 술과 마약에 빠져 군에서 불명예 전역하기도 했다. 바이든 대통령은 지난 4일 성명을 내고 “나는 대통령이지만 아버지이기도 하다. 아들을 사랑하고, 오늘날 아들이 자랑스럽다”며 “우리 가족은 많은 일을 겪어왔고, 앞으로도 우리 가족을 위해 사랑과 지지를 아끼지 않겠다”고 아들 헌터에 대한 신뢰를 강조하기도 했다.