11월 미국 대선을 3개월여 앞두고 조 바이든 미국 대통령(81)이 21일(현지시간) 민주당 대선 후보직에서 전격사퇴하고 재선 도전을 공식 포기했다. 이에 따라 민주당은 새 대선 후보를 선출하는 절차에 들어가게 됐으며 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령간 리턴 매치로 진행됐던 미국 대선 대결 구도가 급변하게 됐다. 바이든 대통령은 이날 오후 성명을 통해 "재선에 도전하는 것이 내 의도였으나 (후보에서) 물러나서 남은 임기 동안 대통령으로의 의무를 다하는데만 집중하는 것이 당과 국가에 최선의 이익이라고 믿는다"고 밝혔다. 그는 "내 결정에 대해 금주 후반에 더 구체적으로 국민들에게 설명할 것"이라고 말했다. 앞서 바이든 대통령은 지난달 27일 첫 대선 후보 TV 토론에서 말을 더듬고 발언 중간에 맥락과 상관이 없는 말을 하면서 고령에 따른 건강 및 인지력 논란에 휩싸였다. 이에 따라 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령간 격차가 더 벌어지자 민주당 내에서는 30여명의 상·하원 의원들이 잇따라 바이든 대통령의 사퇴를 공개적으로 요구했다.

사회관계망서비스(SNS)에서 미국 공화당의 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 부통령 후보인 J.D. 밴스 상원의원을 겨냥해 살해 협박을 한 남성이 경찰에 체포됐다고 AP통신이 19일(현지시간) 보도했다. 플로리다주 주피터 지역 경찰은 보도자료에서 글로 살해 협박을 한 혐의로 마이클 W. 와이즈먼이라는 남성을 이날 체포했다고 밝혔다. 경찰은 이 남성이 이번 주 페이스북에 트럼프 전 대통령과 밴스 의원을 위협하는 글을 여러 차례 남기고, 이들의 가족에 대해서도 '신체 상해'와 관련한 협박을 했다고 전했다. 경찰은 온라인에서 협박 글을 본 복수의 사람들이 해당 게시물을 신고했다고 덧붙였다. 이 남성은 플로리다주 팜비치 카운티 교도소에 구금됐다. 주피터는 팜비치에 있는 트럼프 전 대통령의 자택인 마러라고에서 북쪽으로 32㎞ 떨어진 지역이다. 지난 13일(현지시간)에는 펜실베이니아주 버틀러에서 유세를 하던 트럼프 전 대통령의 암살을 시도가 있었다. 이날 트럼프 전 대통령은 오른쪽 귀 윗부분을 관통하는 상처를 입었다. 총격범으로 밝혀진 토머스 매슈 크룩스(20)는 트럼프가 연설 중이던 무대에서 200∼300 야드(약 183∼274m) 떨어진 건물 옥상에 걸터앉은 채 최다 8발의 총탄을 발사한 것으로 밝혀졌다. CNN방송 등에 따르면 총격범 토머스 매슈 크룩스는 범행 전날인 12일 집 근처 사격장을 찾아 아버지와 함께 사격 연습을 했다. 하지만 주변인 사이에서는 크룩스가 평소 어떤 성향이었는지 딱히 파악되지 않고 있다. 크룩스 모교인 베설파크 고교의 지도교사였던 짐 냅은 “그는 혼자 있고 싶어했다”면서 점심시간에 식당에서 혼자 앉아 핸드폰을 보고는 했다고 15일 NYT에 말했다. 반 친구들 또한 크룩스를 똑똑하지만 혼자 있기를 좋아했으며, 복도에서도 고개를 숙인 채 걸어 다니고, 수업 시간에 손을 거의 들지 않았다고 전했다. 다만 크룩스가 폭력적으로 행동하거나 위협을 하지는 않았다고 이들은 전했다. 고등학교 1학년 당시 그를 알았다던 줄리아니 그룸스는 “그는 좋게든, 나쁘게든 주목을 받고 싶어하지 않았다”고 말했다.

코로나19에 확진된 조 바이든 미국 대통령이 다음 주 선거운동 재개 의지를 드러내며 민주당 대선후보 사퇴론을 거듭 일축했다. 로이터 통신에 따르면 바이든 대통령은 19일(현지시간) 성명을 내고 도널드 트럼프 전 대통령의 공화당 대선후보 수락 연설을 '어두운 비전'이라고 비판하며 대선 완주 의사를 드러냈다. 바이든 대통령은 성명에서 “미래에 대한 도널드 트럼프의 어두운 비전은 미국인으로서 우리가 가진 모습이 아니다”라며 “정당과 국가가 함께 힘을 합치면 투표소에서 그를 물릴 칠 수 있고, 또 물리 칠 것”이라고 강조했다. 그러면서 “나는 다음 주 다시 선거운동에 복귀해 도널드 트럼프의 ‘프로젝트 2025 어젠다(우파 싱크탱크가 제안한 트럼프 2기 정책집)’가 가진 위협을 계속 폭로할 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다. 앞서 바이든 대통령은 지난 17일 취임 이후 세 번째로 코로나19 양성 판정을 받아 현재 델라웨어에서 자가 격리 중이다. 지난달 27일 열린 첫 대선 TV토론에서 '졸전'이란 평가를 받으며 고령에 따른 인지력 논란을 재점화한 바이든 대통령은 민주당 내 중도 하차 요구에 직면한 상황이다. 반면 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당 전당대회에서 자신의 생애 3번째 대선 후보 지명을 수락했다. 트럼프 전 대통령은 전당대회 최종일인 18일(현지시간) 위스콘신주 밀워키 파이서브포럼(전당대회장)을 가득 메운 당원들 앞에서 수락 연설을 하면서 후보직을 수락한다고 밝혔다. 그는 “미국 사회의 불화와 분열이 치유돼야 한다”고 강조했다. 2016년과 2020년에 이어 3회 연속 공화당 대선후보 자리를 거머쥔 트럼프 전 대통령은 부통령 러닝메이트인 J.D. 밴스 연방 상원의원(오하이오)과 함께 출마하는 11월5일 대선을 통해 4년만의 백악관 복귀를 노린다. 2020년 대선에서 조 바이든 대통령에게 패하며 연임에 실패한 뒤 대선 뒤집기 시도 혐의 등으로 4건의 형사기소를 당하고, 5월 성추문 입막음돈 제공 관련 회사서류 조작 혐의로 유죄 평결까지 받으며 정치적 위기에 빠졌지만 기사회생하며 대선 후보 자리를 확정지었다. 1일 연방대법원이 전직 대통령의 재임 중 행위에 대한 형사 면책 특권을 넓게 인정하는 결정을 함에 따라 최대 고민이던 ‘사법 리스크’까지 거의 넘어섰다.

조 바이든 미 대통령이 대선 후보에서 사퇴해야 한다는 생각을 받아들이기 시작했다고 여러 명의 바이든 대통령 측근들이 전하는 것으로 미 뉴욕타임스(NYT)가 18일(현지시각) 보도했다. 민주당 내에서도 며칠 전의 절망적 분위기와 달리 대통령이 조만간 수그러들 것이라는 기대감이 커지고 있다. 반면 의회의 2021년 1월6일 의회폭동 조사 특위 활동으로 유명해진 제이미 래스킨 민주당 하원의원이 이날 바이든이 대선 후보직을 다른 사람에게 넘겨야 한다고 촉구했다. 그는 지난 6일자로 바이든에게 보낸 서한에서 81세의 최고사령관을 지친 투수로 비유하면서 출마 행보를 지속할 지를 민주당 동료들과 상의하도록 촉구했다. 백악관 당국자들은 대통령이 사퇴로 기울고 있다는 주장을 부인하면서 민주당 지도자들이 바이든 사퇴 압박을 위해 사실과 다른 내용을 흘리고 있다고 비난했다. 이들은 바이든 대통령이 우려를 알고 있고 심각히 받아들이고 있으나 후보 사퇴 결정을 하지 않았으며 지난 24시간 동안 측근들에게 대선 경쟁을 계속할 것임을 밝혔다고 전했다. 바이든 대통령의 최측근인 마이크 도닐런 선임 자문관은 민주당의 우려와 일부 여론 조사에도 불구하고 대선 경쟁이 팽팽하게 진행되고 있으며 승리할 방법이 있다고 바이든 대통령에게 말한 것으로 알려졌다. 대통령 가족들도 출마 지속을 지지하고 있다. 현재 바이든 측근들은 바이든의 심리 상태와 코로나 감염 상태인 것을 의식해 사퇴 압박에 답을 하도록 요구하지 못하는 것으로 전해진다. 바이든은 현재 열은 없지만 기침을 하고 있다고 주치의가 밝혔다. 바이든은 17일 델라웨어에 도착하면서 “잘 지낸다”고 말했으나 코로나 치료제 팍스로비드를 복용하고 있다.

펠로시 ‘바이든 대선 출마 포기 결심 근접 중’

미국 캘리포니아주 동부 사막 계곡 데스밸리(Death Valley)는 지구상에서 가장 더운 곳으로 불린다. ‘멈춤, 극한 더위 위험’이라고 적힌 붉은 경고판은 농담이 아니다. 지난 7일(현지시간) 데스밸리 국립공원에서 오토바이를 타고 가던 관광객 1명이 폭염을 이기지 못하고 사망하는 등 해마다 여름이면 사망자 소식이 들릴 정도다. 세계기상기구(WMO)와 기네스 세계 기록이 인정한 지구 최고 기온 기록은 1913년 7월10일 데스밸리 퍼니스크리크에서 관측된 섭씨 56.7도다. 1800년대 중반 뜨겁고 메마른 대지에서 행군하던 개척자들이 죽어나가 ‘죽음의 골짜기’(데스밸리)로 불리고, 이 가운데서도 퍼니스크리크가 ‘용광로처럼 뜨거운 시냇물’이라고 불리는 이유다. 이 같은 ‘살인더위’는 데스밸리가 단층 작용으로 땅이 주저앉아 생성된 독특한 분지 지형인 탓이다. 미국 본토에서 가장 높은 휘트니산(4421m) 등이 있는 시에라네바다 산맥 동쪽에 위치해 사방이 산으로 둘러싸여 있고, 가장 낮은 지대인 배드워터 분지는 해수면보다도 282피트(약 86m) 낮다. 이 때문에 열기가 저지대에 갇혀 더욱 뜨거워지는 것이다.

미국 공화당 전당대회를 통해 당 대선후보로 공식 선출돼 대세론을 이어가고 있는 도널드 트럼프 전 대통령이 조 바이든 행정부 정책 폐기를 시사하고, ‘미국 우선주의’ 정책 강화를 예고했다. 트럼프 전 대통령은 16일(현지시간) 전기차 세액공제 내용 등이 포함된 인플레이션감축법(IRA) 폐기 가능성을 거듭 시사했다. 트럼프 전 대통령은 이날 블룸버그 비즈니스위크 인터뷰에서 IRA 정책과 전기차 확대 정책에 대해 “난 전기차에 이의가 없다. 전기차가 훌륭하다고 생각하고 일론(일론 머스크 테슬라 최고경영자)은 환상적”이라면서도 “하지만 자동차 100%를 전기차로 할 수는 없다”고 밝혔다. 그러면서 “바이든 행정부는 (전기차에) 누구도 제대로 알지 못하는 엄청난 양의 보조금을 주고 있다”고 주장했다. IRA의 전체나 일부를 폐기할 계획이냐는 질문에는 즉답을 피했다. 전기차 보조금 정책을 포함해 IRA 수정 및 폐기가 현실화할 경우 전기차 세액공제 요건 등에 맞춰 미국에 직접 투자한 한국 기업은 물론이고 전기차 및 관련 업계로서는 타격이 불가피할 전망이다. 트럼프 전 대통령 재집권 시 국무장관 후보로 거론되는 로버트 오브라이언 전 백악관 국가안보보좌관은 한국 기자들과 만나 “한국은 자국 방어를 위해 부담할 수 있는 능력이 있다”면서 “더 큰 기여를 하길 바란다”고 밝혔다. 한·미 간 현재 진행 중인 방위비 협상과 관련해서는 “좋은 협상을 기대한다”고 밝히고, 주한미군 감축 또는 철수에 대해선 “그것은 다 추측이다. 나는 한국이 (방위비 협상에서) 필요한 조치를 할 것으로 본다”고 말했다. 트럼프 전 대통령은 대만도 압박했다. 그는 인터뷰에서 중국으로부터 방어하겠느냐는 질문에 “대만이 방어를 위해 우리에게 돈을 내야 한다고 생각한다”면서 “우리는 보험회사와 다를 바가 없다. 대만은 우리에게 아무것도 주지 않는다”고 말했다.

美, CIA 출신 北 전문가 수미 테리 ‘간첩 혐의’ 기소

미국 민주당 대선 후보인 조 바이든 대통령이 자신이 고령인 점을 인정한다면서도, 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 3살밖에 차이가 나지 않는다며 완주 의지를 강조했다. 바이든 대통령은 15일(현지시각) 미국 NBC와 가진 인터뷰에서 “난 늙었다. 하지만 트럼프보다 세 살밖에 많지 않다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 “내 정신력은 꽤 좋다. (대통령 임기) 3년 반 동안 그 어떤 대통령보다 더 많은 일을 해냈다”며 “그 점에 대해 기꺼이 평가받고 싶다”고 강조했다. 자신이 재선되면 80대 중반 고령으로 국정을 운영해야 하는 점을 우려하는 것에 대해 “이유를 이해한다. 정당한 질문이다”라고 인정했다. 다만 민주당 유권자들이 자신을 예비선거에서 후보로 뽑았다며 “나는 그들의 말에 귀를 기울인다”며 기존 입장을 재차 피력했다. 대선 잔류 또는 중도 사퇴 문제를 누구와 상의하는지 질문에는 “나다. 난 이 일을 오랜 기간 해왔다”고 강조했다. 트럼프 전 대통령이 이틀 전 유세 중 피격된 사건 여파로 대선이 어떻게 될지는 추측하지 않겠다고 했다. 바이든 대통령은 “나도 모르고 당신도 모른다”고 답을 피했다. 그보다 트럼프 전 대통령의 건강과 안전, 두 정당의 대통령·부통령 후보 경호를 생각했다고 일축했다. 사건 직후 트럼프 전 대통령과 가진 통화는 “매우 진심 어린 것이었다”며 “내가 얼마나 걱정하고 있는지 말했고, 실제로 그가 어떤지 알고 싶었다”고 말했다. 트럼프 전 대통령이 괜찮아 보였다며 “그는 괜찮다고 말했다. 전화해 줘서 고맙다고도 했다”고 덧붙였다. 과열된 정치적 수사에는 우려한다면서도 이는 “트럼프가 세금을 처리하는 방식에 동의하지 않는다고 말하는 것과는 매우 다르다”고 선 그었다. 지난 8일 트럼프 전 대통령을 “과녁에 넣자”고 발언한 건 “그 단어를 사용한 건 실수였다”며 “트럼프에게 자신이 하는 일에 집중하라는 의미였다”고 해명했다. 트럼프 전 대통령이야말로 선동적 언어를 사용해 왔다는 점을 강조하며 “그는 민주주의의 위협”이라고 대응했다. 트럼프 전 대통령이 공화당 전당대회 첫날인 이날 JD 밴스 상원의원(오하이오)을 러닝메이트로 선택한 점은 “드문 일이 아니다”라며 “트럼프는 자신과 완전히 동의하는 사람들로 둘러쌀 것”이라고 말했다. 이어 “하지만 JD 밴스가 트럼프에 대해 한 말을 되돌아가서 들어보면 알 수 있다”고 웃으며 언급했다. 밴스 의원은 과거 트럼프 전 대통령을 ‘미국의 히틀러’라는 표현까지 쓰며 거칠게 비판했었다. 이후 발언에 대해 직접 사과했다. 한편 트럼프 전 미국 대통령의 러닝메이트가 베일을 벗었다. 트럼프 전 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “오랜 숙고 끝에, 많은 분들의 엄청난 재능을 고려한 끝에, 미국 부통령직을 맡기 가장 적합한 사람은 위대한 오하이오주의 JD 밴스 상원의원이라고 판단했다”고 밝혔다. 밴스 의원은 1984년 8월2일 생으로 현재 만 39세이며 내달 40세가 된다. 불우한 가정사를 딛고 자수성가했으며 회고록 ‘힐빌리의 노래’로 전국적인 인지도를 얻었다. 현재 초선 상원의원으로 정치 경력을 길지 않다. 트럼프 전 대통령은 그간 부통령 후보에 대한 발표를 미뤄오다 공화당 전당대회 첫날인 이날 발표했다. 공화당 전당대회는 이날부터 18일까지 열리며, 밴스 의원은 오는 17일 부통령 지명 수락 연설에 나설 예정이다. 트럼프 전 대통령은 오는 18일 대선 후보 수락 연설을 진행한다．

미국 대선을 앞두고 보수 지지자들과 판매업자들이 도널드 트럼프 전 대통령이 피격 뒤 피를 흘리는 사진을 인쇄한 티셔츠와 카드 등 제품을 온라인에서 판매하며 피격 사건을 빠르게 상품화하고 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 15일(현지시간) 수공예품 전문 온라인 쇼핑몰 엣시(Etsy)에서 '도널드 트럼프 암살'을 검색하자 포스터와 티셔츠, 모자 등 1천개 이상의 결과가 쏟아졌다. 한 판매자는 엣시에서 판매하는 16달러짜리 티셔츠를 엑스(X·옛 트위터)에서 홍보하면서 "탄핵은 실패했고, 그를 감옥에 넣는 것도 실패했으며, 살해 시도도 실패했다. 그를 이길 수 없다. 이 상품의 가격처럼!"이라고 적었다. 판매자들은 '방탄 트럼프 2024', '총격은 나를 더 강하게 만들뿐', '스쳤지만 당황하지 않는다' 등의 문구를 넣은 상품을 판매했다. 보수 평론가인 캔디스 오언스는 지난 13일 엑스에서 티셔츠를 홍보하면서 "방금 내 아들의 슈퍼맨과 배트맨 수집품을 다 버리고 피 흘리는 트럼프 사진과 조각상으로 대체하고 있다"고 말했다. 전자상거래 사이트 이베이에서 판매되는 자동차 범퍼 스티커에는 트럼프 전 대통령의 피 흘리는 사진과 함께 '그는 우리를 위해 싸우고, 이제 우리가 그를 위해 싸워야 한다!'는 문구가 담겼다. 이날 정오에 아마존의 최다 판매 의류 제품 중 두 개는 트럼프 전 대통령의 총격 당시 사진을 인쇄한 검은색 티셔츠였다. 일부 제품은 암살 시도를 계기로 트럼프 전 대통령의 재선 가도를 도우려는 지지자들이 판매하고 있다. 보수 유튜버인 호지 쌍둥이는 엑스에 티셔츠 판매 링크와 함께 "이 셔츠 판매 수익의 100%가 트럼프 선거운동으로 간다"고 밝혔다. 그러나 중국의 판매업자들이 티셔츠와 관련 상품을 판매하는 등 미국 정치와 거리가 먼 이들도 돈을 벌 기회를 포착하고 있다고 WP는 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 전 대통령의 지지자들이 총격 당시 사진을 담은 티셔츠를 통해 그의 이미지를 순교자로 격상하려고 하고 있다면서 이를 쿠바 혁명의 아이콘 체 게바라나 중국 지도자 마오쩌둥의 얼굴을 새긴 티셔츠에 비유했다. 또 소비문화의 힘을 잘 이해하는 사업가인 트럼프 전 대통령 본인도 오랫동안 자기 명성과 이름을 상품화해왔기 때문에 이런 제품이 그의 고통을 이용하는 것처럼 여겨지지 않을 수 있다고 지적했다. 그러나 피격 당시 사진을 사용한 상품은 저작권 문제에 걸릴 수 있다고 워싱턴DC의 저작권법 전문 변호사 조시 거벤이 지적했다. 다만 트럼프 캠프가 온라인 판매를 모두 막기에는 너무 큰 노력이 들 수 있어 문제를 제기하기보다는 자체 상품을 제작해 선거자금 모금에 나설 수 있다고 거벤 변호사는 관측했다. 실제 트럼프 캠프는 트럼프 전 대통령이 대선 결과 뒤집기 혐의로 조지아주에서 기소된 뒤 그의 머그샷(범죄인 인상착의 기록 사진)을 넣은 다양한 제품을 판매했다.