지난 29일 미국 워싱턴 DC에서 67명의 사망자가 발생한 아메리칸항공 여객기와 미 군용 헬리콥터 블랙호크의 충돌 사고에서 사고 헬기가 고위직 대피를 위한 비밀 훈련 중이었다는 보도가 나왔다. 31일(현지시간) 폭스뉴스는 피트 헤그세스 미국 국방부 장관과의 인터뷰를 통해 사고 헬리콥터가 ‘연례 숙련 훈련 비행(annual proficiency training flight)’을 하고 있었다고 보도했다. 이 훈련은 핵전쟁 등으로 워싱턴 DC가 위험에 빠지는 경우에 대비해 대통령 등 주요 고위직 인사들을 다른 장소로 대피시키는 훈련이다. 헤그세스 장관은 “조종사들이 현실 세계 시나리오를 반영하는 방식으로 예행연습을 하고 있었다”면서도 “기밀 사항을 말할 수는 없다”고 밝혔다. 당시 블랙호크는 사고가 발생한 워싱턴 DC 인근 로널드 레이건 공항 남쪽 약 25km 거리에 있는 버지니아주(州) 포트벨부아 소재 데이비슨 육군 비행장에서 출발해 복귀하는 일정으로 훈련할 계획이었던 것으로 알려졌다. 미 육군이 공개한 탑승 군인 3명 중 2명은 메릴랜드주 그레이트밀스에 사는 39세 앤드루 이브스 준위(CW2)와 조지아주 릴번에 사는 28세 라이언 오하라 하사다. 또 다른 탑승자 1명은 유족의 요청으로 신원이 공개되지 않았다. 헤그세스는 탑승 승무원들이 “상당히 경험이 풍부했고 야간 평가를 실시하고 있었다”고 전했다. 사고 헬기가 사고 직전 관제탑으로부터 여객기 근접 경고를 받았으나, 근처를 비행 중이던 다른 비행기와 혼동해 사고를 피하지 못한 것으로 의심되는 정황도 드러났다. 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 사고 전후 교신내용 녹음을 입수해 전문가들에게 들려준 결과, 헬리콥터 측이 관제탑의 경고를 받은 후 여객기를 피할 충분한 시간이 있었던 것으로 보인다고 전했다. 녹음 내용을 들은 전문가들은 WP에 헬리콥터 조종사가 아메리칸항공 여객기와 근처를 지나던 다른 항공기를 혼동하는 바람에 사고가 났을 가능성을 제기했다. 또 당시 헬리콥터 탑승자가 관제탑 측에 안전거리를 유지하겠다고 답했음에도 불구하고 사고가 났다고 덧붙였다. 이 사고로 아메리칸항공 여객기의 승무원을 포함한 64명과 헬기에 탑승했던 군인 3명이 전원 사망했다. 2001년 11월 12일 뉴욕에서 아메리칸항공 여객기가 이륙 직후 인근 주택가로 추락해 260명 전원이 사망한 이래 미국에서 발생한 인명 피해가 가장 큰 항공기 사고다.

지난달 29일(이하 현지시간) 미국 워싱턴DC 인근에서 아메리칸항공 여객기와 공중 충돌한 육군 헬리콥터는 비상사태를 상정한 정부 고위인사 대피를 위한 비밀훈련을 하고 있었던 것으로 드러났다. 피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 지난달 31일 폭스뉴스 인터뷰에서 해당 헬리콥터가 '정부 연속성' 훈련을 하고 있었다며 이렇게 밝혔다. 그는 조종사들이 "현실 세계 시나리오를 반영하는 방식으로 예행연습을 하고 있었다"고 설명했으나, "기밀 사항을 말할 수는 없다"며 상세한 설명은 하지 않았다. '정부 연속성'이란 핵전쟁 등으로 워싱턴DC가 위험에 빠지는 경우에 대비해 대통령 등 주요 인사들을 다른 장소로 대피시키는 가상 시나리오를 뜻한다. 다만 대피할 인물이나 장소 등 상세한 내용은 모두 비밀이다. 훈련은 워싱턴DC 남쪽 약 25km 거리에 있는 버지니아주 포트벨부아 소재 데이비슨 육군 비행장에서 출발해 복귀하는 일정으로 계획됐다. 미국 육군 발표에 따르면 사고 헬리콥터의 기종은 'UH-60 블랙호크'로, 정부 연속성 계획이 임무인 미국 육군항공대 제12항공대대 소속이었다. 육군은 탑승 군인 3명 중 2명의 신원을 공개했다. 각각 메릴랜드주 그레이트밀스에 사는 39세 앤드루 이브스 준위(CW2)와 조지아주 릴번에 사는 28세 라이언 오하라 하사다. 나머지 탑승자 1명은 여성으로 알려졌으나, 유족 요청으로 신원이 비공개된 상태다. 헤그세스 장관은 지난 30일 헬리콥터 탑승자 중 "젊은 대위"가 있었다고 밝혔으며, 정보를 종합하면 제3의 탑승자는 '젊은 여성 대위'인 것으로 추정된다. 이브스 준위는 비행교관 조종사였으며, 또다른 조종사인 여성 대위는 조종술 연례평가를 받는 데 필요한 야간비행을 하고 있었다. 사고 당시 이 두 명 중 누가 조종을 맡고 있었는지는 밝혀지지 않고 있다. 정비사인 오하라 하사로 추정되는 유해가 발견됐으나 최종 확인은 되지 않았다. 조종사인 나머지 2명의 유해는 수색작업이 계속 진행되고 있다. 사고 헬기가 사고 직전에 관제탑으로부터 여객기 근접 경고를 받았으나, 근처를 비행중이던 다른 비행기와 혼동해 사고를 피하지 못한 것으로 의심되는 정황도 드러났다. 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 사고 전후 교신내용 녹음을 입수해 전문가들에게 들려준 결과 헬리콥터 측이 관제탑으로부터 아메리칸항공 여객기와 근접했다는 경고를 2차례에 걸쳐 받았고, 안전 거리를 유지하겠다는 취지로 2차례 모두 응답했던 것으로 파악됐다고 밝혔다. 당시 관제탑의 경고에 답했던 헬리콥터 탑승자는 목소리로 볼 때 남성으로 들린다. 헬리콥터는 대략 지난달 29일 오후 8시 48분께 포토맥강 수면 수백피트 상공에서 아메리칸항공 여객기와 충돌한 것으로 추정된다. 관제탑으로부터 첫번째 경고를 받은지 2분 후, 두번째 경고를 받은지 12초 후였다. 녹음 내용을 들은 전문가들은 WP에 헬리콥터 조종사가 아메리칸항공 여객기와 근처를 지나던 다른 항공기를 혼동하는 바람에 사고가 났을 가능성을 제기했다. 이들은 헬리콥터 측이 경고 후 여객기를 피할 충분한 시간이 있었고 안전거리를 유지하겠다고 답했음에도 불구하고 사고가 난 점을 근거로 꼽았다.

31일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 불법 체류 중인 한국인이 처음으로 체포된 사례가 나오면서 미국 내 한인 이민자들의 긴장감이 높아지고 있다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "용감한 이민세관단속국(ICE) 요원들이 미국 전역의 지역사회에서 불법 체류 범죄자들을 계속 체포하고 있다"며 "1월 28일 애틀랜타의 ICE는 노골적으로 미성년자를 성적으로 묘사한 자료를 소지한 것 등의 혐의로 유죄를 받은 한국 시민을 체포했다"고 말했다. 백악관은 엑스(X·옛 트위터) 계정에도 해당 사실을 게시했다. 게시물에 따르면 해당 한국 국적자는 아동 포르노 소지 혐의로 징역 5년 및 보호관찰 20년형을 받았다. ICE에 체포된 한국인이 중범죄자이긴 하지만, 범죄 전과가 없더라도 합법적인 체류 자격이 없는 한인 이민자들은 단속·추방 대상이 될 수 있다는 공포에 떨고 있다. 신분을 숨길 수밖에 없는 이들의 특성상 제대로 된 통계는 없지만, 관련 단체들은 전체 인구 대비 출신지 비율을 대입하는 방식으로 미 전체 서류 미비(Undocumented) 이민자 약 1천100만명 가운데 한국인이 1.3∼1.4% 수준인 14만 ∼15만명 정도일 것으로 추정한다. 트럼프 대통령이 취임 직후 서명한 행정명령에 따라 이민세관단속국(ICE)은 21일부터 불법 이민자에 대한 물리적인 단속에 나섰고, 우선은 범죄 경력이 있는 이들을 대상으로 해당 지역을 급습해 체포하고 있다. ICE는 또 현장 단속 과정에서 범죄 경력이 없는 불법 입국자를 발견하면 그들도 함께 체포한다는 방침으로 대대적인 수색·단속을 벌이고 있다. 20여년 전에 미국에 관광비자로 입국한 뒤 합법적인 체류 신분을 취득하지 못하고 계속 거주해온 A씨는 연합뉴스 인터뷰에서 "점점 단속 강도가 심해지는 뉴스를 보면서 굉장히 두렵고 위축된다"며 "비슷한 처지에 있는 다른 한인들도 불안해서 못 살겠다고들 얘기한다"고 말했다. 그러면서 "여기서 살 수 있는 만큼은 살아보려고 하지만, 정 안 되면 한국으로 다시 가야 하나 하는 생각도 한다"고 토로했다. 트럼프 정부가 교회나 학교 같은 "민감한 구역"에서도 단속을 허용한다는 지침을 발표하면서 일부 한인교회에는 교인들의 발길이 줄어든 것으로 전해졌다. 미국의 입양제도 사각지대에 몰려 시민권을 부여받지 못한 한인 입양인 2만여명도 불안에 떨고 있다고 한인단체 관계자들은 전했다. 부모를 따라 미국에 왔다가 함께 불법 체류 신분이 된 이민 1.5세대 한인들은 버락 오바마 행정부 때 시행된 '불법 체류 청년 추방 유예'(DACA) 제도로 합법적인 신분을 얻었지만, 트럼프 대통령이 과거 1기 행정부 때처럼 이 제도의 폐지를 시도할 것으로 예상하면서 걱정하고 있다. 한인·아시아계 이민자 지원 단체인 미주한인봉사교육단체협의회(NAKASEC)의 한영운 오거나이징 디렉터는 "DACA의 경우 법적으로 추방에서 보호되고 취업이 허가되는 신분이긴 하지만, 텍사스주 등이 제기한 소송이 진행 중이어서 트럼프 정부에서는 어떻게 될지 모르는 상황"이라고 설명했다. 로스앤젤레스(LA)의 이민법 전문 김덕균 변호사는 "최근 한인들의 문의·상담 전화가 확실히 늘었다"며 "사실 영주권이나 비자 없이 체류 중인 분들이 신분을 보호할 수 있는 방법은 시민권자와 결혼해서 영주권을 신청하는 것 말고는 없지만, 이런 방법이 불가능한 분들도 불안감 때문에 전화해서 다른 방법이 없는지 물어보는 경우가 많다"고 전했다. 김 변호사는 "이런 분들은 사실 다른 방법이 없기 때문에 ICE가 집에 찾아온다고 해도 영장이 없으면 응대하지 않아도 된다는 등의 조언을 해준다"며 "다만 샌디에이고나 애리조나, 텍사스 등 국경 인근에 가면 길을 가다가도 검문을 받을 수 있으니 조심해야 한다"고 설명했다. 영주권을 따서 오랫동안 미국에 거주해온 한인 중에도 일부 범법 기록이 있는 경우에는 혹시나 단속 대상이 될까 봐 불안해하고 있다고 법조계는 전했다. 한인사회에서는 시민권을 취득해 미국인이 된 경우가 아니라면 미 정부의 이민자 단속 칼바람에서 완전히 안심할 수 없다는 얘기가 나온다. 김동석 미주한인유권자연대(KAGC) 대표는 최근 연합뉴스 인터뷰에서 "한인사회는 공포감에 휩싸여 있다"고 말했다. 트럼프 대통령 취임 이후 지난 23일부터 ICE의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 게시된 내용에 따르면 ICE와 협력 기관은 30일까지 불법 이민자 단속으로 총 7천412명을 체포했고 5천956명을 구금했다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 불법이민자 체포에 공을 들이고 있는 가운데, 미성년자 성착취물 소지 등 혐의로 유죄 판결을 받은 한국 국적자가 최근 이민세관단속국(ICE)에 체포됐다고 미 백악관이 31일(현지 시간) 밝혔다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 "우리의 용감한 ICE 대원들은 미 전역 지역사회에서 이러한 유형의 사람들(범죄를 저지른 불법체류자)을 더욱더 많이 계속 체포하고 있다"며 그 사례중 하나로 한국인을 언급했다. 레빗 대변인은 "1월27일 시카고 ICE는 아동 유인 및 풍기문란 혐의로 유죄 판결을 받고 24개월 보호관찰을 선고받은 과테말라 국적자를 체포했다"면서 "1월28일에는 애틀랜타 ICE가 미성년자를 노골적으로 성적 묘사한 자료를 소지하고 관리해 9개 혐의로 유죄 선고를 받은 한국 국적자를 체포했다"고 말했다. 언급된 한국인은 임모씨로, 해당 혐의로 유죄 판결을 받아 징역 5년에 보호관찰 20년을 선고받은 것으로 알려졌다. 백악관은 이미 사회관계망서비스 X(옛 트위터)에 ICE 불법이민자 단속 사례 중 하나로 임씨의 사진 등을 게제한 것으로 파악됐다. ICE는 트럼프 행정부 출범 이후 불법이민자 단속에 열을 올리고 있다. 특히 범죄 전력이 있는 불법이민자들을 집중 단속하고 있으며 대부분이 남미 국가들 출신이다. 임씨 역시 불법체류자 신분으로 보이는데, 구금시설에 머물다 조만간 한국으로 추방될 것으로 예상된다. 주애틀랜타총영사관은 정확한 사실관계를 파악 중이며, 임씨가 영사 조력은 신청하지 않았다고 전했다.

미국 워싱턴DC 인근에서 발생한 여객기와 군용 헬기의 충돌 사고로 한인 변호사도 희생된 것으로 알려졌다. 31일(현지시각) 워싱턴포스트, 데일리메일 등에 따르면 워싱턴DC의 윌킨슨 스테크로프 로펌 소속 사라 리 베스트(한국명 강세라·33)는 동료인 엘리자베스 키스와 함께 캔자스주로 출장을 갔다가 집으로 돌아오는 길에 사고를 당했다. 강 변호사는 밴더빌트대와 펜실베이니아대(유펜) 로스쿨을 나와 지방법원 판사 등으로 일한 뒤 변호사로 활동한 것으로 전해졌다. 특히 강 변호사는 오는 2월21일 대학 시절 처음 만난 남편 다니엘 솔로몬과의 10주년을 앞두고 있었다. 두 사람은 이를 기념해 오는 5월 하와이로 여행을 떠날 계획이었다. 솔로몬은 "우리는 서로에게 세상의 전부였다"며 "그녀 없이 앞으로의 삶을 살아간다는 것이 도저히 상상되지 않는다. 그녀는 그녀를 알게 된 모든 사람의 삶에 깊은 감동을 줬다"고 말했다. 로펌 설립자 베스 윌킨슨은 성명을 통해 "이 끔찍한 비극에 가슴이 아프다. 리즈와 사라는 훌륭한 변호사이자 동료, 친구로 우리 회사의 소중한 구성원이었다. 지난해 가을 입사한 사라는 무한한 호기심과 친절함, 지성으로 우리 모두에게 활력을 불어넣었다"며 "그들이 없는 회사는 상상하기 어렵다. 우리는 그들을 기억 속에 간직할 것"이라고 애도했다. 한편 지난 29일 오후 8시48분께 워싱턴DC 인근 로널드 레이건 공항에 착륙하려던 아메리칸항공 여객기가 근처에서 훈련하던 육군 헬기와 충돌해 두 항공기 모두 포토맥강에 추락했다. 이 사고로 여객기 승객 및 승무원 64명과 헬기 탑승 군인 3명 등 총 67명이 모두 사망한 것으로 파악되고 있다.

미국 백악관이 대대적인 불법 이민 단속 과정에서 아동 포르노 소지 혐의로 유죄를 받은 한국 국적자를 체포했다고 발표했다. 31일(현지시간) 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “우리의 용감한 이민세관단속국(ICE) 요원들은 미국 전역에서 불법 체류 범죄자들을 매일 체포하고 있다”라며 이같이 밝혔다. 이어 “1월28일 애틀란타의 ICE 요원들은 미성년자를 성적으로 묘사한 자료를 소지한 혐의 등으로 유죄를 선고받은 한국 시민을 체포했다”라고 설명했다. 백악관은 레빗 대변인의 발표에 앞서 전날 엑스(X·옛 트위터)에도 이같은 사실을 게시했다. 게시물에 따르면 한국 남성 A씨는 9건의 아동 포르노 소지 혐의로 징역 5년과 보호관찰 20년을 선고받았다. 도널드 트럼프 대통령은 취임 직후 불법 이민자를 대거 추방하겠다고 발표하면서 이중 범죄를 저지른 불법체류자들을 먼저 체포하겠다고 밝힌 바 있다. 또 트럼프 대통령은 이렇게 체포된 약 3만명을 쿠바 관타나모 소재 미군 기지에 수용하겠다는 방안을 발표했다. 이에 따라 현재 미국 전역에서는 ICE의 이민자 단속 작전이 계속되고 있으며 지난 28일에는 하루에 1016명의 불법체류자가 체포되기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 워싱턴DC 인근에서 발생한 여객기 추락사고와 관련해 “블랙호크 헬기는 너무 높게 날고 있었다”고 31일(현지시간) 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스소셜’에 “그것은 200피트(약 60ｍ) (고도) 제한보다 훨씬 높았다”라고 게시글을 올리면서 이같이 밝혔다. 이어 트럼프 대통령은 사고 원인과 관련해 “이해하기 어렵지 않지 않느냐”고 말했다. 지난 29일 로널드 레이건 공항에 착륙하려던 아메리칸항공 여객기가 근처에서 훈련하던 육군 블랙호크 헬기와 충돌해 두 항공기 모두 포토맥강에 추락하는 사고가 발생했다. 이 사고로 인해 여객기 탑승자 및 헬기 군인 등 67명이 전부 사망했다. 뉴욕타임스(NYT)는 사고 당시 헬기가 허가받은 경로와 고도를 벗어나 있었다고 전날 보도했다. 로널드 레이건 공항 관제탑은 고도 200피트 이하로 포토맥강 동쪽 제방에 바짝 붙어 지나가는 항로 사용을 허가했으나, 헬기는 사고 당시 300피트를 초과해 고도를 높였으며, 허가된 항로에서 0.5마일(약 800ｍ) 벗어난 상태였던 것으로 전해졌다.

29일(현지시간) 미국 워싱턴 인근에서 발생한 여객기와 군용 헬기의 충돌 당시 로널드 레이건 내셔널 공항의 항공 관제탑의 근무 인원이 “비정상적”(not normal)이었다는 미 연방항공청(FAA) 보고서가 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 30일 FAA가 전날 사고와 관련해 내부 공유용으로 작성한 예비 안전보고서를 입수해 “사고 당시 로널드 레이건 공항의 관제탑 인력은 시간대와 교통량을 고려할 때 정상이 아니었다”고 보도했다. 보도에 따르면 사고 당시 관제탑에는 근무 인원이 1명뿐이었으며, 이 관제사 혼자 공항 인근 헬기와 활주로에서 상륙하고 출발하는 여객기를 모두 제어하고 있었다. 이 업무는 통상 두 명의 관제사에게 각각 배정이 된다. NYT는 “이런 상황은 관제사의 업무 부담을 늘리고 업무 수행을 복잡하게 만든다”고 꼬집었다. 관제사 한 명이 헬기와 여객기 조종사와 동시에 소통하지 못하고, 조종사끼리도 서로의 말을 듣기 어렵기 때문이다. 관제사 한 명이 비행기 조종사와 헬기 조종사와의 교신을 위해 서로 다른 무선 주파수를 사용해 동시에 소통할 수 없고, 조종사끼리도 서로의 말을 듣기 어려울 수 있기 때문이다. 로널드 레이건 내셔널 공항뿐 아니라 전반적인 미국 항공교통관제 시설의 인력 부족은 고질적인 문제라고 NYT는 지적했다. 2023년 9월 마지막으로 의회에 보고된 항공 교통 관제사 인력 보고서에 따르면, 로널드 레이건 공항에서 근무하는 관제사는 19명으로 FAA와 관제사 노조가 설정한 고용 목표(30명)의 3분의 2에 미치지 못했다. 이 공항은 워싱턴 시내와 백악관, 미 국방부 청사에서 가까우며 민간 여객기와 군용 항공기가 매일 여러 차례 오간다. NYT는 수년간 예산 부족과 직원의 이직 등 여러 요인으로 이 공항의 많은 관제사가 일주일에 최대 6일, 하루에 10시간을 근무해야 했다고 전했다. 한편 공항 관제사는 사고가 발생하기 30초 전부터 군용 헬기 조종사에게 여객기가 보이는지 물었던 것으로 확인됐다. CNN이 입수해 보도한 관제탑 녹음본에 따르면, 당시 헬기 조종사는 ‘여객기 뒤로 지나가라’는 관제사 지시에 응답했지만 이로부터 약 13초 뒤 충돌 소리와 함께 당황한 관제사의 비명소리가 들렸다. 여객기와 헬기에 탑승했던 67명이 전원 사망한 것으로 구조 당국은 판단했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 30일(현지시간) 워싱턴 DC 인근 지역에서 전날 밤 발생한 여객기-군용 헬기 충돌·추락 사고와 관련 "생존자가 없다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 백악관 브리핑룸에서 진행된 기자회견에서 이번 사고에 대해 "진정한 비극"이라며 "슬프게도 생존자가 없다"고 말했다. 묵념의 시간을 가진 뒤 회견에 임한 트럼프 대통령은 "우리나라 수도와 우리나라 역사에서 어둡고 괴로운 밤이었다"며 "너무나 소중한 영혼을 갑작스럽게 빼앗긴 모든 사람에게 애도의 뜻을 표한다"고 밝혔다. 이어 트럼프 대통령은 항공기 운항과 관련한 안전을 담당하는 연방항공청(FAA) 청장 대행으로 FAA에 22년간 근무해온 크리스토퍼 로슈로를 임명했다고 밝혔다. 앞서 29일 오후 8시53분께 아메리칸항공 산하 PSA 항공의 여객기가 워싱턴DC의 로널드 레이건 공항에 착륙하려고 접근하던 중 상공에서 비행 훈련 중이던 미국 육군의 블랙호크(시코르스키 H-60) 헬기와 충돌했으며, 이후 두 항공기는 근처 포토맥강에 추락했다. 시신 수습 작업이 진행되고 있는 가운데, 여객기 승객 및 승무원 64명과 헬기에 탄 군인 3명 등 67명은 모두 사망한 것으로 당국은 보고 있다. 지난 20일 백악관 복귀 후 처음 재난 대응 및 위기관리의 '시험대'에 선 트럼프 대통령은 구체적인 근거를 제시하지 않은 채, 이전 정부를 향해 사고 책임의 화살을 돌렸다. 트럼프 대통령은 자신이 집권 1기(2017∼2021년) 때, 버락 오바마 전 대통령(2009∼2017년 재임) 시절 마련된 항공 안전 인력 채용 기준을 상향했으나 자신의 전임자인 조 바이든 전 대통령이 채용 기준을 역대 가장 낮은 수준으로 내렸다고 주장했다. 그러면서 "지난주에 나는 항공 교통 관제사와, 다른 중요한 자리에 대해 요구하는 기준을 최고 수준으로 복구하는 행정명령에 서명했다"며 "나의 행정부는 항공 안전을 위한 최고 기준을 설정할 것"이라고 말했다. 이어 "우리는 가장 똑똑한 사람들을 (항공 안전 부문에) 배치해야 한다"며 "그들이 어떻게 생겼는지, 어떻게 말하는지, 누구인지가 중요한 것이 아니라 지적 능력과 재능이 중요하다. 그들은 타고난 재능을 가진 천재들이어야 한다"고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 "FAA의 (직원 채용 등과 관련한) 다양성 추진에는 심각한 지적·정신적 장애를 가진 사람들에 중점을 두는 내용이 포함돼 있다"며 직전 정부의 'DEI'(다양성·형평성·포용성) 중시 인사 정책으로 인해 능력이 부족한 항공관제 인력이 채용됐다고 주장했다. 그러나 트럼프 대통령은 이번 사고 당시 로널드 레이건 공항에서 근무한 항공 안전 담당자들이 이전 정부의 DEI 인사 정책에 의해 채용됐음을 보여주는 근거는 제시하지 않았다. 한편 트럼프 대통령은 이 자리에서 민주콩고(콩고민주공화국) 내전 상황에 대해 질문받자 "매우 심각한 문제"라고 답했다. 앞서 민주콩고의 투치족 반군으로 르완다의 지원을 받는 'M23'이 동부 최대 도시 고마의 대부분을 점령했다고 AP·로이터통신 등이 전날 보도했다. 또 고마에서 서쪽으로 1천600㎞ 떨어진 민주콩고 수도 킨샤사에서는 미국, 프랑스, 르완다, 우간다, 케냐, 독일, 벨기에 등의 대사관이 M23 반군의 진격을 막아달라고 요구하는 시위대의 공격을 받았다. 이에 미국은 현지 대사관을 폐쇄하고 현지 미국인에게 킨샤사를 떠나라고 권고했다. 민주콩고에서는 M23, 민주군사동맹(ADF) 등 100개 넘는 무장단체의 준동으로 불안한 정세가 이어지고 있다. 특히 2012년 당시 고마를 1주일 이상 점령했던 M23은 수년간 휴면기를 거쳐 2021년 11월 동부에서 무장 공격을 재개하고 2023년 3월부터 공세를 강화했다. 올해 들어 동부의 거점 마을을 차례로 점령한 M23은 인구 200만명의 최대 도시 고마까지 장악했고 이 과정에서 40만명 이상이 난민이 발생했다고 유엔은 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 미국 워싱턴DC 인근에서 발생한 여객기와 육군 헬기 충돌 사고에서 생존자가 없다고 30일(현지 시간) 공식 확인했다. 아울러 버락 오바마 행정부와 조 바이든 행정부 등 민주당 전임 행정부가 다양성 정책을 추진한 결과 이러한 참사가 발생한 것이라고 주장했는데, 명확한 근거를 제시하지는 않았다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 여객기 추락 관련 기자회견을 열고 "(구조)작업은 이제 수습 임무로 전환했다"며 "안타깝게도 생존자는 없다"고 밝혔다. 사고 여객기에는 승무원 4명과 승객 60명, 헬기에는 군인 3명이 타고 있었는데, 67명 모두 사망했다는 판단이다. 트럼프 대통령은 "미 연방항공청(FAA)과 연방교통안전위원회(FTSB), 미군이 체계적이고 종합적인 조사를 실시할 예정이다"며 "22년 경력의 베테랑인 크리스토퍼 로슬로우를 FAA 청장 대행으로 즉시 임명할 것"이라고 설명했다. 정확한 사고 원인은 알지 못한다면서도 전임 민주당 행정부의 잘못된 정책이 이러한 참사를 유발했다고 주장했다. 트럼프 대통령은 "우리는 무엇이 이러한 충돌을 이끌었는지 알지 못하지만, 매우 강력한 의견과 아이디어는 갖고 있다"며 "수년간 이러한 일이 발생하는 것을 지켜보았기 때문이다"고 말했다. 이어 "가장 똑똑하고 정신적으로 우월한 사람들만이 항공교통관제사가 될 수 있었다는 것을 기억할 것이다"며 "전에는 그렇지 않았기에 내가 2016년 당선됐을 때 아주 일찍 변화를 시도했다. 그러다 내가 백악관을 떠났고 바이든이 와서 심지어 전보다 더 (기준을) 낮게 변경했다"고 했다. 그러면서 "나는 안전을 가장 먼저 뒀고, 오바마와 바이든, 민주당은 정책을 가장 앞에 뒀다"고 비난했다. 오바마, 바이든 행정부가 추진한 다양성 정책으로 인해 수준미달의 인력들이 관제사가 되면서 이러한 참사가 발생했다는 것이다. 트럼프 대통령은 예를 들겠다며 "FAA 다양성 추진은 중증 지적, 정신 장애인을 고용하는데 초점을 두는 것도 포함한다"며 "FAA 내 그룹에 백인 노동자가 너무 많아서 그걸을 바꾸려 노력했다는 것은 또다른 이야기"라고 말했다. 다만 다양성 정책이 이번 사고로 이어졌다는 구체적인 증거는 언급하지 않았다. 주장을 뒷받침할 증거가 무엇이냐는 취재진 질문에 "그냥 그렇게 됐다"고 답했고, 어떻게 그러한 결론에 이르렀냐고 다른 기자가 묻자 "나는 상식을 가졌기 때문"이라고 답했다. 바이든 전임 행정부의 이른바 'DEI(다양성·형평성·포용성)' 정책은 트럼프 행정부가 취임 첫날부터 줄기차게 공격해온 의제다. 트럼프 대통령은 취임 후 연방정부 전체에 이러한 정책을 폐기하도록 하는 행정명령에 서명한 바 있다. 하지만 명확한 근거도 없이 여객기 추락 참사를 정치 문제로 직결지어 논란이 예상된다. AP통신은 "트럼프 대통령은 충돌 희생자들을 기리는 묵념으로 기자회견을 시작했지만, 그러고나서는 연단에서 대부분 시간을 비극 이후 치유보다는 정치적 비난을 퍼붓는데 사용했다"며 "증거없이 교통관제사, 헬기 조종사 그리고 민주당 정책을 비난했다"고 짚었다. 실제 이날 트럼프 대통령은 관제사들의 능력이 떨어진다는 발언 이후 헬기조종사에게 책임이 있다는 취지로 발언했다. 한편 트럼프 대통령은 이번에 사망한 승객 60명 가운데 일부는 러시아 등 외국 국적자라고 확인했다. 트럼프 대통령은 관련 질문에 "몇몇 국가들이 있었다. 한시간 이내에 발표할 것이며 매우 구체적인 정보가 있다. 해당 국가들에 전화를 했고, 그들 중 대부분과 대화를 나눴다"고 말했다. 러시아 국적자들의 유해도 돌려보낼 예정이냐는 질문에는 "양국간 직접비행편은 없지만, 이미 러시아측과 연락했다"며 유해를 이송할 계획이라고 밝혔다.