미국 중남부 루이지애나주 뉴올리언스 중심가에서 새해 첫날인 1일 새벽(현지시간) 차량이 군중으로 돌진해 현재까지 10명이 숨지고 최소 35명이 다쳤다. 뉴올리언스 경찰에 따르면 이날 오전 3시15분 뉴올리언스의 번화가인 버번 스트리트에 신년 맞이를 위해 모인 인파 속으로 갑자기 픽업트럭 한 대가 고속으로 돌진했다. 앤 커크패트릭 뉴올리언스 경찰서장은 “10명이 사망했고, 부상자 35명이 병원으로 분산 이송돼 치료받고 있으며, 아직 이송되지 않은 부상자가 있는 것 같다”고 말했다. 용의자는 경찰과 총격전을 벌인 후 사망했으며, 현재 수사 당국은 범행에 사용된 차량을 수색하는 한편 범행 동기를 조사하고 있다고 CNN과 뉴욕타임스(NYT)가 법집행 당국자를 인용해 보도했다. 범인은 경찰관에게 총격을 가해 경찰관 2명이 총에 맞았다. 함께 급조된 폭발물도 현장에서 발견됐으며, 폭발할 수 있는 것인지 여부에 대해 조사가 진행되고 있다고 연방수사국(FBI) 관계자가 밝혔다. 사건이 발생한 버번 스트리트는 새해 전야 파티의 세계적 명소 중 하나다. 새해를 맞이하려 모인 사람들에 더해 이날 인근 슈퍼돔에서 열리는 대학 미식축구 슈거볼 플레이오프 경기를 앞두고 미리 경기장 주변을 찾은 사람들까지 더해지면서 사건 당시 많은 인파가 몰렸다.

1일(현지시간) 새해맞이 인파가 몰린 미국 루이지애나주 뉴올리언스 중심가에서 차량 돌진 사고가 발생해 최소 10명이 사망하고 30명이 다쳤다. 미국 CBS·CNN방송 등에 따르면 이날 새벽 뉴올리언스 번화가인 캐널 스트리트와 버번 스트리트의 교차로에서 고속으로 달리던 흰색 트럭이 바리케이드를 그대로 들이받고 군중 속으로 돌진했다. 목격자들에 따르면 운전자는 사람들을 들이받은 뒤 차에서 내려 총기도 발사했고, 이에 경찰이 즉각 대응 사격에 나섰다. 경찰은 용의자를 아직 검거하지 못한 것으로 전해졌다. 당시 거리는 새해 첫날을 기념하러 나온 인파로 가득 차 있어 순식간에 40명의 사상자가 발생했다. 이날 밤 뉴올리언스에서 열릴 예정인 대학 미식축구 경기 ‘슈가볼’을 관람하려는 팬들도 전국 각지에서 모여든 상황이었다고 CNN은 전했다. 뉴올리언스 시 당국은 “5곳의 병원으로 이송된 부상자가 30명, 사망자는 10명이며 변동사항이 생기는 대로 발표하겠다”고 밝혔다. 목격자 케빈 가르시아(22)는 CNN에 “트럭이 인도에 있던 사람들을 들이받은 뒤에 시신이 나에게 날아왔다”며 당시의 끔찍했던 상황을 전했다. 또 다른 목격자 휘트 데이비스(22)도 “(천으로) 덮이지 못한 시신들과 응급처치를 받는 수많은 사람을 봤다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 패션잡지 칼럼니스트 성추행 관련 2심 재판에서 패소했다. 30일(현지시각) 미국 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 뉴욕 맨해튼 연방 고등법원은 패션잡지 칼럼니스트 E. 진 캐럴의 성범죄 피해 손해배상청구 소송 항소심에서 원심판결을 유지했다. 원심판결은 트럼프에게 500만 달러(약 74억원)의 배상금을 지급하라는 명령이다. 재판부는 트럼프 측이 1심 법원의 오류를 입증하지 못한 것으로 판단했다. 또 재심을 받기 위해선 1심에서 발생한 오류가 트럼프의 권리에 영향을 미쳤다는 것을 입증해야 했으나 이를 충족하지 못한 것으로 봤다. 지난 2019년 캐럴은 뉴욕 매거진을 통해 "1990년대 중반 뉴욕 맨해튼에 있는 버그도프굿맨 백화점 탈의실에서 트럼프가 나(캐럴)를 성폭행 했다"고 폭로한 데 이어 소송을 제기해 지난해 5월 승소했다. 해당 재판에서 배심원단은 성폭행 증거는 찾지 못했으나 성추행 등 성적 학대를 저지른 사실은 인정된다고 판단했다. 또 트럼프가 캐럴의 주장을 부인하는 과정에서 그녀를 모욕하는 발언이 있었다고 봤다. 트럼프는 증언하지 않기로 했고 어떤 재판 절차에도 직접 참석하지 않기로 했지만, 선서 하에 촬영한 증언 영상에서 캐럴을 알지 못하고 그녀가 거짓말을 하고 있다면서 의혹을 전면 부인했다. 트럼프 측 변호인단은 사건과 무관한 증인 진술과 증거가 1심 재판 결과에 영향을 미쳤다며 재심을 청구한 바 있다. 당시 증인으로 나선 제시카 리즈는 1970년대 후반 항공기 좌석에서 트럼프에게 성추행을 당했다고 증언했다. 다른 증인인 미 주간지 '피플' 기자 나타샤 스토이노프는 2005년 당시 트럼프 자택에서 강제적으로 키스를 당했다고 증언했다. 또 트럼프가 외설스러운 발언을 하는 '엑세스 할리우드' 녹음 파일도 증거로 제시됐다. 2심 판결에 캐럴 측은 "당사자 양측 주장을 신중하게 고려해 판단한 법원에 감사하다"며 이번 판결에 만족한다고 전했다. 반면, 트럼프 측 대변인은 논평 요청에 응답하지 않은 것으로 전해졌다. 한편, 트럼프는 캐럴이 별도로 제기한 명예훼손 소송에도 패소해 8330만 달러(약 1226억원)의 위자료를 지급하라는 명령을 받았으며, 이에 대해서도 항소한 상태다.

조 바이든 미국 대통령은 30일 우크라이나에 25억 달러(약 3조6850억원) 규모 추가 군사지원을 제공한다고 밝혔다. CNN과 AP 통신 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 비축금에서 12억5000만 달러, 우크라이나 안전보장 지원 이니셔티브(USAI)에서 12억2000만 달러 상당의 군사지원을 행한다고 전했다. USAI 군사원조은 방산기업과 파트너로부터 무기장비를 조달하기 때문에 전장에 도착하기까진 수개월에서 수년이 걸릴 가능성이 크다. 바이든 대통령은 성명을 통해 추가 군사지원으로 우크라이나는 “전장에서 계속 큰 전과를 올리는 전력을 즉각적으로 투입하고 방공과 포병, 여타 중요한 무기 시스템을 장기적으로 공급받게 됐다”고 강조했다. 그러면서 바이든 대통령은 국방부가 포탄 수십만 발, 로켓탄 수천 발, 장갑차 수백 대를 우크라이나에 보내는 절차에 들어갔다며 “이로써 우크라이나는 겨울을 맞이할 전비태세를 갖추게 됐다”고 주장했다. 이번 추가 군사원조는 우크라이나를 돕는데 소극적인 자세를 보이는 도널드 트럼프 차기 대통령의 취임을 앞두고 서둘러 감행한 것으로 매체는 지적했다. 이제까지 미국은 우크라이나에 총 614억 달러에 이르는 군사지원을 했다.

지난해 발생했던 미국 의회 역사상 100년 만의 ‘하원의장 재투표’ 사태가 또다시 재현될 수 있다는 우려가 나온다. 공화당 의원 일부가 내년 초 진행될 하원의장 선거에서 이탈표를 던질 가능성이 대두되고 있다. 29일(현지시간) 미국 의회에 따르면 하원은 119대 의회가 시작되는 내년 1월3일 하원의장을 선출한다. 하원의장 선거에서는 전체 투표의 과반(218표)을 얻은 사람이 당선된다. 하원은 현재 공화당이 219명, 민주당이 215명이다. 공화당에서 2명만 이탈해도 과반 득표자가 없는 상황이 발생한다. 공화당 내에서는 의장 후보자로 선출된 마이크 존슨 현 하원의장에 대한 반대 목소리가 나오고 있다. 토머스 매시 하원의원(켄터키)은 매끄럽지 않은 임시 예산안 처리 과정, 우크라이나 지원 등을 이유로 존슨 의장을 지지하지 않겠다고 밝혔고, 공화당 내 강경파 모임 프리덤 코커스의 전 의장 스콧 페리 하원의원(펜실베이니아)도 지난 27일 폭스뉴스에서 하원의장 선거와 관련해 “선택지를 열어두고 싶다”며 명확한 지지 의사를 밝히지 않았다. 이에 지난해 1월 공화당 내 강경파들의 반발로 이뤄졌던 의장선거 재투표가 되풀이될 가능성이 점쳐지고 있다. 당시 케빈 매카시 의장이 15번의 재투표 끝에 선출되면서 3일간의 의장 공석 사태가 발생한 바 있다. 재투표 과정에서 하원의장 해임결의 제출 요건도 완화된 탓에 매카시 전 의장은 지난해 10월 미국 의회 역사상 처음으로 탄핵당하기도 했다.

죽은 새끼가 바다에 가라앉지 않도록 보름 넘게 쉬지 않고 헤엄치면서 몸으로 떠받쳤던 범고래가 새 아기를 얻은 근황이 포착됐다. 25일(현지시간) 미국 시사주간지 뉴스위크 등 외신에 따르면 미국의 비영리단체 고래연구센터 소속 전문가들은 지난 20일 범고래 ‘탈레쿠아’가 미 워싱턴주의 퓨젓사운드만 일대에서 아기 범고래와 함께 있는 모습을 발견했다. 센터는 아기 범고래의 모습을 관찰한 끝에 그가 암컷이며 탈레쿠아의 새끼라는 점을 확인했다고 밝혔다. 탈레쿠아는 2018년 7월 태어난 지 몇 시간 만에 새끼가 죽자 최소 17일 동안 캐나다 브리티시 컬럼비아주 밴쿠버섬 일대에서 죽은 새끼를 데리고 헤엄쳐다녔다. 자기 몸을 이용해 새끼가 가라앉지 않도록 떠받친 채 17일 동안 쉬지 않고 헤엄친 것이다. 당시 탈레쿠아가 새끼를 떠받치며 이동한 거리는 무려 1천600㎞가량에 달한 것으로 추산됐다. 탈레쿠아는 2020년에도 새끼를 낳았다. 탈레쿠아는 캐나다 태평양 연안에 서식하는 ‘남부 상주 범고래’로, 이 종은 멸종위기종으로 분류돼 있다. 올해 기준 개체수는 73마리로 집계됐다. 센터는 “새로 태어난 새끼의 초기는 항상 위험하며 첫해 사망률이 매우 높다”며 J61도 어미의 머리 위로 밀려 올라가고 생기가 없어 보이는 등 우려되는 모습이 관찰됐다고 전했다. 그러면서 “탈레쿠아는 경험이 풍부한 엄마”라며 어려운 시간을 견뎌 새끼를 생존시킬 수 있기를 바란다고 덧붙였다.

존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관은 도널드 트럼프 미 대통령 당선인의 의사 결정은 국익에 관한 깊은 이해보다는 개인적인 관계와 "즉흥적인 반응"에 의해 좌우되는 경향이 있다며 트럼프 2기 정부에서 국제사회 위기가 발생할 가능성이 더 높아졌다고 경고했다. 볼턴 전 보좌관은 24일(현지시각) 보도된 영국 가디언과의 인터뷰에서 트럼프 당선인의 지능 부족과 일관된 전략 부재 등을 지적하며 이같이 주장했다. 그는 트럼프 당선인이 대선 기간 가자지구와 우크라이나 전쟁을 종식할 것이라며 제3차 세계대전을 막을 사람은 오직 자신 뿐이라고 주장한 데 대해 "전부 허세에 불과하다"고 일축했다. 그러면서 볼턴 전 보좌관은 "현재 세계는 그가 대통령이었을 때보다 더 위험하다"며 "우리가 (당시에) 겪은 유일한 위기는 코로나19로, 특정 외세에 대항하는 것이 아니라 팬데믹에 대항하는 것이었다"고 말했다. 이어 "그러나 19세기의 다양한 국제 위기 위험은 트럼프 2기에서 재현될 수 있다"며 "트럼프의 일관된 전략 부재 등을 고려할 때 매우 걱정된다"고 전했다. 그는 트럼프 1기 당시 17개월간 백악관 국가안보보좌관을 역임하며 트럼프 측근으로 불렸지만, 2019년 9월 경질된 이후 트럼프 당선인과 각을 세우고 있다. 2003년 이라크 침공을 지지한 미국 내 대표적인 강경 매파인 볼턴은 이란, 북한 및 국가들이 핵무기, 화학 무기 등을 생산하거나 조달하려는 시도에 대해 미국의 군사 행동을 촉구했다. 그는 로널드 레이건과 조지 H.W. 행정부에서 국무부 무기 협상가를 역임했으며, 조지 W. 부시 행정부에서 16개월간 주유엔 미국 대사를 지냈다.

미국에서 조류독감의 지속세가 심상찮다. 발병 1년이 되어가지만 최근 중증 인간 감염자 발생은 물론 대형 고양잇과 동물이 대량 사망하는 피해가 이어지고 있다. 25일(현지시각) 액시오스와 CNN 등에 따르면 미국 워싱턴 소재 동물보호소인 야생고양잇과지지센터(WFAC)에서는 최근 조류독감으로 대형 고양잇과 동물 20마리가 잇달아 사망했다. 살쾡이와 유사한 아프리카 서발, 붉은스라소니(보브캣), 쿠거, 캐나다 스라소니, 아무르·벵골 호랑이, 벵골 고양이, 아프리카 카라칼, 조프루아 고양이, 유라시아 스라소니 등 다양한 종이 피해를 입었다. 앞서 이 센터는 지난 2일 대형 고양잇과 동물들이 원인 불명의 질병을 앓고 있다며 임시 휴장을 발표했으며, 이후 이들 동물의 감염 사실을 확인한 바 있다. 그로부터 불과 한 달 이내에 떼죽음이 일어난 것이다. 고양잇과의 조류독감 집단 감염 원인은 불분명하다. 센터 측은 일단 조류독감이 "주로 호흡기 분비물과 조류 간 접촉으로 확산한다"라며 "조류를 섭취하는 육식 포유류도 감염될 수 있다"라고 설명했다. 미국에서는 지난 3월 젖소에서 조류독감이 바이러스 H5N1이 확인된 이후 점차 감염 사례가 확산하고 있다. 인간 감염자도 적지 않은데, 현재까지 확인된 미국 내 감염자 수만 60명이 넘는다고 한다. CNN은 인간 감염 사례 대부분은 소와 가금류 때문이라고 설명했다. 문제는 향후 바이러스가 대인 감염이 용이한 방식으로 진화할 수 있다는 점이다. 아울러 최근 루이지애나에서의 중증 환자 발생도 주목된다. CNN은 이런 사례가 "바이러스가 위험해질 수 있다는 점을 보여준다"라며 "소수의 돌연변이만으로도 조류독감이 사람 사이에서 퍼질 수 있다"라고 했다. 이런 변이를 예측하기도 어렵다는 설명이다. 미국 정부의 대응도 도마에 올랐다. 미국 농무부(USDA)의 경우 대응 과정에서 농장 연구 지원 및 피해 농가 지원 등 낙농업계 요구 대신 자체 연구 진행에 무게를 뒀다고 CNN은 전했다. 이런 기조를 토대로 4월부터 연구가 이뤄졌음에도 지금까지 바이러스 확산 둔화 기미가 보이지 않는다는 것이다. 아울러 낙인과 대규모 도축을 우려하는 농가의 검사 비협조 등도 작지 않은 문제로 꼽힌다. 지난 7월에는 콜로라도 낙농업계에서 조류독감 사례가 확인됐고, 가금류 농장으로 확산하는 사례가 있었다고 한다. 당시 가금류 통장 2곳에서 임시 노동자 650명을 동원한 대규모 도축 작업이 이뤄졌다. 당시 노동자들은 축사 안에서 직접 가금류를 잡아 가스를 주입하고 사체를 처리했는데, 고글과 마스크, 장갑 등 적절한 장비를 사용하지 않은 것으로 알려졌다. 결국 작업에 참여한 노동자 중 감염자가 나왔다. 시골 지역의 지원 여력이 부족한 점도 문제인데, 이로 인한 피해는 유색인 사이에서 불균형하게 나오고 있다고 한다. 당장 콜로라도 농장 사례의 경우 도축에 동원된 노동자 대부분이 이민자였다고 한다. CNN은 바이러스 전문가들을 인용, "미국의 상황 추적이 얼마나 부실한지에 사람들은 깜짝 놀랐다"라며 "아직 대인 전파는 빠르게 이뤄지지 않고 있지만, 그런 방향이 된다면 막대한 고통이 야기될 것"이라고 했다. CNN은 "지난 30년 세계 조류독감 감염자 900여 명 중 절반이 사망했다"라며 "이번 조류독감의 치명률은 낮지만, 바이러스 전파가 용이할 때 1%의 사망률이 얼마나 치명적인지 코로나19가 보여줬다"라고 했다. 네덜란드 소재 에라스뮈스 메디컬센터 바이러스 담당 연구자인 마리온 코프만스는 "당신들은 고병원성 바이러스에 둘러싸여 있다"라며 "3개월 후 팬데믹이 시작된대도 누구도 놀라지 않을 것"이라고 했다.

한반도 전술핵 재배치를 주장했던 미국 상원의원들이 한미관계와 미국의 대북 정책에 큰 영향력을 행사하는 상원 외교위원회와 군사위원회를 이끌 것으로 전망된다. 내년 1월 3일 출범하는 119대 의회에서 상원 공화당 원내대표를 맡게 될 존 튠 상원의원(사우스다코타)은 지난 20일 119대 의회의 상임위원회 배정을 발표하면서 짐 리시 의원(아이다호)을 외교위원회, 로저 위커 의원(미시시피)을 군사위원회에 배치했다. 두 의원은 현 118대 의회에서 각 상임위의 공화당 간사를 맡고 있다. 공화당이 다수당이 되는 119대 의회가 내년 1월 3일 출범하면 각각 상임위 위원장에 선출될 것이 유력하다. 미국 의회의 상임위원장은 다수당에서 맡는데, 통상 해당 상임위 활동 기간이 가장 오래된 선임 의원이 위원장이 된다. 3선인 리시 의원은 117대 의회(2021~2022년) 외교위 간사, 116대 의회(2019~2020년) 외교위원장을 지냈다. 그는 우크라이나 지원을 지지하고 중국을 억제하기 위해 대만 방어를 강화해야 한다고 촉구하는 등 미국의 적극적인 대외 개입을 주장해 왔다. 위커 의원도 우크라이나를 적극 지지해왔고, 중국에 강경한 파에 속한다. 공군 예비군 중령 출신인 위커 의원은 2008년 보궐선거를 통해 상원에 입성했으며, 지난달 상원 선거에서 승리해 4선 의원이 됐다. 그는 같은 당 짐 인호프 상원의원의 은퇴 이후 2023년부터 군사위의 공화당 선임 의원으로 활동해 왔다. 한국과 관련해 두 의원 모두 미국이 북핵 위협을 억제하려면 한국에 현재 제공하는 확장억제(핵우산)로는 부족하며 한국에 전술핵무기를 재배치해야 한다고 주장해 주목받은 적이 있다. 위커 의원은 지난 5월 미국의 국방력을 강화하기 위해 국방 예산을 550억달러(약 75조원) 증액하는 계획을 공개하면서 그 일환으로 미국 전술핵무기를 한반도에 재배치하고 북대서양조약기구(NATO·나토)처럼 한국과 핵무기를 공유하는 방안을 제안했다. 위커 의원은 북한이 핵무기와 탄도미사일을 계속 개발해 외교적 해법이 보이지 않는다면서 미국이 핵 공유 협정과 전술핵 재배치 등 한반도에서 억제력을 강화할 수 있는 ‘새로운 옵션’을 모색해야 한다고 주장했다. 그는 당시 의회에서 심의하던 2025 회계연도 국방수권법안에 이런 내용을 반영하겠다고 했지만, 상원에서 최종적으로 합의한 법안에 포함되지는 못했다. 리시 의원도 같은 달 ‘군비 통제와 억제력의 미래’ 청문회에서 “아시아에서 확장억제가 특히 약하다”고 평가하면서 확장억제를 강화할 방안으로 전술핵 재배치를 제안했다. 당시 리시 의원은 “유럽과 달리 우리는 이(인도·태평양) 지역에서 핵무기를 전부 철수했다”며 “동아시아 동맹들은 중국과 러시아뿐만 아니라 다양한 핵무기 수백 개의 실전 배치를 진행 중인 북한을 우려하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “우리는 동맹들을 안심시키기 위해 핵무기를 이 전구(戰區)에 재배치하기 위한 옵션들을 모색해야 한다”며 “이 사안을 논의하는 것을 금기시해서는 안 된다. 우리의 적들이 지켜보고 있다”고 주장했다.

“어머니가 올해 말부터 치매 문제가 있었다.” 미국 텍사스주의 공화당 소속 케이 그레인저 하원의원의 아들이 최근 텍사스 지역 언론과의 인터뷰에서 어머니가 치매를 앓고 있다고 밝혔다. 1943년생, 올해 81세로 14선인 그레인저 의원은 지난 7월 이후 단 한 번도 의회에 출석하지 않았고, 지난 20일(현지시간) 연방정부 셧다운(일시적 업무정지)을 방지하기 위한 임시 예산안 처리에도 불참했다. 지난 4월까지 연방정부 예산을 배분할 수 있는 막강한 권한을 가진 하원 세출위원장을 지낸 그레인저 의원이 예산안 처리에 불참하며 논란이 불거졌다. 그레인저 의원의 건강 상태가 좋지 않고, 최근에는 지역의 노인 요양 시설에서 생활하고 있다는 사실도 드러났다. 민주당 소속 리치 토레스 하원의원은 “대중은 자신을 대표하는 선출직 공무원의 건강에 대해 훨씬 더 투명하게 알 권리가 있다”고, 공화당의 토마스 매시 하원의원은 “치매에 걸렸지만 여전히 투표를 하고 있는 의원들이 더 걱정된다”고 지적했다. 올해 82세인 조 바이든 대통령의 대선 불출마 선언으로 한풀 꺾였던 ‘고령 정치인’ 논란은 내년 미 의회의 새 회기 시작을 기점으로 또다시 증폭할 것으로 보인다. 그레인저 의원은 이번 회기를 끝으로 은퇴하지만, 현재 하원에는 그레인저 의원보다 나이가 많은 의원이 10명이 더 있다.