중국 당국이 반(反)부패 드라이브를 추진하면서 최대 연례 정치행사 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)가 끝난 뒤 일주일 만에 네 명의 ‘호랑이’(고위 관료)가 낙마했다. 19일 중국신문망 등에 따르면 중국공산당 중앙기율검사위원회와 국가감찰위원회는 전날 류웨진(劉躍進) 공안부 대(對)테러 전문위원(차관급)을 대상으로 기율 심사와 감찰 조사를 벌이고 있다고 밝혔다. 1959년생인 류웨진은 톈진시 말단 수사관에서 출발해 중앙정부 공안부 고위직에까지 오른 인물로, 마약 수사와 테러 대응에 두각을 나타냈다. 그는 2011년 10월 ‘마약왕’ 나오칸 일당이 메콩강 태국 수역에서 중국 화물선 선원 13명을 살해한 사건 해결을 주도한 것으로 이름을 알렸다. 이 사건은 중국에서 2016년 ‘메콩강 작전’이라는 이름의 영화로도 만들어졌다. 관영 매체들은 류웨진에게 ‘엄중한 기율·법규 위반 혐의’가 있다는 점 외에는 구체적인 감찰 배경을 설명하지 않고 있지만 최근 분야별 고위직 간부들이 낙마한 사례처럼 부패나 기밀 유출 혐의 등 의심을 받는 게 아니냐는 관측이 나온다. 류웨진이 낙마하면서 지난 11일 폐막한 양회 이후 지금까지 실각한 중국 전·현직 고위 관료는 4명으로 늘었다. 중국 감찰 부문은 지난 13일 리지핑(李吉平) 전 국가개발은행 부행장을, 15일 리융(李勇) 중국해양석유그룹 당조 부서기(그룹 총경리)를 각각 조사 중이라고 발표했다. 17일에는 리셴강(李顯剛) 헤이룽장성 인민대표대회 상무위원회 부주임이 낙마했다. 올해 1월부터로 범위를 넓혀보면 당국으로부터 조사를 받게 된 부부장급(차관급) 고위 간부는 모두 13명이 됐다고 중국신문망은 전했다. 금융, 국유기업, 에너지, 의료 등 영역의 반부패 조사는 계속되고 있다. 좡더수이(莊德水) 베이징대 공공정책연구센터 부주임은 싱가포르 연합조보에 “당국은 권력·자금·자원이 집중된 영역에 ‘반부패 주먹’을 겨눴다”며 “국가 경제와 민생에 관련된 중점 영역에 대해 반부패 노력을 강화하고, 두려움을 만드는 게 목적”이라고 설명했다.

중국 톈진(天津)항에서 약 200㎞ 떨어진 보하이만(渤海灣) 해역에서 유전이 발견됐다고 19일 신화통신이 보도했다. 이 유전은 석유 매장량이 1억400만t으로 추정되며 2019년 이후 보하이만에서 발견된 6번째 매장량 1억t 이상 유전이다. 중국 국유기업 중국해양석유그룹(CNOOC)에 따르면 친황다오 27-3으로 명명된 이 유전의 평균 수심은 약 25m이며 하루 원유 생산량이 110t에 달한다. CNOOC의 톈진분사 저우자슝 부사장은 “이 유전에서만 약 2000만t의 원유를 시추할 수 있다”면서 100만명 이상 도시인구가 교통 운송용으로 10년 이상 사용할 수 있는 양이라고 말했다. 관영 영자지 글로벌타임스는 “이 유전의 발견은 CNOOC의 새로운 탐사 전략이 성공적으로 실행됐음을 증명한다”며 회사가 최근 몇 년간 보하이만 보중 26-6 심해저 유전, 남중국해의 바오다오 21 유전 등 중요한 발견을 해 왔다고 전했다. CNOOC는 지난 8일에는 남중국해에서 최초의 심해저 유전을 발견했다고 발표하기도 했다. 광둥성 선전(深圳)에서 남쪽으로 약 300㎞ 떨어진 해역에서 발견된 카이핑난 유전의 석유 가스 매장량은 약 1억200만t으로 추정된다. 세계 2위의 석유 소비국인 중국은 지난해 석유와 가스 총 3억9000만t을 생산해 역대 최고치를 기록했으며, 석유와 가스 등 지하자원 개발에 적극적으로 나서고 있다.

중국에서 시진핑(習近平) 국가주석이 강조한 ‘중화민족 공동체 의식’에 초점을 맞춘 교과서가 대학 필수 교재로 채택될 전망이다. ‘애국주의 교육법’ 시행으로 중화민족을 강조하고 나선 중국 당국이 소수민족 지우기에 돌입한다는 분석이 나온다. 18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 지난달 출간된 ‘중국 국가를 위한 공동체 입문’ 교과서는 마르크스주의와 시진핑 사상 강좌와 마찬가지로 곧 많은 대학에서 필수 교재로 채택될 예정이다. 관측통들은 이 교과서가 시 주석이 2014년 중화민족 공동체 의식이라는 용어를 처음 사용한 이후 중국의 민족 통합 정책을 가장 직접적으로 표현한 것이라고 평가한다. 또 중국이 한족을 제외한 55개 소수 민족의 고유한 특성을 강조하는 데서 물러나면서 소수 민족에 대한 배려가 더욱 후퇴할 것이라는 우려가 나온다. 이 교과서는 미국의 정치적 분열과 사회적 분열을 소개하며 2021년 대선 불복 세력의 국회의사당 점거 사태를 언급했다. 그러면서 유럽, 아프리카, 인도 등 여러 국가·지역이 직면한 ‘국가 정체성 딜레마’를 나열하고 다른 국가의 정책이 모두 이 문제를 해결하지 못한다고 결론지었다. 영국 노팅엄대 라이훙이(賴洪毅) 교수는 책에 대해 “역사 속의 중국부터 현재에 이르기까지 중국 민족 문제에 대한 새롭고 광범위한 관점을 제시하는 듯하다”고 평가했다. 그러면서 이 책은 그간 소수 민족에게 부여돼 왔던 문화적 권리를 ‘극적으로 철회’할 것을 제안한다고 설명했다. 이 교과서는 소수민족 연구와 정책에 관한 정책을 입안·운영하는 국무원 산하 국가민족사무위원회의 판웨(潘岳) 주임(장관급)을 편집장으로 민족 통합을 옹호하는 중국 학자 10여명이 공동으로 집필했다. 저자들은 본문에서 범국민주의, 민족 분리주의, 외국의 종교적 극단주의가 여전히 영향을 미치고 있다고 주장했다. SCMP는 “이 책에서는 중국 내 소수 민족의 이름을 거론하지 않았지만 특히 변방의 위구르족, 티베트족, 몽골족 등 중국 국경 너머의 집단과 역사적·문화적 근접성을 공유하는 것이 일반적”이라고 분석했다. 한반도와 마주하고 있는 옌볜조선족자치주의 조선족들도 이에 해당한다. 중국의 소수민족 동화 정책은 시 주석이 중화민족 공동체 의식을 강조하면서 가속화하는 추세다. 2021년 한 콘퍼런스에서 시 주석은 이런 공동체 의식을 구축하는 것이 모든 소수민족 정책의 핵심이 되어야 한다며 지방정부에 보다 적극적인 조치를 취할 것을 촉구했다. 이에 따라 옌볜자치주의 경우 2022년 ‘조선 언어문자 공작 조례 실시세칙’이 공포·시행되면서 국가 기관·기업·사회단체·자영업자들이 문자를 표기할 때 중국어를 우선적으로 표기하도록 명시했고, 이 세칙에 부합하지 않는 현판과 광고 등 표지판은 교체하도록 했다. 옌볜은 물론 랴오닝성의 선양, 단둥 등 조선족이나 한국인 밀집 거주 지역에서는 한글을 주로 하고 중국어를 병기하는 식의 간판을 주로 사용했지만 이를 금지한 것이다. 이에 앞서 중국 정부는 2020년부터 소수민족 거주 지역의 수업을 중국 표준어인 푸퉁화(만다린)로 통일하도록 했고, 교과서도 단계적으로 국가 통일편찬 서적으로 교체하고 있다. 이전에는 소수민족 지역 소학교(초등학교)에서는 해당 민족 문자의 교과서와 말로 수업했다. 지난해 중국 네이멍구 몽골족 자치구의 제1 도시 후허하오터가 모든 초·중·고등학교의 수업을 중국어로 진행하고, 몽골어 교육 시간은 대폭 줄이기도 한 것으로 전해졌다. 티베트(시짱)자치구와 신장위구르자치구의 중국 동화를 두고도 논란이 끊이지 않고 있다. 신장위구르자치구 총책임자인 마싱루이(馬興瑞) 당서기는 이슬람교도가 대부분인 이 지역에서 ‘이슬람의 중국화’가 불가피하다는 입장을 최근 밝혔다. 로이터통신에 따르면 그는 지난 7일 베이징 인민대회당에서 열린 전국인민대표대회(전인대)와 별도로 실시된 기자회견에서 “신장의 이슬람을 중국화할 필요가 있다는 건 모두가 알고 있다”며 “이는 피할 수 없는 추세”라고 주장했다. 티베트자치구 지역에서도 티베트 아동을 정부 운영 기숙학교에 강제로 보내 억압적인 동화정책을 취한다는 비판이 이어지고 있다.

계속해서 줄어들던 중국의 혼인 건수가 지난해 10년 만에 반등한 것으로 나타났다. 17일 중국 정부에 따르면 민정부는 지난 15일 공개한 ‘2023년 4분기 민정 통계 데이터’를 통해 지난해 중국에서 768만쌍이 혼인신고해 2022년(683만5000쌍)에 비해 12.4% 증가했다고 발표했다. 중국의 혼인신고 건수는 2013년 1346만9000건으로 정점을 찍은 뒤 줄곧 감소세였다. 2019년 처음으로 1000만쌍 밑으로 떨어져 전년 대비 8.5% 하락한 927만3000건을 기록했고, 이후 2020년 814만3000건(-12.2%), 2021년 764만3000건(-6.1%), 2022년 683만5000건(-10.6%)으로 가파른 하락세를 이어갔다. 인구 전문가인 둥위정 광둥성 정부 참사실 특약연구원은 중국 경제매체 제일재경에 “2022년, 특히 4분기에 코로나19 탓에 일부가 결혼을 2023년으로 미뤄 증가폭이 10%가 넘었다”고 설명했다. 그러면서 “동시에 코로나19 기간에는 남녀의 오프라인 소통·교류도 영향을 받았다”고 풀이했다. 일부 관영 매체는 혼인 건수 반등에 반색하면서 ‘용의 해’를 맞은 올해 출산율까지 높아질 수 있다고 긍정적으로 전망했지만 둥 연구원은 청년층의 결혼·양육 의지를 높이는 적극적인 정책이 없다면 일시적인 현상에 그칠 가능성이 크다고 관측했다. 중국의 결혼이 줄어드는 것은 결혼 적령기 인구 자체가 감소한 탓이라는 분석이 대체적이다. 중국에서는 1987년 이후 출산이 꾸준히 줄어왔다. 경제난과 취업난으로 결혼을 포기하는 세태 역시 혼인신고 감소의 원인으로 꼽혀왔다. 중국 국가통계국이 지난달 발표한 자료에 따르면 지난해 기준 중국의 16∼59세 인구는 8억6481만명으로 2022년에 비해 1075만명 줄었다. 둥 연구원은 2010년 이후 중국의 결혼(초혼) 연령이 계속 늦춰지고 있는 등 사회적인 결혼 관념이 바뀌었고, 더는 결혼과 출산을 인생의 필수 과정으로 간주하지 않는 인식도 생겼다며 이런 요인 역시 향후 혼인 건수에 영향을 미칠 수 있다고 전망했다.

중국 당국이 인터넷에서 인공지능(AI)에 의해 생성된 콘텐츠를 규제하기 위한 특별 캠페인에 나선다고 중국 관영 글로벌타임스가 보도했다. 중국 국가인터넷정보판공실 산하 인터넷안보심사판공실(CAC)이 발표한 공지에 따르면 이번 캠페인은 AI 생성 콘텐츠 식별, 불법 인터넷 뉴스 및 정보 서비스 단속, 라이브 스트리밍의 저속한 콘텐츠 단속 등 10가지 주요 과제에 초점을 맞췄다. CAC는 AI와 관련해 웹사이트 플랫폼에 “AI가 생성한 정보와 가상의 콘텐츠의 경우 이를 명확히 표시하고 생성형 또는 합성 알고리즘 기술을 사용해 루머와 과대·과장 광고를 만드는 불법 계정을 철저히 처리하라”고 촉구했다. 중국에서 생성형 AI 서비스 관리에 관한 잠정 규정은 지난해 8월부터 시행됐지만 AI 서비스 제공자를 위한 기본적 규범 수준에 그쳤다. 이번 특별 캠페인은 이 규정을 실질적으로 적용해 국가안보와 사회적 공익을 해치는 잘못된 콘텐츠들을 바로잡는 데 초점이 맞춰질 것으로 전망된다. 전문가들은 이 캠페인이 생성형 AI 기술을 강화하려는 중국의 노력과 부합하는 동시에 생성형 AI 서비스 제공업체에 대한 기본 규범을 규정하고 있다고 평가했다. 베이징 사회과학원 왕펑 부연구위원은 “올해 중국의 AI 관련 산업은 상당한 발전을 이룰 것으로 예상된다”며 “AI 기술의 책임 있는 사용을 보장하고 데이터 프라이버시를 보호하기 위해 규제 정책을 개선할 필요가 있다”고 말했다. 일각에서는 오히려 중국이 통제와 단속을 강화함으로써 AI 기술의 자율적인 개발을 가로막는 역효과가 날 가능성을 우려하는 목소리도 나올 것으로 보인다. 저속한 콘텐츠를 단속한다는 명목으로 당국이 인터넷상 여론 통제 강화에 나설 수 있다는 우려가 제기될 수도 있다. 중국은 챗GPT를 비롯한 미국의 생성형 AI 서비스가 세계 AI 산업 판도를 빠르게 변화시키는 상황에서 자체 AI 산업 육성에 공을 들이고 있다. 중국은 이달 초 연례 최대 정치행사인 양회 중 하나로 열린 전국인민대표대회(전인대) 개막식에서 발표된 정부 업무보고에서 ‘AI+ 행동’으로 이름 붙인 AI 산업 육성책을 처음으로 공개하기도 했다. 중국 공업정보화부 통계에 따르면 2023년 중국 기업의 생성형 AI 채택률은 15%로 시장 규모는 약 14조4000억위안(약 2600조원)에 달한다. 글로벌타임스는 “2035년에 생성형 AI는 세계에 거의 90조 위안(1경6400조원)의 경제적 가치를 창출할 것으로 전망되며 그 중 중국은 30조위안 이상을 기여할 수 있을 것”이라고 추산했다.

중국의 경제성장 속도가 둔화하고 있음에도 불구하고 갈수록 늘어가는 노년층을 겨냥한 시장은 호황을 누리고 있다고 미국 경제전문 매체 마켓워치가 13일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 중국 경제가 성장 둔화라는 ‘뉴노멀’이 고착화됨에 따라 대다수 업계가 규모를 축소하거나 전략 재고에 나서고 있지만 노년을 대상으로 한 실버 산업만큼은 예외다. 중국이 급속도로 고령화하고 있어 노화 방지 화장품부터 노인 요양시설까지 노인을 위한 다양한 산업이 빠른 속도로 생겨나고 있기 때문이다. 마켓워치는 현재 중국의 60세 이상 인구는 3억3000만명으로 미국 전체 인구(약 3억4000만명)와 거의 맞먹는다고 전했다. 다만 보도와 달리 중국 국가통계국의 최신 통계를 보면 지난해 말 기준 중국의 60세 이상 인구는 2억9697만명으로 3억명이 채 되지 않았다. 중국인의 1인당 평균소득은 미국인 평균소득의 3분의 1에 불과하지만, 기대수명은 78세로 미국인보다 약 2년 더 길다. 중국 실버산업의 호황은 통계와 숫자로도 증명된다. 안티에이징 시장은 올해 150억달러(약 19조7000억원) 규모에 이를 것으로 예상된다. 시장 분석회사인 차이나스키니의 데이터에 따르면 노화방지 효과가 있는 제품의 매출은 2020년부터 2022년 사이에 4배로 증가했다. 전문가들은 중국 실버산업의 급성장을 이해하기 위해서는 중국 경제의 발전과 중국인들이 겪는 변화를 이해할 필요가 있다고 분석했다. 산시성 타이위안시 인민정치협상회의(정협)의 리신화 부주석은 중국 관영매체와 인터뷰에서 “더 높은 삶의 질에 대한 노인들의 열망과 요구가 증가했다”며 “다양한 제품과 서비스를 찾는 수요가 늘고 있다”고 말했다. 차이나스키니의 마크 태너 상무도 “과거에 검소했던 중국 노년층이 코로나19 팬데믹 이후 점차 변화해 온라인 쇼핑 시장을 견인하고 있다”며 “소비주의 속에서성장한 세대도 노년기에 접어들기 시작해 노년층의 소비 성향을 높이고 있다”고 말했다. 마켓워치는 중국 실버산업의 분야는 매우 다양하고 앞으로의 시장 전망도 밝다고 강조했다. 스킨케어를 비롯한 미용 제품은 기본이고 건강보조식품, 의료기기, 치료 서비스, 노화 방지를 위한 음식과 음료 산업, 노인 여행자를 위한 관광 상품, 각종 시설을갖춘 요양원과 실버타운 산업 등이 앞으로 더 발전할 가능성이 크다는 것이다.

중국이 달 탐사 목적으로 추정되는 위성 두 기를 발사했지만 궤도진입에 실패한 것으로 전해졌다. 14일 관영 신화통신에 따르면 ‘DRO-A’와 ‘DRO-B’로 알려진 위성이 전날 오후 8시51분(현지시간) 쓰촨성 시창 위성발사센터에서 운반 로켓 창정-2C 및 상단로켓 위안정-1S에 실려 발사됐다. 발사 후 로켓의 1단과 2단은 정상적으로 발사됐지만 비행 중 로켓 상단에 이상이 발생해 위성이 예정된 궤도에 정확히 진입하지 못했다고 통신은 전했다. 시창발사센터 측은 위성 발사와 관련된 폐기작업이 진행 중이라고 밝혔다. 다만 통신은 DRO-A와 B가 어떤 용도의 위성인지는 명확히 설명하지 않았다. 중국 매체들은 DRO가 달의 뒷면에서 6만4000㎞까지 더 나아가며 달의 자전과는 반대 방향으로 도는 ‘원거리역행궤도’(DRO)를 의미한다는 점에서 이 위성이 달 탐사 목적일 것이라고 추정하고 있다. 새해 들어 전 세계 우주 강국들의 달 탐사 경쟁이 치열하게 전개되는 가운데 중국도 2030년까지 유인 탐사선을 달에 보내는 것을 목표로 달 탐사 프로젝트에 속도를 내고 있다. 중국은 이와 함께 이르면 2027년쯤 달에 무인 연구기지를 설립한다는 계획도 갖고 있다. 이런 상황에서 쏘아올린 DRO-A·B 위성 발사가 실패로 돌아감에 따라 일각에서는 중국이 추진 중인 프로젝트에 일부 차질이 빚어질 가능성을 예상하는 목소리도 나온다.

중국이 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 직후 신임 외교부 부부장(차관)을 발탁하는 인선을 단행했다. 이에 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임이 겸임하고 있는 외교부장 자리도 곧 채워질 수 있다는 관측이 나온다. 중국 인력자원사회보장부는 국무원의 국가공무원 임면 결정에 따라 천샤오둥(陳曉東) 신임 외교부 부부장을 임명했다고 14일 발표했다. 1965년생인 천 부부장은 30년 이상 외교부에서 근무하며 서아시아, 중동 아프리카 업무를 주로 담당해 온 정통 외교관이다. 주싱가포르대사를 거쳐 2017년 부장조리(차관보)로 승진한 그는 2020년부터 지난 11일 귀국할 때까지 주남아프리카공화국 대사로 근무했다. 부장조리로 근무하던 2017년에는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치로 한·중관계가 갈등을 겪던 상황에서 주중 한국대사관이 개최한 국경절 행사에 중국 측 주빈 자격으로 참석하기도 했다. 이로써 중국 외교부는 왕 부장 아래 마자오쉬(馬朝旭)·쑨웨이둥(孫衛東)·덩리(鄧勵) 등 3명의 부부장 체제에서 4인 부부장 체제로 바뀌게 됐다. 그 아래에는 쉬페이훙(徐飛洪)·화춘잉(華春瑩)·먀오더위(苗得雨) 등 3명의 부장조리가 근무하고 있다. 이 중 쉬 부장조리는 2020년 10월 이후 17개월째 공석인 주인도 중국대사로 조만간 부임할 것이란 인도 매체 보도가 나오기도 했다. 이번 인사는 표면적으로는 많게는 6명까지 뒀던 외교부 부부장 자리를 채우는 정기 인사의 일환으로 보이지만, 중국 외교부장 교체설과 맞물려 주목하는 시각도 있다. 앞서 중화권·서방 매체들을 중심으로 이번 양회에 맞춰 왕 부장이 겸직해온 외교부장 자리에 류젠차오(劉建超) 공산당 대외연락부 부장이 임명될 것이란 전망이 나오기도 했지만 양회 폐막 때까지 별도의 인선 발표는 이뤄지지 않았다. 그럼에도 격월로 열리는 전인대 상무위원회를 통해 외교부장 교체가 이뤄질 것이란 전망이 수그러들지 않고 있다. 이 때문에 이번 부부장 인선 단행은 외교부장 인선이 조만간 이뤄질 것을 시사한 것일 수 있다는 관측을 낳고 있다. 특히 펑파이 등 현지 매체에 따르면 당 대외연락부에서 류 부장을 보좌해온 궈예저우(郭業洲) 전 부부장은 최근 중국 외교 업무를 지휘하는 당 중앙외사판공실 부주임으로 이동한 것으로 확인돼 이런 전망에 힘을 실었다. 궈 부주임은 2014년 1월부터 최근까지 대외연락부 부부장 역할을 수행해왔고, 2022년 5월부터는 류 부장과 호흡을 맞췄다.

중국이 남서아시아의 스리랑카, 몰디브, 네팔과 군사협력 강화에 나섰다고 홍콩01과 홍콩경제일보, 사우스 차이나 모닝 포스트가 14일 보도했다. 매체에 따르면 중국군 대표단이 전날까지 2국간 방위협력 확대를 위해 몰디브, 스리랑카, 네팔을 차례로 방문했다. 스리랑카와 몰디브, 네팔은 중국과 군사적 긴장 관계에 있는 인도가 자국 영향권에 있다는 여기는 국가들이다. 중국 국방부는 전날 위챗 공식계정에서 군대표단이 지난 4일부터 이들 3개국을 찾아 2국간 방위협력에 관해 심도 있게 협의하고 다양한 합의에 도달했다고 밝혔다. 2자간 회담에선 지역 문제와 안전보장 문제도 논의하면서 중국과 3국 간 군사협력이 한층 긴밀해졌다고 국방부는 전했다. 국방부는 중국군 대표단이 몰디브에서는 모하메드 무이주 대통령을 예방하고 순방국 국방 당국자들과 만나 양국군 관계와 지역안보 현안에 관해 의견을 교환했다고 설명했다. 중국과 인도 관계는 인도양에서 관할 해역, 히말아야 지방의 국경선을 둘러싸고 다툼을 계속하면서 악화했다. 인도는 중국이 자국을 포위하는 형태로 포진한 인도양 역내 국가와 관계를 확대하는 움직임을 극도로 경계하고 있다. 몰디브에서는 작년 ‘인도 우선’ 정책의 종결을 공약으로 내건 모하메드 무이주 대통령이 당선했다. 양국 정상은 몰디브와 중국 관계를 ‘포괄적인 전략 협력 동반자’로 격상하기로 합의했다.

백두산이 중국의 유네스코 세계지질공원에 오를 것으로 보인다. 14일 연합뉴스에 따르면 13~27일에 진행되는 제219차 유네스코 집행 이사회에서 18개의 신규 세계지질공원을 인증하는 안건이 논의될 예정인데, 인증을 앞둔 후보지에는 중국 창바이산(長白山)이 포함돼 있으며 이는 중국에서 백두산을 지칭하는 명칭이다. 18개 신규 세계지질공원 후보지들은 2023년 9월 유네스코 세계지질공원 이사회로부터 ‘등재 권고’ 결정을 받은 곳으로, 세계지질공원 이사회에서 등재를 권고하고 특별한 사정이 없으면 집행이사회에서 그대로 인증하는 것이 관례다. 중국은 지난 2020년 자국 영토에 속하는 백두산 지역을 세계지질공원으로 인증해달라고 유네스코에 신청했는데, 현재 백두산의 4분의 1은 북한, 4분의 3은 중국 땅에 해당한다. 다만 천지의 약 55%는 북한이다. 세계지질공원 인증을 위한 설명 자료에서는 창바이산을 “지질학적으로 북중국강과 북동쪽 경계·유라시아 대륙, 환태평양조산대가 만나는 지역에 위치하며 화산 활동으로 인해 수백만 년간 독특한 지역이 형성된 곳”이라고 소개하고 있다. 또 “창바이산에서는 1000년 전 ‘밀레니엄 분화’를 비롯한 다단계 분화가 있었고, 이에 따라 다양한 암종과 복잡한 화산 지형이 형성돼 시간에 따른 지구의 역동적인 변화를 연구할 수 있는 자연 실험실과 같다”고 밝혔다. 국내 학계에서는 중국의 창바이산 세계지질공원 인증 신청이 남북한 모두 중시하는 백두산을 ‘중국만의 것’으로 만들려는 ‘백두산의 중국화’ 시도 중 하나로 보고 있다. 문상명 한중연구소 연구위원은 이와 관련해 2022년 학술지 ‘동북아 역사 논총’에 발표한 ‘중국의 백두산 공정과 대응’ 논문에서 중국의 이 같은 움직임을 “남북한 모두 중시하는 백두산의 역사와 가치를 독점하려는 시도로 보일 수 있다”고 짚었다. 북한도 2019년에 백두산을 세계지질공원으로 인증해달라고 신청했지만, 이번 유네스코 집행이사회의 인증 후보지에는 오르지 않았다. 한편 세계지질공원은 지질학적 가치를 지닌 명소와 경관을 보호하고 지속 가능한 발전을 도모하고자 지정된다. 총 48개국에 195곳의 세계지질공원이 있는데, 한국과 중국에는 각각 5곳과 41곳이 있다.