한국을 떠나 중국으로 반환된 자이언트 판다 푸바오가 이상행동을 하는 듯한 영상이 공개됐다. 새로운 환경에 적응하지 못하는 모습에 ‘판다 외교’에 대한 우려의 목소리도 커지고 있다. 10일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 최근 사회관계망서비스(SNS)에 푸바오의 격리 생활 모습이 게시됐다. 매체는 “푸바오가 중국 쓰촨성 선수핑 기지에서 천천히 새로운 삶에 적응하고 있다”고 밝혔는데, 함께 공개된 영상에는 푸바오가 계속해서 앞구르기를 반복하는 모습이 담겼다. 해당 영상은 중국국가공원이 공개한 내실 폐쇄회로(CC)TV 영상으로, 촬영 날짜는 푸바오가 중국으로 반환된 다음 날인 4일로 표기돼있다. 앞서 지난 3일 촬영된 중국 격리 첫날 영상도 공개됐다. 이 영상에는 푸바오가 내실에 있는 대나무 숲에 몸을 숨기고 있는 모습이 포착됐다. 푸바오는 격리실에 처음 들어온 뒤 평소 좋아하던 사과를 먹지 않고 바닥에 내버려 두기도 했다. 또 다른 영상에선 방역복을 입은 중국 사육사가 다가오자 어색해하며 고개를 끄덕이거나 다른 방으로 피하는 모습도 담겼다. 이를 두고 일각에서 “새로운 환경에 적응하지 못해 이상행동을 보이는 것”이라는 주장과 함께 생명을 임대하는 ‘판다 외교’에 대한 비판도 제기됐다. 판다 외교는 중국에서 외교관계를 수립한 나라에 판다를 선물하며 친선 관계를 다지고 멸종 위기종에 대한 보호 및 연구 등 협력 체계를 강화하는 수단으로 활용하고 있다. 선물이지만 임대 방식으로, 약 10년으로 설정된 판다 임대 기간 동안 상대국은 중국에 약 1000만달러를 지불하고 연간 평균 50만달러의 임대료를 내는 것으로 알려져있다. 판다 임대 기간에는 양국이 공동으로 판다를 연구할 수 있고, 중국이 아닌 곳에서 태어난 판다는 만 4세(48개월) 이전에 중국으로 가야 한다. 이 규정에 따라 2016년 한국에 온 러바오와 아이바오가 낳은 판다 푸바오가 번식기에 맞춰 최근 중국으로 돌아간 것이다. 에버랜드는 러바오, 아이바오를 데려오면서 1년에 100만 달러(한화 약 13억5300만원)를, 푸바오 탄생에 따라 일회성으로 50만 달러(한화 약 6억7650만원)를 낸 것으로 전해졌다. 판다 외교가 중국 측에서는 주요국 간의 우호 관계를 강화하는 등의 이점이 있으나 한편에선 동물 학대 논란이 꾸준히 제기돼왔다. 푸바오의 영상이 공개되며 국내외로 다시 한번 이 같은 우려가 커지자 현지 매체들은 “판다가 새로운 환경에 적응할 때 불안을 느낄 수 있다”면서도 “중국 사육사가 치우는 푸바오의 대변량과 색깔을 볼 때 건강엔 문제가 없는 것으로 보인다”고 보도했다. 한편 푸바오는 워룽선수핑기지에서 한 달가량 격리·검역 절차를 거친다. 격리가 끝난 이후에는 워룽선수핑기지·워룽허타오핑기지·두장옌기지·야안기지 4곳 중 한 곳으로 이동할 예정이다.

중국에서 활동하는 외신기자 10명 중 8명이 취재 과정에서 중국 당국의 간섭이나 괴롭힘, 폭력을 경험했다는 조사 결과가 나왔다. 중국외신기자클럽(FCCC)은 지난 8일 홈페이지를 통해 외신기자 100여명을 대상으로 한 인터뷰와 설문조사를 토대로 이같은 내용이 담긴 ‘2023 취재환경 연례보고서’를 발표했다. ‘마스크는 벗었지만 장벽은 여전하다’는 제목의 보고서는 북미, 유럽, 남아메리카, 아시아 등 각국에서 파견된 중국 주재 외신기자 157명 가운데 101명의 응답을 받아 작성됐다. FCCC는 1981년 설립됐으며 대체로 미국과 유럽 등 서방 국가 특파원들로 이뤄진 단체로, 매년 중국의 언론 환경에 대한 보고서를 발표한다. 응답자 81%는 취재 과정에서 중국 당국의 간섭, 괴롭힘, 폭력을 경험했고 현장에서 취재하는데 제한받았다고 답했다. 절반 이상인 54%이 중국 공안이나 다른 관리들로부터 취재 제지를 당했고, 신원이 불분명한 누군가로부터 취재를 방해받았다는 응답자는 45%로 나타났다. 중국 관리들로부터 제지당한 경우는 전년(56%)보다 약간 낮아졌지만 신원 불상의 누군가로부터 방해받은 경우는 전년(36%)보다 크게 높아졌다. 휴대전화와 메신저를 중국 당국이 감시하고 있다는 외신기자들의 우려도 컸다. 응답자 81%는 자신의 위챗(중국판 카카오톡)이 중국 당국의 감시를 받고 있다고 믿고 있었고 휴대전화나 집·사무실이 감시당하고 있다는 응답자도 각각 72%와 55%에 달했다. 유럽에서 파견된 한 외신기자는 “기후변화 관련 취재를 하던 도중 사복 관리들의 미행을 당했고 드론까지 떠서 감시했다”고 주장하기도 했다. 중국 정부가 지난해 7월 ‘반(反)간첩법’을 강화하면서 외신기자들의 취재 환경이 더욱 어려워졌다는 분석도 나온다. 응답자 37%는 확정됐던 현장취재나 인터뷰 일정이 중국 당국 압력 탓에 갑자기 취소되는 경험을 한 것으로 조사됐다. 또 신장위구르자치구 취재를 추진했던 외신기자의 85%가 어려움을 겪는 등 중국 내 민감한 지역 취재는 여전히 쉽지 않은 상황이라고 보고서는 전했다. 보고서는 “결론적으로 응답자의 절대다수인 99%가 중국 내 취재환경은 국제적 기준에 부합하지 않는다고 밝혔다”며 중국 당국을 향해 취재 제한과 방해 행위를 중단하고 보다 자유로운 취재를 보장할 것을 요구했다.

지난 3일 한국을 떠나 중국에 도착한 푸바오의 근황이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 다만 소식을 전하는 과정에서 중국 매체가 푸바오가 에버랜드에 머물 당시 사진을 일부 사용한 것으로 드러났다. 중국 관영 신화통신이 지난 3일 한국을 떠난 자이언트 판다 ‘푸바오’의 중국 적응 과정이 담긴 모습을 공개했다. 신화통신은 5일 공식 웨이보(중국판 X)에 “푸바오가 쓰촨성 워룽 선수핑 기지로 와 이틀 동안 천천히 새로운 삶에 적응하고 있다”며 8장의 사진과 1개의 쇼츠(짧은 영상)를 올렸다. 영상에는 푸바오가 경사로를 내려오다 장난스럽게 앞발을 짚고 한 바퀴 구르는 모습이 담겼다. ‘미끄러지고, 미끄러지고’라는 중국어 설명이 붙은 쇼츠에는 푸바오가 경사로를 내려오다 장난스럽게 앞발을 짚고 데구루루 한 바퀴 구르는 모습이 보인다. 이어 푸바오의 에버랜드 사육사였던 송영관 사육사가 자체 제작해 선물한 것으로 알려진 ‘휴대폰 모양 장난감’을 귀 근처에 대고 있는 모습을 공개했다. 신화통신은 이 사진에 ‘신호가 좋지 않아 안 들려’라는 설명을 달았다. 푸바오가 빗물이 맺힌 창문을 통해 밖을 바라보는 사진도 있다. 하지만 공개된 사진 대부분은 푸바오가 한국에 머물 당시 촬영된 사진들로 파악됐다. 몇장을 제외한 사진 속 배경은 에버랜드 판다월드 방사장으로 추정되고 있다. 신화통신은 사진과 영상의 촬영 시점 등을 밝히지 않았다. 이렇다 보니 일부 팬들 사이에서는 이해할 수 없다는 지적이 이어졌다. 한편, 선수핑 기지 측은 귀국 초기 한국식 사육방식에 따라 푸바오를 돌본 뒤 점차 기지식 사육방식으로 전환할 계획이라고 밝혔다고 중국 베이징일보가 보도했다. 선수핑 기지의 쩡원 사육사는 “푸바오의 적응 상황에 따라 일반 공개가 결정될 것”이라며 “판다마다 적응 기간이 다른데, 짧게는 한두 달, 길게는 7~8개월 이상 걸린다”고 설명했다. 푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어났다.

에버랜드에서 태어난 지 1354일 만에 한국을 떠난 자이언트 판다 푸바오의 모습이 중국 매체에서 전해져 눈길을 끌고 있다. 지난 4일 중국 관영 신화통신이 공식 웨이보(중국판 X)에 전날 쓰촨성 워룽중화자이언트한다원 선수핑기지의 격리·검역 구역에 도착한 이후 푸바오의 모습을 촬영한 영상을 공개했다. 44초 분량 영상에서 푸바오는 철창 사이 작은 문을 통해 내실로 들어가 먹이를 찾는다. 푸바오는 잠시 고민하는 듯한 모습을 보이다가 이내 준비된 대나무와 죽순, 사과 당근 가운데 빨간색 사과를 물었다. 영상은 사과를 입에 문 푸바오가 몇 걸음 걸어서 통로 앞에 앉아 사과를 먹는 장면에서 종료된다. 통신은 “푸바오의 현재 상태는 양호하다”며 “기지 측은 대나무와 죽순, 당근, 보완 식품 등을 충분히 준비했다”고 설명했다. 쩡원(曾文) 중국 자이언트판다보호연구센터 사육사는 영상에서 “우선 한국에서의 사육 방식에 따를 것”이라면서 “과도기를 거쳐 적응상태를 살펴보면서 점진적으로 중국판다보호센터 측의 사육 방식으로 전환할 것”이라고 말했다. 통신은 별도로 올린 푸바오의 귀국과 중국 도착 과정을 촬영한 1분12초 분량의 영상 뒷부분에 이 영상을 편집해 소개했다. 앞서 중국 당국은 푸바오가 중국에 도착한 사진 몇 장을 공개한 바 있다. 중국판다보호연구센터는 지난 3일 웨이보에 푸바오가 선수핑기지의 격리·검역 구역에 들어가는 사진 공개하기도 했다. 사진에 나온 푸바오는 원형으로 된 출입구를 빠져나가 건강하게 네발로 걷는 모습이었다. 중국 누리꾼들은 푸바오가 촬영된 사진과 영상에 큰 관심을 보이며 푸바오가 새로운 중국 생활에 빠르게 적응하기를 기원했다. 현지 누리꾼들은 “‘판다 할아버지’, ‘강바오’로 불리는 강철원 사육사가 중국을 떠나면서 남긴 친필편지에도 크게 감동했다”며 감사 메시지를 잇달아 남겼다. 강 사육사는 ‘사랑하는 푸바오!’로 시작하는 편지에서 “할부지(할아버지)가 너를 두고 간다. 꼭 보러 올 거야. 잘 적응하고 잘 먹고 잘 놀아라”라는 말을 남겼다. 이 영상을 본 국내 누리꾼들도 푸바오를 응원했다. 기사가 보도된 뒤 댓글에는 “강바오의 사랑을 듬뿍 받아서 푸공주는 잘 견딜 것”, “입맛 살아있는 모습을 보니 잘 적응하겠다”는 의견이 있었다. 푸바오가 사과를 먹는 모습에 대해선 “푸바오도 사과값이 금값이란걸 알고 있는 거다”, “푸바오도 사과 비싼 줄 아는 거야” 등의 댓글이 이어져 누리꾼들의 공감을 샀다.

태어난 지 1천354일 만에 한국을 떠난 자이언트 판다 '푸바오'가 지난 3일 중국에 도착한 가운데 '강바오'로 불리는 강철원 사육사의 마지막 편지가 공개됐다. 5일 중국 매체와 웨이보(微博·중국판 X) 등에 따르면 강 사육사의 친필 편지는 '사랑하는 푸바오!'로 시작한다. 그는 푸바오에게 '할부지(할아버지)가 너를 두고 간다. 꼭 보러 올 거야. 잘 적응하고 잘 먹고 잘 놀아라'라는 말을 남겼다. 편지를 쓴 날짜는 지난 3일로 돼 있으며, '할부지가∼'로 끝을 맺는다. 중국 네티즌들은 이 편지를 중국어 번역문과 함께 소셜미디어(SNS)에 공유하고 있다. 네티즌들은 '할아버지의 사랑이 있었기 때문에 푸바오가 있다', '강 할아버지 감사합니다. 우리 뚠빵이(푸바오 애칭·福猪猪)는 건강하고 즐겁게 성장할 겁니다' 등 댓글을 남겼다. 강 사육사는 2020년 7월 20일 푸바오 탄생 때부터 지금까지 가장 가까이에서 푸바오를 돌봐온 사육사로 '판다 할아버지'로 불린다. 푸바오를 위해 독학으로 중국어를 공부하기도 했다. 또한 지난 2일 갑작스러운 모친상에도 불구하고 3일 중국으로 가는 푸바오와 동행하기로 해 심금을 울렸다. 싱하이밍 주한 중국대사도 에버랜드 환송 행사에 참석해 강 사육사에게 깊은 감사를 전하고 모친상에 애도를 표했다고 주한 중국대사관이 밝혔다.

중국 당국이 부동산 경기 침체로 철강 소비가 크게 줄자 조강(粗鋼·가공되지 않은 강철) 생산량 규제에 나설 것으로 전해졌다. 5일 중국 경제매체 차이신에 따르면 중국 국가발전개혁위원회(발개위)는 전날 공식 홈페이지를 통해 공업정보화부, 생태환경부 등과 합동으로 철강업체를 상대로 한 규제를 지속할 것이라면서 고품질 철강 생산에 초점을 맞추기로 했다고 밝혔다. 이에 앞서 공업정보화부는 바오우철강과 안산강철그룹 등 12개 철강기업이 참석한 가운데 회의를 소집하고 조강 생산량을 조율했다. 중국 당국은 철강 수요 회복이 예상보다 떨어지는 데다 재고는 많고 철광 원석 가격은 폭락하는 상황에서 조강 생산 감축은 불가피하다고 밝히면서도 얼마를 감축할지는 공개하지 않았다. 중국 국가통계국에 따르면 세계 최대인 중국의 조강 생산량은 지난해 10억2000만t으로 전년 대비 0.7%(700만t) 늘었다. 이는 감소세였던 2021년(-3%)과 2022년(-1.7%)과 비교할 때 소폭 상승한 것이다. 올해 들어서도 지난 1∼2월 조강 생산량은 1억6800만t으로 전년 동기 대비 1.6% 증가했지만 이 기간 소비량은 오히려 1.3% 감소했다. 중국에선 최대 규모의 부동산 개발기업들인 헝다(에버그란데), 비구이위안(컨트리가든)이 청산 명령 또는 채무불이행(디폴트) 위기에 빠지는 등 주택시장 경기 침체가 장기화한 가운데 철강 소비가 줄어드는 추세다. 차이신은 올해 중국 내수는 물론 세계적인 수요 감소가 예상되면서 당국이 철강업체 통제에 나선 것이라고 분석했다.

지난 3일 한국을 떠나 중국에 도착한 자이언트 판다 푸바오가 워룽 선수핑기지에서 적응 중인 가운데, 이를 담은 사진과 영상이 올라왔다. 4일 조선일보에 따르면 신화넷은 웨이보를 통해 내실에서 격리 중인 푸바오의 모습을 공개했다. 영상 속 푸바오는 내실로 들어가 사육사들이 준비해 놓은 대나무, 죽순, 당근, 사과 등의 먹이 중 사과를 선택했다. 이어 사과를 물고 이동해 먹기 시작했다. 매체는 푸바오의 상태에 관해 “중국 판다보호연구센터에 따르면 현재 푸바오의 상태는 양호하다. 센터 측은 푸바오를 위해 대나무와 죽순, 당근, 영양식품을 충분히 준비해뒀다고 밝혔다”고 설명했으며, 정원 중국 판다보호연구센터 워룽 선수핑기지 전문가는 “우선 한국의 사육 방식에 따를 것”이라며 “푸바오가 먹는 음식도 한국의 조합에 따라 준비할 것이다. 푸바오의 적응 상태에 따라 판다보호연구센터의 사육 방식을 점차 적용하겠다”고 덧붙였다. 푸바오는 워룽 선수핑기지에서 한 달가량 격리·검역 절차를 거칠 예정이다. 푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월20일에 태어났다. 한국에서 태어난 첫 자이언트 판다로 출생 1354일 만인 지난 3일에 중국으로 돌아갔는데, 이는 중국 밖에서 태어난 자이언트 판다를 생후 48개월 전에 중국으로 옮겨야 하는 ‘자이언트 판다 보호연구협약’에 따른 것이다. 에버랜드에 따르면 푸바오는 3일 오전 10시40분부터 에버랜드 판다월드에서 20분간의 배웅 행사를 마친 후 11시께 인천국제공항으로 출발했다. 이후 중국 측의 전세기에 탑승해 오후 8시께 청두공항에 도착했다. 공항 도착 후 푸바오를 실은 케이지의 이송 과정이 현장 중계됐다. 이 과정에서 현지 사육사로 보이는 관계자가 방역 장갑도 끼지 않은 채 손가락으로 푸바오의 몸을 찌르는 모습이 포착되며 논란이 일었다. 이에 한국과 중국의 사회관계망서비스(SNS)에서는 푸바오가 중국에 도착하자마자 푸대접을 받고 있다는 의견이 나왔다. 판다보호연구센터는 이와 관련해 “이들은 센터의 전문 수의사들로, 손가락 터치는 푸바오의 컨디션 확인을 위해 필수적인 검사였다”고 해명했다. 푸바오와 함께 중국에 도착한 강철원 사육사도 현지 매체와의 인터뷰에서 “푸바오가 긴장해 예민하지만, 이건 정상”이라면서 “중국 사육사들이 사육 방법을 잘 알고, 높은 기술을 가지고 있어 문제없다고 본다”고 밝혔다.

한국에서 태어난 첫 자이언트 판다 푸바오가 중국으로 돌아가며 푸바오와 대중이 만날 시기가 주목받고 있는 가운데, 중국 당국이 푸바오를 만날 수 있는 시기에 대해 언급했다. 4일 한겨레에 따르면 중국 출판물을 외국어로 번역·출판하는 중국 외문국의 ‘월간 중국’은 1일(현지시각) 쩡원 중국 자이언트판다보호연구센터 사육사와의 인터뷰를 통해 짧게는 1~2개월, 길게는 7~8개월 뒤에 푸바오가 중국 대중에게 공개될 것이라고 전했다. ‘월간 중국’은 2023년 중국에 온 자이언트 판다 샤오지치와 샹샹의 예를 들어 위와 같이 예상했다. 샤오지치는 미국에서 태어나 2023년 11월9일 워싱턴 D.C 스미스소니언 국립동물원에서 선수핑 기지로 돌아왔으며, 그해 12월27일에 대중과 만났다. 샹샹은 일본에서 태어나 2023년 2월21일 일본 도쿄 온시 우에노동물원에서 쓰촨성 야안 비펑샤 기지로 돌아왔는데, 그해 10월7일에 대중과 만나기 시작했다. 쩡원 사육사는 푸바오의 교배와 관련해 “아직 만 4살이 안 된 준성체 판다로, 덜 성숙했기에 당장 짝짓기를 진행하지 않는다”고 밝혔다. 푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월20일에 태어났다. 한국에서 태어난 첫 자이언트 판다로 출생 1354일 만인 지난 3일에 중국으로 돌아갔는데, 이는 중국 밖에서 태어난 자이언트 판다를 생후 48개월 전에 중국으로 옮겨야 하는 ‘자이언트 판다 보호연구협약’에 따른 것이다. 에버랜드에 따르면 푸바오는 3일 오전 10시40분부터 에버랜드 판다월드에서 20분간의 배웅 행사를 마친 후 11시께 인천국제공항으로 출발했다. 이후 중국 측의 전세기에 탑승해 오후 8시께 청두공항에 도착했다. 공항 도착 후 푸바오를 실은 케이지의 이송 과정이 현장 중계됐다. 이 과정에서 현지 사육사로 보이는 관계자가 방역 장갑도 끼지 않은 채 손가락으로 푸바오의 몸을 찌르는 모습이 포착되며 논란이 일었다.

한국에서 많은 사랑을 받았던 자이언트 판다 '푸바오'가 출생 1천354일 만인 3일 중국에 돌아오면서 중국은 환영 분위기에 들떴다. 중국중앙TV(CCTV)를 비롯한 중국 매체들은 이날 오후 7시(현지시간)께 "중한 양국의 공동 보호 아래 한국에 갔던 자이언트 판다 푸바오가 편안히 쓰촨성 청두에 도착했다"고 일제히 보도했다. 앞서 CCTV는 푸바오가 이날 오후 7시 46분께 청두에 도착할 예정이라고 전한 바 있다. CCTV는 "푸바오는 중국 워룽중화자이언트판다원(臥龍中華大熊猫苑) 선수핑기지(神樹坪基地) 격리·검역 구역에 들어갈 예정"이라며 "선수핑기지는 푸바오를 맞아들일 충분한 준비를 이미 마쳤다"고 설명했다. 이어 "격리 구역 안에는 물자와 시설 등이 모두 갖춰졌고, 사육·보호팀과 안전보장팀, 종합협조팀 등 여러 업무팀을 편성해 푸바오의 격리 기간 음식·거처를 돌보기로 했고, 각 업무팀이 전문적인 비상 계획을 수립해 푸바오가 건강하고 안전하게 격리 기간을 보낼 수 있게 보장할 것"이라고 했다. CCTV는 푸바오가 격리를 마친 뒤 어디에서 살 것인지는 아직 결정되지 않았으나 워룽 선수핑기지와 허타오핑기지(核桃坪基地), 두장옌기지(都江堰基地), 야안기지(雅安基地) 등 네 곳 가운데 하나일 가능성이 높다고 전했다. 앞서 중국 주요 매체들은 이날 푸바오의 배웅 행사가 열린 한국 에버랜드에 취재진을 파견, 온라인으로 생중계하는 등 큰 관심을 드러냈다. CCTV와 신화통신 등이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 진행한 온라인 중계는 수십만명이 동시 시청했고 바이두 등 포털사이트에서도 주요 영상으로 배치되는 등 중국 누리꾼들의 시선을 집중시켰다. 누리꾼들은 "중국에 오는 것을 환영한다", "중국에서 행복하기를 바란다"고 응원하면서도 "태어난 곳을 떠나는 푸바오를 보니 눈물이 난다", "푸바오가 '판다 할아버지'(강철원 사육사) 없는 삶에 적응할 수 있을까" 등 글을 올리며 아쉬워하고 걱정하는 모습도 보였다. 중국인들은 특히 강 사육사가 지난 2일 모친상을 당했음에도 푸바오의 적응을 위해 동행하기로 한 데 대해 찬사와 감사를 표시하기도 했다. 누리꾼들은 "두 번(모친과 푸바오)이나 작별 인사를 하게 됐다니 너무 슬프다", "너무 걱정된다"는 등 강 사육사에게 애도 메시지를 보냈기도 했다. 강 사육사는 2020년 7월 20일 푸바오가 태어날 때부터 가장 가까이에서 돌봤다. 중국 웨이보(微博·중국판 엑스)에서는 푸바오를 비롯해 '푸바오 귀국 환영', '푸바오 귀국 생중계' 등의 키워드가 인기 검색어 상위권에 오르기도 했다. 푸바오가 에버랜드를 떠나 도착하게 될 중국 쓰촨성 주변에는 귀국을 환영하는 대형 스크린이 설치되는 등 푸바오를 맞을 준비에 한창이었다. 중국판다보호연구센터도 SNS에 올린 영상에서 푸바오를 떠나보내는 한국인들이 아쉬워하는 모습을 생생하게 전하는가 하면 푸바오의 성장 과정 등도 자세히 소개했다. 푸바오가 머물게 될 쓰촨성 워룽중화자이언트판다원 선수핑기지에서 멀지 않은 충칭시의 한 대형 쇼핑몰에는 푸바오를 환영하고 행복을 기원하는 대형 스크린이 설치되기도 했다. 쓰촨성 청두(成都)와 베이징에서도 푸바오를 환영하는 대형 광고가 내걸릴 것이라고 한 누리꾼은 전했다. 푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어났다. 그간 에버랜드에서 생활하면서 '용인 푸씨'나 '푸공주', '푸뚠뚠' 등 애칭으로 불리며 많은 사랑을 받았으나 해외에서 태어난 판다인 만큼 멸종위기종 보전 협약에 따라 만 4세가 되기 전에 번식 등을 위해 중국에 옮겨져야 한다. 이날 중국 정부는 푸바오의 귀환을 환영하며 한국 측에 감사의 뜻을 전했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "자이언트 판다는 세계 인민의 사랑을 받는 희귀 별종 위기 야생동물이자 중국 인민의 우의를 전하는 우호 사절"이라며 "위안신(한국명 러바오)과 화니(한국명 아이바오)가 한국에 도착한 뒤 양국은 판다 사육과 번식, 과학 연구, 기술 교류 및 중한 인민 간 상호 이해와 우의 방면에서 풍성한 성과를 거뒀다"고 평가했다. 왕 대변인은 "중한 양국이 서명한 협력 규정에 따라 푸바오는 오늘 중국에 돌아올 것"이라며 "우리는 푸바오의 귀국을 환영하고 푸바오를 돌봐준 한국 사육사들에게 감사를 표한다"고 덧붙였다. 싱하이밍 주한 중국대사도 이날 에버랜드 환송 행사에 참석해 강철원 사육사에게 깊은 감사를 전하고 모친상에 애도를 표했다고 주한 중국대사관이 밝혔다. 싱 대사는 강 사육사가 판다 가족에 대한 사랑과 세심한 배려로 한중 우의를 보여줬다고 했다. 또 모친상을 당한 그가 푸바오의 중국행에 동행하기로 결정한 데 '깊은 감동'을 받았다며 대사관을 대표해 숭고한 경의를 표했다고 대사관 측은 전했다.

한국에서 큰 관심을 받았던 자이언트판다 '푸바오'가 3일 중국으로 반환되는 데 대해 중국 정부도 환영하면서 그간의 보살핌에 감사의 뜻을 표했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 3일 정례브리핑에서 "중·한 양측이 서명한 협력 협의 규정에 따라 푸바오는 오늘 중국으로 반환된다"며 "우리는 푸바오의 귀국을 환영하며 푸바오를 정성껏 돌봐준 한국의 사육사들에게도 감사를 표한다"고 밝혔다. 왕 대변인은 "자이언트판다는 세계 인민들에게 크게 사랑받는 희귀한 멸종 위기 야생동물이며 중국 인민의 우정을 전달하는 우호사절"이라며 "2016년에 중국과 한국은 판다 보호를 위한 협력 연구 프로젝트를 공식적으로 시작했다"고 말했다. 이어 "판다 '위안신'(한국명 '러바오')과 '화니'(한국명 '아이바오')가 한국에 도착한 이후 판다 사육과 번식, 과학 연구, 기술 교류 및 양국 인민 간 상호 이해와 우의 측면에서 풍족한 성과를 거뒀다"고 평가했다. 2020년 7월 20일 한국에서 태어난 푸바오는 이날 '자이언트 판다 보호연구 협약'에 따라 중국으로 반환됐다. 푸바오는 이날 에버랜드 판다월드에서 엄마 판다인 아이바오가 한국으로 올 때 사용했던 이송 케이지에 올라 미진동 특수차량으로 옮겨졌다. 협약에 따라 중국을 제외한 국가에서 태어난 판다는 만 4세 이전에 중국으로 이동해야 한다. 푸바오는 아빠 판다인 러바오와 아이바오 사이에서 태어난 국내 첫 자연 번식 출생 판다로 '용인 푸씨' '푸공주' 등으로 불리며 국내에서 많은 사랑을 받았다. 푸바오는 이날 인천국제공항에서 중국 측이 제공한 전세기를 타고 쓰촨성에 위치한 자이언트판다보전연구센터 워룽 선수핑기지에 도착해 생활하게 된다.