지난해 연락이 두절됐던 대만 출신 소설가가 중국의 감옥에서 복역 중인 것으로 알려졌다. 13일 타이페이 타임스 등 현지 매체는 소식통을 인용해 작년 실종된 대만인 소설가 뤄썬(47·본명 랴오멍옌)의 복역 소식이 최근 전해졌다고 보도했다. 소식통은 뤄썬이 금서 18권을 출판해 사익을 취한 혐의로 중국 법원에 12년 형을 받고 현재 중국의 감옥에서 복역을 하고 있다고 전했다. 타이페이 타임스에 따르면, 전날 12일 베이징에서 열린 정례 기자회견에서 중국대만사무판공실(TAO) 대변인 주펑롄은 대만 기자들의 질문에 대해 “관련부서가 이 사건을 처리하고 있다”고 말했다. 주 대변인은 “랴오가 영리를 목적으로 음란물을 제작, 판매, 유포한 혐의를 받고 있고, 이 사건은 법에 따라 처리되고 있다”고 말했다. 랴오는 에로티시즘, 무협 판타지 장르 소설을 주로 쓰는 작가로 알려져있다. 그의 중국 웹사이트는 지난해 9월부터 접속이 불가했고, 웨이보 계정에 가장 최근에 올라온 글도 지난해 11월이었다. 다만 현지 매체는 중국 공안부 인터넷 보안국이 지난 2월 공표문에서 최근 인터넷에 퍼지고 있는 판타지 소설로 위장한 외설스러운 소설의 배후자로 지목한 랴오라는 이가 뤄썬인지는 알 수 없다고 부연했다. 같은 날 대만해협교류기금회(SEF)는 뤄썬의 가족이 지난주 SEF에 직접 협조를 요청했다고 밝혔다. 재단은 중국해협양안관계협회(해협회)에 서한을 발송해 협조를 요청한 것으로 알려졌다. SEF는 가족 요청에 따라 더이상 자세한 내용은 공개하지 않는다고 밝혔다.

중국이 동남아시아 권역의 전략적 교두보인 베트남과 교류를 강화하기 위해 ‘미래 공동체’로 관계를 재정립했다. 중국이 베트남과 관계 강화에 나선 것은 인도태평양 지역에서 패권 경쟁을 벌이고 있는 미국을 견제하기 위한 포석으로 풀이된다. 13일 로이터통신 등에 따르면 양국은 시진핑 중국 국가주석이 전날 이틀간의 일정으로 베트남을 방문한 가운데 13일 하노이 공산당 중앙당사에서 외교, 경제 협력 등과 관련해 총 36개의 협정을 체결했다. 협정 체결식에는 베트남 권력 서열 1위인 응우옌 푸 쫑 당 서기장과 시 주석이 참석했다. 양국은 기존의 ‘포괄적 전략 동반자’ 관계를 ‘인류 미래 공동체’로 재정립하기로 합의했다. 미래 공동체는 시 주석이 주창해온 ‘인류 운명공동체’와 사실상 같은 표현이다. 인류가 하나의 운명공동체로 발전과 번영을 위해 함께 노력해야 한다는 의미로 미국에 맞서 중국 위주의 세력권을 형성하겠다는 의도가 담겨 있다. 중국은 미국을 견제하기 위해 베트남과의 외교관계를 운명공동체로 재조정하는 방안을 추진해 왔다. 다만 ‘비동맹’을 표방하는 베트남이 운명공동체와 거의 같은 의미지만 구속력이 덜한 표현을 고집하면서 결국 미래 공동체라는 개념을 채택한 것으로 알려졌다. 기존에 베트남과 포괄적 전략 동반자 관계를 맺은 나라는 한국과 인도, 러시아, 중국, 미국, 일본 등 6개국이다. 양국은 또 영유권 분쟁 지역인 남중국해에서 공동 순찰을 시행하고 해상 사고 대응을 위해 비상 연락체계를 마련하기로 했다. 양국을 연결하는 물류·수송망 구축을 위해 철도 개발에 관한 협정도 체결했다.

중국에서 동일한 번호의 복권 5만장을 구입한 당첨자에 대한 의혹이 확산되고 있다. 최근 중국에서 복권 ‘콰이러8’(快乐8) 당첨자가 연일 화제에 올랐다. 이 복권은 1부터 80까지 숫자 중 1개에서 최대 10개 숫자를 선택하는 복권이다. 주최 측이 매주 20개의 숫자를 무작위로 뽑고, 숫자를 많이 맞출수록 당첨 금액이 크다. 보통 7개의 숫자를 맞힐 경우 당첨금은 80만원 정도로 알려졌다. 그러던 지난 2일 장시성에서 나온 한 복권 당첨자가 중국 누리꾼들의 의심을 사고 있다. 그는 당첨 번호 20개 중 보너스 번호 9개를 맞춰 당첨금을 수령하게 됐다. 당시 그는 10만위안(한화 약 1830만원)을 들여 콰이러8 복권 5만장을 구매했고, 2억2000만위안(약 403억4360만원)에 당첨됐다. 이에 누리꾼들은 규정상 한 사람 당 1만장만 살수 있으나 그는 5만장을 구매한 점, 추첨 방송이 시작되기 2시간 전 그가 판매점을 돌며 복권을 구매했다는 점에 대해 의혹을 제기했다. 그러나 당첨자는 “5년 넘게 복권을 사 왔고, 집안 형편도 좋아 복권을 습관처럼 사고 있다. 원래 1회 구매 금액이 수천에서 수만 위안에 달한다”라고 해명했지만, 논란은 좀처럼 사그라들지 않고 있다. 중국 관영매체 CCTV는 “모든 이의 의문을 해소하지 못한 만큼 제3자의 철저한 조사로 대중에게 설득력 있는 해명을 해야 한다”며 당국의 조사를 촉구했다.

잇따른 식품 위생 논란으로 도마에 오른 중국 식당에서 또 문제가 터졌다. 이번엔 식사 중이던 손님의 머리 위로 쥐가 떨어지는 영상이 온라인상에 공유돼 충격을 줬다. 9일 대만 매체 CTWANT 등 외신에 따르면, 사건은 전날 중국 동부 저장성(浙江省)의 한 훠궈식당에서 일어났다. 이날 각종 SNS에 올라온 영상을 보면 남성 손님 2명이 식사를 하고 있었다. 그런데 갑자기 천장에서 쥐 몇 마리가 떨어졌다. 그중 한 마리는 이들이 식사를 하던 테이블 위로, 다른 한 마리는 한 손님의 머리 위에 떨어졌다. 손님들은 혼비백산해 몸을 피했다. 쥐가 머리 위로 떨어진 남성 1명은 “(쥐에) 머리를 긁혔다”며 병원 진료를 받은 것으로 전해졌다. 해당 영상은 순식간에 온라인에서 퍼져나갔다. 영상을 접한 네티즌은 "위생이 얼마나 나쁜 거야"라는 등 비판을 쏟아냈다. “식당에 갈 때는 꼭 안전모를 써야겠다”는 자조적인 반응도 있었다. 현재 문제의 식당은 ‘내부 공사’를 이유로 휴업을 한 것으로 전해졌다. 현지 당국은 현장 조사를 진행하고 “식품 생산과 공공장소의 안전 감독을 강화하겠다”고 밝혔다. 그러나 당국의 재발 방지 약속에도 위생과 관련된 논란이 끊이지 않으면서 중국의 식품 안전에 대한 불안감은 이어질 것으로 보인다.

중국군이 전자기에너지를 이용해 음속보다 빠른 속도로 다수의 포탄을 연속으로 발사할 수 있는 레일건을 개발한 것으로 알려졌다. 11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 후베이성 우한에 있는 해군공과대학 전자기에너지 국립핵심연구소팀은 지난달 발표한 논문에서 최근 초당 2㎞ 속도로 100~200㎞내의 목표물을 겨냥할 수 있는 레일건을 연속으로 120발 발사하는데 성공했다고 밝혔다. 레일건은 음속이 초당 약 340m인 점을 감안하면 음속의 약 6배가량 빠르고 발당 가격이 저렴해 미래 전쟁의 판도를 바꾸는 기술 중 하나로 간주된다. 레일건은 화약 대신 전자기에너지를 이용해 포탄을 발사하는 방식으로 공상과학 영화 등에 자주 등장한다. 연구팀은 논문에서 “전자기 레일 발사 시스템이 중단 없이 안정적이고 신속하게 발사된 것은 획기적인 발전”이라며 “유사한 연구는 이전에 공개적으로 보고된 적이 없다”고 밝혔다. 연구팀은 연구 과정에서 10만개 이상의 데이터를 수집하고 분석할 수 인공지능(AI) 시스템을 이용해 정교한 측정 및 진단이 가능했다고 밝혔다. AI 시스템은 복잡하고 극한의 조건에서 작동하는 기계에서 발생하는 문제를 해결하는 데 걸리는 시간은 밀리초로 단축했다. 스스로 결정을 내릴 수도 있어 장비에 문제가 있는 경우 포탄을 장전해도 발사되지 않도록 통제했다. 미국과 중국이 해양 패권을 놓고 경쟁하고 있는 가운데 사거리 200㎞ 이상 되는 레일건이 장착된 군함이 실전에 배치되면 상대를 압도할 수 있을 것으로 분석된다. SCMP는 “미국 해군 역시 레일건에 막대한 자금과 수십년의 노력을 쏟아부었지만, 극초음속 미사일에 한정된 자원을 집중하기 위해 2021년 포기했다”며 “미국은 레일건 발사체의 균열 없이 반복적으로 포탄을 발사할 수 있는 방법을 찾는데 어려움을 겪었다”고 전했다.

중국 소비자물가가 두 달 연속, 생산자물가는 14개월 연속 마이너스를 기록하며 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 우려가 커지고 있다. 9일 중국 국가통계국에 따르면 11월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 0.5% 하락하며 전달(-0.2%)보다 0.3%포인트 하락했다. 코로나19가 한창이던 2020년 11월 이후 최저치다. 중국 CPI는 지난 7월(-0.3%) 2년 5개월만에 마이너스를 기록한 뒤 8월(0.1%) 반등했으나 지난달부터 다시 마이너스로 돌아섰다. 중국인이 가장 많이 소비하는 육류로 CPI에서 차지하는 비중이 큰 돼지고기 가격이 31.8% 급락해 하락세를 주도했다. 이날 함께 발표된 11월 생산자물가지수(PPI)도 전년 동기 대비 3.0% 하락해 전월(-2.6%) 보다 떨어졌다. 중국 PPI는 지난해 10월 -1.3%를 기록한 뒤 14개월 연속 마이너스를 기록하고 있다. 중국 정부가 올 하반기 금리 인하 등 각종 경기 부양책을 쏟아내면서 8∼9월 경제지표가 선방했지만 경제회복 동력이 다시 약해지는 징후가 나타나고 있다. 중국의 제조업 구매관리자지수(PMI)는 10월과 11월 연이어 ‘기준치 50’ 아래로 떨어지면서 경기 수축 국면이 이어졌다. 블룸버그 통신은 “주택시장 침체에 대응할 촉매제가 충분하지 않기 때문에 디플레이션 위기는 내년까지 지속될 것”이라며 “소비자는 물가 하락 기대감에 구매를 보류하고 기업은 불확실성에 생산과 투자를 줄일 수 있다”고 해석했다. 앞서 국제신용평가사 무디스는 중국의 국가신용등급을 ‘부정적’으로 전망해 하향 조정을 예고했다. 무디스가 신용등급 중국 지방정부의 부채 문제와 연관성이 크다고 지적했다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 최근 국제통화기금(IMF)과 월스트리트 은행들이 중국 정부의 총 ‘부외’(off-balance-sheet) 부채 규모를 약 7조~11조달러(약 9100조~1경4400조원)로 추산하고, 그 중 4000억달러(약 524조원)에서 8000억달러(약 1050조원) 이상이 특히 문제로 디폴트(채무불이행)위험에 노출돼 있다고 전했다. 부외 부채란 대차대조표 등 공식 데이터에는 잡히지 않는 부채를 의미한다.

수십만명의 팔로워를 보유한 중국의 여성 인플루언서가 배달원 흉내를 낸 뒤 논란의 중심에 섰다. 최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 웨이보에서 샤오두두라는 이름으로 활동하는 이 여성은 지난달 16일 자신의 계정을 홍보하기 위해 배달원 복장을 한 채 동영상과 사진을 촬영해 SNS에 올렸다. 영상에서 샤오두두는 음식 배달 플랫폼 메이투안의 유니폼에 짧은 치마를 입은 뒤 음식을 배달하는 듯한 행동을 한다. 이후 해당 영상의 일부가 악용돼 논란이 일었다. 중국 하이난의 한 식당에서 소고기 내장탕(1400위안·25만원)을 배달 주문하면 여성 배달원 성접대를 한다고 소문이 난 것이다. 이후 지역 경찰에 의해 헛소문이었음이 밝혀지며 이 사건은 단순 해프닝으로 마무리됐지만 온라인 상에서는 배달원들을 모욕했다는 비난이 쏟아졌다. 한 네티즌은 “그런 옷을 입고 음식을 배달하는 것은 불가능하다”고 지적했다. 또 다른 네티즌은 “왜 이런 소문이 났는지 모르겠다”고 지적했다. 한편 최근 사회관계망서비스(SNS)에서는 유명인의 게시물을 도용한 사칭 계정과 가짜 불법 광고 등에 대한 문제가 꾸준히 제기되고 있다.

e스포츠 대회 인기가 큰 중국에서 한 커플이 전통 혼례 대신 e스포츠 대결을 벌이는 이색 결혼식이 열렸다. 8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국의 한 지방에서 최근 결혼한 신혼부부가 전통적인 예식 대신 인기 온라인 게임 리그오브레전드(LoL) 게임 대결을 열었다. 신부 닝 씨는 결혼식이 열린 모 호텔에서 하객들이 모인 가운데 신랑과 노트북으로 LoL 게임을 가졌다. 그녀는 “신랑은 열정적인 게이머이기 때문에 e스포츠는 우리의 관계에서 중요한 부분”이라며 “게임에 대한 그의 사랑은 이전보다 약해졌지만 저는 게임을 계속해서 나중에 실력이 그이보다 좋아졌다”고 말했다. 닝 씨 부부는 중학교 시기부터 알고 지내던 사이였다. 결혼식 당일 열린 게임 대결에서 승자는 신부인 닝 씨가 됐다. 그녀는 “제가 이길 수 있도록 모든 하객이 도왔다”며 “승자는 행운의 상금을 받을 것이기에 우리 모두 행복할 것”이라 말했다. 이들 신혼부부의 이야기가 중국 소셜미디어서비스(SNS)를 통해 퍼지자 온라인에서는 여러 반응이 나왔다. 한 중국 누리꾼은 “그들의 결혼식은 정말 멋지다. 이 젊은이들은 결혼식을 어떻게 즐기는지 안다”라고 칭찬했다. 다른 누리꾼은 “이것은 내가 본 것 가운데 가장 문명화된 결혼식 형태”라 답했다. 한편 지난해 7월 CNBC 등 언론 보도에 따르면 지난 2021년 기준 중국의 e스포츠 대회 매출액은 4억310만 달러(5267억)로 집계됐다. 지난 2020년 기준 중국 연구기관에 따르면 중국의 게이머 수는 4억7000만명에 달한다.

중국에서 47억원이 넘는 초고가에 희귀 휴대전화 번호를 낙찰받은 뒤 대금을 미납한 입찰자에게 벌금 1천5000만원이 부과됐다. 중국 장쑤성 전장시 경제개발구 인민법원은 지난 5일 법원 경매에 응찰해 휴대전화 번호를 낙찰받았으나 대금을 내지 않아 경매를 무산시킨 샤오(肖)모 씨에 대해 8만위안(약 1천500만원)의 벌금을 부과했다고 밝혔다. 법원은 "샤오 씨가 경매 질서를 어지럽혔다"며 "다만 그가 임신 중이어서 사법적 구류 조치가 적절치 않은 점을 참작했다"고 설명했다. 법원은 "해당 휴대전화 번호에 대해 재경매를 실시할 것"이라며 "악의적으로 응찰가를 끌어올리는 등 경매 질서를 방해하는 행위는 벌금 부과나 구류 처분되고, 범죄가 성립되면 행사 책임을 추궁당할 수 있다"고 경고했다. 이 법원은 지난달 24일 '186 119 999999'인 휴대전화 번호에 대한 경매를 실시했다. 온라인을 통해 보증금 20위안(약 3천700원), 시작가 100위안(약 1만8천400원)으로 진행된 이 경매에는 720여 명이 참가, 2천893차례 호가 경쟁을 벌인 끝에 2천614만5천892위안(약 48억1천만원)을 제시한 샤오 씨가 낙찰받았다. 그러나 샤오 씨는 "입찰에 잘못 참여해 후회한다"며 마감 시한인 지난 3일까지 응찰금을 납부하지 않았다. 숫자에 의미를 부여하기 좋아하는 중국인들은 경매 전부터 뒷자리 번호 6개가 모두 9인 이 휴대전화 번호의 주인이 누가될지에 비상한 관심을 보였으며, 천문학적인 금액에 낙찰되자 "탐나는 번호이지만, 터무니없는 가격"이라며 놀랍다는 반응을 보였다. 영원하다는 뜻의 '주'(久)와 동음이의어인 숫자 '9'는 재물이 쌓인다는 '파차이'(發財)의 '파'와 발음이 비슷한 '8', 만사가 물 흐르듯 순조롭다는 '류'(流)와 발음이 같은 '6'과 함께 중국인들이 가장 선호하는 숫자다. 이 때문에 법원이 경제사범들로부터 압수해 경매에 부치는 휴대전화 번호나 차량 번호 가운데 뒷자리 6개 숫자가 모두 9나 8, 6인 경우 치열한 호가 경쟁 끝에 고가에 낙찰자가 가려진다. 2020년 8월 뒷자리 숫자 '888888'인 휴대전화 번호는 5천여 차례 호가 경쟁을 벌여 225만 위안(약 4억1천만원)에 낙찰됐고, 2021년 11월에는 마카오에서 'AA8888'인 차량 번호판이 111만 마카오 달러(약 1억8천만원)에 주인이 가려진 바 있다.

중국에서 공식 통계에 잡히는 않는 정부의 ‘숨겨진 부채’가 약 7조~11조달러(약 9100조~1경4400조원)로 추산되고 이 중 일부는 디폴트(채무불이행) 위험에 노출돼 있다는 주장이 제기됐다. 부동산·금융 시장 위기 우려와 함께 경기 침체가 장기화하고 있는 가운데 천문학적 규모의 부채 문제까지 수면으로 불거지고 있어 중국 경제에 대한 경고음이 현실화할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 국제통화기금(IMF)과 월스트리트 은행들이 추산한 중국 정부의 총 ‘부외(off-balance-sheet)부채’ 규모를 소개하면서 “숨겨진 부채 중 4000억달러(524조원)에서 8000억달러(1050조원) 이상이 특히 문제로 디폴트 위험에 노출돼 있다”고 5일(현지시간) 보도했다. 부외부채란 대차대조표 등 공식 데이터에는 잡히지 않는 부채를 의미한다. 신문은 중국의 부외부채 실제 총액이 얼마인지는 아무도 모르지만, 최근 1년간 지방정부 부채가 지속불가능한 수준이 됐다는 사실은 분명해졌다고 지적했다. 중국에서는 전국의 시와 지방정부가 수년간 확인되지 않은 차입과 지출로 막대한 양의 숨겨진 부채를 축적했다. 이를 숨기기 위해 지방 정부들은 통계 조작도 서슴지 않고 있다. 올 들어 지방정부 부채를 면밀히 조사한 중국 재정부는 그 규모가 2013년 10조위안, 2019년 20조위안, 2021년 30조위안을 넘은 데 이어 지난 10월 말 기준으로 40조111억위안(7288조원)으로 집계됐다고 밝혔다. 그러나 이 수치도 정확한지를 놓고 논란이 있다. WSJ는 중국의 이런 지방부채를 ‘금융 시한폭탄’ 수준이라고 봤다. 특히 중국 지방정부의 자금 조달용 특수법인인 지방정부자금조달기(LGFV) 부실을 고려할 때 재정부의 집계보다 지방부채 규모가 훨씬 클 것이라는 게 중론이다. 국제신용평가사 무디스가 전날 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 낮춘 것도 중국 지방정부의 부채 문제와 연관성이 크다. 중국이 재정적으로 어려움을 겪고 있는 지방정부와 국영기업에 더 많은 지원을 제공할 가능성이 크다는 이유에서다. 다만 스탠더드앤드푸어스와 피치는 6일 각각 중국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’으로 유지했다. 중국은 서방과 각종 경제·안보 이슈로 대립하는 상황에서 부동산·금융 시장 위기 장기화와 수출 부진 등으로 성장 동력이 크게 떨어지고 있다. 상무부에 따르면 지난 1∼10월 중국 외국인 직접투자(FDI)는 9870억1000만위안(약 180조원)으로 전년 동기 대비 9.4% 줄었다. 이런 가운데 청년 취업난은 더 심해질 것으로 보인다. 중국 교육부는 전문대를 포함한 내년 대학졸업 예정자가 1179만명으로, 역대 최다를 기록했던 올해 1158만명보다 21만명(1.8%) 증가할 것으로 추산했다. 문제는 양산하는 졸업자 수에 비례할 것으로 예상되는 실업률이다. 지난해 12월 16.7%였던 청년 실업률은 지난 4월 20%를 넘어선 뒤 지난 6월에는 21.3%를 기록, 2018년 조사 이래 최고치를 기록했다. 중국 당국은 지난 7월부터는 청년 실업률을 발표하지 않고 있는데, 이는 청년 실업 문제가 여전히 해소되지 않고 있음을 보여주는 방증이라는 해석이 지배적이다.