싱가포르가 전체 인구의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 완전 접종률이 80%를 넘어섰음에도 코로나19 하루 신규 확진자 수가 2000명에 육박했다. 싱가포르는 아시아 국가 중 최초로 코로나19와의 공존을 뜻하는 ‘위드 코로나’(With Corona)를 선언하고 방역 규제를 단계적으로 완화하기로 했지만, 최근 델타 변이 바이러스의 확산으로 인해 방역 규제를 강화하는 쪽으로 정책방향을 선회했다. 로이터통신에 따르면 싱가포르 보건부는 26일(현지시간) 신규 확진자가 1939명 발생했다고 발표했다. 이는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 시작된 이래 싱가포르에서 가장 높은 수치를 기록한 것이다. 특히 아워월드인데이터에 따르면 싱가포르는 전체 인구 590만명 중 80% 이상이 코로나19 백신 접종을 완료했지만, 최근 하루 신규 확진자 수가 엿새 연속 네 자릿수를 기록하는 것은 물론 계속 상승세를 보이고 있다. 코로나19 신규 확진자 수 추이를 보면 지난 20일까지 1000명을 밑돌았으나, 21일 1178명, 22일 1457명, 23일 1504명, 24일 1650명, 25일 1443명, 26일 1939명 등이었다. 이는 최근 델타 변이의 확산으로 인한 것이라는 게 전문가의 분석이다. 그동안 싱가포르는 방역 모범국으로 불렸지만, 델타 변이의 강력한 전파력에는 속수무책인 것으로 보인다. 싱가포르 보건당국은 현재의 감염 추세가 이어지면 이번 주 일일 확진자 수가 3000명을 넘어설 것이라고 우려하고 있다. 이에 따라 아시아 국가 중 최초로 위드 코로나를 선언하고 방역 규제를 단계적으로 완화할 방침을 내비친 싱가포르는 다시 방역 규제를 강화하는 쪽으로 정책 방향을 선회하고 있다. 싱가포르 당국은 다음 달 24일까지 ‘재택근무 의무화’ 방침으로 선회하고 사적 모임을 현행 5명에서 2명으로 조정했다. 식당 모임의 경우 백신 완전 접종자만 2명까지 모일 수 있다. 또한 초등학교는 전면 비대면 원격수업 체제로 전환한다.

뉴질랜드산 키위가 중국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 양성 반응을 보인 것으로 나타났다. 해당 제품은 뉴질랜드 최대 키위 수출업체인 ‘제스프리’의 제품이다. 이에 따라 뉴질랜드의 키위 관련 업계가 비상 대책을 마련하는 등 바짝 긴장하고 있다. 뉴질랜드 언론들의 보도에 따르면 제스프리가 뉴질랜드 북섬 타우랑가에서 선적한 키위가 중국에서 코로나19 양성 반응을 보여 관련 업계가 ‘비상 관리 계획’에 돌입했다고 24일 전했다. 중국의 영자 신문인 ‘글로벌타임스’는 장쑤성에 있는 한 슈퍼마켓에서 판매되는 뉴질랜드산 키위 샘플이 코로나19 양성 반응을 보인 것으로 나타났다고 최근 보도했다. 댄 매티슨 제스프리 대표는 키위 업계에 보낸 이메일에서 코로나 양성 반응을 보인 것은 지난달 수출된 키위로 그 이후 검사에서는 모두 음성을 보인 것으로 확인됐다고 밝혔다. 매티슨 대표는 “우리는 이 문제를 매우 심각하게 보고 즉시 우리들의 비상 관리 계획을 발동시켰다”며 “우리는 상품 선적을 추적 조사할 수 있도록 관련 정부 기관들과 적극적으로 협력하고 있다”라고 밝혔다. 그는 바이러스 양성 반응을 보인 키위는 지난달 타우랑가에서 수출된 것이라며 당시 그곳에는 코로나19 지역사회 감염 사례가 없었다고 밝혔다. 그는 뉴질랜드 키위 업계는 최고의 산업 안전 기준을 지키고 있다며 지금까지 과수원이나 포장 작업장에서 코로나 감염 사례가 보고된 적은 한 번도 없다고 밝혔다. 뉴질랜드 1차 산업부의 줄리 콜린스 부총국장도 이날 오후 중국 당국으로부터 통보받았다며 뉴질랜드는 코로나19를 엄격하게 통제하고 있고 식품 제조 수출 업계의 위생 관리도 잘 이뤄지고 있다고 강조했다. 한 매체는 제스프리 대변인이 코로나19 양성 반응 검사 결과로 대중국 키위 수출이 영향을 받지 않을 것이라며 밝혔으나 구체적인 언급은 하지 않았다고 전했다. 한편, 제스프리의 키위 수출은 연간 30억 뉴질랜드 달러(약 2조5000억 원) 규모로, 중국 시장이 가장 크다.

베트남에서 한 여성 교사가 아스트라제네카(AZ)의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 10분 안에 2차례 연속 맞은 것으로 알려졌다. 베트남에서 한 여성 교사가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 두 차례 연속해서 접종했다. 현지 언론 ‘뚜오이째’의 보도에 따르면 베트남 중북부 꽝빈성에 거주하는 한 교사는 지난 18일(현지시간) AZ 백신을 고의로 10분 이내에 두 차례 접종했다. 해당 교사는 레 투이 지역의 초‧중학교 교사들을 대상으로 진행된 종합 병원의 코로나19 백신 접종 현장에서 1차 접종을 마친 후 다시 대기줄로 돌아가 두 번째 접종을 맞았다. 이 교사는 1차 접종 후 접종이 완료됐다고 증명하는 종이를 접어 의료진들이 확인 도장을 못 보게 한 뒤 처음 주사를 맞았던 줄이 아닌 다른 줄로 가서 두 번째 백신을 접종한 것으로 드러났다. 이 때문에 백신 담당 직원은 그가 접종을 했다는 사실을 모르고 또다시 백신 주사를 놓았고, 이후 접종 완료 증명서에 도장을 찍으려고 할 때서야 사실을 알게 됐다. 해당 교사에 대한 백신 접종은 10분 간격으로 이뤄졌다. AZ 백신의 1, 2차 접종 간격은 4~12주로 권장된다. 그는 이 같은 행동을 한 이유에 대해 “원래 백신을 4번 맞으려고 했다”며 “그러면 효과가 더 좋을 것 같았다”라고 말했다. 보건당국은 이 교사에게 부작용이 나타나는지 보기 위해 병원에 40분간 대기하도록 했고, 별다른 이상 반응 없이 건강 상태가 양호해 일단 귀가조치했다. 하지만 보건당국은 교사에게 이상 징후가 보이면 즉시 병원에 연락하라고 지시하는 등 추후 상태를 좀 더 지켜보기로 했다.

태국을 방문한 수많은 관광객의 개인 정보가 유출됐다. 이 같은 소식은 23일 일간 방콕포스트가 전했다. 보도에 따르면 태국을 방문한 해외 관광객 1억600만명의 개인 정보는 지난달 온라인에 유출됐다. 이는 한 사이버보안 조사업체 관계자가 발견했다. 해당 업체 관계자는 2011년부터 현재까지 지난 10년간 태국을 방문한 사람들의 개인 정보가 노출됐다고 설명했다. 이어 자신의 개인 정보도 유출됐다고 부연했다. 업체는 개인 정보가 유출된 것을 발견한 직후 태국 사이버보안 당국에 알렸다. 다음날 당국은 관련 정보 접근을 막았다. 업체에 따르면 유출된 정보에는 이름과 성별, 여권 번호, 태국 도착일, 비자 형태 등이 포함되어 있다. 다만 업체는 유출 정보가 온라인에 얼마간 노출돼 있었는지는 확인하지 못했다고. 이에 관해 태국관광청(TAT)의 유타삭 수빠손 청장은 "이런 일이 재발하지 않을 거라는 점을 관광객들이 확신하도록 해야 한다"고 강조했다. 더불어 "개인 정보 보안에 대한 우려가 있다면 관광객들은 태국을 방문하기 전에 한 번 더 생각할 것이며, 특히 사업상 방문객들이 그럴 것"이라고 힘주어 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 휩쓸었던 인도에서 치사율이 최대 75%에 달하는 ‘니파 바이러스’(Nipah Virus)가 강력한 확산세를 보이고 있다. 니파 바이러스가 일으키는 병은 사람과 동물이 모두 감염될 수 있는 인수공통 감염병이다. 전문가들은 니파 바이러스가 코로나19와 유사한 세계적인 문제로 떠오를 가능성이 있다며 우려하고 있다. 타임스오브인디아(TOI) 등 현지 언론에 따르면 지난 5일(현지시간) 인도 서남부 케랄라 주에서 니파 바이러스에 감염된 12세 소년 모하메드 하심이 병원에 입원한 지 1주일 만에 사망했다. 하심은 고열과 뇌염 증상으로 병원에 입원했는데, 니파 바이러스 감염이 확인됐다. 이후 인도 방역 당국에는 비상이 걸렸다. 치명률이 75%에 이르는 무서운 바이러스가 수년만에 다시 찾아왔기 때문이다. 방역 당국은 처음에는 소년과 접촉했던 188명의 신원을 확인하고 그중 20명을 밀접접촉자로 분류하고 격리했다. 이들 중 일부는 음성으로 판명됐지만, 소년과 접촉한 최소 2명의 의료인이 증세를 보이며 병원에 입원했다. 그 후 정부는 소년의 집에서 반경 3.2㎞를 봉쇄하고 조사했다. 지난주 미국 공영라디오방송 ‘NPR’의 보도에 따르면 접촉자 수는 더 늘어나 가족 30명과 친구, 의료인을 포함해 251명이 격리됐다. 이 가운데 129명이 의료진이었다. 이후 밀접 접촉자들의 감염 여부를 조사했지만 다행히 음성으로 나왔다. 하지만 소년이 어떻게 이 바이러스에 감염됐는지는 여전히 의문이다. 병원 당국자들은 소년이 실려왔을 때는 너무 상태가 안 좋아서 무엇을 먹었는지 말하지 못했다고 했다. 전문가들은 현재까지 박쥐의 침이나 배설물에 오염된 음식 또는 과일을 가장 유력한 감염 원인으로 보고 있다. 한때 현지 언론은 소년이 그의 집 주변에서 자라는 열대 과일인 ‘람부탄’을 먹다가 니파에 감염되었을 가능성이 있다고 보도했다. 이후 케랄라 주에서 람부탄의 판매량은 급감했다. 하지만 전문가들은 이 과일이 이 질병의 원인이라고 보는 것은 단순한 추측일 뿐 증거가 없다고 말한다. 가장 최근에 케랄라 주에서 니파 바이러스 사망자가 발생한 것은 2018년이다. 당시 19명이 감염됐는데 17명이 사망했다. 2019년에도 23세 남성 한 명이 감염됐지만 재빨리 격리된 덕에 더 퍼지지 않았고 환자도 살아남았다. 니파 바이러스가 지난 1999년 말레이시아에서 처음 나타났을 때는 감염된 약 300명 중 100명 이상이 사망했다. 이처럼 높은 치명률에 세계보건기구(WHO)는 니파 바이러스를 ‘우려 바이러스’(VOC)로 지정했다. 니파 바이러스가 일으키는 병은 사람과 동물이 모두 감염될 수 있는 인수공통 감염병으로, 과일 박쥐가 중간숙주인 것으로 추정되고 있다. 과일 박쥐가 좋아하는 대추야자 즙을 빨아먹고 이를 다시 인간이 채취해 먹거나 즙을 내 먹으면서 전파되는 것으로 추정됐다. WHO도 인도와 방글라데시에서의 니파 바이러스는 이 음료가 원인인 것으로 보인다고 판단했다. 니파 바이러스는 치명률이 높은 대신 전파력은 아직 낮다. 간혹 많은 사람들을 감염시키는 슈퍼전파자가 있기는 하지만 대체로 평균 전염력은 한 사람이 다른 한 명도 채 전염시키지 못한다. 하지만 바이러스는 진화하고 돌연변이를 일으키기 때문에 니파 바이러스가 코로나19처럼 크게 확산될 가능성도 배제할 수 없다는 것이 전문가들의 의견이다. 미국 스탠퍼드대 감염병 학자인 스테판 루비 박사는 인간을 전염시킨 순간 바이러스는 이 인간에 적응해 살 것인가 다른 곳으로 옮겨갈 것인가를 선택하게 된다고 말했다. 이 과정을 거치며 바이러스의 전파력은 점점 좋아진다는 것이다. 니파 바이러스에 대한 백신이나 치료약은 아직 개발되지 않았다. 전문가들은 니파 바이러스가 국제 무역, 세계 여행, 그리고 박쥐가 새로운 서식지를 찾게 하는 기후 변화 때문에 인도 등의 일부 국가를 벗어나 코로나19와 유사한 세계적인 문제로 떠오를 수 있다고 우려하고 있다.

쿠데타를 일으킨 미얀마 군부가 민주진영의 전쟁 선포에 맞서 무차별 공격에 나서며 민간인에 대한 잔혹 행위를 일삼고 있는 것으로 알려졌다. 21일 현지 매체 미얀마 나우 등에 따르면 지난 19일(현지시간) 서부 친주 소도시 딴틀랑에서 주민들로 구성된 시민방위군(PDF) 및 친주 반군인 친국민군(CNA) 연합 세력과 미얀마 군부 간의 교전이 벌어졌다. 연합 세력의 공격에 미얀마군 30명 이상이 사망한 것으로 추정된다. 연합 세력의 공격에 미얀마군은 대규모 포 공격으로 보복했다. 포 공격으로 인해 마을 곳곳에는 화재가 발생했고 마을 주민들은 진화 작업에 나섰다. 진화 작업에 나섰던 목사 쿵 비악 훔은 가슴에 미얀마군이 쏜 총탄을 맞고 사망했다. 약 1시간 뒤 주민들이 그의 시신을 수습하려 했을 때 왼쪽 손가락은 잘려져 있었고, 거기 끼워져 있던 반지는 사라졌던 것으로 알려졌다. 또 군인들은 목사의 시계와 휴대전화도 훔쳐갔다. 미얀마군의 포 공격으로 가옥 18채가 불타 파괴됐고, 정부 기관 건물 한 채도 붕괴됐다. 미얀마군의 잔인한 공격은 민주진영의 전쟁 선포 이후 계속됐다. 앞서 지난 12일 사가잉 지역 먀웅구에서 미얀마군은 주민 300여명이 사는 마을을 급습해 가옥들을 불태웠다. 이 과정에서 군인들은 진화 작업에 나선 주민들을 향해 무차별적으로 총을 쏜 것으로 알려졌다.

화려한 옷을 입은 어린 소녀들이 무표정을 한 채 가마를 타고 광장을 지나간다. 사람들은 이들을 ‘신’이라 부르며 환호를 보낸다. 네팔의 살아 있는 ‘신’ 쿠마리들의 이야기다. 지난 18일(현지시간) 카트만두 포스트 등 외신에 따르면 네팔의 수도 카트만두 바산타푸르 광장에서 힌두교인들의 축제인 인드라 자트라(Indra Jatra·옌야)가 열렸다. 인드라 자트라는 비의 신에게 풍작을 기원하고 망자를 기리는 기간으로 살아있는 여신 ‘쿠마리’의 연례 행차로 유명하다. 이날 행사에는 총 54명의 쿠마리가 참석했다. 쿠마리는 초경을 겪지 않은 만 5세 정도의 여자아이를 선발해 살아 있는 여신으로 섬기는 네팔의 문화다. 피는 불경한 것으로 여겨지며 월경이 시작되거나 작은 상처가 난다면 쿠마리에서 은퇴해야 한다. 선발 과정 역시 엄격하다. 32개의 기준을 통과해야 한다. 반드시 샤캬족이어야 하고 몸에 상처가 났거나 초경을 겪었다면 자격에서 박탈된다. 쿠마리로 선발되면 가족과 떨어져 쿠마리 사원에서 지낸다. 외출 역시 엄격히 제한된다. 학교를 다니지 못하고 사원에서 개인 교습을 받는 방식으로 교육이 이뤄진다. 지극히 제한적인 인간 관계로 인해 사회성이 발달하지 못할 가능성이 높다. 살아 있는 여신으로 대우 받기 때문에 걷지 못한다. 반드시 누군가에게 업혀 가거나 가마를 타고 있어야 한다. 수년간 다리 근육을 쓰지 않기 때문에 다시 걷기 위해 재활훈련도 필요하다는 것이 전직 쿠마리들의 증언이다. 또 어떤 상황에서도 무표정을 강요받는다. 여신이기 때문에 누군가에게 자신의 감정을 드러내거나 표시하는 행위는 엄격히 제한된다. 이런 엄격한 방식 때문에 과거부터 국제사회에서는 쿠마리가 아동학대에 가깝다는 비판이 쏟아졌다. 일각에서는 문화 상대성에 따라 네팔의 전통을 존중해야 한다는 목소리도 있다. 이런 비판에 네팔 정부는 쿠마리의 연금을 늘리는 등 은퇴한 쿠마리의 정상적 사회활동을 돕기 위해 노력하고 있다고 발표한 바 있다.

필리핀의 복싱 영웅 매니 파퀴아오(42) 상원의원이 내년 5월 대선 출마를 공식선언했다. 19일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 집권당인 PDP 라반 내 파퀴아오 의원이 이끄는 계파는 이날 필리핀 케손시티에서 열린 전당대회에서 그를 대통령 후보로 지명했다. 파퀴아오는 “나는 투사고 링 안팎에서 항상 투사가 될 것”이라며 “나는 평생 어떤 싸움에서도 물러서지 않았다”고 밝혔다. 이어 “우리는 변화하겠다는 약속에 진저리가 났다”며 현 로드리고 두테르테 필리핀 대통령의 정권을 우회적으로 비판했다. 앞서 파퀴아오는 지난해 12월부터 집권당 대표를 맡아왔지만, 두테르테 대통령을 향해 “외교적 무능”, “부패한 정부” 등 비판을 쏟아내자 지난 17일 대표직에서 박탈됐다. 이번 파퀴아오의 대선 출마는 두테르테 대통령의 후계 구상에 큰 장애물이 될 전망이다. 6년 단임제라는 필리핀 대통령 특성상 두테르테 대통령은 재선이 불가능한 상황이다. 이에 두테르테 대통령은 자신의 측근을 대통령 후보로 세우고 자신은 러닝메이트인 부통령 후보로 출마해 권력을 유지하겠다는 계획이라는 것이 전문가들의 분석이다. 앞서 이달 초 PDP 라반 내 두테르테 계파는 두테르테의 오랜 측근인 크리스토퍼 고 상원의원을 대통령 후보로, 두테르테 대통령을 부통령 후보로 지명했다. 그러나 고 의원은 지명을 거부했고, 그에 따라 두테르테의 딸인 사라 두테르테 다바오 시장의 출마 가능성이 떠올랐다.

스콧 모리슨 호주 총리가 미국·영국·호주의 안보 동맹 '오커스(AUKUS)' 출범으로 프랑스와의 잠수함 계약을 파기한 것과 관련해 국익에 따른 결정이라고 밝혔다. 19일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 모리슨 총리는 프랑스와 호주가 맺었던 400억달러(한화 약 47조원) 규모 잠수함 건조 계약의 무산과 관련해 “프랑스의 실망을 이해한다”며 “우리(호주)의 주권과 국방 이익에 따른 결정”이라는 입장을 전했다. 앞서 조 바이든 미국 대통령과 보리스 존슨 영국 총리, 모리슨 총리는 지난 15일 공동 화상 기자회견을 통해 오커스 출범과 미국과 영국이 호주 해군에 핵추진 잠수함 개발을 지원하기로 한 내용을 발표했다. 발표 후 프랑스는 미국과 호주에 주재 중인 자국의 대사를 파리로 소환하며 크게 반발했다. 2016년 호주와 프랑스 간 체결한 400억달러 규모의 잠수함 12척 건조 계약이 사실상 파기됐기 때문이다. 이런 반발에 바이든 대통령은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게 전화 통화를 요청하는 등 갈등 진화에 나섰다.

태국 수도 방콕 한복판에서 그간 볼 수 없었던 광경이 벌어졌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 관광객이 급감하자 차고지에 방치된 수많은 택시가 ‘텃밭’으로 변신했다. 이 같은 소식은 지난 15일 AFP 통신이 전했다. 보도에 따르면 택시회사 라차프룩은 더 이상 이용되지 않는 차량을 작물을 재배하는 공간으로 활용하기 시작했다. 현재 라차프룩 소속 운전기사와 직원들은 2000여 대의 택시의 지붕과 보닛에 가지, 고추, 오이, 호박 등 각종 채소를 재배하고 있다. 또 낡은 타이어를 임시 연못으로 활용하고 있다. 이 연못에는 개구리가 살 정도라고. 회사 관계자는 "이것은 우리의 마지막 선택"이라고 털어놨다. 계속해서 "많은 차량 구매 당시 대출한 거액의 대출금을 여전히 갚지 못하고 있어서 택시 지붕에서 채소를 재배하고 개구리를 키워야겠다고 생각했다"고 회상했다. 아울러 "택시 위에서 자란 가지, 고추, 오이, 바질 등은 방콕에 머무는 실직 운전기사 및 직원들의 생계에도 도움을 주고 있다"고 밝혔다. 이어 "작물을 우선 소비하고 만약 작황이 좋다면 그 잉여분을 판매할 계획"이라고 설명했다. 그러면서 "지붕 위에 채소를 재배하는 일부 택시는 이미 수리할 수 없을 정도로 손상되었다"고 전했다. 나아가 "정비를 못 한 지 오래되어서 엔진이 고장 나거나 타이어가 손상돼 할 수 있는 것이 없다"고 하소연했다. 앞서 관광산업은 태국 전체 GDP에서 20%를 차지한다. 코로나19로 여러 업종이 피해를 본 가운데, 택시 사업도 그중 하나로 알려져 있다. 한편 태국 정부는 고사 위기인 관광산업 부활을 위해 다음 달부터 방콕 등 5개 주를 외국인 관광객들에게 재개방하는 방침을 밝혔다.