미국의 제약사 노바백스가 영국에 자사의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 사용 승인을 신청했다. 또한 노바백스는 연말에는 미국에 사용 승인을 신청할 계획이다. 로이터와 블룸버그통신에 따르면 노바백스는 27일(현지시간) “영국 내 1만5000명을 대상으로 한 임상시험에서 96.4% 효과가 났다”며 영국 보건당국에 승인을 신청했다. 특히 영국 켄트 지역에서 처음 발견된 알파 변이에는 86.3% 효과가 있었다. 미국과 멕시코에서 3만명 대상으로 한 임상시험에서 중등도 이상 증상을 막는 데 100%, 전반적으로는 90.4% 효과가 나왔다는 자료도 함께 제출했다. 이와 함께 노바백스는 연말에 미국에 승인 신청을 할 계획이라고 밝혔다. 이 회사는 8월엔 저소득 국가에 우선순위를 두면서 미국 승인 신청을 3분기서 4분기로 미룬다고 밝혔다. 노바백스는 미국과 유럽에선 화이자, 모더나 등에 이미 뒤처졌다. 노바백스 백신은 3주 간격으로 2회 접종하며 냉장 온도에서 보관할 수 있어서 화이자 같은 메신저 리보핵산(mRNA) 백신보다 운송하기 쉽다. 한편, 20일(현지시간) 미 정치전문매체 폴리티코에 따르면 노바백스는 최근 자사 백신의 생산 차질뿐만 아니라 품질에 관한 의혹이 제기돼 주가가 20%이상 폭락하는 등 위기를 맞기도 했다. 이와 관련해 당시 노바백스는 이날 성명을 내고 향후 몇 주 안에 영국, 유럽, 캐나다 보건당국에 신청 서류 제출을 마칠 계획이라며, 인도와 세계보건기구(WHO)에는 이미 신청 절차를 마쳤으며, 미국에도 연내에 긴급사용 승인을 신청하겠다고 밝혔다고 월스트리트저널(WSJ)이 전한 바 있다.

김건 영국 주재 한국대사가 엘리자베스 2세 영국 여왕에게 신임장을 제정했다. 김건 대사 부부는 26일 오전(현지시간) 관저에서 영국 왕실이 보낸 마차를 타고 버킹엄궁에 가서 화상으로 윈저성에 있는 여왕을 알현했다. 이날 김 대사는 갓을 쓰고 도포를 입었고, 아내는 한복을 차려 입고 등장해 눈길을 끌었다. 김 대사 측은 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘킹덤’의 인기로 갓이 외국인에게 관심이 높아지자 특별히 의상을 준비한 것으로 알려졌다. 스카이뉴스 등 현지 매체는 김 대사가 썼던 갓을 ‘gat’으로 표현하며 관심을 보였다. 이날 행사는 엘리자베스 2세 여왕이 지난 21일 퇴원한 이후 첫 외부활동이라는 점에서 큰 관심을 받았다. 이날 여왕은 노란색 드레스와 진주 목걸이를 착용했으며 한국 전통의상을 입은 김건 대사 부부에게 밝은 미소를 보였다고 스카이뉴스가 보도했다. 김 대사는 “신임장 제출을 계기로 글로벌 코리아가 글로벌 브리튼(영국)과 외교, 경제, 문화 등 모든 분야에서 협력관계를 강화하는 데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

유럽연합(EU)의 보건당국이 18세 이상에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 완료자에 대해 모더나의 부스터 샷(추가 접종)을 승인했다. 모더나의 부스터 샷이 유럽 보건당국의 승인을 받은 것은 화이자-바이오엔테크의 부스터 샷 승인 이후 두 번째 일이다. 25일(현지시간）AP와 AFP 통신 등의 보도에 따르면 유럽의약품청(EMA)은 18세 이상의 코로나19 백신 접종 완료자에 대한 모더나의 부스터 샷 접종을 승인했다. EMA은 이날 발표문을 통해 “모더나 백신 2차 접종을 한 지 최소 6개월 후 부스터 샷을 접종하면 떨어지는 항체 수준을 끌어올릴 수 있는 것으로 분석됐다”고 밝혔다. 이어 “EU 27개 회원국의 공중보건 당국은 지역적인 유행 상황을 고려해 부스터 샷 접종에 대한 공식적인 권고안을 발표할 수 있다”고 덧붙였다. 모더나 부스터 샷의 접종량은 성인에게 일반적으로 투여되는 양의 절반이며, 접종에 따른 부작용은 2차 백신 접종 후 나타나는 증상과 비슷하다고 설명했다. 모더나 백신 2차 접종 후 사람에 따라 드물게 심근염이나 심낭염과 같은 심장과 흉부에 염증이 나타나는 것으로 알려져 있다. 심근염은 심장의 주요 성분인 심장근육에 염증이 생기는 질환이고, 심낭염은 심장을 둘러싼 얇은 막인 심낭에 염증이 생기는 병이다. 유럽의약품청은 “부스터 샷 접종에 따라 나타날 수 있는 심근염과 다른 부작용은 부스터 샷 이후 면밀히 모니터링할 필요가 있다”고 설명했다. 모더나의 부스터 샷이 유럽의약품청 승인을 받은 것은 이달 초 화이자-바이오엔테크 백신 승인 이후 두 번째다. 미국 식품의약국(FDA)은 화이자-바이오엔테크, 모더나, 얀센 등 백신 3종에 대한 부스터 샷을 이미 승인한 상태다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 중단됐던 스페인 전통 양떼 축제가 2년 만에 돌아왔다. 25일(현지시간)의 보도에 따르면 스페인 수도 마드리드의 광장에서 전날 트랜스휴먼스(계절 변화에 따른 가축 이동) 페스티벌이 열렸다. 트랜스휴먼스 페스티벌은 목동들이 동절기 방목을 위해 스페인 북부에서 따뜻한 남쪽 초원으로 양떼를 몰던 스페인 전통 문화에서 유래됐다. 스페인 정부는 목축문화 유산을 기념하는 의미로 1994년부터 이 행사를 개최했다. 이날 마드리드 광장에는 천 마리가 넘는 양떼가 목에 종을 매달고 거리를 활보했다. 양떼를 이끄는 목동들은 전통 의상을 입고 민요를 부르고 춤을 췄다. 트랜스휴먼스 행사는 지난해 코로나19 팬데믹으로 취소된 바 있다. 2년 만에 열린 행사에 마드리드 광장에 모인 시민들은 반가운 광경에 거리로 나와 환호를 보내기도 했다. 트랜스휴먼스 페스티벌은 생물다양성을 보존하는 차원에서 목축업을 존중한다는 의미를 담고 있는 한편 이동 방목에 이용되는 12만5천㎞ 상당의 통행로를 보호하라는 목동들의 호소이기도 하다.

이탈리아의 항공사 ‘알리탈리아’ 항공이 ‘이타’ 항공으로 새롭게 출범하면서 구조 조정된 승무원들이 시위에 나섰다. 이 같은 소식은 지난 23일(현지시간) CNN이 전했다. 보도에 따르면 이날 전직 알리탈리아항공 승무원 50여명은 로마 소재 캄피돌리오 광장에서 시위를 벌였다. 이들은 유니폼을 벗고 부당 해고, 임금 삭감 등에 항의했다. 앞서 이탈리아 정부는 경영·재정난으로 파산한 알리탈리아를 약 1억400만달러(1223억원)에 인수했다. 이후 이타를 새롭게 출범해 지난 15일 정식 운항을 시작했다. 다만 그 과정에서 알리탈리아 직원 1만500명 중 이타에 재고용된 직원은 2800명에 불과하다. 또 고용이 유지된 일부의 임금은 삭감된 것으로 알려졌다. 한편 알프레도 알타빌라 이타 회장은 시위에 대해 “국가적 수치”라고 비판했다. 그는 “(전직) 알리탈리아 직원들은 현재의 근무조건에 동의하는 계약서에 서명했고, 협상도 이미 끝났다”고 전했다.

23일(현지시각) 독일 주간 슈피겔이 전쟁병기관리법 위반 등의 혐의로 체포된 독일 연방군 대위의 자택에서 고위험 방사성 물질과 연방정보부의 북한 관련 기밀문서가 발견돼 파장이 커지고 있다고 보도했다. 슈피겔은 보도를 통해 독일 프랑크푸르트 검찰이 노르트라인베스트팔렌주에서 체포된 독일 연방군 사제 폭발물 대응 센터 소속 미하엘 C대위의 자택을 수색했다고 전했다. 검찰은 이곳에서 북한의 최신상황에 대한 독일 연방정보부의 기밀문서 2건을 발견했으며 그가 어떻게 해당 문서를 입수했는지는 아직 밝혀지지 않았다고 밝혔다. 또한 해당 기밀문서의 내용도 구체적으로 공개되지 않은 것으로 알려졌으며 이 밖에 상당한 규모의 공산주의 서적도 발견됐다고 덧붙였다. 아울러 검찰은 이 집 안에 무기고로 개조된 공간에 보관된 방사성 물질 ‘스트론튬-90’도 압수했다. 앞서 우라늄과 플루토늄의 핵분열에서 생성되는 스트론튬-90은 위험도가 가장 높은 방사성 핵종의 하나로 원자폭탄이나 수소폭탄 실험 후 떨어지는 재 속에서도 발견된다. 또 무기고에서는 스트론튬-90 외에도 옛 동구권산인 것으로 드러난 총기와 방공·대전차방어 무기를 비롯해 탄약과 수류탄이 대거 발견됐다. 이에 슈피겔은 연방군이 발견된 무기를 안전 문제를 고려해 일단 병영으로 옮겼다고 전했으며 검찰과 관세당국 외에 연방군 보안·방첩부대도 C대위에 대해 수사에 착수했다.

AP 통신 등 외신이 ‘빅 존(Big John)’이라고 알려진 트리케라톱스 화석이 21일(현지시각) 파리 드루오 경매장에서 660만 유로(한화 90억4000만원)에 팔렸다고 보도했다. 앞서 트리케라톱스는 백악기 후기에 살았던 초식공룡으로, 머리에 달린 세 개의 뿔이 특징이며 해당 화석의 낙찰자는 미국의 한 수집가로 자신의 신원을 공개하지 않았다. 또한 해당 화석은 6600만년 전의 것으로 추정, 현존하는 가장 큰 트리케라톱스 화석으로 기네스 인증을 받은 것으로 알려졌다. 화석의 길이는 7.15m이며 높이는 2.7m, 머리뼈는 전체 길이의 3분의 1을 차지하며 두 개의 큰 뿔 길이는 1.1m를 훌쩍 넘기는 것으로 전해졌다. 화석은 60% 이상 골격을 유지하고 있고 머리뼈는 75% 이상 원모습을 보존하고 있다. 고생물학자인 이아코포 브리아노는 “빅 존의 상태를 고려했을 때 그 정도 가격을 받을 만하다”면서도 “트리케라톱스나 초식 공룡의 낙찰가 중에선 믿을 수 없을 정도의 기록”이라고 말했다. 빅 존 낙찰자 대리인은 “이 화석은 미국인 수집가에게 돌아간다”며 “그는 개인 소장품 목록에 이 화석을 추가하게 돼 전율을 느끼고 있다”고 밝혔다. 이어 “이 화석이 품고 있는 오랜 시간과 역사는 강렬한 인상을 준다”며 “이런 자연 그대로의 무엇인가를 보존할 수 있다는 것은 매우 특별한 일”이라고 덧붙였다. 한편 현재까지 가장 높은 낙찰가를 기록한 공룡 화석은 지난해 뉴욕 경매장에서 3200만 달러(약 377억원)에 낙찰된 티라노사우루스 렉스 화석이다.

부패 혐의와 사생활 논란으로 고국을 떠난 후안 카를로스 1세 전 국왕이 성욕 억제를 위해 여성 호르몬 주사를 맞았다는 폭로가 등장했다. 22일(현지시각) 더 미러 등 외신은 호세 마누엘 비야레호(70) 전 경찰청장이 최근 청문회에 출석해 “아랍에미리트 아부다비 고급 호텔에 머무는 카를로스 전 국왕이 스페인 비밀요원으로부터 테스토스테론(남성 호르몬) 억제제를 주사 받았다”고 보도했다. 그는 “카를로스 전 국왕의 성욕이 국가적인 위협이 될 수 있다고 판단해 결국 스페인 정보기관이 여성 호르몬이 포함된 약물도 주사했다”며 “이 같은 사실을 카를로스 전 국왕의 과거 연인을 통해 파악하게 됐다”고 설명했다. 이에 현장에 있던 의원들은 비야레호 전 청장의 폭로를 믿지 않으며 “최근 본 영화 ‘제임스 본드’의 줄거리와 비슷한 이야기”라며 비꼬았다. 하지만 비야레호 전 청장은 “스페인 정보기관 소속이자 카를로스 전 국왕의 측근들이 기획한 것이며, 의료 담당자가 쓴 보고서에도 이 내용의 흔적이 있었다”고 답변했다. 한편 카를로스 전 국왕과 관련한 의혹은 2014년 퇴위 후 그가 친부라고 주장하는 남성 1명과 여성 1명이 나타나 친자확인 소송을 제기하면서 시작됐다. 2016년 출판된 ‘후안 카를로스: 5000명의 연인의 왕’이라는 스페인의 작가가 쓴 책에는 카를로스 전 국왕을 ‘섹스 중독자’라고 표현했다. 작가는 “그는 1962년 아내 소피아 여왕과 결혼한 후에도 수백 건의 외도를 했고 1976~1994년 사이 성관계를 맺은 여성의 수는 무려 2154명에 이른다”고 폭로했다. 한편 카를로스 전 국왕은 2014년 6월 아들인 펠리페에게 국왕 자리를 물려주고 퇴임했다.

영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 델타 변이 바이러스의 하위 계통인 신종 변이주(AY.4.2)가 기승을 부리는 가운데 영국 보건당국이 해당 변이가 델타보다 전염력이 더 높을 수 있다고 밝혔다. 해당 신종 변이는 미국과 러시아, 이스라엘 등에서도 감염 사실이 보고되면서 전 세계로 확산될 조짐을 보여 각국 보건당국이 촉각을 곤두세우고 있다. 22일 로이터 통신에 따르면 영국 안전보건청(HSE)은 이날 “AY.4.2가 영국에서 델타보다 더 높은 성장률을 보였을 수 있는 초기 증거가 있다”고 밝혔다. AY.4.2는 최근 영국에서 유행 중인 델타 변이의 하위 계통 신종 변이다. 영국은 최근 코로나19 백신 완전 접종률이 70%에 달하고 있음에도, 하루 5만 명을 넘어서는 심각한 재유행을 겪고 있다. 이 같은 원인은 델타 변이가 아니라 이 신종 변이 유행일 수 있다는 의미로도 풀이된다. 영국 통계청(ONS)에 따르면 지난주 영국의 주간 확진자 비중은 인구 55명당 1명꼴로, 전국에 3차 봉쇄령이 내려졌던 올해 1월 이후 최고치를 기록했다. 다만 HSE는 “지금까지는 이 변이주가 더 심한 중증을 야기하거나, 백신 효과를 떨어뜨리는 것으로 보이진 않는다”면서 “AY.4.2를 ‘조사 진행 변이’(Variant under Investigation)로 지정했다”고 설명했다. AY.4.2는 최근 미국과 이스라엘, 러시아 등에서도 속속 확진 사례가 보고되고 있다. 러시아 국영 소비자 감시기구의 카밀 카피조프 선임연구원은 “AY.4.2가 델타 변이보다 훨씬 더 감염력이 높은 것으로 추정된다”며 “아직은 확산세가 더딜 수 있지만, 곧 델타 변이를 대체하는 우세종으로 자리잡을 수 있다”고 리아노브스티에 밝힌 바 있다. 작년 여름 인도에서 처음 발견된 후 올해 세계 각국을 휩쓴 델타 변이(B.1.617.2)는 끊임없이 진화하며 새 변이를 낳고 있다. 명칭 관련, 올봄 ‘델타플러스’로 알려졌던 하위 계통 변이주(B.1.617.2.1)는 이후 나온 델타 변이의 다른 하위 계통(AY.1, AY.2)과 함께 델타플러스로 통칭하는 데 미국 질병통제예방센터(CDC) 등은 의견을 모은 바 있다. 이후 델타변이의 수많은 하위 계통이 더 생겨났고, 그 중 하나가 AY4.2다.

영국 의료계가 방역규제 재도입을 요구한 데 이어 정부에 자문하는 과학자들이 코로나19 급속 확산 시 규제를 바로 강화할 수 있도록 지금 준비해두라고 권고했다. 정부에 코로나19 대응을 조언하는 비상사태 과학자문그룹(Sage)이 22일(현지시간) 공개한 지난 14일 자 회의록을 보면 전문가들은 "방역규제 재도입 가능성에 관한 정책 작업을 지금 해둬야 코로나19 급속 확산 시 필요하다면 바로 사용할 수 있다"고 말했다. 이들은 이번 겨울 코로나19 입원 환자가 하루 4천여 명에 달했던 올해 1월 정점보다 더 많아질 것 같지는 않다고 전망했다. 그러나 사람들의 행동이 신속하게 코로나19 이전으로 돌아가고 백신 효능이 상당히 약해진다면 입원이 빠르게 증가할 위험이 있다고 경고했다. Sage 전문가들은 코로나19 확산에 일찍 개입하면 더 엄격하고 파장이 큰 조치를 장기간 유지할 필요가 적어진다며 조기 대응의 중요성을 강조했다. 또 확진자 숫자가 낮은 수준일 때 보다 더 많이 개입해야 높은 수준에서 바이러스가 퍼지는 것을 막을 수 있다고 말했다. 현재 거론되는 조치 중에 재택근무 재도입이 감염을 막는 데 가장 효과가 클 것이라고 이들은 덧붙였다. 이번 예측에서는 독감이나 다른 바이러스 혹은 신종 변이 영향은 고려되지 않았다. 이들은 현재 영국의 확진자와 입원환자 숫자는 방역 규제를 유지하고 백신 접종률이 높은 유럽 다른 나라들에 비해 훨씬 많다고 진단했다. Sage 전문가들은 새로운 변이가 나타나 세계적으로 지배종이 되는 것이 우려되며, 이는 매우 현실적인 가능성이 있다고 말했다. 영국에선 최근 코로나19 신규 확진이 하루 5만 명을 넘어가자 플랜B 도입이 뜨거운 화두가 됐다. 플랜B는 백신 패스 도입, 마스크 착용 의무화, 재택근무 권고 등이다. 의료계와 야당 등에서는 도입하라는 목소리가 크지만, 정부는 당장 그럴 필요까진 없다고 버티고 있다. 리즈 트러스 외무장관은 이날 '플랜B' 도입 요구에 관해 "백신 덕에 올해는 작년과 다르다"며 "검토를 계속하는 것이 옳긴 하지만 사람들이 스스로 결정할 수 있게 하는 것도 중요하다"고 말했다고 스카이뉴스는 전했다. 영국 정부는 대신 백신 접종에 힘을 싣고 있다. 50세 이상 등을 위한 부스터샷(추가 접종) 홍보가 이날 영국 전역에서 시작됐다. 보리스 존슨 총리는 이날 런던의 한 백신접종센터를 찾아서 "부스터샷이 핵심 메시지"라며 "접종 간격을 6개월에서 5개월로 줄여야 할지 많은 사람이 살펴보고 있다"고 말했다. 존슨 총리는 겨울 전면봉쇄 가능성에 관한 질문을 받고선 "현재로선 그것이 발생할 것이라고 나타내는 것은 전혀 없다"고 말했다. 존슨 총리는 재택근무 권고를 내리지 않는 것은 과학자 조언을 무시하는 것이냐는 질문에 "우리는 모든 조치를 항상 검토한다. 대중 보호를 위해 해야할 일은 무엇이든 할 것"이라며 "다만 최근 코로나19 확진자 증가는 정부 모델에서 예측된 것"이라고 덧붙였다. 영국은 전날 22만3천816회 접종을 했지만, 현재 속도로는 내년 3월은 돼야 3천만 명 부스터샷이 마무리된다고 더 타임스가 전했다. 영국은 최근 코로나19 감염은 늘고 거리두기나 마스크 착용 준수율은 점점 떨어지고 있다. 통계청에 따르면 지난주 코로나19 감염 비율은 60명 중 1명꼴로 전주의 65명 중 1명보다 높아졌다. 하루 신규 확진자는 전날 5만2천 명이 넘었고 이날은 4만9천298명을 기록했다. 사망자는 180명이다. 입원은 18일 기준 1천65명으로 지난달 9일 이후 한 달여 만에 1천 명을 넘었다. 또 통계청 조사에서 거리두기를 유지했다는 답변이 7월 중순 63%에서 이달 중순 39%로 내려갔고, 마스크를 쓴다는 답변은 6월 중순 97%에서 같은 시기 82%로 떨어졌다. 현재 출근한다는 비율은 응답자의 절반이 넘는다. 한편, 영국 보건안전국(UKHSA)은 이날 델타 변이의 하위계통 변이(일명 델타 플러스)인 'AY 4.2'가 델타 변이 보다 더 쉽게 퍼질 가능성이 있어 조사 중이라고 밝혔다. 다만 이것이 증세를 더 심각하게 만든다거나 백신 효력을 무력화시킨다는 증거는 없다고 말했다. 영국에서 현재 델타 플러스 비중은 6%다.