미국과 영국이 예멘 내 후티 반군 군사시설을 공습하는 두 번째 연합 작전을 벌였다. 22일(현지시각) AP 통신과 로이터 통신은 익명의 미국 정부 당국자들을 인용해 예멘 인근 해역에 배치된 미국·영국의 함대가 후티 반군 미사일 보관고와 발사대 등을 공격했다고 보도했다. 미 해군 항공모함 드와이트 아이젠하워호 또는 현지 공군기지에서 출격한 전투기들이 폭격을 가하고, 다른 수상함과 잠수함들도 토마호크 순항 미사일을 발사한 것으로 알려졌다. 후티 반군의 영향권 내에 있는 현지 매체들은 예멘 수도 사나와 여러 주가 폭격을 당했다고 보도했다. 미국과 영국은 지난 12일에도 연합 작전을 전개해 후티 반군이 장악한 예멘 내 28개소에서 60개가 넘는 목표물을 타격한 바 있다. 한편 후티 반군은 가자지구의 팔레스타인인을 돕는다는 명분을 앞세우며 2023년 11월부터 아시아와 유럽을 잇는 주요 교역로인 홍해를 지나는 상선을 공격해왔다. 이에 따라 국제 물류에서 심각한 혼란이 생겼고, 미국은 다국적 함대를 구성해 지난 12일부터 예멘 내 군사시설을 폭격해왔다.

팔레스타인 무장 정파 하마스가 지난해 10월 7일 이스라엘 침공 작전에 대한 공식 발표에서 이스라엘인 및 외국인을 대상으로 한 강간 및 학살 등 전쟁범죄에 대해 ‘일부 실수’라 표현했다. 21일(현지시간) 아나돌루에이전시 및 알자지라 등 외신에 따르면 하마스는 이날 이스라엘 침공 작전인 ‘알 아크사 홍수 작전’에 대한 16페이지 분량의 공식 보고서를 발표했다. ‘우리의 서사 알 아크사 홍수 작전’이란 제목의 보고서에서 하마스는 “이번 작전은 팔레스타인을 제거하고 땅을 점령해 팔레스타인을 유대화하려는 이스라엘의 계획에 대한 필요 조치이자 자연스러운 반응”이라 밝혔다. 하마스는 이번 작전의 주요 목표가 팔레스타인의 영토 확보 및 알아크사 모스크 등 성지에 대한 팔레스타인의 완전한 통제권 확립이라 설명했다. 이어 “작전은 가자 지구의 봉쇄를 완화하고 이스라엘 점령에서 벗어나 국가 권리를 회복하고 독립을 달성하며 팔레스타인의 운명을 결정하기 위함”이라며 “예루살렘을 수도로 하는 팔레스타인 국가를 수립하기 위한 전략적 조치를 의미한다”라고 강조했다. 하지만 이스라엘 침공 당일 하마스 테러리스트 및 팔레스타인 민간인 폭도들에 의해 벌어진 전쟁범죄에 대해서는 “일부 실수”라 짤막이 언급하는 데 그쳤다. 하마스는 “작전 중 이스라엘 안보와 군사 시스템의 급속한 붕괴로 작전 이행 과정에서 ‘몇 가지 결점’이 발생해 가자지구 및 국경 지역에 혼란이 초래됐을 수 있다”라고 설명했다. 또 납치 범죄의 이유에 대해선 언급하지 않으면서 “가자 지구에 억류된 모든 민간인은 친절하게 대했으며, 침공 초기부터 이들을 석방하고자 노력했다”라고 해명했다. 그러면서 하마스 무장단체 알 카삼 여단이 침공 당일 민간인을 표적으로 삼았다는 주장에 대해선 “이스라엘 점령군이 조장한 것이자 완전한 거짓말과 조작”이라 전면 부정했다. 당일 촬영된 CCTV 영상 및 동영상 증거 자료에 대해 하마스는 “이스라엘인은 이스라엘 군대와 경찰에 의해 살해됐다”라고 주장했다. 하마스는 지난해 10월 7일 가자 지구 인근 이스라엘 키부츠 일대 및 레임 음악 축제 현장을 급습하는 이스라엘-하마스 전쟁을 벌였다. 이날 침공으로 이스라엘인과 외국인 등 민간인 1200명 이상이 숨졌으며 260여명 이상이 납치됐다. 이 과정에서 많은 수의 민간인이 성폭행, 고문, 집단 살해 등 학살 범죄를 당했다. 이후 이스라엘군은 가자 지구 공세 및 하마스 소탕 작전을 했다. 이 과정에서 팔레스타인 민간인이 최소 2만5000여명 이상 숨지고 6만2000여명이 다쳤다. 국제연합(UN에 따르면 이스라엘의 공세로 가자 지구 인구의 85%가 식량, 정수, 의약품 부족을 겪고 있으며 지역 내 인프라의 60%가 손상 또는 파괴됐다.

수에즈 운하 무역로 상선들을 공격하는 예멘 후티 반군이 “수에즈와 홍해 바브엘만데브 해협, 호르무즈 해협을 모두 봉쇄할 것”이란 계획을 실행하려는 것으로 전해졌다. 21일(현지시간) 샘 유서프 국제정치학 박사는 예멘 내 소식통을 인용해 “안사룰라(후티 반군)는 중동의 주요 수로 세 곳을 모두 봉쇄하는 ‘알 아크사 삼각지대’ 계획의 실행을 고려하고 있다”라고 전했다. 수에즈 운하는 이집트 시나이 반도에 있는 지역으로 지중해와 홍해, 아라비아 해를 잇는 국제 핵심 무역로 중 한 곳이다. 바브엘만데브 해협은 홍해 지역에 있는 동아프리카 에리트레아·지부티와 아라비아 반도 예멘 남서부 사이의 해협이다. 이곳은 수에즈 운하와 홍해, 아덴만과 아라비아 해를 연결하는 곳이자 주요 관문에 해당한다. 호르무즈 해협은 페르시아만과 오만만을 잇는 좁은 해협으로 북쪽으로는 이란, 남쪽으로는 아랍에미리트(UAE)를 접하고 있다. 이 세 곳은 세계의 핵심 무역로 중 가치가 가장 큰 곳으로 사우디아라비아와 카타르, UAE, 쿠웨이트 등 중동 지역 국가들의 주요 석유·가스 수출 무역로다. 유서프 박사는 “후티 반군은 이러한 봉쇄로 중동의 주요 석유 수출국들이 이스라엘에 석유 및 가스를 공급하지 못하도록 하려 한다”라고 분석했다. 문제는 대한민국에도 이것의 여파가 미친다는 점이다. 한국의 경우 상기 국가들로부터 천연가스와 원유, 석유제품 등 에너지를 주로 수입하고 있으나, 수출입 선박이 이 세 지역을 지나간다. 호르무즈 해협의 경우 한국의 원유 수입량 중 80%가량이 이곳을 지나간다. 이 때문에 도널드 트럼프 정부 시기를 비롯해 이란에서 호르무즈 해협을 봉쇄하던 당시 한국 경제가 출렁이기도 했다. 이 때문에 이 지역들에서 군사적 긴장과 충돌이 커질 경우 중동 에너지 수출국들과 이스라엘, 한국 등 에너지 수입국들은 경제에 직접적인 타격을 맞게 된다. 이란의 지원을 받는 후티 반군은 지난해 10월 팔레스타인 무장 정파 하마스의 침공에 맞선 이스라엘에 선전포고했다. 이후 이스라엘을 비롯한 주요 서방 및 무역 국가들의 상선을 납치, 공격해오고 있다. 이에 미국과 영국은 지난 12일 후티 반군이 주둔하고 있는 예멘 내륙 주요 지역에 대규모 공습을 가했다. 미군은 기존에는 후티 반군의 미사일·드론 등 원거리 공격에 격추로 군사행동을 한정해왔다. 하지만 본토 공습을 감행하면서 중동 지역 전선이 확대되는 것 아니냐는 우려가 나왔다. 이에 따라 후티 반군의 이번 전략은 미·영 양군의 대대적인 공습 후 나온 후티·이란의 반격이자, 군사적 긴장도의 지속적인 증가로 분석되고 있다.

아프간 북부서 여객기 추락…“사상자 다수 발생 우려”

팔레스타인 무장 정파 하마스의 침공으로 피랍된 이스라엘인 아기의 생일을 기념하는 시위가 개최됐다. 지난 18일(현지시간) 현지 언론에 따르면 이스라엘 텔아비브 키르야 군사기지 인근에서는 하마스에 납치돼 인질로 잡혀 있는 유아 크피르 비바스의 첫 생일에 대한 기념 및 인질 석방을 요구하는 시위가 열렸다. 이스라엘 침공이 있던 지난해 10월 7일 하마스 테러리스트들은 민간인 1200명 이상을 집단학살하고 약 250명을 인질로 납치했다. 이 과정에서 크피르를 비롯해 그의 형 아리엘, 엄마 쉬리, 아빠 야르덴 비바스 등 일가족 전원 또한 납치됐다. 크피르는 이날 하마스에 의해 납치된 어린이 및 영유아 인질 30명 중 가장 나이가 어렸다. 수백명이 모인 이 날 시위는 텔아비브를 비롯해 이탈리아 로마, 독일 베를린에서도 함께 열렸다. 시위 참가자들은 크피르의 붉은 머리색에서 본 따 이를 기념하는 의미로 주황색 옷을 입고 주황색 풍선을 함께 들었다. 크피르의 사촌인 요시 슈나이더는 “생후 9~12개월인 크피르는 처음으로 숟가락을 잡고, 처음으로 다양한 음식을 맛보며 처음으로 걸어야 했다. 더 많은 세상의 빛깔을 봐야 했다”며 “하지만 크피르는 걸을 곳조차 없이 어둠 속에서 어둠만을 보고 있다”라고 호소했다. 하마스 침공 직후 이스라엘군은 팔레스타인 가자 지구에서 대대적인 하마스 소탕작전을 벌이고 있다. 하지만 이스라엘군의 공습과 공격으로 팔레스타인인 2만4000명 이상이 숨졌으며 230만명 이상이 피란민이 됐다. 이 과정에서 하마스와 이스라엘 양측은 인질 교환을 했다. 현재 하마스에 의해 피랍된 인질은 136명으로 전해진다. 크피르와 아리엘, 쉬리는 하마스의 납치 당시 영상으로 녹화돼 납치 사실이 확인됐다. 당시 영상에서 쉬리는 겁에 질린 크피르 형제를 꼭 껴안은 채 담요를 두르고 있었다. 주위에는 무장한 하마스 테러리스트들이 모자를 둘러싸고 있었다. 그는 “두 아이가 모든 전쟁법을 위반한 쪽에 의해 갇혀 있음에도 세계는 아무 말도 하지 않는다”며 “남은 인질 모두 예외 없이 구출돼야 한다”고 말했다. 한편 크피르는 하마스에 피랍된 이스라엘인 인질이자 하마스의 범죄를 상징하는 인물이 됐다. 최근 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF) 연설에서 아이작 헤르조그 이스라엘 대통령은 웃는 크피르의 사진을 전시해 하마스의 납치 범죄를 알렸다.

파키스탄 정보 당국자 “이란내 공습 수행”

‘히잡 의문사’ 사건을 최초 보도한 여성 기자들이 보석 당일 히잡을 제대로 쓰지 않았다며 또 입건됐다. 15일(현지시간) 이란 사법부가 운영하는 미잔통신은 이날 “두 명의 여성 용의자가 임시 석방된 이후 히잡을 착용하지 않은 채 모습을 드러낸 사진이 소셜미디어에 확산했다”며 이같이 보도했다. 이어 검찰이 이같은 범죄 혐의가 포착됨에 따라 새로운 사건 수사에 착수했다고 전했다. 닐루파르 하메디, 엘라헤흐 모함마디는 2022년 9월 마흐사 아미니의 의문사 사건에 대한 보도와 관련한 혐의로 기소돼 각각 징역 13년과 12년을 선고받고 17개월 복역했다. 전날 이란 당국은 두 사람을 외출 금지 조건으로 석방했다. 그런데 보석금을 내고 구치소에서 나온 두 기자가 가족과 재회할 당시 히잡을 목에 걸치는 등 사실상 히잡을 쓰지 않았고, 이 모습이 사진으로 촬영돼 소셜미디어에 퍼진 것. ‘히잡 의문사’는 히잡을 쓰지 않았다는 이유로 순찰대에 체포된 여성 아미니가 경찰의 조사를 받던 중 쓰려져 숨진 사건이다. 이 사건과 보도 이후 이란 내에서는 대규모 반정부시위가 일어났다. 하메디는 개혁 성향 일간지 샤르그 소속 기자로 아미니가 뇌사 상태에 빠져 병원에 있는 모습을 처음 보도했다. 이란에서는 재작년 이른바 ‘히잡 시위’가 시작된 후 최소 79명의 언론인이 구금된 것으로 알려졌다. 당시 이란 당국은 ‘히잡 의문사 시위’를 서방 세력이 조장한 폭동으로 규정해 강경 진압했으며, 그 과정에서 최소 500명이 숨지고 2만여 명이 체포당했다.

이스라엘이 팔레스타인 가자지구에서 그동안 벌인 고강도 작전을 곧 종료할 것이라고 밝혔다. 15일(현지시각) AFP 통신 등에 따르면 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 이날 기자회견에서 “가자지구 북부에서 이어졌던 고강도 지상전이 끝났다”고 말했다. 이어 가자지구 남부 최대 도시인 칸유니스에 대해 “곧 가자 남쪽에서도 고강도 단계가 끝날 것”이라고 강조했다. 갈란트 장관은 또 “이스라엘군이 가자지구 남부에서 팔레스타인 무장정파 하마스 지도부에 초점을 맞추고 있다”며 “하마스의 칸유니스 여단이 점차 붕괴하고 있다”고도 설명했다. 갈란트 장관의 언급은 이스라엘군의 하마스 무력화 작업이 상당 부분 성과를 거뒀다고 판단하고 대규모 지상전을 표적을 겨냥하는 정밀 작전으로 전환할 뜻을 분명히 밝힌 것으로 풀이된다. 다만 그는 가자지구에서 고강도 전투가 끝나는 시점을 명확히 밝히지는 않았다. 전쟁이 100일을 넘긴 상황에서 발표된 이스라엘의 고강도 전투 종료는 민간인 희생에 대한 국제사회의 압박과 이스라엘 국내에서 전쟁 비용에 대한 우려가 이어지는 가운데 나왔다. 특히 미국은 이스라엘에 대규모 지상전 대신 정밀 타격으로 전술을 바꿀 것을 촉구해왔다. 토니 블링컨 미국 국무장관은 지난 9일 개전 후 네 번째로 이스라엘을 찾아 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 가자지구 민간인의 추가적 희생을 피해야 한다고 강조했다. 가자지구에서는 그동안 이스라엘의 대대적 공습과 포격, 지상전이 이어지며 사상자가 늘어났다. 15일 가자지구의 팔레스타인 보건당국에 따르면 개전 이후 가자지구 사망자는 2만4100명을 넘었고, 부상자는 6만834명으로 집계됐다. 유엔에 따르면 가자지구 팔레스타인인의 85%인 약 190만명이 피란한 것으로 추정된다. 이스라엘은 이번 전쟁으로 예비군을 대거 동원했는데, 이로 인해 경제 악화에 대한 우려가 커졌다. 2023년 12월 말 이스라엘 재무부는 발표를 통해 지난해 4분기 경제성장률이 전 분기 대비 연율 19% 역성장할 것으로 추정했다. 한편 이스라엘의 인명 피해도 간과할 수 없는 문제다. 지난해 10월 7일 하마스가 이스라엘을 기습 공격해 약 1200명을 살해하고 250명을 납치했는데, 이스라엘군은 아직도 가자지구에 약 130명의 인질이 억류된 것으로 보고 있다. 이번 전쟁으로 170여명의 이스라엘군이 전사했고, 1000명 넘는 부상자가 발생했다.

팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 침공 당일 이를 진압하러 온 이스라엘군 탱크가 인질이 붙잡힌 집에 포격을 가해 인질 13명이 숨졌다는 증언이 제기됐다. 12일(현지시간) AP에 따르면 이스라엘-하마스 전쟁이 발발한 지난해 10월 7일 하마스는 가자 지구 국경 인근의 이스라엘 키부츠 비에리를 공격했다. 비에리는 10월 7일 침공으로 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나다. 이날 공격으로 비에리 주민 95명 이상이 숨지고 30명이 하마스에 인질로 붙잡혔다. 당시 이스라엘 보안군은 비에리에 쳐들어온 하마스 대원들과 대치하고 있었다. 하마스 대원들은 이곳의 한 가옥을 점거해 15명의 인질을 붙잡은 채 총격전을 벌이고 있었다. 인질 중 한 명이던 여성 야스민 포랏은 이스라엘군에 의해 먼저 무사히 빠져나왔다. 그런데 그녀는 “탈출 이후 현장에서 탱크를 동원한 이스라엘군은 가옥에 인질들이 있음에도 포격을 하라고 지시했다. 직후 집을 향해 발포했다”라고 증언했다. 이스라엘 뉴스 채널 12에 따르면 이날 해당 지역에서 탱크가 한 가옥을 향해 여러 발의 포격을 벌이는 장면이 포착됐다. 해당 가옥 안에는 야스민을 제외한 14명의 인질이 하마스 대원들에 의해 붙잡혀 있던 상태였다 탱크 포격과 이스라엘군의 진압으로 하마스 대원들이 사살되는 등 인질극은 끝났으나, 인질 중 1명을 제외한 13명이 숨진 채 발견됐다. 유일하게 살아남은 여성 인질인 하다스 다간은 “갑자기 끔찍한 굉음이 났다”라며 “탱크 포탄의 파편에 맞아 다쳤다”라고 언론에 증언했다. 뉴욕타임스(NYT)도 “히람 장군이 가옥 내 무장 세력을 향해 전차 지휘관에게 돌격 명령을 내렸다”라고 보도하기도 했다. 이에 키부츠 비에리의 유족들은 군에 당시 작전 책임자인 바라크 히람 준장이 민간인 사상자 발생의 위험에도 포격을 명령한 이유를 밝혀달라는 요청서를 보냈다. 유족들은 “전차 포격은 치명적이었고 테러리스트 외 많은 인질이 사망했다”며 해당 사건에 대한 투명한 조사를 요구했다. 언론을 통해 이러한 증언이 보도되자 군은 “당시 지휘관들은 복잡한 전장에서 어려운 결정을 내려야 했다”라며 “사건을 조사하되 작전 상황이 허락되는 대로 결과를 발표할 것”이라 밝혔다. 현재 키부츠 행정 당국은 비에리 인질극으로 파손된 가옥들의 철거를 추진하고 있다. 하지만 숨진 인질들의 유가족은 현장 증거 보존 및 탱크 포격을 입증할 수 있는 무기 파편을 확보하고자 철거를 반대하고 있다.

홍해 상선 나포 및 공격을 벌이는 예멘 후티 반군에 대해 미국과 영국 연합군이 대대적인 공습을 가했다. 목표는 후티 반군의 훈련기지를 비롯해 무기들을 저장한 군수창고인 것으로 전해진다. 12일(현지시간) BBC 등 외신에 따르면 미·영 연합군은 홍해 상에서 군함과 전투기 및 항공기, 잠수함 등을 동원해 후티 반군이 위치한 주요 지역에 공습을 가했다. 후티 반군은 이란의 지원을 받는 예멘 및 사우디아라비아 남부의 이슬람 근본주의 무장 조직이다. 이들은 지난해 10월 7일 팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 침공 이후 공식 참전을 선언, 홍해 상에서 후티의 이스라엘 및 친서방 국적 선박에 대한 공격 및 나포, 미 해군 공격을 벌이고 있다. 이에 미국과 영국을 중심으로 한 주요 국가들은 12월 18일 ‘번영 수호자 작전’이란 이름으로 연합군을 결성해 후티의 미사일을 격추 하는 등 공격을 저지하고 있다. 미·영 연합군은 이날 후티 반군의 영항권인 예멘 항구도시 호데이다와 수도 사나를 겨냥해 공습을 가했다. 주요 공격 대상은 후티 반군의 훈련기지와 무기 창고, 미사일 발사대 및 자폭 드론 등인 것으로 전해진다. 앞서 미·영 연합군은 후티 반군의 미사일 및 자폭 드론 공격은 격추하되 이란의 참전 등 확전은 막고자 예멘 본토에 대한 직접적인 공격을 피해왔다. 하지만 이집트 수에즈 운하를 거쳐 홍해로 이어지는 세계 핵심 무역로 중 한 곳이 후티 반군의 공격으로 군사적 긴장도가 증가하면서 국제 물류망에 비상등이 켜졌다. 공습이 벌어지자 후티 반군 측은 소셜미디어서비스(SNS) 등을 통해 “미국과 영국의 군사기지를 공격하고 있다”고 주장했다. 이와 관련 예루살렘포스트 등 이스라엘 언론에 따르면 미·영 연합군 공습 직후 주이라크 미국대사관에서 폭발이 발생했다.