멕시코에서 동물 연구 학자와 생태공원 방문객 등에게 많은 사랑을 받던 코끼리가 사망해 시민들의 애도가 이어지고 있다. 2일(현지시간) 멕시코주 환경부 산하 생태공원 및 동물류 위원회(이하 위원회)에 따르면 수도 멕시코시티에서 차로 1시간 30분가량 떨어진 자캉고 생태공원에서 ‘테드’라는 이름의 아시아코끼리가 죽음을 맞았다. 1969년 자캉고 생태공원에 온 테드는 애초 기대 수명이 45∼50살이었으나 60살까지 장수하다 자연사했다. 테드는 특히 긴 코를 분무기처럼 이용해 관람객을 향해 물을 뿜거나 잔디나 흙을 던지는 모습으로 사람들을 즐겁게 했다. 위원회는 “테드는 어린이뿐만 아니라 어른들도 미소 짓게 했다”며 “하늘에서 조금씩 빗방울이 떨어질 때마다, 모두를 젖게 만들던 테드가 기억날 것”이라고 덧붙였다. 온라인에서 테드를 향한 작별인사가 줄을 잇는 가운데, 델피나 고메스 멕시코주 주지사도 자신의 소셜미디어에 “멕시코의 많은 세대가 물세례 하는 테드만의 특별한 모습을 즐겼다”며 “슬픔 속에 우리는 ‘아디오스’(안녕)라는 말을 건넨다”고 썼다.

글로벌 축구 스타 리오넬 메시의 팬이 만든 ‘성자의 카드’가 축구 팬들의 마음에 잔잔한 감동을 일으키고 있다. 28일(현지시각) CNN 등 외신에 따르면 최근 아르헨티나 라디오 프로그램 ‘페로스 에 라 카예’에는 한 메시 팬의 감동적인 사연이 소개됐다. 아르헨티나의 토마스 야토르노는 지난 2018년 메시의 얼굴이 그려진 카드를 만들어 소셜미디어서비스(SNS)를 통해 수천명의 축구 팬들에게 공유했다. 해당 카드는 가톨릭 문화권에서 쓰이는 ‘성자의 카드(Holy card)’를 기념 삼아 만든 것으로 보통 예수나 성인, 성자의 모습을 담아 성자를 존경하거나 기도를 빌 때 쓰인다. 토마스는 여기에 메시의 얼굴을 그려 넣어 메시와 아르헨티나 팀의 축구 우승, 행운을 비는 재치있는 ‘메시 카드’로 만들었다. 그의 아내인 줄리아나는 “생전 그는 매우 독창적이고 창의적인 사람이었다. 어느 날에는 주기도문처럼 ‘메시의 기도문’을 썼다고 보여주기도 했다”고 말했다. 토마스는 메시의 열혈 팬으로 지난 2018년 FIFA 월드컵을 관람하러 러시아로 가기 전 이 메시 카드를 최대 1만장이나 챙겨 거리에서 축구 팬들에게 나눠주기도 했다. 하지만 토마스는 2020년 스쿠터를 타던 중 교통사고로 목숨을 잃었다. 당시 줄리아나는 사고 직전 그의 아이를 임신한 상태였다. 이후 지난 2021년 남미 대륙 축구 선수권 대회인 코파 아메리카 결승전에서 아르헨티나가 우승을 차지한 2021년 7월 10일의 바로 다음 날 줄리아나의 아들 아우렐리아노가 태어났다. 줄리아나는 남편의 메시 카드를 지난해 아르헨티나가 최종 우승한 카타르 월드컵 기간 친구들에게 보내며 메신저 앱을 통해 이를 공유했다. 토마스 부부의 사연이 아르헨티나에 알려지자 아르헨티나 라디오 쇼는 지난 28일 그녀를 초대했다. 그리고 이 날 메시가 직접 그녀에게 전화를 걸어 토마스 부부에게 감사를 표했다. 메시는 “안녕하세요 줄리아나. 여기 당신의 작은 카드를 손에 들고 있어요”라며 “그가 어딘가에서 제가 월드컵을 들어올리는 모습을 봤던 것 같다”라고 말했다.

남미 볼리비아에서 미인대회 수상자가 남자친구와 함께 무기밀매를 한 혐의로 구금됐다. 27일(현지시간) 세마나와 엘데베르 등 볼리비아 매체에 따르면 '2020 미스 월드 볼리비아' 알론드라 메르카도 캄포스(22)는 최근 무기류를 밀매한 혐의로 베니주(州) 트리니다드 여성교도소에 수감됐다. 그는 마약 관련 범죄로 수배 중인 남자친구 안드레스 바스케스와 함께 경찰 눈을 피해 도주했다가 최근 체포됐다. 경찰은 캄포스 주거지에 대한 압수수색에서 총기류와 탄약을 발견했다고 밝혔다. 또 캄포스로부터 압수한 휴대전화에서 무기를 소지한 모습을 담은 동영상도 확보했다고 현지 매체는 보도했다. 볼리비아 경찰은 캄포스의 고급 SUV 차량에서 코카인도 일부 검출됐다며, 이에 대한 수사도 병행하고 있다. 캄포스는 최근까지 모델로도 활동하던 터라, 이번 사건에 대한 주민들의 관심이 높은 상황이라고 매체들은 전했다.

아르헨티나의 극심한 경제난 극복을 천명한 극우 성향 하비에르 밀레이 대통령이 비대해진 공무원 감축에 착수하는 등 취임(10일) 후 극약 처방의 정책을 쏟아내고 있다. 하지만 규제 완화와 민영화 등 각종 조치에 항의하는 시민들이 시위에 나서는 등 반발도 만만치 않아 밀레이정부의 정책이 연착륙할 수 있을지 미지수다. 마누엘 아도르니 아르헨티나 대통령실 대변인은 26일(현지시간) 기자회견에서 “정부는 올해 1월1일 자로 채용해 12월31일 종료되는 공공부문 계약직 공무원에 대한 계약 연장을 하지 않기로 했다”고 밝혔다. 이들 규모는 5000여명으로, 사무 행정 보조와 단순 반복 직무자 등이 그 대상이다. 아도르니 대변인은 “올해 계약 대상자의 경우 90일간의 검토를 통해 결정할 것”이라며 추가 감원 가능성도 내비쳤다. 일간지 클라린과 텔람 통신 등은 감축 규모를 7000명 안팎으로 예상했다. 이번 조처는 밀레이 대통령이 지난 10일 취임 직후 밝힌 공공부문 개혁 정책의 흐름 속에 이뤄졌다. 아르헨티나는 ‘공무원 천국’이라고 불릴 정도로 전체 인구 대비 공직자 숫자가 지나치게 많다는 지적을 받아 왔다. 지난 2월 기준 아르헨티나 공공부문 급여 근로자는 총 341만3907명으로, 전체 인구(4600만명)의 7.4%에 달한다. 이는 한국(2%대)의 3∼4배 수준이다. 밀레이정부는 공무원 감원과 함께 300여건에 이르는 규제를 무더기로 철폐키로 했다. 임대료 제한과 국영기업의 민영화 방지 관련 규제가 철폐 대상으로 꼽혔고, 관광산업과 위성 인터넷 서비스, 의약품, 와인생산, 무역 등 다방면에 걸쳐 여러 규제를 철폐 혹은 완화할 방침이다. 이를 위해 아르헨티나 페소화 50% 평가 절하와 에너지·교통 보조금 삭감, 공기업 민영화를 위한 법령 개정 등을 속도감 있게 추진하고 있다. 달러당 400페소(중앙은행 홈페이지상 기준)로 고정된 환율은 800페소로 조정하며 아르헨티나 페소에 대한 50% 평가 절하를 단행했다. 실제 거래되는 비공식 달러(블루 달러) 환율이 1070페소에 달하는 점을 감안하면 환율 격차는 크게 줄었다. 중앙은행에서 재정 적자를 막기 위해 많은 페소화를 발행해 페소 가치가 하락한 만큼, 이를 공식 환율에 제대로 반영하겠다는 것이다. 또 340억페소(1200억원 상당) 규모 언론사 광고비 등을 1년간 100% 삭감하기로 했다. 현재 최고액권인 2000페소 지폐보다 단위가 10배 이상인 2만페소 이상의 최고액권 화폐 발행도 검토 중이다. 2000페소를 공식 환율로 환산하면 3200원 정도다. 2만페소 및 3만페소 신규 고액권 지폐는 내년 3월에 유통될 것이라고 알려졌으나, 일부 매체는 유통까지 적어도 6개월이 소요될 것으로 전망했다. 밀레이 대통령은 지난 15일 “우리는 초인플레이션을 피하기 위해 노력하고 있다. 이를 위해 정공법에서 벗어난 경제 분야 조정을 단행했다”며 경제난 극복을 위해 극약 처방이 필요하다는 점을 강조하고 나섰다. 남미에서 세 번째로 큰 경제 규모를 가진 아르헨티나는 1900년대 한때 미국보다 1인당 국내총생산(GDP)이 높은 세계 5위 경제 대국이었으나 1차 산업 위주의 경제구조와 정책 실패로 중진국으로 전락했다. 최근 수십 년 사이에만 10차례 가까이 국가부도를 경험하면서 연간 물가상승률이 140%에 이르는 상황이 벌어졌다. 야권과 시민사회단체는 거세게 반발하고 있다. 수도 부에노스아이레스 등에서는 새 정부 경제 정책에 불안을 느낀 시민들이 지난 20일 늦은 밤 거리로 뛰쳐나와 냄비를 두드리며 공공지출 삭감에 반대하는 ‘카세롤라소’ 시위에 나섰다. 스페인어로 냄비를 뜻하는 ‘카세롤라’(cacerola)에 ‘때리다’라는 의미의 접미사 ‘아소(azo)’를 결합한 카세롤라소는 냄비 등 주방기구를 두드려 시끄러운 소리를 내 먹고살기 힘든 처지에 대한 분노를 표출하는 남미의 시위 방식이다. 거리로 나온 시위대는 국기를 흔들기도 하며 대통령궁 앞 마요광장까지 행진했다.

멕시코 매체가 사람의 성격을 16가지 유형으로 나누는 성격유형검사, 'MBTI'의 한국에서의 인기를 집중 조명했다. 멕시코 주요 일간지 중 하나인 엑셀시오르 온라인판은 지난 24일(현지시간) 'MBTI, Z세대 사이에서 점성술로 꼽히는 성격검사란'이라는 제목의 기사를 실었다. 이 매체는 외향·내향, 감각·직관, 사고·감정, 판단·인식 등 지표에 따라 성격을 16개 유형으로 분류하고 이를 알파벳 4개의 조합으로 표현하는 MBTI에 대해 자세히 설명하며 "젊은이들은 별자리 또는 운세와 비슷하게 여기며 특정 성격 유형에 자신을 대입한다"고 전했다. MBTI가 팬데믹을 거치며 최근 몇 년 사이 전 세계적인 유행을 하고 있는데, 특히 한국과 중국에서 높은 관심을 받고 있다는 언급도 곁들였다. 엑셀시오르는 "한국 같은 나라에서는 MBTI가 친구 또는 파트너를 사귀는 중요한 요소로 여겨진다"며 "보수 성향 윤석열 대통령이 승리한 지난 대통령선거에서도 (MBTI는) 화제가 됐다"고 보도했다. 그러나 매년 200만 명 이상 테스트를 받는 MBTI의 인기가 반드시 그 결과의 정확성과 유용성을 방증하는 지표는 아니라고 매체는 꼬집었다. 다수의 과학 저널을 통해 MBTI를 이용한 수천 건의 연구 논문이 발표되기도 했지만, 객관성이나 질문의 신뢰성 등에 의문을 제기하는 전문가들 사이에서 MBTI는 유사 과학의 하나로 치부된다는 것이다. 그런데도 2000년대 초반에는 MBTI 검사 결과가 직무 환경에 실용적으로 적용하는 흐름이 있었다고 엑셀시오르는 전했다. 예컨대 생산성 향상, 직원 간 협업 환경 개선, 업무분장 등에 도움이 된다는 이유에서다. 실제로 미국 경제 전문지 포천(Fortune) 선정 500대 기업 중 일부 업체들이 인력 채용 및 인사 과정에 MBTI를 한 지침으로 사용한 바 있다고 매체는 전했다. 다만, 한국에서는 과도하게 활용되는 부분도 있었다고 비판했다. 엑셀시오르는 "한국의 경우 회사 입사 희망자에게 MBTI가 무엇인지 공개하도록 강요하는 방식의 직무 차별이 있다"며 "최악의 경우 특정 성격 유형을 채용하도록 요구할 정도로 극단적"이라고 글 맺음을 했다. 그 관련 근거나 사례를 제시하진 않았다.

아르헨티나 정부가 공무원 수천명에 대한 계약 연장을 하지 않을 것이라 밝히는 등 인력 축소를 추진한다. 정부는 ‘비대해진 공무원 조직을 수술해야 한다’는 입장이나 아르헨티나 전국노동조합에 해당하는 근로자협회(ATE)는 ‘대규모 해고’라며 총파업을 예고했다. 마누엘 아도르니 아르헨티나 대통령실 대변인은 26일(이하 현지시간) 유튜브 공식 채널을 통한 온라인 생중계 기자회견에서 “올해 1월1일에 채용돼 이달 31일 종료되는 공공부문 계약직 공무원의 계약을 연장하지 않을 것”이라고 밝혔다. 이를 적용받는 공무원 규모는 5000명이며 주요 보직은 사무 행정보조와 단순 반복 직무자 등이다. 이 같은 내용은 이날 아르헨티나 관보에 게재됐다. 아도르니 대변인은 “올해 이전 계약한 공무원도 90일간 검토해 (계약 해제 여부)를 결정할 것”이라 말하기도 했다. 이에 대해 현지 언론은 ‘7000명까지 추가로 감원할 가능성이 있다’고 분석하기도 했다. 앞서 지난 10일 취임한 하비에르 밀레이 대통령은 공공부문 개혁 정책을 공약으로 내걸었었다. 아르헨티나 노동부에 따르면 공공부문 근로자는 모두 350만명으로 이 중 10%인 35만명은 연방정부 소속 정규직이다. 전체 인구(4600만명)의 7.4% 수준으로 2%대인 한국 대비 3배가 넘는 수준이다. 아르헨티나 싱크탱크인 지중해재단(FM)의 보고서에 따르면 현지 공무원의 인건비는 2021년 국내총샌산(GDP) 4872억달러(한화 630조원)의 2.2%(107억달러, 14조원)를 차지한다. 이와 관련 아로르니 대변인은 크리스마스인 지난 25일 “국가에 아무것도 기여하지 않고 의자만 차지하는 공무원은 국가의 생산성을 빼앗는다”라며 “일하지 않고 의자만 차지하는 일자리는 더는 존재하지 않을 것”이라고 날 선 발언을 하기도 했다. 이에 대해 ATE는 이날 “노동권에 대한 이 같은 대규모 공격은 공공행정에서 전례를 찾기 어렵다. 이는 부당해고”라며 “내일부터 전국적으로 총파업을 추진할 것”이라고 밝혔다.

콜롬비아군이 반잠수정으로 옮겨지던 코카인 1.7톤을 적발했다. 25일(현지시각) 현지 언론에 따르면 엘데르 히랄도 콜롬비아 육군 사령관은 크리스마스이브인 지난 24일 콜롬비아 남부 나리뇨 서부 해안의 태평양에서 마약 카르텔이 운용하는 반잠수정을 나포했다. 이 반잠수정은 55피트(약 17m) 길이로 1678kg의 코카인을 싣고 중앙아메리카 지역으로 운송하고 있었다. 반잠수정은 선체의 대부분을 수면 아래에 두고 항주할 수 있는 잠수정으로 은밀성을 갖춰 연안 침투 작전에 사용되고 있다. 이 때문에 남미에서는 마약 카르텔이 주요 마약 운반수단으로 반잠수정을 꾸준히 운용하고 있다. 한국의 경우 1998년 12월 여수 반잠수정 격침사건 등 북한이 반잠수정을 이용해 간첩 침투를 벌인 사건이 있다. 이번에 적발한 코카인은 약 100만 달러(130억원) 규모에 달한다. 이와 함께 콜롬비아군은 반잠수정을 운전하던 용의자 4명을 함께 체포했다. 콜롬비아 검찰청에 따르면 용의자들은 마약 밀매 및 제조, 소지 혐의로 체포됐다. 유죄 판결이 나올 시 최대 20년의 징역형을 살아야 한다. 콜롬비아군은 올해 마약 밀매 조직으로부터 70만5000kg 이상의 코카인을 압수했다. 이렇게 적발된 마약은 약 730억원 규모다. 해당 분량은 성인 400만명이 투약할 수 있는 분량에 달한다. 콜롬비아군은 이러한 마약 적발을 통해 마약 카르텔 및 콜롬비아 좌익 게릴라군의 자금 유입을 막았다고 설명했다. 유엔마약범죄사무소에 따르면 코카인의 원재료인 코카 잎 재배 규모는 지난해 기준 콜롬비아에서 13% 증가한 56만8342에이커(23만 헥타르)다. 이에 따른 코카인 생산량 잠정치는 연간 1915톤으로 전년 대비 24% 증가했다.

아르헨티나 하비에르 밀레이 정부가 현재 최고액권인 2000페소(약 3200원) 지폐보다 단위가 10배 이상인 2만 페소 이상의 최고액권 화폐 발행을 검토중이다. 아르헨티나는 외화보유고 고갈과 ‘살인적인’ 물가상승률 등으로 자국 화폐 가치가 크게 하락했다. 2000페소는 공식 환율로 환산하면 약 3200원 정도지만 아르헨티나 국민이 일반적으로 사용하는 비공식 환율로는 고작 2달러로 액 2600원에 불과하다. 1991년 당시 카를로스 메넴 정권이 1만 아우스트랄을 1페소로 개혁한 뒤 페소화는 ‘1페소=1달러’ 가치로 시작했다. 하지만 만성적인 경제 위기를 거치면서 아르헨티나 페소는 달러와 같은 가치가 아닌 달러화 대비 가치가 1000분의 1 정도로 떨어졌다. 아르헨티나 일각에선 신규 고액권 화폐 발행 필요성을 제기해왔지만 물가 상승을 더 부추길 수 있고, 탈세와 돈세탁에 사용될 수 있어 알베르토 페르난데스 전 중도좌파 정권은 신규 고액권 지폐 발행을 반대했다. 하지만 최근 출범한 극우성향의 밀레이 정부는 경제난 극복을 위해선 화폐 개혁이 불가피하다는 입장이다. 초대 중앙은행 총재인 산티아고 바우실리는 처음에는 5000페소와 1만페소 신규 발행을 고려했으나, 지금은 2만 페소와 3만 페소 신규 지폐 발행으로 가닥을 잡은 것 같다고 현지 매체 암비토, 클라린 등은 26일(현지시간) 보도했다. 2만 페소 및 3만 페소 신규 고액권 지폐는 내년 3월에 유통될 것이라고 알려졌으나, 일부 매체는 유통까지 적어도 6개월이 소용될 것이라고 보도했다. 하지만 이미 해외 각국에서 발행된 2000페소 지폐조차 들여 올 돈이 없으면서 신규 고액 지폐가 발행돼 시중에 유통되는 데는 상당한 어려움이 따를 것으로 예상된다. 아르헨티나는 중국, 스페인, 브라질 등에서 2000페소 지폐 생산을 요청했으며 중국의 경우 2000페소 지폐 4억장이 이미 준비됨에 따라 아르헨티나로 가져와야 하는데 아직 이 대금을 지불하지 못했다고 라나시온은 전했다. 더욱이 배로 운반할 경우 40일이 걸려서 비행기로 운반해야 하는데 그럴 경우 운반비용도 만만치 않을 것이라고 현지 언론은 지적했다.

페루 경찰이 크리스마스에 산타클로스 복장으로 마약상을 급습, 검거한 사연이 화제가 되고 있다. 25일(현지시각) 페루 현지 언론에 따르면 페루 우아랄 지역에서 산타클로스 복장을 한 경찰관들이 한 주택을 급습했다. 이곳은 페루 수도 리마로부터 북쪽으로 약 70km 떨어진 우범지대로 해당 지역은 마약상들이 거주하는 곳이다. 마약상의 본거지를 급습한 경찰은 ‘그린 스쿼드’라 불리는 경찰 특수부대다. 이들은 급습 당일 망치로 마약상 아지트의 금속 문을 부수는가 하면 사다리를 타고 2층으로 올라가기도 했다. 경찰은 이날 급습으로 코카인 추출물 꾸러미 600개와 마리화나가 담긴 봉지 150개, 코카인 봉지 30개를 확보했다. 페루 경찰이 이처럼 마약상과의 싸움에서 코스튬을 입고 작전을 수행하는 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월 경찰은 다른 마약상 검거 당시 토르, 스파이더맨, 캡틴 아메리카, 블랙 위도우 등 영화 ‘어벤저스’ 캐릭터의 의상을 입고 작전을 벌였다. 당시 급습을 통해 경찰은 코카인 추출물 꾸러미 3500개, 코카인 봉지 287개, 마리화나 봉지 127개를 발견했다. 한편 국제연합(UN)에 따르면 페루는 세계 최대의 코카인과 원재료인 코카 잎을 생산하는 국가 중 하나다. 지난 6월 발표된 보고서에 따르면 페루에서 코카 잎 재배에 사용되는 토지는 지난해 기준 전년 대비 18% 증가했다. 대부분의 재배는 브라질, 콜롬비아 등 아마존 원주민 지역과 가까운 내륙에서 이뤄지고 있다.

베네수엘라가 가이아나 에세퀴보 지방을 합병하려는 위협이 심화하자 영국이 가이아나에 군함을 파견한다. 이에 대해 남미 독재 정부의 영토 침략인 ‘포클랜드 전쟁’을 겪은 영국이 제2의 사례를 반복하지 않도록 선제 조치를 하는 것 아니냐는 분석이 나온다. 25일(현지시각) 영국 BBC 등 현지 언론에 따르면 영국 군함 HMS 트렌트는 크리스마스이던 지난 25일 이후 카리브해 합동 훈련에 참여하고자 가이아나로 파견된다. HMS 트렌트는 배수량 2000톤의 리버급 원양초계함으로 마약 밀수업자 등 마약 범죄 및 테러리즘 퇴치, 수색 및 구조 작업, 인도주의적 지원을 위해 바베이도스 등 카리브 해에 배치된 해상 순찰선이다. 하지만 이달 초 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 가이아나의 에세퀴보 지방을 합병할 것이라 위협하자 이와 같은 새 임무를 부여받았다. 영국 국방성 대변인은 성명을 통해 “HMS 트렌트는 대서양 순찰 배치 기간 동안 지역 내 일련의 활동으로 이달 말 지역 동맹국이자 영연방 파트너인 가이아나를 방문할 예정”이라고 밝혔다. 이에 따라 HMS 트렌트는 가이아나 수도인 조지타운 인근에 정박해 가이아나 해군 및 기타 동맹국 방문, 합동 훈련 등을 실시할 예정이다. 영국의 이번 가이아나 군함 파견은 1982년 4월 2일 포클랜드 전쟁의 경험을 바탕으로 가이아나 지방 합병을 시도하는 마두로 정부를 대비하기 위한 포석이란 해석이 나온다. 아르헨티나는 당시 쿠데타로 정권을 잡은 레오폴도 갈티에리 대통령의 지휘 아래 국내 경제 및 사회 혼란 문제를 해소하고자 아르헨티나 인근의 영국 영토인 포클랜드 제도를 침공했다. 당시 아르헨티나 군부는 포클랜드 제도가 자국의 바로 옆에 있단 점, 서방인 영국이 대서양 넘어 지구 반대편에 있어 즉각적인 지원이 불가한 점, 동시에 이로 인한 장거리 군사 작전이 어렵단 점 등을 고려해 침공을 벌였다. 하지만 미국 등 국제사회의 지지를 얻은 영국의 대대적인 반격으로 전쟁 발발 3개월만인 1982년 6월 14일 영국은 포클랜드 제도를 사수했다. 이후 갈티에리 대통령은 침공과 패전의 책임으로 권좌에서 물러나고 1983년 반정부 세력의 공격으로 군부는 몰락했다. 뒤이어 라울 알폰신 대통령의 민주주의 정권이 들어섰다. 한편 가이아나는 1966년 영국에서 독립한 국가로 그 이전까지는 영국령 기아나였다. 베네수엘라는 에세퀴보 지역에 대해 “스페인 식민지 시절 자국 영토였다”라며 1899년 제네바 협정으로 나뉜 국경을 무효라 주장하고 있다.