국가 부도 위기에 처한 아르헨티나가 대통령 관저에 내걸린 그림까지 내다 팔 지경이다. 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령은 최근 취임사에서 “나라에 돈이 없다”고 실토한 바 있다. 아르헨티나 대통령실 마누엘 아도르니 대변인은 15일(현지시간) 기자회견에서 공공기관이 보유한 자산의 매각 방침을 밝혔다. 그는 “정부는 공공기관에서 보유한 관용차와 비행기 등 자산을 매각할 계획”이라며 “특히 관용차 기사는 현재의 절반 수준까지 줄일 것”이라고 말했다. 그러면서 “이는 고위 정치인이 누리던 특권을 내려놓는다는 의미”라고 덧붙였다. 국영기업이자 거대 에너지 회사인 YPF가 소유한 항공기 2대도 매물로 내놓을 예정이다. ‘킨타 데 올리보스’(Quinta de Olivos)로 불리는 아르헨티나 대통령 관저가 보유한 값비싼 그림들 역시 매각 절차를 밟을 것으로 보인다. 아도르니 대변인은 대통령 관저에 있는 그림들을 위해 정부가 거액의 보험료를 지급해 온 사실을 언급하며 “빈곤층 미성년자 130만명이 밥을 굶는 처지에 이런 일(그림을 위한 보험료 지급)은 결코 합리적이지 않다”고 꼬집었다. 아르헨티나는 지난 2018년 국제통화기금(IMF)에서 10억달러(약 1조3000억원) 규모의 ‘스탠바이’(Stand-by) 차관을 얻었다. 스탠바이 차관이란 IMF가 외환보유액이 부족한 나라에 포괄적 신용장을 제공하고, 그 범위 안에서 언제라도 자금을 인출할 수 있게 하는 제도다. 문제는 이 스탠바이 차관의 상환 시한이 오는 21일로 다가왔다는 점이다. 로이터 통신은 차관 상환을 위해 아르헨티나 정부가 중남미개발은행(CAF)에 자금 지원을 요청했다고 보도했다. 밀레이 대통령은 아르헨티나 경제의 체질 개조를 공약으로 내걸고 출마해 당선됐다. 당선인 시절 윤석열 대통령과의 전화 통화에서 ‘한국과의 협력 관계를 발전시키고 싶다’는 희망을 드러내기도 했다. 밀레이 대통령은 국내총생산(GDP)의 5%에 해당하는 공공 부문 지출 삭감을 포함한 강력한 구조조정을 예고한 상태다. 지난 10일 취임 일성도 “나라에 돈이 없다”였다. 대통령이 되자마자 정부 부처를 기존 18개에서 9개로 절반을 줄였다. 좌파 정부 시절 많은 돈을 쓰며 막강한 영향력을 발휘했던 사회개발부, 노동사회보장부, 공공사업부, 환경부 같은 부처들이 역사 속으로 사라졌다. 다만 생필품 물가 급등, 연료비 상승, 교통·에너지 보조금 감소 등 영향으로 서민들 사이에서 불만이 커질 가능성도 있다. 이는 대규모 반정부 시위로 이어져 출범한 지 얼마 안 된 밀레이 정부에게 부담으로 작용할 전망이다. 밀레이 대통령도 그 점을 의식한 듯 “현재의 (고통분담) 노력은 60%가 정치 영역, 40%가 민간 영역을 대상으로 한다”고 말했다. 민간 영역에 대한 조정은 “일시적일 것”이라고 선을 그음으로써 대중의 반발을 최소화하려는 의도로 풀이된다.

연간 140%에 이르는 인플레이션 등 극심한 경제난 속에 출범한 아르헨티나의 하비에르 밀레이 정부가 페소화 50% 평가절하와 공공지출 삭감 등의 처방을 내놨다. 미국 CNN방송 등에 따르면 루이스 카푸토 아르헨티나 경제부 장관은 밀레이 대통령 취임 이틀 만인 12일(현지시간) 방송을 통해 재정 적자 해결을 위한 10가지 ‘경제 비상 조처’를 발표했다. 외신들은 특히 새 정부가 현재 달러당 365페소 수준인 환율을 800페소로 조정한 데 주목했다. 현지 일간 라나시온은 ‘강력한 평가절하’라고 했다. 카푸토 장관은 이와 관련해 “이대로 가면 초인플레이션이 일어난다”며 “아르헨티나는 지난 123년 중 113년간 재정 적자를 겪었다. 이제는 재정 적자 중독에서 벗어나야 한다”고 강조했다. 중앙은행이 최근 수년간 재정 적자를 막으려고 더 많은 페소화를 발행, 자금을 조달하면서 물가가 급등한 만큼 페소 가치를 공식 환율에 제대로 반영하는 것이 문제 해결의 첫걸음이라는 뜻이다. 그럼에도 공식 환율은 달러당 1070페소인 암시장 환율에 못 미친다. 이밖에 카푸토 장관은 “더는 돈이 없다”는 말을 되풀이하며 에너지·교통 보조금 삭감, 신규 공공사업 중단, 중앙정부 재정 지방 이전 최소화 등의 계획을 내놨다. 그는 서민·청년층의 반발을 의식한 듯 “보조금은 공짜가 아니다”라며 “마트에서 인상된 가격으로 사람들의 교통비를 내주는 것”이라고 말했다. 대신 보편적 아동수당은 2배로 인상하고 전 국민의 40%에 해당하는 빈곤층에 제공하는 식료품 카드 지원도 1.5배 늘리기로 했다. 아르헨티나에 430억달러(약 56조7000억원)를 빌려준 국제통화기금(IMF)은 이번 대책이 “가장 취약한 계층을 보호하고 외환 체제를 강화하는 방식으로 공공 재정을 개선하는 것을 목표로 한 대담한 초기 조처”라며 환영했다. 자칭 ‘무정부주의 자본주의자’인 밀레이 대통령은 선거운동 기간 아르헨티나에 ‘전기톱’을 들이대겠다며 페소화 폐지, 중앙은행 폐쇄 등 급진적 충격 요법을 공언했으나, 대선 승리 이후 한층 온건한 태도를 취하고 있다. 선거 기간 “공산당과는 절대 거래하지 않는다”며 중국 등에 강경한 태도에서 보였던 밀레이 대통령은 시진핑 중국 국가주석에게 50억달러(6조5950억원) 규모의 통화 스와프 갱신에 도움을 청하는 친서를 보내는 등 중국에 SOS를 요청했다.

극심한 경제난 속에 당선된 아르헨티나의 새 대통령 하비에르 밀레이(53)가 10일(현지시간) 취임식을 갖고 4년 임기를 시작했다. 후보 시절 중앙은행 폐지, 법정화폐 달러화 도입 등 파격적인 공약과 거침없는 언사로 표를 끌어모은 밀레이 대통령은 정작 취임사에선 논란의 공약 실천 계획 대신 강력한 긴축 정책을 통한 경제 재건을 모토로 내세웠다. 현지 일간 라 나시온에 따르면 밀레이 대통령은 이날 수도 부에노스아이레스에 있는 연방 의회에서 취임선서를 했다. 선서를 마친 그는 바로 대중 연설을 위해 연방 의회 앞 광장으로 향했다. 연설에서 밀레이 대통령은 강력한 경제 개혁을 강조했다. 그는 “아르헨티나는 연간 1만5000% 상승률에 달하는 인플레이션 위험에 직면해 있다”고 지적했다. 이어 그는 국내총생산(GDP)의 5%에 해당하는 공공 부문 지출 삭감을 포함한 강력한 구조 개혁을 예고하며 “국가 재건을 위한 여정을 시작하겠다”고 말했다. 이날 밀레이 대통령은 아르헨티나 정부 부처를 기존 18개에서 9개로 대폭 축소하는 내용의 긴급 대통령령에 서명하면서 재정 긴축의 첫발을 내디뎠다. 사회개발부와 노동사회보장부, 공공사업부, 환경부 등 직전 좌파 정부에서 영향력이 컸던 행정 조직이 대거 사라졌다. 후보 시절 내세웠던 달러화와 중앙은행 폐지는 취임사에서 언급되지 않았다. 미국 월스트리트저널은 밀레이 대통령이 극단적인 자유주의 경제 정책 등을 당선 이후 철회한 점에 주목했다. 이날 밀레이 대통령은 의회에서 대통령궁으로 가는 카퍼레이드를 하면서 여동생 카리나 밀레이를 영부인 자리에 세웠다. 타로 역술가로 알려진 카리나는 밀레이 대통령의 정신적 지주로 알려져 있다. 사실상 ‘비선 실세’라는 평가다. 밀레이 대통령은 취임 행사 직후 카리나를 비서실장에 전격 임명했다. 현지 일간 클라린은 배우자를 포함한 친족을 대통령실과 부처를 포함한 공직에 들일 수는 없다는 기존 규정을 대통령실에서 폐기한 것으로 보인다고 지적했다.

가이아나 에세퀴보 지방에 대한 베네수엘라의 합병 시도에 베네수엘라 해역과 맞닿은 네덜란드 영토 퀴라소·아루바·보네르도 그 대상이 될 수 있단 우려가 나왔다. 네덜란드 최대 일간지 중 하나인 엘스비어 위크블레이드는 지난 6일 우파 정당 BBB 소속 정치인 알렉산더 헨드릭스의 기고문을 통해 이같이 전했다. 매체는 “가이아나 다음으로 퀴라소, 아루바, 보네르가 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로의 다음 먹잇감이 될 수 있다”며 “‘포클랜드 시나리오로’부터 영토를 보호하기 위해 미국에 지원을 요청하고 국방에 막대한 투자를 해야 한다”고 보도했다. 언급된 네덜란드 영토 세 곳은 유럽 본토 외 해외에 있는 네덜란드 왕국의 주요 영토 중 하나로 베네수엘라 본토로부터 약 27km 떨어져 있다. 세 곳 모두 도서 지역으로 퀴라소와 아루바는 15세기 네덜란드의 대항해 시대 때 점령돼 네덜란드 왕국의 구성국으로 됐다. 인근에 있는 보네르 섬은 네덜란드의 카리브 지역 특별 기초자치단체 중 한 곳이다. ‘포클랜드 시나리오’는 1982년 포클랜드 전쟁을 일컫는다. 아르헨티나 군사정권은 1982년 4월 2일 영국이 실효 지배하고 있는 영국령 포클랜드 제도를 침공했다. 군부 출신의 레오폴도 갈티에리 아르헨티나 대통령은 1980년대 오일쇼크로 인한 국가 재정난 및 정치 위기를 타개하기 위해 영국에 포클랜드 영유권 분쟁을 벌인 후 침공을 감행했다. 당시 아르헨티나 군부는 포클랜드 제도가 자국 해역과 맞닿아 있으며, 영국 본토는 지구 반대편에 있어 영국이 군대를 보내는데 긴 시간이 걸릴 것이라 예상하고 선제공격을 했다. 아르헨티나군은 군 현대화를 통해 엑조세 대함미사일 및 구축함 등 군사력을 갖추고 있었다. 하지만 영국군의 대대적인 반격으로 포클랜드 제도는 사수됐고, 이 전쟁은 아르헨티나 군사정권 붕괴의 계기가 됐다. 매체는 현 마두로 베네수엘라 정부의 가이아나 합병 시도가 아르헨티나 군부의 양상과 유사하다고 비유하며, 네덜란드의 세 도서 지역 또한 에세퀴보 지방처럼 목표가 될 수 있다고 지적했다. 실제로 베네수엘라는 2015년 내전 이래 마두로 정부의 독재 체제로 운영되고 있으며, 초인플레이션 등 극심한 정치·경제 위기를 겪고 있다. 매체는 “베네수엘라 위기가 확대될 시 네덜란드는 북대서양 조약기구(NATO)의 보호를 기대할 수 없다. NATO 조약에서 카리브해 지역은 제외돼 유럽의 지원을 기대할 수 없다”고 지적했다. 그러면서 “네덜란드 버전의 포클랜드 전쟁을 막으려면 미국으로부터 해당 지역의 안보를 보장받을 수 있도록 미국과 협력해야 한다”고 강조했다.

가이아나 에세퀴보 합병 국민투표로 논란을 일으킨 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 자국 국영기업들에 “에세퀴보 지역의 자원 개발을 즉시 실시하라”고 지시했다. 5일(현지시각) 더 가디언 등 외신에 따르면 마두로 대통령은 베네수엘라 천연자원 관련 국영기업들을 대상으로 이같이 밝혔다. 마두로는 에세퀴보 서쪽 15만9500㎢ 지역에 신설할 ‘과야나 에세키바 주’ 전 지역을 대상으로 “석유·가스·광산 탐사 개발 및 운영 허가를 즉시 부여한다”고 말했다. 또 베네수엘라 최대기업이자 국영 석유 기업인 PDVSA, 광산 대기업 CVG를 비롯한 베네수엘라 공기업에 에세퀴보 현지에의 자회사 설립을 지시했다. 이어 “해당 지역의 해상에서 활동하는 기업은 3개월 이내로 떠나라”라고 통보했다. 마두로의 이러한 지시는 지난 4일 마두로 정부가 가이아나 에세퀴보 합병에 대한 국민투표를 시행한 지 하루 만에 나왔다. 가이아나 서부 에세퀴보 지역은 가이아냐 국토 21만㎢의 3분의 2 이상인 지역으로 가이아나 인구 80만명 중 12만5000명이 살고 있다. 이 지역에는 석유를 비롯해 금, 다이아몬드, 구리 등 막대한 천연자원이 매장돼있다. 특히 지난 2019년 미국의 글로벌 석유 기업 엑손 모빌이 주도한 컨소시엄이 이 지역에서 석유를 생산하고 있다. 마두로 정부의 이번 조처는 에세퀴보 합병 국민투표로 일으킨 논란에 기름을 부을 것으로 예상된다. 앞서 국제사법재판소(ICJ)는 지난 1일 베네수엘라에 “가이아나 주권을 위협하는 어떠한 행위도 하지 말라”고 명령한 바 있다. 에세퀴보 지역에서 자원 개발 활동을 하는 기업들이 마두로 정부의 지시에 불이행할 경우 무력 충돌의 가능성도 나온다. 마두로 대통령은 “분쟁지역을 위한 군대를 창설할 것”이라면서 “해당 부대는 이웃하는 베네수엘라 주에 주둔할 것”이라 밝혔다. 이에 대해 가이아나 정부는 베네수엘라가 에세퀴보 합병 국민투표 이후 군사적 도발 등 추가 조처를 할 시 국제연합(UN) 안전보장이사회에 도움을 요청할 것이라 밝혔다. 아닐 난들랄 가이아나 법무부 장관은 외신과의 질의·응답에서 유엔 헌장 41·42조를 언급하며 “UN 안보리는 ICJ의 명령 집행을 지원하기 위해 회원국의 무력 사용을 승인할 수 있다”고 말했다. 한편 미국 국무부는 베네수엘라가 에세퀴보 지역에 대한 긴장도를 높일 경우 석유 수출 금지 제재를 가할 계획이다.

베네수엘라가 실시한 가이아나 합병 국민투표의 투표율이 전체 국민의 과반수는커녕 10분의 1 수준에 불과했다는 분석이 제기됐다. 4일(현지시각) 가디언 등 외신에 따르면 가이아나와 관련 동맹국이 수집한 정보를 분석한 결과 베네수엘라가 지난 3일 실시한 가이아나 영유권 국민투표에 참여한 투표자 수가 150만명 미만인 것으로 집계됐다. 이는 니콜라스 마두로 베네수엘라 정부가 4일 발표한 ‘전체 국민 2060만명 가운데 1050만명이 투표를 했다. 투표자 95%가 찬성했다’는 발표보다 한참 적은 수치다. 마두로 정부는 정부 측 발표를 근거로 ‘베네수엘라 국민이 해당 사안에 대해 단결하며 찬성한다’라고 홍보하고 있다. 반면 베네수엘라 현지인들은 “투표소가 모두 텅 비어있다. 병합에 찬성했다는 그 많은 유권자 수가 어디서 나왔는지 모른다”라고 전했다. 이 때문에 마두로 정부의 가이아나 합병을 위한 국민투표 시도가 실제로는 투표 위조와 함께 자국민들로부터 충분한 지지를 받지 못하는 것 아니냐는 추측이 나온다. 이번 국민투표 문제의 대상이 된 지역은 가이아나 국토의 3분의 2에 해당하는 에세퀴보 지역이다. 15만9500㎢의 광활한 이 지역은 가이아나, 베네수엘라, 브라질 3국이 국경을 맞댄 곳으로 가이아나 전체 인구 80만명 중 12만명이 살고 있다. 이 지역에는 석유와 금, 구리 등 막대한 천연자원이 묻혀있다. 여기에 미국의 거대 석유 기업 엑손모빌이 지난 2015년 이 지역에서 석유 매장지를 발견했다. 그러자 마두로 정부가 이곳에 주목했다. 베네수엘라는 해당 지역이 1899년 영국 식민지 시절 그려진 국경인 만큼 1966년 제네바 협정을 통해 만든 국경을 인정해야 한다는 입장이다. 현재 에세퀴보 지역은 가이아나 정부에서 실효지배하고 있다. 하지만 마두로 정부가 들어서면서 베네수엘라는 2018년과 지난달 국제사법재판소에 에세퀴보 영유권 문제를 제소하는 등 해당 지역의 영유권 확보를 위한 여론전을 실시해왔다. 그러다 지난해 2월 발발한 러시아의 우크라이나 침공, 올해 10월 하마스의 이스라엘 침공이 벌어지자 마두로 정부는 국영 미디어를 총동원해 에세퀴보 합병 의사 및 대국민 선전 활동에 열을 올리고 있다. 이에 대해 미국은 “독재자가 공정한 선거를 허용하지 않을 경우 제재 완화를 취소할 것”이라 엄포를 놓고 있다. 한편 마두로 정부의 이번 국민투표에 대해 가디언은 “다음 해에 있을 베네수엘라 대통령 선거에 얼마나 국민을 동원할 수 있는지 측정하려 한 것”이라 분석하기도 했다.

브라질 한 지방의회에서 한 시의원이 자신이 발의한 인공지능(AI)이 작성한 조례가 가결됐다고 밝히며 "이 인공지능은 원래 제안보다 더 나은 개선책까지 제시했다"고 주장했다. 4일(현지시간) 브라질 매체 G1과 폴랴지상파울루 등 보도를 종합하면 남부 히우그란지두술주(州)의 포르투알레그리 시는 시의회에서 가결된 '도난 수도 계량기 비용 청구 방지를 위한 보완 조례'를 지난 달 23일 공포했다. 이 규정은 수도 계량기를 도난당한 납세자에게 당국이 계량기 교체 비용을 청구하지 못하도록 하는 안을 담고 있다. 36명으로 구성된 시의회에서 만장일치로 통과된 이 안건은 브라질 사회민주당(PSDB) 소속 하미루 호자리우(37) 시의원이 발의했다. 그런데 호자리우 시의원은 지난달 29일 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “이 조례는 AI만으로 만들어진 브라질 최초의 사례”라며 “내가 말하지 않았으면 아무도 눈치채지 못했을 것”이라고 썼다. 그는 오픈 AI에서 만든 생성형 AI 프로그램인 '챗GPT'를 활용한 것으로 나타났다. 프롬프트로 49개 단어를 입력한 뒤 단 몇 초 만에 관련 초안 전체를 확인할 수 있었다고 한다. 법학을 전공한 호자리우 시의원은 소셜미디어에 "이 인공지능은 스스로 원래 제안보다 더 나은 개선책까지 제시했다"며 "우리가 배워야 할 교훈은 기술이 비용을 절감하고 작업을 최적화하는 데 도움이 된다는 것"이라고 자신의 '발의 과정'을 정당화했다. 그가 조례 공포 때까지 '실제 작성자'를 의도적으로 비밀에 부친 것에 대해 현지에서는 그 적절성을 두고 논란이 일고 있다. 아미우통 소스마이어(61) 시의회 의장은 "위험한 선례로, 입법 활동에 대한 경고등이 켜진 것 같다"라고 규정하며 "이 주제에 대한 논의가 아직 없으며, AI가 작성한 안건을 승인하는 데 대한 법적 장벽은 매우 낮다"고 말했다. 호자리우 시의원은 "이제 다음 단계는 무엇이 될 것인지에 대한 질문을 많이 받는다"며 "잘 모르겠지만, 어쩌면 정치인들이 줄어들 수도 있을 것"이라고 농담 섞인 반응을 내놨다고 G1은 전했다.

미국을 방문 중인 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령 당선인이 백악관 고위 관계자와 만나 두 나라 간 돈독한 관계를 지속적으로 이어가기로 합의했다. 밀레이 당선인은 선거운동 기간 “대통령이 되면 아르헨티나 통화를 미국 달러화로 대체할 것”이라고 공약한 바 있다. 28일(현지시간) 백악관에 따르면 제이크 설리번 국가안보보좌관은 방미 중인 밀레이 당선인과 백악관에서 회동했다. 조 바이든 대통령은 이날 지방 출장을 떠나 밀레이와의 만남은 불발했다. 사실 현직 대통령이 아닌 당선인 신분의 인물이 취임도 하기 전에 외국을 찾는 것 자체가 이례적인 일이다. 설리번 보좌관은 밀레이 당선인에게 바이든 대통령을 대신해 축하의 뜻을 전했다. 그러면서 경제 분야를 중심으로 양국 간에 긴밀한 협력을 지속할 것을 약속했다. 설리번 보좌관은 인권과 민주주의 등 미국이 중시하는 가치에 대해서도 밀레이 당선인에게 설명했다고 백악관은 전했다. 다만 아르헨티나 화폐를 현 페소에서 미국 달러로 바꾸는 문제가 논의됐는지 여부는 백악관이 내놓은 보도자료에 포함되지 않았다. 앞서 밀레이 당선인 측 대변인은 “통화 개혁을 논의하기 위해 미국을 찾는 것”이라고 발표한 바 있다. 밀레이 당선인은 거침없는 발언과 괴짜스런 행동으로 ‘아르헨티나의 트럼프’란 별명을 얻었다. 페소를 없애고 달러를 도입하겠다는 주장이 가장 대표적이다. 아르헨티나는 살인적 인플레이션과 만성적 재정적자에 사달리고 있다. 올해 10월 기준으로 물가상승률이 지난해 10월 대비 142.7%에 달한다. 올해 국내총생산(GDP) 대비 재정수지도 적자로 전망된다. 인플레이션과 재정적자의 원인에 대해 밀레이 당선인은 후보 시절 “아르헨티나 중앙은행이 페소화를 마구 찍어낸 결과”라는 진단을 내렸다. 그러면서 아르헨티나 화폐를 페소에서 달러로 바꾸는 극약 처방을 내놓았다. 세계 기축통화인 달러는 가치 변동 폭이 작아 안정성이 크다는 장점이 있다. 현재도 남미의 에콰도르와 엘살바도르 등 몇몇 국가가 달러를 법정 통화로 사용하는 중이다. 하지만 아르헨티나는 경제 규모가 이들보다 훨씬 더 크다는 점에서 ‘과연 달러화 전환이 가능할까’ 하는 의문이 제기된다. 외신들은 미국, 영국 등의 금융 전문가들을 인용해 “아르헨티나가 달러화를 자국 화폐로 삼으려면 페소화와의 교환 비용 등 최소 300억∼400억달러가 필요하다”며 “하지만 현재 아르헨티나 정부의 수중엔 그만큼의 달러가 없다”고 보도했다.

하비에르 밀레이(53) 아르헨티나 대통령 당선인이 선거유세 과정에서 과격한 언행을 일삼았지만 당선 후 취임을 앞두고는 대외 관계에서 유화적인 모습을 보이고 있다. 브라질 외교부는 밀레이 대통령 당선인이 루이스 이나시우 룰라 다시우바(78) 브라질 대통령을 다음 달 10일 예정된 자신의 취임식에 초청하기 위한 서한을 디아나 몬디노 아르헨티나 밀레이정부 초대 외교부 장관 내정자를 통해 전달했다고 밝혔다. 밀레이 당선인은 서한에서 “지리적으로 역사적으로 밀접하게 연결돼 있는 양국이 물리적 통합, 무역, 국제적 입지 등 측면에서 상호보완적 관계를 지속해서 공유하고 싶다”며 “양국 간 건실한 관계 구축을 통해 모두 성장할 수 있을 것”이라고 강조했다. 밀레이 당선인은 대선 결선투표(19일)를 열흘 전 룰라 대통령에 대해 “부패한 공산주의자. 대통령에 당선되면 모든 독재 국가와 관계를 끊을 것”이라며 중국과 브라질 등 자신의 정치이념과 맞지 않는 정부와 거리두기에 나설 의향을 내비쳤다. 중국에 대해서도 “당신은 암살자와 거래하겠느냐”며 과격한 언사를 사용하고 중국 주도의 신흥 경제국 모임 브릭스(BRICS) 가입도 하지 않겠다고 했었다. 하지만 당선이 확정된 후 밀레이 당선인은 이들 국가와 매우 우호적인 분위기 조성에 나서고 있다. 밀레이 당선인은 시진핑 중국 국가주석으로부터 받은 축전에 대해 감사를 표한 바 있다. 아르헨티나로서는 무역 관점에서 브라질과 중국을 등진다는 것은 현실적으로 불가능에 가까운 상황이다. 아르헨티나 통계청 자료를 보면 지난해 총교역액 기준 대외 교역국 1·2위는 나란히 브라질과 중국이었다. 특히 브라질에 대한 수출액(126억6500만달러)은 2위 중국(80억2000만달러)·3위 미국(66억7500만달러)을 합친 것과 맞먹을 정도다. 자국 출신 교황인 프란치스코 교황을 향해서도 “망할 공산주의자” 등과 같은 막말을 했던 그는 교황과의 통화에서 ‘성하’라는 극존칭을 쓰고, 고국 방문을 요청했다. 취임 후 중도층 지지를 이끌어내 국정 운영 동력을 얻기 위한 조치로 보인다.

중남미에서 비교적 안정적인 경제 수준을 유지하고 있는 우루과이에서 자살률 증가가 심각한 사회 문제로 떠올랐다. 26일(현지시간) 우루과이 보건부에서 제공하는 통계 자료를 보면 지난해 우루과이 10만명당 자살 사망자는 23.2명으로, 2013년 16.1명에서 약 45% 증가했다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 자살률 1위인 한국(2022년 기준 10만명당 25.2명)보다는 낮지만 전세계적으로는 높은 수준이다. 연령별로는 10만명당 기준 90세 이상이 42.8명으로 가장 많았고, 75∼79세(39.0명), 80∼84세(38.1명), 65∼69세(32.7명) 순으로 노령층 비율이 높았다. 성별로는 남성(77.9%)이 압도적으로 많았다. 우루과이의 1인당 국내총생산(GDP)은 2만1천 달러로, 남미에서 가장 높다. 주변국과 비교해 경제력이나 복지 수준, 정세 등이 안정적인 편이라는 평가를 받는다. 카리나 란도 우루과이 보건부 장관은 지난 7월 기자회견에서 "자살률은 우루과이를 자랑스럽게 만들지 못하는 지표"라며 "자살률은 1990년부터 지속해서 증가하고 있기 때문"이라고 말했다. 현지에서는 65세 이상이 국민 15%를 넘을 만큼 빠른 속도로 진행 중인 노령화, 농촌 마을 인구 감소에 따른 공동화 현상과 홀몸 노인 증가, 정신 건강에 대해 언급을 꺼리는 전통적 문화 등이 자살률 증가에 영향을 미치는 요소로 꼽고 있다. 몬테비데오대학의 아나 마차도 교수는 중남미 매체 인포바에에 "젊은이들이 나이 많은 가족을 돌보는 시간을 점점 줄이고 있다"며 "많은 노인이 외로움에 시달릴 수 있다는 뜻"이라고 말했다. 실제 농촌 마을인 트레인타이트레스(38명), 라바예하(36명), 소리아노(34명·이상 인구 10만명당 자살률) 지역에서 극단 선택이 발생하는 사례가 전국 평균을 크게 상회하는 것으로 조사됐다. 이 세 곳은 지난 30년간 인구가 절반 가까이 줄어들고 노령화가 심각해졌다는 공통점을 가지고 있는 것으로 나타났다. 또한 우루과이 정부는 최근 청소년과 청년층 자살 시도 비율이 느는 추세라고 전했다. 우루과이 정부는 자살 예방 전략(2021∼2025년)을 지속해서 다듬는 한편 무료 항우울제 보급, 심리치료비용 지원, 정신건강 검진 범위 확대, 자살 예방 교육 인력 확충 등 대안을 마련해 시행 중이다.