국민의힘의 충북도지사 경선 결선 직행이 확정된 김영환 지사는 3일 "이제 훌륭한 후보들과 정정당당한 경쟁으로 당당히 선택받겠다"고 밝혔다. 김 지사는 이날 도청 브리핑룸에서 기자회견을 열어 "컷오프(공천 배제)라는 죽음의 터널에서 생환해 도민 곁으로 돌아왔다"면서 이같이 말했다. 이어 "이번 일을 겪으며 운명은 굴복하면 숙명이 되지만 극복하면 도전이 된다는 사실을 새삼 깨달았다"며 "뒤돌아보거나 누군가를 탓하지 않고, 저를 기다려준 분들께 실력으로 답하겠다"고 강조했다. 현역 컷오프와 후보 내정설 등 공천 내홍 속에 사퇴 의사를 밝힌 후보들에 대해선 "제가 말할 상황은 아니지만, 그들의 판단을 존중한다"며 "경험과 경륜이 뛰어난 그들이 경선에 도움이 된다면 어떤 것도 반대하지 않겠다"고 피력했다. 김 지사는 끝으로 "당분간 예비후보 등록은 하지 않고 도정에 집중할 것"이라며 "(경선을 통과하면) 5월 초중순 출마 선언을 하겠다"고 덧붙였다. 전날 국민의힘 공천관리위원회는 충북지사 경선을 원점으로 돌린 뒤, 한국시리즈 방식으로 최종 후보를 뽑겠다고 발표했다. 최초 공천 신청 시점으로 돌아가 예비경선을 실시하고, 이를 통과한 후보가 현역 도지사와 일대일 경선을 치르는 방식이다. 이에 따라 공천 신청을 했던 윤갑근 전 대구고검장, 윤희근 전 경찰청장, 조길형 전 충주시장이 예비경선을 치른 뒤 승자가 김 지사와 본경선을 치르는 구도로 정리됐다. 다만 공천 내홍 속에 예비 후보직을 사퇴했던 윤 전 청장과 조 전 시장의 복귀는 불투명한 상태다. 국민의힘 공관위는 충북지사 경선 관련 세부 일정이 추후 확정되면 즉시 공고할 방침이다.

혼란을 빚었던 국민의힘 충북 지역 공천 방정식이 결국 ‘원점’으로 돌아왔다. 박덕흠 극민의힘 공천관리위원장은 2일 김영환 충북도지사와 이범석 청주시장의 공천 배제(컷오프) 철회를 발표했다. 충북 지역 공천 혼란을 수습하기 위해서다. 박 위원장은 이날 "충북도지사 경선은 최초 등록 시점으로 돌아가 진행할 예정"이라고 못 박았다. 이에 따라 '공천 배제(컷오프) 무효' 가처분 신청으로 당을 압박했던 김 지사는 일단 본선 무대에 설 기회를 다시 얻게 됐다. 경선 방식은 '토너먼트'다. 최초 신청자인 조길형 전 충주시장, 윤갑근 변호사, 윤희근 전 경찰청장이 예비경선을 치른 뒤 1위 후보가 김 지사와 최종 결선을 치르는 방식이다. 반면 뒤늦게 뛰어들었던 김수민 전 충북도 정무부지사는 경선 대상에서 제외되는 것으로 전해졌다. 이범석 청주시장 역시 재심이 인용되며 기사회생했다. 이 시장은 서승우 전 행정부지사, 손인석 전 정무특보, 이욱희 전 도의원 간 예비경선 승자와 일대일 결선을 치르게 된다. 당사자들은 즉각 환영의 뜻을 밝혔다. 김 지사는 "올바른 결정을 내려준 공관위에 감사한다"며 본선 승리를 다짐했고, 이 시장 또한 "시민의 응원을 무겁게 받들어 승리로 보답하겠다"고 고개를 숙였다. 기존 출마를 거부했던 후보들의 참여는 미지수다. 조 전 시장 “기존 입장에 변화가 없다”며 경선 참여에 부정적인 입장이다. 또 윤 전 청장은 “상황을 지켜보겠다”는 입장인 것으로 전해졌다. 윤 변호사는 경선 완주를 시사하고 있다.

대전 천변도시고속화도로 신탄진(세종시) 방향 전면 통제로 출퇴근 시간 교통 대란이 이어지는 가운데 시가 차로를 추가 확보해 4일부터 운영에 들어간다. 도시철도 1호선에는 임시 열차를 투입해 배차 간격도 단축했다. 대전시는 천변고속화도로 하행선(신탄진→대전 방향) 3개 차로 중 1개 차로를 4일 오전 5시부터 상행선(대전→신탄진 방향)으로 전환 운영한다고 2일 밝혔다. 당초 6일부터 차로를 확보할 계획이었으나 극심한 교통 체증을 고려해 일정을 앞당겼다. 차로 확보에 따라 그동안 우회 운행하던 세종 방향 간선급행버스체계(BRT)도 기존 노선으로 정상화될 전망이다. 또 3일 낮 12시부터는 현재 통제 중인 KBS 대전방송총국∼오정동 농수산물시장 구간 양방향 통행로를 우회로로 개방한다. 시는 도시철도 1호선 배차도 조정했다. 평일 출근 시간대에는 비상대기 임시 열차 1편을 투입하고 퇴근 시간대(오후 5시 50분∼7시 10분)에는 운행 간격을 기존 7분에서 5분으로 줄인다. 차량이 집중되는 대덕대로와 한밭대로의 버스전용차로 위반 단속은 30일까지 유예된다. 주요 교차로 신호 주기는 최대 20초까지 연장하는 한편 정체 구간 인근 지하철역과 버스정류장에는 공공자전거 ‘타슈’를 집중 배치한다. 공공기관에는 시차 출퇴근제 등 유연근무 활용을 독려하고 주요 교차로 38곳에는 교통경찰과 모범운전자 등 141명을 배치해 꼬리물기 등을 집중 관리한다. 내비게이션 업체와 협력해 우회로 안내도 강화했다. 시와 구, 산하기관에는 시차 출퇴근제 등 유연근무를 적극적으로 활용하도록 독려하고 있다. 주요 교차로 38곳에 교통경찰과 모범운전자 등 141명이 배치돼 꼬리물기 등을 관리하는 한편 네이버·카카오·티맵 등 주요 내비게이션 업체와 협력해 우회로도 안내하고 있다. 박민범 철도건설국장은 “불편을 겪고 계신 시민들께 진심으로 송구하다”며 “옹벽 붕괴는 찰나의 순간에 시민의 소중한 생명을 잃는 대형 참사로 이어질 수 있어 긴급하게 전면 통제가 이뤄진 것으로 모든 역량을 집중해 시민들께 안전한 도로를 돌려드리겠다”고 말했다. 앞서 시는 천변도시고속화도로 원촌육교 보강토 옹벽에서 지반 침하와 배부름 현상이 발견됨에 따라 지난달 30일부터 긴급 보수공사에 착수했다. 이달 30일까지 한 달간 천변고속화도로로 향하는 유성 한밭대로 진입부와 원촌교, 문예지하차도(대덕대교)에서 원촌육교 구간이 전면 통제되면서 주변 도로에서는 극심한 정체가 이어지고 있다.

충남 보령에서 사람 떠나는 섬이 ‘돈과 사람이 머무는 플랫폼’으로 바뀌는 혁신이 시작된다. 2일 섬비엔날레조직위원회에 따르면 국내 최초로 ‘섬’을 주제로 한 국제 예술행사가 충남 보령에서 내년 4월 3일부터 5월 30일까지 약 두 달간 열린다. 단순 전시를 넘어 섬의 생태·문화·주민 삶을 연결한 복합 문화관광 모델로, 우리나라 섬의 가치 재발견과 해양관광 활성화를 이끄는 새로운 무대가 될 전망이다. 인구 감소와 고령화, 관광 비수기로 ‘소멸 위기’에 놓인 섬이 문화와 관광을 결합한 새로운 실험대에 올랐다. 보령 섬비엔날레는 전시를 넘어 주민 참여형 예술, 체류형 관광, 콘텐츠 산업을 결합해 섬의 기능을 재정의하려는 시도다. 단순 방문을 넘어 머무르게 하고, 소비와 경험을 연결하는 구조를 통해 지역경제를 살리겠다는 전략이다. 행사 이후에도 콘텐츠와 관광 자산이 축적되는 ‘지속 가능한 섬 모델’ 구축이 핵심이다. 섬비엔날레조직위원회는 이날 행사의 성공 개최를 위해 충남문화관광재단, 충남콘텐츠진흥원, 한국관광공사 대전충남지사와 4자 업무협약(MOU)을 체결했다. 개막을 1년 앞두고 기관 간 역할을 구체화하며 실행 단계로 넘어간 셈이다. 이번 협약의 핵심은 ‘전시 중심 행사’에서 ‘지역 기반 생태계 구축’으로의 확장이다. 조직위는 전체 기획과 운영을 맡고, 충남문화관광재단은 주민 참여형 예술교육과 지역예술 연계를 담당한다. 충남콘텐츠진흥원은 영상·디지털 콘텐츠 제작을, 한국관광공사는 관광상품 개발과 글로벌 홍보를 맡는다. 눈에 띄는 지점은 주민 참여를 전면에 둔 구조다. 단순히 작품을 ‘보는’ 행사에서 벗어나, 섬 주민이 교육·창작·운영에 참여하는 ‘생활형 예술 플랫폼’을 지향한다는 점에서 기존 비엔날레와 차별화된다. 이번 비엔날레는 단순 문화행사를 넘어 정책 실험의 성격도 띤다. △문화예술을 통한 지역 재생 △체류형 관광 전환 △지역 브랜드 재정의라는 세 가지 축을 동시에 겨냥한다. 특히 개최지인 보령 원산도·고대도는 해양관광 잠재력이 높은 지역으로, 이번 행사를 통해 단순 관광지를 넘어 ‘스토리가 있는 섬’으로 재포지셔닝하려는 전략이 담겨 있다. 비엔날레 기대효과는 크게 세 가지로 요약된다. 첫째, 체류형 섬 관광 전환이다. 전시·체험·교육 프로그램을 통해 방문객의 체류 시간을 늘리고, 이는 지역 소비 확대로 이어질 전망이다. 둘째, 지역경제 파급효과다. 문화행사 → 관광 → 숙박·식음 → 콘텐츠 소비로 이어지는 연쇄 효과를 통해 지역 상권 활성화를 기대할 수 있다. 셋째, 지속가능한 섬 모델 구축이다. 행사 이후에도 예술 아카이브와 관광 콘텐츠, 주민 참여 프로그램이 축적되며 지역의 장기적 경쟁력으로 이어질 가능성이 크다. 고효열 섬비엔날레조직위원회 사무총장은 “섬비엔날레는 단순 전시가 아니라 섬의 가치와 주민 삶, 문화예술과 관광을 연결하는 과정”이라며 “기관 간 협력을 통해 지속 가능한 문화생태계를 구축하겠다”고 밝혔다.

충북 음성군 전역이 분홍빛 벚꽃으로 물들며 상춘객들의 발길을 붙잡고 있다. 군은 음성이 중부권의 새로운 봄나들이 명소로 부상하고 있다고 2일 밝혔다. 주민들이 직접 나무를 심고 가꾸어 온 하천변 벚꽃길과 군의 관광 자원화 사업이 맞물리면서 볼거리와 즐길 거리를 제공하고 있기 때문이다. 음성의 대표적인 벚꽃 명소인 ‘응천십리벚꽃길’은 주민 자치의 결실이다. 2007년부터 생극면 주민자치위원회와 지역 사회단체들은 응천 둑길을 따라 벚나무를 심기 시작했다. 20여년에 걸친 보살핌 끝에 현재 생극면 응천 변 3.5km 구간은 벚꽃 터널을 형성했다. 군은 이곳에 야간 LED 조명등과 출렁다리를 설치해 볼거리를 더했다. 오는 3~4일에는 ‘제3회 생극 벚꽃축제’가 열려 상춘객들을 맞이한다. 감곡면의 ‘청미천 벚꽃길’ 역시 주민들의 정성이 담긴 곳이다. 청미천을 따라 조성된 약 3km 구간의 벚꽃길은 시원한 바람과 어우러져 이색적인 풍광을 연출한다. 감곡면은 오는 10일과 11일 이틀간 벚꽃축제를 개최해 지역 화합의 장을 마련할 계획이다. 저수지를 활용한 수변 관광 지구 구축도 순항 중이다. 금왕읍과 신니면에 걸쳐 있는 용계·무극·금석지(삼형제 저수지)는 지름 250cm의 도수터널로 연결된 국내 유일의 저수지다. 군은 이미 조성된 용계지 둘레길(4.8km)에 이어 올 상반기 내에 무극지 둘레길(2.1km)을 완공한다는 방침이다. 가족 단위 방문객이 즐겨 찾는 원남저수지도 벚꽃 명소로 꼽힌다. 이곳은 지난 5년간의 ‘체험·휴양·관광 자원화’ 사업을 통해 캠핑장과 체험촌 등 복합 시설을 갖췄다. 올 하반기에는 ‘사랑의 링 보도교’ ‘은하수 놀이터’ 등이 차례로 완공될 예정이어서 관광 기반은 더 탄탄해질 전망이다. 군 관계자는 “농업용수로 쓰이던 저수지와 하천이 주민들의 정성과 행정적 지원을 통해 명품 관광지로 거듭나고 있다”며 “음성의 아름다운 벚꽃과 수변 공간을 통해 많은 분이 휴식의 시간을 갖길 바란다”고 말했다.

충북 청주동물원이 상처 입은 야생동물들의 안식처이자 자연 복귀를 돕는 전초기지로 거듭난다. 청주시는 2일 청주동물원 내에 야생동물의 체계적인 보호와 재활을 전담할 ‘동물보존관’을 조성하고 본격적인 운영에 들어갔다. 이번에 문을 연 동물보존관은 다치거나 구조된 천연기념물 등 야생동물 개체를 치료하고 전문적인 재활 훈련을 통해 다시 자연의 품으로 돌려보내는 핵심 시설이다. 총사업비 20억7000만원이 투입된 동물보존관은 약 1,730㎡ 규모로 건립됐다. 내부에는 야생 적응을 위한 넓은 방사 훈련장과 최첨단 의료 장비를 갖춘 이동 진료실 등이 마련돼 신속하고 전문적인 치료가 가능해졌다. 특히 겨울철 우리나라를 찾는 대표적 맹금류인 독수리와 수리부엉이 등 멸종위기종 및 천연기념물 동물의 생존율을 높이는 데 집중하게 된다. 구조된 동물들이 좁은 울타리를 벗어나 실제 야생과 유사한 환경에서 비행 연습과 먹이 사냥 등 실전 재활을 할 수 있는 기반을 마련했다는 평가다. 청주동물원의 이번 행보는 국내 ‘동물복지 1호’ 동물원으로서의 위상을 더욱 공고히 한다는 점에서 의미가 크다. 청주동물원은 그동안 협소한 사육장을 허물고 자연 지형을 살린 방사장을 확대했다. 또 야생성을 잃지 않게 돕는 ‘행동 풍부화 프로그램’을 운영하며 동물복지 수준을 꾸준히 높여왔다. 실제 청주동물원은 환경부로부터 ‘서식지 외 보전기관’으로 지정되어 멸종위기 야생동물 1급인 표범, 반달가슴곰 등의 종 보전 사업을 추진 중이다. 이번 동물보존관 개소는 이러한 노력의 집약체로 야생동물의 생명권을 존중하고 종 보존을 실천하는 거점 역할을 수행하게 된다. 시는 이번 시설 운영을 통해 야생동물 보호 체계를 한층 강화하고 시민들을 대상으로 한 생태 보전 및 환경 교육 기능도 대폭 확대할 방침이다. 동물들이 회복되어 자연으로 돌아가는 과정을 공유함으로써 인간과 동물의 공존 가치를 확산시킨다는 구상에서다. 청주동물원 관계자는 “동물보존관은 상처 입은 야생동물들이 건강하게 자연으로 돌아갈 수 있게 돕는 ‘재활의 요람’이 될 것”이라며 “앞으로도 국가기관 및 지역사회와 긴밀히 협력해 야생동물 보호와 야생 복귀를 위해 노력하겠다”고 말했다.

대전 천변도시고속화도로 원촌육교 옹벽 보수 공사로 인근 도로가 전면 통제되면서 출퇴근 시간대 교통 혼잡이 사흘째 이어지고 있다. 5개월 전부터 ‘위험 징후’를 포착하고도 대책 마련에 손을 놓은 대전시의 안일한 대응이 ‘교통 대란’을 키웠다는 비판이 나온다. 1일 대전시에 따르면 원촌육교 옹벽 긴급 보수 공사로 유성 한밭대로에서 세종시 방향 상행선 구간이 전면 통제되고 있다. 통제 기간은 이달 30일까지 한 달간이다. 이번 공사는 지난해 7월 경기 오산시 옹벽 붕괴 사고 이후 대전시가 지역 내 옹벽 전수 점검을 하는 과정에서 시작됐다. 점검 당시 원촌육교 구간 램프-D(둔산동 방향)와 램프-B(세종시 방향)에서 일부 지반 침하와 배부름 현상이 확인됐다. 도로 운영사인 대전천변도시고속화도로㈜가 지난해 9월쯤 현장 육안 점검으로 보강토 옹벽 변이 등 이상 징후를 포착했다. 그러나 대전시에는 ‘양호한 수준의 변이’라고 보고했고 대전시도 별다른 대책을 마련하지 않는 등 안일한 대응에 그쳤다. 상황이 심각해진 것은 지난해 12월 국토교통부와 국토안전관리원, 대전시의 합동 점검 이후다. 옹벽 일부 지반 침하가 빠르게 진행 중인 것을 확인한 국토안전관리원은 안정성 평가를 권했고 해당 옹벽은 최하위 등급인 ‘E등급’을 받았다. 대전시는 지난달 27일 정밀 안전 진단 결과를 통보받은 뒤 보수 공사가 시급하다고 판단해 지난달 30일부터 전면 통제에 들어갔다. 미숙한 소통과 늑장 대응은 결국 교통 혼란을 야기했다. 지난달 30일 오후 6시부터 인근 도로가 전면 통제됐지만 ‘우회하라’는 안내 문자는 통제 10분 전에야 발송됐다. 사전에 도로 통제 상황을 알지 못한 채 도로에 갇혔던 시민들은 대전시의 대응에 불만을 터뜨리고 있다. 김순정(35)씨는 “평소 10분 걸리던 출근 시간이 도로 마비로 50분이나 걸렸다”며 “뒤늦은 안내 문자로 통제 사실을 알게 됐다”고 분통을 터뜨렸다. 하루 약 7만대가 이용하는 도심 주요 도로가 막혔으나 뚜렷한 교통 분산 대책이나 대중교통 증차 계획은 없는 실정이다. 시는 뒤늦게 버스전용차로 단속을 유예하는 등 교통 체증 완화에 나섰다. 오는 6일부터 신탄진 방향 상행 1차로를 확보해 간선급행버스(BRT)를 운행할 예정이나 근본적인 정체 해소에는 한계가 있을 것으로 보인다.

충남 천안시가 국립공주대학교, 한국과학기술원(KAIST)과 인공지능(AI)을 활용한 지역 혁신과 미래 모빌리티 산업 생태계 구축에 나섰다. 천안시는 1일 카이스트·국립공주대 공과대학과 ‘AI 지식 생태계 구축과 미래 모빌리티 실현을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 협약식에는 김석필 천안시장 권한대행(부시장)과 이재우 카이스트 공과대학장, 이동주 공주대 공과대학장 등이 참석했다. 협약에 따르면 세 기관은 AI 기반의 지역 혁신과 산학연 협력 체계를 강화하고, 전문 인력 양성 및 기술 사업화 전주기에 걸쳐 공동 협력한다. 주요 협력 사항은 △공동 연구개발 과제 발굴 △대학·지자체 연계 협력 연구 및 실증 △AI 융합 전문 인력 양성을 위한 교육과정 개발 및 인력 교류 △산학연 협력을 통한 기술 실증·사업화 및 창업 지원 등이다. 시는 AI 지식 생태계 조성과 미래 모빌리티 실증을 위해 필요한 행정적·제도적 지원과 함께 실제 기술을 적용해 볼 수 있는 실증 환경을 제공한다. 아울러 국가 및 지역 단위 연구개발 사업에 공동 참여해 지역 중심의 AI 혁신 모델을 확산해 나간다는 계획이다. 시는 기관 간 연구 역량과 행정 인프라의 유기적 결합을 통해 지역 경제 활성화와 국가 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 전망했다. 김 권한대행은 “이번 협약은 AI와 미래 모빌리티 분야에서 지역과 대학, 연구기관이 동반 성장하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 말했다.

더불어민주당 충남도지사 경선이 최대격전지이자 승부처인 천안을 축으로 한 정책 경쟁과 검증 공방이 겹치며 한층 뜨거워지고 있다. 나소열 전 서천군수, 박수현 현역 국회의원, 양승조 전 충남지사의 3파전이지만, 지역 정치권 안팎에서는 사실상 양승조·박수현 후보의 양강 대결 구도 속에 나 후보가 변수로 남아 있다는 평가가 나온다. 민주당은 지난 3월 31일 중앙당사에서 유튜브 중계 충남지사 경선 합동연설회를 열었고, 본경선 투표는 4월 4일부터 6일까지 진행된다. 이번 경선의 최대 승부처로 꼽히는 곳은 충남 최대 표밭인 천안이다. 양승조 후보는 지난 3월 25일 천안시청 기자회견에서 순환형 도시철도, 외곽순환도로, 성환 종축장 첨단 클러스터 조성, 5만석 메가돔 아레나 건설 등을 포함한 ‘천안 8대 공약’을 발표하며 대형 개발 구상을 전면에 내세웠다. 양 후보는 천안의 성장이 충남 전체 경쟁력으로 이어진다며 경험과 실행력을 강조했다. 박수현 후보는 1일 천안시청 브리핑실에서 성환 종축장 혁신개발, 만남로 광장 조성, KTX 천안아산역 에코-이노베이션 허브 구축을 핵심으로 한 천안 공약을 발표하며 맞불을 놨다. 박 후보는 이전하는 성환종축장 부지를 친환경 생태공원, AI 기반 첨단 국가산단, 융복합 업무단지, K-컬처 아레나가 결합된 복합 랜드마크로 만들겠다는 구상을 제시했다. 만남로 일부 지하화와 상부 광장 조성, 천안아산역 동·서편 복합 개발 구상도 함께 내놓았다. 두 후보의 차이는 성환 종축장 활용 구상에서 가장 뚜렷하게 드러난다. 양 후보가 종축장 부지를 첨단산업 중심의 국가산단으로 키우고 메가돔 아레나까지 묶어 천안 북부권 대형 개발의 동력으로 삼겠다는 쪽이라면, 박 후보는 생태공원과 AI 첨단산단, 업무단지, 문화시설을 결합한 복합 개발 모델을 앞세우고 있다. 특히 박 후보는 기자회견에서 “1조짜리 돔구장이냐, 1조짜리 AI 대전환이냐”는 문제의식을 내세우며, 대규모 돔구장보다 AI 대전환에 재원을 우선 투입해야 한다는 입장을 분명히 했다. 이는 메가돔 아레나를 제시한 양 후보와의 뚜렷한 정책 차이로 읽힌다. 경선 초반부터 불거진 검증 공방도 격해지고 있다. 양승조 캠프는 1일 논평을 내고 박수현 후보의 2018년 (충남도지자 경선)중도 사퇴 배경과 유엔해비타트 관련 의혹에 대해 “도민 앞에 지금 즉시 응답하라”며 성실한 소명을 촉구했다. 양 캠프는 박 후보가 천안 기자회견에서 관련 질문에 즉답하지 않고 “TV 토론에서 답변하겠다”는 취지로 넘긴 데 대해 “도민의 알 권리를 유예하는 처사”라고 비판했다. 또 2024년 총선에서 상대방 후보(국민의힘 정진석 의원)가 과거 문제를 제기하지 않았다는 점을 근거로 삼는 것은 면죄부가 될 수 없다고 주장했다. 반면 박 후보는 이날 기자회견에서 해당 문제에 대해 즉석에서 장시간 대응하기보다 TV 토론에서 정리해 밝히겠다는 입장을 보였다. 다만 그는 기자들과의 문답에서 자신이 2018년 낙선을 겪은 뒤에도 공주·부여·청양이라는 험지에서 다시 국회의원에 당선됐다는 점, 당시 상대였던 국민의힘 정진석 의원이 해당 사안을 문제 삼지 않았다는 점을 언급하며 사실상 하자가 없다는 취지의 입장을 밝혔다. 박 후보는 또 이런 사안을 조각조각 기사화하며 경선을 네거티브 중심으로 끌고 가는 것은 바람직하지 않다며, TV 토론에서 충분히 설명하겠다고 했다. 천안을 둘러싼 지역주의 논란도 이번 경선의 또 다른 신경전으로 떠오르고 있다. 기자회견 과정에서 천안에서 지역주의 논란이 고개를 들고 있다는 질문이 제기되자, 박 후보는 “지역주의라는 말은 처음 듣는다”며 “지금의 당원과 유권자는 누가 자기 삶에 더 좋은 영향을 미칠지를 보고 판단하지 지역만 보고 선택하지는 않을 것”이라고 반박했다. 또 나소열 후보의 도전도 언급하며 작은 지역 출신 후보들이 큰 지역의 벽을 넘으려는 도전 자체를 높이 평가한다고 말했다. 지역 정치권에서는 천안이 최대 승부처인 만큼 지역 대표성 문제가 은근한 갈등 요소로 작용할 수 있다는 관측도 나온다. 경선 초반 현역 의원 후원회장 논란으로 한 차례 충돌했던 양·박 양측은 이제 천안 공약과 검증 이슈를 놓고 다시 정면으로 맞붙는 형국이다. 여기에 나소열 후보가 일정 득표율을 기록할 경우 판세를 흔들 변수로 작용할 수 있다는 점까지 감안하면, 이번 민주당 충남지사 경선은 조직력과 정무력, 정책 차별성과 검증 대응 능력이 복합적으로 맞물린 승부가 될 전망이다. 민주당 충남지사 경선 주자들의 경쟁이 이미 과열 양상을 보이고 있다는 지역 언론 분석도 나오고 있다.

충남 천안시가 제조업 현장에 인공지능(AI)을 본격 도입하는 대규모 산업 전환 프로젝트에 착수한다. 천안시는 중소벤처기업부 주관 ‘지역주도형 AI 대전환 공모사업’에 최종 선정돼 국비 140억 원을 확보했다고 1일 밝혔다. 이번 사업은 단순 지원을 넘어 지역 제조업의 생산 구조를 AI 기반으로 전환하는 데 초점이 맞춰져 있다. 천안시는 아산시, 충남도와 협력해 2027년까지 국비와 지방비, 민자를 포함한 총 298억 2000만원을 투입할 계획이다. 지방비 120억원은 충남도와 천안시, 아산시가 각각 40억원씩 분담한다. 이번 사업은 지난해 산업통상자원부 ‘AX(AI Transformation·인공지능 전환) 실증산단 구축사업’과 연계 추진돼, 중부권 제조업 전반을 아우르는 AI 혁신 모델 구축으로 이어질 전망이다. AX는 인공지능을 활용해 생산·운영 전반을 최적화하는 산업 전환 개념이다. 주요 내용은 △AI 솔루션 실증 △AI 인프라 고도화 △AI 전문 인력 양성으로, 반도체·디스플레이·모빌리티 분야 90개 제조 기업에 지능형 생산 최적화 시스템을 보급한다. 이를 통해 매출 5% 증가, 품질 및 가동률 10% 이상 개선이라는 구체적인 성과를 목표로 하고 있다. 또 실무형 AX 인재 410명을 양성해 제조 현장의 만성적인 인력난 해소에도 나선다. 천안시는 이번 사업을 통해 2032년까지 생산 유발 효과 1,271억 원, 고용 창출 508명 등 지역 경제 전반에 상당한 파급 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다. 아울러 AI 기반 에너지 최적화를 통해 탄소 배출을 줄이는 등 ‘탄소중립 산업 전환’에도 속도를 낼 계획이다. 김석필 천안시장 권한대행 부시장은 “기존 AX 실증산단 사업과 이번 사업을 전략적으로 연계해 시너지를 극대화하겠다”며 “지역 기업들이 AI 기반 제조 혁신을 통해 경쟁력을 확보할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.