단국대병원(병원장 김재일)은 과학기술정보통신부가 주관하고 한국연구재단이 지원하는 ‘2026년도 개인기초연구(신진 연구) 지원사업’에 이비인후과 최지은·유신혁 교수와 정형외과 김경욱 교수가 최종 선정됐다고 1일 밝혔다. ‘신진 연구 지원사업’은 박사학위 취득 후 일정 기간 이내의 젊은 연구자들이 창의적이고 도전적인 기초연구를 수행하며 독립적인 연구자로 성장할 수 있도록 지원하는 국가 연구사업이다. 단국대병원은 2023년 과학기술정보통신부의 의사과학자 육성을 위한 ‘혁신형 미래의료연구센터’ 사업에 선정돼 ‘DYNAMIC(DKUH Young and Novel Academic Medical Innovation Center)’ 프로젝트를 수행 중이다. 이번 사업에 선정된 3명의 의료진 역시 해당 센터 소속으로 활발한 연구를 이어가고 있다. 최 교수는 2026년부터 2030년까지 총 5억 2605만원의 연구비를 지원받아 ‘유치줄기세포 유래 고기능 슈반세포 기반 나노시트 융합 말초신경 재생 플랫폼 개발’에 대한 연구를 진행한다. 해당 연구는 유치에서 유래한 줄기세포(SHED)를 활용해 신경재생 기능이 강화된 슈반세포를 유도하고, 이를 생체적합성 나노시트와 결합해 말초신경 손상 치료를 위한 차세대 재생 플랫폼을 구축하는 데 목적이 있다. 특히 비침습적으로 확보 가능한 유치줄기세포의 신경계 분화 가능성과 후성유전학적 조절 기전을 기반으로 슈반세포의 기능을 고도화하고, 이를 PCL 나노시트 전달 시스템에 적용함으로써 기존 치료법의 한계를 보완하는 새로운 치료 접근법을 제시할 계획이다. 최 교수는 “안면신경 손상 환자에게 보다 효과적인 재생 치료의 가능성을 제시하고, 세포치료와 바이오소재를 융합한 차세대 치료 플랫폼 개발에 기여하겠다”고 밝혔다. 유 교수는 2026년부터 2028년까지 총 3억원의 연구비를 지원받아 ‘메카노바이올로지 기반 중간엽줄기세포 구상체 제어 기술 및 후각 소실 줄기세포 치료제 개발’ 연구를 수행한다. 이번 연구는 세포가 인지하는 물리적 자극과 미세환경을 조절하는 메카노바이올로지 기술을 줄기세포 치료에 접목한 것으로, 줄기세포를 3차원 구상체 형태로 구현해 재생 능력을 극대화하고 이를 비강 내 직접 투여함으로써 손상된 후각 신경 회복을 유도하는 혁신적 치료기술 개발을 목표로 한다. 유 교수는 “현재 후각 저하 환자 치료는 약물치료나 재활훈련의 효과가 제한적이어서 상당수 환자가 영구적인 후각 소실을 겪고 있다”며, “이번 연구를 통해 난치성 질환의 극복 가능성을 제시하고, 비강 스프레이 형태 등 실용화 기반을 마련해 환자의 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다. 김 교수는 2026년부터 2028년까지 총 3억원의 연구비를 지원받아 ‘골막의 생물학적 특성 분석을 통한 기능성 골 조직 재생을 위한 조직공학적 골막 재생 재료 개발’ 연구를 단국대 치과대학 이정환 교수와 공동으로 수행한다. 김 교수팀은 골 재생 과정에서 중요한 역할을 하는 골막(Periosteum)의 기능과 재생 메커니즘을 규명하고, 생체적합성 소재인 Co-BGN@GelMA(코발트 도핑 생체유리 나노입자 젤라틴 메타크릴로일) 기반 재료를 활용해 골막 재생, 염증 조절, 혈관 신생 등 복합적인 골 조직 재생 기전을 구현하는 것을 목표로 한다. 김 교수는 “골 결손 동물 질환 모델을 통한 치료 효능 검증을 거쳐 임상 적용이 가능한 고기능성 융복합 재생 치료제 개발을 목표로 하고 있다”고 말했다. 모지훈 혁신형 미래의료연구센터장(이비인후과 교수)은 “진료현장에서 축적된 임상지식을 바탕으로 질병 치료, 신약 및 의료기기 개발 등 융복합 연구를 선도하는 의사과학자 양성을 위해 지속적으로 지원하고 있다”고 말하며 “앞으로도 연구친화적인 환경을 조성해 경쟁력 있는 연구 성과 창출에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

김영환 충북도지사가 국민의힘 공천 경선 참여와 무소속 출마 등의 길을 열어놓는 동시에 당 공천 문제를 사법부의 판단을 받게 된 것에 대해 머리를 숙였다. 김 지사는 1일 기자들과 만난 자리에서 “정치적 문제를 당 안에서 자정적으로 해결하지 못하고 법원까지 오게 된 점에 대해 송구하다”며 소회를 밝혔다. 이어 그는 “저를 컷오프 할 수 있는 분은 충북도민밖에 없다”며 “대한민국 자유민주주의와 정당 민주주의에 도움이 되는 방향으로 결정됐다고 생각한다”고 덧붙였다. 김 지사는 이 자리에서 ‘정치의 사법화’에 대한 부담감을 내비치면서도 공관위의 무리한 절차 진행을 비판했다. 그는 “내가 당을 깨려고 가처분을 한 것이 아니다”라며 “잘못된 결정을 바로잡기 위한 것이었으며 공정한 기회만 보장된다면 당연히 당내 경선에 참여하겠다”고 말했다. 김 지사는 향후 행보에 대해 당내 복귀를 최우선 순위로 꼽으면서도 모든 가능성을 열어뒀다. 그는 “무소속 출마 등은 열려 있는 얘기”라며 “어떤 경우에도 출마한다는 것은 이미 선언한 바 있다”며 배수진을 쳤다. 여기에 “어떤 경우 야권 후보를 단일화해야 한다고 생각한다”고 주장했다. 이는 무소속으로 출마할 경우 보수 진영 승리를 위해 국민의힘 후보와 단일화를 염두에 둔 것으로 풀이된다. 일각에서 제기된 전략공천 요구설에 대해 “내가 무슨 전략공천을 받으려고 소송을 낸 것은 아니지 않으냐”고 반문하며 당헌·당규에 따른 공정한 경쟁을 재차 요구했다. 당 추가 공모에 이름을 올렸던 김수민 전 충북도 정무부지사의 불출마설과 관련해 “후배 정치인으로 참 안타깝다. 왜 일찍 (결정을) 하지 못했을까 하는 아쉬움이 있다”고 전했다. 앞서 서울남부지법은 전날 김 지사가 낸 ‘공천 배제 효력정지’ 가처분 신청을 받아들였다. 국민의힘 공천관리위원회가 공천 과정의 공정성과 객관성을 담보하기 위해 마련한 당헌·당규를 위반했다고 지적했다. 재판부는 “당규에 명시된 최소한의 기간을 임의로 축소하는 것은 당원들의 균등한 정치 참여 기회를 박탈했다”며 “공천 과정의 본질적 한계를 벗어나 재량권을 남용 또는 일탈한 잘못이 있다”고 판시했다.

일년에 두 차례 열리는 ‘빵빵데이’를 통해 ‘빵의 도시’ 이미지를 구축해 온 천안시가 올해도 동네 빵집을 앞세운 대표 먹거리 축제를 이어간다. 천안시는 오는 6월 열리는 ‘2026 빵지순례 빵빵데이’에 참여할 지역 제과업소를 10일까지 공개 모집한다고 1일 밝혔다. 대한제과협회 천안시지부가 주최·주관하는 이번 행사는 6월 13일부터 14일까지 이틀간 열리며, 시민과 관광객이 참여 빵집을 직접 찾아다니며 빵을 맛보는 ‘빵지순례형 축제’로 운영된다. 천안은 그동안 호두과자를 비롯한 지역 대표 제과 브랜드와 개성 있는 동네 빵집을 중심으로 ‘빵지순례 명소’로 주목받아 왔다. 실제 행사 기간에는 전국 각지에서 방문객이 몰리며 지역 상권에 활기를 불어넣는 대표 먹거리 이벤트로 자리 잡고 있다. 올해도 지역 상생을 전면에 내세웠다. 참여 대상은 천안시 소재 제과·제빵 업소로, 지역 농축산물을 1가지 이상 활용한 제품을 10종 이상 판매해야 한다. 또 행사 기간 동안 해당 제품을 10% 할인 판매해야 하며, 이를 통해 관광객 유입과 매출 확대를 동시에 노린다는 구상이다. 천안시는 이번 행사를 통해 숨겨진 동네 빵집을 발굴하고, 지역 농산물 소비 확대와 관광 활성화를 함께 끌어올린다는 계획이다. 빵빵데이는 최근 수년간 방문객 수십만 명이 찾는 전국 단위 축제로 성장하며 ‘빵의 도시 천안’ 브랜드를 견인해 왔다. 실제 행사 기간 참여 제과업소의 매출이 20% 이상 증가하는 등 지역경제 활성화 효과도 확인됐다. 또한 빵지순례 형태의 체험형 관광으로 수도권을 비롯한 외지 관광객 유입을 이끌며 천안 대표 관광 콘텐츠로 자리 잡고 있다. 이처럼 빵빵데이는 단순한 지역 행사를 넘어, 먹거리와 관광을 결합해 도시 이미지를 구축하는 전략적 콘텐츠로 평가된다. ‘빵빵데이는 행사난 축제가 아닌 도시 브랜드 전략이다’라는 말이 나오는 이유도 여기에 있다. 이인재 대한제과협회 천안시지부장은 “천안 제과업소의 경쟁력과 매력을 알릴 수 있는 기회”라며 “많은 업소가 참여해 지역과 함께 성장하는 계기가 되길 바란다”고 말했다. 이선희 식품안전과장은 “빵지순례 빵빵데이가 지역 대표 먹거리 축제로 자리 잡고 있다”며 “시민과 관광객이 함께 즐기는 상생형 축제로 발전시키겠다”고 밝혔다.

벚꽃이 절정을 이루는 봄밤, 충남 천안시가 시민들이 주차걱정 없이 교통비 부담없이 벚꽃 흐드러진 도심 야경을 감상하고 산책을 즐길 수 있는 야간 관광버스를 운행한다. 천안시는 벚꽃 개화 시기에 맞춰 오는 3일부터 4일까지 이틀간 야간 관광 순환버스 ‘별빛 한 바퀴’를 운영한다고 1일 밝혔다. 이번 프로그램은 낮과는 다른 천안의 매력을 경험할 수 있도록 기획된 체험형 관광 콘텐츠로, 벚꽃 명소와 도심 야경을 한 번에 즐길 수 있는 것이 특징이다. 순환버스는 천안시청을 출발해 △천안종합터미널 △아라리오 조각공원 △천안역 △삼거리공원 △원성천 △천호지 △성성호수공원 등 주요 야경·벚꽃 명소를 연결한다. 버스는 오후 5시부터 자정까지 20분 간격으로 운행되며, 별도의 사전 예약 없이 현장에서 바로 탑승할 수 있다. 특히 삼거리공원에서는 버스킹 공연과 푸드트럭, 야외 영화 상영이 진행되고, 원성천과 성성호수공원 등에는 감성 포토존이 설치돼 방문객들에게 색다른 봄밤 경험을 제공할 예정이다. 이용 요금은 성인 4000원, 청소년·군인 3000원, 어린이·경로 2000원이며, 20명 이상 단체는 50% 할인이 적용된다. 이번 순환버스는 관광과 이동을 결합한 ‘탄소중립 관광’ 모델이라는 점에서도 의미가 있다. 개인 차량 이용을 줄여 탄소 배출을 줄이고, 벚꽃 시즌마다 반복되는 주요 관광지 주차난 완화에도 기여할 것으로 기대된다. 천안시는 이번 프로그램을 통해 야간 체류형 관광을 확대하고, 도심 관광 콘텐츠를 한층 강화한다는 계획이다. 이계자 관광과장은 “벚꽃이 피는 봄밤은 천안의 아름다움을 가장 잘 느낄 수 있는 시간”이라며 “익숙한 도시를 새로운 방식으로 경험하는 기회가 되길 바란다”고 말했다.

백지훈 충남 천안의료원 진료부장은 30일 공공의료 현장을 처음 접한 의과대학 실습생들에게 이렇게 말했다. 예비 의사들이 대학병원이 아닌 지역 공공병원에서 환자와 마주하는 실습을 통해 공공의료와 필수진료과의 사회적 역할을 배우고 있다. 의대생들이 필수의료와 취약계층 진료, 지역 의료공백 해소에 기여하고 있는 공공의료기관을 이해하고 공공의료에 대한 인식을 새롭게 하는 계기가 될 것이라는 평가다. 천안의료원은 개원 이래 처음으로 순천향대 의대 본과 3학년 학생들을 대상으로 ‘지역사회 기반 임상실습’을 운영한다고 31일 밝혔다. 실습은 지난 30일 시작돼 4월24일까지 2주 과정으로 두 차례 진행된다. 이번 프로그램은 대학병원 중심으로 이뤄져 온 기존 의학교육에서 벗어나 지역 공공의료 현장을 교육과정에 포함했다는 점에서 차별화된다. 고령화와 지역 간 의료격차 심화 속에서 공공·필수의료 인력 양성 필요성이 커지는 상황을 반영한 시도다. 학생들은 외래 진료와 병동, 응급실 등 공공병원의 핵심 진료 현장을 직접 경험하고, 퇴원 환자의 지역사회 연계 과정과 감염관리, 환자 안전 활동 등 공공의료 운영 전반을 폭넓게 접한다. 의료취약지 지원과 방문건강관리, 주민 대상 건강교육 등 의료와 돌봄이 연결되는 현장도 체험하게 된다. 박정미 순천향대 의대 교육부학장은 “학생들이 지역 주민과 환자와의 소통을 통해 의료의 본질을 이해하는 경험을 하길 기대한다”며 “공공의료 현장을 직접 보고 느끼는 것이 중요한 배움이 될 것”이라고 밝혔다. 특히 이번 실습은 단순한 임상기술 습득을 넘어 공공의료의 역할과 지역 의료 전달체계를 이해하고, 환자 중심의 통합적 의료 접근 방식을 익히는 데 초점을 맞췄다. 진료현장에서 의대생들을 지도하는 오도연 혈액종양내과 진료과장은 “단순히 지식을 쌓는 것을 넘어 소외계층과 취약계층을 돌보는 의료의 의미를 고민하는 계기가 된다면 그 자체로 의미 있는 성과”라며 “공공의료 경험이 예비 의료인에게 중요한 가치로 남길 바란다”고 말했다.

충북 제천시 의림동 일원 약선음식거리가 새로운 전기를 맞이했다. 시는 의림동 38-2번지 일원 8만8553㎡가 자율상권구역으로 최종 지정됐다고 31일 밝혔다. 자율상권구역은 상권의 쇠퇴를 막고 활력을 불어넣기 위해 상인과 임대인이 스스로 구역을 정해 상권을 관리하는 제도다. 이곳은 지역에서 생산되는 약초와 농산물 등을 재료로 하는 약선음식점이 50여곳이 있어 2017년 약선음식거리로 지정됐다. 자율상권 지정은 ‘지역상권 상생 및 활성화에 관한 법률’에 따라 추진됐다. 인구와 사업체 수가 2년 연속 감소하는 등 상업 활동 위축 요건을 갖춰 최종 선정의 발판을 마련했다. 상인들은 지난해 8월 자율상권조합을 설립해 예비자율상권구역 내 상인과 상가건물 임대인, 토지소유자의 3분의 2 이상 동의를 얻어 자율상권구역 지정을 신청했다. 이어 중소벤처기업부 협의와 충북도 지역상권위원회 의결을 거쳐 전날 최종 지정 공고됐다. 이번 지정으로 기존 전통시장 및 상점에서만 허용되던 온누리상품권 가맹점 등록이 가능해져 고객 유입과 매출 증대가 기대된다. 또 상권 활성화 사업 공모 신청 자격을 갖춘다. 여기에 거리 구성원들이 참여하는 ‘상생협약’으로 임대료 인상률 제한 등 안정적 영업 환경이 조성된다. 상인 조직이 상권 활성화 계획 수립과 특색 축제, 특화 거리 조성 등을 주도적으로 시행할 수 있다. 시는 마케팅 강화와 환경 개선 등 지역 특성을 반영한 사업을 추진할 방침이다.

기후변화로 대형 재난이 잇따르고 다양한 응급상황이 발생하고 있는 가운데 충남도가 소방 항공력을 두 배로 늘리며 ‘하늘 대응 체계’ 강화에 나섰다. 충남도 소방본부는 31일 청양군에 소재한 충청소방학교 119항공대 격납고에서 김태흠 지사와 홍성현 도의회 의장 등 300여 명이 참석한 가운데 소방헬기 2호기 취항식을 열고 본격 운용에 들어갔다. 이번에 도입된 소방헬기 2호기는 이탈리아 레오나르도사가 제작한 AW-139 기종으로, 국·도비 242억원이 투입됐다. 1679마력 엔진 2기를 장착해 최대 이륙중량 7000㎏, 항속거리 798㎞, 순항속도 시속 250㎞ 성능을 갖췄다. 조종사를 포함해 최대 14명이 탑승할 수 있다. 그동안 충남은 소방헬기 1대 체제로 운영되면서 정비 시 출동 공백이 발생하는 한계를 안고 있었다. 이번 2호기 도입으로 항공력은 사실상 ‘두 배’로 확대돼, 동시에 여러 재난에 대응할 수 있는 체계가 구축됐다. 특히 섬과 산간 등 차량 접근이 어려운 지역이 많은 충남 특성상, 이번 항공력 확충은 응급의료와 재난 대응 모두에서 변곡점이 될 것으로 기대된다. 도내에는 280개가 넘는 섬과 광범위한 산림지역이 분포해 있어 ‘골든타임 확보’가 구조 성패를 좌우하는 경우가 많기 때문이다. 실제 기존 1호기만으로도 성과는 적지 않았다. 2015년 도입 이후 총 917차례 출동해 306명을 구조하고 475명의 환자를 이송했으며, 산불 등 화재 진압에도 136차례 투입됐다. 지난해에도 200여 차례 출동해 58명의 생명을 구했다. 김태흠 충남지사는 “충남은 산림과 도서지역이 많고 대형병원 접근성이 떨어지는 ‘재난안전 사각지대’가 존재한다”며 “이번 2호기는 하늘의 소방차이자 응급실로서 도민 생명과 안전을 지키는 핵심 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이어 “두 대의 헬기가 동시에 출격하는 체계를 갖춘 만큼 더 많은 생명을 구할 수 있을 것”이라며 “도민이 체감하는 안전 수준을 끌어올리겠다”고 강조했다. 충남도는 이번 소방헬기 2호기 도입을 계기로 항공 중심 재난 대응 역량을 강화하고, 산불·구급·구조 등 전 분야에서 대응 속도를 높여 나갈 방침이다.

중동 전쟁발 고유가에 따른 고물가로 배달비 부담이 커지고 있는 가운데, 충남도가 무료배달 서비스를 운영하는 소상공인을 직접 지원한다. 충남도와 충남경제진흥원은 다음달 6일부터 ‘소상공인 상생 배달앱 활성화 지원사업’을 본격 추진한다고 31일 밝혔다. 이번 사업은 중동지역 정세 불안에 따른 국제 유가 상승으로 배달 대행 비용 증가가 예상되자, 소상공인의 경영 부담을 선제적으로 완화하기 위해 마련됐다. 지원 대상은 충남 상생 배달앱 ‘땡겨요’와 ‘휘파람’을 이용하는 소상공인 가운데 무료배달 서비스를 설정해 운영 중인 업체다. 도는 배달 1건당 2000원을 지원하며, 업체당 최대 30만 원까지 예산 소진 시까지 지원할 계획이다. 상생 배달앱은 기존 민간 배달앱의 중개수수료(최대 7.8%)보다 낮은 수준인 최대 2.0% 수수료를 적용하는 것이 특징이다. 여기에 배달비 지원까지 더해지면 소상공인의 실질적인 수익 개선 효과도 기대된다. 충남도는 이번 사업을 통해 상생 배달앱 이용을 확대하고, 일부 대형 플랫폼 중심의 시장 구조를 완화하는 데에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보고 있다. 도 관계자는 “최근 유가 상승으로 외식업 소상공인의 비용 부담이 크게 늘고 있다”며 “앞으로도 수수료가 낮은 상생 배달앱 이용이 확산될 수 있도록 지원을 이어가겠다”고 말했다.

대학과 연구기관에 축적된 기술이 실제 산업 현장으로 이어지지 못하는 ‘기술사업화 병목’ 현상이 이어지는 가운데, 충남이 대규모 기술 개방과 함께 공공 주도의 매칭 플랫폼 구축에 나섰다. (재)충남테크노파크(충남TP)는 오는 4월 3일 아산 디바인밸리에서 ‘2026년 제1차 충남 기술교류회’를 개최한다고 31일 밝혔다. 중소벤처기업부와 충남도가 주최하고 14개 유관기관이 공동 주관하는 이번 행사는 산·학·연 협력을 기반으로 지역 기술사업화를 촉진하기 위해 마련됐다. 특히 이날 행사에서는 김태흠 충남지사가 직접 참석해 기술이전 활성화를 위한 업무협약(MOU)에 서명하며, 기술사업화 정책에 도 차원의 힘을 싣는다. 이번 협약에는 충남도와 충남TP를 비롯해 도내 대학, 국책연구기관, 기술보증기금, 중소기업단체 등이 참여해 △보유기술 이전 및 사업화 협력 △중소·벤처기업 경쟁력 강화를 위한 자원 공동 활용 △지식재산 기반 공동사업 발굴 △기술 및 사업화 정보 교류 등 전방위 협력체계를 구축한다. 또 기관 간 기술 데이터와 연구장비, 인력 등을 공유하고, 수요 발굴과 기업 매칭 상담을 공동으로 추진하는 상시 협력 구조도 마련할 계획이다. 이번 교류회의 핵심은 ‘기술 공개’와 ‘즉시 매칭’이다. 충남 지역 8개 대학과 4개 국책연구기관이 참여해 반도체·디스플레이·미래차 등 주력 산업 분야의 우수기술 1882건을 한꺼번에 공개한다. 행사장에는 기관별 상담 부스가 설치돼 기술 수요 기업과 공급 기관 간 1대1 상담이 실시간으로 진행된다. 그동안 지역에서는 대학·연구기관이 보유한 기술이 기업으로 이전되지 못하고 ‘논문과 특허’에 머무르는 사례가 반복돼 왔다. 기술을 필요로 하는 중소기업 역시 정보 접근성과 비용, 네트워크 부족으로 기술 확보에 어려움을 겪어왔다. 충남TP는 이런 간극을 줄이기 위해 공공기술거래 중개기관으로 참여해 기술이전 계약 체결과 사업화 연계를 동시에 추진한다. 행사에서는 실제 기술이전 계약 체결식과 함께 사업화 지원 정책 설명회도 열려 기업들이 기술 확보부터 사업화까지 이어갈 수 있는 경로를 제시할 예정이다. 충남도는 이번 협약과 교류회를 계기로 기술이전과 기업 지원을 결합한 ‘사업화 중심 생태계’를 구축한다는 구상이다. 단순한 기술 소개를 넘어 실제 이전과 성과 창출로 이어지는 구조를 만들겠다는 것이다. 충남TP 송인상 기업지원본부장은 “기술교류회는 지역 기술과 기업을 연결하는 플랫폼”이라며 “단순 교류를 넘어 실질적인 기술이전과 사업화 성과로 이어지도록 전폭적으로 지원하겠다”고 밝혔다. 지역 산업 경쟁력의 핵심이 ‘기술 확보’에서 ‘기술 활용’으로 이동하는 상황에서, 이번 교류회가 지역 기술 생태계의 실질적 전환점이 될 수 있을지 주목된다.

충남 내포신도시에 소아 전용 응급실을 갖춘 어린이병원이 들어서면서, 지방 소도시에서 심화되고 있는 ‘소아 응급 진료 공백’ 해소의 시험대가 될 전망이다. 충남도는 31일 홍성군 홍북읍 내포신도시 의료시설용지에서 ‘내포어린이병원’ 기공식을 열고 본격적인 공사에 착수했다. 병원은 6000㎡ 부지에 연면적 5326㎡, 지상 3층·지하 1층 규모로 조성되며, 총 사업비 487억원이 투입된다. 2028년 개원을 목표로 하는 이 병원은 소아 전용 응급실과 7개 진료실, 42병상을 갖춘 소아 특화 의료시설로 운영된다. 설계 단계부터 수도권 대학병원의 자문을 반영했고, 운영 역시 수도권 의료기관과 협력해 의료 수준을 끌어올릴 계획이다. 이번 사업은 단순한 병원 건립을 넘어, 지방 의료체계의 취약한 고리를 보완하려는 시도라는 점에서 주목된다. 현재 충남 서남부를 비롯한 지방 중소도시에서는 소아과 전문의 부족과 낮은 수가 구조로 인해 야간·응급 진료가 가능한 병원을 찾기 어려운 상황이다. 보호자들이 아이를 데리고 수십 km 떨어진 대도시 병원을 찾아 ‘원정 진료’를 떠나는 일이 일상화됐다. 이 과정에서 치료 지연과 의료 공백 우려가 반복되고 있다. 특히 소아 응급의료는 진료 강도에 비해 수익성이 낮고, 의료진 부담이 커 병원들이 기피하는 대표 분야로 꼽힌다. 실제로 전국적으로 소아청소년과 전공의 지원율이 급감하면서 지역 의료 기반 자체가 흔들리고 있다는 지적도 이어진다. 이런 상황에서 내포어린이병원은 공공이 직접 나서 소아 응급 인프라를 구축하는 사례로 평가된다. 병원이 본격 가동되면 충남 서남부권의 소아 의료 접근성이 개선되고, 내포신도시 정주 여건 역시 한층 강화될 것으로 기대된다. 충남도는 1단계 어린이병원 건립에 이어 300병상 이상 규모의 중증전문진료센터를 포함한 2단계 사업도 추진해, 지역 내에서 대부분의 치료가 가능한 ‘완결형 의료체계’를 구축한다는 구상이다. 다만 시설 확충만으로는 문제 해결이 어렵다는 지적도 나온다. 의료 인력 확보와 안정적인 운영 체계가 뒷받침되지 않으면 지방 의료 공백은 반복될 수밖에 없기 때문이다. 어린이병원 개원을 공약사업의 하나로 내세웠던 김태흠 충남지사는 “부모들이 아이를 업고 타지로 진료를 가는 일이 없도록 하겠다”며 “최첨단 의료 서비스를 지역에서 누릴 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.