진정 ‘빅3’ 중 마지막 남은 현역이자 남자 테니스 역사상 G.O.A.T(Greatest Of All Time)로 꼽히는 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(세계랭킹 6위·세르비아)는 더 이상 메이저 우승 트로피를 추가할 수 없는 것일까. 조코비치가 프랑스오픈에 이어 윔블던에서도 준결승 문턱에서세계랭킹 1위 얀니크 신네르(이탈리아)에게 무릎을 꿇었다. 신네르는 11일(현지시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 대회 12일째 남자 단식 4강전에서 조코비치를 3-0(6-3 6-3 6-4)으로 완파했다. 앞서 열린 또 다른 준결승에서는 카를로스 알카라스(2위·스페인)가 테일러 프리츠(5위·미국)를 3-1(6-4 5-7 6-37-6<8-6>)로 제압하고 결승에 먼저 올랐다. 이로써 신네르와 알카라스는 지난달 초 끝난 프랑스오픈에 이어 메이저 2개 대회 연속 결승에서 만나게 됐다. 프랑스오픈 결승에서는 알카라스가 첫 두 세트를 내주고도 내리 세 세트를 따내는 ‘리버스 스윕’으로 대역전승을 거두며 대회 2연패에 성공했다. 신네르와 알카라스의 상대 전적은 알카라스가 최근 5연승을 거두며 8승 4패로 앞서 있다. 신네르와 알카라스의 결승은 현지 시간 13일 오후 4시, 한국 시간 14일 0시에 시작한다. 프랑스오픈 결승전 패배 설욕을 노리는 신네르는 윔블던에서 처음 결승에 진출했다. 지난해 호주오픈과 US오픈, 올해 호주오픈 등 메이저 대회 단식에서 3번 우승한 신네르는 윔블던에서는 2023년 4강이 가장 좋은 성적이었다. 최근 메이저 대회 단식 4회 연속 결승에 진출한 신네르는 “지난 프랑스오픈 결승처럼 이번에도 좋은 내용의 경기가 되기를 바란다”며 “그런데 그때보다 더 멋진 경기가 되기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 신네르와 결승에서 맞붙는 알카라스는 메이저 대회 단식 결승에서 단 한 번도 패한 적이 없다. 메이저 대회 단식 결승 5전 5승이다. 윔블던 3연패에 도전하는 알카라스는 이번 준결승 승리로 윔블던에서만 20연승을 달리고 있다. 최근 연승행진도 ‘24’까지 늘린 알카라스는 결승에서 신네르를 꺾고 3연패를 달성하면 2018년부터 2022년까지 윔블던 4연패(2020년은 코로나19로 미개최)에 성공한 조코비치에 이어 윔블던 3연패에 성공한 선수가 된다. 이번 대회 결승 대진이 신네르와 알카라스 경기로 확정되면서 최근 메이저 대회남자 단식 우승컵은 2024년 호주오픈부터 7회 연속 두 선수가 나눠 갖게 됐다. 2024년 호주오픈, US오픈과 올해 호주오픈은 신네르, 지난해 프랑스오픈과 윔블던, 올해 프랑스오픈에서는 알카라스가 정상에 올랐다. 알카라스는 “나와 신네르의 최근 경기력은 테니스에 있어서 좋은 일”이라고 자평했다. 윔블던 남자 단식에서 개인 통산 8번째 우승이자 남녀 통틀어 메이저 대회 최다우승 신기록인 25번째 우승에 도전했던 조코비치는 준준결승 막판에 넘어지는 과정에서 몸 상태에 이상을 느낀 탓인지 이날 무기력한 패배를 당했다. 조코비치는 신네르와 4강을 앞두고 연습 일정을 취소했고, 이날 경기 2세트가 끝난 뒤에는 메디컬 타임아웃을 불러 왼쪽 다리 상태를 점검했다. 1987년생 조코비치는 경기 후 “이번이 마지막 윔블던 경기가 아니기를 바란다. 오늘 경기로 나의 윔블던 경력을 마칠 계획은 없다”고 밝혔다. 조코비치는 2023년 US오픈 우승 이후 메이저대회 7개 연속 우승 트로피를 놓치고 있다. 지난 시즌엠 윔블던에서만 결승에 올라 준우승에 그쳤던 조코비치는 올해는 호주오픈과 프랑스오픈, 윔블던까지 모두 결승 진출에 실패하고 4강에서 탈락했다.

한국 수영이 2회 연속 ‘금빛 역영’을 펼칠 수 있을까. 2025 국제수영연맹 세계수영선수권대회가 싱가포르에서 11일 개막해 수구를 시작으로 다음 달 3일까지 열전을 이어간다. 지난해 도하에서 열린 대회는 2024 파리올림픽을 앞둬 일부 세계 정상급 선수가 불참했지만, 이번 싱가포르 대회에는 세계적인 수영 스타들이 대거 참가한다. 한국 수영의 ‘황금세대’라 불리는 황선우(22), 김우민(24·이상 강원도청) 등이 출전해 관심을 모으는 경영 종목은 27일부터 물살을 가른다. 한국은 지난해 도하에서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 2개를 수확하며 세계수영선수권 역사상 최고의 성적을 거뒀다. 황선우가 남자 자유형 200m, 김우민이 남자 자유형 400m에서 금메달을 따냈다. 올림픽 전초전 성격의 대회에서 거둔 수확이라 2024 파리올림픽 당시 수영 종목에서도 기대감이 높았지만 자유형 400m 동메달 1개(김우민)에 그치며 세계의 높은 벽을 실감했다. 그만큼 이번 싱가포르 대회는 한국 수영의 진짜 경쟁력을 판가름할 무대다. 한국 중장거리 자유형 간판이자 400m ‘디펜딩 챔피언’인 김우민은 현재 최강자인 루카스 메르텐스(독일)와의 대결을 앞두고 “가서 붙어보지 않으면 모르는 것”이라며 자신감을 내비쳤다. 파리올림픽 자유형 400m 금메달리스트 메르텐스는 지난 4월 3분39초96으로 전인미답의 ‘3분40초’ 벽을 세계 최초로 깨며 신기록을 수립한 바 있다. 김우민은 지난 8일 충북 진천 국가대표선수촌 챔피언하우스에서 열린 기자간담회에서 “디펜딩챔피언으로서 그 자리를 지키기 위해 많이 노력했다”며 “자유형 400m에서는 레이스 스피드와 함께 턴 동작을 보완하는 데 집중하고 있다. 문제 없이 잘 준비하고 있다”고 밝혔다. 김우민은 계영 800m에도 출전할 예정이다. 자유형 200m가 주 종목으로 2022 부다페스트 세계선수권대회 은메달, 2023 후쿠오카 대회 동메달, 2024 도하 금메달을 차례로 목에 걸며 금·은·동을 수집한 황선우가 4회 연속 시상식에 오를 수 있을지도 주목된다. 파리올림픽 준결승에서 자유형 200m 전체 9위에 머물며 결승 진출 실패라는 아픔을 맛본 그가 부진한 흐름을 깨는 게 관건이다. 지난 3월 대표선발전 자유형 200m를 1위(1분45초40)로 통과하긴 했으나 자신의 최고 기록(1분44초40)보다 1초 뒤졌다. 황선우가 주춤한 사이 라이벌 다비드 포포비치(루마니아)는 지난달 유럽 선수권대회에서 1분43초64로 우승해 올 시즌 자유형 200m 1위 기록을 세웠다. 남자 대표팀의 주력 종목 중 하나인 계영 800m는 막내 김영범(19·강원도청)의 합류가 반갑다. 기존 멤버인 황선우, 김우민, 이호준(24·제주시청)에 이어 새로운 4번 영자로 뽑힌 김영범은 접영이 주 종목이나 이번 대회에서는 자유형 100m와 계영 800m에 집중한다. 그는 지난 3월 대표선발전 자유형 100m에서 황선우를 꺾고 1위를 차지할 만큼 빠른 성장세를 보이고 있다. 특히 이번 대회에서 계영 800m에 집중하려고 접영 100m에도 출전하지 않을 만큼 의욕이 넘친다. 김영범은 “계영 800m는 세계신기록을 목표로 삼고 있다. 형들과 함께 잘하면 가능하다고 본다”고 패기를 발산했다. 지난해 도하 대회에서 동메달 2개로 최고 성과를 냈던 다이빙은 이번 대회에서도 메달을 노린다. 도하에서 여자 3m 스프링보드와 혼성 싱크로 3m 스프링보드에서 동메달 2개를 수확한 간판 김수지(울산광역시청)가 무릎 수술 이후 완전히 재활이 끝나지 않은 가운데 출전을 강행한다. 이번에는 1m 스프링보드 경기에만 나선다. 김수지가 싱크로 종목에 출전하지 않아 파트너를 잃어버린 이재경(인천광역시청)은 정다연(광주광역시체육회)과 새롭게 3m 스프링보드 싱크로로 호흡을 맞춘다. 싱가포르 대회에서 가장 주목받을 경기는 남자 자유형 100m의 포포비치와 판잔러(중국) 간 대결이다. 포포비치는 2022 부다페스트에서 49년 만에 세계선수권 남자 자유형 100m, 200m를 석권했고, 2024 파리올림픽에서도 자유형 200m 금메달, 자유형 100m 동메달을 목에 걸었다. 판잔러는 지난해 도하 대회 4관왕이자 파리올림픽 남자 자유형 100m에서 세계기록(46초40)으로 금메달을 땄다. 판잔러와 포포비치는 역대 자유형 100m에서 빠른 기록 순으로 상위 12개 중 9개(판잔러 5개, 포포비치 4개)를 양분하고 있다.

“또 너냐” 테니스 메이저 대회 단식에서 남녀 통틀어 최다인 25번째 우승에 도전하는 ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(38·세르비아)와 세계랭킹 1위 얀니크 신네르(24·이탈리아)가 프랑스 오픈에 이어 윔블던에서 준결승에서 맞붙는다. 세계랭킹 6위 조코비치는 9일(현지시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 남자 단식 8강전에서 플라비오 코볼리(24위·이탈리아)를 3-1(6-7<6-8> 6-2 7-5 6-4)로 이겼다. 오른쪽 팔꿈치 부상으로 자기공명영상(MRI) 검진까지 받은 신네르도 벤 셸턴(10위·미국)을 상대로 3-0(7-6<7-2> 6-4 6-4) 완승을 거두며 4강에 진출했다. 이로써 윔블던 남자 단식 4강 대진이 완성됐다. 조코비치와 신네르의 맞대결 승자는 전날 4강행을 확정한 카를로스 알카라스(2위·스페인)와 테일러 프리츠(5위·미국)의 대결 승자와 윔블던 트로피를 놓고 격돌한다. 조코비치와 신네르는 지난달 초에 끝난 프랑스오픈에 이어 또 한 번 메이저 대회 4강 문턱에서 맞대결을 펼치게 됐다. 프랑스오픈에선 신네르가 조코비치를 3-0으로 돌려세우고 결승에 올랐지만, 알카라스에게 두 세트를 먼저 따내고도 내리 세 세트를 내주며 준우승했다. 둘 간의 통산 전적은 신네르의 5승4패 우위다. 최근엔 4연승을 달리고 있다. 다만 윔블던만 놓고 보면 얘기가 달라진다. 윔블던에선 조코비치가 신네르를 상대로 2전 전승을 기록하고 있다. 2018년 이후 조코비치를 윔블던의 잔디코트에서 이겨 본 선수는 알카라스 뿐이다. 은퇴가 멀지 않은 조코비치는 이번 윔블던에서 남녀 통틀어 메이저 대회 단식 최다 25회 우승 신기록에 도전한다. 아울러 이번에 우승하면 로저 페더러(은퇴·스위스)가 보유한 윔블던 남자 단식 최다 우승 타이기록(8회)과 함께 메이저 남자 단식 최고령 우승 기록도 세운다. 조코비치는 8강전 막판에 코트 바닥에 강하게 엎어져 불안한 모습을 보이기도 했다. 조코비치는 4강 진출을 확정한 뒤 “회복에 집중하겠다. 체력 싸움이 펼쳐질 준결승에 대비하겠다”고 말했다. 알카라스와 함께 ‘차세대 테니스 황제’ 자리를 놓고 경쟁하고 있는 신네르는 지난해 호주오픈과 US오픈, 올해 호주오픈에 이어 통산 4번째 메이저 대회 우승에 도전한다. 16강전에서 입은 오른쪽 팔꿈치 부상으로 인해 제대로 훈련을 하지 못했던 신네르지만, 코트에 서자 무섭게 돌변하며 셸턴을 2시간 19분 만에 제압했다. 신네르는 미국 선수를 상대로 20연승의 진기록을 썼다. 셸턴을 상대로는 연달아 열다섯 세트를 가져갔다.

윔블던 남자 단식 3연패에 도전하는 카를로스 알카라스(22·스페인·사진)가 4강에 올라 3연패 달성에 2승 만을 남겨뒀다. 남자 단식 세계랭킹 2위 알카라스는 8일(현지시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 대회 9일째 남자 단식 8강전에서 홈 코트 이점을 안고 뛴 캐머런 노리(61위·영국)를 불과 1시간39분 만에 3-0(6-2 6-3 6-3)으로 꺾었다. 2022년 윔블던 16강 탈락 이후 3년간 윔블던에서 패배를 잊은 알카라스는 대회 19연승을 이어가며 3연패를 향해 순항했다. 윔블던 남자 단식 3년 연속 우승은 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(은퇴·스위스)의 5연패(2003~2007)가 마지막이다. ‘무결점의 사나이’ 노바크 조코비치(38·세르비아)도 2018∼2019년, 2021∼2022년을 합쳐 4연패를 달성했지만 2020년에 코로나19로 인해 대회가 열리지 않아 ‘3년 연속’ 우승은 아니었다. 알카라스는 공식전 연승 행진도 23경기로 연장했다. 5월 로마오픈 우승을 시작으로 프랑스오픈, 퀸즈클럽 챔피언십까지 3개 대회 연속 우승으로 18연승을 달리며 윔블던에 온 알카라스는 윔블던 1회전에서 풀 세트 접전 끝에 간신히 승리한 이후 무서운 상승세를 타며 4강에 안착했다. 이날 알카라스는 서브에이스에서 13-3, 전체 획득 포인트 94-65, 위너 39-13 등 대부분 수치에서 압도적인 모습을 보이며 여유롭게 승리를 낚았다. 알카라스는 “시간이 있다면 도시 중심지로 가 볼 수도 있다. 팀과 함께 골프를 치는 것도 재미있을 것 같다. 지금까지 잘 해왔기 때문에 휴식을 취하겠다”며 여유를 보였다. 알카라스의 4강전 상대는 카란 하차노프를 3-1로 꺾은 지난해 US오픈 준우승자 테일러 프리츠(5위·미국)다. 알카라스는 프리츠와 통산 맞대결에서 2전 전승을 기록 중이다. 한편 남자 단식 세계랭킹 1위 얀니크 신네르(24·이탈리아)는 팔꿈치 부상 악재를 만났다. AP통신은 9일 “신네르가 오른쪽 팔꿈치 통증으로 연습을 제대로 하지 못했다. 자기공명영상(MRI) 검진도 받았다”고 보도했다.

“30분만 내 발로 뛸 수 있다면 소원이 없겠다고 생각했어요.” 전 마라톤 국가대표 이봉주(55)가 지난 7일 경기 용인의 한 카페에서 만나 투병 당시를 떠올리며 한 말이다. 그는 2019년 국가대표 출신 체육인들이 모여 축구 경기를 펼치는 한 방송 예능 프로그램에서 누구보다 지치지 않은 체력을 과시하며 쉬지 않고 달리는 모습으로 눈길을 끌었다. 꾀부리지 않는 성실한 자세가 때로는 웃음을 자아내면서 옛 은사가 지어준 ‘봉달이’라는 별명과 함께 시청자들에게 친근하게 다가갔다. 방송이 아니더라도 여러 마라톤 대회 등 체육 행사에서도 자주 얼굴을 내밀며 국민 마라토너다운 인기를 누렸다. 그러던 그가 2020년 갑자기 대중의 시선에서 사라졌다. 들려온 소식은 희소병에 걸려 거동이 힘들다는 것이었다. 눈에서 사라지면 마음에서도 사라진다고 했던가. 안타까움을 표시하는 이가 많았지만 이봉주는 대중에게서 잊혀져 가고 있었다. 이봉주는 고통 속에서도 재기를 위해 몸부림쳤고 4년 만에 다시 일어섰다. 2024년 가을, 그는 서울 여의도에서 열린 마라톤 행사에서 3.8㎞를 뛰며 다시 달릴 수 있음을 세상에 알렸다. 이후 5㎞를 뛰었고 올해 1월엔 일본 가고시마현 이부스키 마라톤 대회에서 12㎞를 달렸다. “아프지 않을 때 매년 나가던 대회였지요. 이 대회는 독특하게 12㎞ 코스가 있어서 도전했습니다.” 기록을 물었다. 이봉주는 “얘기하기 창피하다”며 손사래를 쳤지만 다시 달릴 수 있다는 것, 그것만으로 행복하다는 표정이었다. 이봉주를 괴롭힌 병은 복근이 지속해서 수축해 허리가 굽는 ‘근육긴장이상증’이다. 처음에는 허리통증이었다. 한의원이나 유명한 병원 등 안 찾아가 본 곳이 없을 정도였지만 병명도 나오지 않다가 나중에서야 진단을 받을 수 있었다. 원인을 모르기에 완치라는 말도 하기 힘든 병이다. 증상은 호전되지 않았고, 이내 전신이 경직되기 시작했다. 걷는 것도 힘들고, 눕는 것조차 고통이었다. “잠을 거의 못 잤어요. 통증도 통증이지만, 정신적으로 너무 힘들었죠. 이대로 나아지지 않으면 어떻게 하나….” 뛰는 건 물론 걷기도 쉽지 않아 한때 지팡이와 휠체어에 의존해야 했다. “아내의 부축 없이는 50m도 걸을 수 없었습니다. 면역력마저 급격히 떨어지면서 대상포진으로 고생하기도 했지요. 마치 온몸을 바늘로 찌르는 고통이었습니다.” 이봉주는 2021년엔 6시간이 넘는 척수지주막낭종 제거 수술을 받은 데 이어 신경차단술, 약물치료, 지압침대, 재활운동까지 할 수 있는 모든 것을 시도했다. 이 과정에서 가족들의 헌신이 대단했다. 특히 아내는 간병과 육아를 동시에 감당하면서도 매일 굳어가는 그의 근육을 주무르며 곁에서 지켰다. “제가 힘든 것보다 아내가 더 힘들었을 거예요. 제가 많이 미안했죠.” 이봉주는 2023년 말쯤 서서히 몸이 좋아지면서 드디어 운동화를 신을 수 있게 되자 울컥했다. “조금이라도 내 다리로 뛸 수 있다는 게, 그 자체로 기적이었어요.” 이봉주가 병마와의 힘겨운 싸움을 이겨낼 수 있었던 원동력은 끈기다. 걷고 달리겠다는 목표를 향해 끈기 있게 치료받았고 조금씩 거동이 가능해지면서부터는 화성의 집 근처 매미산(158m)을 걷기 시작했다. “아프다고 누워 있지 않고 계속 움직였어요. 처음엔 지팡이, 나중엔 스틱을 짚고 걸었지요.” 이봉주의 달리기 인생 궤적을 보면 이런 끈기가 어디에서 나왔는지 알 수 있다. 그는 중학생 때까지는 운동, 특히 달리기에 소질이 없었다. “초등학교와 중학교 내내 학교 달리기 경주에서 3등 안에 든 적이 단 한 번도 없어요. 노트 한 권 상으로 받아본 적이 없다니까요.” 초등학교와 중학교 달리기 경주는 단거리여서 스피드와 순발력이 중요했기 때문이다. 그러다 고교 1학년 특별활동 시간에 친구를 따라 우연히 육상부에 발을 들이면서 인생이 달라졌다. 자신이 끈기와 지구력에서는 누구에게도 뒤지지 않는다는 것을 발견한 이후다. “저는 스피드가 강한 선수는 아니었어요. 오히려 느렸죠. 하지만 누구보다 꾸준했고, 끝까지 버티는 힘이 있었어요.” 장점을 발견한 이봉주는 달리기에 푹 빠졌다. 당시 집에서 학교까지 12㎞ 거리를 매일 뛰어 등교했다. “그 시절엔 그냥 재미있었어요. 뛰는 게 신나더라고요. 그러면서 실력이 붙었고, 자신감도 생기고….” 조금씩 두각을 나타내자 육상을 전문적으로 하는 이웃 학교에서 전학을 권유했다. 다만 새로운 학교 소속 선수가 되려면 1년을 유급해야 해 부모님 반대가 심했다. 그는 끈질긴 설득 끝에 전학할 수 있었고, 고3 때 전국체전에서 처음 동메달을 목에 걸며 특기생으로 대학에 갔다. 이봉주는 “턱걸이였다”며 웃었다. 이봉주는 서울시립대에 진학해 서울시청 소속 선수로 뛰면서 본격적인 엘리트 코스를 밟았다. 대학졸업 후에는 코오롱스포츠, 삼성전자 등 실업을 거치며 국가대표가 됐고, 1996년 애틀랜타 올림픽에서 은메달을 따며 세계적인 선수로 떠올랐다. “처음 출전한 올림픽이라 정신이 없었지만 그래도 제 인생에서 가장 강렬한 순간 중 하나였어요. 마지막 3초 차이로 금메달을 놓쳤죠. (3초는 역대 올림픽 마라톤 사상 최소 1·2위 격차다) 지금도 많은 분이 아쉬워하고, 저 역시도 잊을 수 없어요.” 그는 1998년 방콕, 2002년 부산 대회에서 아시안게임 남자 마라톤 2연패도 달성했고, 2001년에는 최고 역사와 권위를 자랑하는 보스턴 마라톤에서 우승하는 등 전성기를 구가했다. 올림픽도 2000년 시드니, 2004년 아테네, 2008년 베이징 대회까지 4회 연속 출전했다. 다만 2000년 시드니 올림픽을 생각하면 속이 조금 쓰리다. 몸 상태를 비롯해 준비 상황 등 모든 것이 최고이던 때 출전했고 컨디션도 그 어느 때보다 좋았지만 운이 따르지 않았다. 레이스 도중 넘어지는 선수와 부딪쳐 본인도 넘어지면서 페이스를 잃었고 24위로 마감해야 했다. “가장 아쉬운 레이스였죠. 아마 제 커리어에서 가장 뼈아픈 순간 중 하나일 거예요.” 이봉주가 이렇게 영광의 시기를 보낼 수 있었던 것은 매일 40km 이상을 달리는 혹독한 훈련이 있었기에 가능했다. “여름엔 땡볕에서 뛰고, 겨울엔 한파를 뚫고 뛰었어요. 하루 다섯 시간 넘게 달리는 게 일상이었죠. 그래도 포기하고 싶은 적은 단 한 번도 없었어요.” 현역 시절 이룬 성과로 이봉주는 2022년 대한체육회의 ‘대한민국 스포츠영웅’에 헌액되기도 했다. 병세가 한창일 때 수상해 몸은 힘들었지만, 다시 그를 일으키는 데 작지 않은 힘이 됐다. 이봉주는 한국 마라톤의 전성기를 이끌었다는 자부심이 크지만 요즘 우리 마라톤 현실을 보면 아쉬움도 크다. 한국 마라톤의 남자 최고기록은 이봉주가 2000년 도쿄 국제 마라톤에서 세운 2시간7분20초로, 25년째 깨지지 않고 있다. 현재 세계 신기록은 켈빈 킵툼이 세운 2시간00분35초다. 현재 국내 선수 중 가장 좋은 기록은 박민호의 2시간10분13초다. 세계 신기록은 날마다 빨라지는데, 대한민국 기록은 후퇴하고 있는 실정이다. 그는 후배들에게 “목표를 크게 가지라”고 당부한다. 단순한 참가나 기록을 넘어서, 세계를 향해 도전하라고. “신체조건이 불리하다는 말 많이 하죠. 하지만 정신력은 누구나 가질 수 있어요. 그걸 믿고 밀어붙여야 해요.” 그래도 요즘 달리기 동호회가 늘어나는 등 마라톤 인기가 높아지는 것은 반갑기 그지없다. “요즘은 달리기가 인기죠. 그런데 서브3(풀코스를 3시간 이내 주파하는 것)와 같이 기록 단축에 집착하는 분이 많아요. 그보다 중요한 건 부상 없이 꾸준히 달리는 거예요.” 그래서 그는 일반 러너들에게 ‘욕심을 버리라’고 조언한다. 처음엔 걷기부터 시작하고, 차근차근 5㎞, 10㎞, 하프, 풀코스로 올라가야 한다고 강조한다. 달리기를 오래 하려면 무엇보다 몸을 아끼는 게 중요하기 때문이다. 이봉주는 요즘 마라톤 관련 행사에 참여하고, 기업이나 학교에서 특강을 하며 인생 경험을 나누고 있다. 11월에는 베트남 할롱베이에서 열리는 마라톤 행사에 국내 동호인 1000여명과 함께할 계획도 세웠다. 이봉주의 최종 인생 목표는 ‘마라톤 재단’ 설립이다. 후배 선수들을 지원하고, 생활체육 러너들과 교류하는 플랫폼을 만들고 싶다고 말한다. “저는 마라톤으로 많은 걸 얻었어요. 그걸 이제 돌려줄 차례죠.” 몸이 예전처럼 자유롭지 않지만 그의 마음은 누구보다 단단하다. 지금도 달리고, 앞으로도 달릴 것이다. 순발력이 아닌 지구력, 단발적인 폭발이 아닌 지치지 않는 끈기로 정상에 오른 사나이. 이봉주의 질주는 아직 끝나지 않았다.

남자 테니스 세계랭킹 1위 얀니크 신네르(24·이탈리아)가 윔블던 16강전에서 1,2세트를 내주고 탈락 위기에 몰렸다가 상대 부상으로 행운의 기권승을 거두며 기사회생했다. 신네르는 7일(현지시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 윔블던 대회 8일째 남자 단식 16강전에서 그리고르 디미트로프(21위·불가리아)에게 세트 스코어 0-2로 뒤진 상황에서 기권승으로 8강 진출에 성공했다. 이날 신네르는 1세트 3-6, 2세트 5-7로 연달아 내줬고 3세트 게임스코어 2-2로 맞서 있었다. 하지만 이때 디미트로프가 오른쪽 가슴 근육 통증을 이유로 경기를 포기했고, 결국 신네르가 8강에 진출했다. 신네르는 이날 1세트 첫 게임에서 넘어지면서 오른쪽 팔꿈치를 다쳐 이후 고전을 면치 못했다. 4대 메이저 대회 가운데 유독 윔블던에서만 단식 결승에 오른 적이 없을 정도로 잔디 코트에서는 약점을 보이고 있는 신네르의 탈락 가능성이 커지던 3세트에서 뜻밖에 디미트로프의 부상이 승패를 갈랐다. 단식 4강이 자신의 메이저 대회 최고 성적인 디미트로프가 오른쪽 가슴 통증을 호소하더니 결국 경기를 포기했다. 디미트로프는 지난해 윔블던부터 올해 윔블던까지 최근 5차례 메이저 대회에서 모두 경기 도중 부상으로 기권패 했다. 치료를 위해 라커룸에 들어갔다가 나오면서 기권을 선언한 디미트로프를 안아주며 위로한 신네르는 “무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 그는 정말 대단한 선수라는사실을 우리 모두 지켜봤다”고 말했다. 디미트로프는 오른쪽 가슴 근육 통증 때문에 기권을 선언한 뒤 주심과 악수할 때도 왼손으로 오른손을 받쳐 들어야 했다. 신네르는 디미트로프가 자기 가방을 정리하는 것을 직접 도와주기도 했다. 신네르는 “빠른 회복을 바란다. 제가 오늘 이겼다고 생각하지 않는다. 팬들이나 우리 모두에게 불행한 순간”이라고 고개를 숙였다. 올해 호주오픈에서 우승한 신네르는 8강에서 벤 셸턴(10위·미국)을 상대한다. 둘의 상대 전적은 신네르가 5승 1패로 앞선다. 노바크 조코비치(6위·세르비아)도 앨릭스 디미노어(11위·호주)와 16강전에서 3-1(1-6 6-4 6-4 6-4)로 역전승했다. 조코비치는 플라비오 코볼리(24위·이탈리아)와 4강 진출을 다툰다. 신네르와 조코비치가 8강을 모두 통과하면 준결승에서 대결한다. 남자 단식 8강 대진은 신네르-셸턴, 조코비치-코볼리, 카를로스 알카라스(2위·스페인)-캐머런 노리(61위·영국), 테일러 프리츠(5위·미국)-카렌 하차노프(20위·러시아)의 대결로 펼쳐진다. 여자 단식 준준결승 대진도 정해졌다. 아리나 사발렌카(1위·벨라루스)-라우라 지게문트(104위·독일), 어맨다 아니시모바(12위·미국)-아나스타시야 파블류첸코바(50위·러시아), 이가 시비옹테크(4위·폴란드)-류드밀라 삼소노바(19위·러시아), 미라 안드레예바(7위·러시아)-벨린다벤치치(35위·스위스)가 8강에서 맞붙는 대진표다.

‘캄보디아 특급’ 스롱 피아비(35·우리금융캐피탈·사진)가 프로당구 여자부 LPBA 무대에서 1년5개월간의 긴 슬럼프를 탈출하며 ‘여왕의 귀환’을 알렸다. 스롱은 지난 6일 경기 고양시 킨텍스 PBA 스타디움에서 열린 프로당구 2025∼2026시즌 2차 투어 ‘하나카드 PBA-LPBA 챔피언십’ LPBA 결승전에서 김보라를 상대로 세트 점수 4-1(11-2 3-11 11-10 11-10 11-2)로 승리했다. 이로써 스롱은 511일 만에 8번째 우승 트로피를 들었다. 김가영(15회)에 이은 프로당구 최다승 2위다. 한때 LPBA 무대를 주름잡으며 고국 캄보디아에서도 스타로 떠올랐던 스롱은 2023∼2024시즌 8차 투어(웰컴저축은행 챔피언십) 우승 이후 오랜 기간 무관의 세월을 지냈다. 그 사이 여왕의 자리는 김가영(42·하나카드) 차지였다. 김가영은 지난 시즌 3차 투어였던 ‘에스와이 바자르 하노이오픈’부터 이번 시즌 개막전 ‘우리금융캐피탈 챔피언십’마저 제패하며 8연속 우승 기록을 썼다. 스롱의 부활은 이번 대회 준결승에서 김가영을 3-1로 꺾을 때 예견됐다. 김가영의 연승행진을 막은 스롱은 결승에서도 거침없는 스트로크로 프로 데뷔 첫 우승에 도전한 김보라를 잡고 우승 상금 4000만원을 추가했다. 이로써 스롱은 김가영(7억2180만원)에 이어 통산 두 번째로 상금 3억원(3억2282만원)을 돌파했다. 스롱은 “한동안 우승하지 못해 불안한 마음이 컸다. ‘이제 우승하지 못하는 선수가 됐나’라는 걱정도 있었다”면서 “개인적인 사정도 있었지만, 이제 당구에 전념할 수 있는 환경이 됐다”고 말했다. 스롱은 남편이 캄보디아에 투자한 사업이 잘 풀리지 않아 마음고생이 심했던 것으로 알려졌다.

‘바둑 황제’ 신진서(25·사진) 9단의 독주가 올 상반기에도 이어졌다. 7일 한국기원이 올 상반기 바둑계 기록을 결산한 결과에 따르면, 신진서는 올 들어 6월까지 35승6패, 승률 85.37%로 다승과 승률 1위를 기록했다. 지난해 12월21일부터 3월27일까지 25연승을 달리며 연승 부문 1위도 차지했다. 상금도 가장 많이 벌어들였다. 신진서는 난양배 초대 우승(상금 2억6000만원), 농심신라면배 우승(1억5400만원) 등 총 5억6000만원의 수입을 올렸다. 신진서가 주요 타이틀을 싹쓸이한 가운데 상반기 최다 대국은 박정환 9단이 기록했다. 랭킹 2위인 박정환은 총 47국을 소화하며 30승17패, 승률 63.83%를 기록해 다승 2위에 올랐다. 시니어 최강자 유창혁 9단은 19승5패, 승률 79.17%로 신진서에 이어 승률 2위에 올랐다. 지난 4월 제26기 맥심커피배에서 신진서를 꺾고 우승을 차지한 이지현 9단은 상반기 18연승으로 연승 2위에 이름을 올렸다. 여자 기사 중에서는 김은지 9단이 28승16패, 승률 63.64%로 다승 1위에 올랐고, 최정 9단은 18승8패, 승률 69.23%로 여자 최고 승률을 기록했다. 객원기사인 나카무라 스미레 4단은 27승15패, 승률 64.29%로 다승과 승률 모두 2위에 자리했다. 상반기 동안 치러진 4개의 메이저 세계대회 결승에서는 한국이 LG배(변상일 9단)와 난양배(신진서 9단), 중국이 북해신역배(왕싱하오 9단)와 춘란배(양카이원 9단)를 가져가며 우승 트로피를 2개씩 나눠 가졌다. 올 상반기 한국기원이 공인한 총 대국은 2341국(한국프로기사협회리그 제외)이다. 이 중 외국 기사끼리 맞붙은 343국을 제외하면 한국 프로기사의 대국 수는 1998국이다. 1국 이상 둔 프로기사는 344명이며 1인당 평균 대국 수는 10.8국이다.

윔블던 남자 단식 3연패에 도전하는 카를로스 알카라스(22·스페인)가 8강에 안착했다. 남자 단식 세계랭킹 2위의 알카라스는 6일(현지시간) 영국 런던 윔블던의 올잉글랜드 클럽에서 열린 윔블던 남자 단식 16강전에서 안드레이 루블료프(14위·러시아)를 3-1(6-7<5-7> 6-3 6-4 6-4)로 이겼다. 2022년 윔블던 16강 탈락 이후 알카라스는 윔블던 무대에서 무패행진을 달리고 있다. 2023년, 2024년 각각 7연승 행진으로 대회 2연패를 달성한 알카라스는 이번 대회에서도 16강전까지 4경기를 모두 잡으며 윔블던에서만 파죽의 18연승 행진을 달리고 있다. 5월 로마오픈을 시작으로 프랑스오픈, 윔블던 직전에 열린 퀸스클럽 챔피언십까지 출전한 3연속 우승을 차지한 알카라스는 공식전 연승 기록도 ‘22’로 늘렸다. 알카라스의 다음 상대는 니콜라스 재리(143위·칠레)를 3-2로 물리치고 올라온 홈 코트의 캐머런 노리(61위·영국)다. 알카라스는 노리와 통산 맞대결에서 4승 2패로 앞선다. 다만 가장 최근 경기인 2023년 리우 오픈 결승에서는 노리가 2-1로 이겼다. 알카라스는 올해 윔블던에서 우승하면 비에른 보리(스웨덴)에 이어 남자 테니스 역사상 두 번째로 2년 연속 프랑스오픈, 윔블던을 모두 석권하는 선수가 된다. 보리는 1978년부터 1980년까지 3년 연속 프랑스오픈, 윔블던을 제패했다 지난해 US오픈 준우승자 테일러 프리츠(5위·미국)는 조던 톰프슨(44위·호주)에게 41분 만에 기권승을 거두고 2년 연속 윔블던 8강 고지에 올랐다. 프리츠는 8강에서 카렌 하차노프(20위·러시아)에게 승리하면 알카라스-노리 경기의 승자와 결승 진출을 다투게 된다. 여자 단식에서는 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)는 엘리서 메르턴스(23위·벨기에)를 2-0(6-4 7-6<7-4>)으로 제압하고 8강에 올랐다. 2023년 호주오픈, 지난해 호주오픈과 US오픈에서 우승한 사발렌카는 통산 4번째 메이저대회 우승에 도전한다. 사발렌카는 윔블던에서는 2021년, 2023년 준결승에 오른 게 최고 성적이다.

‘유도 영웅’ 하형주 국민체육진흥공단 이사장이 일본 외무상 표창을 받는다. 주부산일본국총영사관은 10일 총영사 관저에서 하형주 이사장에 대한 일본 외무상 표창 전달식을 연다고 5일 밝혔다. 외무상 표창은 일본과 각국 간의 우호, 친선 관계 증진에 공로가 있는 개인이나 단체에 주는 상이다. 하 이사장은 일본의 전통 스포츠인 유도의 보급과 국제화에 기여한 공로를 인정받았다. 하 이사장은 1984년 로스앤젤레스 올림픽 유도 남자 95kg 이상급에서 금메달을 획득하며 한국 유도 역사의 한 획을 그었다.