2024 파리 올림픽에서 안세영(23·삼성생명)이 여자 단식 금메달을 획득한 기쁨도 잠시, 한국 배드민턴은 그동안 배드민턴협회의 잘못된 운영이 드러나며 큰 홍역을 앓았다. 다행히 올 4월 한국 배드민턴의 전설인 박주봉(사진) 감독이 대표팀 지휘봉을 잡으면서 사령탑 없이 파행을 겪던 대표팀도 안정감을 되찾았다. 이는 안세영을 필두로 한국 대표팀의 국제대회에 선전으로 이어지고 있다. 여기에 만족하지 않겠다는 자세로 지난 15일부터 박주봉 체제에서 갖는 첫 대표팀 합숙 훈련이 시작됐다. 쥐가 나는 선수가 있을 만큼 새벽부터 강도 높은 훈련을 소화하고 있는 가운데 대표팀이 17일 충북 진천선수촌에서 미디어데이 행사를 갖고 훈련을 공개했다. 올 시즌 벌써 5개의 국제대회 우승을 차지한 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영에게 관심이 쏟아졌다. 안세영은 높아진 훈련 강도에 “이번 주를 버틸 수 있을까라는 의문이 들 정도로 좀 힘들다”고 엄살을 부렸다. 그는 “힘든 훈련 도중 집중력을 잃으려고 할 때마다 감독님께서 다가오셔서 목적과 이유를 상기시켜 주신다”며 “먼저 다가오셔서 말을 해주시니 더 편하기도 하다. 1위를 지키는 게 어려운 걸 누구보다 잘 아시고, 계속 소통하려고 해주셔서 나도 감독님을 믿고 대화할 수 있다”고 살아있는 전설의 가르침에 높은 신뢰를 드러냈다. 무엇보다 안세영은 이번 시즌 말레이시아오픈, 전영오픈, 인도네시아오픈 등 앞서 열린 최고 등급 대회인 슈퍼 1000시리즈 3개 대회 정상에 올랐다. 22일부터 엿새간 열리는 올 시즌 마지막 슈퍼 1000시리즈인 중국오픈에서 우승해 슈퍼 1000시리즈 4개 대회를 모두 석권한 뒤 8월에 열리는 파리 세계선수권의 정상에 오르는 걸 목표로 잡고 있다. “전에는 수비형 선수를 추구했지만, 경기를 치를수록 수비만으로는 살아남을 수 없겠더라고요. 스트로크와 공격에서 파워가 많이 밀리는데, 정확성을 높이고 찬스에서 확실하게 끝내는 연습을 하고 있습니다.” 그는 “계속해서 이기고 있기 때문에 앞으로도 지지 않는 선수가 확실히 되고 싶다”며 “많은 선수에게 두려운 존재가 되고 싶다”고 당차게 말했다. 박 감독도 “안세영이 슬로 스타터인 면이 있어 초반부터 좀 더 공격적인 모습을 보여달라고 주문하고 있다”며 “다만 초반 오버 페이스가 될 수도 있어 이를 잘 조절할 능력을 길러야 할 것”이라고 말했다.

한국 남자 육상 1500m 기록은 무려 32년 동안 깨지지 않아 ‘난공불락’으로 여겨졌다. 이재웅(22·국군체육부대)이 이 기록을 갈아치우며 한국 남자 육상의 역사를 새로 썼다. 이재웅은 지난 14일 일본 홋카이도 시베쓰에서 열린 2025 호크렌 디스턴스챌린지 2차대회 남자부 1500m 경기에서 3분38초55로 우승했다. 이 기록은 1993년 12월 필리핀 마닐라 아시아육상선수권에서 김순형(당시 경북대)이 작성한 3분38초60을 0.05초 당긴 한국 신기록이다. 지난 11일 디스턴스챌린지 1차 대회에서 3분40초19의 한국 남자 일반부 신기록을 작성한 이재웅은 사흘 만에 기록을 더 단축하며 한국 기록을 바꿔 놓았다. 앞서 이재웅은 지난달 구미에서 열린 2025 구미 아시아선수권에서 3분42초79로 2위를 차지했다. 한국 선수가 아시아육상선수권 남자 1500m에서 메달을 딴 것은 1995년 자카르타 대회에서 동메달을 목에 건 김순형 이후 30년 만이다. 이재웅은 이 기세를 몰아 한국 신기록의 주인공이 됐다. 이재웅은 대한육상연맹을 통해 “오랫동안 염원했던 한국 신기록을 달성해서 말로 표현할 수 없을 정도로 기쁘다”며 “이 기록은 혼자서 만든 것이 아니다. 훈련에 부족함이 없게 도와주신 대한육상연맹과 국군체육부대 관계자, 고향 영천의 가족들, 같이 피땀 흘리고 있는 유영훈 감독님과 국가대표 팀원들에게 감사 인사를 전하고 싶다”고 벅찬 소감을 전했다. 그는 이어 “한국 신기록 달성이 끝이 아니다. 다시 목표를 설정해 멈추지 않고 도전하겠다”고 포부를 밝혔다.

한국 유도 대표팀은 2019년부터 2023년까지 5년 연속 세계선수권대회 금메달 획득에 실패하다가 세대교체를 이룬 지난해 금메달 2개, 동메달 3개를 획득하며 최고의 성적을 냈다. 의미 있는 기록도 냈다. 남자 100㎏ 이상급 김민종(양평군청·세계랭킹 3위)은 한국 선수로는 39년 만에 세계선수권대회 남자 최중량급에서 우승했고, 여자 57㎏급 허미미(경북체육회·세계랭킹 5위)는 한국 여자 선수로는 29년 만에 금메달을 목에 걸었다. 한국 유도 대표팀이 13일(한국시간) 헝가리 부다페스트에서 개막하는 2025 국제유도연맹(IJF) 세계유도선수권대회에 출격해 2년 연속 ‘금빛 메치기’에 도전한다. 남녀 14개 체급 총 17명의 선수를 파견하는 한국 대표팀은 이번 대회에서 금메달 1개 이상을 노린다. 전망은 밝다. 2024 파리 올림픽에서 은메달을 차지헀던 김민종은 이번 대회 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 파리 올림픽 결승에서 김민종을 꺾고 우승했던 테디 리네르(프랑스)가 이번 대회에 출전하지 않는 것도 호재다. 대신 세계 랭킹 1위 이날 타소예프(러시아 출신 개인중립선수·AIN)가 최대 경쟁자다. 2023년 세계선수권대회 우승자인 타소예프는 지난해 3월 타슈켄트 그랜드슬램 이후 펼쳐진 모든 국제대회에서 전승을 기록하는 등 만만치 않은 기세를 펼치고 있다. 김민종은 타소예프와 통산 세 차례 맞붙어 상대 전적 1승 2패를 기록 중이다. 독립운동가 허석 선생의 5대손인 재일교포 출신 허미미도 2연패에 도전한다. 허미미는 지난해 세계선수권대회 결승에서 세계랭킹 1위 크리스타 데구치(캐나다)를 연장(골든스코어) 혈투 끝에 꺾고 우승했다. 파리 올림픽 결승에서도 데구치를 만나 또 한 번 연장 승부를 펼쳤지만 아쉽게 패해 은메달을 획득했다. 이번 대회에서는 데구치가 출전을 포기해 파리 올림픽 동메달리스트 사라레오니 시지크(프랑스·세계랭킹 3위), 유럽 챔피언 에테리 리파르텔리아니(조지아·세계랭킹 2위) 등과 우승을 다툴 전망이다. 다만 허미미는 지난해 11월 왼쪽 어깨 인대 수술을 받은 뒤 실전 경기를 펼치지 못했다. 국제대회 출전은 파리 올림픽 이후 처음이다. 오랜 기간 실전 무대를 밟지 않은 만큼 감각 회복 여부와 몸 상태가 이번 대회 변수로 작용할 전망이다. 지난해 세계선수권대회 동메달을 차지한 남자 81㎏급 이준환(포항시청·세계랭킹 1위)과 60㎏급 이하림(국군체육부대·세계랭킹 20위), 여자 78㎏ 이상급 김하윤(안산시청·세계랭킹 5위)은 다크호스로 꼽힌다. 이준환은 2023년과 2024년 세계선수권대회에서 동메달, 파리 올림픽에서 동메달을 차지했고 지난 4월 아시아선수권대회와 지난 달 바리시 그랜드슬램 패권을 차지하며 상승세를 타고 있다. 무섭게 성장하는 여자 78㎏ 이상급 기대주 이현지(남녕고·세계랭킹 4위)도 큰 기대를 받는다. 여고생 이현지는 지난해 3월 트빌리시 그랜드슬램에서 당시 세계랭킹 3위였던 쉬스옌(중국), 2020 도쿄 올림픽 금메달리스트인 소네 아키라(일본)를 잇달아 꺾고 동메달을 따내는 파란을 일으켰고 지난해 10월 IJF 세계청소년선수권대회에선 우승을 차지했다. 이번 대회는 점수 체계가 바뀐 뒤 열리는 첫 세계선수권대회다. IJF는 지난해 기존 한판-절반으로 구분했던 판정을 한판-절반-유효로 바꿨고 소매 안쪽 잡기, 말아업어치기, 머리를 사용한 공격 및 수비 등 기존에 금지했던 기술을 허용하기로 했다. 힘과 체력이 좋은 선수보다는 기술이 뛰어난 선수에게 유리하도록 규정을 바꾼 것이다. 기술 유도를 펼치는 한국 대표팀에 유리한 상황이다.

프랑스오픈은 테니스 4대 메이저대회 중 유일하게 불에 구운 흙을 바닥에 깐 클레이 코트에서 치러진다. 프랑스오픈이 열리는 파리의 롤랑가로스는 2005년부터 ‘라파엘 나달(39·스페인)의 땅’으로 불렸다. 하드 코트나 잔디 코트보다 공이 높게 튀고, 많은 스핀이 걸려 속도가 느려지는 클레이 코트의 특성상 엄청난 체력과 정신력, 빠른 발을 갖춰 랠리에 강한 나달과 찰떡궁합이었다. 2005년 첫 출전부터 우승을 거머쥔 나달은 2022년까지 18번 출전해, 14번이나 우승 트로피를 들어 올리며 ‘흙신’이라 불렸다. 그러나 세월 앞에 장사가 없었다. 부상으로 2023년 프랑스오픈에 불참한 나달은 지난해 1라운드에서 탈락한 뒤 자신의 프랑스오픈 도전사를 끝냈다. 나달은 2025 프랑스오픈이 개막한 지난달 25일(현지시간) 스스로 ‘제2의 고향’이라고 한 파리 롤랑가로스에서 성대한 은퇴식을 치렀다. 이번 프랑스오픈은 나달의 뒤를 이을 새 ‘클레이 코트 제왕’의 대관식으로 기억될 전망이다. 나달과 같은 스페인 국적의 ‘후계자’로 일컬어지는 세계랭킹 2위 카를로스 알카라스(22)가 세계랭킹 1위 얀니크 신네르(24·이탈리아)를 꺾고 프랑스오픈 2연패를 달성했기 때문이다. 알카라스는 9일(한국시간) 롤랑가로스에서 펼쳐진 남자 단식 결승에서 먼저 두 세트를 내주고도 3-2(4-6 6-7<4-7> 6-4 7-6<7-3> 7-6<10-2>)로 전세를 뒤집는 대역전승을 거뒀다. 알카라스는 신네르와 무려 5시간29분의 혈투를 벌인 끝에 차지한 이번 우승으로 2022년 US오픈과 2023∼2024년 윔블던 대회를 합쳐 메이저대회 우승 트로피를 5개로 늘렸다. 아울러 2000년 이후 프랑스오픈에서 나달과 구스타부 키르텡(브라질, 2000∼2001)에 이어 세 번째로 2연패에 성공한 선수가 됐다. 명실상부한 클레이 코트의 제왕으로 거듭난 셈이다. 알카라스는 올 시즌 클레이 코트에서 22승1패를 달리고 있다. 2000년대 중반부터 20여년간 남자 테니스의 질서를 지배해온 ‘빅3’(로저 페더러, 나달, 노바크 조코비치) 시대를 끝낼 선두 주자로 평가받는 알카라스와 신네르는 메이저대회 결승에선 처음 맞붙었다. 세계 테니스 질서를 재편하려는 2000년대생 라이벌 간의 맞대결답게 경기는 치열했다. 현지시간으로 오후 3시30분에 시작돼 밤 9시가 다 되어 끝났다. 5시간29분은 프랑스오픈 남자 단식 결승전 사상 최장 시간 기록이다. 메이저대회 전체로 확대하면 2012년 호주 오픈의 나달과 조코비치가 벌인 5시간53분이 가장 길다. 초반 기세는 신네르가 장악했다. 지난해 US오픈과 올해 호주오픈에 이어 3연속 메이저 왕좌를 노린 신네르는 이번 대회에서 단 한 세트도 내주지 않고 결승에 오른 기세로 몰아붙였다. 포핸드와 백핸드를 가리지 않고 묵직한 스트로크로 알카라스를 요리한 신네르는 1세트를 가져온 데 이어 2세트도 타이 브레이크 끝에 승리했다. 그가 3세트에서도 알카라스의 첫 서브 게임마저 빼앗으며 무실세트로 생애 첫 프랑스오픈 우승을 차지하나 싶던 순간 알카라스가 기적적으로 힘을 냈다. 알카라스는 내리 4게임을 따내며 3세트를 6-4로 가져왔다. 신네르가 이번 대회에서 내준 첫 세트였다. 신네르는 4세트를 별렀다. 게임 스코어 5-3으로 앞서나간 그는 알카라스의 서브 게임에서 40-0으로 달아나며 챔피언십 포인트에 도달했다. 벼랑 끝에 몰린 알카라스는 포기하지 않았다. 불굴의 정신력으로 무장한 채 기어이 듀스로 끌고 가더니 이 게임을 따냈다. 그는 4세트 역시 타이 브레이크 승부 끝에 이기면서 신네르와 5세트를 맞았다. 둘은 지칠 법도 했지만 한 치의 물러섬 없이 난타전을 치렀고, 또 한 번 타이 브레이크에 돌입했다. 승자는 알카라스였다. 신네르는 4시간 이상 넘어가는 경기에서 승리한 적이 없을 만큼 체력이 큰 약점으로 꼽히는 선수다. 반면 알카라스는 체력과 지구력이 뛰어나다. 5세트까지 간 마지막 타이 브레이크는 알카라스의 독무대일 수밖에 없었다. 그는 초반부터 7-0으로 달아난 뒤 10-2로 승리하며 대역전 드라마를 썼다. 메이저대회 남자 단식 결승에서 챔피언십 포인트 위기를 3번이나 넘기고 역전승을 따낸 것은 알카라스가 최초다. 알카라스는 신네르와의 맞대결에서 최근 5연승을 달리며 통산 전적도 8승4패로 격차를 벌렸다. 알카라스는 “내가 계속 이기지 못할 것은 분명하다. 신네르도 더 강해져서 돌아올 것”이라며 “나도 계속 노력해야 한다. (신네르와) 앞으로 메이저 결승에서 더 자주 만나기를 바란다”고 말했다.

“이 영상 좀 퍼 날라라.” 데이나 화이트 UFC 대표가 ‘좀비 주니어’ 유주상(31) 데뷔전 경기가 끝나고 이런 지시를 내렸다. 파이터 보는 눈이 예사롭지 않기로 유명한 화이트 대표는 유주상이 한국의 새로운 격투기 스타가 될 것이라는 확신이 선 모양이다. 유주상은 8일 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열린 ‘UFC 316: 드발리쉬빌리 vs 오말리 2’ 언더카드 페더급(65.8kg 이하) 매치에서 제카 사라기(30·인도네시아)를 1라운드 28초만에 물리쳤다. 로드 투 UFC를 거쳐 옥타곤에 입성한 사라기는 기대주로 꼽혔다. 여기에 인도네시아 최초의 UFC 파이터로 자국 내에서 열렬한 지지를 받은 선수다. 특히 93% 피니시율을 자랑할 정도로 강력한 한방을 갖춘 타격가로 UFC에서 1승1패를 기록 중이었다. 이런 사라기는 유주상 앞에서 30초를 버티지 못했다. 사라기 펀치 거리를 정확하게 파악하고 있던 유주상은 사라기가 뻗은 오른손 스트레이트가 코 앞에서 멈추자 그대로 왼손 훅을 던졌다. 유주상 주먹은 그대로 비어있던 사라기 턱에 꽂혔고, 돌진하던 사라기는 앞으로 쓰러졌다. 유주상이 꼬꾸라진 사라기에게 파운딩을 내리 꽂았고, 심판은 경기를 그대로 마무리했다. 이 경기는 가장 화끈한 경기를 펼친 선수에게 주는 ‘퍼포먼스 오브 더 나이트’에 선정됐고, 유주상은 상금 5만 달러를 차지했다. 유주상은 “코리안 좀비(정찬성)가 저를 UFC로 인도했다”며 “그가 이루지 못한 목표를 이제 내가 완성하겠다”고 선언했다. 이날 이벤트에는 도널드 트럼프 미국 대통령도 자리했다. 유주상은 이번 경기를 포함해 통산 9승 무패를 기록 중인 파이터다. 이날 UFC 무대에 오르면서 ‘스턴건’ 김동현 이후 옥타곤에 선 25번째 선수가 됐다. 유주상은 데뷔 전부터 화이트 대표의 기대를 받았다. 화이트 대표는 ‘코리안 좀비’ 정찬성이 운영하는 ZFN 대회를 지켜보다 유주상의 가능성을 봤다. 여기에서 유주상은 로드 투 UFC 시즌 3 페더급 준결승 진출자 카와나 마스토(일본)을 1라운드만에 카운터 펀치로 마무리했다. 이후 화이트 대표는 인재를 찾기 위한 리얼리티쇼인‘루킹 포 파이트’에 유주상을 선택했고, 이를 계기로 유주상은 옥타곤에 설 수 있었다. 화이트 대표 뿐만 아니라 정찬성을 은퇴시킨 맥스 할로웨이 역시 유주상의 가능성을 높게 평가했다. 할로웨이는 한국에서 유주상과 스파링을 마친 뒤 “오는 7월 함께 훈련했으면 좋겠다”고 제안했고 “페더급 15위권 선수들과 싸우는 모습을 보고 싶다”고 칭찬했다.

‘배드민턴 여제’ 안세영(23·삼성생명)이 또 한 번 왕즈이(중국)를 울리며 4년 만에 인도네시아오픈 왕좌를 탈환했다. 올해 다섯 번째 국제대회 우승이다. 세계 랭킹 1위 안세영은 8일 인도네시아 자카르타에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 인도네시아오픈 여자 단식 결승에서 왕즈이(2위)를 2-1(13-21 21-19 21-15)로 물리치고 2021년 이후 4년 만에 이 대회 정상에 올랐다. 32강전부터 준결승까지 모두 2-0 승리를 거뒀던 안세영은 결승에서 고전했다. 1게임을 13-21로 허무하게 내줬던 안세영은 2게임 초반에도 1-7로 시작하며 11-17까지 뒤져 패색이 짙었다. 하지만 대역전극을 썼다. 왕즈이가 방심한 듯하자 특유의 물샐틈없는 수비로 압박하며 19-18로 역전한 안세영은 결국 21-19로 2게임을 따냈다. 그 기세는 3게임으로 이어져 21-15로 경기를 끝냈다. 안세영은 최근 왕즈이를 상대로 지난 3월 전영오픈 결승과 4월 수디르만컵(세계혼합단체선수권대회) 결승 여자 단식 경기에 이어 또 한 번 승리를 맛보며 강한 면모를 이어갔다. 안세영은 이번 우승으로 직전 싱가포르오픈에서 끊긴 국제대회 우승 흐름을 다시 살렸다. 올해 말레이시아오픈·인도오픈·오를레앙 마스터스·전영오픈을 차례로 우승한뒤 수디르만컵에서도 개인전 5경기를 모두 2-0으로 이긴 안세영은 지난달 30일 싱가포르오픈 8강전에서 천위페이에게 0-2로 2025시즌 국제대회 첫 패배를 당한 바 있다. 난적 천위페이는 이번 대회 8강에서 부상으로 기권했다.

지난해 메이저 테니스 대회 우승 없이도 여자 스포츠 선수 통틀어 최고 수입(3440만달러)을 올려 곱지 않은 시선을 받았던 코코 고프(21·미국·사진)가 프랑스오픈 테니스대회(총상금 5635만2000유로·약 876억7000만원) 우승 트로피를 차지하면서 이름값을 톡톡히 했다. 여자 테니스 세계랭킹 2위 고프는 8일(한국시간) 프랑스 파리의 롤랑가로스에서 열린 여자 단식 결승에서 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카(27·벨라루스)를 상대로 2시간 38분 만에 2-1(6-7<5-7> 6-2 6-4) 승리를 거뒀다. 고프는 2022년 프랑스오픈에서 준결승까지 한 세트도 내주지 않고 2-0으로 승리를 거두며 생애 첫 메이저 대회 결승에 올랐으나 당시 세계랭킹 1위였던 이가 시비옹테크(폴란드·5위)에 0-2로 완패한 바 있다. 당시 결승을 앞두고 긴장감에 눈물을 흘리기도 했던 고프는 이번엔 정신력 싸움에서도 상대를 압도할 만큼 성장했다. 80분이나 이어진 1세트에서 고프는 타이브레이크 접전 끝에 1세트를 내줬다. 크게 좌절할 법했지만 2세트부터 더 흔들린 것은 사발렌카였다. ‘언포스드 에러’(Unforced Error, 상대의 기술이나 노력이 아닌 자신의 실수나 판단으로 생긴 에러)가 고프는 30개였던 반면 사발렌카는 70개나 됐다. 고프가 메이저 대회 단식에서 우승한 건 2023년 US오픈에 이어 두 번째다. 미국 선수의 프랑스오픈 우승은 2015년 세리나 윌리엄스 이후 10년 만이다. 고프는 15세 때인 2019년 윔블던에서 4라운드까지 오르며 최고 유망주로 주목받았다. 메이저 대회 23회 우승의 세리나 윌리엄스 이후 주춤했던 미국 여자 테니스계는 고프의 잠재력에 열광했고, 단숨에 미국 마케팅업계가 주목하는 슈퍼스타가 됐다. 그는 지난 1월 호주오픈 8강 승리 후 “틱톡 안녕”(RIP TikTok USA)이라는 메시지를 카메라에 남겨 화제를 모으기도 했다. 미국 정부가 중국 업체 애플리케이션인 ‘틱톡’의 서비스를 막은 것에 대한 항의였다.

배드민턴 '세계 최강' 안세영(삼성생명)이 또 한 번 왕즈이(중국)에게 패배의 쓴맛을 선사하며 4년 만에 인도네시아오픈 왕좌를 탈환했다. 올해 다섯 번째 국제대회 우승이다. 안세영(세계 랭킹 1위)은 8일 인도네시아 자카르타에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 인도네시아오픈 여자 단식 결승에서 왕즈이(2위)를 2-1(13-21 21-19 21-15)로 물리치고 우승을 차지했다. 안세영이 인도네시아오픈 시상대 맨 위에 선 건 2021년 대회 첫 우승 이후 4년 만이다. 지난해 대회에서는 천위페이(중국·5위)에게 져 준우승 했다. 32강에서 부사난 옹밤룽판(태국·12위), 16강에서 김가은(삼성생명·25위), 8강에서 포른파위 초추웡(태국·8위), 4강에서 야마구치 아카네(일본·3위)를 모두 2-0으로 격파한 안세영은 결승 초반에는 고전했다. 1게임을 13-21로 완패한 안세영은 2게임 초반에도 1-7로 끌려가는 등 좀처럼 경기력을 회복하지 못했다. 하지만 2게임 중반부터 안세영의 대반격이 시작됐다. 11-17로 뒤져 패색이 짙어진 듯했던 안세영은 승부사 기질을 발휘해 기울어진 전황을 단번에 뒤집었다. 특유의 물샐틈없는 수비력을 뽐내며 19-18로 역전한 안세영은 결국 21-19로 2게임을 따냈고, 기세를 이어가 21-15로 마지막 3게임에서도 웃었다. 1게임에 이어 2게임 초반도 압도하며 승리를 눈앞에 뒀던 왕즈이는 안세영의 끈질긴 플레이에 당황했는지 순간 경기력이 흔들렸고, 이후로는 한 번도 주도권을 되찾지 못하고 무릎을 꿇었다. 짜릿한 역전승을 거둔 안세영은 최근 왕즈이를 상대로 보인 강세를 이번 대회에서도 이어갔다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 부상을 안고도 왕즈이를 2-1(13-21 21-18 21-18)로 잡은 안세영은 4월 수디르만컵(세계혼합단체선수권대회) 결승 여자 단식 경기에서도 2-0(21-17 21-16) 승리를 거둔 바 있다. 안세영은 이번 우승으로 직전 싱가포르오픈에서 끊긴 국제대회 우승 흐름을 다시 살렸다. 올해 말레이시아오픈·인도오픈·오를레앙 마스터스·전영오픈을 차례로 우승한 뒤 수디르만컵에서도 개인전 5경기를 모두 2-0으로 이긴 안세영은 지난달 30일 싱가포르오픈 8강전에서 천위페이에게 0-2로 패해 고개를 숙였다. 이는 안세영이 2025년 출전한 국제대회에서 처음으로 맛본 패배였다. 난적으로 꼽히는 천위페이는 이번 대회 8강에서 부상으로 기권했다.

홍명보호가 쿠웨이트를 제물로 홈 팬들 앞에서 2026 북중미 월드컵 3차 예선 최종전을 펼친다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 10차전 최종전을 치른다. 한국 대표팀은 이날 경기 결과와 무관하게 본선 진출을 이미 확정했다. B조 1위(승점 19) 한국은 이미 지난 6일 원정으로 치른 이라크와의 9차전에서 2-0으로 승리하며 2위(승점 16) 요르단과 함께 본선 직행 티켓을 거머쥐었다. 11회 연속 월드컵 본선 진출의 진기록을 이어갔다. 안타깝게도 손흥민은 지난 9차전에 이어 이번에도 경기에 뛰지 못할 가능성이 커 보인다. 아직 부상에서 완전히 회복되지는 않은 손흥민은 9차전 출전 명단에서 아예 빠졌다. 문선민(서울)이 손흥민의 등번호인 '7번'을 달고 뛰었다. 본선행 티켓을 이미 손에 넣은 만큼, 홍 감독으로서는 쿠웨이트전에 손흥민을 무리하게 출전시킬 이유가 없어 보인다. 이에 그의 백업 자리를 노리는 배준호, 양민혁(셀틱), 전진우(전북) 등이 치열한 경쟁을 펼칠 거로 보인다. 한편 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한국은 23위로 쿠웨이트(134위)보다 111계단이나 높다. 상대 전적에서도 한국이 최근 5연승을 포함해 13승 4무 8패로 앞선다.

2024~2025시즌 LPBA에서 김가영은 독보적인 존재감을 보여줬다. 전무후무한 36연승을 달렸고 월드 챔피언십을 포함해 7개 대회 트로피를 연속으로 가져왔다. 새 시즌인 2025~2026 LPBA 개막을 앞두고 다른 선수들의 목표는 ‘타도 김가영’이 될 수밖에 없다. 하지만 ‘당구여제’는 평온했다. 여제라는 별명은 부담스럽지만 늘 겪었던 일이라나. 김가영은 지난달 경기도 고양시 개인 연습장에서 세계일보와 인터뷰에서 “포켓볼을 칠 때부터 ‘타도 김가영’이라는 이야기를 들어서 익숙하다”며 “하루, 이틀도 아니고 평생 들어왔는데 새삼스럽게 부담을 느끼겠느냐”고 여유를 보였다. 지난시즌 김가영은 본격적으로 당구계 최고 스타 반열에 올라섰다. 나오는 대회마다 우승을 차지하는 데 유명세를 얻지 못하면 이상할 정도가 됐다. 농구에 르브론 제임스와 마이클 조던, 축구에 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두가 있다면 당구계에서는 김가영 그들 이상의 성과를 냈다고 해도 과언이 아닐 정도가 된 것이다. 김가영은 “솔직히 당구선수가 아직 그 정도까지는 아니다”라며 “선수로서 최선을 다하고 있지만 아직 부족하다”고 손사래를 쳤다. 이어 “아직 나아갈 길이 먼데 ‘당구 여제’ 같은 별명도 부담스럽다”며 “해외에서 활동할 때 얻은 ‘마녀’가 차라리 나은 것 같다”고 웃었다. 지난 시즌 김가영은 당구 실력이 는 덕분에 많은 우승을 차지할 수 있었다고 소개했다. 김가영은 “경기 전 테이블과 공, 또 경기장 환경에 적응하는 시간이 짧아졌다”며 “훈련할 때와 완전히 다른 환경에서 안정감을 찾기까지 시간도 빨라졌다”고 설명했다. 이어 “경험이 쌓이고 우승을 많이 해서 당구가 늘었다고 하는 게 아니라 숫자가 증명해 준다”며 “에버리지가 분명 과거보다 나아졌다”고 강조했다. 실제 PBA가 출범했던 2019~2020시즌 에버리지 0.860을 기록했던 김가영은 2021~2022시즌 평균 1.018로 1점대의 벽을 깼고, 올 시즌엔 에버리지 1.208을 기록했다. LPBA에서 에버리지 1을 넘어선 선수는 김가영이 유일하다. 김가영은 “정말 좋은 선수가 되려면 더 높은 에버리지를 기록해야 한다”며 “내가 조던이 농구하는 것처럼 당구를 친다고 말하기 어려운 이유 역시 최대치까지 가지 못했기 때문”이라고 강조했다. 이어 “남자부인 PBA 하위권 선수들 에버리지가 1.2 정도가 나오는 것과 비교해 보면 난 절대 당구를 잘 치는 게 아니다”라며 “LPBA에서 최고라고 불리는 선수들을 이긴 것 뿐”이라고 설명했다. 그렇다면 PBA에 도전해야 하는 것 아니냐는 질문에 김가영은 “이벤트성은 싫고 정말 PBA선수들과 비벼볼 수 있을 때 고민해 볼 것”이라며 “상상력을 자극할 수 있는 숫자 정도는 나오는 순간이 되지 않을까”고 예상했다. 이 점은 ‘여제’ 김가영을 당구대 앞으로 불러 세워 쉼 없이 훈련할 수 있게 만드는 원동력으로 작용하고 있다. 김가영은 “새 시즌 ‘목표로 몇 승을하겠다’ 이런 것보다 에버리지를 높이고 싶다”며 “남자 선수보다 부족한 건 힘 뿐인데, 당구는 힘으로 치는 게 아니기 때문에 그 만큼 에버리지를 높여보고 싶다”고 강조했다. 이어 “과거 여자 선수는 에버리지 1을 찍기 어렵다는 이야기를 해왔지만 깨지 않았느냐”며 “앞으로 많은 선수들이 도전할 수 있도록 최대한 높은 곳까지, 한계까지 올라갈 것”이라는 꿈을 공개했다. 또 김가영은 “타도 김가영이라고 하는데 그런 김가영이 너무 낮게 있으면 안된다”며 “당구를 치는 사람들에게 높은 목표가 되고 싶다”고 강조했다. 뚜렷한 목표를 가진 김가영은 재능보다 노력으로 여기까지 올라왔다고 소개했다. 그는 “특히 당구에서는 타고난 능력보다 노력이 훨씬 더 중요하다”며 “선수생명이 짧은 스포츠는 실패할 수 있는 시간이 얼마 없기 때문에 재능이 중요하겠지만 당구처럼 선수생명이 긴 종목은 실패하고, 회복하고, 또 포기하지 않고 한다면 해낼 수 있다”고 설명했다. 이어 “선수 생명이 길다보니까 어쩌면 되지도 않는 거 붙잡고 있느라고 더 괴로울 수 있겠지만 어떻게 보면 기회가 더 많은 것”이라며 “끝까지 하다보면 당구는 다른 스포츠에 비해 분명 꽃을 피울 가능성이 더 높다”고 주장했다. 하지만 김가영은 어린시절부터 각종 대회를 휩쓸었다. 이에 김가영은 “그 나이부터 저 만큼 열심히 친 사람이 없었으니까”라고 단호하게 말했다. 김가영은 “어렸을 때부터 승부욕이 강했기 때문에 무조건 일등을 해야 하는 그런 아이였다”며 “누군가 훈련량을 정해주면 많은지 적은지 생각하지 않고 일단 무조건 따랐다”고 돌아봤다. 이어 “초등학생 때 당구가 좋아서 선수가 되고 싶다면 일단 2000은 쳐야 한다는 이야기를 듣고 노력했지만 중 1때 700까지 밖에 못 쳐서 결국 포켓볼로 전향한 것”이라며 “포켓볼을 칠 땐 ‘세계 챔피언이 될 때까지 쳐야한다’는 목표 제시에 ‘하겠다’고 했고, 결국 21살 때, 8년이 걸려 이뤘다”고 추억했다. 이어 “학교 가기 전 유산소 운동을 하고, 수업이 끝나면 웨이트 트레이닝을 한 뒤 잠들기 전까지 기술훈련을 했다”며 “선수 풀이 적은 것도 있었지만 정말 지독하게 훈련했다”고 자부했다. 김가영은 비시즌에도 당구에 도움이 되는 운동을 하면서 보냈다. 김가영은 “당구는 한 쪽으로만 움직이는 편측운동이기 때문에 비시즌에는 수영이나 프리다이빙 같이 신체 균형을 맞춰 줄 수 있는 운동을 한다”며 “골프나 볼링, 탁구 같은 종목은 되도록 피하려고 한다”고 말했다. 하지만 김가영은 “골프 신지애나 볼링 유서연 같은 선수들과 가까이 지내는 걸 보면 이상하기도 하다”며 “그 외에 당구를 좋아하는 체육인들과 자주 어울린다”고 소개했다. 인터뷰를 마친 뒤 김가영이 당구 시범을 보여줬다. 김가영은 당구 큐 잡는 법도 제대로 모르는 초보들에게 “공을 칠 때 끊어 치지 말고, 공을 대고 민다는 느낌을 가져야 한다”고 설명했다. 또 “스핀은 공이 가는 쪽으로 주면 된다”고 조언했다. 한편 PBA-LPBA는 15일 개막전을 시작으로 출범 후 최다인 10개 투어를 진행한다.