PBA-LPBA 출범과 함께 당구계도 스타 탄생이 잇따랐다. ‘마녀’ 김가영(41·하나카드)은 명실상부한 ‘당구여제’로 자리 잡았다. 프로당구 출범 직후 PBA 초청을 받아 3쿠션 대회에 참가했다는 이유로 대한당구연맹(KBF)에서 영구제명 징계를 받는 등 우여곡절을 겪기도 했지만 LPBA 무대에서 모조리 털어내고 있다. 김가영은 지난 8일 열린 하이원리조트 챔피언십(LPBA) 정상에 올랐다. PBA를 떠난 ‘당구황제’ 프레드리크 쿠드롱(벨기에)을 넘어 PBA-LPBA 최초로 5개 대회 연속 우승 역사를 쓴 순간이다. 이 과정에서 30연승 기록도 따라왔다. 김가영은 2019년 출범한 PBA-LPBA 투어 최다인 12차례 우승 기록을 갖고 있다. ‘캄보디아 특급’ 스롱 피아비는 자국에서 국민 스타 반열에 올랐다. 평소 겸손하기로 유명한 스롱이 “캄보디아에 가면 저를 알아보는 사람이 더 많다”고 할 정도다. 캄보디아에서 감자를 캐며 가난하게 살았던 스롱은 국제결혼으로 한국에 정착했고, LPBA에서 통산 7승을 거두며 ‘신데렐라 스토리’를 써 나가고 있다. 스롱은 “의사가 되지 않아도 사람을 치료할 수 있는 방법을 알았다”며 상금으로 구충제 등 치료제를 사 캄보디아에 기부한다. 통산 7승을 따낸 다비드 마르티네스(33·크라운해태)는 PBA에서 가장 무서운 선수로 꼽힌다. 9일 하이원리조트 챔피언십(PBA) 우승을 차지하며 올해에만 벌써 상금 3억2600만원을 쓸어담았다. 지금까지 누적 상금 9억1100만원을 쌓아 리그에서 가장 먼저 통산상금 10억원 고지를 밟을 것으로 유력시된다. 국내 3쿠션 최강자로 불렸던 조재호(44·NH농협카드)는 2020년 프로로 전향했다. 신장은 167㎝에 불과하지만 힘 있는 경기력으로 ‘슈퍼맨’이라는 별명이 붙었다. 조재호는 PBA에서 통산 5승을 거뒀다. ‘헐크’ 강동궁(44·SK렌터카)은 조재호와 가까운 사이면서 경쟁자 관계를 형성하고 있다. 호쾌한 성격과 둥글둥글한 외모로 소속팀인 SK렌터카 모델로 등장했다. 통산 4승을 거둔 강동궁은 기복 없는 플레이를 자랑한다. ‘신동’ 김영원(17)은 학업을 포기하고 프로당구에 뛰어든 ‘PBA 키즈’다. 지난달 11일 NH농협카드 챔피언십 결승에서 승리하며 최연소 우승 기록(17세 23일)을 갖게 됐다. 2024∼2025시즌부터 본격 1부 투어에 나서 올해 상금으로만 이미 1억5100만원을 적립했다. PBA는 당구 문화를 바꿔놨다는 평가도 받는다. 중계가 잦아지면서 난립했던 일본어 중심 당구 용어를 정비했다. ‘니꾸’는 ‘더블히트’로, ‘겐세이’는 ‘수비’로 바꾼 식이다. 또 당구 예절 정착에도 힘을 보탰다. 예컨대 초크 칠하는 방법이나, 상대방이 공을 칠 때 기다리는 태도 등이다.

“세계 당구선수들이 꿈꾸는 무대를 만들겠다.” 김영수 초대 프로당구협회(PBA-LPBA) 총재는 2019년 5월 PBA 출범 당시 이같이 선언했다. 선수 수급 문제로 대한당구연맹(KBF), 세계캐롬연맹(UMB)과 갈등이 있었지만 김 총재는 뚜렷한 비전을 제시하며 밝은 미래를 꿈꿨다. 2019년 첫 대회를 치른 뒤 5년 차를 맞은 프로당구는 김 총재가 바라던 무대로 발전하고 있다. 첫해 남자부(PBA)와 여자부(LPBA) 합쳐 19억6000만원을 걸고 7개 대회를 치른 프로당구는 2024~2025시즌 9개 투어에서 70.9% 늘어난 33억5000만원 상금을 놓고 경쟁하는 무대로 확대됐다. 당구의 프로화는 세계적인 관심을 받기 시작했다. 스페인과 튀르키예 등 유럽은 물론 남미와 동남아 지역에서도 ‘코리안드림’을 꿈꾸는 선수들이 PBA-LPBA 문을 두들기고 있다. 2024∼2025시즌 1부 투어 기준 PBA에서는 24명(20.0%), LPBA에서는 8명(5.5%) 외국인 선수가 활약 중이다. ◆한국에서 당구란 당구는 ‘천을 깐 테이블 위에서 공을 막대기(큐)로 쳐 승부를 가리는 종목’이다. 세부종목은 4구와 3쿠션의 ‘캐롬’과 당구대에 있는 구멍에 공을 집어넣는 풀(포켓볼), 22개의 공을 사용하는 스누커로 구분된다. 국내에서는 캐롬이 가장 인기가 많고, 프로화는 3쿠션으로 추진됐다. e스포츠 강국인 한국은 과거 ‘당구의 나라’였다. 1998년 서울에만 7245개, 전국에 3만5000개나 되는 당구장은 늘 인산인해를 이룰 정도였다. 2023년 기준 국내 편의점 1, 2위를 다투는 CU(1만7762개)와 GS25(1만7390개)를 합친 것(3만5152개)과 비슷한 수준이다. 당구 인기가 2000년대 들어 게임방 등에 밀리며 수가 줄어들었다고 하지만 프로당구 출범 전까지 전국 2만개에 육박하는 당구장이 영업 중이었다. 이런 사회 분위기 덕분에 당구의 프로화는 꾸준히 논의돼 왔다. PBA 관계자는 “나이 상관없이 즐길 수 있는 당구는 고령화되는 한국 사회와 어울리는 스포츠이기도 했다”며 “2009년 개국한 당구전문채널 빌리어즈TV 시청률이 예상을 넘는 수치를 기록하고 있는 점에서도 프로화 성공 가능성을 엿봤다”고 돌아봤다. ◆프로당구 출범까지 직장인과 대학생은 물론 고교생까지 당구를 즐기는 인구가 많았지만 프로화의 길은 험난했다. 주변에 성공한 사례가 없어 모든 길을 직접 개척해야 했다. PBA-LPBA는 실패 사례와 원인을 파악했다. 1986년 프로화를 꿈꿨던 BWA(Billiards World Association)는 3쿠션 월드컵을 열었지만 18번째 대회를 끝으로 막을 내렸다. 든든한 후원사가 없었던 탓에 운영비에 대한 부담이 컸고, 선수들에게 줄 상금도 마련하기 어려워졌다. 여기에 선수 수급을 놓고 BWA와 UMB가 갈등을 빚기도 했다. 한국에서도 당구장의 부정적인 이미지 때문에 스폰서를 구하기 어려울 것이라는 전망이 나왔다. 사실 과거 당구장은 불량 청소년이 모여드는 장소라는 인식이 강했다. 뿌연 담배연기 속에서 내기 당구를 치다 보니 분위기도 험악했다. 1990년대 영화에서 난투극이 벌어지는 장소도 대부분 당구장이었다. 스폰서를 구하고 출범을 준비하고 있을 땐 선수 수급을 놓고 갈등이 생겼다. KBF가 5억5000만원 상금을 걸고 12개 대회를 열고 있던 만큼 대부분 선수는 PBA-LPBA로 향할 게 분명했다. UMB 산하 KBF는 PBA 대회에 나설 경우 3년 동안 연맹 주최 대회출전금지 징계를 예고했다. 선수들은 아마추어 대회와 PBA 중 하나를 선택해야 하는 상황에 몰렸다. 하지만 과거 사례를 봤던 PBA는 KBF와 빠르게 합의안을 만들었다. 결국 2020년 2월 두 단체는 ‘프로아마상생위원회’를 발족해 상생을 위한 상호 지원을 약속했다. ◆거침없는 프로당구 성장세 2019년 6월3일 프로당구 첫 대회인 ‘PBA-LPBA투어 파나소닉 오픈’이 경기도 고양소노캄에서 열렸다. 세계적 대기업 후원을 받으며 첫 대회를 고급호텔에서 개최하니 프로당구에 대한 관심이 높아졌다. 대회 규칙도 흥미를 끌었다. 128강 토너먼트로 진행된 이 대회는 상위권 선수들에게 시드를 주지 않았다. 당시 ‘당구 황제’로 군림했던 프레드리크 쿠드롱(벨기에)도 128강부터 단계를 밟아 올라왔다. 또 점수제가 아닌 세트제를 도입했다. 점수제가 실력을 정확하게 보여줄 수 있었지만 PBA는 스포츠가 주는 극적인 요소를 강조하기 위해 이 같은 제도를 도입했다. 이후 신한금융투자 후원을 받아 롯데월드호텔에서 두 번째 대회를 개최하는 등 7개 투어를 열면서 PBA-LPBA는 인지도를 쌓아갔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파에도 PBA-LPBA 기세는 꺾이지 않았다. 지난 시즌엔 10개 기업이 후원하는 투어를 진행했다. 2020~2021시즌에는 새롭게 도입한 팀리그에 6개 팀이 참가했고, 여기에 참가하는 구단은 모두 9개까지 늘어났다. 선수들의 주머니도 두둑해졌다. 지난 시즌 PBA에서 조재호는 상금으로만 3억1900만원을 받아갔고, LPBA 김가영은 1억2000만원을 챙겼다. 여기에 팀 리그 연봉과 후원 등이 더해지면서 선수들은 경쟁에 내몰렸고, 결국 실력은 상승할 수밖에 없는 선순환 구조가 이뤄졌다. 문턱이 높지 않아 다양한 배경의 선수들이 도전하는 덕도 봤다. 2007년생 김영원은 꿈을 찾아 일찌감치 학교를 떠나 프로 당구선수가 됐다. 실업배구팀 서울시청에서 에이스로 활약했던 오정수는 부상으로 은퇴한 뒤 귀향해 당구를 배웠고, 14일 열린 드림투어(2부)에서 우승하며 새로운 스타탄생을 예고했다. PBA 관계자는 “프로당구 출범으로 당구가 가진 부정적 이미지를 씻어냈고, 선수들이 당구에 더 집중할 수 있는 토대를 마련했다”며 “모든 선수가 꿈꾸는 최고의 당구 무대를 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

이기흥 대한체육회 회장과 첨예하게 대립했던 대한체육회 노동조합이 유승민 대한체육회장 당선인에게 ‘체육의 봄이 왔다’ 환영의 뜻을 밝혔다. 체육회 노조는 17일 성명서를 통해 “조합원 모두의 마음을 담아 축하 인사를 전한다”며“체육회 희망찬 미래를 이끌어 주길 바란다”고 전했다. 유 당선인은 지난 14일 열린 체육회장 선거에서 유효 투표수 1209표 중 417표(득표율 34.5%)를 획득해 3선을 노렸던 이기흥 회장(379표·31.3%)을 제쳤다. 이로써 8년간 한국 체육을 이끌었던 이기흥 체제는 막을 내리게 됐다. 체육회 노조는 “이 회장의 독선과 권위주의로 인해 정부와 갈등을 빚었고, 헛된 행정력 낭비와 다툼으로 국민들에게 실망을 안겨줬다”며 “유 당선인이 국민 눈높이에 맞는 체육 환경 조성을 위한 개혁에 매진해 주시길 바란다”고 강조했다. 이어 “노조는 유 당선인의 주된 공약 사항과 정책 비전을 적극 지지한다”며 “효과적인 이행을 위한 방안 마련에도 최대한 협력하겠다”고 약속했다. 노조는 조건을 붙였다. 이들은 “이 회장과 집행부가 저지른 과오를 되풀이하지 않도록 건강한 노사관계 확립을 통해 내부 견제 장치를 마련해야 한다”며 “민주·수평적으로 일하는 문화가 조성돼야 한다”고 요구했다. 앞서 유 당선인은 고강도 개혁을 예고하면서도 지친 직원들을 보듬고 동기부여 해주겠다는 뜻을 내비쳤다. 유 당선인은 16일 열린 취임 기자회견에서 “체육회 구성원들이 강도높은 감사와 조사 때문에 자존감이 낮아져 있다”며 “대한민국 체육을 위해 열망을 갖고 함께 해주는 분들이 동기를 갖고 일할 수 있는 환경을 만들고 싶다”고 밝힌 바 있다.

2025 WSSA 월드 스포츠스태킹 챔피언십(4월 25~27일, 스위스 라이덴)에 출전할 국가대표를 선발하는 최종전이 오는 1월 18일 목원대학교 체육관에서 개최된다. 대한 스포츠스태킹협회는 매년 전국학교스포츠클럽을 주관하며, 2011년부터 아시안 챔피언십 및 월드챔피언십 스태킹 국가대표 선발을 시즌제로 운영하고 있다. 2023WSSA 싱가포르, 2024WSSA 미국 플로리다에 이어 유럽 대륙에서 개최되는 이번 월드 스포츠스태킹 챔피언십에서는 초등부, 중·고등부, 성인부 국가대표를 선발한다. 스위스로 가는 마지막 관문인 이번 최종전에는 17개 시도에서 255명의 선수단이 출전등록을 마쳤으며, 한겨울 강추위에도 뜨거운 열기로 많은 관심을 받고 있다. 출전 선수 연령도 6세 이하 연령별 리그부터 87세 시니어리그까지 다양하다. 일반부와 더불어 장애인부 경기도 열릴 예정으로, 19명의 스페셜 스태커가 출전한다. 이에 대한 장애인스포츠스태킹협회의 여형일 교수(우석대 생활체육학과)가 심판진으로 참여해 장애인체육의 전문 노하우를 공유할 예정이다. 특히 이번 최종전에는 2024 WSSA 월드챔피언십 여자부 우승자인 박민형(경기 장내중, 15세), 개인전 세계 신기록 보유자 김시은(22세), 유퀴즈 프로그램에 출연했던 박세령 선수가 출전해 새로운 기록에 도전한다. 남자부에서는 2019-2020 시즌과 2022-2023 시즌 우승자인 문성현(대학부, 대한민국 육군), 최민기(강원 원주고), 조한서(대전 대신고), 서우주(전북 이리남중) 등이 출전해 Top 5에 출사표를 내고 국가대표에 도전한다. 또한 2024-2025 스피드스택스 1~3차전에서 좋은 활약을 보여준 홍채영(DREAMZ), 최예진(DREAMZ), 신주아(경기 발안초) 선수의 활약도 기대를 모으고 있다. 한편 전국학교스포츠클럽 스포츠스태킹은 성장기 학생들이 부상의 위험 없이 안전하게 즐길 수 있는 실내 스포츠 종목으로 각광받고 있다. 이번 최종전에는 2024 대전시교육감배 학교스포츠클럽 출전 선수들도 대거 참가해 국가대표에 도전한다. 대전광역시 교육청 산하의 대정초, 복수초, 금동초, 느리울초, 한밭초, 구봉중, 대신고, 동방고 등의 스태커 선수들이 대거 출전해 열띤 경쟁을 펼칠 예정이다. 대한 스포츠스태킹협회는 4차 최종 선발전을 끝으로, 1~4차 챌린지 개인종합 및 종목별 최고 기록을 합산해 스위스 대회에 출전할 국가대표를 선발할 예정이다. 스포츠스태킹 국가대표 선수단은 2월 22일과 23일 워크샵을 통해 단체전(더블/릴레이) 및 국제대회 출전 종목에 대한 집중적인 훈련을 실시한다. 2015년부터 대한 스포츠스태킹협회 국가대표팀을 이끌고 있는 김석태 감독(부곡중 체육교사)은 “안전교육과 국제대회 매너 등 인성 교육을 병행해 실력 뿐 아니라 글로벌 무대에 걸맞은 인성도 성장하고 키운다. 세계 정상급 대회를 목표로 훈련과 준비를 철저히 진행하겠다”며 향후 일정과 월드챔피언십의 포부를 밝혔다. 스포츠스태킹 학교스포츠클럽 및 대회 일정은 대한 스포츠스태킹협회 공식 홈페이지와 유튜브에서 확인할 수 있다.

“제가 지금까지 걸어온 길이 기적이라면 걸어갈 길도 그럴 것입니다.” 유승민(43) 제42대 대한체육회장 당선인은 ‘기적의 사나이’로 불린다. 2004 아테네 올림픽 탁구 남자 단식에서 중국 왕하오와 결승에서 맞붙었을 때, 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 선거에 나섰을 때는 물론 이번 대한체육회장 선거에 출마했을 때도 그의 승리를 점치긴 어려웠다. 하지만 유 당선인이 매번 예상을 깨고 기적적인 승리를 거머쥐었다. 유 당선인은 16일 서울 중구 프레이저 플레이스 센트럴에서 열린 당선 기자회견에서 “선거 기간 모든 걸 쏟아부었기 때문에 정견발표가 끝나고 결과가 나오는 3시간 동안 크게 긴장되지 않았다”며 “(대한체육회장에) 당선됐으니 이제 한국체육을 바꿀 수 있는 기적을 만들어나가겠다”고 말했다. 유 당선인은 선거에서 승리하기 위해 ‘내가 만약 유권자라면 어떤 후보에게 표를 줄까’ 고민했다고 돌아봤다. 그는 “많은 체육인 목소리를 들어보고자 노력했다”며 “다른 후보들이 하지 못하는 것 딱 2가지만 하자는 마음으로 선거운동을 펼쳤다”고 밝혔다. 유 당선인은 선거인단 2244명 이름을 일일이 부르는 동영상을 만들었고 체육회 산하 68개 종목을 모두 직접 체험하면서 소통했다. 노력은 헛되지 않았다. 최종 417표를 얻어 유력 후보였던 이기흥(379표) 후보를 38표 차이로 누르고 체육회장 자리를 차지하게 됐다. 유 당선인은 “훌륭한 역대 회장들을 뛰어넘는 최고로 부지런한 일꾼이 되겠다는 생각에 변함이 없다”며 “지금 이 순간에도 훈련하고 있는 선수들과 지도자들, 경기에 매진하고 있는 이들이 기대하는 만큼 최선을 다해 기대에 부응하겠다”고 다짐했다. 그는 선거 이후 유인촌 문화체육관광부 장관을 만난 건 물론 토마스 바흐 IOC 위원장으로부터 축하 전화를 받는 등 넓은 인맥을 과시했다. 유 당선인은 가장 먼저 강도 높은 내부 개혁에 나서겠다고 강조했다. “아직 취임 전이라 (체육회) 내부를 살펴보지 않았지만 정체된 조직이나 사업이 있어요. 전임 회장이 잘 만들어놓은 건 이어가되 개선해야 할 문제는 빠른 속도로 바꿔나갈 것입니다. 직원들은 다양한 감사와 조사 때문에 자존감이 낮아져 있어요. 한국 체육의 토대가 되겠다는 열망으로 함께하는 이들에게 동기부여도 해주고 싶습니다.” 국가대표 진천선수촌 제도에도 변화를 예고했다. 유 당선인은 “진천선수촌이 올림픽과 아시안게임을 준비하는 용도로 쓰여 일부 종목 선수들은 사용하기 어려운 게 사실”이라며 “국민과 소통해야 하기 때문에 선수 훈련에 지장을 받지 않는 선에서 일부 개방할 것”이라고 밝혔다. 산하단체 인준권을 갖는 유 당선인은 문제가 있다고 지적된 전임 회장들이 재출마한 대한축구협회와 대한배드민턴협회에 대해 “당선인 신분이라 말하기 어렵지만 체육계 시스템이 허술하지 않다”며 “여론에 휩쓸리지 않겠다”고 강조했다. 우려도 나온다. 전임 회장과 달리 선수 출신인 만큼 네트워크가 약하고 기업 후원을 이끌어 내는 데 어려울 수 있다는 점이다. 유 당선인은 “혼자가 아니라 체육인들과 함께 체육회를 이끄는 것이기 때문에 충분히 보완할 수 있을 것”이라며 “저는 기업인도, 정치인도 아니지만 누구보다 정·재계와 원만한 소통관계를 형성하고 있다”고 자신했다. 그러면서 “IOC 선수위원으로 활동하던 시절 ‘하드워커’라는 별명을 얻었다”며 “권위와 무게감보다 열심히, 부지런히 일했던 체육회장으로 남고 싶다”고 약속했다. 유 당선인 임기는 4년으로 다음 달 28일 시작돼 2029년 2월 마무리된다. 한편 축구협회장을 뽑는 선거는 다시 암초를 만났다. 선거관리위원회가 축구협회장 선거를 맡을 수 없다고 하면서다. 축구협회는 이날 “종로구선거관리위원회에서 ‘3월5일 최초 실시되는 전국 동시 새마을금고 이사장 선거 관리 업무 일정상 임의위탁 선거를 관리하기 어렵다’는 입장을 보내왔다”고 밝혔다. 축구협회는 다음 달 초 이사회에서 선거 관련 논의를 이어갈 방침이다.

경북 청송군은 오는 18일 주왕산면 아이스클라이밍 월드컵 경기장에서 '2025 청송 전국 아이스클라이밍 선수권대회'를 개최한다고 16일 밝혔다. 대회는 당초 지난 4∼5일 열릴 예정이었으나 제주항공 여객기 사고로 국가 애도 기간이 지정되면서 연기됐다. 대한산악연맹이 주최하고 경북도산악연맹이 주관하며 청송군과 문화체육관광부, 대한체육회, 국민체육진흥공단이 후원한다. 국내 최고 기량의 아이스클라이머 100여명이 참가해 월드컵 국가대표 선발 자리를 놓고 열띤 경쟁을 펼친다. 대회 다음 날인 19일에는 청송군이 주최하는 아이스클라이밍 페스티벌이 열려 선수 등록 여부와 상관없이 누구나 빙벽 등반에 나설 수 있다. 윤경희(사진) 청송군수는 "겨울에만 즐길 수 있는 특별한 스포츠인 아이스클라이밍의 스릴과 짜릿한 매력을 충분히 느낄 수 있도록 철저히 준비하겠다"고 말했다.

유승민(43·사진) 전 탁구협회장이 지난 14일 열린 제42대 대한체육회장 선거에서 3선에 도전한 이기흥 현 체육회장을 38표 차로 꺾고 당선되면서 체육계가 들썩이고 있다. 유 당선인이 대이변을 일으킨 기세로 그동안 쌓여있던 체육계의 여러 문제를 해결해 줄 것이라는 기대가 크기 때문이다. 2029년 2월까지 4년 임기의 시작을 앞둔 유 당선인 앞에 놓인 가장 시급한 과제는 문화체육관광부와 관계 회복이다. 이기흥 회장 재임 시절 문체부와 대립각을 세우면서 4400억원 규모였던 체육회 예산이 올해 무려 1000억원 정도나 삭감됐기 때문이다. 대한체육회를 거쳐 시도체육회로 배정되던 예산 400여억원을 문체부가 직접 교부하고 있고, 체육회 사업이 문체부 등으로 이관되면서 추가로 500억원 넘게 깎였다. 탁구협회장과 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원, 2018 평창기념재단 이사장으로 활동하며 문체부와 좋은 관계를 형성했던 유 당선인이 정부와 꼬였던 매듭을 풀 적임자로 평가되고 있다. 대한체육회 내부의 문제도 해결해야 한다. 체육회 노조는 이번 선거를 앞두고 이기흥 회장과 대립각을 세우는 등 조직 내부적으로도 갈등 요소가 많았다. 이 회장의 독선적 조직 운영과 정부와 갈등으로 인한 감사와 조사 탓에 직원들의 피로도가 매우 컸던 것이 요인이었다. 당장 코앞으로 다가온 2025 하얼빈 동계아시안게임(2월7∼14일)과 재임 기간 열리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽, 2026 아이치·나고야 아시안게임, 2028 로스앤젤레스(LA) 하계올림픽 등 각종 국제대회에서 한국 선수단의 성적을 끌어올리기 위해서라도 체육회 조직을 안정감 속에 일할 수 있는 분위기로 만들어야 한다. 여기에 더해 이번 선거를 통해 드러난 체육계 전반의 분열도 봉합해야 한다는 지적이다. 이번 선거는 무려 6명이 후보에 나설 만큼 치열했다. 반이기흥으로 단일화 목소리도 났지만 결국 실패하기도 했다. 선거 과정에서 드러난 체육계의 갈등을 잘 보듬어 다시 하나로 뭉치게 해야 하는 것도 유 당선인의 숙제다. 한편 대한체육회 선거가 대이변으로 끝나면서 이제 많은 국민의 관심은 선거 연기로 파행을 겪고 있는 대한축구협회장 선거에 쏠리고 있다. 축구협회는 불공정 시비가 일었던 선거운영위원회의 위원 수를 확대하고 언론인 위원을 늘리는 등 공정성을 높이기 위한 조치에 나섰다. 축구협회는 이달 말까지 새 선거운영위를 구성, 다음 달 초 이사회를 거쳐 선거업무에 착수토록 할 계획이다. 구체적인 선거 일정은 선거운영위에서 논의하게 된다. 다만 축구협회 선거 운영방식의 공정성을 높인다고 해도 정몽규 회장의 4선 가능성이 여전히 높다는 분위기지만 체육회처럼 이변의 가능성도 무시할 수 없다는 목소리도 들린다.

아직 십대의 풋풋함이 남아 있는 얼굴이지만 승부에서는 물러섬이 없었다. 18세 브라질 테니스 신성 주앙 폰세카(113위)가 2025시즌 첫 메이저대회인 호주오픈에서 돌풍을 일으킬 조짐이다. 폰세카는 남자 단식 9번 시드를 받은 안드레이 루블레프(9위·러시아)를 꺾고 호주오픈 데뷔전을 멋지게 마치며 앞으로의 활약을 기대하게 만들었다. 2006년생인 폰세카는 지난 14일 호주 멜버른에서 열린 대회 남자 단식 1회전에서 루블레프를 3-0(7-6 6-3 7-6)으로 제압하며 호주오픈 데뷔전부터 대어를 잡아내는 이변을 만들어냈다. 남자 테니스차세대 주자로 떠오르기 충분한 기량을 선보였다. 폰세카는 2002년 윔블던에서 마리오 안치치가 로저 페더러를 꺾은 이후 첫 메이저대회에서 랭킹 톱10 안에 드는 상대를 이긴 두 번째 10대 선수가 됐다. 폰세카는 브라질 테니스 선수 최초로 ITF 주니어 파이널스에서 우승하면서 존재감을 드러내기 시작했다. 지난해 넥스트 제너레이션 ATP 파이널스에서 정상에 섰고, 올해 시즌 첫 대회로 참가한 캔버라 챌린저 대회도 제패하며 상승세를 탔다. 작년 초만해도 폰세카의 세계 랭킹은 730위였지만 연말에 113위까지 순위를 끌어올렸다. 호주오픈 예선 3경기를 무실세트로 잡아내고 커리어 첫 메이저대회 본선에 진출한 폰세카는 루블레프를 꺾고 2회전에 올랐다. 폰세카는 2회전에서 이탈리아의 로렌조 소네고(55위)를 상대한다. 그는 경기 후 “이 놀라운 코트에서 매 순간을 즐겼다. 기대치가 커졌고, 나는 점점 더 많은 것을 원한다. 그게 챔피언의 정신”이라며 기세를 이어가겠다는 각오를 드러냈다.

2004 아테네 올림픽 탁구 남자단식 결승. 상대는 당대 최강인 중국의 왕하오. 상대 전적 6전6패. 모든 이들이 왕하오의 금메달을 확신했지만, 그는 생애 가장 큰 무대에서 기적 같은 승리로 금메달을 따냈다. 2004 아테네 남자단식 결승처럼, 유승민(43) 전 대한탁구협회장이 또 한 번 야권 단일화 실패로 인한 역대 최다 후보 난립이라는 절대적 불리함을 딛고 제42대 대한체육회장에 당선됐다. ‘대이변’이자 또 한 번의 ‘언더독의 반란’이다. 유 당선인은 14일 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 열린 대한체육회장 선거에서 총 투표인단 2244명 중 1209명이 참여한 가운데, 417표를 얻어 득표율 34.49%로 당선됐다. ‘사법 리스크’ 속에서도 6명이나 후보가 난립하면서 현직 프리미엄을 누리며 3연임에 성공할 것이라는 예상이 많았던 이기흥 현 회장은 득표율 31.35%(379표)로 2위에 머물렀다. 강태선 서울시체육회장이 216표로 3위, 강신욱 단국대 명예교수 120표, 오주영 전 대한세팍타크로협회장 59표, 김용주 전 강원도체육회 사무총장이 15표로 뒤를 이었다. 어릴 때부터 천부적인 재능으로 두각을 드러내며 ‘탁구 신동’으로 불렸던 유 당선인은 역대 최연소 국가대표에 선발됐다. 2004 아테네 올림픽 남자단식 금메달을 차지하며 탁구 인생의 정점을 찍은 유 당선인은 2012 런던 올림픽을 마지막으로 탁구채를 내려놓았다. 2014년 국가대표 코치로 지도자 생활에 발을 들인 유 당선인은 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원에 도전하며 스포츠행정가로서의 커리어를 시작했다. 진종오, 장미란 등 쟁쟁한 후보들을 물리치고 한국대표 IOC 선수위원 후보가 된 유 당선자는 2016 리우데자네이루 올림픽에서 현장 곳곳을 발품을 팔아가며 유세전에 나섰고, 23명 중 2위에 올라 당당히 IOC 선수위원에 당선됐다. 2019년 5월 조양호 한진그룹 회장의 별세로 공석이 된 대한탁구협회장 보궐 선거에 출마해 회장으로 선출됐다. 2020년 12월까지 남은 임기를 역임한 뒤 이후 회장 선거에 단독으로 출마해 또 한 번 당선됐고, 지난해 9월까지 대한체육회장 선거 출마 의사를 밝히며 12월까지 임기가 남아있던 대한탁구협회장 자리를 사임했다. 이번 대한체육회장 선거는 현직인 이 회장이 채용비리와 업무방해, 횡령, 배임, 금품수수 등 여러 비위 혐의로 검찰과 경찰의 수사를 받고 있는 상황 속에 치러져 더욱 관심을 모았다. 3연임 도전에 나선 이 회장의 조직표가 워낙 단단해 야권 후보 단일화가 아니면 이 회장의 독주를 막지 못할 것이라는 관측이 나오기도 했다. 실제 야권 단일화 시도가 있었고, 유 당선인도 협상 테이블에 참여했다. 그러나 단일화 방식과 후보를 정하는 과정에서 불협화음이 나왔고, 유 당선자는 테이블을 박차고 나왔다. 당시 유 당선자는 “단일화 과정에서 내 나이가 화두가 됐다. 나이에 대한 편견이 여전히 있고, 연장자에게 양보해야 한다는 등의 구시대적이고 낡은 사고가 바뀌어야 대한체육회가 바뀐다는 마음으로 단일화에 참여하지 않았다”고 설명했다. 유 당선자는 단일화에 참여하지 않는 대신 IOC 선수위원 당선 때와 마찬가지로 체육 현장을 돌며 바닥 민심을 다졌다. 그의 승부사적인 기질은 이번에도 제대로 먹혔고, 이 현 회장을 38표차로 극적으로 제치고 연간 4400억원에 이르는 체육회 예산 집행의 최종 결정권자이자 총 84개 종목 단체를 관장하는 ‘체육 대통령’에 당선됐다. 유 당선인의 임기는 2029년 2월까지로, 2026년 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽과 아이치·나고야 하계 아시안게임, 2028년 로스앤젤레스 하계올림픽 등 굵직한 국제대회를 치러야 한다. 아울러 생활체육 및 학교체육 활성화 등 체육계 현안 과제 해결도 도맡아야 한다. 당선 직후 유 당선인은 “기쁘기도 하지만, 무겁고 부담된다. 체육계의 여러 현안들에 대해 어떻게 풀어나갈 것인가에 대해 고민하겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “지방체육회의 독립적인 행정과 예산집행, 아수라장이 되어있는 학교체육 정상화 등을 최우선으로 해결하기 위해 뛰겠다”라고 덧붙였다. 단일화 실패에도 승리할 수 있었던 비결로 유 당선인은 ‘진정성’을 꼽았다. 그는 “2004 아테네 올림픽 준비 때보다도 더 많은 힘을 쏟았다. 그래서 아까 대기실에서 개표 결과를 기다리면서도 마음이 편했다”라면서 “무엇보다 체육인들이 변화에 대한 열망이 컸던 게 이번 결과에 큰 영향을 끼쳤다고 생각한다. 그 열망에 대해 화답하기 위해 앞으로 열심히 뛰겠다”고 말했다. 이 현 회장 체제에서 대한체육회와 문화체육관광부(문체부)는 갈등이 최고조에 달해 있다. 이에 대해 유 당선인은 “저는 아직까지 적을 만든 적이 없다. 부드럽게 잘 풀릴 것이라고 생각한다. 정부와의 대화도 중요하지만, 지금은 체육 현장의 현안들을 해결하는 게 우선이다. 그게 정부와의 대화로 해결될 수 있다면 빠르게 대화에 나서겠다”라고 말했다.

제42대 대한체육회장 선거에서 유승민 전 대한탁구협회장이 3선을 노리던 이기흥 현 회장을 제치고 당선됐다. 기호 3번 유승민 후보는 14일 서울 송파구 올림픽공원 올림픽홀에서 열린 제42대 대한체육회장 선거에서 총투표수 1천209표 중 417표를 획득해 5명의 경쟁 후보를 따돌리고 당선됐다. 2016년 통합 체육회장으로 당선돼 2021년 선거에서 재선에 성공한 이기흥 회장은 3선에 도전했으나 득표 379표로 2위에 머물렀다.