한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 활약하는 최예림(25·대보건설)과 윤이나(21·하이트진로)에게는 이번 시즌 달갑지 않은 별명이 붙었다. 바로 ‘준우승 전문가’이다. 두 선수는 올해 나란히 준우승만 세차례를 기록하며 우승 문턱에서 번번이 고배를 마셨다. 더구나 두 선수 모두 두 차례나 연장 혈투 끝에 아쉽게 고개를 돌렸다. 절치부심한 최예림과 윤이나가 11일 강원도 정선 하이원 컨트리클럽(파72·6568야드)에서 개막하는 하이원리조트 여자오픈(총상금 10억원)에 출전해 우승에 도전한다. 최예림은 2주전 맥콜‧모나 용평 오픈 연장전에서 박현경(24·한국토지신탁)에게 우승 트로피를 내줬고 지난주 롯데 오픈에선 이가영(25·NH투자증권)과 연장 혈투 끝에 준우승에 머물렀다. ‘오구 플레이’ 징계가 끝나고 이번 시즌 필드에 돌아온 윤이나도 2개 대회 연속 연장전 패배를 경험했다. 3주 전 BC카드·한경 레이디스컵에서 4차 연장까지 가는 대접전을 벌이고도 박현경에게 무릎을 꿇었고 다음 대회에서 어깨 통증으로 기권한 뒤 지난주 롯데오픈 연장전에선 이가영에 우승 트로피를 헌납했다. 이처럼 지독한 준우승 징크스에 시달리는 두 선수가 드디어 절호의 기회를 잡았다. 두 선수모두에게 패배를 안긴 박현경이 이번 대회를 쉬어가기 때문이다. 시즌 3승을 거둔 박현경은 다승, 상금, 대상 레이스 1위를 달린다. 또 시즌 3승으로 상금과 대상 2위를 달리는 이예원(21·KB금융그룹·32위), 상금 3위·대상 4위 박지영(27·한국토지신탁), 상금 5위 황유민(21·롯데) 등 경쟁자들이 이번주 프랑스에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA)투어 메이저 대회 에비앙 챔피언십에 출전하느라 자리를 비운다. 따라서 두 선수가 이번 대회 가장 유력한 우승 후보다. 윤이나는 장타력과 예리한 아이언샷을 두루 갖췄다. 이번 시즌 평균 드라이브샷 비거리는 254.36야드(3위), 그린적중률은 79.32%(2위)다. 13개 대회에서 6차례 톱10을 기록했고 우승은 없지만 상금랭킹 6위와 대상 5위를 달린다. 16개 대회에서 톱10에 4차례 진입한 최예림은 상금랭킹 9위다. 2018년 데뷔 이후 우승 없이 준우승만 8차례 기록중인 최예림은 “2주 연속 연장전을 치르느라 피곤하지만 컨디션이나 체력은 크게 떨어지지 않았다”며 “퍼트와 쇼트게임 연습을 더 철저하게 해서 이번 대회에서는 꼭 우승하고 싶다”고 각오를 밝혔다.

한국여자골프는 2016리우올림픽에서 박인비(36·KB금융그룹)가 금메달을 따내는 쾌거를 이뤘지만 2020도쿄올림픽에서는 노메달에 그쳤다. 특히 당시 세계랭킹 2위, 3위, 4위, 6위이던 고진영(29·솔레어), 박인비, 김세영(31·메디힐), 김효주(29·롯데)가 대표팀으로 출전해 최강이라는 전력이라는 평가를 받았기에 충격이 더욱 컸다. 2016년 대회와 2020년 대회는 세계랭킹 15위안에 한국선수가 4명이 포진한 덕분에 4명씩 출전했지만 올해 파리올림픽은 3명으로 쪼그라들었다. 한국여자골프가 예전과는 달리 세계무대 장악력이 크게 떨어지면서 랭캥이 계속 밀린 탓이다. 파리올림픽 여자골프 대표팀으로 확정된 고진영, 양희영(35), 김효주가 11일(현지시간) 프랑스 남동부의 휴양지 에비앙 레뱅의 에비앙 리조트 골프클럽(파71·6523야드)에서 개막하는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 네 번째 메이저대회 아문디 에비앙 챔피언십에서 출전해 우승 사냥에 나선다. 이번 대회는 파리올림픽을 앞두고 열리는 만큼 올림픽에 나서는 톱랭커들이 총출동한다. 따라서 한국의 메달 가능성을 가늠하는 척도가 될 것으로 보인다. 선봉은 한국선수중 세계랭킹이 3위로 가장 높은 고진영이 선다. 그는 시즌 초반 잔부상에 시달리며 성적이 들쭉날쭉했지만 최근 흐름이 아주 좋다. 지난달 메이저대회 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 우승 경쟁 끝에 아쉬운 준우승을 차지하며 샷감을 회복했다. 이어 출전한 다우 챔피언십에서도 공동 8위에 올라 쾌조의 컨디션을 이어가고 있다. 덕분에 세계 6위까지 떨어졌던 랭킹도 다시 끌어 올렸다. 더구나 고진영은 2019년 에비앙에서 우승한 경험도 있다. 고진영의 주무기인 예리한 아이언샷이 살아나고 있는 만큼 이번 대회에서 파리올림픽 메달을 향한 본격적인 담금질과 함께 시즌 첫승을 노려볼 만하다. 리우에 이어 두 번째로 올림픽에 출전하는 양희영은 극적으로 올림픽 막차를 탔다. 성적과 랭킹이 곤두박질치면서 메인스폰서도 구하지 못하던 양희영은 이번 시즌도 극심한 부진을 겪었고 세계랭킹도 25위로 떨어져 올림픽 출전과는 거리가 멀어 보였다. 하지만 올림픽 출전명단이 확정되는 마지막 대회인 메이저 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 우승하면서 세계랭킹이 5위로 수직상승, 태극낭자 대열에 합류했다. 양희영은 올 시즌 개막 이후 15개 대회 동안 이어진 한국 선수 우승 갈증도 시원하게 씻어낸 만큼 에비앙 챔피언십에서도 좋은 성적이 기대된다. 올림픽에 처음 출전하는 김효주는 에비앙 챔피언십과 깊은 인연이 있다. 그는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 뛰던 2014년 19살의 나이로 에비앙 챔피언십을 제패, 역대 최연소 우승을 기록을 작성하며 ‘골프천재’로 이름을 날렸다. 에비앙 우승을 발판으로 LPGA 투어 무대에 데뷔한 김효주는 이 대회에서 2019년 준우승, 2022년 3위에 오를 정도로 강한 면모를 보이고 있어 이번에도 상위권 성적이 기대된다. 김효주는 이번 시즌 LPGA 투어 우승은 없지만 5월 국내에서 열린 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 시리즈 코리아에서 우승을 차지했고 직전 출전대회인 메이저 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에서 공동 16위에 올라 샷감이 정상 궤도에 올랐다. 다만, 올해 6승을 휩쓸며 투어를 지배하는 세계 1위 넬리 코르다(26·미국), 지난 6월 마이어 클래식에서 우승한 2위 릴리아 부(27·미국), 올해 US오픈을 제패한 사소 유카(23·일본·10위), 2021년 에비앙 대회 우승자 호주교포 이민지(28·11위)도 출전하는 만큼 치열한 우승 경쟁이 예상된다.

미국프로골프(PGA) 투어 시즌 여섯 번째 톱10을 노리던 임성재(27·CJ·사진)가 딱 한 타가 모자라 고개를 숙였다. 임성재는 8일 미국 일리노이주 실비스의 TPC 디어런(파71)에서 열린 존 디어 클래식(총상금 800만달러) 4라운드에 버디 9개와 보기 2개를 묶어 7타를 줄이는 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 20언더파 264타를 적어낸 임성재는 공동 12위로 대회를 마쳤다. 공동 8위 그룹과는 한 타 차이다. 지난달 24일 트래블러스 챔피언십에서 공동 3위에 올라 상승세를 탄 임성재는 이번 대회 2라운드에서 공동 4위까지 올라 우승을 노렸지만 톱10 진입마저 실패해 아쉬움을 남겼다. 3라운드에서 1타밖에 줄이지 못한 부진이 발목을 잡았다. 공동 21위로 최종라운드에 나선 임성재는 1∼5번 홀까지 무려 5개 홀 연속 신들린 버디쇼를 펼쳐 우승 경쟁의 발판을 만들었다. 하지만 7∼8번 홀에서 연속 보기를 쏟아내고 말았다. 임성재는 포기하지 않고 10∼11번 홀 연속 버디로 만회한 뒤 14번 홀(파4)과 17번 홀(파5)에서도 버디를 잡아 톱10 진입을 노렸다. 그러나 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷이 그린을 벗어났고 결국 버디를 놓쳤다. 미국교포 김찬(35)이 6타를 줄이며 임성재와 함께 공동 12위에 올랐고 3타를 줄인 김성현(26·신한금융그룹)은 공동 34위(12언더파 272타)에 머물렀다. 우승은 7타를 줄이며 최종합계 28언더파 256타를 적어낸 데이비스 톰프슨(26·미국)이 차지했다. 2020년 조지아대 재학 중에 아마추어 세계랭킹 1위에 오른 톰프슨은 지난해 PGA 투어에 뛰어들었고 이날 63번째 대회에서 데뷔 첫 승의 감격을 누렸다. 톰프슨은 2018년 마이클 김(미국)이 세웠던 대회 최소타 기록(257타)을 1타 줄이는 신기록도 세웠다. 우승 상금 144만달러(약 19억8700만원)를 받은 톰프슨은 18일(현지시간) 개막하는 메이저대회 디 오픈과 내년 마스터스 출전권까지 풍성한 보너스도 챙겼다.

미국프로골프(PGA) 투어 시즌 여섯번째 톱10을 노리던 임성재(27·CJ)가 딱 한타가 모자라 고개를 숙였다. 임성재는 8일 미국 일리노이주 실비스의 TPC 디어런(파71)에서 열린 존 디어 클래식(총상금 800만달러) 4라운드에 버디 9개와 보기 2개를 묶어 7타를 줄이는 맹타를 휘둘렀다. 최종합계 20언더파 264타를 적어낸 임성재는 공동 12위로 대회를 마쳤다. 공동 8위 그룹과는 한타 차이다. 지난달 24일 트래블러스 챔피언십에서 공동 3위에 올라 상승세를 탄 임성재는 이번 대회 2라운드에서 공동 4위까지 올라 우승을 노렸지만 톱10 진입마저 실패해 아쉬움을 남겼다. 3라운드에서 1타밖에 줄이지 못한 부진이 발목을 잡았다. 공동 21위로 최종라운드에 나선 임성재는 1∼5번 홀까지 무려 5개홀 연속 신들린 버디쇼를 펼쳐 우승 경쟁의 발판을 만들었다. 하지만 7~8번 홀에서 연속 보기를 쏟아내고 말았다. 임성재는 포기하지 않고 10~11번 홀 연속 버디로 만회한 뒤 14번 홀(파4)과 17번 홀(파5)에서도 버디를 잡아 톱 10위 진입을 노렸다. 그러나 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷이 그린을 벗어났고 결국 버디를 놓쳤다. 미국교포 김찬(35)이 6타를 줄이며 임성재와 함께 공동 12위에 올랐고 3타를 줄인 김성현(26·신한금융그룹)은 공동 34위(12언더파 272타)에 머물렀다. 우승은 7타를 줄이며 최종합계 28언더파 256타를 적어낸 데이비스 톰프슨(26·미국)이 차지했다. 2020년 조지아대 재학 중에 아마추어 세계랭킹 1위에 오른 톰프슨은 콘페리투어를 거쳐 지난해 PGA 투어에 뛰어 들었고 이날 63번째 대회에서 데뷔 첫승의 감격을 누렸다. 톰프슨은 2018년 마이클 김(미국)이 세웠던 대회 최소타 기록(257타)을 1타 줄이는 신기록도 세웠다. 우승 상금 144만달러(약 19억8700만원)를 받은 톰프슨은 오는 18일(현지시간) 개막하는 메이저 대회 디 오픈과 내년 마스터스 출전권까지 풍성한 보너스도 챙겼다. 톰프슨은 “정말 기분 좋다. 올해 열심히 노력했다. 지난달부터 경기력이 올라왔다. 지난 대회부터 탄 상승세를 이어가려고 노력한 결과 우승할 수 있었다”고 벅찬 우승 소감을 밝혔다. 한편 톰프슨이 이번 대회 기간에 묵은 숙소에서 3년 연속 우승자가 배출돼 화제다. 톰프슨이 빌린 집은 2022년 우승자 J.T.포스턴(미국)이 묵었고 작년에는 제프 슈트라카(오스트리아)가 이 집에서 머물며 우승했다. 심지어 톰프슨은 작년에 슈트라카가 대회 기간에 지낸 방에서 이번 대회 내내 머물렀다.

7일 인천 서구 베어즈베스트 청라 골프클럽 미국·오스트랄 아시아 코스(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 롯데 오픈(총상금 12억원) 최종 4라운드. 2주 전 BC카드·한경레이디스컵에서 4차 연장 끝에 준우승을 거둔 윤이나(21·하이트진로), 지난주 맥콜·모나 용평 오픈 연장전에서 준우승에 머문 최예림(25·대보건설)과 이가영(25·NH투자증권·사진)이 동타를 이뤄 연장전에 돌입했다. 18번 홀(파4)에 열린 연장에서 최예림과 윤이나가 두 번째 샷으로 친 볼을 홀에서 약 3.5m의 비슷한 거리에 떨어뜨렸고 이가영도 이에 질세라 1.5m 거리에 볼을 붙였다. 윤이나와 최예림은 최근 연장전 패배를 겪은 터라 반드시 버디를 잡겠다는 의지가 강했다. 하지만 두 선수의 볼은 홀컵을 살짝 외면했고 회심의 미소를 지은 이가영은 가볍게 버디를 떨궈 긴 승부에 마침표를 찍었다. 이가영은 이날 버디 2개와 보기 1개를 묶어 한 타를 줄였다. 최종합계 18언더파 270타를 적어낸 이가영은 최근 상승세를 타던 윤이나와 최예림을 연장전에서 제치고 우승 트로피와 포옹했다. 자신의 98번째 대회인 2022년 10월 동부건설·한국토지신탁 챔피언십에서 정규 투어 첫 우승을 달성한 이가영은 1년9개월 만에 통산 2승을 달성했다. 우승상금은 2억1600만원. 3타 차 단독 선두로 최종라운드에 나선 이가영은 전반 홀에서 한 타도 줄이지 못하는 답답한 흐름을 이어갔다. 12번 홀(파3)에서 첫 버디를 잡았지만 16번 홀(파4)에서 보기를 범해 다시 타수를 잃었다. 이가영이 흔들리는 사이 윤이나가 보기 없이 버디만 9개를 잡는 맹타를 휘두르며 선두로 나섰고 최예림도 6타를 줄이며 공동 선두에 합류했다. 이가영은 선두를 내줬지만 포기하지 않았다. 17번 홀(파3)에서 6m의 먼 거리 버디 퍼트를 떨궈 극적으로 다시 공동 선두에 가세했고 연장 끝에 감격스러운 우승 트로피를 들어 올렸다. 이가영은 5월 중순 오른손 네 번째 손가락뼈에 실금이 가는 부상을 당했지만 뼈가 붙는 동안에도 계속 대회에 출전하는 강행군을 한 끝에 정상에 서는 기쁨을 누렸다. 우승 퍼트 뒤 눈물을 쏟아낸 이가영은 “가족이 모인 대회에서 우승하니 눈물이 났다”고 우승소감을 밝혔다. 윤이나는 최종라운드에서 9언더파 63타로 코스 레코드를 작성하며 우승을 노렸지만 또다시 우승 문턱을 넘지 못했다. 최예림도 175번째 출전한 대회에서 첫 우승을 눈앞에 뒀지만 8번째 준우승에 만족해야 했다.

7일 인천 서구 베어즈베스트 청라 골프클럽 미국·오스트랄 아시아 코스(파72·6655야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 롯데 오픈(총상금 12억원) 최종 4라운드. 2주 전 BC카드·한경레이디스컵에서 4차 연장 끝에 준우승을 거둔 윤이나(21·하이트진로), 지난주 맥콜·모나 용평 오픈 연장전에서 준우승에 머문 최예림(25·대보건설), 이가영(25·NH투자증권)이 동타를 이뤄 연장전에 돌입했다. 18번 홀(파4)에 열린 연장에서 최예림과 윤이나가 두 번째 샷으로 친 볼을 홀에서 약 3.5m의 비슷한 거리에 떨어뜨렸고 이가영도 이에 질세라 1.5m 거리에 볼을 붙였다. 윤이나와 최예림은 최근 연장전 패배를 겪은 터라 반드시 버디를 잡겠다는 의지가 강했다. 하지만 두 선수의 볼은 홀컵을 살짝 외면했고 회심의 미소를 지은 이가영은 가볍게 버디를 떨궈 긴 승부에 마침표를 찍었다. 이가영은 이날 버디 2개와 보기 1개를 묶어 한 타를 줄였다. 최종합계 18언더파 270타를 적어낸 이가영은 최근 상승세를 타던 윤이나와 최예림을 연장전에 제치고 우승 트로피와 포옹했다. 자신의 98번째 대회인 2022년 10월 동부건설·한국토지신탁 챔피언십에서 정규 투어 첫 우승을 달성한 이가영은 1년9개월 만에 통산 2승을 달성했다. 우승상금은 2억1600만원. 3타 차 단독 선두로 최종라운드에 나선 이가영은 전반홀에서 한 타도 줄이지 못하는 답답한 흐름을 이어갔다. 12번 홀(파3)에서 첫 버디를 잡았지만 16번 홀(파4)에서 보기를 범해 다시 타수를 잃었다. 이가영이 흔들리는 사이 윤이나가 보기 없이 버디만 9개를 잡는 맹타를 휘두르며 선두로 나섰고 최예림도 6타를 줄이며 공동 선두에 합류했다. 이가영은 선두를 내줬지만 포기하지 않았다. 17번 홀(파3)에서 6m의 먼 거리 버디 퍼트를 떨궈 극적으로 다시 공동선두에 가세했고 연장전에서 짜릿한 버디 퍼트를 성공해 감격스런 우승 트로피를 들어 올렸다. 이가영은 5월 중순 오른손 네 번째 손가락뼈에 실금이 가는 부상을 당했지만 뼈가 붙는 동안에도 계속 대회에 출전하는 강행군을 한 끝에 정상에 서는 기쁨을 누렸다. 우승 퍼트를 한뒤 눈물을 쏟아낸 이가영은 "아랍에미리트에 파병 갔던 오빠가 돌아와 이번 대회를 지켜봤다"며 "가족이 모인 대회에서 우승하니 눈물이 났다"고 우승소감을 밝혔다. 윤이나는 최종라운드에서 9언더파 63타로 코스 레코드를 작성하며 우승을 노렸지만 또다시 우승 문턱을 넘지 못했다. 최예림도 175번째 출전한 대회에서 첫 우승을 눈앞에 뒀지만 8번째 준우승에 만족해야 했다.

한국 여자프로골프(KLPGA) 투어 역사상 3개 대회 연속 우승을 차지한 선수는 7명이 전부다. 7개 대회 연속 정상에 오른 ‘전설’ 고(故) 구옥희가 역대 최다 연속 우승 기록을 갖고 있으며, 정길자, 박세리, 김미현, 신지애, 서희경, 유소연이 3개 대회 연속 우승을 기록했다. 가장 마지막은 2009년 위업을 달성한 유소연이다. 올 시즌 KLPGA 최강자로 우뚝 선 ‘큐티플’ 박현경(24·한국토지신탁)이 15년 만에 3연속 우승에 도전장을 내민다. 박현경은 4일부터 인천 서구 베어즈베스트 청라에서 나흘간 펼쳐지는 2024시즌 KLPGA 16번째 대회 롯데 오픈(총상금 12억 원, 우승상금 2억 1600만원)에 출격한다. 박현경은 최근 2주 연속 우승을 포함해 이번 시즌 3승을 올리며 절정의 컨디션을 자랑하고 있다. 2주 전 BC카드·한경 레이디스컵에서 우승을 차지한 박현경은 지난주 열린 맥콜·모나 용평 오픈까지 트로피를 들어 올려 2주 연속 우승을 일궜다. 투어 최초로 2주 연속 연장전 우승이라는 진기록을 쓰기도 했다. 박현경은 “베어즈베스트 같은 평지 코스에서는 좋은 성적을 낸 적이 없다”면서도 “지금의 샷 감각으로는 어떤 코스라도 잘할 수 있다는 자신감이 있어서 안 좋았던 성적을 극복해 보고 싶다”고 자신감을 내비쳤다. 박현경의 3연승을 저지할 대항마는 미국 무대를 누비다 국내 나들이에 나서는 김효주(29·롯데)와 최혜진(25·롯데)이 꼽힌다. 지난해 우승으로 이 대회 ‘디펜딩 챔피언’인 최혜진은 올해 국내 대회에 처음으로 출격한다. 최혜진은 KLPGA투어 통산 11승을 수확한 강자다. 2020년 롯데 오픈 챔피언인 김효주는 4년 만에 트로피 탈환을 노린다. 김효주가 국내 투어를 뛰는 건 작년 이 대회 이후 처음이다. 윤이나(21·하이트진로)도 징계 복귀 이후 첫 우승을 정조준한다. 윤이나는 올해 12개 대회에 나서 준우승 2회를 포함해 ‘톱 10’에 5차례 진입했다. 올 시즌 3승을 쌓은 이예원(21∙KB금융그룹)을 비롯해 박민지(26·NH투자증권), 황유민(21·롯데), 방신실(19∙KB금융그룹) 등도 이름을 올렸다.

2024 미국 여자프로골프(LPGA) 투어에서 16번째 대회 만에 우승을 신고했던 한국 선수들의 두 대회 연속 승리 소식은 전해지지 않았다. 하지만 30대 중반을 향하는 두 선수가 LPGA 유일한 2인 1조 팀 대항 경기에서 모처럼 공동 3위에 오르는 쾌거를 이루며 아쉬움을 달랬다. 김인경(36·한화큐셀)-강혜지(34) 조는 1일 미국 미시간주 미들랜드 미들랜드컨트리클럽(파70)에서 열린 다우 챔피언십(총상금 300만달러) 4라운드에서 버디 5개를 잡아내며 5언더파 65타를 기록했다. 최종합계 19언더파 261타를 기록한 김인경-강혜지조는 나나 마센-니콜 에스트루프(이상 덴마크) 조와 공동 3위에 올랐다. 이 대회 1, 3라운드는 두 선수가 공 하나를 번갈아 치는 ‘포섬’ 방식으로 진행되고, 2, 4라운드는 각자 공으로 경기해 매 홀 더 좋은 점수를 팀의 성적으로 올리는 ‘포볼’ 룰이 적용됐다. 아이스 아메리카노를 연상케 하는 ‘아이스드 코리아노’라는 이름의 이 조는 30일 3라운드까지 중간합계 14언더파 196타를 적어내며 우승을 노렸다. 이는 선두 앨리 유잉-제니퍼 컵초(이상 미국)에 1타 뒤진 공동 2위 성적이었다. 마지막 라운드에서 역전우승을 달성하지 못했지만 김인경은 2019년 11월 타이완 스윙잉 스커츠(공동 8위) 이후 4년 8개월 만에 10위 내 성적을 거뒀다. 강혜지 역시 2022년 7월 이 대회에서 티파니 챈(홍콩)과 공동 4위에 오른 뒤 2년 만에 톱10에 이름을 올렸다. 김인경은 메이저대회인 브리티시 여자오픈을 비롯해 투어 통산 7승을 거뒀다. 강혜지는 아직 우승 경험이 없다. 우승은 아이스드 코리아노와 3라운드까지 함께 공동 2위에 머물렀던 인뤄닝(중국)-아타야 티띠꾼(태국) 조가 차지했다. 이들은 우승 상금 36만6082달러씩을 가져갔다.

30일 강원 평창군 버치힐 골프클럽(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 맥콜·모나 용평 오픈(총상금 8억원) 최종 3라운드. 2주 연속 우승과 시즌 3승을 노리는 박현경(24·한국토지신탁)과 준우승만 6차례 기록하며 데뷔이후 우승이 없는 최예림(25·대보건설)이 공동 선두로 18번 홀을 맞았다. 한타로 승부가 갈릴 수 있는 상황. 최예림은 세 번째 샷을 홀 근처에 떨궈 버디 기회를 잡으며 미소를 지었다. 반면 박현경의 드라이브샷은 페어웨이를 벗어나 언덕으로 향하는 듯 했다. 절체절명의 위기를 맞을 뻔했지만 이 때 행운이 따랐다. 볼은 언덕의 나무를 맞고 튀어나와 페어웨이 안으로 들어왔고 박현경은 세 번째 샷을 최예림과 비슷한 거리에 떨어 뜨려렸다. 두 선수는 이 홀에서 모두 파를 기록해 결국 승부는 연장으로 이어졌다. 18번 홀에서 열린 연장 1차전. 신기하게도 박현경에게 또 다시 행운이 따랐다. 마지막 홀과 똑같이 드라이브샷이 오른쪽으로 향해 페어웨이를 벗어났지만 나무를 맞고 다시 페어웨이로 떨어지는 ‘데자뷰’가 벌어졌고 박현경은 회심의 미소를 지었다. 바로 지난주에 연장 승부에서 우승하는 등 4차례 연장에서 3차례나 우승할 정도로 연장에 자신감이 있었기 때문이다. 이는 그대로 퍼트에서 드러났다. 이날 퍼트가 안 돼 고생하던 박현경은 5m의 꽤 먼 거리에서 자신 있게 퍼트를 시도했고 공이 그대로 홀에 떨어지자 오른팔을 번쩍 들어 올리며 활짝 웃었다. 반면 최예림의 내리막 퍼트는 홀을 외면하고 말았다. 박현경이 시즌 3승을 거두며 다승 공동선두, 상금과 대상포인트 1위를 질주해 이번 시즌 개인타이틀 싹쓸이의 주요한 발판을 만들었다. 박현경은 이날 3라운에서 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 13언더파 203타를 적어내 최예림과 동타를 이룬 박현경은 연장 첫홀에서 짜릿한 버디를 잡아 긴 승부에 마침표를 찍었다. 박현경은 2주 연속 우승을 달성하는 기염을 토하며 시즌 3승 고지에 안착해 시즌 3승의 이예원(21·KB금융그룹·32위)과 다승왕 경쟁에도 불을 지폈다. 지난주 BC카드·한경 레이디스컵에서 우승하며 상금 1위, 대상 1위로 올라선 박현경은 이날 우승 상금 1억4000만원을 받아 상금과 대상 경쟁에서 멀찌감치 달아났다. 2주 연속 우승은 2022년 이소미(25·대방건설)가 SK네트웍스·서경 레이디스클래식과 에쓰오일 챔피언십을 내리 우승한 뒤 8개월 만이다. 박현경이 2주 연속 우승과 시즌 3승을 거둔 것은 이번이 처음이다. 특히 통산 7승을 거둔 박현경은 연장전에서만 4승을 따냈다. 전날까지 한타차 단독 선두를 달려 2주 연속 우승을 노리던 박현경은 15번 홀까지 버디 3개와 보기 1개로 두타를 줄였지만 보기 없이 5타를 줄인 최예림의 투지에 밀려 선두를 내주며 끌려갔다. 하지만 박현경은 16번 홀(파4)에서 기어이 버디를 만들어내며 공동 선두를 이뤄 승부를 다시 원점으로 돌리는 승부사 기질을 보였다. 반면 2018년부터 KLPGA투어에서 뛰면서 173차례 대회에서 준우승만 6차례 한 최예림은 마지막 고비를 넘지 못해 7번째 준우승에 만족해야 했다. 최예림은 지난달 셀트리온 퀸즈 마스터즈에서도 박민지(26·NH투자증권)에 이어 공동 2위에 올랐었다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 임진희(26·안강건설)는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 맥콜·모나 용평 오픈이 배출한 대표적인 스타 선수다. 그는 2022년 이 대회에서 개인통산 2승을 쌓으면서 이름을 알렸고 지난해에는 무려 4승을 쓸어 담으며 다승왕을 차지했다. 임진희는 이를 바탕으로 지난해말 LPGA 투어 퀄리파잉(Q) 시리즈를 17위로 통과해 올해 미국 무대에 정식 데뷔했다. 맥콜·모나 용평 오픈을 통해 스타로 성장한 임진희가 모나용평의 후원을 받는다. 모나용평은 강원 용평 드래곤밸리호텔에서 넥스트스포츠 소속 임진희, 박아름(21·안간건설)과 후원 계약을 했다고 27일 밝혔다. 이날 협약식에는 모나 용평의 신달순 대표, 넥스트스포츠의 김주택 대표 등이 참석했다. 앞으로 두 선수는 계약 기간 동안 모나용평 로고가 부착된 모자와 의류를 착용하고 대회에 출전하는 등 모든 공식 일정을 소화하게 된다. 모나용평은 이번 후원 계약을 통해 스포츠 분야에서의 기업 사회적 책임을 실천하고, 두 선수의 성장과 발전을 적극 지원할 예정이다. 신 대표는 “이번 후원 계약을 통해 두 선수가 운동에 전념할 수 있도록 지원하게 돼 매우 기쁘다”며 “모나용평이 위치한 발왕산은 예로부터 왕을 탄생시키는 산으로 알려져 있다. 오늘날에는 어느 한 분야에서 최고가 되는 것이 곧 왕이라고 생각한다. 발왕산의 좋은 기운을 받아 두 선수가 앞으로 좋은 성적을 내며 골프의 왕으로 거듭나길 바란다”고 말했다. 지난해 KLPGA 투어 다승왕을 차지하고 LPGA 투어에 데뷔한 임진희는 4월 메이저대회 셰프론 챔피언십에서 8위에 올라 주목받았고 JM 이글 LA 챔피언십 공동 4위를 기록해 우승 경쟁력을 입증했다. LPGA 투어 신인왕 레이스에선 2위를 달리며 선두를 노리고 있다. 박아름은 국가대표 상비군 출신으로 이번 시즌 KLPGA 정규투어에서 많은 기대를 받고 있다. 한편 임진희는 28일 강원 용평의 버치힐 컨트리클럽에서 개막하는 맥콜·모나 용평 오픈(총상금 8억원·우승상금 1억4000만원)에 출전해 2년 만에 이 대회 정상을 다시 노크한다. 국내 대회에 7개월만에 출전해 통산 7승을 노리는 임진희는 LPGA 투어로 가기 전 마지막 대회인 SK쉴더스 · SK텔레콤 챔피언십에서 우승을 차지하며 좋은 에너지를 받고 떠난 만큼 이번 대회에서 우승 경쟁을 펼칠 것으로 기대된다.