23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀이 아시안게임 4연패를 달성하면서 한국 축구의 차세대 에이스들도 비상할 날개를 달았다. 아시안게임 금메달이라는 자신감은 물론 이에 따르는 병역 혜택까지 더해지면서, 앞으로 한국 축구를 이끌어갈 '젊은 피'들의 앞길이 활짝 열린 것이다. 이민성 감독이 이끄는 한국은 3일 오후 7시 30분 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 '숙적' 일본을 1-0으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 2014년 인천 대회를 시작으로 2018년 자카르타·팔렘방, 2022년 항저우 대회에 이은 아시안게임 4연패 대기록이다. 이번 대회 우승이 더욱 각별한 이유는 선수들의 커리어와 직결되는 병역 문제에 있다. 유럽 빅리그 진출 및 안정적인 활약에 큰 걸림돌로 작용했던 병역 의무를 해결하면서, 선수들은 온전히 해외 무대에 전념할 수 있게 됐다. 한국 축구가 아시안게임마다 최정예 멤버를 꾸려 우승을 겨냥해 온 것도 같은 이유다. 이번 U-23 대표팀에는 역대 최다인 9명의 해외파 선수가 승선했다. 이미 군 문제를 해결했던 골키퍼 김준홍(수원삼성), 중원의 핵심 이승원(강원), 스위스 무대에서 뛰는 이영준(그라스호퍼)을 제외한 나머지 20명의 선수가 모두 이번 우승으로 병역 혜택을 받는다. 단순한 유망주를 넘어 이미 성인 대표팀에서 굵직한 존재감을 뽐내는 자원들이 대거 포진했다. 와일드카드 3명을 비롯해 총 4명이 월드컵 최종 명단에 이름을 올리며 큰 무대를 밟아본 선수들이다. 월드컵 전 경기 풀타임을 소화했던 이기혁(강원)은 이번 대회에서 '캡틴'으로서 든든한 존재감을 발휘하며 앞으로의 기대감을 키웠다. 월드컵 무대를 밟았던 엄지성(스완지시티), 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱) 역시 소속팀에서 입지를 굳혀가는 차세대 공격수들로, 이번 혜택을 통해 한층 안정적으로 유럽 커리어를 이어갈 전망이다. 차세대 중앙 수비수 재목으로 평가받는 김지수(브렌트퍼드) 역시 2024년 12월 한국인 최연소 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 데뷔 기록을 세운 대형 유망주로 행보에 탄력을 받게 됐다. 토트넘 홋스퍼 입단 후 임대 생활을 이어가고 있지만, 여전히 한국 축구의 미래를 책임질 '차세대 공격수'로 촉망받는 양민혁 또한 이번 대회를 기점으로 유럽 무대에서 도약할 탄탄대로를 열었다. '유럽파 영건'들의 안정적인 성장은 한국 축구의 세대교체와도 직결된다. 현재 대표팀의 중심축을 담당하는 1992년생 손흥민(LAFC), 이재성(마인츠)을 비롯해 1996년생 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(샬케 04), 황인범(포르투) 등 주축 선수들이 다음 월드컵 시점에는 30대 중후반에 접어드는 만큼 세대교체 대비가 필수적인 시점이다. 한국 축구의 미래를 짊어질 차세대 에이스들에게 이번 아시안게임 금메달은 더 큰 무대로 도약하는 든든한 디딤돌이 될 전망이다.

사령탑과 핵심 수비수의 말이 엇갈린다. 벤치와 필드 위 사이에서 바라보는 시각이 다를 순 있어도 이렇게 엇갈릴 수 있나. 베네수엘라전을 지켜본 축구 팬들은 누구의 발언을 더 맞다고 생각할까. 아마도 김민재(바이에른 뮌헨)? 그만큼 ‘모레노호’의 세 번째 경기는 결과는 한심 그 자체였고, 경기력 자체도 처참했다. 아니 허접하기 이를 데 없었다고 해도 과언이 아닐 것이다. 이래선 모레노 감독에게 붙은 ‘임시’ 꼬리표를 떼는 게 어려워질지도 모르겠다. 로베르트 모레노(스페인) 임시 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 2일 울산문수경기장서 열린 베네수엘라와의 10월 A매치 첫 경기여서 득점 없이 0-0으로 비겼다. 모레노 감독은 한국 축구 사령탑 데뷔전이었던 지난달 24일 에콰도르전만 해도 취임 기자회견 때 천명했던 4-4-2 포메이션의 장점을 극대화하며 3-0 완승을 거뒀다. 1~3선 간의 촘촘한 간격이 경기 내내 잘 유지됐고, 90분 동안 상대를 압박하며 간결한 빌드업으로 전방으로 바로 공을 보내는 역동적인 축구가 잘 이뤄졌다. 그러나 거기까지였다. 지난달 28일 우루과이전은 투톱을 쓰는 4-4-2의 최대 약점 중 하나인 중원 숫자 싸움에서의 열세가 극대화됐다. 손흥민, 오현규 투톱은 상대 센터백들을 맨마킹했지만, 우루과이가 이를 풀어나오면 중원은 그야말로 무주공산이었다. 전반에만 3골을 얻어맞고 참패를 당했다. 이날은 죽도 밥도 안 됐다. 3경기 연속 손흥민, 오현규 투톱 카드를 밀어붙였으나 두 선수의 존재감은 미미했다. 두 선수 탓만 할 순 없다. 전반적으로 팀 전체가 공유하는 세부 전술이나 약속된 패턴 플레이는 찾아볼 수 없었다. 많이 뛰는 건 분명한 데 비효율 적이었다. 빌드업 과정에서 세 차례 이상 연결되는 패스는 거의 없었다. 베네수엘라가 하프라인 위로 6명을 전진 배치하는 과감한 압박을 펼쳐 뒷공간이 텅 비었지만, 그 공간을 제대로 활용할 수 있을만한 빌드업 패스 플레이가 실종됐다. 결국 볼 소유 때는 전방으로 공을 뿌리지 못하고 횡패스와 백패스로 시간만 잡아먹는 ‘U자 빌드업’만 할 뿐이었다. 수비수들만 고생한 경기였다. 빌드업 과정이 매끄럽지 못하다 보니 볼을 뺏겨 역습을 자주 허용했다. 김민재는 상대의 역습 과정에서 헌신적이고 기술적인 플레이로 실점을 막아냈지만, 후반 35분 김태현(가시마 앤틀러스)과 교체돼 벤치로 돌아가는 과정에서 감정이 폭발했다. 김민재는 모레노 감독과 답답한 표정으로 이야기를 나눴고, 결국 벤치에 앉아서는 화를 참지 못하고 축구화를 벗어 던지는 모습이 중계화면에 잡혔다. 김민재는 경기 후 중계 방송사와의 인터뷰에서도 이례적인 돌직구를 날렸다. 포백 수비에 대한 질문이 나오자 “포백 이야기를 할 게 아니다. 팀 전체적으로 싸워주고 경합하고 수비해줘야 한다. 솔직히 수비수들이 불쌍하다. 전체적으로 뭔가 다 같이 싸우는 느낌이 들지 않아서 솔직히 결과가 7-0으로 이기든 9-0으로 이기든 기분이 좋지 않을 것 같다”라고 직격탄을 던졌다. 이어 9∼10월 A매치 4연전의 마지막 경기인 우즈베키스탄전(6일 용인 미르스타디움)을 앞둔 소감에 대해 “우선 팀이 하나로 뭉치는 게 중요하다. 개인이 빛나기보다는 팀이 하나가 돼 뛰어야 결과를 가져올 수 있다. 팀 수준을 올리기 위해선 모든 선수가 머리를 처박고 열심히 뛰어야 한다”고 목소리를 높였다. 김민재와 달리 모레노 감독은 앞선 경기에 비해 뭐가 나아졌느냐는 질문에 “수비가 나아졌다. 우루과이전에선 상대가 공격으로 전환할 때 우리가 수비로 전환하는 과정에서 굉장히 어려워했는데, 오늘도 그런 상황이 나오긴 했지만 훨씬 나은 대응을 했다. 그게 우리가 준비한 콘셉트다. 11명이 같이 공격하고 11명이 같이 수비한다는 콘셉트가 잘 유지됐다”라고 답했다. 4-4-2 포메이션에 대한 비판에 대해선 모레노 감독은 “난 건물을 짓고 있다. 한 층, 한 층 쌓아 올리는 중이다. 한 경기 결과가 안 좋다고 건물을 싹 갈아엎는 게 아니라 문을 한 번 다시 보고 창문도 다시 보며 나쁜 게 있는지 없는지 확인하며 조정하는 게 낫다. 건물을 완전히 무너뜨리고 다시 세우려는 건 어려운 일이 아닐까. 시스템을 바꿔 경기력이 갑자기 나아진다면 그런 선택도 감수할 것이다. 하지만 축구는 그렇게 간단하지 않다. 복합적이다. 우리가 통제할 수 있는 범위 안에서 조금씩 보완하며 앞으로 나아가고 성장하는 게 중요하다”고 시간을 더 필요함을 역설했다.

에콰도르전 3-0 완승은 사람이 죽기 직전에 잠시 원기를 되찾는 상태를 비유하는 ‘회광반조’였던 건가. 우루과이전 1-4 대패로 대굴욕을 당한 한국 축구가 한 수 아래로 평가됐던 베네수엘라는 상대로도 졸전에 졸전을 거듭하며 0-0으로 비겼다. 오죽했으면 ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)이 ”수비수들이 불쌍하다“며 분노를 할 정도였다. 로베르트 모레노 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 2일 울산 문수경기장에서 열린 베네수엘라와의 평가전에서 득점 없이 0-0 무승부를 기록했다. 모레노 감독은 앞선 지난달 24일 에콰도르전(3-0 승), 28일 우루과이전(1-4 패)와 마찬가지로 4-4-2 포메이션을 들고 나왔다. 주장 손흥민(LAFC)이 오현규(베식타시)와 함께 3경기 연속 투톱 스트라이커로 나섰고, 좌우 날개로는 김민수(레인저스), 이강인(아틀레티코 마드리드)가 배치됐고, 중원은 황인범(포르투)과 박진섭(저장)이 책임졌다. 포백 수비라인은 왼쪽부터 조현택(울산), 김민재(뮌헨), 이한범(브루게), 설영우(아우크스부르크)가 구성했다. 골키퍼 장갑은 모레노 감독 체제에서는 처음으로 송범근(전북)이 꼈다. 이날 상대한 베네수엘라는 FIFA 랭킹 48위로 한국(32위)보다 16계단이나 낮고, 북중미 월드컵에도 출전하지 못한 국가다. 그러나 전반 45분에야 첫 슈팅이 나올 정도로 상대를 압도하기는커녕 시쳇말로 ‘발렸다’. 그야말로 처참한 경기력이었다. 모레노 감독의 한국 축구 사령탑 데뷔전이었던 에콰도르전만 해도 1~3선 간의 촘촘한 간격이 잘 유지됐고, 90분 내내 상대를 압박하는 역동적인 축구를 선보였지만, 이후 2경기에서 오히려 후퇴하는 모양새다. 우루과이전에서는 투톱을 쓰는 포메이션의 약점인 중원 숫자 싸움에서의 열세가 극대화되며 전반에만 세 골을 뚜드려 맞고 패하더니 이날은 비긴 게 다행일 정도로 뭘 해보지도 못했다. 골키퍼에서 출발하는 빌드업 패스가 3차례 이상 연결되지 못해 최전방의 오현규와 손흥민은 제대로 볼을 만질 기회를 잡지 못했다. 중원에 ‘사령관’ 황인범이 합류해 기대됐던 빌드업 과정도 허접하기 이를 데 없었다. 최전방 공격수를 향한 직선적 패스도 부족했고, 패스가 이어져도 상대의 압박을 받는 과정에서 볼을 받다 보니 그대로 공격이 끊어지는 상황도 빈번했다. 결국 유기적인 움직임이 펼쳐지지 못하면서 볼을 소유하고 있어도 패스할 곳을 찾지 못해 백패스와 횡패스로 이어지는 답답한 'U자형 빌드업'이 되풀이되고 말았다. 수비수들만 고생한 경기였다. 빌드업 과정이 매끄럽지 못하다 보니 볼을 뺏겨 역습을 자주 허용했다. 김민재는 상대의 역습 과정에서 헌신적이고 기술적인 플레이로 실점을 막아냈지만, 후반 35분 김태현(가시마 앤틀러스)과 교체돼 벤치로 돌아가는 과정에서 감정이 폭발했다. 김민재는 모레노 감독과 답답한 표정으로 이야기를 나눴고, 결국 벤치에 앉아서는 화를 참지 못하고 축구화를 벗어 던지는 모습이 중계화면에 잡혔다. 경기가 끝나고 방송 인터뷰에 나선 김민재는 작정한 듯 대표팀의 답답한 모습에 아쉬움을 숨기지 않았다. 그는 “반전이 필요한 경기였는데, 결과를 가져오지 못해 아쉬웠다. 많은 부분이 개선돼야 한다”고 말했다. 이어 포백 수비 전술에 대해선 “팀 전체적으로 다 같이 싸우고 경합하고 수비를 해야한다. 오늘은 수비 선수들이 불쌍했다”고 토로했다. 이어 “전체적으로 뭔가 다 같이 싸우는 느낌이 들지 않았다. 오늘 7-0, 9-0으로이겼더라도 기분이 좋지 않았을 것”이라고 덧붙였다. 9∼10월 A매치 4연전의 마지막 경기인 우즈베키스탄전(6일 용인 미르스타디움)을 앞둔 소감에도 쓴소리를 이어갔다. 김민재는 “우선 팀이 하나로 뭉치는 게 중요하다. 개인이 빛나기보다는 팀이 하나가 돼 뛰어야 결과를 가져올 수 있다”라며 “팀 수준을 올리기 위해선 모든 선수가'머리를 처박고' 열심히 뛰어야 한다”고 목소리를 높였다.

'모레노호' 한국 남자 축구 국가대표팀이 공수 양면에서 이렇다고 할 강점을 보이지 못한 채 베네수엘라와 무승부에 그쳤다. 로베르트 모레노(스페인) 감독이 이끄는 한국은 2일 울산문수축구경기장에서 열린 베네수엘라와의 9~10월 하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기 4연전 중 3번째 경기에서 득점 없이 0-0으로 비겼다. 축구대표팀은 나흘 뒤인 6일 오후 8시 용인미르스타디움에서 우즈베키스탄과 4연전 마지막 경기를 치른다. 지난달 24일 1차전에서 에콰도르에 3-0 대승, 28일 2차전에서 우루과이에 1-4 완패를 거둔 모레노호가 남아메리카 복병 베네수엘라 상대로 승리를 노렸지만 실패했다. 한국이 베네수엘라와 맞붙은 건 2014년 9월 이후 12년 만, 울산문수축구경기장에서 축구대표팀 경기를 연 건 2013년 3월 이후 약 13년 만이었으나 결과는 답답한 무승부였다. 모레노 감독은 부상에서 돌아온 핵심 미드필더 황인범(포르투)을 베스트11로 내보내고, 윙어 김민수(레인저스)와 후보 골키퍼 송범근(전북)이 깜짝 선발로 출격시켰다. 그러나 전반전엔 상대 압박에 고전하고, 후반전엔 조직력 부족에 발목을 잡혀 아쉬움을 남겼다. 직전 우루과이전에서 A매치 58호골을 넣어 차범근 전 축구대표팀과 함께 '한국 남자 A매치 최다 득점 공동 1위'로 올라선 주장 손흥민(로스앤젤레스FC)은 단독 1위를 노렸지만 이날은 침묵에 그쳤다. 후반 6분 오현규(베식타시)가 건넨 크로스에 발을 뻗어 기록한 유효 슈팅이 전부였다. 경기 내내 투지 넘치는 수비를 펼친 김민재(바이에른 뮌헨)는 교체 아웃 후 모레노 감독과 한참 대화를 주고받고 벤치에서 축구화를 던지는 모습이 중계 카메라에 잡히기도 했다. 한국은 손흥민, 오현규, 이강인(아틀레티코 마드리드) 등과 함께 공격을 펼쳤음에도 균형을 깨지 못하면서 다음을 기약했다.

한국 여자 축구 대표팀이 정상에 서지 못했지만, 11년 만에 천적을 잡았다. 한국이 그동안 넘지 못하던 중국을 꺾고 8년 만에 아시안게임 메달을 목에 걸었다. 신상우 감독이 이끄는 한국은 2일 일본 시즈오카 후쿠로이의 시즈오카 스타디움 에코파에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 동메달 결정전에서 중국을 1-0으로 꺾고 메달을 차지했다. 한국은 ‘레전드’ 지소연(수원FC위민)이 개인 커리어 6번째로 나서는 이번 대회에서 금메달의 한을 풀어보려 했으나 준결승에서 좌절했다. 지난달 29일 열린 준결승전에서 일본에 0-2로 패하면서 노렸던 사상 첫 결승 진출마저 이루지 못했다. 금메달만큼은 아니지만, 값진 성과를 남기는 데는 성공했다. 이날 한국은 최전방에 최유리(수원FC)를 둔 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 2선에는 손화연(강진 스완스)과 지소연, 추효주(오타와 래피드)를 배치했고 중원은 정민영(오타와 래피드)과 김민지(서울시청)가 맡았다. 이어 장슬기, 노진영(이상 경주 한국수력원자력), 고유진(인천 현대제철), 김혜리(수원FC)가 포백 수비진으로 배치됐고 부상으로 빠진 기존 주전 김민정(현대제철)의 빈자리를 김경희(수원FC)가 대신했다. 짧은 휴식일 뒤 나선 경기에서 한국은 선제골을 넣고 초반 기세를 가져갔다. 한국은 전반 4분 프리킥 후속 상황에서 최유리가 백헤더로 패스를 건넨 후 노진영이 받아 헤더로 마무리했다. 한국은 전반 동안 중국에 슈팅 3개만 내주며 이 1점을 단단히 잠갔다. 3개 중 유효 슈팅도 없었다. 중국은 후반 5분 측면 크로스에 이은 사오쯔친의 헤더로 한국 골망을 노렸으나 김경희의 선방이 실점을 막았다. 중국은 경기 막판까지 공세를 높였지만, 결국 한국이 한 점을 끝까지 지키며 메달을 차지했다. 여자축구 대표팀은 이로써 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타∙팔렘방에 이어 대회 통산 4번째 동메달을 목에 거는 데 성공했다. 마지막 수상 이후로 8년 만에 거둔 성과다. 상대가 강호 중국이라 의미가 더 깊다. 한국은 이날 경기 전까지 중국과 43차례 맞대결에서 단 4번밖에 이기지 못했다. 특히 지난 2015년 8월 동아시아축구연맹(EAFF) 동아시안컵에서 1-0으로 이긴 뒤에는 11년간 11경기에서 5무 6패에 그쳤다. 문자 그대로 천적이었으나 메달이 걸린 일전에서 중국을 극복하는 데 성공했다.

에콰도르전(9.24 수원월드컵경기장) 3-0 완승, 그리고 우루과이전(9.28 서울월드컵경기장) 1-4 대패. 나흘 사이에 온탕과 냉탕을 오간 ‘모레노호’의 진짜 정체는 무엇일까. 베네수엘라전은 전술적 유연성을 장점으로 하는 로베르트 모레노(스페인) 임시 감독이 빠르게 보완해냈는지를 확인할 수 있는 한 판 승부가 될 전망이다. 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 2일 오후 8시 울산문수축구경기장에서 베네수엘라와 10월 A매치 첫 경기를 치른다. 9월 A매치 2연전에서 3-0 완승, 1-4 대패라는 롤러코스터를 탔던 ‘모레노호’의 세 번째 경기다. 우루과이전은 모레노 감독이 취임하면서 천명한 4-4-2 포메이션의 약점이 극대화된 경기였다. 에콰도르전에서 이어 2경기 연속 투톱 스트라이커로 선발 출장한 손흥민(LAFC)과 오현규(베식타시)는 공격에서는 그리 큰 존재감을 뽐내지 못했고, 수비 시에는 약점만 드러났다. 두 선수가 상대 센터백을 1대1 마크하는 식으로 압박을 했으나 기본적으로 압박 능력이 그리 뛰어나지 못한 두 선수의 마크를 풀어내고 중원으로 올라오면 한국은 중원 숫자 싸움에서 밀렸다. 오현규나 손흥민이 압박에 실패한 뒤 중원으로 내려와주는 움직임이 그리 좋지 못했고, 양측면 미드필더로 출전한 황희찬(샬케 04)이나 이강인(아틀레티코 마드리드)도 수비보다는 공격에 방점에 찍히는 선수들이다. 결국 중원은 이재성(마인츠 05)와 김봉수(대전)가 오롯이 책임져야 했지만, 4-2-3-1 포메이션을 쓰면서 중원 숫자 싸움에서 우위에 있던 우루과이는 편안하게 공격을 전개할 수 있었다. 그 결과 한국은 전반에만 3골을 터뜨리며 일찌감치 경기를 원사이드한 방향으로 끌고 갔다. 이제 관심은 모레노 감독이 4-4-2를 버리고 중원을 더 두텁게 하는 포메이션을 사용할지 여부다. 모레노 감독은 우루과이전을 마친 뒤 “특정 포메이션을 고집하지 않겠다”면서도 선수들이 흔들릴 수 있으니 기본적인 철학과 원칙은 유지하겠다고 밝힌 바 있다. 아울러 베네수엘라전을 앞둔 1일 기자회견에서 모레노 감독은 “우리 아이덴티티는 전원 공격과 전원 수비”라고 강조하며 옆에 앉은 스트라이커 오현규(베식타시)를 가리켜 “오현규도 공격수이긴 하지만 우리가 수비할 땐 첫 번째 해줘야 할 수비수이기도 하다. 이는 오현규뿐만 아니라 모든 선수에게 동일하게 적용된다"고 말했다. 이러한 말들을 미루어봤을 때 4-4-2는 유지하되 중원 인적 구성을 새로이 하고, 전방 압박이 풀렸을 때 대처하는 수비 조직력 강화를 더 꾀할 것으로 보인다. 다행히 베네수엘라전에서는 수년 간 한국 축구의 중원을 책임져온 ‘사령관’ 황인범(포르투)이 출전할 수 있다. 앞선 두 경기에서 컨디션 조절 등을 이유로 출전 명단에서 빠졌던 황인범은 이번 베네수엘라전을 통해 ‘모레노호’에서 처음 선발 출장할 것으로 보인다. 다소 왜소한 체격으로 인해 상대 중원과의 몸싸움을 이겨내는 능력은 약하지만, 황인범은 패스를 통해 후방과 전방을 연결하고, 공격 템포를 조율하는 능력이 뛰어나다. 황인범의 약점을 가려줄 파이터형의 미드필더가 함께 출전해 중원의 연결 능력과 상대 공격 예봉 차단을 동시에 꾀할 것으로 보인다. 2경기 연속 선발 출전한 손흥민-오현규 투톱을 또 한 번 가동할지 등 공격진 변화 여부도 관심을 모은다. 손-오 투톱은 우루과이전에서는 그리 인상적이지 못했다. 2026 북중미 월드컵을 계기로 한국 축구 에이스로 거듭난 이강인이 소속팀에서는 투톱의 처진 스트라이커 자리에서 뛰면서 사실상 프리롤을 부여받아 2선과 공격의 연결고리, 직접 골을 노리는 다재다능함을 뽐내고 있는 만큼 이강인의 투톱 한 자리 투입도 고려해볼 만하다.

[남정훈 기자]선수 본인은 “내 발에 닿은 느낌이 없었다. 내 골이 아닌 것 같다”고 했지만, 대한축구협회의 강력한 ‘주장’에 모든 매체, FIFA 기록도 그의 골로 바뀌었다. 찝찝하긴 해도 개인 통산 58호골로 차범근 전 감독과 더불어 역대 한국인 A매치 최다골 타이를 이루고 있다. 이제 한 골만 더 넣으면 신기록이다. 과연 2일 베네수엘라전에서 그 축포가 터질지 관심을 모은다. 한국 축구 대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC) 얘기다. 로베르트 모레노(스페인) 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 2일 울산 문수경기장에서 10월 A매치 첫 경기로 베네수엘라와 맞대결을 펼친다. 모레노 감독은 9월 A매치 2경기에서 온탕과 냉탕을 오갔다. 지난달 24일 수원에서 열린 에콰도르와의 데뷔전에선 3-0 완승을 거뒀다. 예고한 대로 4-4-2 포메이션을 내세운 모레노 감독은 경기 내내 1선부터 3선까지 촘촘한 간격을 유지하며 상대를 압박하고, 공을 잡으면 간결한 빌드업으로 단숨에 전방으로 공을 보내는 빠른 역습이 효과를 봤다. 반면 지난달 28일 서울에서 열린 우루과이전은 모레노표 4-4-2 포메이션의 단점이 극대화된 경기였다. 두 경기 연속 투톱으로 내세운 손흥민-오현규(베식타시)가 수비 시 상대 센터백을 1대1 마크하는 형식으로 전방 압박을 시도했으나 거기에서 공이 풀려나오는 순간 중원 숫자 싸움이 밀리는 양상이었다. 손흥민이나 오현규가 활동량으로 2선으로 내려와 중원 숫자 싸움에 도움을 주지 못하면서 우루과이는 헐거운 한국 중원을 유린했고, 결국 1-4 처참한 대패라는 성적표를 받아들어야 했다. 그래도 손흥민 개인에게는 9월 A매치 두 경기에서 소득이 있었다. 에콰도르전에선 엔드라인에 가까운 왼쪽 측면에서의 프리킥을 크로스가 아닌 전매특허인 오른발 감아차기로 파포스트 그물을 흔들었다. 손흥민의 A매치 통산 57호골이었다. 우루과이전에서도 어쨌든 기록은 손흥민의 골이 나왔다. 0-4로 뒤진 후반, 오른쪽 측면에서 올린 이강인의 크로스를 손흥민이 방향을 살짝 바꿔놓는 듯한 장면이 나왔고, 공은 그대로 우루과이 골문으로 빨려 들어갔다. 골 직후엔 FIFA나 풋몹, 소파스코어 등이 이강인의 골로 기록했으나 대한축구협회는 ‘손흥민의 골’로 인정했고, 모든 기록도 손흥민의 골로 정정됐다. 다만 경기 직후 믹스트존 인터뷰에서 손흥민 본인은 “내 발에 닿은 느낌이 없었다. 이강인의 골이다. 내 골로 기록되면 찝찝할 것 같다. 제 골이 아니다”라고 말했지만, 어쨌든 손흥민의 A매치 통산 58호골이 됐다. 게다가 이 골은 손흥민은 프로와 국가대표 공식전 통산 300호 골로 기록됐다. 이제 관심은 손흥민이 베네수엘라전에서 통산 59호골을 터뜨리며 차범근 전 감독을 넘어서며 한국 축구의 역사를 새로 쓸지에 쏠린다. 모레노 감독이 우루과이전에서 처참하게 실패한 투톱을 또 한 번 가동할지도 관전포인트다. 다행히 상대인 베네수엘라는 우루과이에 비해선 약체다. 베네수엘라의 FIFA 랭킹은 47위다. 최근 맞대결은 지난 2014년 평가전으로, 한국이 3-1로 승리를 거둔 바 있다. 다만 양헬 에레라와 존 아람부루(이상 레알 소시에다드), 크리스티안 카세레스 주니어(툴루즈) 등 유럽에서 활약하는 선수들이 즐비해 방심할 수 없는 복병이다. 쿠팡플레이에서 베네수엘라전을 중계할 이근호 해설위원은 “9월 A매치 2연전은 동일한 4-4-2 포메이션을 꺼내들었지만 상반된 결과가 나왔다”라며 “오는 경기에서는 전술과 선수 구성 중 어느 쪽의 변화를 선택할지 지켜볼 만하다”라고 말했다.

한국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 아시안게임 4연패에 단 한 걸음만을 남겨뒀다. 이민성 감독이 이끄는 대표팀은 30일 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 준결승전에서 중국에 2-1로 역전승을 거뒀다. 아시안게임에서만 여섯 번이나 우승해 최다 우승 기록을 보유한 한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우에 이어 금메달 4연패에 도전하고 있다. 결승전은 3일 오후 7시30분 아이치현 도요타 스타디움에서 열린다. 이날 대표팀은 수비 상황에서 파이브백의 촘촘한 벽을 세우고 중무장한 중국의 거친 플레이에 고전했다. 그리고 전반 22분 예상치 못한 일격을 당해 선취점을 내줬다. 중원이 완전히 열리면서 중국 미드필더 우시가 센터서클에서 공간을 노린 로빙 패스를 보냈고, 왕위둥이 절묘하게 가슴으로 받아낸 뒤 페널티 지역 왼쪽을 돌파해 왼발 슛을 꽂았다. 자칫 경기가 꼬일 수 있는 상황에서 대표팀을 구해낸 건 최전방 스트라이커 이영준(그라스호퍼)과 공격 2선에 나선 엄지성(스완지시티), 배준호(스토크시티)로 이어지는 ‘유럽파 3인방’이었다. 전반 33분, 엄지성의 코너킥 크로스가 예리하게 문전 위로 전달됐고, 192㎝의 장신을 자랑하는 이영준이 훌쩍 뛰어올라 머리로 받아 넣었다. 소속팀 사정으로 대표팀 합류가 늦어져 사우디아라비아와의 조별리그 2차전부터 뛰었던 이영준은 첫 선발 출장한 베트남과의 8강전에서 멀티골을 터뜨린 데 이어 이번 동점골로 이번 대회 세 번째 득점포를 가동했다. 후반을 시작하며 이민성 감독은 이현주(아로카) 대신 강상윤(전북)을 투입해 공격형 미드필더로 놓고, 배준호를 오른쪽 측면으로 옮겨 역전을 노렸다. 그러나 후반에도 중국의 밀집 수비를 쉽게 뚫어내지 못하는 가운데 간헐적으로 나오는 중국의 간결한 공격에 도리어 흔들리며 가슴을 쓸어내리는 상황이 반복됐다. 후반 34분엔 무탈리푸 이밍카리의 오른쪽 측면 크로스를 김지수가 머리로 걷어내려다 자책골이 될 뻔한 상황도 있었다. 간발의 차로 골대 왼쪽으로 벗어난 것이 천만다행이었다. 위기를 넘긴 대표팀은 후반 37분, 마침내 역전골로 전세를 뒤집었다. 동점골을 어시스트했던 엄지성이 왼쪽 측면을 드리블로 휘저은 뒤 쇄도하던 배준호를 향해 크로스를 올렸다. 이는 배준호의 머리에 정확히 연결됐고, 배준호는 헤더로 중국 골망을 흔들며 역전 결승골을 터뜨렸다. 역전에 성공하자 이민성 감독은 후반 44분 이영준을 수비수 박경섭(인천)으로 바꿔 지키기에 나섰고, 추가 시간엔 배준호를 김명준(헹크)으로 바꿔 주며 어렵게 잡은 리드를 끝까지 지켜냈다. 한국 U-23 대표팀은 이날 승리로 중국과의 통산 전적에서 14승3무4패의 절대 우세를 이어갔다. 아시안게임만 따지면 중국에 6연승을 거두고 있다. 아울러 지난해 두 차례 친선경기에서 패했던 아픔도 한 방에 설욕했다. 경기 뒤 이민성 감독은 “어려운 경기를 예상했는데 선수들이 잘 버텨줬다. 초반 실점하면서 더 힘들었을 텐데 잘 극복하고 역전까지 해내 만족스럽다”고 소감을 밝힌 뒤 “마지막 한 경기가 남았는데 잘 회복해서 준비하겠다”고 굳은 각오를 드러냈다. 4연패를 향해 단 1승만 남겨 놓고 있지만, 대표팀은 여전히 23명을 완전히 가동하지 못하고 있다. 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 문제가 있었던 양현준(셀틱)이 이날도 뛰지 못했고, 주장 이기혁(강원)이 갑작스러운 발쪽 염증으로 결장했다. 이 감독은 완전체 가동 가능성에 대해 “저도 궁금하다. 양현준이나 이기혁이 100%를 몸 상태를 유지하는 것은 쉽지 않을 것 같다”면서 “아무리 중요한 대회라도 선수의 몸 상태가 완전하지 않으면 보호하는 게 우선이다. 대표팀은 선수를 차출, 어떻게 보면 (소속팀으로부터) 임대하는 거라 온전히 돌려보내는 것이 맞다. 완전체를 가동할 수 있다면 더할 나위 없이 좋겠지만, 기본 원칙은 선수 보호다. 엔트리는 23명이니 그 안에서 다른 선수들이 잘 준비할 것”이라고 강조했다.

[상암=남정훈 기자]에콰도르전은 3-0 완승, 우루과이전은 1-4 대패. ‘모레노호’의 진짜 정체는 무엇일까. 에콰도르전은 모레노표 4-4-2 포메이션의 효율이 극대화된 경기였다면, 우루과이전은 4-4-2의 안 좋은 면이 극대화된 한 판이었다. 그 사이의 간극을 줄이는 게 로베르트 모레노(스페인) 감독이 임시 감독 꼬리표를 떼고 정식 감독으로 승격되는 길이 될 전망이다. 모레노 감독이이끄는 한국 축구 대표팀(FIFA 랭킹 32위)은 28일 서울드컵경기장에서 열린 우루과이(FIFA 랭킹 20위)와 9~10월 A매치 4연전 두 번째 대결에서 1-4로 완패했다. 나흘 전 맞붙은 에콰도르전과 비교하면 선뜻 받아들이기 힘든 결과다. 에콰도르는 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 강호 독일을 2-1로 꺾는 등 32강 토너먼트에 진출한 팀인 반면 우루과이는 조별리그도 통과하지 못했고, 이날 경기 전까지 A매치 8경기 연속 무승(5무3패)의 부진에 빠져있던 팀이었다. 그러나 축구는 역시 상대성의 스포츠였다. 에콰도르전에서는 모레노 감독이 꺼내든 4-4-2 포메이션이 유기적으로 돌아갔지만, 빠른 스피드와 뛰어난 개인기로 중무장한 우루과이 선수들 앞에서는 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 아울러 공격수를 두 명 쓰는 4-4-2 포메이션이 공격수를 한 명 쓰는 대신 미드필더 자원을 한 명 더 늘리는 4-2-3-1 포메이션과의 상성 싸움에서 밀린 모양새였다. 모레노 감독은 에콰도르전에 이어 우루과이전에서도 손흥민-오현규를 투톱 스트라이커로 냈다. 둘은 수비 상황에선 상대 센터백에 붙으며 전방 압박을 시도했다. 그러나 센터백들이 둘의 전방 압박을 풀어내고 중원으로 올라오면 한국은 숫자 싸움에서 밀렸다. 이재성과 김봉수라는 생소한 중원 조합은 우루과이 중원에 완벽하게 밀렸다. 이럴 땐 손흥민과 오현규 중 하나가 바로 내려와서 도와주거나 양측면에 위치한 황희찬, 이강인이 중원 싸움에 힘을 보태줘야 하지만, 소집된지 얼마되지 않은 모레노호에게는 그런 유기적인 움직임을 보여줄 수 있는 조직력이 부족했다. 중원 숫자 싸움에서 항상 밀리는 양상이다 보니 우루과이는 편하게 공격 작업을 전개했다. 첫 실점은 공격형 미드필더로 나선 데 아라스카에타의 환상적인 스루패스에 이은 다윈 누녜즈의 마무리였고, 두 번째 실점은 전방에서 열심히 비비던 누녜즈로부터 시작된 패스 게임이 아라스카에타의 중거리 슈팅이었다. 중원 싸움에서 밀린 한국은 골키퍼부터 시작되는 빌드업 과정부터 유기적인 패스에 따른 볼 배급이 제대로 되지 않았고, 결국 전방을 향한 롱 패스에 의존하는 경향이 커졌다. 아울러 상대가 수비라인을 모두 갖춘 상황에서 공격을 풀어나갈 때도 선수들의 빠른 볼 연결이 이어지지 않으면서 중원과 수비진에서 답답한 횡패스가 계속되는 'U자형 빌드업'이 반복돼 공세의 실마리를 제대로 찾지 못했다. 모레노 감독도 “전반전에 후방 빌드업 때 중원이 너무 비어있다보니 제대로 공격 작업이 되지 못했다”고 인정했다. 9월 A매치에서 4득점, 4실점으로 온탕과 냉탕을 오간 모레노호. 다음달 2일 펼쳐지는 베네수엘라전에서는 우루과이전에서 드러난 전술적 실패를 얼마나 수정하고 나올 수 있을까. 다행히 모레노 감독의 장점은 전술적 유연함이다. 우루과이전에서도 전반에만 세 골을 실점하자 하프타임 때 빠르게 전술적인 수정을 통해 후반만 놓고 보면 1-1로 비기는 결과를 가져왔다. 모레노 감독은 “특정 포메이션을 고집하지 않는다. 상대에 따라 다르게 가져갈 것이다. 오늘도 기본 포메이션은 4-4-2였지만, 공격 시에는 다르게 움직였다”라고 베네수엘라전에서는 달라질 것을 시사했다.

[상암=남정훈 기자]대체 누구의 골인가. 손흥민(LAFC)인가. 이강인(아틀레티코 마드리드)인가. 대한축구협회는 손흥민의 골이라고 하고, FIFA를 비롯해 풋몹, 소파스코어 등 매체들은 이강인의 골이라고 하고 있다. 오피셜은 손흥민의 골이지만, 정작 손흥민 본인은 자신의 골이 아니라고 고백했다. 손흥민은 28일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 우루과이의 9월 A매치 두 번째 경기에 선발 출장해 풀타임을 소화했다. 로베르트 모레노 감독의 한국 사령탑 두 번째 경기였던 이날 한국은 전반에만 세 골을 허용했고, 후반에도 추가골을 허용해 0-4로 끌려가다 후반 35분, 드디어 만회골을 넣었다. 오른쪽 측면에서 이강인이 올린 크로스를 손흥민이 살짝 방향을 바꾸는 동작을 취했고, 공은 그대로 우루과이 골문 안으로 빨려들어갔다. 경기장 내 전광판에는 손흥민의 골로 기록됐다. 그러나 FIFA 공식 사이트를 비롯해 풋몹이나 소파스코어 등은 손흥민의 몸에 맞지 않은 것으로 인정해 이강인의 골로 기록했다. 누구의 골이냐에 따라 기사가 달라지는 상황. 게다가 손흥민의 골이면 A매치 통산 58호골로 차범근 전 감독과 역대 한국인 A매치 최다골 공동 선두가 되는 상황이었다. 대한축구협회의 정리로 오피셜은 손흥민으로 정리됐다. 그러나 이런 상황에서 손흥민이 ‘솔직 고백’을 했다. 믹스트존에서 취재진을 만난 손흥민은 “일단 제 골은 아닌 것 같다. 내가 움직이면서 이강인 크로스를 올렸는데, 제 발에 닿은 느낌이 없었다. 그러니 제 골이 아닌 것 같다고 말씀드리고 싶다”라고 말했다. 선수 본인이 아니라는데, 대한축구협회는 손흥민의 골로 인정하는 상황. 자칫하면 대기록을 앞둔 손흥민을 ‘밀어주는’ 것으로 비출 수도 있다. 역대 최다골 기록 얘기가 나오자 손흥민은 “내 골로 기록되면 찝찝할 것 같다. 제 골이 아니다. 그런 상황이 발생되면 안 된다. 이강인의 골로 정정되어야 한다”고 주장했다.