프로농구 서울 SK는 2020∼2021시즌 우승후보로 꼽혔지만 시즌 후반기에 접어든 지금 8위까지 처지며 성적이 기대에 못 미치고 있다. 주전들의 줄부상 등 악재가 많았다. 하지만 그래도 저력을 보여주는 대목이 있다. 한참 연승의 무서운 기세를 보이던 팀들을 잡는 ‘연승 종결자’가 된 것이다. SK는 지난 24일 12연승의 무서운 기세를 내달리고 있던 전주 KCC를 경기 종료 0.4초 전 터진 닉 미네라스의 결승 슛을 앞세워 제압하는 기염을 토했다. 팀 최다 연승인 13연승에 도전했던 KCC로서는 허탈한 순간이었다. 그리고 SK가 다시 한 번 연승가도를 타며 잘나가던 팀을 잡았다. 이번 희생양은 7연승을 내달리며 선두 KCC를 위협하던 울산 현대모비스였다. SK는 31일 잠실학생체육관에서 열린 현대모비스와의 경기에서 93-74로 19점 차로 완승하며 현대모비스의 8연승을 저지했다. 현대모비스의 연승을 멈추게 한 주역도 미네라스였다. KCC전에서도 30점을 넣었던 미네라스는 이날 24분31초를 뛰면서 양 팀 최다인 28점을 몰아치며 공격을 이끌었다. 안영준이 15점 10리바운드의 더블더블을 기록하며 뒤를 받쳤다. 이 밖에도 SK는 자밀 워니(15점), 최부경(14점)까지 4명의 선수가 두 자릿수 득점을 기록하며 현대모비스를 괴롭혔다. 특히 3점슛 16개를 던져 10개를 적중시키며 성공률 62%를 기록하는 등 팀 전체 외곽슛이 호조였다. 그래서인지 SK는 1쿼터 초반 약간의 접전 이후 줄곧 앞서 나갔다. 특히 승부의 추가 확실히 기운 것은 2쿼터 초반이었다. 34-23으로 앞선 채 시작한 2쿼터 초반 5분간 SK는 12점을 몰아친 반면, 현대모비스는 무득점에 그치며 순식간에 점수 차가 20점 이상 벌어지고 말았다. 결국 전반이 끝났을 때 두 팀의 점수는 60-32로 28점 차나 벌어졌다. 현대모비스는 이후 격차를 줄이려 노력했지만 큰 이미 승기를 완전히 내준 상태였다. 7연승 동안 현대모비스의 공격을 이끌었던 숀 롱이 27점으로 분전했으나 동료들의 지원이 부족했다. 특히 현대모비스는 이날 자유투 2개를 얻었는데 김민구가 모두 놓쳐 자유투 득점이 0이었다. 송용준 기자

2020∼2021시즌 프로농구 후반기 코트를 지배한 팀은 전주 KCC다. 무서운 기세로 팀 최다연승 타이기록인 12연승을 내달리며 선두 독주 체제를 갖추는 듯했다. 하지만 잘나가던 KCC가 지난 24일 서울 SK 닉 미네라스에게 경기 종료 0.4초를 남기고 결승슛을 허용하며 연승이 끊긴 뒤 27일에는 원주 DB에도 패하는 등 하위권 팀들에 연거푸 당하며 연패에 빠졌다. 이러는 사이 무섭게 치고 올라온 팀이 있다. 바로 울산 현대모비스다. 현대모비스는 어느새 7연승을 내달리며 선두 KCC를 2.5경기 차로 추격하는 2위에 올라 있다. 상승세가 만만치 않아 선두 싸움이 다시 혼전 양상이 될 가능성이 커지고 있다. 현대모비스의 상승세를 이끄는 이는 외국인 선수 숀 롱(28·205㎝)이다. 그는 지난 24일 고양 오리온전 35점, 26일 부산 KT전 43점 등 최근 2경기에서만 무려 78점을 올리는 무서운 공격력을 뽐내고 있다. 리바운드도 연승 기간 한 경기를 빼고 매번 두 자릿수를 찍었다. 현대모비스가 7연승을 달리는 동안 네 차례가 5점 이내 접전이었고, 한 점 차도 두 차례 있었지만 이를 모두 극복하도록 이끈 주역이 롱이었다. 미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스와 휴스턴 로키츠에서 뛰었던 롱은 영입 당시부터 큰 기대를 걸었지만 시즌 초반 한국 적응에 애를 먹는 듯했지만 이제 완전히 자신의 페이스를 찾았다. 롱과 함께 토종 장신 센터 장재석이 트윈타워를 이루면서 현대모비스가 바라던 고공 농구가 완성되는 모양새다. 여기에 양동근의 은퇴 후 걱정됐던 가드진에서도 서명진의 성장세가 두드러진다는 점도 현대모비스의 강점이다. 여기에 유재학 감독의 용병술이 더해지면서 상위권 순위 경쟁이 뜨거워질 전망이다. 이와 더불어 2021 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 예선도 순위 싸움에 영향을 미칠 전망이다. 다음달 18일부터 22일까지 필리핀 클라크에서 열릴 예정이었던 예선이 필리핀의 개최 불가 통보로 성사 여부가 불투명해졌지만 일단 각 구단 1명씩 10명의 선수가 대표팀에 차출된 상황이다. 어디건 장소가 정해져 대회가 열린다면 참가 선수들은 귀국 후 2주 자가격리까지 거쳐야 해 팀에 따라서는 전력에 큰 손실이 예상된다. KCC는 라건아, 현대모비스는 전준범이 대표팀에 포함돼 있다. 송용준 기자

전주원(49·사진)은 한국 여자농구의 ‘레전드’다. 이미 고교 시절부터 최고의 유망주로 인정받았고 1991년 현대 여자농구단에 입단해 농구대잔치 신인상을 받으며 성인 무대에 화려하게 데뷔했다. 1994년 히로시마 아시안게임, 1997년과 1999년 아시아선수권 우승을 이끌었고 2000년 시드니 올림픽에서는 한국 대표팀을 4강에 올려놓은 것은 물론 쿠바와의 경기에서 10점, 10리바운드, 11어시스트로 올림픽 농구 사상 남녀를 통틀어 최초의 트리플더블 주인공이 됐다. 프로 출범 이후에도 1999년 여름, 2000년 겨울, 2003년 여름리그 등에서 어시스트 1위를 차지했고 출산 때문에 2004년 한 차례 은퇴했다가 2005년 여름리그에 복귀해서도 7시즌 연속 어시스트 1위를 놓치지 않았다. 은퇴 후에는 신한은행을 거쳐 우리은행 코치로 지도자 생활을 이어왔다. 이 전설이 도쿄올림픽 여자농구 국가대표팀을 이끈다. 대한민국농구협회는 27일 전주원 감독, 이미선(42) 코치를 도쿄올림픽 여자대표팀 감독과 코치로 선임했다고 발표했다. 정선민(전 신한은행 코치)-권은정(전 수원대 감독) 조와 경쟁 끝에 최종 선택을 받았다. 이전 2006년 존스컵과 2009년 동아시아경기대회 정미라, 2005년 동아시아경기대회 박찬숙 등 농구 여자대표팀을 이끈 여자 감독이었지만 올림픽이나 아시안게임 등에서는 이번 전 감독이 최초다. 또 전 감독은 올림픽 단체 구기 종목 사상 최초로 한국인 여성 사령탑이 됐다. 지금까지 동·하계 올림픽 단체 구기 종목 한국 대표팀에 여성이 지휘봉을 잡은 사례는 없었다. 2018년 평창 동계올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀에 세라 머리 감독이 사령탑을 맡았으나 머리 감독은 캐나다 사람이다. 올림픽 대표팀을 이끌게 된 전 감독은 “큰 임무를 맡았으니 어떻게 해야 할까 걱정이 앞선다”면서 올림픽 사상 최초로 단체 구기 종목 한국인 여성 사령탑이 된 것에 대해 “그만큼의 부담을 제가 더 가져야 한다는 것이다. 최선을 다해 준비를 열심히 더 잘해야 한다”고 소감을 밝혔다. 전 감독은 이어 “사실 올림픽 개최 여부도 지금은 모르는 상황이다. 국내 리그도 진행 중이기 때문에 일단 올림픽 개최 여부가 정해지면 협회와 상의하겠다”고 앞으로의 계획을 밝혔다. 전 감독은 이어 “조 편성에서 우리가 최하위 그룹이라 어려운 상황이다. 지금은 목표를 몇 강이라고 얘기하기보다 선수들이 가진 실력을 최대로 발휘해 조화를 이루도록 하는 것이 중요하다. 최선을 다해 준비하겠다”고 각오를 전했다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

프로농구 전주 KCC의 거침없는 질주가 멈추지 않고 있다. KCC가 팀 최다 연승 타이기록인 12연승을 내달렸다. KCC는 21일 서울 잠실체육관에서 열린 2020∼2021 정규리그 서울 삼성과의 원정경기에서 상대의 끈질긴 추격을 따돌리고 74-70으로 승리했다. 이로써 KCC는 지난해 12월15일 삼성전에서 시작된 연승을 이날까지 이어갔다. 이제 KCC는 24일 열리는 서울 SK와의 홈 경기에서 팀 최다 연승 새 역사에 도전한다. 현 기세라면 2013년 울산 현대모비스가 세운 KBL 역대 최다 기록인 17연승에 도전도 가능해 보인다. 이날 삼성전이 KCC의 연승가도의 최대 고비로 여겨졌다. 올 시즌 다른 팀들과의 상대전적에서는 모두 동률이거나 앞서지만 유독 삼성에게는 1승2패로 밀리는 등 약한 모습을 보였기 때문이다. 그래서인지 KCC는 3쿼터 한때 7점 차까지 뒤지는 등 쉽지 않은 경기를 펼쳤다. 그러나 KCC는 유현준(12점 5어시스트)이 날카로운 패스와 외곽슛으로 분위기 반전에 성공하며 4쿼터에 전세를 뒤집고 오히려 경기 종료 4분여를 남기고 69-59로 10점 차까지 달아났다. 하지만 끝까지 물고 늘어진 삼성에 종료 27초를 남기고 71-70으로 한 점 차까지 쫓겼던 KCC는 종료 5초 전 터진 이정현(12점)의 쐐기 3점포로 승부를 갈랐다. KCC는 이 승리로 23승8패가 돼 2위 고양 오리온(18승12패)과의 승차를 4.5경기로 벌리며 선두 질주를 이어갔다. 송용준 기자

2020∼2021시즌 여자프로농구가 KB와 우리은행의 양강 체제로 흘러가고 있다. 팀당 9∼10경기를 남겨둔 가운데 이미 두 팀은 4강 플레이오프(PO) 진출을 확정 지었다. 이제 관심은 두 팀 중 누가 정규리그 우승을 차지할 것인가에 쏠린다. 그 분수령이 될 KB와 우리은행의 시즌 5번째 맞대결이 21일 KB의 홈코트인 청주체육관에서 열린다. 이미 앞선 4차례 대결에서 2승2패로 맞선 가운데 1위 KB(16승4패)와 2위 우리은행(15승 6패)의 승차는 1.5경기로 이날 KB가 이기면 2.5경기 차로 달아나 선두 굳히기에 나설 수 있다. 하지만 우리은행이 승리하면 0.5경기 차로 좁혀져 끝까지 치열한 선두싸움이 펼쳐질 전망이다. 공교롭게도 두 팀 모두 여자농구의 세대교체를 이끌고 있는 주역들이 승부의 열쇠를 쥐고 있어 흥미롭다. 바로 KB의 에이스인 박지수(23·196㎝)와 우리은행의 떠오르는 별 박지현(21·183㎝)이 그 주인공. 센터 박지수는 득점, 리바운드, 블록슛 1위를 달리며 전체 공헌도 부문에서도 선두에 오른 리그 최고의 선수다. 여기에 프로 3년 차 만에 팀의 간판으로 성장한 박지현은 장신 가드의 이점을 살려 내외곽을 오가며 득점 6위, 리바운드 2위, 스틸 1위 등 전방위 활약을 펼치고 있다. 이들이 앞으로 한국 여자농구의 10년을 이끌 재목들이기에 각각의 소속팀에서 라이벌 대결을 펼치며 동반 성장해줄 것이라는 기대가 크다. 이들 젊은 피를 뒤에서 받칠 양 팀 베테랑들의 활약도 중요한 승부처다. KB는 중요한 순간마다 3점포를 터뜨리는 슈터 강아정(32·180㎝)이 박지수를 지원한다. 김정은이 부상으로 빠진 우리은행은 박혜진(31·178㎝)과 김소니아(28·176㎝)가 박지현과 함께 ‘삼각 편대’를 구성해 KB를 잡겠다는 각오다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

여자프로농구는 2020∼2021시즌부터 기존 3팀이 나가던 플레이오프가 4팀 출전으로 확대됐다. 이런 가운데 전체 6라운드 일정 중 4라운드를 마친 상황에서 이미 그 절반인 두 장의 플레이오프 티켓 주인이 가려졌다. 현재 1, 2위 팀인 KB와 우리은행이 이미 플레이오프에 선착했다. 사실상 두 팀이 정규리그 우승을 두고 다툰다고 해도 과언이 아니다. 그 분수령이 될 경기가 21일 충북 청주체육관에서 열린다. 1위 KB(16승4패)와 2위 우리은행(15승 6패)의 승차는 1.5경기다. 이날 맞대결에서 KB가 이기면 2.5경기 차로 달아날 수 있고, 반대로 우리은행이 승리하면 0.5경기 차로 좁혀진다. 팀당 30경기씩 치르는 시즌에서 잔여 경기가 10경기도 안 남기고 2위와 격차가 2.5경기 차로 벌어질 경우 KB의독주 체제가 굳어질 가능성이 크다. 당연히 KB는 이날 승리로 1위 굳히기에 들어가겠다는 각오고, 우리은행은 이 경기를 잡아 막판 역전을 노리겠다는 심산이다. 또한 두 팀의 이번 시즌 맞대결 전적도 2승2패로 팽팽해 이날 이기는 쪽이 3승2패 우위를 점한다. 시즌을 동률로 마칠 경우 상대 전적을 따지게 되므로 맞대결 3승 고지에 먼저 오르는 것도 의미가 있다. 최근 흐름은 KB 쪽이 낫다. 1, 2라운드 우리은행에게 잇따라 패했던 KB는 3, 4라운드 맞대결에서 연승을 거둔 것은 물론 새해 들어 성적도 3전전승이다. 반면 우리은행은 새해 치른 4경기에서 2승2패로 다소 발걸음이 무겁다. KB는 역시 이번 시즌 최고의 활약을 펼치는 박지수(23·196㎝)의 존재가 든든하다. 박지수는 득점, 리바운드, 블록슛 1위를 달리며 전체 공헌도 부문에서도 1위에 올라 있다. 베테랑 슈터 강아정(32·180㎝)은 최근 부천 하나원큐, 용인 삼성생명과 경기에서 연달아 4쿼터 막판 고비 때 3점을 터뜨리며 팀 승리를 지켜냈다. 이에 비해 김정은이 부상으로 결장 중인 우리은행은 박혜진(31·178㎝)과 김소니아(28·176㎝), 박지현(21·183㎝)의 ‘삼각 편대’에 기대를 건다. 18일 부산 BNK와 연장전 끝에 패한데다 경기 막판 최은실(27·182㎝)이 발목을 다쳐 코트 밖으로 나간 점이 아쉽다. KB는 이번 시즌 홈 경기에서 10승1패, 우리은행은 원정에서 9승1패로 강세를 보이는 점도 눈에 띈다. 이번 맞대결이 KB의 홈 경기라 결과가 주목목된다. KB의 홈 경기 유일한 1패가 우리은행을 상대로 당한 것이고, 반대로 우리은행의 유일한 원정 1패도 KB가 안긴 것도 흥미롭다. 다만 이번 시즌부터는 정규리그 1위를 해도 4위 팀과 플레이오프를 하게 된 만큼 챔피언 결정전에 직행했던 이전의 ‘정규리그 1위 메리트’가 사라졌다는 점이 변수가 될 수도 있다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

프로농구 전주 KCC가 올스타 휴식기를 거치며 더 강해진 모습으로 돌아왔다. 공수에서 빈틈이 보이지 않은 완벽한 경기로 파죽의 11연승을 내달렸다. KCC는 19일 전주체육관에서 열린 2020∼2021시즌 정규리그 창원 LG와의 홈 경기에서 엔트리 12명이 모두 출전해 전원 득점을 기록하는 등 선수들의 고른 활약을 앞세워 92-54로 38점 차 대승을 거뒀다. 이날 승리로 KCC는 지난해 12월5일 서울 삼성전을 시작으로 쌓아 올린 승수가 어느덧 11연승까지 이어지게 됐다. 특히 지난 10일 인천 전자랜드전 이후 긴 휴식 후 9일 만에 다시 경기에 나서 실전 감각에 대한 우려가 있었지만 오히려 더 단단해진 모습으로 돌아온 듯했다. 이미 전창진 감독의 개인 최다 연승 기록은 지난 경기부터 넘어선 KCC는 앞으로 2승만 더하면 2015∼2016시즌 세웠던 팀 통산 최다 연승 기록인 12연승을 넘어 신기록을 쓰게 된다. 지금 같은 기세라면 지난 2013년 울산 현대모비스가 세운 KBL 역대 최다 기록인 17연승에 도전하는 것도 불가능해 보이지 않는다. 이날 20분씩 공평하게 나눠 뛴 라건아(31·20점 11리바운드)와 타일러 데이비스(24·13점 12리바운드)가 골밑을 든든히 지킨 가운데 이제는 KCC의 토종 에이스로 거듭난 송교창(25·사진)이 15득점을 올리며 자신의 역할을 다했다. 이미 전반에만 46-25로 21점 차를 앞섰던 KCC는 3쿼터에는 71-43으로 28점으로 점수 차를 더 벌렸고, 4쿼터까지도 고삐를 늦추지 않고 더 달아났다. KCC는 이번 경기 내내 단 한 차례도 LG에 리드를 내주지 않은 완벽한 경기를 펼쳤다. 이제 이 여세를 몰아 KCC는 오는 21일 삼성을 상대로 치르는 원정 경기에서 연승을 이어가겠다는 각오다. 반면 LG는 조성민이 11득점으로 유일하게 두 자릿수 득점을 올렸을 뿐 다른 선수들의 부진이 아쉬웠다. 송용준 기자

여자프로농구 KB 박지수(23·사진)는 팀의 간판이자 한국 여자농구의 대들보다. 196㎝의 신장에 뛰어난 운동능력으로 국제경쟁력을 갖춘 대형 센터이기 때문이다. 2018년 미국여자프로농구(WNBA) 신인드래프트에서 2라운드 5순위로 지명돼 코로나19가 있기 전까지 두 시즌 동안 라스베이거스 에이시스에서 두 시즌을 뛰기도 했다. 국내 WKBL 무대는 데뷔와 함께 평정에 나섰다. 2016∼2017시즌 신인왕에 이어 2018∼2019시즌에는 KB를 창단 첫 통합우승으로 이끌며 정규시즌과 챔피언결정전 최우수선수(MVP)를 싹쓸이했다. 다만 상대의 집중견제와 일부 팬들의 지나친 비난에 슬럼프를 겪을 때도 있었지만 누가 뭐래도 향후 10년간 한국 여자농구를 이끌어갈 선수라는 데 이견이 없다. 특히 외국인 선수 없이 치르는 이번 2020∼2021시즌 박지수의 위력은 더욱 엄청나다. 16일 현재 평균 23.37득점, 리바운드 14.63개, 블록 2 68개 등 세 부문에서 경쟁자들을 크게 따돌리고 선두를 내달리고 있다. 이런 박지수가 WKBL에 또 하나의 이정표를 세웠다. 박지수는 17일 청주체육관에서 열린 삼성생명과의 홈 경기에서 팀 내 최다인 26득점 18리바운드로 ‘더블더블’을 기록했다. 이로써 박지수는 올 시즌 20경기 전 경기에 지난 시즌 3경기를 합쳐 23경기 연속 ‘더블더블’을 이어갔다. 이는 2005년 신한은행 트라베사 겐트가 세운 22경기를 넘어선 최다 연속경기 더블더블 신기록이다. 박지수는 여기에 블록도 2개를 추가해 통산 9번째이자 역대 최연소 개인 통산 300블록까지 덤으로 기록했다. KB는 박지수와 김민정(12점)과 강아정(11점)의 활약을 보태 끈질기게 따라붙은 삼성생명을 72-67로 따돌렸다. 이미 4강이 겨루는 플레이오프 진출을 확정 지은 KB는 이 승리로 3연승과 함께 16승4패로 2위 우리은행과의 격차를 1경기 차로 벌리며 선두 자리를 굳게 지켰다. 이날 패한 삼성생명은 10승10패로 4위 자리를 지켰다. 삼성생명은 4쿼터 종료 3분 여전까지 64-60으로 4점 차로 앞서기도 했지만 결국 박지수를 앞세운 KB의 높이를 극복하지 못했다. 송용준 기자

제임스 하든(32)은 미국프로농구(NBA) 현역 최고의 슈팅 가드로 꼽힌다. 덥수룩한 수염에 어슬렁거리는 듯한 움직임이지만 수비수를 따돌리는 스탭백 3점슛은 감탄을 자아낸다. 이런 장점을 바탕으로 그는 2017∼2018시즌 정규리그 최우수선수(MVP)에도 뽑혔고 최근 3시즌 연속 득점왕에 오르는 등 전성기 기량을 과시하고 있다. 하지만 2020∼20201시즌을 앞두고 하든은 말썽꾼으로 변했다. 직전 시즌까지 8시즌을 몸담았던 휴스턴 로키츠를 떠나고 싶은 마음이 컸기 때문이다. 휴스턴에서도 구단에 갑질을 해왔지만 이번 시즌 들어서는 금지된 파티 참석으로 방역 수칙을 대놓고 위반하는 등 아예 정을 떼기 시작했다. 결국 휴스턴은 지난 14일 4각 트레이드를 통해 하든을 브루클린 네츠로 트레이드했다. 하든의 브루클린 이적은 올 시즌 NBA 판도를 바꿀 빅뉴스였다. 기존 케빈 듀랜트와 카이리 어빙에 하든까지 강력한 ‘삼각 편대’가 구축되며 브루클린이 단번에 강력한 우승후보로 떠올랐기 때문이다. 그 기대대로 하든이 이적 첫 경기부터 존재감을 제대로 보여줬다. 하든은 17일 미국 뉴욕 브루클린의 바클레이스 센터에서 열린 올랜도 매직과의 홈 경기에서 39분47초를 뛰면서 32득점 12리바운드 14어시스트로 ‘트리플 더블’을 기록했다. 오클라호마시티 선더 시절이던 2011∼2012시즌 이후 약 9년 만에 하든과 다시 한 팀에서 뛰게 된 듀랜트도 자신이 올 시즌 한 경기 최다인 42점을 몰아넣으며 환영 인사를 했다. 두 선수의 활약에 힘입어 브루클린은 올랜도를 122-115로 누르고 3연승을 내달렸다. 하든은 브루클린 구단 최초로 데뷔전에서 트리들 더블을 달성한 선수로 이름을 올렸다. 아울러 하든은 NBA 역사상 새로운 팀에서 치른 첫 경기에서 트리플 더블을 기록한 7번째 선수가 됐다. 전반에는 득점보다는 동료들을 돕는 데 주력해 2쿼터까지 8득점이 전부였지만 7개의 어시스트를 배달했다. 하지만 3쿼터 들어 하든은 특유의 스텝백 3점슛으로 포문을 여는 등 후반에만 24점을 몰아쳤다. 다만 아직 동료들과 호흡이 부족한 듯 9개의 턴오버가 옥에 티였다. 무엇보다 이날 어빙이 경기에 나서지 않았음에도 하든이 합류한 브루클린이 강하다는 것을 보여줬다는 점이 고무적이다. 어빙은 ‘개인적인 사유’로 6경기째 결장했다. 이 기간에 어빙이 가족 파티에 참석해 NBA 사무국으로부터 벌금 5만달러 징계를 받았다. 브루클린이 어빙, 하든, 듀랜트의 ‘삼각 편대’를 기용할 첫 경기는 빨라야 19일 밀워키 벅스전이 될 것으로 보인다. 송용준 기자

제임스 하든(32·사진)은 특유의 어슬렁거리는 듯한 동작에서 나오는 스텝백 3점포로 미국프로농구(NBA) 무대를 휩쓸며 휴스턴의 간판선수로 자리 잡았다. 2018년에는 정규시즌 최우수선수(MVP)에 뽑혔고, 최근 3년 연속 득점왕에 8차례 올스타, 6차례 시즌 베스트5에 이름을 올리는 등 리그 최고의 슈팅 가드 중 하나로 꼽힌다. 하지만 하든은 2020∼2021시즌 들어서는 말썽꾼이 됐다. 시즌을 앞두고 다른 팀으로 옮기고 싶다는 뜻을 밝히는 등 휴스턴에 노골적인 불만을 드러냈고, 시즌 개막 후에는 방역지침을 위반하고 파티에 참석해 벌금 5만달러를 부과받는 등 불성실한 태도를 보였다. 팀과 결별할 수밖에 없을 것이라는 말들이 오갔다. 결국 하든이 브루클린으로 트레이드된다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN은 14일 11명의 선수가 포함된 4각 트레이드로 하든이 브루클린으로 간다고 보도했다. 하든이 브루클린으로 이적하는 대신 휴스턴은 인디애나의 빅터 올라디포와 신인 지명권 등을 받는다. 이 트레이드에는 휴스턴, 브루클린 외에 인디애나와 클리블랜드 등 4개팀이 관여했다. 그래도 이번 트레이드의 핵심은 역시 하든의 이적이다. 하든의 합류로 브루클린은 기존의 케빈 듀랜트, 카이리 어빙과 함께 강력한 ‘삼각 편대’를 구축하는 ‘슈퍼팀’을 결성하며 우승후보로 급부상하게 됐다. 송용준 기자