프로농구 원주 DB와 부산 KT는 나란히 개막 2연승의 상승세로 2020∼2021시즌을 시작했다. 공교롭게도 ‘잘 나가는’ 두 팀이 13일 부산 사직체육관에서 맞붙게 돼 시즌 초반부터 팬들을 열광시켰다. 이날 승자가 무패가도로 단독선두에 등극하기 때문이다. DB 허웅(27)과 KT 허훈(25)의 시즌 첫 형제대결도 또 다른 볼거리로 기대를 모았으나 허훈이 허리통증 탓에 결장해 무산되는 아쉬움을 남겼다. 주전 가드가 빠진 KT를 초반에 흔들어 놓은 DB가 승리의 기쁨을 누렸다. DB는 이날 두경민(29·사진)이 3점슛 3개 포함 팀내 최다인 20득점을 쓸어담으며 공격을 이끌고 허웅이 16점으로 뒤를 받치는 등 두 선수가 36점을 합작한데 힘입어 KT를 84-80으로 꺾었다. 경기 초반 KT가 실책을 남발하며 큰 점수 차로 밀린 것이 패인이었다. KT는 1쿼터에만 10개의 턴오버를 범하며 제대로 공격의 실마리를 풀지 못했고 그 사이 DB는 두경민과 타이릭 존스의 득점을 앞세워 24-11로 크게 앞선 채 2쿼터를 맞았다. 결국 전반까지도 DB가 47-31, 16점 차로 여유있는 리드를 지켰다. 3쿼터부터 KT가 전열을 정비하고 마커스 데릭슨(25점), 김영환(16점), 김윤태(11점) 등을 앞세워 맹렬한 추격에 나섰다. 경기 종료 2분5초를 남기고 데릭슨의 3점포로 74-81, 7점 차로 따라붙으며 DB를 압박했다. 하지만 두경민과 허웅이 찬스 때마다 귀중한 득점으로 KT의 추격의지에 찬물을 끼얹으며 DB의 승리를 챙겼다. 송용준 기자

지난 9일 개막한 2020∼2021 프로농구에서 아직 첫 승을 기록하지 못한 구단은 3연패에 빠진 서울 삼성을 비롯해 2패씩 당한 울산 현대모비스와 고양 오리온이 있다. 특히 이들 중에서 삼성의 경우 3경기 모두 막판 역전패를 당해 아쉬움을 남기고 있다. 삼성은 첫 경기였던 원주 DB전에서 3쿼터까지 69-67로 앞섰지만 결국 90-97로 졌다. 이어 지난 10일 안양 KGC인삼공사와 경기에서도 전반 한때 16점 차 리드를 잡았고, 3쿼터까지 3점을 앞섰지만 84-91로 패했다. 그리고 12일 서울 SK전에서도 3쿼터에 11점을 앞섰지만 결국 4쿼터 고비를 넘기지 못하고 87-91로 졌다. 특히 DB, SK전은 종료 1, 2분 전까지 동점으로 맞서다가 막판 뒷심 부족을 보이며 패했다. 삼성이 초반부터 우승후보로 꼽히는 팀들만 만나는 등 대진운이 나빴다. 여기에 김동욱, 이동엽 등이 부상 등의 이유로 많이 뛸 수 없는 등 상황이 좋지 않았음에도 선전을 펼쳤다. 그래도 결과로 말해야 하는 프로에서 졌지만 잘 싸운 것은 의미 없는 변명이 될 수밖에 없다. 세 경기 연속 90점대 실점을 한 수비도 아쉽지만 승부처에서 경기를 리드할 확실한 가드의 부재가 더 큰 문제로 꼽힌다. 이럴 때는 벤치가 위기를 관리해 줄 수 있어야 하지만 이도 부족한 느낌이다. 선수 시절 뛰어난 포인트가드로 경기 관리 능력이 탁월했던 이상민(사진) 감독이 삼성을 이끌고 있다는 점에서 더더욱 아쉬운 대목이다. 한편 KBL은 17일 경기부터 프로농구 관중 입장을 시작한다고 13일 밝혔다. 당분간 경기장별로 20 중반 규모로 관람석을 운영하고 24일부터는 오후 2시와 6시에 열리던 주말과 공휴일 경기 시간이 오후 3시와 5시로 변경된다. 송용준 기자

‘킹’ 르브론 제임스(36)가 다시 한 번 자신의 존재감을 뽐내며 LA 레이커스의 통산 17번째 미국프로농구(NBA) 우승을 이끌었다. 레이커스는 12일 미국 플로리다주 올랜도의 어드밴트헬스 아레나에서 열린 2019∼2020 NBA 챔피언결정전(7전4승제) 6차전 마이애미와의 경기에서 106-93으로 승리하며 4승2패로 정상에 올랐다. 2009∼2010시즌 이후 10년 만이자 통산 17번째 우승으로 보스턴 셀틱스와 최다 우승 타이기록이 됐다. 특히 최근 6시즌 동안 플레이오프 무대를 밟지 못했던 레이커스는 이번 우승으로 올해 1월 헬리콥터 사고로 세상을 떠난 ‘전설’ 코비 브라이언트에게도 제대로 된 추모를 할 수 있었다. 5차전에서 브라이언트를 상징하는 ‘블랙맘바’ 유니폼을 입고 나왔지만 3점 차로 패했던 아쉬움도 말끔하게 씻었다. 레이커스는 암흑기 탈출을 위해 2018∼2019시즌을 앞두고 제임스를 영입했지만 그 시즌에도 플레이오프 진출에 실패했다. 그러자 이번 시즌에는 리그 최고의 센터로 꼽히는 앤서니 데이비스를 데려와 강팀으로 자리 잡았다. 데이비스라는 날개를 단 제임스는 큰 경기에서 자신의 존재감을 제대로 보여주며 6경기 평균 29.8득점 11.8리바운드 8.5어시스트를 기록하며 이번 챔프전을 이끌었다. 특히 5차전에서는 40득점(13리바운드 7어시스트)으로 펄펄 날았고, 6차전에서는 28득점 14리바운드 10어시스트로 트리플 더블까지 달성하는 등 최고의 기량을 뽐냈다. 제임스는 이런 맹활약으로 마이애미에서 뛰던 2012년과 2013년, 클리블랜드 소속이던 2016년에 이어 개인 통산 네 번째 우승을 챙겼을 뿐 아니라, 챔프전 최우수선수(MVP)에도 선정되는 기쁨을 누렸다. 네 번의 우승 모두 MVP에 뽑히게 된 제임스는 마이클 조던(6회)에 이어 두 번째로 많은 챔프전 MVP 트로피를 갖게 됐다. 3개 팀에서 챔프전 MVP가 된 것은 제임스가 최초다. 이번 시즌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 3월부터 7월까지 중단됐고, 이후 재개돼 예전보다 4개월 정도 늦은 10월에 챔피언결정전이 끝나는 등 우여곡절이 있었지만 제임스와 레이커스에는 잊지 못할 기억이 됐다. 송용준 기자

2019~2020시즌 미국프로농구(NBA)의 주연은 LA 레이커스였다. 레이커스가 10년 만에 웃었다. 레이커스는 12일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 어드벤트헬스 아레나에서 열린 마이애미 히트와의 NBA 파이널(7전4선승제) 6차전에서 106-93으로 이겼다. 5차전 패배로 우승 확정을 미뤘던 레이커스는 이날 승리로 시리즈 전적 4승2패를 기록, 2019~2020시즌 최강팀으로 우뚝 섰다. 레이커스가 NBA 파이널을 정복한 것은 2009~2010시즌 이후 10시즌만이다. 통산 17회로 보스턴 셀틱스의 최다 우승 기록과 어깨를 나란히 했다. 레이커스의 상징이었던 코비 브라이언트가 떠난 해 거둔 우승이라 더욱 뜻깊었다. 브라이언트는 지난 1월26일 헬기 사고로 세상을 등졌다. 커리어 통산 4번째 우승을 경험한 르브론 제임스는 파이널 최우수선수(MVP)로 등극했다. 제임스는 우승을 차지한 해 모두 MVP를 차지하는 이색 기록을 남겼다. 제임스는 6차전에서도 41분13초를 뛰며 28점 14리바운드 10어시스트로 트리플 더블을 달성했다. 앤서니 데이비스도 19점 15리바운드로 힘을 보탰다. 제임스가 버티던 2013년 이후 7년 만의 우승을 노렸던 마이애미는 레이커스에 막혀 뜻을 이루지 못했다. 뱀 아데바요가 25점 10리바운드로 분전했지만 지미 버틀러가 12점에 묶인 것이 아쉬웠다. 승부는 일찌감치에 결정됐다. 28-20으로 앞선 채 2쿼터를 맞이한 레이커스는 36점을 퍼붓는 동안 마이애미를 16점으로 막아냈다. 3쿼터를 앞두고 점수는 64-36까지 벌어졌다. 레이커스는 별다른 위기 없이 3,4쿼터를 보내며 승리를 확정했다.

'킹'은 건재했다. 르브론 제임스(36)가 LA 레이커스를 17번째 우승으로 이끌며 역사를 써냈다. 레이커스는 12일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 어드벤트헬스 아레나에서 열린 마이애미 히트와의 2019~2020 미국프로농구(NBA) 파이널(7전4선승제) 6차전에서 106-93으로 승리했다. 이로써 레이커스는 마이애미를 시리즈 전적 4승 2패로 물리치고 2009~2010시즌 이후 10년 만에 파이널 우승의 기쁨을 누렸다. 통산 17번째 우승을 차지한 레이커스는 보스턴 셀틱스와 함께 역대 최다 우승 팀으로 이름을 올렸다. 레이커스 우승의 중심에는 제임스가 있었다. 파이널 6경기에서 평균 29.8득점 11.8리바운드 8.5어시스트로 활약한 제임스는 파이널 최우수선수(MVP)에 등극했다. 제임스가 파이널 MVP를 수상한 것은 개인 통산 4번째다. 제임스는 마이애미에서 뛰었던 2011~2012시즌, 2012~2013시즌과 클리블랜드 캐벌리어스에서 활약한 2015~2016시즌, 그리고 올 시즌 파이널 우승을 맛봤고, 4번 모두 파이널 MVP에 선정됐다. NBA 역사상 3개 팀에서 파이널 MVP에 오른 것은 제임스가 최초다. 기록 전문 업체 STATS에 따르면 NBA, 메이저리그(MLB), 미국프로풋볼(NFL), 북미아이스하키리그(NHL) 등 미국 4대 스포츠를 통틀어도 3개 팀에서 파이널 MVP를 차지한 것은 제임스가 처음이다. 아울러 제임스는 NBA 파이널 MVP 최다 수상 부문에서도 단독 2위가 됐다. 제임스보다 파이널 MVP를 더 많이 수상한 선수는 '전설' 마이클 조던(6회) 뿐이다. 만 35세286일인 제임스는 또 역대 두 번째 최고령 파이널 MVP 수상 기록도 세웠다. 역대 최고령 MVP 수상 기록은 1984~1985시즌 파이널에서 당시 레이커스 소속이던 카림 압둘 자바가 작성한 38세54일이다. 2018~2019시즌을 앞두고 클리블랜드에서 레이커스로 이적한 제임스는 아쉬움을 남긴 채 레이커스에서의 첫 시즌을 마쳤다. 레이커스는 2018~2019시즌 서부콘퍼런스 10위에 그쳐 양대 콘퍼런스 상위 8개 팀에 주어지는 플레이오프행 티켓을 놓쳤다. 레이커스는 제임스가 사타구니 부상으로 전력에서 이탈한 사이 고전을 면치 못했고, 결국 플레이오프 진출이 좌절됐다. 제임스가 플레이오프 무대를 밟지 못한 것은 2004~2005시즌 이후 14년 만의 일이었다. 지난해 쓴맛을 본 제임스는 올 시즌 정규리그에서 67경기에 출전, 평균 25.3득점 7.8리바운드 10.2어시스트를 기록하며 건재함을 한껏 뽐냈다. 제임스를 앞세운 레이커스는 서부콘퍼런스 1위를 차지하며 플레이오프 무대를 밟았다. 2년 만에 다시 플레이오프 무대에 선 제임스는 지난 시즌 구겼던 자존심을 회복하듯 맹활약을 선보였다. 그는 파이널까지 21경기에 모두 출전, 평균 27.6득점 10.8리바운드 8.8어시스트로 맹활약하며 레이커스의 우승에 앞장섰다. 파이널에서는 한층 존재감을 과시했다. 1~4차전에서 트리플더블급 활약을 이어갔고, 5차전에서는 40득점 13리바운드 7어시스트로 펄펄 날았다. 레이커스가 우승을 확정한 6차전에서는 28득점 14리바운드 10어시스트를 기록, 트리플더블을 작성했다. 제임스가 파이널 무대에서 트리플더블을 기록한 것은 개인 통산 11번째다. 이날 경기는 제임스의 260번째 플레이오프 경기였다. 이는 NBA 역대 최다 플레이오프 출전 기록이다. 제임스는 데릭 피셔가 가지고 있던 역대 최다 출전 기록(259회)을 넘어섰다. 우승을 차지한 후 제임스는 "이 구단을 대표한다는 것은 큰 의미가 있다. 내가 이 팀에 왔을 때 구단주인 지니 부스 구단주에게 레이커스를 원래의 위치에 되돌려놓을 것이라고 말했다"며 "그녀의 훌륭하신 아버지가 수 년 동안 이 일을 해왔고, 이제 지니 부스 구단주가 뒤를 이었다. 이런 역사적인 구단의 일원이라는 것은 나와 팀 동료, 지도자들에게도 믿기지 않는 일"이라고 강조했다. 이어 "우리는 그저 존경받기를 원할 뿐이다. 롭 펠린카 단장도, 프랭크 보겔 코치도 존경을 원했다"며 "우리 구단은 존경받기를 원했다. 나도 나만의 존경을 받고 싶다"고 덧붙였다.

코로나19 탓에 사상 처음으로 한 시즌을 온전히 마치지 못했던 프로농구가 9일 서울 잠실학생체육관에서 열리는 서울 SK-울산 현대모비스의 공식 개막전을 비롯해 원주 DB-서울 삼성(원주), 안양 KGC인삼공사-인천 전자랜드(안양) 등 3경기로 2020∼2021시즌의 시작을 알린다. 특히 우승후보로 꼽히는 SK와 인삼공사가 서전부터 강자의 면모를 보일지에 눈길이 쏠린다. 일단 SK와 현대모비스의 대결은 최고 강자로 지목된 SK와 양동근 은퇴 후 장신 군단으로 변모한 현대모비스의 전력을 엿볼 기회다. SK는 팀 간판 김선형과 자밀 워니 등이 건재하며 지난 시즌 전력을 유지한 데다 삼성에서 에이스 역할을 했던 닉 미네라스를 데려와 전력이 탄탄해졌다. 지난달 KBL컵대회에서는 주전 4명이 부상으로 빠지고도 준우승을 차지했다. 다만 부상 선수가 여전히 존재해 시즌 초반이 고비로 보인다. 이에 맞서는 현대모비스는 자유계약선수(FA)로 장재석, 이현민, 김민구, 기승호 등 4명을 영입했다. 외국인 선수도 숀 롱과 자키넌 간트로 전면 교체했다. 여기에 부상으로 장기결장했던 장신 센터 이종현도 돌아온다. 다만 롱이 발목 부상으로 개막전 출전이 불투명한 점이 아쉽다. SK와 함께 ‘2강’으로 꼽히는 인삼공사는 전자랜드와 첫 경기를 치른다. 부상에 회복한 건강한 오세근과 새 외국인 선수 얼 클락에 대한 기대감이 크다. 삼성을 만나는 DB에서는 역시 프로농구 최초의 일본인 선수 나카무라 타이치에 팬들의 관심이 많다. 강을준 감독의 사령탑 복귀 무대였던 KBL컵대회에서 우승한 고양 오리온은 10일 부산 KT와 첫 경기를 치른다. 조성원 감독이 새로 부임한 창원 LG는 10일 전주 KCC와 원정 경기로 시즌을 시작한다. 송용준 기자

여자프로농구 2020∼2021시즌이 10일 청주체육관에서 열리는 KB와 우리은행의 맞대결을 시작으로 내년 3월까지 팀당 30경기씩 치르는 5개월여의 대장정에 들어간다. 개막전부터 지난 시즌을 1위로 마친 우리은행과 2위였던 KB의 ‘양강’의 대결로 화끈한 출발을 알린다. 6개 팀 사령탑의 변화 없이 모두 지난 시즌 그대로인 가운데 올 시즌 가장 큰 변수는 코로나19 때문에 2011∼2012시즌 이후 9년 만에 외국인 선수 없이 국내 선수로만 경기를 치른다는 점이다. 외국인 선수가 없다 보니 올 시즌은 ‘토종 빅맨’을 보유한 팀이 득세할 전망이다. 특히 국내 최장신이자 미국여자프로농구(WNBA)에서도 뛴 국가대표 센터 박지수(22·196㎝)가 버틴 KB가 절대 강자로 꼽히고 있다. 하지만 전통의 강자 우리은행이 KB를 막아설 대항마다. 자유계약선수(FA) 최대어였던 지난 시즌 최우수선수(MVP) 박혜진(30)과 재계약한 데다 산전수전 다 겪은 김정은(33), 프로 무대 세 번째 시즌을 맞는 박지현(20) 등의 조화에 위성우 감독의 지략이 결합된 우리은행의 전력이 만만치 않다는 점은 모두가 인정하고 있다. 다만 매 시즌 센터 자리를 외국인 선수로 메워왔다는 점에서 이번 시즌은 우리은행에는 힘겨운 도전이다. 그래서 KB를 상대로 우리은행이 골밑의 열세를 어떠한 전략과 전술로 극복해 내느냐가 개막전 관전포인트가 될 전망이다. 이 경기 결과가 정규리그 우승판도를 예측할 가늠자가 될 것이라 더더욱 관심이 쏠린다. 이를 반영하듯 이번 개막전은 지상파인 KBS 1TV를 통해 생중계된다. 송용준 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 직격탄을 맞고 지난 시즌을 온전히 마치지 못했던 프로농구가 드디어 새 시즌을 맞이한다. 2020∼2021시즌 프로농구가 9일 서울 잠실학생체육관에서 열리는 서울 SK-울산 현대모비스의 맞대결로 막을 올려 내년 4월6일까지 약 7개월 동안 팀당 54경기씩, 총 270경기를 치르는 정규리그 대장정에 돌입한다. 지난달 KBL 컵대회로 팬들에게 짧게 인사했던 10개 구단 감독과 대표선수들이 정규리그 개막에 앞서 6일 서울 송파구 올림픽파크텔에 모여 2020∼2021시즌 개막 미디어데이를 열고 각오를 전했다. 역시 관심사는 10개 구단 사령탑들이 뽑은 올 시즌 우승후보다. 무려 7개 구단 감독이 지목한 SK가 대세였다. 지난 시즌 외국인 선수상을 받은 자밀 워니가 건재하고 서울 삼성에서 뛰었던 닉 미네라스를 영입한 SK는 국내 선수와 외국인 선수 간 조화로 더욱 안정적인 전력을 갖췄다는 평가다. 또한 지난 컵대회에서 주전 4명이 부상으로 빠져 식스맨 위주로 나섰음에도 준우승을 차지하는 탄탄한 전력을 자랑하기도 했다. 반면 문경은 SK 감독과 유도훈 인천 전자랜드 감독은 안양 KGC인삼공사를 우승후보로 꼽았다. 오세근이 부상에서 돌아오면서 완전체 전력이 된 것이 이유로 꼽혔다. 다만 유재학 현대모비스 감독은 “KBL 컵대회 우승도 하고 강을준 감독 언변에 선수들이 녹아든 거 같다”며 고양 오리온을 우승후보로 선택했다. 공공의 적이 된 문경은 감독은 “부담은 되지만 기분도 좋다”고 밝혔다. 우승후보 못지않게 각 구단 사령탑들이 내놓은 출사표도 흥미로웠다. 특히 이번 미디어데이에서는 ‘5자 출사표’에 새 시즌 다짐과 바람을 담아냈다. 지난 시즌을 공동 1위로 마친 원주 DB의 이상범 감독은 부상자가 많아 “튼튼한 DB”를 외쳤다. 역시 공동 1위였던 SK의 문경은 감독은 지난 시즌 강조했던 희생·조직력·스피드를 거론하며 “다시 희·조·스”로 각오를 드러냈다. 지난 시즌 3위인 인삼공사 김승기 감독은 압박 수비에 의한 스틸과 속공이라는 팀컬러를 빗대 “뺏고 또 뺏고”를 제시했다. 유재학 감독은 우승하면 모기업이 선수단 차량 구매에 큰 폭으로 할인혜택을 준다며 “할인받자고”라고 말해 웃음을 자아냈다. 한편 전창진 전주 KCC 감독은 “나부터 시작”이라는 말로 새 시즌 각오를 밝혔다. 유도훈 감독은 “인생을 걸고”, 서동철 부산 KT 감독은 “마지막 승자”, 조성원 창원 LG 감독은 “시원한 농구”, 이상민 서울 삼성 감독은 “스마일 삼성”, 강을준 오리온 감독은 “즐겁게 공격”이라는 다섯 글자에 새 시즌 포부를 담았다. 한편 올 시즌에는 월요일 포함 평일 1경기, 토요일에 3경기, 일요일 4경기 등 매일 경기가 열린다. 평일에는 오후 7시, 주말에는 오후 2시와 6시로 나누어 치른다. 12월31일 밤에 열리는 ‘농구영신 매치’는 안양체육관에서 인삼공사-DB의 대결로 벌어진다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

LA 레이커스와 마이애미 히트가 맞붙는 2019∼2020 미국프로농구(NBA) 챔피언결정전(7전4승제)은 ‘르브론 시리즈’로 불린다. 레이커스에서 뛰는 ‘킹’ 르브론 제임스가 첫 우승 트로피를 들어 올렸을 당시 소속 팀이 바로 마이애미이기 때문이다. 제임스로서는 옛 친정팀을 상대로 레이커슬 이적한 후 첫 우승에 도전하게 된 셈이다. 이번 시리즈의 주인공이 제임스인 탓인지 이번 2차전까지는 레이커스의 완승으로 끝나며 싱겁게 챔프전이 끝나는 것 아니냐는 말이 나오고 있었다. 더군다나 마이애미는 2차전에 부상으로 나서지 못했던 주전 센터 뱀 아데바요와 베테랑 가드 고란 드라기치가 3차전에도 뛸 수 없는 상황이었다. 하지만 마이애미에는 지미 버틀러가 있었다. 마이애미가 5일 미국 플로리다주 올랜도에서 열린 챔프전 3차전에서 버틀러가 40점, 11리바운드, 13어시스트의 ‘트리플 더블’ 활약을 펼친 데 힘입어 레이커스에 115-104로 승리하며 2패 뒤 첫 승을 챙기며 반전의 계기를 마련했다. 마이애미는 루키 타일러 헤로가 17점 3리바운드 2어시스트로 힘을 보탰고, 제이 크라우더(12점 8리바운드) 켈리 올리닉(17점 7리바운드)이 분전하는 등 주전들의 공백을 십시일반으로 채우는 데 성공했다. 반면 레이커스는 제임스가 25점 10리바운드 8어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼쳤지만 승부처인 4쿼터 막판 잇달아 실수를 범하면서 에이스답지 못한 모습을 보였다. 제임스는 4쿼터에만 트레블링 2개 포함 턴오버 4개를 저질렀다. 카일 쿠즈마가 19점 3리바운드, 마키프 모리스가 19점 6리바운드를 올렸지만 팀의 또 다른 에이스 앤서니 데이비스가 일찍 파울트러블에 시달리며 15점 5리바운드에 그친 것이 아쉬웠다. 결국 승부는 막판에 갈렸다. 경기 종료 2분여를 남기고 105-97로 앞서고 있던 마이애미는 레이커스 모리스에게 3점 슛을 내주며 105-100으로 쫓겼다. 이 때, 에이스가 진가를 드러냈다. 버틀러가 파울로 얻어낸 자유투를 모두 성공시켰고 이어진 공격에서 결정적인 돌파 득점에 성공했다. 종료 58.6초를 남기고 나온 헤로의 돌파 득점은 쐐기점이었다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

10월10일 KB와 우리은행의 라이벌 맞대결을 시작으로 2020∼2021 여자프로농구가 내년 3월까지 6개월 대장정에 돌입한다. 특히 돌아올 시즌은 2011∼2012시즌 이후 10년 만에 외국인 선수 없이 국내 선수로만 경기를 치른다. 당연히 국내 선수들, 특히 강력한 센터를 보유한 팀들에게 절대적으로 유리해졌다. 그래서 이미 외국인 선수들과도 맞섰던 국내 최고 센터 박지수(22·193㎝)가 버티고 있는 KB가 가장 강력한 우승후보로 꼽힌다. 6개 구단 선수 94명을 대상으로 한 한국여자농구연맹(WKBL) 설문 조사에서 전체의 절반 가까운 45명(47.9%)이 KB의 우승을 예상했다. 팬 투표에서도 응답자 299명의 32.8%인 98명, 미디어 관계자 35명 중에서도 57.1%인 20명이 KB를 우승 1순위로 꼽았다. 4강 후보로도 선수, 팬, 미디어 모두 KB와 우리은행, 하나원큐, 삼성생명 4개 팀이 지목됐다. 그래서인지 28일 서울 영등포구 글래드 여의도 호텔에서 관계자들만 참석해 온라인 중계 형태로 열린 2020∼2021시즌 개막 미디어데이에서도 절대강자 KB가 화두였다. 특히 정상일 신한은행 감독은 “이번 시즌은 골밑은 박지수와 배혜윤(삼성생명)의 놀이터가 되지 않을까 생각한다”며 토종 센터가 강한 팀들에 대한 부러움을 드러냈다. 한편 지난 시즌까지 상위 3개 팀이 치르던 플레이오프가 이번 시즌부터는 4개 팀 체제로 확대 개편된다. 이에 따라 정규리그 1위와 4위, 2위와 3위가 각각 3전2승제로 플레이오프를 치르고 이긴 팀끼리 5전3승제의 챔피언결정전을 통해 우승팀을 정한다. 송용준 기자