지난 10월 여자프로농구 미디어데이 때만 해도 개막전을 잡겠다고 호기롭게 외쳤던 부산 BNK썸은 개막 후 1라운드에서 전패하며 여느 신생팀처럼 고전했다. 지난 10월19일 개막한 이번 시즌에서 시즌 첫 승이자 창단 첫 승을 지난달 29일 용인 삼성생명과의 원정경기에서 기록했다. 그리고 6일 만인 지난 5일 아산 우리은행을 상대로 첫 홈 승리를 거뒀다. 이후 다시 연패에 빠지기도 했지만 20일 청주 KB스타즈와의 3라운드 경기에서 승리하는 등 여자농구 2강인 우리은행과 KB스타즈를 상대로 1승씩 땄다. BNK가 승전보를 전할 때마다 빠지지 않고 거론되는 이름이 안혜지(사진·22)다. 주전 포인트가드인 안혜지는 BNK의 창단 첫 승 때부터 접전 상황마다 3점슛을 성공하며 팀을 역전 위기에서 구했다. 우리은행전 승리 때도 2라운드부터 합류한 진안과 함께 빠른 스피드를 앞세운 패스와 속공으로 16득점 12어시스트를 기록하는 등 더블더블을 달성했다. 팀 공격에서 차지하는 비중이 커지며 견제도 거세졌지만, 현재 13경기에 출전해 경기당 평균 11.38득점 2.9리바운드 7.2어시스트를 기록하고 있다. 박혜진(29·우리은행·5.5어시스트)을 따돌리고 리그에서 어시스트 1위다. 이번 시즌 크게 향상한 3점슛 성공률도 43.6%로 리그 1위를 달린다. 매일이 창단 후 첫 역사인 BNK지만, 지난 20일 KB스타즈전은 특히 기억할 만하다. 창단 처음으로 연승을 거뒀기 때문이다. 안혜지의 성장세와 궤를 같이하는 BNK의 상승세는 기존 중위권 팀과의 승차를 좁히며 여자프로농구 3∼6위 싸움을 더 치열하게 만들었다. 강팀을 차례로 누르고 차곡차곡 승수를 쌓아올린 BNK는 24일 기준 공동 5위인 삼성생명과 25일 3라운드 마지막 원정경기를 치르고, 29일 중위권으로 뛰어오르려면 꼭 잡아야 하는 부천 KEB하나은행과의 경기도 예정돼 있다. 시동은 늦게 걸렸지만 현재 상승세를 이어가고 싶은 BNK 입장에서는 4라운드 첫 단추를 잘 끼워야 한다. 남은 시즌, BNK의 역사에 안혜지가 남길 발자취가 특히 더 중요해졌다. 박유빈 기자 yb@segye.com

프로농구 전주 KCC의 가드 이정현(32·사진)은 2017∼2018시즌을 앞두고 안양 KGC인삼공사에서 현 소속팀으로 자유계약선수(FA) 자격으로 이적했다. 당시 이적 후 인삼공사와의 첫 경기에서 그는 27득점 6어시스트로 훨훨 날았다. 친정팀에 비수를 꽂고 KCC에는 환호를 만드는 활약이었다. 그렇게 맞은 KCC에서의 세 번째 시즌, 이정현은 다시 한 번 친정팀과의 경기에서 맹활약하며 KCC 순위 상승을 이끌었다. 24일 경기 안양실내체육관에서 열린 2019∼2020시즌 인삼공사와의 원정경기에서 KCC는 70-63으로 승리했다. 이정현이 3점슛 5개를 포함해 22점 7리바운드 4어시스트로 승리의 일등공신이 됐다. 그는 1쿼터부터 좋은 슛감을 보이더니 인삼공사의 수비에 송교창(23)이 막힌 2쿼터에는 경기 흐름이 답답해질 때마다 3점슛을 터뜨리며 존재감을 더 드러냈다. 후반 들어 상대의 공세가 더 거세졌지만 이정현의 득점 적립 속도가 더 빨랐다. 1쿼터부터 득점력 난조로 이미 두자릿수 득점차를 내줬던 인삼공사는 3쿼터 들어 크리스 맥컬러(24)의 매서운 득점으로 점수차를 크게 좁혔지만, 4쿼터 3분여를 남기고 또 한 번 3점슛을 꽂아넣은 이정현과 송교창, 라건아(30)까지 활약까지 더해진 KCC를 끝내 따라잡지 못했다. 이날 승리로 KCC는 지난 14일 이후 5연승을 질주했고 인삼공사는 홈 4연승이 중단됐다. 경기 전까지 2위, 3위를 나란히 달리던 인삼공사와 KCC의 순위도 뒤바뀌었다. KCC는 16승(10패)째를 올리며 인삼공사(15승 10패)를 끌어내렸고, 선두 서울 SK(18승 6패)와의 승차도 3경기로 줄였다. 박유빈 기자 yb@segye.com

끝없던 상승세 뒤 찾아온 가파른 추락세다. 프로농구 부산 KT 에이스 허훈(24·사진)의 부상 소식은 KT에 청천벽력과 같았다. 최우수선수(MVP) 후보로까지 거론되던 허훈은 이탈 전까지 팀 공격의 핵으로 7연승을 이끌었다. 그러나 허훈 없이 경기를 치르니 그의 빈자리는 예상보다 더 컸고 KT는 깊은 연패의 수렁에 빠져들었다. KT는 허훈이 빠진 지난 17일부터 내리 3연패 중이다. 문제는 앞으로다. 허훈이 당한 허벅지 위쪽 대퇴부 근육 파열이 나으려면 2∼3주가 필요하기 때문이다. 지난 22일 원주 DB와의 경기는 허훈 없는 KT 공격이 반쪽에 불과함을 여실히 보여줬다. 허훈과 함께 정밀한 3점슛으로 ‘양궁농구’를 펼치던 양홍석은 이날도 15득점을 하며 분전했으나 홀로 허훈의 빈자리를 온전히 채우긴 무리였다. 허훈은 이번 시즌 22경기에 출전해 경기당 평균 16.5득점 3리바운드 7.4어시스트를 기록했다. 외국인선수 바이런 멀린스와 알 쏜튼이 충분한 대안이 되지 못하는 점이 새로운 공격의 구심점을 찾지 못하는 첫 번째 이유다. 멀린스와 쏜튼은 1쿼터에만 각각 2득점, 4득점에 그치는 등 이날 경기에서 모두 15득점에 머물렀다. 허훈의 자리를 메운 김윤태가 허훈만큼 상대 수비를 흔들어놓고 변칙적인 플레이를 펼치지 못하는 것도 경직적인 공격이 반복되는 원인 중 하나이지만, 이런 위기 상황을 예측하지 못하고 선수 발굴과 육성에 게을렀던 벤치도 책임에서 자유로울 수 없다. 국내선수 출전 기회가 늘어난 이번 시즌에 국내선수가 전보다 두각을 드러내는 다른 팀과 달리 22일 DB전에서 KT선수들은 양홍석을 제외하고 특별히 존재감을 느낄 수 없었다. 2010년 후 9년 만에 팀 8연승을 꿈꾸던 KT다. 성적이 오르자 관중이 늘고 팬의 관심까지 자연스레 늘었음은 당연하다. 허훈 없이 몇 주를 더 버텨야 하는 KT는 남은 올해 경기뿐 아니라 더 멀리, 앞으로 맞이할 무수한 위기들을 내다봐야 한다. 박유빈 기자 yb@segye.com

고려대 재학 시절부터 인기를 끌었던 프로농구(KBL) 안양 KGC인삼공사 문성곤(26)은 2015년 신인드래프트에서 전체 1순위로 현 소속팀에 지명됐다. 그러나 프로 입단 초기 기대만큼의 활약을 펼치지 못하고 2017년 서둘러 상무에 입대해 군복무를 마쳤다. 그리고 군필자가 돼 복귀한 이번 시즌, 공수에서 만점 활약을 펼치며 인삼공사의 연승에 공을 세우고 있다. 적극적인 플레이로 경기장 구석구석을 누비며 리바운드에 성공하고 상대선수 수비에 나서 김승기 인삼공사 감독에게 ‘홍길동’ 같다는 칭찬까지 듣는다. 오세근이 어깨 부상으로 코트를 비웠지만 2라운드 때 2위로 뛰어오른 인삼공사는 6연승 중이던 지난 15일 서울 SK 5점 차로 승리를 내줬지만 바로 패배를 끊고 22일까지 연승을 거두며 순위 싸움에 기세를 올리고 있다. 전주 KCC 라건아(30)는 설명이 필요 없는 리그의 에이스다. 지난달 11일 라건아가 KCC유니폼으로 옷을 갈아입은 사실만으로도 KCC는 단박에 우승후보로 격상됐다. 트레이드 초반 기존 KCC 플레이와 엇박자가 나는 모습도 보였지만 지난 20일 부산 KT와의 홈경기에서 결승 득점을 기록하는 등 다시 에이스로서 면모를 보인다. 20일 KT전 승리로 단독 3위에 오른 KCC는 14승을 기록, 1승 차로 인삼공사를 쫓는 중이다. 두 팀이 오는 24일 경기 안양실내체육관에서 맞붙는다. 상대의 공을 빼앗아 달리는 속공이 강점인 인삼공사는 최근 승리를 거둔 경기에서 모두 상대팀보다 한 발짝 빨리 움직이는 경기로 실점은 막고 득점해 10점 넘게 차이 나는 승리를 거뒀다. 한편, KCC는 득점 차이는 한 자릿수로 적어도 끝까지 엎치락뒤치락하며 신승을 거둬 쉽게 예측할 수 없는 승부를 펼치고 있다. 박유빈 기자

대형 트레이드 후 삐걱거리던 프로농구 전주 KCC가 자리를 잡아가며 4연승을 달렸다. KCC는 22일 경기 고양체육관에서 열린 2019∼2020시즌 고양 오리온과의 원정경기에서 88-72로 대승했다. KCC는 이날 에이스 라건아가 경기 시작 때 벤치에 머물렀음에도 초반부터 치고 나갔다. 주역은 송교창(23·사진). 그는 1쿼터부터 3점슛에 성공하고 2쿼터에는 연속으로 득점하는 등 전반에만 15점을 넣었다. 사타구니 통증으로 경기 후반까지 쭉 뛰지 못했으나 19득점 7리바운드 5어시스트를 기록했다. 송교창은 지난달 11일 KCC에 합류해 엇박을 내던 라건아가 팀에 적응할 때까지 KCC가 크게 미끄러지지 않게 중심을 잘 잡아줬다. 라건아도 3쿼터에만 12점을 득점하는 등 23득점 9리바운드하며 팀 승리에 힘을 보탰다. 이번 승리로 KCC는 15승 10패를 기록, 2위 안양 KGC인삼공사와 한 경기이던 승차를 반 경기로 줄었다. 승수 차이 없이 패배만 한 경기 많다. 지난 20일 부산 KT와의 홈경기를 승리하며 단독 3위로 뛰어오른 KCC는 이제 2위 자리까지 넘보고 있다. 오는 24일 벌어질 두 팀 간 경기로 순위가 엇갈릴 예정이다. 오리온은 긴 연패의 수렁에서 이날도 탈출하지 못했다. 지난 7일 창원 LG에 승리를 거둔 뒤 5연패를 한 오리온은 KCC에도 완패당하며 6연패에 빠졌다. 지난달 30일 KCC와의 2라운드 만남에선 승리했던 오리온이지만 3라운드는 내주며 분위기를 반전시킬 계기를 찾지 못하고 있다. 오리온은 보리스 사보비치(32)가 19득점 9리바운드, 최진수(30)가 16득점 7리바운드를 기록하며 4쿼터에는 점수 차를 한 자릿수로 좁혔지만 경기를 뒤집지는 못했다. 박유빈 기자

이제 제임스와 아데토쿤보가 한국시간 20일 오전 10시 미국 위스콘신주 밀워키의 파이서브 포럼에서 2019∼2020시즌 첫 맞대결을 펼친다. 누가 최강자인지를 보여줄 자존심이 걸린 대결이자 미리 보는 챔피언결정전이라고 해도 과언이 아니다. 공교롭게도 레이커스는 7연승, 밀워키는 19연승을 내달리다 직전 경기에서 패했다. 빅매치를 앞두고 심기일전할 계기가 생긴 셈이다. 특히 제임스와 아데토쿤보로서는 상대의 기세를 꺾어 놓아야 향후 우승으로 가는 길에 도움이 되기에 물러설 수 없다. 아직 명성과 권위는 제임스가 위다. 2003년 신인드래프트 전체 1순위로 클리블랜드 캐벌리어스에서 데뷔한 제임스는 그때부터 최고 스타로 대접받았다. 당연히 신인왕을 거머쥐었고 15번 올스타에 뽑혔다. 정규리그 최우수선수(MVP)도 4번이나 선정됐고 우승반지도 3개나 챙겼다. 우승 때마다 챔프전 MVP도 그의 몫이었다. 제임스는 17년 차인 이번 시즌도 평균 25.9득점, 7.4리바운드, 10.6어시스트를 기록하는 등 여전한 기량을 과시하고 있다. 특히 데뷔 후 처음으로 평균 두 자릿수 도움으로 이 부문 리그 선두를 달리고 있다. 앤서니 데이비스라는 정상급 센터와 호흡을 맞추면서 자신의 득점보다 동료에게 기회를 만들어주는 리더 역할을 제대로 하고 있다. 이에 비해 아데토쿤보는 기대주에서 에이스로 모범 성장한 케이스다. 2013년 드래프트 전체 15순위로 밀워키에 입단해 2년 차부터 주전으로 자리 잡았다. 2016∼2017시즌부터 경기당 20점 이상 올리면서 팀의 주득점원으로 자리 잡았고 기량발전상을 받았다. 그리고 이 시즌부터 3년 연속 올스타에도 뽑혔다. 특히 지난 시즌에는 팀을 리그 전체 1위로 이끌며 정규리그 MVP의 영예도 안았다. 올 시즌도 27경기에서 31.7점, 12.8리바운드, 5.3어시스트로 존재감을 과시하고 있다. 무엇보다 첫 우승 트로피를 차지하고 싶은 욕심이 크다. 그래서 이번 레이커스전에 임하는 자세가 남다르다. 다만 아데토쿤보는 맞대결에 앞서 가진 인터뷰에서 “앞으로 10년간 높은 수준에서 경기력을 유지하는 게 내 목표다. 제임스는 여전히 그렇게 뛰고 있고, 현명하게 플레이하고 있다. 그는 외계인(alien)”이라며 머리를 숙였다. 하지만 존경과는 별개로 코트에서는 한치도 물러서지 않을 전망이다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

프로농구는 최근 침체기라는 말을 들었다. 화려했던 농구대잔치 시절의 추억만 곱씹는 사이 관중은 줄어들고 있었다. 하지만 2019∼2020시즌 남녀 프로농구 공히 큰 폭의 관중증가 속에 다시 인기 부활을 알리고 있다. 남자프로농구 KBL은 1∼2라운드 90경기 기준 2018∼2019시즌 23만8378명(평균 2649명)이던 총관중이 이번 시즌에는 29만6397명(3293)으로 24.3%나 증가했다. 여자프로농구 WKBL 역시 1∼2라운드 30경기 동안 지난 시즌 3만5337명(평균 1177명)에서 올 시즌 4만3305명(평균 1443명)으로 22.5%나 늘어났다. 중계 시청률도 올랐다. KBL 주관방송사인 스포티비에 따르면 남자농구 평균 시청률은 0.174%로 지난 시즌 0.114%에 비해 53%가 상승했다. 이에 더해 2라운드 온라인 중계 최고 동시 접속자는 평균 3만4017명으로 지난 시즌(2만1767명) 대비 56.3%나 증가했다. 여자농구도 2라운드까지 포털사이트 한 경기 평균 동시 시청자 수가 2만909명으로 전년 동기 1만8268명에 비해 약 15%나 많아졌다. 이렇게 농구가 올 시즌 인기몰이에 나선 것은 연맹과 각 구단의 노력이 컸다. KBL의 경우 주말 경기 편성을 늘려 팬들이 경기장을 찾을 기회를 많이 줬다. 여자농구는 부산 BNK썸의 창단으로 새바람을 불러일으킨 것이 관중증가에 큰 역할을 했다. 또한 유도훈 인천 전자랜드 감독이 라커룸을 공개하고 경기 중 마이크를 차는 등 팬들에게 다가가려는 노력에 앞장섰다. 이와 더불어 남자농구 허훈(부산 KT)과 여자농구 박지수(KB) 등 젊은 스타들의 등장하고 매경기 치열한 접전이 펼쳐지는 것도 팬들의 발걸음을 농구장으로 이끌고 있다. 송용준 기자

프로농구 허훈(24·사진·부산 KT 소닉붐)이 허벅지 부상으로 당분간 결장한다. 7연승으로 상승세를 타던 KT는 에이스의 결장에 비상이 걸렸다. 서동철 KT 감독은 17일 경기 안양 실내체육관에서 벌어진 2019∼20 현대모비스 프로농구 안양 KGC 인삼공사와의 경기를 앞두고 허훈의 부상을 밝혔다. 서 감독은 경기 전 “허훈이 오늘 오전 훈련을 마치고 허벅지에 통증을 호소했다”며 “병원에서 정밀검사를 받은 결과 왼쪽 허벅지 앞 대퇴부 근육 손상 진단을 받았다”고 밝혔다. 이어 “담당 의사는 복귀에 대략 2~3주가 걸릴 것이라 했다”고 덧붙였다. 아울러 ”근육 부상은 무조건 쉬어야 한다”며 ”충분히 쉬게 할 계획”이라고 부연했다. 부상 원인에 대해서는 “본인도 어쩌다 다친건지 모르겠다 하더라”며 “오늘 오전 갑자기 통증을 호소했다”고 밝혔다. 허훈은 이번 시즌 22경기에서 평균 33분25초를 뛰며 경기당 16.5득점, 7.4어시스트, 3리바운드를 각각 기록했다. 김윤태와 ‘투 가드’ 시스템을 완성해 7연승을 견인했다. 허훈은 현재 진행 중인 KBL 올스타 팬 투표에서도 1위를 질주하고 있다. 서 감독은 “한참 잘하고 있었는데…”라며 아쉬움을 드러냈다. 김명일 온라인 뉴스 기자 terry@segye.com

2019∼2020 프로농구가 팀당 22∼23경기씩 치르면서 정규리그 일정의 40%를 소화했다. 이제 서서히 강팀과 약팀이 구별되는 시기인 3라운드가 한창이다. 무엇보다 봄농구에 나설 수 있는 6강에 들려면 지금부터 뒤처지면 안 된다는 절박함이 각 팀 사령탑들을 압박해 들어오는 시점이기도 하다. 그런데 벌써 이번 시즌 순위표가 승률 5할을 기준으로 둘로 쪼개지는 분위기다. 공교롭게도 상위 6개 팀이 5할 이상 승률을 보이는데, 아래 4팀은 그렇지 못하다. 우선 선두 서울 SK가 공동 2위 부산 KT와 안양 KGC인삼공사에 3경기 차로 앞서며 독주 양상을 보이는 가운데 2위부터 공동 5위까지는 1경기 차의 초접전 양상이다. 하지만 7위 서울 삼성과 공동 5위인 인천 전자랜드와 원주 DB의 승차는 3.5 경기 차로 벌어졌다. 7위부터 최하위 고양 오리온까지 승차는 1.5경기에 불과해 하위권 4팀도 치열한 경쟁 중이다. 자칫 이런 상황이 이어져 너무 일찍 6강 플레이오프 진출팀이 가려지는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나온다. 이럴 경우 흥행에 악영향을 끼칠 수 있기 때문이다. 하지만 각 구단의 경기력은 이런 걱정을 날려버릴 만큼 평준화됐다는 평가다. 순위표 상위팀은 있어도 전력상 절대 강자 없이 거의 모든 경기가 접전 양상이다. 누가 경기를 잘 마무리할 능력을 갖췄는가가 순위를 가르는 기준이 되고 있다. 그래서인지 이번 시즌 흥행도 순조롭다. 2라운드 90경기 기준 올 시즌 누적관중은 29만6397명(평균 3293명)으로 지난 시즌 같은 기간 23만8378명(평균 2649명)보다 24.3%나 증가했다. 그래서 하위팀들이 분발해 순위표를 더 흥미진진하게 바꿔준다면 이번 시즌은 팬들의 열기로 더 뜨거워질 전망이다. 송용준 기자

프로농구 부산 KT의 기세가 무섭다. KT는 지난 14일 창원체육관에서 열린 2019∼2020시즌 정규리그 창원 LG와의 원정경기에서 중요한 순간마다 3점포를 펑펑 터뜨리는 ‘양궁 농구’로 74-73의 짜릿한 1점차 승리를 거둬 7연승을 내달렸다. KT가 7연승을 기록한 건 2010년 10월16일 전주 KCC전 이후 약 9년2개월 만일 만큼 상승세가 만만치 않다. KT의 연승가도로 리그 선두 경쟁이 더욱 뜨거워졌다. KT가 이런 분위기를 연말까지 끌고 가면서 인기와 흥행몰이까지 다 누릴 기세다. 우선 팀 7연승의 주역 허훈(24)과 양홍석(22)이 지난 5일부터 실시 중인 올스타 팬투표에서 15일 현재 나란히 1위와 2위를 내달리고 있다. 지난해 올스타 최다득표의 영예를 누렸던 양홍석에 이어 올 시즌 부쩍 성장한 기량을 보여주고 있는 허훈의 인기가 치솟아 눈길을 끈다. 특히 허훈은 지난 3일 서울 삼성전 이후 경기까지 5경기 연속 15득점-7어시스트 이상의 기록행진을 이어나가며 펄펄 날고 있다. 이는 KBL 통산 9번째이자 국내선수 중에선 7경기 연속 기록한 주희정에 이어 두 번째로 나온 진기록이다. 허훈이 득점력과 경기운영 능력 양쪽에서 안정감 있게 팀을 이끌고 있다는 증거다. KT는 치솟은 인기를 흥행으로 이어갈 태세다. 바로 2019년 ‘농구영신’ 매치가 KT의 홈코트인 부산 사직체육관에서 LG와의 맞대결로 개최되기 때문이다. 12월31일 오후 10시 전후에 점프볼해 경기가 끝나면 팬들과 함께 새해를 맞이하는 이벤트가 펼쳐지는 농구영신은 이번 시즌으로 네 번째를 맞이하고 있다. 지난 3년 동안 매 경기 예매전쟁이 벌어질 만큼 높은 관심을 끌고 있어 16일부터 시작되는 이번 시즌 농구영신 매치 예매도 조기 마감이 기대된다. 사직체육관은 2017년 올스타전 당시 입석 포함 1만2000석이 팔린 적이 있지만 현재는 수용좌석을 8000석으로 줄인 상태다. 하지만 티켓 판매 추이에 따라 추가 좌석을 오픈할 가능성도 있어 KT가 성적만큼 뜨거운 흥행열기도 맛볼 기회다. 이를 위해 KT는 연말까지 연승의 기운을 계속 이어가기를 기대하고 있다. 송용준 기자 eidy015@segye.com